"Ngày giỗ tiệc tối?!"

Hermione hào hứng hỏi, ánh mắt lóe lên rạng rỡ.

"Ta dám cá là chẳng mấy ai còn sống mà có cơ hội tham gia một bữa tiệc như thế này đâu – chắc chắn sẽ vô cùng kỳ diệu!"

Lúc này, các nàng đã dùng xong bữa tối, trở về ký túc xá xa hoa của Học viện Hufflepuff.

"Một bữa tiệc của những linh hồn, quả thật là một chuyện vô cùng thú vị."

Luna hiếm khi đứng cùng chiến tuyến với Hermione, nàng mềm nhũn nằm dài trên giường, mặc cho tiểu thư huấn luyện viên chính xoa bóp nhẹ nhàng cánh tay và bắp chân để thư giãn sau buổi tập Quidditch.

"So với bữa tiệc Halloween có thể thấy hằng năm, một khi đã lỡ lời mời này thì không biết phải đợi đến bao giờ..."

"Thế nhưng, chúng ta không ăn tối sao?"

Hannah hơi do dự, "Ý em là, đồ ăn mà các linh hồn phục vụ trong bữa tiệc có lẽ không thích hợp cho người sống lắm..."

"Chúng ta có thể ăn một chút trước rồi đi, hoặc là sau khi kết thúc sẽ đến Đại Sảnh tham gia yến tiệc cũng được."

Elena đáp lời nhanh chóng và thờ ơ, một tay lật cuốn "Hogwarts, Lịch Sử Một Ngôi Trường" trên bàn đọc sách, một tay như có điều suy nghĩ phác họa gì đó lên cuốn "Phù Thủy Nổi Tiếng Thời Trung Cổ" bên cạnh.

"Huống hồ, yến tiệc sẽ do bếp Hogwarts chuẩn bị. Hiện tại, Nick yêu cầu chuẩn bị một vài món 'hương vị nồng đậm', 'giàu có hình tượng rung động'. Ta sẽ cố gắng hết sức để vừa chiều lòng cái bụng của chúng ta, vừa đảm bảo trải nghiệm tinh thần của các linh hồn – giống như những yếu tố trang trí Halloween, có thể theo phong cách kinh dị, cũng có thể theo phong cách cổ tích vui vẻ."

"Tại sao lại có người muốn kỷ niệm thời khắc mình qua đời nhỉ?"

Danilova ngồi cạnh giường, nghiêng đầu dùng khăn mặt chậm rãi thấm khô mái tóc còn ướt, hoang mang hỏi.

"Dù sao thì em nghe cũng thấy hơi nặng nề..."

"Ừm, có rất nhiều cách giải thích về chuyện này, nhưng ta thì thiên về 'thuyết sinh nhật' hơn – nếu coi cuộc đời một phù thủy trước và sau khi chết là hai giai đoạn khác nhau, vậy thì ngày mà họ hóa thành linh hồn chẳng phải tương đương với khởi đầu của một cuộc đời mới sao?"

Lần này là Hermione trả lời, nàng nhớ lại những gì mình đã đọc qua, nói một cách không chắc chắn.

"Nói thì nói vậy, nhưng ta cũng cảm thấy..."

Đúng lúc này, ngọn lửa trong lò sưởi ngoài phòng ngủ bỗng nhiên chuyển sang màu xanh lục.

Ngay khắc sau, một chú gà con mũm mĩm đáng yêu từ bên trong bay ra.

Cô ha ha ha ha ——

"Dự Trữ Lương?! Sao cậu lại... khoan đã –"

Hannah kinh ngạc nhìn con gà con mũm mĩm đậu trên vai Elena, thân mật dụi dụi vào cô bé.

"Chỉ là Bột Floo thôi mà, có gì lạ đâu."

Elena gỡ lá thư từ chỗ Dự Trữ Lương xuống, tiện miệng giải thích một câu.

"Trước đó quên nói với cậu, tên căn phòng này của chúng ta giờ là 'Cô ha ha ha ha'."

Để đảm bảo thông tin thông suốt, nàng đặc biệt nhờ Dumbledore vận dụng quyền hạn hiệu trưởng, đặt tên cho căn phòng ngủ này. Ngoài tiếng kêu của Dự Trữ Lương, một tầng phòng hộ khác là hệ thống mạng nội bộ bị phong tỏa – lò sưởi ở đây chỉ liên thông trong phạm vi tòa lâu đài này.

Còn về trí thông minh của Dự Trữ Lương, theo Elena, nó có lẽ còn thông minh hơn con Phượng Hoàng lớn của Dumbledore.

Elena mở lá thư, xem kỹ phong thư mà nàng đã đánh dấu là "nữ vương" khẩn cấp cần thẩm tra lại.

Quả nhiên ——

Một tia hiểu rõ chợt lóe lên trong mắt Hắc Ma Vương nhỏ tuổi.

Trên tờ giấy chỉ có một đoạn hồi đáp vô cùng đơn giản, không đầu không đuôi.

"1350-1492: Không tìm thấy người này."

Trong các ghi chép của Ngân hàng Pháp sư Gringotts, không hề có phù thủy nào mang tên "Nicholas de Mimsy-Porpington".

Cũng giống như Helena Ravenclaw hiện đang dùng biệt danh "Quý cô Xám", "Nam tước Nicolas" hiển nhiên cũng là một cái tên giả không hề tồn tại, hay nói cách khác là một danh tính được dựng nên – điều này không hề hiếm thấy trong giới pháp thuật.

Nhưng vấn đề ở chỗ, Nam tước Nicolas lại xuất hiện trong không ít sách vở ghi chép.

Có văn hiến lịch sử để kiểm tra, có bạn bè làm chứng, có cuộc đời hoàn chỉnh... Duy chỉ có trong bóng tối của thế giới hiện thực,

Không hề có bất kỳ dấu vết tồn tại nào, điều này khiến Elena không khỏi nhớ tới một chuyện thú vị.

Lịch sử lâu đời, danh tiếng tốt đẹp, cổ xưa mà thuần khiết – [Gia tộc Apocalypse].

"Kenaz –"

Elena búng ngón tay, một sợi lửa cực nhanh nuốt chửng tờ giấy trong tay nàng.

"Rốt cuộc ngài là ai, và... rốt cuộc ngài đang che giấu điều gì vậy? Kính thưa tiên sinh Nicolas."

. . .

Đêm trước Halloween.

Ngoài cửa sổ vẫn mưa như trút nước, sắc trời đen kịt như mực.

Phòng sinh hoạt chung của Học viện Gryffindor sáng sủa và vui vẻ, ánh lửa tỏa khắp vô số chiếc ghế bành mềm mại. Các phù thủy nhỏ ngồi đọc sách, chơi cờ, trò chuyện. Các giáo sư rộng lượng không giao quá nhiều bài tập, khiến các học sinh có tâm trạng khá vui vẻ và thoải mái để chào đón yến tiệc Halloween sắp tới.

Ngoại trừ tiểu thư Hermione Granger, nàng còn một số bài tập về nhà bổ sung chưa làm xong.

"Chuyện này hoàn toàn không thể tin được, bọn họ nhất định đã dùng phép thuật để gian lận..."

Hermione không cam lòng lẩm bẩm nhỏ giọng, nàng đang hoàn thành những bài tập cuối cùng của môn Số học cao cấp.

"Tại sao Giáo sư Lockhart có thể ghi nhớ cả một cuốn từ điển chỉ trong nửa ngày? Em không phải than phiền... Em chỉ là cảm thấy, Elena, có phải chị có điều gì chưa nói với em không? Chuyện này quá vô lý, trí nhớ của con người có giới hạn chứ."

Kể từ khi theo Elena ra ngoài trường học một chuyến vào cuối tuần, nhìn thấy cái gọi là "thế giới của người lớn", sự bốc đồng và kiêu ngạo ban đầu của Hermione gần như bị san phẳng hơn nửa chỉ trong một đêm. Có lẽ trong số những người cùng lứa ở Hogwarts, nàng được coi là cực kỳ ưu tú, nhưng khi ở trong viện nghiên cứu "Học viện Đô thị", nàng chỉ là một chút thông minh nhỏ nhoi mà thôi.

Đừng nói là những học giả nước ngoài gần như quái vật kia, ngay cả "bạn học cùng lớp" của nàng cũng mạnh hơn nàng rất nhiều.

Ngoài nàng ra, Giáo sư Lockhart và Giáo sư Quirrell cũng đã học bổ túc kiến thức Muggle ở đó vào cuối tuần.

Là thành viên cùng khóa tham gia trường luyện thi "Phép thuật - Khoa học", người đứng cuối mỗi kỳ thi lại phải chịu phạt – gấp đôi bài tập về nhà so với các học sinh khác, và Hermione gần như ôm trọn chín mươi phần trăm số hình phạt đó.

"Có lẽ đó đã là thiên phú rồi, nếu không thì sao người ta có thể trở thành giáo sư chứ –"

Elena nhún vai, vừa cau mày nhìn cuốn văn hiến lịch sử trên tay đang kể về vương triều Tudor.

Vào thời kỳ này, các tác giả người Anh đời sau nghiên cứu về vương triều Tudor tạm thời vẫn chưa xuất bản sách, cho dù Ngân hàng Pháp sư Gringotts đã vận dụng thế lực tài chính, trong thời gian ngắn cũng chỉ có thể tìm được một đống tài liệu lịch sử đau đầu.

Hệt như kết quả phản hồi từ phía Gringotts, nếu dựa vào miêu tả của "Nick Suýt Không Đầu" trong "Ma Quỷ Hogwarts" và lời tự kể của hắn để tra cứu, thì thời kỳ Henry VII hoàn toàn không tìm thấy bất kỳ ghi chép tương tự nào. Có lẽ ở các quốc gia khác, điều này là bình thường đối với các phù thủy khác, nhưng nếu đặt trong vương triều Tudor vốn cực kỳ coi trọng chế độ tước vị thì lại quá đỗi kỳ lạ.

Điều kỳ quái hơn là, trong Hogwarts, dù là thư viện hay lời kể của các linh hồn, kết quả đều nhất quán một cách lạ lùng.

"Granger, cậu còn nhớ khi chúng ta tra cứu về việc thành lập Hogwarts, có tổng cộng bao nhiêu phiên bản không?"

Elena gõ ngón tay lên bìa sách, nhẹ giọng hỏi với vẻ trầm tư.

"Khoảng bốn năm phiên bản gì đó, dù sao đó cũng là chuyện từ rất nhiều năm trước rồi... Sai sót trong ghi chép là chuyện rất phổ biến."

Hermione không ngẩng đầu lên khỏi đống bài tập của mình, hơi bực bội thuận miệng nói.

"Cậu hỏi cái này làm gì? Nói trước là gần đây tớ không có thời gian giúp cậu sắp xếp lịch sử pháp thuật đâu – cái viện nghiên cứu của Lev gì đó, mấy người sống trong viện nghiên cứu Lang Đạo toàn là quái vật à, loại bài tập khó nhằn thế này mà còn chưa tính là nhập môn sao?"

"Theo một nghĩa nào đó mà nói, cậu có thể hiểu như vậy... Nhưng cậu cũng rất lợi hại đó chứ."

Elena liếc nhìn chồng bài tập sắp hoàn thành trong tay Hermione, hơi chột dạ vặn vặn lọn tóc.

Phải biết rằng, nàng vốn định sắp xếp cường độ học tập sao cho Hermione thấy khó mà bỏ cuộc.

Ai ngờ ngược lại kích thích động lực của Hermione. Sau khi nhận ra trên thế giới này còn có nhiều thiên tài hơn mình, Hermione Granger, chỉ sau chưa đầy nửa ngày chán nản, đã hoàn toàn điều chỉnh lại tâm lý, bắt đầu thích nghi với tốc độ khiến người ta kinh ngạc.

May mắn là, "máy tính" đơn thuần kia tạm thời vẫn chưa nhận ra mình đã bị lừa.

Ít nhất ở giai đoạn hiện tại, Elena vẫn khá đáng sợ khi dựa vào cảm giác tiên tri để đưa ra đủ loại ý tưởng, cùng các học giả hàng đầu thảo luận ra dáng về các hướng nghiên cứu khoa học – mặc dù thời gian như vậy có lẽ không còn nhiều lắm...

Chỉ là, những chuyện tương lai đó, tạm thời vẫn chưa cần suy nghĩ nhiều đến vậy.

"Không có bản sai hay lỗi lầm sao... Thật đáng tiếc –"

Ánh mắt Elena dừng lại trên cuốn tài liệu miêu tả "vương triều Tudor" trong tay. Nếu ngay cả Giáo sư Binns, người luôn trung thực với sự thật lịch sử, cũng tham gia vào chuyện này, vậy thì dựa theo lý thuyết trùng hợp, mọi động cơ và đáp án đã hoàn toàn khớp rồi.

Không có gì bất ngờ, bữa tiệc giỗ năm trăm năm đêm nay chính là buổi biểu diễn cuối cùng.

Nếu đã như vậy...

Elena đưa mắt nhìn quanh phòng sinh hoạt chung Gryffindor vài giây.

Giờ phút này, phần lớn học sinh, bao gồm Luna và Hannah, đang tò mò vây quanh một chiếc bàn lớn bên cạnh lò sưởi.

Ở giữa bàn là một con thằn lằn màu quýt rực rỡ đang nằm sấp – đây là cặp song sinh Weasley đã lén lút "cứu" ra từ lớp Sinh vật Huyền bí – bọn họ đang chuẩn bị cho nó ăn một ít lửa ma thuật, xem thử sẽ có hiệu quả gì.

"Khụ khụ, này, mấy nhóc –"

Elena khép cuốn sách trên tay lại, nhảy lên mặt bàn, dùng sức vỗ tay.

"Tối nay ở hầm có một bữa tiệc Halloween đặc biệt 'ngàn năm có một', 'hồi hộp kích thích', 'dành riêng cho Gryffindor' – 'Nick Suýt Không Đầu' đã chuẩn bị một yến tiệc giỗ năm trăm năm. Bếp Hogwarts đã mở một khu chuyên xử lý lửa ở đó, hơn nữa còn có màn biểu diễn của đội Thợ Săn Không Đầu..."

Nàng nhướng mày, trên gương mặt tinh xảo hiện lên một tia sáng nhạt, nhẹ giọng dụ dỗ.

"Điểm không may duy nhất là, thời gian hơi xung đột với yến tiệc ở Đại Sảnh của trường một chút. Ta e rằng các cậu sẽ phải đưa ra lựa chọn giữa việc thưởng thức đèn lồng bí ngô, trang trí dơi, và màn biểu diễn của đoàn vũ đạo bộ xương khô –"

"Yến tiệc của Nick?! Chuyện thú vị như vậy sao cậu không nói sớm!"

"Còn chờ gì nữa, Halloween, yến tiệc linh hồn – chỉ có kẻ ngốc mới bỏ lỡ!"

Ánh mắt Fred và George sáng rực, nhanh chóng nói.

Và cũng giống như hai anh em họ, gần như tất cả học sinh Gryffindor đều hưng phấn hưởng ứng.

Ngàn năm có một, dành riêng cho Gryffindor, hồi hộp kích thích...

Những từ ngữ miêu tả này đối với những chú sư tử con bẩm sinh thích mạo hiểm mà nói, quả thực là chí mạng!

"Elena, chuyện này e rằng hơi..."

Percy Weasley cau mày, hơi do dự nói.

Nhìn quanh đám đông đang phấn khích, Percy hơi lo lắng, khi yến tiệc Hogwarts bắt đầu, liệu bàn ăn của học viện Gryffindor có còn ai không, hay tất cả đều đã chạy đi tham gia tiệc giỗ của Nick rồi.

Nếu cảnh tượng đó thực sự xảy ra, Giáo sư Dumbledore và Giáo sư McGonagall có lẽ sẽ phát điên mất thôi?!

"Yên tâm đi, Percy – không đi mới là không hợp lý đó!"

Elena đắc ý lắc ngón tay, vẻ mặt thành thật nói.

"Học sinh Gryffindor, trong đêm Halloween tham gia tiệc giỗ của linh hồn cư trú trong học viện Gryffindor, có vấn đề gì chứ? Thực tế trong mắt tôi, chúng ta không chỉ muốn đi, mà còn muốn đi rầm rộ, đường đường chính chính!"

"Nhưng em vẫn cảm thấy..."

Chưa đợi Percy nói hết lời, đột nhiên, con Salamander không ai hiểu trên mặt bàn vèo một cái nhảy vọt lên, điên cuồng xoay tròn trong phòng, tí tách bắn ra những đốm lửa, kèm theo tiếng nổ vang, lập tức cắt ngang dòng suy nghĩ của Percy.

"Fred! George! Hai đứa định đốt cháy phòng sinh hoạt chung sao!"

Percy vung đũa phép dập tắt những tia lửa văng ra, hung hăng khiển trách hai đứa em trai mình.

Con Salamander phun ra những ngôi sao màu quýt từ miệng, vô cùng đẹp đẽ và hùng vĩ. Chưa đầy vài giây, nó đ�� mang theo một loạt tiếng nổ trốn vào lò sưởi, chỉ để lại căn phòng sinh hoạt chung Gryffindor hỗn loạn tưng bừng.

"Ách – ngoài ý muốn, ngoài ý muốn mà –"

"Ối, đúng rồi, em đi thông báo các bạn khác –"

George và Fred liếc nhìn Percy đang sa sầm mặt, cực nhanh trượt khỏi phòng sinh hoạt chung về phía ký túc xá nam sinh.

. . .

Thế là, vào lúc bảy giờ.

Elena, Luna, Hannah, Danilova, cùng một đám học sinh Gryffindor rầm rộ xuất phát từ phòng sinh hoạt chung Gryffindor, đi thẳng qua một hành lang – hành lang đó vừa vặn thông đến Đại Sảnh trung tâm đông đúc.

Bên đó giăng đèn kết hoa, nến sáng lung linh, trên bàn bày đầy những đĩa vàng rực, vô cùng mê người.

Chỉ có điều, đoàn người đông đảo không hề dao động chút nào, không chớp mắt đi qua Đại Sảnh hướng về phía các phòng học dưới lòng đất.

Lối đi dẫn đến tiệc giỗ cũng được trang trí đơn giản. Nick vốn định dùng một ít nến nhỏ đen sì, tinh xảo – những ngọn nến này đã chất đống trong kho từ rất lâu, vẫn chưa có ai dùng – nhưng kể từ khi có sự ủng hộ toàn lực của "Viện trưởng Hogwarts", thì về mặt kinh phí tự nhiên không cần phải túng thiếu đến vậy.

Những ngọn nến cao ngang nửa người, cháy rực lửa xanh lam đậm lơ lửng hai bên, tuần tự thắp sáng theo tiếng bước chân của các học sinh.

Nhiệt độ dường như lạnh hơn một chút so với trước đó, nhưng mỗi học sinh đều cầm trên tay một chiếc đèn lồng bí ngô nhỏ do bếp Hogwarts tặng kèm. Trong ánh lửa cam dịu nhẹ lung lay, cũng không thật sự khiến người ta cảm thấy lạnh lắm.

Lúc này, Hermione và các bạn nghe thấy một loại âm thanh, phảng phất có người con gái đang ngân nga một giai điệu u buồn từ đằng xa.

"Đây là tiếng ca của Siren, nếu không trả tiền thì sẽ không còn hay như vậy đâu..."

Elena nói nhỏ, đắc ý thì thầm huyền diệu với Hermione và những người khác.

Ngay sau đó, các nàng rẽ qua một khúc cua, nhìn thấy Nick Suýt Không Đầu đứng ở một lối vào, trên người khoác một tấm màn sân khấu lông nhung thiên nga màu đen không mấy vừa vặn, trông không hề cao quý mà ngược lại có chút buồn cười.

"Các bạn thân mến của ta," Nick nói với vẻ ưu thương vô hạn, "Chào mừng, chào mừng... Các bạn có thể đến, ta thật sự là –"

Giọng Nick Suýt Không Đầu bỗng nhiên dừng lại, giống như một con ếch xanh đột ngột bị túm lấy.

Ánh mắt hắn rơi vào đội quân Gryffindor đông đảo phía sau Elena, chiếc mũ cắm lông vũ lay động. Nick mờ mịt nhìn những khuôn mặt quen thuộc đó, dường như không giống lắm với hình ảnh mà hắn tưởng tượng trước đó.

"Đây, đây là..."

"Ô, trước đó ngài không phải nói cho phép tôi mời vài người bạn đến sao?"

Elena cười ngượng ngùng, tự hào chỉ chỉ đám đông phía sau.

"Không làm mất mặt sứ mệnh, ngài xem – ngoài Giáo sư Dumbledore, Giáo sư McGonagall, Giáo sư Black, Giáo sư Lupin ra, tất cả mọi người trong Học viện Gryffindor chúng ta, gần như đều ở đây cả rồi – tôi đoán chừng các giáo sư tối nay chắc cũng sẽ đến."

"Ách, ách –" Nick Suýt Không Đầu há to miệng, phát ra âm thanh mơ hồ không rõ.

"Sao vậy, Nick... Ngài chẳng lẽ không vui sao?" Elena ngây thơ hỏi.

"Chào mừng! Chào mừng... Các bạn có thể đến, ta thật sự là rất vui mừng..."

Hắn lấy lại tinh thần, tháo chiếc mũ cắm lông vũ xuống, cúi đầu mời các học sinh đi vào.

Nhìn các học sinh Gryffindor nối đuôi nhau bước vào, Nick Suýt Không Đầu không khỏi khẽ thở dài một hơi – lời nhắc nhở của Giáo sư Binns không sai, quả thực nên giữ khoảng cách một chút với tiểu thư Caslaner, nàng ấy quá khó lường...

May mắn là, đợi đến khi tiệc giỗ tối nay kết thúc, mọi chuyện hẳn là có thể đặt dấu chấm hết.

Đúng lúc này, bên tai Nick bỗng nhiên truyền đến một câu cảm thán nhẹ nhàng.

"Quả là một cảnh tượng hùng vĩ, tôi đoán màn biểu diễn lát nữa chắc chắn sẽ vô cùng đặc sắc..."

Elena đứng cạnh cửa, nhìn khung cảnh náo nhiệt không xa, khóe miệng nhếch lên một nụ cười ranh mãnh như quỷ.

"Ngài nói đúng không, nếu cứ như vậy, ngài đã thành công triệt để giết chết phù thủy tên Thomas Cromwell, tiện thể chôn vùi hoàn toàn những chuyện cũ của vương triều Tudor vào trong bụi bặm lịch sử, đúng không? Kính thưa Nam tước Nicolas... À không, hoặc là bây giờ phải nói, Kính thưa – Bá tước Isaacs."

Để mỗi từ ngữ đều vẹn nguyên ý nghĩa, chỉ có truyen.free mang đến bản dịch hoàn chỉnh này.