Giáo sư môn Độc Dược... chủ nhiệm?

Ngay khi Snape chuẩn bị đáp lại câu hỏi của Horace Slughorn, một giọng nói khác lại chen vào.

"Tôi tin rằng mình có thể đã hiểu lầm ý ngài, giáo sư Dumbledore."

Damocles Bebir nhíu mày, lạnh lùng chen lời: "Có lẽ là tôi đã xa rời thế hệ trẻ bây giờ quá lâu, đến nỗi t��i có một loại ảo giác rằng ngài dường như đang ám chỉ rằng sau này chúng ta sẽ phải tuân theo sự sắp xếp của giáo sư Snape đây ư?"

Lão phù thủy hững hờ liếc nhìn Severus Snape, nhếch môi cười nói.

"Ôi, ngài cũng biết đấy, đứa trẻ này có lẽ còn nhỏ hơn cả cháu tôi vài tuổi – có lẽ cậu ta rất thành thạo về tài liệu giảng dạy, nhưng Độc Dược học lại không giống lắm so với Lịch Sử Pháp Thuật hay Biến Hình Thuật. Ngoài thiên phú ra, quan trọng hơn còn là kỹ năng thực hành và kiến thức uyên thâm. Nếu ngài có ý định mở rộng đội ngũ giáo sư, tôi cho rằng ngài nên cân nhắc rằng người trẻ tuổi thường thiếu kinh nghiệm và chưa đủ trưởng thành về mặt thời gian thực hành..."

Damocles khẽ cười lắc đầu, giọng điệu khinh miệt không hề che giấu.

Là người phát minh thuốc Độc Dược Sói, đương nhiên hắn có tư cách đánh giá như vậy. Nếu nói lúc tốt nghiệp hắn chọn ở lại trường, thì có lẽ sau này đã chẳng có chỗ cho Horace Slughorn nữa rồi. Mà theo hắn được biết, Severus Snape thậm chí còn chưa được coi là học trò ưng ý nhất của Horace Slughorn. Cái mác chói mắt nhất trên người vị giáo sư trẻ tuổi này, chỉ đơn thuần là sự trẻ tuổi.

Phải biết rằng, trong cuộc đời dài đằng đẵng của Damocles, những ngôi sao mới môn Độc Dược với thiên tư trác tuyệt cũng không phải là hiếm thấy.

Nhưng tuyệt đại bộ phận bọn họ cuối cùng cũng chỉ dừng lại ở giai đoạn bắt chước, thậm chí rất khó làm được việc tối ưu hóa dược tề, chứ đừng nói đến việc phát minh ra những loại Độc Dược cao cấp mới. Mà loại người này, thông thường được gọi là "Học đồ Độc Dược cao cấp".

"Đừng nói thế, Damocles. Việc giảng dạy Độc Dược học thật sự không cần đến trình độ cao siêu như vậy..."

Horace Slughorn liếc nhìn Snape, khóe miệng giật giật, có phần quen thuộc mà hòa giải.

So với vị lão học trưởng đang vùi đầu nghiên cứu kia, Horace Slughorn từ những nguồn tin tình báo của mình, ít nhiều vẫn biết được một phần tin đồn liên quan đến Severus Snape. Là một người có thể khiến không ít cựu Tử Thần Thực Tử cũng phải kiêng dè, người trẻ tuổi này có lẽ tạm thời ch��a có thành tích gì nổi bật trong lĩnh vực Độc Dược, nhưng nếu hai người này mà đối đầu nhau...

"Đúng là không cần đến kiến thức cao siêu như vậy, đây cũng là lý do ban đầu tôi từ chối đảm nhiệm chức giáo sư môn Độc Dược."

Damocles Bebir kiêu ngạo đáp lời: "Hiện tại toàn bộ giới pháp thuật đều đang học hỏi loại Độc Dược do tôi phát minh. Còn anh thì sao, từ một ngôi sao mới có chút thiên phú trong lĩnh vực Độc Dược, lại trở thành một giáo sư về hưu phải nhìn sắc mặt người khác."

Liên tục bị vỗ mặt mấy lần, nụ cười trên mặt Horace Slughorn đã không còn giữ được nữa.

"Ôi, chính là — nhưng giờ anh lại quay về, không phải sao? Bị kế sinh nhai ép buộc à?"

Hắn liếc nhìn tấm da dê trong tay Damocles, hài hước hỏi ngược lại.

Ánh mắt Horace Slughorn lướt qua Damocles vài lần, vô tình hay cố ý dừng lại một chút ở mép chiếc áo choàng phù thủy màu đen đã cũ kỹ, lỗi thời của lão phù thủy, khóe miệng khẽ nhếch lên.

— Ở chỗ đó còn có vài miếng vá với những màu sắc khác nhau —

Rõ ràng là những năm gần đây, tình cảnh của vị đại sư Độc Dược huyền thoại này cũng không mấy xa hoa, chí ít là kém xa so với hắn.

"Ít nhất trong số những học trò tôi đã dạy, không ít người bây giờ vẫn còn hoạt động sôi nổi trong nhiều lĩnh vực của xã hội pháp thuật. Còn Độc Dược Sói của anh, ừm, tôi đoán bọn người sói chắc hẳn sẽ rất yêu quý anh? Có lẽ vào ngày sinh nhật anh, họ sẽ gửi tặng anh một ít con mồi làm quà sinh nhật chăng? Nghe nói anh đã công khai công thức Độc Dược Sói mà không ràng buộc gì, không biết có ai đã trả cho anh tiền bồi thường bản quyền chưa..."

"Đừng có đánh đồng ta với anh, đồ ốc sên —"

Damocles Bebir nheo mắt lại, thần sắc lạnh băng trừng mắt nhìn lão già lùn béo trước mặt.

"Sở dĩ ta quay lại đây, chẳng qua là vì thầy Flamel đang tái khởi luyện kim thuật ở chỗ này. Nếu anh đặt tâm huyết vào lĩnh vực Độc Dược học thay vì bám víu vào những thứ vụn vặt đó, anh cũng sẽ không đến nỗi bị chính học trò của mình thay thế vị trí một cách đáng thương như vậy..."

"Thay thế vị trí? Anh —"

"Thôi được, dừng ở đây thôi, hai vị!"

Dưới cặp kính nửa vầng trăng, đôi mắt xanh của Dumbledore lóe lên, ông lên tiếng nói với giọng điệu cao hơn.

"Damocles, về vấn đề do Severus chủ trì, điểm này trong ngắn hạn sẽ không thay đổi. Không chỉ riêng môn Độc Dược, mà tất cả các chương trình học tại Hogwarts sau khi mở rộng tuyển sinh, tạm thời đều sẽ do các giáo sư hiện có đảm nhiệm vai trò chủ nhiệm môn học."

"Còn về n��i dung chương trình học, sau này hai vị có thể tự mình thương lượng giải quyết..."

Lão nhân nhìn quanh một lượt đám phù thủy trong văn phòng, kiên quyết nói.

"Bất kể chư vị đến Hogwarts vì lý do gì, nhưng một tân phó giáo sư muốn tham gia giảng dạy trong lớp học, nhất định phải có sự đồng ý của người phụ trách môn học. Đây là quy định được Bộ Pháp Thuật, Ban Giám Hiệu và Hogwarts cùng nhau quyết định — chí ít cho đến khi các tiêu chuẩn chức danh giáo viên trung học trong giới pháp thuật được định hình rõ ràng, chúng ta vẫn sẽ tiếp tục áp dụng bộ tiêu chuẩn giảng dạy này."

"À, được thôi, được thôi, nếu đây đã là tiêu chuẩn thống nhất..."

Thấy thái độ kiên định của Dumbledore, Damocles nhíu mày, nghiêng đầu nhìn Snape.

"Vậy thì giáo sư Snape đây, cậu định cho tôi thi cái gì? Vẫn là Phước Linh Dược chăng? Tốt lắm — tôi sẽ viết cho cậu một bản đáp án khiến cậu hài lòng, mặc dù tôi không nghĩ cậu có thể hiểu hoàn toàn đâu, nhưng tôi có thể dạy cậu mà..."

"Vậy là tôi cũng phải tham gia khảo thí sao? Từ học trò tôi dạy, lại thi những gì tôi đã dạy?"

Horace Slughorn với vẻ mặt kỳ lạ nhìn Dumbledore, vẫy vẫy bản "Bài kiểm tra tư cách phó giáo sư Độc Dược học" vừa nhận từ tay học trò mình. Khi lão nhân gật đầu, ông bất đắc dĩ thở dài nói.

"Anh biết vì sao tôi đến mà, Albus — đêm nay tôi sẽ muốn thấy nó, nếu không thì... Không ngờ tôi đã dạy cả đời, lý do cuối cùng để quay lại trường học lại là vì trả lời câu hỏi của học trò, thật sự là — ai —"

Không nói hết lời còn lại, Horace Slughorn sầu não, cuộn tấm da dê lại, rồi lại thở dài nặng nề.

Kể từ khi đọc được tin tức trên báo, biết rằng Voldemort vẫn chưa thật sự chết, ông vẫn luôn sợ hãi rằng cơn ác mộng đã ám ảnh mình mấy chục năm sẽ trở thành sự thật — bởi vì một phút lơ là, chính tay ông đã tạo ra một quái vật đáng sợ không thể bị tiêu diệt.

Chỉ có điều, theo thời gian trôi qua, ông bắt đầu ảo tưởng và mong đợi:

Có lẽ Tom Riddle, hay sau này là Voldemort, đã không chọn cách chế tạo Trường Sinh Linh Giá, mà chỉ dùng một số loại Hắc thuật nguy hiểm mà ông không biết để tạm thời giữ an toàn tính mạng. Nhưng lá thư của Dumbledore đã làm tan vỡ niềm hy vọng cuối cùng của Horace Slughorn.

Mặc dù không rõ vì sao Dumbledore lại biết được cuộc đối thoại năm xưa đó — dù sao trong ký ức của Horace Slughorn, năm ấy khi ông và Tom Riddle bàn về Trường Sinh Linh Giá, đáng lẽ chỉ có hai người họ biết — nhưng khi Dumbledore trong thư đã gần như tái hiện hoàn chỉnh những cảnh tượng và lời đối thoại ấy, Horace Slughorn ngược lại cảm thấy nhẹ nhõm.

Và cùng lúc đó, ông cũng gặp phải một điều kiện khó khăn nhất để từ chối trong những năm gần đây —

Cơ hội được một lần nữa đối thoại mặt đối mặt với Tom Riddle năm nào, và... cơ hội chuộc tội.

Phần đại giới là quay về Lâu đài Hogwarts, trở lại cương vị giáo sư môn Độc Dược, cống hiến trí tuệ của mình cho công cuộc cải cách giáo dục tương lai của Hogwarts. Và đây cũng là ước mơ của ông mỗi khi tỉnh giấc một mình lúc nửa đêm trong những năm gần đây.

"Để tôi xem xem những năm gần đây cậu đã học được những gì nào, Severus..."

Horace Slughorn lẩm bẩm, hít sâu một hơi rồi bắt đầu làm bài thi trên tấm da dê.

Nếu ông không đoán sai, có lẽ Dumbledore mời ông trở lại Hogwarts, không chỉ đơn thuần vì chuyện cuốn nhật ký của Tom Riddle — việc giám sát giáo sư môn Độc Dược hiện tại là Severus Snape, người ông một tay dạy dỗ, và là một đại sư Độc Dược từng hoạt động trong phe Tử Thần Thực Tử trước đây, có lẽ cũng là một trong những nhiệm vụ của ông.

Là một đại sư Độc Dược hàng đầu, Horace Slughorn hiểu rất rõ rằng tại một nơi đầy nguy hiểm như Lâu đài Hogwarts, nếu Voldemort thật sự trở lại, Snape hoàn toàn có khả năng khống chế ngay lập tức toàn bộ học sinh trong trường bằng Độc Dược.

Trong thế giới pháp thuật, người có thể đối kháng một đại sư Độc Dược chỉ có thể là một đại sư Độc Dược khác, đó là lẽ thường tình nhất.

Cộng sự ở Hogwarts nhiều năm như vậy, ông thật sự rất hiểu tính cách của Albus Dumbledore — ông ấy chính là người chuẩn bị thủ đoạn đối phó để phòng ngừa vạn nhất, còn Damocles, chỉ là một ngòi nổ bên ngoài dùng để thu hút sự chú ý.

...

Đáng tiếc là, dường như vị hiệu trưởng không hề nhận ra những cảm xúc phức tạp trong lòng Horace Slughorn.

Thật vậy, xuất phát từ tình cảm cá nhân, Dumbledore cũng thực sự rất mong Horace Slughorn có thể quay trở lại Hogwarts.

Nhưng đối với Dumbledore mà nói, đây cũng không phải là một việc thiết yếu gì, dù sao hiện tại trong trường học cũng không thiếu các phù thủy ưu tú. Phần lớn nguyên nhân chẳng qua là vì cô nhóc Elena kia khăng khăng muốn "ban hành nhiệm vụ chiêu mộ" mà thôi.

Nói đúng hơn, ông chỉ hơi duyệt qua nội dung bức thư, sau đó thử xem sao, thuận nước đẩy thuyền để con chim trắng lông xù kia tự do phát huy — dù sao, xét từ bất kỳ góc độ nào, đây cũng không phải là chuyện xấu đối với Hogwarts, và Horace Slughorn cũng thực sự nên thoát ra khỏi bóng tối của quá khứ.

Còn điều ông quan tâm hơn lúc này, lại là...

"Tôi rất xin lỗi, Severus."

Dumbledore có chút áy náy nhìn vị giáo sư Độc Dược đang muốn nói lại thôi trước mặt.

"Có lẽ sau này tôi sẽ cân nhắc, nhưng hiện tại trong giai đoạn đặc biệt này, toàn bộ Hogwarts thực sự tôi không tìm được một đại sư Độc Dược thứ hai nào có địa vị ngang hàng với hai vị tiền bối kia. Chỉ là khi họ chung đụng với nhau, có lẽ..."

"Tôi không ngại, vả lại tôi cũng tin rằng họ sẽ sớm hiểu ra rằng tuổi tác không có ý nghĩa gì cả."

Snape nhún vai. Hắn không nghĩ mình cần phải lo lắng về hai phù thủy đã xa rời trường học quá lâu kia.

Kể cả tuổi tác của họ có thể gấp đôi hoặc hơn anh, hay từng là giáo sư Độc Dược của anh, hoặc thậm chí từng chiếm giữ trang bìa tạp chí «Tiền Tuyến Độc Dược» trong vài tháng đi chăng nữa — Độc Dược học chú trọng hơn thiên phú, sức sáng tạo và kỹ năng thực hành đạt chuẩn.

"Đương nhiên rồi, tôi chưa hề nghi ngờ điều đó, Severus."

Dumbledore mỉm cười gật đầu: "Dù là giáo sư Độc Dược, Viện trưởng nhà Slytherin, hay là giáo viên trẻ tuổi nhất trong lịch sử Hogwarts, suốt mười năm qua, cậu đã dùng hành động thực tế để mang đến một bản thành tích không thể chê vào đâu được."

"Ba năm, đây là lần cuối cùng! Tôi nhớ kỹ lời ngài đã nói."

Đối mặt nụ cười ấm áp của Albus Dumbledore, Snape nhướn mày, nói với vẻ mặt vô cảm.

"Tôi chỉ hy vọng lần sau ngài sẽ không lại tìm bất kỳ lý do mới nào. Với tình trạng cơ thể hiện tại của ngài, tôi nghĩ hẳn là còn chưa đến mức phải về hưu sớm như vậy — khi cô Caslaner lên năm thứ năm, đó chính là thời hạn chót."

Khi mới vào Hogwarts, hai người đã rõ ràng bàn bạc xong rằng anh chỉ thay mặt dạy môn Độc Dược trong ba năm. Đợi đến khi Dumbledore tìm được giáo sư Độc Dược mới, đồng thời vị trí giáo sư Phòng Chống Nghệ Thuật Hắc Ám bị trống, nhà trường sẽ ưu tiên nghĩ đến anh.

Nhưng rồi ba năm sau lại ba năm, ba năm sau lại ba năm, hiện tại đã trọn vẹn mười năm.

"À cái này —"

Bị bất ngờ khi nghe đến cái tên của cô phù thủy nhỏ đó, tim Dumbledore phản xạ giật nảy.

Dumbledore suýt chút nữa quên mất, hay nói đúng hơn là ông rất ít khi đối mặt với sự thật tàn khốc này: Elena Caslaner mới chỉ vừa trải qua năm học đầu tiên ở Hogwarts, và sau đó còn sáu năm ròng nữa để cô bé lặp lại "sự việc" ấy với ông.

Nụ cười trên mặt lão phù thủy dần biến mất, ông nặng nề gật đầu.

"Yên tâm đi, tôi sẽ cố gắng kiên trì cho đến lúc đó. Tuy nhiên, Horace Slughorn nói không sai, tôi thực sự nên bắt đầu cân nhắc vấn đề về hưu. Sau này Hogwarts cần thêm một 'Phó Hiệu trưởng', đến lúc đó, có lẽ cậu có thể tự mình sắp xếp môn học mình muốn đảm nhiệm thì sao."

"Chỉ mong là như vậy..."

Snape nhếch môi không bình luận, những lời hứa hẹn của Dumbledore anh đã nghe không biết bao nhiêu lần rồi.

"Vậy tôi sẽ sang phòng học bên cạnh xem tình hình mấy ứng viên kia trước. Xin nói trước một câu, nếu họ không vượt qua bài thi viết cơ bản đơn giản như vậy, cho dù là giáo sư Horace Slughorn thì tôi cũng không có cách nào đặc biệt đối đãi đâu."

Là người phụ trách môn Độc Dược và Viện trưởng nhà Slytherin, Snape hôm nay có không ít việc phải làm.

Ngoài Damocles và Horace Slughorn ra, còn có vài phù thủy nổi tiếng khác đã gửi nguyện vọng xin việc vị trí "Phó giáo sư Độc Dược" đến Hogwarts. Và Snape cần sàng lọc, chọn ra người thích hợp nhất để trình lên Dumbledore trước ba giờ chiều.

"Cứ đi đi, môn Độc Dược sẽ vất vả cho cậu đấy. Còn bên này tôi còn phải nói thêm với mọi người một chút."

Dumbledore nhẹ nhàng gật đầu, phất tay ra hiệu Snape đi trước.

Và ngay khi Severus Snape rời khỏi cửa văn phòng hiệu trưởng, anh nghe thấy giọng Dumbledore một lần nữa vang lên trong phòng: "Vậy thì, thưa quý ông, quý bà, xin hãy làm theo thể thức của môn Độc Dược học, tìm đến giáo sư chính thức tương ứng để tiến hành khảo hạch nhậm chức. Trong lúc này tôi sẽ chờ đợi mọi người trong văn phòng. Nếu có vấn đề gì không giải quyết được, có thể tìm tôi."

"Thời gian kết thúc khảo hạch là ba giờ chiều. Các vị có thể ứng tuyển nhiều hơn một môn học. Ừm, là vậy đó..."

Để thưởng thức trọn vẹn bản chuyển ngữ này, độc giả vui lòng ghé thăm duy nhất truyen.free.