Với tư cách là chủ nhân của buổi tiệc giỗ, Nick bắt đầu đọc diễn văn không lâu sau đã hoàn toàn mất đi sự hiện diện của mình.

Trên sân khấu chính, đội hợp xướng Siren lại cất tiếng ca, đàn tiên tấu nhạc, âm nhạc êm dịu lan tỏa khắp đại sảnh.

Đội săn không đầu nghiễm nhiên là ngôi sao sáng giá nhất đêm nay. Mọi người vây quanh họ, dõi theo những trò chơi như kỵ mã đội đầu, chuyền cầu trên đỉnh đầu mà họ biểu diễn, thỉnh thoảng lại vang lên những tiếng cổ vũ nhiệt tình. Cho đến khi Nick suýt mất đầu kết thúc bài nói và rời khỏi bục giảng, hầu như không một ai (hay linh hồn nào) nhận ra đại sảnh đã thiếu đi một bóng người.

"Vậy coi như xong việc rồi sao? Còn có gì cần ta giúp nữa không?"

Elena đứng cạnh bục giảng, lễ phép hỏi.

Do đội săn không đầu đột nhiên xuất hiện, nàng vẫn chưa kịp trả lời câu hỏi của Nick.

Tuy nhiên, qua những lời mà hồn ma này đã tiết lộ trước đó, hắn hiển nhiên vẫn vô cùng hứng thú với việc Elena nhắc đến sự dung hợp hai thế giới. Điều này cũng không lạ, dù sao đó cũng là lý tưởng cả đời của "Tiên sinh Nick" khi còn sống.

"Không cần," Nick suýt mất đầu lặng lẽ nhìn đại sảnh náo nhiệt. "Số lượng khách mời vẫn rất vừa lòng, không ít bằng hữu mà ta tưởng rằng sẽ không đến, lần này cũng đã có mặt đông đủ... Đây là một buổi tụ hội của các linh hồn vô cùng thành công... Ngoại trừ Đội săn không đầu của Bá tước Patrick, còn có món ăn dành cho các linh hồn kia nữa – chỉ riêng sức ảnh hưởng này đã đủ để che lấp mọi thứ rồi."

"Vậy bây giờ ta nên xưng hô ngài như thế nào đây?"

Elena nhẹ giọng hỏi, ánh mắt nàng lướt qua khu vực món ăn dành cho linh hồn cách đó không xa.

"Ngài có thể gọi ta là Bá tước Nicolas của Mẫn Tây, hoặc trực tiếp gọi Nick cũng được," hồn ma bình tĩnh nói. "Thomas Cromwell đã chết, hắn không nên, cũng không thể xuất hiện trong tương lai – đây là giới hạn duy nhất của ta, Nữ hoàng bệ hạ."

"Được, ta đáp ứng ngài – ta sẽ không tiếp tục làm khó dễ về thân phận này nữa."

Đôi mắt xanh hồ của Elena nhìn về phía Nick, nghiêm túc gật đầu.

Mặc dù nàng bán trường học, gây gổ đánh nhau, lừa gạt tài chính, tổ chức đoàn thể phi pháp... Nhưng Elena biết rõ, nàng thực chất là một cô gái tốt bụng, thiện lương, luôn hết lòng tuân thủ cam kết. Ma vương từ xưa đến nay không hèn hạ dùng dối trá, chỉ có những kẻ dũng cảm thấp hèn mới tùy ý chà đạp kh��� ước.

Đương nhiên, nàng chỉ có thể đại diện cho bản thân mình để hứa, điều này rất hợp lý.

"Vô cùng cảm tạ, vậy chúng ta bắt đầu từ đâu đây –"

Nick thở phào nhẹ nhõm như trút được gánh nặng, lời vừa nói được một nửa bỗng nhiên lại ngừng lại.

Đúng lúc này, một tiếng ồn ào trầm thấp, tựa như tiếng sấm từ xa vọng lại, dần dần vang lên. Ngoài hành lang truyền đến tiếng bước chân của hàng trăm người đang đi xuống cầu thang, cùng với tiếng nghị luận xôn xao chen chúc.

Tiệc yến Halloween phía trên đã kết thúc.

Nửa phút sau, Dumbledore xuất hiện ở cửa đại sảnh, phía sau là rất nhiều giáo sư khác.

Phía sau các giáo sư, là các học sinh đến từ mỗi học viện, lúc này đang hiếu kỳ nhìn quanh về phía này.

Thời gian trôi đi, tin tức toàn thể học sinh Gryffindor tham gia "tiệc giỗ" đã sớm lan truyền khắp nơi. So với tiệc yến Halloween bất tận của Hogwarts, buổi tiệc linh hồn đang diễn ra trong phòng học dưới lòng đất khiến họ như bị mèo cào trong lòng, ngứa ngáy khôn tả.

Bởi vậy, sau khi yến hội kết thúc, gần chín mươi phần trăm học sinh đều không chọn về ký túc xá nghỉ ngơi.

Thời gian cấm đi lại ban đêm còn chưa đến một giờ, vẫn có thể đến chơi một lát.

"Minerva, Severus, Filius, Pomona... Chuyện ở đây giao cho các cô, các trò, hãy chú ý thời gian. Hôm nay là đêm trước Halloween, đừng để bọn trẻ buồn bã đi ngủ. Có không ít khách quý, hãy lịch thiệp và nhiệt tình – các cô, các trò đương nhiên sẽ không quên điều này."

"Vâng ạ!"

"Tuyệt vời quá! Ngầu thật –"

"Vâng ạ, vâng ạ, vâng ạ!"

Chỉ trong chớp mắt, các phù thủy nhỏ đã tràn vào đại sảnh, tò mò ngắm nhìn, sờ soạng những tác phẩm điêu khắc băng trông như kim cương, hoặc tụ tập ở sàn nhảy xem Đội săn không đầu biểu diễn, hoặc thưởng thức bản hòa tấu của Siren và đàn tiên...

"Vậy còn ngài, Giáo sư Dumbledore? Thực ra, Gryffindor bên này không cần phải bận tâm quá nhiều. Nếu có cần –"

Minerva McGonagall đứng ở lối vào, cũng không dẫn dắt học sinh vào như các giáo sư khác.

Học sinh Gryffindor đã ở trong hội trường từ trước, hơn nữa còn có hai giáo sư chính thức của Gryffindor ở đó. Bởi vậy, Giáo sư McGonagall không cần phải biến ra thêm nhiều bàn ăn, cũng không cần phân tâm duy trì trật tự gì.

Dumbledore xua tay, khẽ xoa thái dương vì có chút đau đầu.

"Không có gì, chỉ là một chút chuyện nhỏ mà thôi... Bàn bạc một chút về món ăn linh hồn, nơi này cần ngài hơn."

"Món ăn linh hồn?"

"Ừm, trong số các món ăn mà nhà bếp Hogwarts cung cấp hôm nay, có một phần có thể giúp các linh hồn 'nếm' được hương vị. Nhưng nếu không có đủ giáo sư duy trì trật tự, ta lo rằng lát nữa có thể sẽ xảy ra tình huống học sinh và khách quý tranh giành món ăn."

"...Ta hiểu rồi."

Giáo sư McGonagall liếc nhìn hàng trăm linh hồn đang tụ tập quanh bàn ăn, đờ đẫn gật đầu.

Bây giờ nàng rốt cuộc hiểu vì sao Dumbledore lại sớm nửa giờ tuyên bố yến hội kết thúc, vội vã rời khỏi Đại Sảnh Đường, dẫn họ đi xuống buổi tiệc giỗ phía dưới. Quả nhiên lại là một "chuyện nhỏ mang đậm phong cách Caslaner" sao?

Nếu chuyện này không được xử lý thỏa đáng, hậu quả về sau thậm chí không thua kém gì ngọn núi vàng một năm trước.

Món ăn linh hồn, mỹ vị mà các linh thể có thể thưởng thức.

Một khi tin tức này lan truyền trong giới pháp thuật, toàn bộ nước Anh, toàn châu Âu, à không, thậm chí toàn thế giới linh hồn có thể sẽ tụ tập về phía Hogwarts, cuối cùng sẽ diễn biến thành – một ngày nào đó trong tương lai, tòa lâu đài này sẽ lang thang hàng vạn linh hồn đói khát.

Chỉ cần hơi tưởng tượng một chút cảnh tượng đó, cũng đủ khiến Giáo sư McGonagall toàn thân rét run.

"Được rồi, Minerva... Chuyện tiếp theo cứ giao cho ta, ta sẽ tìm cách giải quyết."

Dumbledore thở dài một hơi, quay đầu nhìn về phía cô gái vẫn ngoan ngoãn chờ ở cạnh cửa từ nãy đến giờ.

"Cô Caslaner, mời đi theo ta."

"Giáo sư, chuyện này có lẽ ta không có cách nào giải thích với ngài, dù sao ta cũng chỉ là một đầu bếp."

Elena có chút vô tội mở rộng tay, "Ngài phải hỏi Bá tước Nicolas. Nếu có thể, ta đề nghị tốt nhất nên gọi cả Giáo sư Nicolas Flamel đến... Trong đó có một chút linh cảm và sự việc, ông ấy cũng có thể trả lời một chút."

"Flamel?" Mắt Dumbledore lóe lên, khẽ gật đầu như có điều suy nghĩ.

"Ta đã biết, trước tiên hãy đến phòng làm việc của ta. Còn về phía Giáo sư Flamel, ta sẽ thông báo cho ông ấy –"

"Nhà bếp Hogwarts gần đây nhất, Giáo sư – ngay cách đó không xa – có lẽ –"

"Đó là một lựa chọn tốt hơn, cám ơn lời nhắc nhở, cô đầu bếp," Dumbledore nói.

Sau hơn một năm ở chung, Dumbledore dần dần bắt đầu học cách nhận ra một vài cảm xúc và hành động tinh tế của Elena.

Có lẽ trong việc phân biệt lời nói dối không chuẩn xác đến vậy, nhưng một vài điểm mấu chốt vẫn đặc biệt rõ ràng. Nhìn từ vẻ mặt không chút sợ hãi của cô gái tóc trắng này, không nghi ngờ gì nữa, lại đến phân đoạn mà Dumbledore đã đặc biệt quen thuộc: ngả bài.

...

Khi Elena và những người khác bước vào nhà bếp Hogwarts, trong nhà bếp đột nhiên trở nên hỗn loạn.

Dumbledore thấy vài chú gia tinh có vẻ hơi bối rối. Chúng không nhanh chóng xuất hiện ở cửa để đón họ như trong ấn tượng của Dumbledore, mà một bên vừa có chút mất tập trung loay hoay với bếp núc, một bên vừa nhìn quanh về phía này.

Lúc này, Elena, người bước vào nhà bếp sau lưng họ, tiến lên phủi tay.

"Tất cả mọi người, dừng hết công việc trong tay lại, việc cung cấp thức ăn cho buổi tiệc đêm nay hoàn toàn kết thúc."

"À không, học sinh mới đến buổi tiệc giỗ bên kia chưa lâu mà..."

Dumbledore sững sờ vài giây, không nhịn được nhẹ giọng nhắc nhở vị cô đầu bếp nào đó.

Vài phút trước đó, gần ngàn học sinh mới vừa tràn vào đại sảnh tiệc giỗ. Tính toán thời gian, không ít người trong đó có lẽ còn chưa kịp nếm món "linh hồn thức ăn" đầu tiên, huống hồ còn có nhiều linh hồn như vậy đang xếp hàng.

"Ta nói – dừng lại. Đêm nay kết thúc phục vụ."

Elena liếc nhìn các gia tinh đang có chút do dự trong nhà bếp, bình tĩnh lặp lại một lần.

"Năm phút, dọn dẹp xong nhà bếp, chúng ta cần một không gian yên tĩnh để trò chuyện."

"Vâng, cô đầu bếp!"

Lần này, trong nhà bếp vang lên một tràng tiếng trả lời chỉnh tề.

Không đợi Dumbledore kịp sắp xếp lời nói, toàn bộ ngọn lửa trên các bếp nấu đều tắt ngúm. Các gia tinh bắt đầu chia nhau dọn dẹp nhà bếp một cách rõ ràng, gia tinh Burley, người đứng đầu ca làm, bưng vài chén nước chanh đứng hầu cạnh Elena.

"Nhà bếp Hogwarts hôm nay chỉ có hai nhiệm vụ, tiệc yến Halloween và tiệc giỗ."

Elena xoay người, kiên nhẫn giải thích với Dumbledore.

"Khoảng hai mươi phút trước, ngài đã tuyên bố tiệc yến Halloween kết thúc phục vụ. Mà theo việc chủ nhân của tiệc giỗ – Bá tước Nicolas – rời khỏi nơi này, điều này cũng có nghĩa là việc cung cấp đồ ăn thức uống cho tiệc giỗ đã kết thúc. Huống hồ, món ăn cũng không đủ nữa rồi."

"Món ăn... không đủ sao?"

Dumbledore liếc nhìn xung quanh các bếp nấu, lễ phép hỏi.

"Cô Caslaner, chúng ta lại gặp phải phiền toái gì trong khâu mua sắm sao?"

"Nguyên liệu nấu ăn của Hogwarts đủ để cung cấp cho toàn trường tiêu thụ trong một tháng."

Elena nói, đáng yêu nháy mắt, lộ ra một nụ cười đầy ẩn ý.

"Nhưng nhà bếp Hogwarts không thể tiếp tục làm món ăn linh hồn – món ăn linh hồn chỉ có thể do phù thủy tự tay nấu. Mà nguyên liệu nấu ăn ta đã sơ chế trước đó có hạn. Nếu chỉ cung cấp cho học sinh mà để khách quý nhìn xem, ta cho rằng quá không lịch sự."

"Giống như ma dược sao?" Dumbledore nhớ đến đề tài nghiên cứu đang tiến hành bên ngoài trường học lúc này.

"Cũng gần như vậy. Hoặc có thể nói là ma dược đảo ngược, nó không có khả năng ảnh hưởng đến thực tại..."

Elena nhún vai, đồng thời không ngạc nhiên với khả năng liên tưởng của Dumbledore.

Liên quan đến nghiên cứu tổng hợp ma dược, hóa học, luy��n kim, đây vốn là một trong những hạng mục trọng điểm của học viện đô thị. Mặc dù tạm thời chỉ nghiên cứu ra được "thuốc cảm cúm hiệu quả mạnh" loại tân dược bán thành phẩm này, nhưng những sản phẩm phụ kỳ lạ và lý thuyết thì lại sản xuất ra không ít.

"Kỹ xảo này nói trắng ra không đáng nhắc tới. Hiểu rõ bản chất hình thành của ma dược, quen thuộc quá trình nấu nướng – nói cách khác, nếu là Giáo sư Snape ra tay cầm muôi, ta cho rằng ông ấy có thể nhanh chóng bắt tay vào làm. Giáo sư Horace Slughorn có lẽ trước tiên cần phải học một chút về việc nấu ăn."

Thực tế, nàng chẳng qua là chọn một số nguyên liệu thuộc loại lên men, có yếu tố tử vong để xử lý.

Chỉ cần thay đổi một chút quan niệm, bất kỳ một đại sư ma dược nào cũng có thể dễ dàng hoàn thành việc chuyển đổi này.

"Vậy còn các phù thủy khác thì sao, ví dụ như học sinh năm thứ bảy, hoặc các giáo sư khác?"

Dumbledore tò mò hỏi thêm một câu.

"Có lẽ có thể, điều này cần nhìn vào thiên phú và ngộ tính của mỗi cá nhân – nấu nướng không phải chuyện g�� khó, ví dụ như nướng khoai tây..."

Elena khẽ cười đáp lại với chút hoài niệm, chợt giơ ngón tay lên, vẻ mặt thành thật tiếp tục nói.

"Nhưng làm thế nào để bóc tách ý nghĩa và khái niệm trừu tượng để tiến hành phụ ma cho món ăn, hiện tại dường như chỉ có đại sư ma dược mới có thể làm được. À, còn có ta nữa. Còn về lý do món ăn này hình thành thì rất đơn giản: Nhà bếp Hogwarts đã đồng ý cung cấp một chút đồ ăn cho những khách tham dự tiệc giỗ năm trăm tuổi của Nick, thế nên ta tiện tay thử một chút, không ngờ lại thực hiện được."

"...Được rồi, ta hiểu rồi."

Dumbledore bất đắc dĩ thở dài một hơi.

Đại sư ma dược, chỉ riêng yêu cầu nhập môn này đã làm kẹt lại chín mươi chín phần trăm phù thủy.

Nhưng cứ như vậy, ông ấy cũng có cách để đáp lại những câu hỏi tiếp theo.

Nhìn từ tình hình hiện tại, nếu một đại sư ma dược nguyện ý hạ mình vì linh hồn mà cố ý nấu nướng đồ ăn – lấy thái độ và kiến thức bào chế ma dược để nấu nướng – khả năng lớn là có thể tái hiện "món ăn linh hồn" do Elena sáng tạo, vấn đề ở chỗ...

Đừng nói là những đại sư ma dược thành danh đã lâu, ngay cả những học đồ ma dược lợi hại một chút cũng sẽ không đến làm bếp chứ?

So với người sống, linh hồn có thể cung cấp thù lao quá ít cho mọi người.

"Vậy nên, những điều này có liên quan gì đến Bá tước Nicolas, liên quan gì đến Nick Flamel?"

Dumbledore hoang mang nhìn về phía Elena.

Phần cảnh giác trong lòng ông ấy không vì thế mà biến mất, ngược lại càng thêm căng thẳng mấy phần.

Nếu nói món "linh hồn thức ăn" này chẳng qua là đạo cụ nhiệm vụ mà Elena tiện tay làm ra, vậy việc thúc đẩy Elena nhận ủy thác tổ chức tiệc giỗ, cùng mời các học sinh Gryffindor tham gia tiệc tối, tất nhiên có nguyên nhân khác.

"Ồ, đương nhiên là có liên quan – quan hệ còn tương đối chặt chẽ –"

Elena vừa cười vừa nói, quay đầu nhìn về phía lối vào.

"Tiên sinh Nicolas Flamel đã chứng kiến cuộc chiến tranh thảm khốc nhất giữa giới phi pháp thuật và giới pháp thuật mấy trăm năm trước. Mà tiên sinh Nick thì tạm thời chấm dứt cuộc chiến tranh đó... Ta c�� tưởng rằng các ngài hẳn là sẽ biết nhau, xem ra ta đã đoán sai rồi?"

Một lão nhân tóc trắng gầy như que củi, run rẩy xuất hiện ở cửa nhà bếp.

"Chiến tranh? Giữa giới phi pháp thuật và giới pháp thuật sao?" Dumbledore nhíu mày.

Còn Nicolas Flamel cũng có vẻ mặt tương tự, mờ mịt. Điều này tạo thành sự đối lập rõ ràng với Nick đang định nói rồi lại thôi bên cạnh.

Elena liếc nhìn Nicolas Flamel, rồi lại liếc Nick suýt mất đầu, khẽ nhướng mày với vẻ suy tư.

Không nghi ngờ gì, đây hiển nhiên là một bí mật mà Dumbledore cũng không biết.

Là phù thủy mạnh nhất giới pháp thuật đương thời, Dumbledore có lẽ biết rất nhiều truyền thuyết pháp thuật.

Nhưng sự hiểu biết của ông ấy về giới phi pháp thuật cuối cùng vẫn quá nông cạn, càng không thể nào, không có lý do, cũng không có cách nào đi kiểm chứng tính chân thực cuộc đời của "Nick suýt mất đầu". Đây là dấu vết được tìm ra dựa trên "ghi chép thông tin thu thập" của Gringotts.

"Như ngài thấy đó, đây là bộ bài Tarot thường thấy nhất – Tiên sinh Flamel, ngài chắc chắn rất quen thuộc."

Elena lấy ra từ ngực một bộ bài Tarot không hoàn chỉnh, nghiêm túc chọn lựa trong đó.

Trong đó, các lá bài chủ "Kẻ Khờ", "Pháp Sư", "Nữ Hoàng", "Giáo Hoàng", "Ẩn Sĩ", "Người Treo Ngược", "Tháp" đã bị người chọn đi. May mắn thay, Elena cũng không có ý định dùng bộ bài Tarot này để xem bói tương lai.

Cùng lúc Elena lấy ra bộ bài Tarot này, sắc mặt Dumbledore và Nicolas Flamel hơi đổi.

Điều này có nghĩa là, một thành viên cấp Hội đồng O5 hoàn toàn mới – ba thành viên chính thức chứng kiến, đây là quy tắc của họ trước đây.

"Bá tước Nicolas, về những trải nghiệm trong quá khứ của ngài, ta đề nghị vẫn nên để chính ngài giới thiệu. Đừng lo lắng, ta nhớ những gì đã hứa với ngài trước đó – nơi này là thân phận mới của ngài, khác biệt với 'Nick suýt mất đầu' từ nay về sau."

"Chờ ngài hoàn thành phần tự giới thiệu cơ bản, ta sẽ giới thiệu chi tiết cho ngài về quá trình và cơ cấu của tổ chức."

Elena cầm lấy một lá bài, nhẹ nhàng đặt lên chiếc bàn cạnh Nick, nhẹ giọng nói như có điều chỉ dẫn.

"Đây là một lá b��i tượng trưng cho sự vĩnh cửu và thành công tiếp nối. Ngài đã đạt đến ngưỡng cửa thành công. Nữ thần thành công đang khiến ngài kiên nhẫn chờ đợi, nàng sẽ cho phép ngài bước vào cánh cửa thành công, chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. Xung quanh cánh cửa thành công là những hạnh phúc và đau thương, thành công và thất bại mà ngài đã trải qua. Trước khi đến cõi yên vui, hồi tưởng lại một chút thời gian quá khứ là điều rất cần thiết."

"Đồng thời... nó cũng sẽ là danh hiệu đặc biệt thuộc về ngài, sau khi ngài gia nhập chúng ta."

"Vậy thì, bắt đầu đi, Nicolas."

Với tư cách là một chính trị gia từng chứng kiến đồng thời một tay thúc đẩy sự tách rời của giới pháp thuật, tôn giáo và giới phi pháp thuật ở Anh quốc, "Nick suýt mất đầu" sau khi hạ quyết tâm, có thể so với một số lão già khó tính rườm rà, ông ta quả quyết hơn nhiều.

Nick nhìn sâu vào lá bài chủ 【Thế Giới】 kia, bình tĩnh gật đầu.

"Hơn 400 năm trước, khi đó ta còn chưa được gọi là 'Bá tước Nicolas của Mẫn Tây'. Đại đa số mọi người dùng cái tên của ta trong giới phi pháp thuật để xưng hô ta – Thomas Cromwell..."

Chỉ duy nhất truyen.free sở hữu bản dịch tinh túy này.