"Thời gian? Đúng vậy, thời gian luôn có thể làm phai nhạt rất nhiều điều..."

Ánh mắt Nick chạm vào đôi mắt xanh lam trong veo, thuần khiết của cô bé, y ra vẻ nhẹ nhõm nhún vai.

Đáng tiếc thay, lời nói của Elena tựa như thuốc nổ gặp tia lửa, trong khoảnh kh���c đã đốt cháy sự chán nản và phẫn nộ mà y cố gắng kìm nén trong lòng – thời gian có thể chữa lành tất cả, nhưng tiếc thay, y đã không còn khả năng thay đổi nữa rồi!

"Ngươi đúng là nên nói thử xem!" Nick đột nhiên bùng nổ, lại rút bức thư này ra khỏi túi, "Trên cổ bị một cây rìu cùn chặt bốn mươi bốn nhát, như vậy có đủ tư cách tham gia Đội Săn Không Đầu không?!"

"Ừm – nói nghiêm ngặt ra thì, là không."

Elena suy tư nửa giây, rồi trong ánh mắt mong đợi của Nick, cô bé dứt khoát nói.

"Đội Săn Không Đầu, đúng như tên gọi, hẳn là một đội săn u linh mà đầu và thân thể đều có thể tách rời. Một đội như vậy chú trọng nhất chính là sự cân bằng và tính thống nhất... Xin lỗi, Nick, có lẽ đó chính là cuộc đời."

"Ngươi! Được, thế nhưng mà –"

Nick Suýt Mất Đầu còn chưa kịp tung bức thư rơi xuống đất, y đã có chút không kiềm chế được mà vung tay loạn xạ trong nỗi lòng rối bời.

"Ôi trời ơi! Chỉ còn một chút da và gân nối liền cổ ta thôi, Elena! Hầu hết mọi người đều sẽ cho rằng, trên thực tế điều này cũng giống như mất đầu vậy. Ý của ta là, ta hơn bất kỳ ai khác đều mong mọi chuyện được làm gọn gàng, mong cái đầu của ta đứt rời hoàn toàn, ý của ta là, điều đó sẽ giúp ta không phải chịu nhiều đau khổ, cũng không đến mức bị người đời giễu cợt, thế nhưng mà..."

"Ngài đang nói dối, ngài không hề."

Elena bình tĩnh nói, ngồi xổm xuống tò mò sờ thử vào bức thư.

Lạnh ngắt, lạnh toát, tựa như xuyên qua một lớp nước lạnh – sau đó, ngón tay cô bé xuyên qua giấy thư, chạm tới mặt đất.

Quả nhiên, những bức thư u linh chân chính, người sống trong tình huống bình thường không cách nào chạm vào.

Cũng giống như giáo án của Giáo sư Binns, tập thơ của Bà Xám, hay văn thư đảo của Thầy Tu Mập vậy, giữa những u linh trong thế giới phép thuật, vẫn tồn tại một loại cách thức ghi chép và giải mã thông tin cực kỳ đặc biệt.

"Nói dối?! Ha! Ngươi cũng cùng với Ngài Debord đã mất đầu hoàn toàn, định giễu cợt ta sao?"

Nick Suýt Mất Đầu thở phì phò nói, cúi người, đang chuẩn bị nhặt phong thư rơi xuống.

"Cũng không phải. Ta chỉ là thuật lại một sự thật: Ngài chưa bao giờ mong cái đầu của mình đứt rời hoàn toàn – ít nhất là khi ngài còn được người ta gọi là Huân tước Nicholas de Mimsy - Porpington, thì vẫn luôn là như vậy."

Elena nhìn Nick đang ở cùng tầm mắt với mình, bình tĩnh nói.

"Nếu như ta không nhớ lầm, cho đến giây phút cuối cùng trước khi chết, ngài vẫn luôn ra sức chống lại kết quả này... Dù là yết hầu ngài bị tu sĩ dùng độc dược làm câm, đũa phép bị Quốc Vương cướp đi – thậm chí cả cái chết cũng không thể tách rời thân thể ngài – bởi vậy, ta cũng không hề cảm thấy ngài cần phải ngưỡng mộ những vị tiên sinh đã mất đầu hoàn toàn kia."

"...Ngươi nói, cái gì?" Nick Suýt Mất Đầu cứng đờ người, bàn tay thon dài như bị mặt đất hút vào.

"Ta nói là, ngài dũng cảm hơn hầu hết mọi người – đây là điều đáng tự hào."

Elena khẽ nói, đi đến cửa sổ nhìn bên ngoài mưa như trút nước, cố gắng không nhìn biểu cảm lúc này của Nick.

"Vài ngày nữa là Halloween rồi, thời gian sẽ làm phai nhạt vết thương, còn chữ viết sẽ khiến câu chuyện được lưu truyền... Có lẽ không có nhiều người đủ kiên nhẫn để nhặt từng vỏ sò trong dòng sông lịch sử, nhưng nó không thể, cũng không nên cứ thế biến mất."

Là u linh cư trú tại Gryffindor, Nick Suýt Mất Đầu khi còn sống đã trải qua một cuộc đời không hề đơn giản.

Elena quay lưng về phía Nick, lấy cuốn «Các U Linh Hogwarts» từ "túi không gian" trên ngực ra nhìn thoáng qua.

"Năm ngoái, sau khi kỳ thi cuối kỳ kết thúc, ta đã mượn một cuốn sách từ thư viện Hogwarts, trên đó ghi chép một vài câu chuyện liên quan đến những u linh trong tòa thành. Trong số đó có ghi chép chi tiết về cái chết của ngài lúc bấy giờ, cuốn sách đã viết như sau –"

"Vào đêm ngày 30 tháng 10 năm 1492 Công Nguyên, Huân tước Nicolas gặp Bà Griff khi đang dạo bước trong công viên Hoàng gia. Bà tin rằng ông có thể giúp mình nắn thẳng hàm răng lệch lạc, nhưng nỗ lực của Nicolas lại không như mong muốn, khiến hàm răng của bà mọc ra răng nanh."

"Vì sai lầm này, Huân tước Nicolas lập tức bị vệ binh giam giữ, đồng thời bị kết án tử hình. Và trước khi ông bị khóa vào ngục thất, đũa phép của ông cũng bị cướp đi, khiến ông không cách nào sử dụng phép thuật để thoát khỏi nơi đó. Cả đêm ông đều kêu than, tuyên bố mình sẽ có thể tiêu trừ vết thương mà Bà Griff đã mang lại."

Elena hơi dừng lại một chút, nhanh chóng liếc nhìn tài liệu trên ngực, rồi nói tiếp.

"Trong đêm đó, một mục sư đã đến nhà tù của Huân tước Nicolas để an ủi ông, đồng thời hộ tống ông đến pháp trường hành hình vào sáng hôm sau. Khi đao phủ bắt ông quỳ xuống trước tảng đá, ông đã nói không rõ lời. Tuy nhiên, chiếc rìu của đao phủ rất cùn, bởi vì tảng đá dùng để mài rìu không biết được đặt ở đâu. Bởi vậy Nicolas tổng cộng bị chặt bốn mươi lăm nhát, nhưng dù vậy vẫn còn một chút xíu da và gân nối liền cổ của ông."

"Ôi, không ngờ thế mà vẫn có người sẽ cẩn thận đọc qua những cuốn lịch sử phép thuật cổ xưa, nhàm chán kia..."

Nick Suýt Mất Đầu sững sờ vài giây, rồi ho nhẹ một tiếng.

Y nhặt phong thư nhét lại vào áo, ngồi thẳng dậy nâng chiếc mũ lông vũ trên đầu, khẽ thở dài một cái, dùng một giọng điệu thận trọng, tao nh��, tựa như một quý tộc cổ điển mà tự giễu nói khẽ.

"Đó cũng là chuyện từ rất lâu về trước, đồng thời không có gì đáng tự hào. Ta quá mức tự đại, cho là phép thuật nửa vời của mình có thể giúp Bà Griff, nhưng khi ngươi lâm vào bận rộn mỏi mệt không chịu nổi thì khó tránh khỏi sẽ mắc sai lầm – Quốc Vương Henri bởi vậy đã kết án tử hình ta, tốt thôi, đây là ta gieo gió gặt bão... Ta cũng không phải là một pháp sư đáng để các ngươi học tập."

"Tuy nhiên, cảm ơn con, tiểu thư Caslaner trẻ tuổi."

Nick Suýt Mất Đầu hít sâu vài hơi, sau đó dùng giọng điệu bình tĩnh hơn nói:

"Vậy thì – con đang lo lắng vì chuyện gì vậy? Ta có thể giúp được gì không?"

"Không được," Elena thở dài, lần này cô bé thật sự có chút buồn bực, "Trừ phi ngài biết làm cách nào để ta nhanh chóng cao lớn lên, hoặc là làm sao để thời gian đảo ngược một khoảng nhỏ, hơn một giờ, nếu không thì –"

Không ngoài dự đoán, chuyện vừa xảy ra trong lớp Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám sẽ nhanh chóng lan truyền khắp toàn trường.

Câu chuyện về Boggart của nửa lớp đều là Elena, cùng đủ loại hình thái "biến hình ngốc nghếch" của Elena chắc chắn sẽ nhanh chóng lan truyền khắp các nhà. Mà bậc cầu thang ở nhà Gryffindor hơn phân nửa cũng sẽ trở nên nổi tiếng vì chuyện này.

Phép thuật "cầu thang biến mất" của Hermione có phần khoa trương nhất định, nhưng những người hiểu chuyện cũng sẽ không truy cứu nhiều chi tiết đến thế.

Elena hiện tại cũng có thể tưởng tượng ra, mọi người sẽ miêu tả sống động như thật thế nào về cảnh một sợi tóc ngốc nghếch đang tức giận lắc lư qua lại trong hố cầu thang – nhất là những kẻ buôn chuyện ở Ravenclaw, đây quả thực là một bữa tiệc hoan hỉ của đám phụ nữ đó.

"Ừm? Đảo ngược thời gian?"

Nick nhíu mày, nét mặt nghiêm túc nhìn Elena, lo lắng hỏi.

"Chẳng lẽ nói, trong lớp của các con vừa rồi, đã xảy ra chuyện không hay nào đó sao?"

"Chúng con vừa học tiết thực hành Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám, nội dung khóa học là cách đối phó boggart. Bởi vì một vài tình huống ngoài ý muốn, boggart đã biến thành bộ dạng của con... Sau đó, ngài biết đấy – buồn cười thật là buồn cười."

Elena giơ ngón tay lên, làm một động tác như bắn ra bùa chú, rầu rĩ nói.

"Tất cả các bạn học đều cười ta, chế giễu ta thấp bé, từ lần bùa chú đầu tiên cho tới giờ vẫn không ngừng. Cũng giống như ngài luôn băn khoăn về vấn đề cái cổ của mình vậy, ý của ta là, ta hơn bất kỳ ai khác đều mong mình có thể nhanh chóng cao lớn lên, như vậy ta sẽ trông như một người trưởng thành, đồng thời không đến mức bị người khác giễu cợt vì chiều cao."

"Ừm... Chiều cao sao... chờ chút, ta có lẽ có một ý tưởng... Tuy nhiên..."

Nick Suýt Mất Đầu trầm ngâm vài giây như có điều suy nghĩ, rồi có chút buồn rầu nhíu mày.

"...Không được, điều này không phù hợp quy tắc..."

"Ồ?"

Elena nhìn chằm chằm y, cực kỳ ngạc nhiên.

Kể từ khi Nick Flamel bày tỏ rõ ràng là bất lực, Elena cũng gần như dập tắt ý niệm nhanh chóng cao lớn lên.

Có lẽ trên thế giới này thật sự tồn tại phép thuật có thể giúp cao lên, nhưng đối với Flamel, Dumbledore, Grindelwald... những pháp sư vĩ đại đó, hiển nhiên họ không có bất kỳ lý do gì để phí thời gian nghiên cứu phép thuật ở phương diện này.

Về phần Giáo sư Flitwick, vị đại sư bùa chú này cũng tương tự không hề bận tâm đến chiều cao của mình.

Nhất là khi Giáo sư Flitwick dựa vào ưu thế này, đã liên tục giành được quán quân vài kỳ thi đấu pháp sư.

"Ta xin lỗi... Được rồi... Điều này quá nguy hiểm cho học sinh... Hơn nữa... Tuy nhiên, nếu vài năm nữa con vẫn còn băn khoăn về vấn đề này... Có lẽ ta, ta có thể dạy con một phép thuật ít người biết đến... Ừm..."

Nick Suýt Mất Đầu hai tay xoắn xuýt vào nhau, có chút áy náy nói.

"Elena, đây là một phép thuật phái sinh từ Biến Hình Thuật con người, xem như một thành tựu nhỏ của cá nhân ta... Ừm, nếu bây giờ ta còn có pháp lực thì có thể giúp con một tay – đây là Biến Hình Thuật cực kỳ cao thâm, ít nhất cũng phải đợi sau khi con hoàn thành thuận lợi kỳ thi O.W.Ls, mới có thể cẩn thận tiến hành thử nghiệm..."

Nick Suýt Mất Đầu vừa lắc đầu, vừa xoay người, chậm rãi di chuyển về phía cuối hành lang.

Elena quả thực không thể tin được vận may của mình.

Không sai, Biến Hình Thuật con người – đây chính là bí quyết tăng chiều cao mà cô bé vẫn luôn tìm kiếm bấy lâu.

Đây không phải loại phép thuật đuôi heo vụng về như của Hagrid, hay những phép biến hình do Giáo sư McGonagall, hay "Giáo sư Moody" trong nguyên tác thể hiện. Đây thật ra thuộc về loại phép thuật biến hình vĩnh cửu.

Không thể nghi ngờ, xét từ lý lịch cá nhân của Nick Suýt Mất ��ầu, y ít nhất cũng là một nửa chuyên gia chỉnh hình bằng phép thuật.

Là Đại pháp sư hoàng gia năm đó, nếu như y vẫn luôn không đáng tin cậy như vậy, thì cũng không thể nào được phong tước.

"Nick, chờ một chút... Ừm, ta, ta hy vọng ta có thể làm gì đó cho ngài –"

Elena hưng phấn nói, có chút mong đợi nhìn về phía Nick.

Theo hướng đi của kịch bản trong nguyên tác, Halloween năm nay chính là ngày giỗ năm trăm tuổi của vị Huân tước u linh này, tính toán thời gian thì cũng gần đến cuối tuần rồi – vốn dĩ Elena không có ý định tham gia buổi tụ họp u linh đó, nhưng bây giờ thì khác.

Nếu như có một hệ thống nhiệm vụ, thì trên đầu Nick lúc này nhất định đang lóe lên một dấu chấm than màu vàng thật lớn.

Mà phần thưởng nhiệm vụ, chính là "phép thuật tăng chiều cao" mà Elena tìm kiếm bấy lâu.

Nick Suýt Mất Đầu lập tức dừng bước.

Ở nơi Elena không nhìn thấy, khóe miệng y khẽ nhếch lên, lộ ra một nụ cười đầy ẩn ý.

"Ừm, con quả thực có thể làm cho ta một chuyện –"

Nick hưng phấn nói, y xoay người, có chút lo lắng lẩm bẩm.

"Chờ một chút, Elena – yêu cầu của ta có phải là quá đáng không – không được, con chắc chắn sẽ không đồng ý –"

"Là chuyện gì vậy ạ?" Elena khéo léo hỏi.

"Được rồi, con cũng biết đấy, Halloween năm nay chính là ngày giỗ năm trăm tuổi của ta."

Nick Suýt Mất Đầu nói, ưỡn ngực, làm ra vẻ cao quý, tự hào.

"Ồ, phải rồi!"

Elena khẽ gật đầu, cô bé đang cố gắng diễn xuất, "Vậy con có thể làm gì đó cho ngài không ạ?"

"Chuyện là thế này, ta dự định tổ chức một bữa tiệc tối trong một phòng học dưới lòng đất tương đối rộng rãi. Đến lúc đó, bạn bè sẽ từ khắp nơi trên cả nước kéo đến. Nếu như con cũng có thể tham gia thì ta sẽ vô cùng vinh hạnh. Đương nhiên rồi, con cũng có thể mời đám bạn nhỏ của mình cùng đến, ta cũng hoan nghênh các cô bé – thế nhưng mà, ta dám nói các con thà tham gia bữa tiệc của trường học còn hơn, phải không?"

Nick lo lắng bất an nhìn Elena.

"Sao lại thế ạ, điều này quá tuyệt vời!"

Elena nhanh chóng nói, hơi kiểm soát giọng điệu và biểu cảm để tránh quá giả tạo.

"Con chắc chắn sẽ đến, hơn nữa con còn có thể để nhà bếp Hogwarts dốc toàn lực phối hợp."

"Ôi, đứa con yêu quý của ta! Elena Caslaner, tham gia tiệc tối ngày giỗ của ta, quá tuyệt vời! Đúng rồi..."

Nick chần chừ, có vẻ hơi phấn khích, "Ngoài ra, nếu có thể, con có thể thử nhắc đến một câu trên các tạp chí như «Kẻ Xoi Mói» hay «Trên Đầu Lưỡi Hogwarts» được không? Ta nghe nói con dường như có chút ảnh hưởng – chỉ cần nhắc qua đơn giản thôi, rằng Ngài Nicolas đáng sợ và gây ấn tượng sâu sắc đang tổ chức một buổi lễ kỷ niệm ngày giỗ long trọng."

"Ừm? Đương nhiên rồi, đương nhiên có thể –"

Elena nheo mắt, ngọt ngào đáp lại.

Nick Suýt Mất Đầu mỉm cười với cô bé.

Ngay sau đó, tiếng chuông tan học của Hogwarts vang lên đúng lúc.

Hàng trăm học sinh đẩy cửa phòng học ra, vừa nói vừa cười tràn vào hành lang.

Biển người chen chúc tách cô bé và Nick Suýt Mất Đầu ra. Elena theo dòng người không ngừng di chuyển, một mặt đi về phía Đại Sảnh Đường của trường, một mặt từ trong túi không gian trên ngực lôi ra lương thực dự trữ đang ngủ gà ngủ gật, cùng giấy và bút.

Tất cả những gì vừa xảy ra, không khỏi quá trùng hợp một chút.

Có một vài điều, cô bé định đi xác minh một chút... Thí dụ như, quá khứ của Huân tước Nicolas.

So với việc đơn thuần ký thác hy vọng vào thiện ý và sự thật thà của người khác, Elena càng quen thuộc với việc nắm quyền kiểm soát toàn cục, lợi dụng sự chủ động của người khác để ngược lại giăng bẫy – đây là những lời dạy về mưu lược mà Albus Dumbledore đã truyền thụ cho cô bé.

***

Tất cả tinh hoa của chương này đều đã được cất giữ cẩn thận, chỉ riêng tại truyen.free mà thôi.