Đúng như lời Horace Slughorn đã nói trước buổi học, Độc dược Sưng Tấy thực ra không phải loại độc dược phức tạp gì. Ngay cả khi trong quá trình chế biến mới thêm vào phần thực hành thái cá Nóc, loại ma dược cơ bản này đối với các học sinh năm thứ hai Hogwarts hiện t��i mà nói, việc nhắm mắt điều chế có lẽ hơi khoa trương, nhưng cũng sẽ không xảy ra phần lớn sai sót.

Chưa đợi đồng hồ cát ghi nhận thời gian trên bàn giáo viên kết thúc, hầu hết tất cả học sinh đều đã hoàn thành chế biến và đang tiến hành điều chỉnh tinh vi. Horace Slughorn quét mắt một vòng quanh phòng học dưới lòng đất, không thấy bất kỳ độc dược của học sinh nào có sự biến đổi màu sắc rõ rệt, không khỏi khẽ nhướn mày, âm thầm gật đầu. Đây chính là điều mà khi còn đi học, ông chưa bao giờ gặp phải.

Nếu những đứa trẻ này giữ vững tiêu chuẩn hiện tại không đổi, mỗi em đều có thể lựa chọn môn học Độc Dược nâng cao trong tương lai. Tỷ lệ thăng cấp một trăm phần trăm, trong quá khứ tại Hogwarts, đây hoàn toàn là điều không dám tưởng tượng. Ngay cả khi không có những thiếu nữ thiên tài vượt trội như Elena Caslaner, đây cũng đã là một thời đại mới chưa từng có, một thời đại mới của Độc Dược học. Trong khoảnh khắc, Horace Slughorn dường như nhìn thấy giấc mơ thời học sinh của mình.

Độc Dược học, cuối cùng rồi sẽ có một ngày trở thành một nghệ thuật ma pháp rực rỡ được toàn bộ giới phù thủy công nhận, chứ không còn đơn thuần là một công cụ nữa.

"Tốt, thời gian... Đến!"

Khi hạt cát cuối cùng trong đồng hồ cát rơi xuống, Horace Slughorn lớn tiếng nói.

"Xin hãy tắt bếp lửa, dừng mọi thao tác trong tay các trò, sau đó ta sẽ lần lượt kiểm tra."

Horace Slughorn chậm rãi đi giữa các bàn, lần lượt kiểm tra từng chiếc vạc và thành quả giải phẫu cá Nóc được bày trên mỗi bàn. Ông không đưa ra bất kỳ đánh giá nào, chỉ thỉnh thoảng khuấy một chút, đưa lên mũi ngửi một chút, hoặc tiện tay lật xem những phần cá Nóc đã xử lý xong hoặc chưa xử lý xong, kiểm tra độ hoàn chỉnh của nội tạng, mắt, da.

Vì các học sinh từ năm thứ ba trở xuống đều hoàn thành ma dược theo nhóm hai người, dù bài học hôm nay có thêm một tiêu chuẩn đánh giá phụ, Horace Slughorn vẫn không mất quá nhiều thời gian để kiểm tra cẩn thận toàn bộ phòng học Độc Dược. Và đúng như ông đã dự đoán trước đó, hầu hết tất cả độc dược và nguyên liệu đều đạt chuẩn, chỉ khác biệt ở những chi tiết rất nhỏ.

Mười phút sau, Horace Slughorn đã đi hết một vòng quanh phòng học dưới lòng đất, một lần nữa trở lại phía trước nhất của phòng học. Có lẽ vì một thói quen kỳ lạ nào đó, trong quá trình tuần tra trước đó, Horace Slughorn đã cố ý để lại hai bàn của Elena, Hermione, cùng Draco và Harry bốn người để kiểm tra sau cùng.

Horace Slughorn trước tiên cẩn thận quan sát những lát cá Nóc của Harry và Draco, sau đó nhìn vào chiếc vạc của hai cậu con trai, bên trong là độc dược Sưng Tấy có thể coi là gần như hoàn hảo, ông gật đầu tán thưởng. Không nghi ngờ gì, Harry rõ ràng đã kế thừa thiên phú bẩm sinh của cậu ấy, biểu hiện trong môn Độc Dược không thể chê vào đâu được.

Mặt khác, Draco Malfoy, xuất thân từ một gia đình phù thủy lâu đời, cũng khiến Horace Slughorn khá bất ngờ. Trong ấn tượng của ông, rất hiếm có trường hợp học sinh Slytherin và Gryffindor hợp tác với nhau. Về phần chi tiết thao tác thực tế, Draco thể hiện không mấy rõ ràng. Trong quá trình giảng dạy vừa rồi, Horace Slughorn đã đặc biệt quan sát cặp đôi học sinh liên viện đặc biệt này. Bất kể là trong khâu xử lý nguyên liệu ma dược như cá Nóc, hay trong các thao tác chế biến độc dược, phần lớn đều do Harry Potter chủ đạo, còn Draco Malfoy chủ yếu chỉ thực hiện một số thao tác phụ trợ rải rác, đóng vai trò một trợ thủ độc dược.

Nhìn vào kết quả, những lát cá óng ánh, nội tạng nguyên vẹn không thiếu sót, và độc dược gần như hoàn hảo... Ngay cả một Đại sư Độc Dược khó tính nhất, trước thành quả như vậy, cũng khó mà tìm ra bất kỳ sai sót nào. Bài kiểm tra thực hành mà hai học sinh này hợp lực hoàn thành, có thể nói đã đạt đến "điểm tối đa" mà học sinh Hogwarts có thể đạt được.

Chỉ bất quá...

Horace Slughorn nhún vai, không lập tức đưa ra bình luận, mà tiếp tục bước về phía trước. Nếu tác phẩm mà Draco Malfoy và Harry Potter trưng bày đã gần như đạt đến cảnh giới hoàn hảo mà học sinh có thể đạt được, vậy tổ hợp thiếu nữ thiên tài đứng thứ nhất và thứ hai năm ngoái sẽ cho ra bài kiểm tra như thế nào đây? Huống chi, trong hai cô phù thủy nhỏ này, còn có một yêu nữ quái kiệt ngàn năm khó gặp.

Và phần phân giải cá Nóc đầu tiên xuất hiện trước mắt Horace Slughorn, cũng quả thực đã đáp lại sự mong đợi của vị lão nhân này. Lớp da cá Nóc nguyên vẹn, đôi mắt cá Nóc gọn gàng, nội tạng được phân loại và cất giữ cẩn thận. Còn những lát cá có độ dày mỏng như tờ giấy, tựa như những đóa hoa trắng ngần đang lặng lẽ nở rộ trên chiếc đĩa vàng. Là phù thủy đầu bếp đầu tiên của nhà bếp Hogwarts, Elena Caslaner quả thực đã thể hiện kỹ thuật áp đảo.

"Quả là thủ pháp khiến người ta thán phục, quả nhiên không hổ danh là..."

Nhưng khi Horace Slughorn nhìn thấy thứ bên trong vạc của hai người, lời tán thưởng vốn định thốt ra bỗng nhiên dừng lại. Lão phù thủy cau mày cẩn thận ngửi độc dược, rồi khuấy vài lần, trên mặt hiện lên một vẻ khó tin. Đây, bên trong cái vạc này... Horace Slughorn liếc nhìn thật sâu chiếc vạc đang chậm rãi bốc hơi, thứ chất lỏng hoàn hảo hệt như độc dược trong vạc của Harry.

"Làm sao vậy, Horace Slughorn giáo sư?"

Elena khẽ nâng má, liếc nhìn vị lão phù thủy bên cạnh với ánh mắt đầy ẩn ý. "Là một bậc trưởng bối giàu kinh nghiệm, với sự so sánh đơn giản và rõ ràng thế này, một người chiến thắng không thể chối cãi như vậy, chẳng lẽ ngài còn cần phải suy nghĩ sao? Mọi người đều đang chờ ngài công bố kết quả cuối cùng, để xem ai mới là người đứng đầu ngày hôm hôm nay chứ..."

"Elena, cậu đừng như vậy —— "

Hermione Granger có chút giận dỗi giật nhẹ tay áo của cô bạn bên cạnh. Mặc dù trong lòng Hermione cũng thừa nhận, bài tập mà cô và Elena hợp tác hoàn thành chắc chắn là số một. Nhưng Elena lại không hề che giấu mà công khai tuyên bố chiến thắng như vậy, quả thực hơi quá ngạo mạn. Nếu không có kỹ năng thái cá vượt trội của Elena bổ trợ, chỉ xét riêng chất lượng độc dược, khoảng cách giữa nhóm của họ và nhóm của Draco, Harry thực ra cũng không rõ rệt đến thế. Ngay cả khi không quay đầu lại, Hermione cũng có thể cảm nhận được nụ cười trên gương mặt hai cậu bé phía sau đã lập tức kém đi vài phần.

"Đúng vậy, đúng vậy — ngài nói không sai. Những người chiến thắng không thể tranh cãi!"

Horace Slughorn trầm mặc một lát, khẽ thở ra một hơi, lớn tiếng nói với toàn bộ học sinh trong phòng học dưới lòng đất. "Không thể chê vào đâu được, một màn thể hiện xuất sắc có thể gọi là hoàn hảo! Tuyệt vời! Draco Malfoy, Harry Potter! Ta giữ lời hứa, đợi đến khi nồi Phước Linh Tề kia chế biến hoàn tất, ta sẽ tặng cho mỗi trò một lọ nhỏ, hãy tận dụng tốt nhé!"

Dưới ánh mắt không thể tin của Hermione, Horace Slughorn lớn tiếng tuyên bố, tán thưởng vỗ vai hai cậu bé. Biểu cảm trên mặt phần lớn các phù thủy nhỏ trong phòng học cũng giống hệt như vậy, bao gồm cả Draco Malfoy và Harry Potter, tất cả đều lộ vẻ kinh ngạc, như thể Horace Slughorn đột nhiên biến ra một con thỏ cho mọi người xem.

Ngoại trừ Elena, khóe miệng cô bé khẽ gợn lên ý cười nhàn nhạt.

"Khoan đã! Tại sao vậy, giáo sư?! Tại sao lại không phải —"

Sau vài giây sững sờ, Hermione là người đầu tiên kịp phản ứng, cô bé có chút không phục mà đứng dậy. Giả sử nếu là do sự khác biệt nhỏ nhoi, vậy cô bé cũng chấp nhận. Nhưng một màn thiên vị trắng trợn như vậy, khiến cô hải ly nhỏ bé luôn kiêu ngạo này có chút khó chấp nhận. Cô và Elena hợp tác mà lại thua Harry và Draco sao?!

"Ừm, chủ yếu là sự chênh lệch quá lớn về mặt độc dược."

Horace Slughorn ôn hòa đáp lại, trong giọng nói mang theo một chút kiên quyết không thể lay chuyển. "Về vấn đề này, tiểu thư Granger cô có thể suy nghĩ kỹ trước đã. Nếu không có câu trả lời, sau buổi học ta cũng có thể giải đáp. Mặc dù các trò xử lý cá Nóc quả thực rất hoàn hảo... Nhưng rất tiếc, đây là môn Độc Dược."

"Chênh lệch quá lớn?! Làm sao có thể chứ, chúng ta rõ ràng đã —"

Hermione quật cường nhìn về phía Horace Slughorn, chặn đường lão phù thủy quay về bục giảng. Cô bé cắn môi, không cam lòng nhìn vào vạc của Harry và Draco. So với nồi độc dược của họ, sự chênh lệch giữa hai bên quả thực không quá rõ ràng, trông cứ như thể độc dược được nấu ra từ cùng một nồi, rồi chia thành hai phần vậy. Nhưng mà... Mặt khác điều này cũng cho thấy, hai bên có độ tương đồng cực cao.

"— rõ ràng, cũng không khác biệt là mấy..."

Hermione cắn chặt môi, đ��i mắt hổ phách nhìn thẳng Horace Slughorn. "Ngay cả khi độc dược của Harry và Draco có xuất sắc hơn một chút, thì ít nhất ngài cũng phải cho chúng cháu biết nguyên nhân chứ ạ?"

"Thôi được, thôi được. Vậy, tiểu thư Granger, cô có thể cho ta biết trong vạc của các trò là gì không?"

Horace Slughorn thở dài, nhún vai, bất đắc dĩ hỏi.

"Đương nhiên là Độc dược Sưng Tấy ——"

"Rất ti���c, trong vạc của các trò, lại không phải Độc dược Sưng Tấy."

Chưa đợi Hermione Granger nói hết câu, Horace Slughorn cười khổ. "Nói chính xác hơn, thậm chí không tính là ma dược, đúng không, tiểu thư Caslaner? Tiện thể nói luôn, ta không khuyến khích việc dùng vạc trong lớp Độc Dược làm dụng cụ nấu nướng. Đây là một hành vi vô cùng nguy hiểm."

"Không cần lo lắng đâu, bà Pomfrey rất có kinh nghiệm trong việc xử lý ngộ độc thực phẩm."

Elena thản nhiên nói, dưới ánh mắt gần như muốn giết người của Hermione, cô bé bình tĩnh dùng "đũa" gỗ óc chó đen gắp một lát cá Nóc mỏng như cánh ve, nhúng vài giây vào nồi "Độc dược Sưng Tấy" nóng hổi kia, rồi từ từ đưa vào miệng. Cô bé sung sướng nheo mắt lại, tinh tế thưởng thức hương vị tươi ngon, ngọt ngào khác thường của lát cá Nóc đó.

"Những điều Giáo sư Horace Slughorn vừa giảng rất có tính dẫn dắt. Nếu việc chế biến độc dược bắt nguồn từ việc chiết xuất một số nguyên tố trừu tượng hơn, vậy nên, cháu đột nhiên nảy ra ý tưởng thử xem liệu có thể dùng ma pháp để tiêu trừ ma lực của độc dược hay không."

"Nhưng phương pháp thao tác của cậu lại hoàn toàn khác với những gì giáo sư đã giảng..."

Ánh mắt Hermione lướt qua lại giữa miệng Elena và chất lỏng nóng hổi trong vạc vài giây. Theo miêu tả của Độc dược Sưng Tấy, nếu đây thực sự là một nồi độc dược đạt chuẩn, dù chỉ có một chút hiệu lực, thì lúc này cái lưỡi và đôi môi của cô bé tóc trắng này đã sớm sưng vù, căn bản sẽ không vui vẻ tự đắc mà ăn uống như vậy.

"Cháu chỉ làm theo cuốn sách hướng dẫn nấu ăn và phương thức thao tác đó thôi, nhưng điều đó không có nghĩa là sức mạnh ma pháp cũng giống nhau."

Elena giơ ngón tay lên lắc lắc, thoải mái giải thích. "Ma pháp nằm ở nội tâm, dựa trên tư tưởng. Độc Dược học cũng là một môn ma pháp, ảnh hưởng đến cách thức và kết quả cuối cùng của nó, ngoài thủ pháp chính xác ra, còn có sự mong đợi và nhận thức của chúng ta về nó. Trong lần vẫy đũa phép cuối cùng, cháu đột nhiên tò mò nghĩ rằng, nếu biến nồi độc dược này thành thứ nước dùng không có ma lực, không có độc, thì sẽ th�� nào nhỉ?"

"Đúng vậy, nhìn từ kết quả mà xem, bây giờ cậu đã được như ý nguyện rồi, đúng không?"

Hermione nói với ngữ khí cứng nhắc, sắc mặt càng lúc càng âm trầm.

"Độc dược Sưng Tấy hoàn hảo đối với cậu, đối với tớ mà nói đều không phải chuyện gì khó khăn. So với việc từng bước hoàn thành một công việc mà lẽ ra đã có thể tự mình làm được từ lâu, việc thăm dò một chút kiến thức mới và thử nghiệm, chẳng phải càng có ý nghĩa hơn sao?"

Elena thở dài, lén lút nháy mắt với Horace Slughorn. "Cháu thừa nhận mình có phần đánh cược, nhưng mà..."

"Các trò đã phát hiện ra một cách biến độc dược thành phi độc dược, điều này rất thú vị."

Horace Slughorn nhướn mày, ánh mắt phức tạp liếc nhìn món canh nóng hổi trong vạc của Elena. Mới chỉ là học sinh năm thứ hai, mà đã có thể vượt qua những phản ứng và quá trình độc dược phức tạp, thâm sâu, nhìn rõ chân lý của độc dược, thậm chí tự tay sửa đổi kết quả. Một cô phù thủy nhỏ với thiên tư xuất chúng mà lại không hề kiêng dè như vậy, thật sự quá khiến người ta lo lắng. Nhất là khi cô bé còn thiếu sự kính trọng cơ bản đối với độc dược, thì đây càng là một chuyện cực kỳ tồi tệ.

Lão phù thủy trầm ngâm chốc lát, hắng giọng một tiếng, bình tĩnh nói. "Nhưng mà... tiểu thư Caslaner. Điều này đồng thời cũng có nghĩa là, các trò đã không làm theo quy định, không chế biến ra Độc dược Sưng Tấy mà ta yêu cầu trong tiết học này. Vì vậy, điểm số tiết học này của các trò là — không điểm. Đồng thời, vì hành vi ăn uống trong lớp của trò, cùng với thao tác nguy hiểm, Ravenclaw sẽ bị trừ năm điểm. Và trò phải đến văn phòng Độc Dược cấm túc vào năm tối trong tuần này."

"Còn về tiểu thư Granger, trò là người tham gia, thậm chí không hề ý thức được tính chất của độc dược đã thay đổi..." Horace Slughorn dừng lại một chút, cúi đầu nhìn về phía Hermione, chậm rãi nói. "Gryffindor, trừ năm điểm. Đồng thời, không phải vì các trò thao tác sai lầm, mà là vì sau khi ta đưa ra phán xét, trò vẫn không ý thức được vấn đề, và không hiểu rõ độc dược mình đã chế biến. Trò có dị nghị gì không?"

"Không có ạ, giáo sư." Giọng Hermione nhỏ như tiếng muỗi kêu. Cô bé khẽ lắc đầu, lặng lẽ ngồi xuống chỗ của mình.

"Tóm lại, ta hy vọng các trò có thể rút ra bài học từ chuyện này."

Horace Slughorn nhướn mày, đi ngang qua Hermione Granger, tiến đến bên bàn giáo viên. "Bài tập sau buổi học hôm nay là viết một bài luận văn liên quan đến 'Độc dược Sưng Tấy', đồng thời trình bày về cách phân biệt và xử lý nguyên liệu ma pháp tự nhiên trong môi trường hoang dã. Chiều dài không dưới hai thước Anh, buổi học sau nộp cho Giáo sư Snape."

"Thôi được, tan học. Mau đi ăn trưa đi... Các con."

Ngay khi Horace Slughorn tuyên bố tan học, các học sinh lần lượt đứng dậy, dọn dẹp đồ đạc và bắt đầu rời khỏi phòng học. Harry, người ngồi phía sau, vốn định nói gì đó, nhưng chưa kịp mở miệng, đã bị Draco Malfoy nhanh chóng bịt miệng lại, nửa kéo nửa lôi cậu ra khỏi phòng học Độc Dược.

Còn Horace Slughorn, sau khi sắp xếp lại giáo án một lát, cũng không chút do dự rời khỏi phòng học. Trong lòng lão nhân đang đè nén một đống lớn chuyện, lúc này đang chu��n bị tìm lão già lừa đảo Dumbledore để đối chất. Dù sao thì bí mật lớn nhất trong lòng ông đã bị Elena vạch trần, Horace Slughorn hiện tại ngược lại có một cảm giác nhẹ nhõm kiểu chẳng còn gì để mất.

...

Chưa đầy mười phút, trong phòng học đã chỉ còn lại Elena và Hermione. Hermione nhìn chằm chằm nồi nước canh trước mặt, thứ trông hệt như độc dược Sưng Tấy thành công, nhưng thực chất lại hoàn toàn khác biệt. Đôi mắt hổ phách của cô bé tĩnh lặng như mặt nước đọng, ngược lại không còn vẻ mặt phẫn nộ đến mức muốn giết người như trước đó.

Ùng ục ——

Elena liếc nhìn cô hải ly nhỏ bé không chút sức sống, giống như một cái máy bên cạnh mình, có chút sợ hãi nuốt một ngụm nước bọt. Cái lão hải tượng đó không khỏi cũng quá lạnh lùng đi? Thời điểm đó mà còn muốn truy cứu trách nhiệm liên quan gì chứ?! Uổng công cô bé dùng sức nháy mắt như vậy, mà ông ta chẳng biết quan tâm một chút đến cảm xúc của cô bé. Với hàng loạt đả kích liên tiếp như thế, Elena bắt đầu hơi lo lắng liệu mình có dùng lực quá mạnh, vô tình k��ch hoạt chế độ "Hermione hắc hóa" hay không.

"A, Hermione cậu không sao chứ..."

Elena cẩn thận từng li từng tí chọc nhẹ vào vai cô bạn bên cạnh.

"Ta thực ra vẫn ổn."

Hermione nói, quay đầu nhẹ giọng hỏi. "Vậy, cá Nóc có ngon không, tiểu thư Caslaner?"

Xong đời! Lần này thì thực sự xong đời rồi!

Chỏm tóc ngốc nghếch trên đầu Elena đột nhiên giật nảy, trong khoảnh khắc ngửi thấy một luồng khí tức nguy hiểm tột độ.

"Thực ra cũng không đến mức đó, ý tớ là, Phước Linh Tề thực ra có tiềm ẩn rủi ro rất lớn... Nếu cậu thích thì tớ có thể nhờ giáo sư dạy cậu cách luyện, nhưng Hermione này, cậu nghe tớ giải thích đã, vừa rồi tớ thực ra chỉ muốn thử thôi mà."

"Nha."

"Hermione cậu đừng giận, vừa rồi thực ra là tớ giao phong với Giáo sư Horace Slughorn, đồng thời không phải là để nhằm vào cậu. Tớ sau này có thể từ từ giải thích cho cậu nghe, mọi chuyện không như cậu nghĩ đâu!"

"Đi thôi, đến Đại Sảnh Đường ăn cơm đi, tớ hơi đói bụng rồi."

Để thưởng thức trọn vẹn tinh hoa của tác phẩm, kính mời quý vị ghé thăm truyen.free, nơi độc quyền giữ gìn bản dịch chất lượng này.