Chẳng màng tới Nick đang trầm tư phía sau, Elena xoay người bước vào đại sảnh tiệc tối Giỗ kỵ.

Chẳng giống với đại sảnh chính ngũ quang thập sắc của Hogwarts, dù cùng là tiệc tùng chủ đề Halloween, nhưng bữa tiệc tối Halloween này, nơi u linh và phù thủy cùng nhau khiêu vũ, tông màu và nhiệt độ chủ đạo rõ ràng nghiêng về vẻ lạnh lẽo hơn nhiều.

Dưới sự lên kế hoạch và sắp đặt chung của Elena cùng đám gia tinh, phòng học dưới lòng đất được phân chia rõ ràng thành ba khu vực:

Khu vực trung tâm nhất là nơi dành cho khách nhân khiêu vũ, trò chuyện, cùng thưởng thức các màn trình diễn trên sân khấu chính.

Mấy trăm thân ảnh trắng sữa, mờ ảo lang thang qua lại trên sàn nhảy, xen lẫn giữa đó là ánh sáng cam ấm áp dịu nhẹ, tựa như những ngọn đèn đường tỏa sáng dưới màn sương mỏng manh. Đó là các học sinh Gryffindor đang cầm đèn lồng bí ngô, những u linh mang theo hơi lạnh không ngừng lướt qua xung quanh, khiến ngọn lửa nến ma thuật trong bụng bí ngô chập chờn từng đợt.

So với đại sảnh với bầu trời ma thuật làm mái vòm, căn phòng học dưới lòng đất được trang trí thành hội trường tạm thời này đương nhiên không thể tạo ra được ánh sao lấp lánh như đại sảnh chính của Hogwarts, nhưng Elena vẫn nghĩ cách trang hoàng nơi đây một chút.

Những chiếc đèn chùm đồng hình nhánh cây cổ điển bên trong thắp lên gần ngàn ngọn nến ma thuật, chập chờn ánh sáng xanh u tịch.

Hai bên tường của đại sảnh tiệc Giỗ kỵ phủ đầy sương bạc lấp lánh, trên trần nhà treo hơn mấy trăm vòng hoa bện từ những cành ký sinh nhỏ và dây thường xuân. Rất nhiều dải ruy băng bạc phun ra lửa lười biếng bay lượn dưới trần nhà, tựa như những con rắn nước rực rỡ.

Gần sát chân tường bên phải là một sân khấu cao.

Đoàn đồng ca Siren đến từ phương xa đang nhẹ giọng ngân nga những giai điệu u buồn trên đó, mấy tên yêu tinh cầm gậy chỉ huy trong tay, một mặt nghiêm túc chỉ huy các nhóm nhạc cụ khác đang biểu diễn, đồng thời giám sát "nhóm ca sĩ" đã nhận vàng của Gringotts. Khi nhận ra ánh mắt của Elena đưa tới, mấy tên yêu tinh giám sát dường như trở nên căng thẳng hơn đôi chút.

Hai bên đại sảnh bày đầy những tượng băng điêu khắc, dưới ánh sáng ma thuật chiếu rọi, tựa như những bức tượng kim cương khổng lồ, lấp lánh tỏa sáng.

Nằm cạnh những tượng băng là khu vực ăn uống mà Elena đã quy hoạch dành cho "khách nhân còn sống".

Mười ba chiếc bàn nhỏ thắp đèn lồng phân bố rải rác trong đại sảnh tiệc Giỗ kỵ, cùng với những tượng băng tạo thành điểm tô trang trí. Mỗi bàn có thể ngồi khoảng tám đến mười người, chỉ có điều, phần lớn các bàn lúc này đều chưa ngồi kín.

Bữa tiệc tối này tham khảo buổi tiệc lạnh mà Học viện Slytherin từng tổ chức trước đây, áp dụng hình thức tiệc đứng.

Phía bên kia đại sảnh yến tiệc là một dãy bàn dài hình chữ U, phủ khăn trải bàn nhung đen mềm mại, trưng bày chỉnh tề từng chiếc nắp đậy thức ăn bán nguyệt sáng lấp lánh ánh bạc. Một tầng lửa ma thuật mỏng manh bao quanh bàn ăn, xua đi luồng khí lạnh thấu xương trong không khí — sau khi mấy trăm u linh tụ tập lại, đại sảnh yến tiệc đã trở thành một phòng ướp lạnh tự nhiên.

"A — lạnh quá đi mất, Elena à, cuối cùng ngươi cũng đến rồi..."

Hannah nhẹ nhàng thở ra một làn sương khói, khuôn mặt nhỏ bầu bĩnh của nàng cóng đến ửng đỏ.

Nàng cùng Hermione, Luna và vài người khác sau khi vào đại sảnh đã không đi xa mà luôn đợi ở cửa ra vào để chờ Elena. Dù có đèn lồng bí ngô nhỏ sưởi ấm, nhưng khuôn mặt và mu bàn tay vẫn cóng đến tê dại... Quan trọng nhất là, họ đang đói.

"Ngươi và Nick tiên sinh đang nói chuyện gì vậy, mà sao lại nói chuyện lâu đến thế?"

"À, không có gì, chỉ là một chút về quy trình tiệc tối Giỗ kỵ thôi — "

Elena theo thói quen đảo mắt và bắt đầu nói qua loa. Với tư cách Nữ hoàng yêu tinh của Gringotts, Ma vương của thời đại mới, kỹ năng "Biểu diễn" của nàng gần như không tốn chút thời gian nào để kích hoạt, mở miệng liền có thể bịa ra cả đống chuyện có logic chặt chẽ.

Chỉ có điều, nàng vừa mới nói được một nửa thì dừng lại.

Ba ánh mắt đầy ý vị đồng thời nhìn về phía sợi tóc ngốc nghếch đang đung đưa của Elena.

"... Này, được rồi, được rồi... Ta thừa nhận, không phải đang bàn về quy trình tiệc tối Giỗ kỵ."

Elena rũ vai cúi đầu, giang hai tay ra, thành thật giải thích.

"Nhưng những nội dung đó liên quan đến riêng tư của Tử tước Nicolas, ta đã hứa với ông ấy sẽ giữ bí mật tạm thời — ít nhất là trước khi bữa tiệc tối Giỗ kỵ đêm nay kết thúc, ngoài ông ấy và ta ra, ta thề sẽ không nói cho người thứ ba..."

"Biết rồi, sẽ không truy hỏi ngươi đâu — "

Hermione liếc nhìn Elena một cách tức giận, nàng cũng chỉ thuận miệng hỏi một câu mà thôi.

Nếu các nàng thật sự muốn nghe lén cuộc trò chuyện của hai người, thì các nàng đã không cố ý đứng xa đến thế, đến nỗi ngoại trừ một vài động tác, cử chỉ, đừng nói là âm thanh, ngay cả hình vẽ Elena phác họa trong không khí cũng không nhìn rõ.

Rõ ràng, phần lớn đó lại là một chút thời gian làm việc thuộc về "Nữ hoàng yêu tinh".

"Chúng ta có thể đi ăn chút gì được không?" Hannah đưa ra đề nghị, nàng sắp đói đến chóng mặt rồi.

"Cẩn thận đấy, đừng xuyên qua cơ thể bất kỳ ai."

Luna nghiêm túc nhắc nhở một câu, nghiêng đầu về phía sàn nhảy, vui vẻ nói nhỏ.

"Vừa rồi, anh em sinh đôi nhà Weasley khi đang đùa giỡn đã vô tình xuyên vào cơ thể của một nữ tu sĩ, suýt nữa thì bị mắng đến chết — cuối cùng vẫn phải nhờ Percy Weasley và vị Tu sĩ Béo giúp hòa giải mới xoa dịu được tình hình."

Các nàng cẩn thận từng li từng tí đi dọc theo rìa sàn nhảy, đi qua một đám nữ tu sĩ rầu rĩ không vui, một người đàn ông quần áo rách rưới mang xiềng xích, cùng vị Tu sĩ Béo mà Luna vừa nhắc tới: Ông là u linh thường trú của Học viện Hufflepuff, bản tính hoạt bát vui vẻ.

Lúc này ông đang trò chuyện với một hiệp sĩ có mũi tên cắm trên trán.

Và cách vị Tu sĩ Béo không xa, các nàng còn nhìn thấy Nam tước Đẫm máu, u linh thường trú của Học viện Slytherin.

Không giống với các u linh hiền hòa của các học viện khác, Nam tước Đẫm máu luôn giữ vẻ mặt lạnh lùng băng giá — ông là "Con ma" duy nhất mà Peeves ở Hogwarts sợ hãi — ông đứng giữa sàn nhảy, đôi mắt đăm đăm nhìn về phía cửa ra vào, toàn thân toát ra khí tức bất an, trên người dính đầy vết máu bạc. Các u linh khác đang dạt ra cho ông một khoảng không gian lớn.

"Này, các ngươi có biết không," Elena hạ giọng, thần thần bí bí nói, "ông ta đang chờ Quý bà Xám của Ravenclaw, nhưng ta có thể dùng tất cả món ngon đêm nay để đánh cược, vị u linh thường trú của Ravenclaw đó tuyệt đối sẽ không xuất hiện..."

So với Nick Suýt Mất Đầu, Elena không biết quá nhiều về các u linh của các học viện khác.

Đặc biệt là hai vị u linh từng sống vào thời kỳ của bốn nhà sáng lập: hiện nay mang tên giả "Quý bà Xám", con gái của Rowena Ravenclaw, Hải Lâm na Ravenclaw; và Nam tước Đẫm máu, người đã được Rowena Ravenclaw cử đi tìm con gái, cuối cùng vì truy cầu thất bại, nhiệm vụ thất bại, trong cơn giận dữ đã giết chết Hải Lâm na.

Rõ ràng, đằng sau hai u linh này phủ lên bóng ma bí ẩn liên quan đến Rowena Ravenclaw.

Nếu Elena không nhớ lầm, theo các tài liệu ghi chép, Rowena Ravenclaw đã giao cho "Nam tước Đẫm máu" nhiệm vụ: 【Đem Hải Lâm na trở về Hogwarts】 — mà xét từ kết quả, mục đích của bà đã hoàn toàn đạt được.

U linh được sinh ra đại khái có thể chia thành hai trạng thái: chủ động và bị động.

Phần lớn thuộc về loại thứ nhất, họ vì luyến tiếc sự sống, sợ hãi cái chết mà ngưng đọng lại ở nhân gian. Điều này cần ý chí và ma lực khá mạnh mẽ, chẳng hạn như Nick Suýt Mất Đầu, vị Tu sĩ Béo.

Còn một loại khác là chết vì ma pháp cường đại, hoặc dưới lời nguyền có hiệu quả "Câu hồn".

"Rốt cuộc là sức mạnh của thanh kiếm kia...? Hay là nói, đó không phải thực thể mà là phụ ma?"

Ánh mắt Elena dừng lại vài giây trên chuôi tế kiếm do linh lực huyễn hóa bên hông Nam tước Đẫm máu, khẽ nheo mắt lại.

Có lẽ Hải Lâm na Ravenclaw không hẳn muốn chết, nhưng việc Nam tước Đẫm máu lựa chọn tự sát để hóa thành u linh chắc chắn không phải do ý chí chủ quan. Sự khác biệt cơ bản giữa việc hùng dũng chịu chết và hèn nhát tự kết liễu là rất lớn.

Điều này cũng có nghĩa là, trong khu rừng Albania xa xôi ấy, có một ma lực chưa biết đã trói buộc linh hồn Nam tước.

Không ai biết bốn vị phù thủy sáng lập Hogwarts khi đó rốt cuộc mạnh mẽ đến nhường nào.

Tuy nhiên không thể nghi ngờ rằng, sự tinh thông của họ về linh hồn tuyệt đối không hề kém cạnh.

Mũ Phân loại, tòa thành ma thuật... Chỉ riêng một vài chi tiết cũng đủ để thăm dò phần nào năng lực ma pháp của các nhà sáng lập.

Cần biết rằng, so với Nam tước Đẫm máu và Phu nhân Xám, những người có nguyên nhân chuyển hóa chưa xác định, tại Hogwarts, còn có một u linh đáng thương gián tiếp chết bởi tay các nhà sáng lập tòa thành, linh hồn bị cưỡng chế giữ lại bên trong.

"Ôi, chết rồi," Hermione chợt dừng bước, "Nhanh quay người lại, ta không muốn nói chuyện với Myrtle Khóc Nhè đâu — "

"Ai cơ?" Danilova tò mò hỏi, rồi nhìn về phía trước.

Trên tấm gương thẳng phía trước các nàng, một nữ sinh u hồn thấp lùn mập mạp đang lẳng lặng lơ lửng.

Khuôn mặt đó là khuôn mặt u buồn và âm trầm nhất mà Danilova từng thấy, ngay cả sắc mặt của đám nữ tu sĩ bị cặp sinh đôi xúc phạm cũng còn khá hơn nàng một chút. Khuôn mặt của nữ sinh bị che khuất một nửa bởi mái tóc dài thẳng và cặp kính màu ngọc trai dày cộm.

"Chắc ngươi còn nhớ, ta đã nói trước đó, cố gắng đừng tới nhà tắm nữ sinh tầng hai đó."

Hermione hơi rùng mình liếc nhìn Myrtle một cái, chuẩn bị lách qua đoạn đường này, vừa nói nhỏ.

"Ừm, đó chính là lý do... Phòng tắm đó là của Myrtle Khóc Nhè, căn phòng tắm đó quanh năm suốt tháng đều gặp trục trặc, bởi vì Myrtle luôn cáu kỉnh, làm nước văng tung tóe khắp nơi. Thử nghĩ xem, khi ngươi đang đi vệ sinh, nàng không ngừng khóc lóc gào thét vào mặt ngươi, còn làm nước bắn tung tóe khắp nơi, thật sự là quá đáng sợ. Tốt nhất chúng ta — "

"Chào Myrtle! Thật vui khi gặp cô ở bên ngoài phòng tắm."

Elena tươi vui phất phất tay, nói lớn tiếng.

"Sao cơ?"

Myrtle bay lượn tới, hoang mang hỏi.

"Xin lỗi, nhưng chúng ta... quen biết nhau sao?"

"Nói đúng ra, đây có lẽ là lần đầu chúng ta gặp mặt nhỉ? Ta tự giới thiệu một chút, Elena, Elena Caslaner, ta trước đây vẫn thường nghe các u linh khác nhắc đến cô — Tối nay chơi có vui không?"

Elena thoải mái nói, vươn tay về phía trước, làm một động tác bắt tay.

"Elena... Caslaner..."

Myrtle hít mũi một cái, có chút không chắc chắn nhìn Elena.

"Ta đã nghe nói tên của cô, cô bây giờ là học sinh nổi tiếng nhất Hogwarts, Đầu bếp chính của Hogwarts, học sinh được các giáo sư thiên vị nhất, ngôi sao trong số các bạn học — không giống ta — từ trước tới nay chưa từng có ai để ý cả — "

Nàng nói, nước mắt bỗng nhiên tuôn như mưa từ đôi mắt nhỏ trong suốt của nàng, rơi xuống cực nhanh.

"Myrtle Elizabeth Warren, ta đã nghe tên cô từ chỗ giáo sư Dumbledore, và cả Mũ Phân loại nữa."

Elena nhẹ giọng nói, hung hăng liếc nhìn những người bạn đang đứng chực phía sau đầu nàng, rồi tiếp lời.

"Trên thực tế, ta vẫn luôn mong được gặp cô, ừm... tại một khung cảnh thoải mái, bán chính thức như thế này, chứ không phải là tùy tiện xông vào phòng tắm thuộc về cô, một cách thiếu lễ phép và lỗ mãng tự giới thiệu."

"Đừng lừa ta. Kỳ thật các ngươi là muốn tránh mặt ta..."

Myrtle thổn thức, nước mắt không ngừng lăn dài trên hai gò má.

"Bạn bè ta đều biết, Elena Caslaner nói là làm, chưa từng lừa dối ai."

Elena thành khẩn nhìn Myrtle, vô cùng nghiêm túc nói.

"Vào cuối kỳ năm ngoái, khi ta vẫn còn đắc chí vì thành tích của mình, giáo sư Dumbledore đã kể cho ta nghe một câu chuyện về cô — ở Hogwarts không thiếu những phù thủy có thiên tư xuất chúng, nhưng rất ít thiên tài có thể đạt được ưu thế áp đảo trong toàn bộ chương trình học. Nếu tai nạn đó không xảy ra, bây giờ chúng ta thậm chí có thể đã phải gọi cô là giáo sư rồi."

"Thật, thật vậy sao...? Giáo sư Dumbledore đánh giá ta như thế ư?"

Tiếng thổn thức của Myrtle dần nhỏ lại, nghi ngờ nhìn về phía Elena.

"Ừm, dù sao thì năm ngoái ông ấy nói như thế... Ồ! Chờ đã — ta đã bảo rồi mà!"

Elena liếc nhìn Myrtle dường như vẫn còn chút nghi ngờ, nàng chưa kịp đưa ra câu hỏi mới thì sắc mặt bỗng nhiên thay đổi, nhanh chóng dâng lên một luồng tức giận, hung hăng nhìn về phía Myrtle vừa dứt tiếng thổn thức.

"Chẳng lẽ giáo sư Dumbledore thật ra là đang lừa gạt ta sao?!"

"Đúng vậy, đúng vậy! Chắc chắn là như vậy! Lúc ấy ta đã có chút nghi ngờ rồi, làm sao trên thế giới này lại có một phù thủy lợi hại như vậy trong lời kể của ông ấy chứ: Gặp qua một lần là không thể quên, cứ như thể khắc tất cả sách giáo khoa vào trong óc, dù là khảo hạch nào, đề mục có xảo trá đến mấy cũng không làm khó được nàng, điều kỳ quái nhất là, liên tục nhiều năm luôn đứng hạng nhất tất cả các môn của cả lớp..."

"Hở? Vậy ư?"

Lời Myrtle vốn còn chưa kịp thốt ra đành nghẹn lại trong miệng.

"Vừa vặn gặp được chính chủ rồi, lần này ta coi như nắm được thóp của giáo sư Dumbledore rồi!"

Elena tức giận bất bình, căm hận nói, biểu cảm càng thêm kịch liệt, tốc độ nói nhanh đến mức như pháo nổ.

"Cái lão lừa gạt này! Ta lát nữa sẽ đi tìm ông ta gây sự! Quá đáng! Trước đó ta vì chuyện này mà đánh cược với ông ta, kết quả ông ta vậy mà còn thông đồng với các giáo sư khác — vì vụ cá cược này, bài tập hè của ta nhiều gấp đôi so với người khác đấy."

"Nhưng, nhưng mà..."

Myrtle ngập ngừng mấp máy môi, giọng nói nhỏ như tiếng muỗi kêu.

Dường như không để ý đến giọng nói yếu ớt của Myrtle, Elena đang chìm đắm trong cơn giận dữ, cắn răng nghiến lợi nói.

"Đừng lo, ông nội ta bây giờ cũng đang làm việc ở trường, chúng ta không sợ ông ta đâu — ta căm ghét nhất kẻ lừa gạt!"

"Nhưng, nhưng mà... Lúc ấy ta, lúc ấy ta quả thực luôn đứng thứ nhất toàn khối mà..."

Bản dịch tinh tuyển này chỉ có thể tìm thấy độc quyền tại truyen.free.