Tại Hogwarts, việc đến trễ vốn chẳng phải chuyện gì hiếm lạ.

Đa số học sinh thường mất đến mấy năm trời mà vẫn không thể phân biệt rốt cuộc phòng vệ sinh chung của nam và nữ mỗi tầng nằm ở đâu, hay ngoài đại lộ chính trong lâu đài ra, còn có con đường tắt nào nhanh hơn để đến phòng học.

Nếu như "người phụ trách" của niên khóa nào đó trở nên lơ đễnh, đôi khi thậm chí có thể xảy ra tình trạng nửa lớp tập thể đến trễ.

Chỉ có điều, tình trạng đó thông thường chỉ xảy ra ở các lớp dưới.

Còn tại lớp "Thạc sĩ Ma pháp đang học" này, vốn được thành lập từ những học viên tốt nghiệp xuất sắc khóa trước, ngoại trừ Elena Caslaner được xếp vào khóa Nghiên cứu Muggle, chưa từng xảy ra hiện tượng đến trễ nào khác. Về phần Bill Weasley, đa số thời gian mọi người sẽ xem việc anh ta đến trễ là "nhiệm vụ của Hiệu trưởng": chăm sóc tiểu thư Caslaner trong lớp.

Mỗi khi có học sinh định trêu chọc Elena trong giờ giải lao, Bill Weasley đều sẽ phản kích vô cùng mạnh mẽ.

Hơn nữa, đừng nói Bill Weasley là một trong hai người duy nhất trong trăm năm qua của Hogwarts tốt nghiệp với tất cả mười hai môn xuất sắc, lại còn là giải chú viên lâu năm của Gringotts, về mặt đối kháng và chiến đấu phép thuật, anh ta vốn dĩ là phù thủy hàng đầu trong số những người cùng thế hệ.

Quan trọng hơn nữa, gia đình Weasley lại đông người đặc biệt, một khi quyết đấu xảy ra, đó sẽ là một cuộc luân phiên chiến.

Sau nhiều lần quyết đấu liên tiếp, mọi người cũng ngầm thừa nhận không trêu chọc cô bé ấy nữa.

Về phần giáo sư Quirrell thường xuyên thiên vị Elena một cách gần như trắng trợn, các học sinh cũng chẳng phàn nàn gì.

Học sinh trong lớp ít nhất lớn hơn Elena tám, chín tuổi, sự bất mãn của họ phần lớn nhắm vào Bill Weasley, người đã lợi dụng đặc quyền độc chiếm Elena, không cho người khác tiếp cận, chứ không phải thiên thần nhỏ trông có vẻ trầm lặng, ngoan ngoãn đáng yêu kia.

Dù sao, một cô nhóc loli đáng yêu thì có thể có ý đồ xấu gì chứ?

"Tên ngốc này, muốn nhắm vào môn Nghiên cứu Muggle mà xông thẳng vào chỗ ta sao! Sao vừa ra tay đã là đồng quy ư tận!"

Khóe miệng Quirinus Quirrell khẽ co giật, ánh mắt lướt qua gương mặt đáng yêu của Elena, gầm thét trong lòng.

Bước ngoặt cuộc đời hắn là năm ngoái tại Rừng Cấm, khi Hắc Ma Vương đời thứ ba đối đầu với Voldemort đang sa sút.

Kết quả cuối cùng là Hắc Ma Vương trẻ tuổi đã giành được thắng lợi áp đảo.

Khi ấy hắn tận mắt chứng kiến Voldemort nằm rạp trên đất hèn mọn liếm láp bùn đất, hình ảnh đó Quirrell cả đời khó quên.

Khoảnh khắc đó Quirrell đã nghĩ, nếu có một ngày hắn lại đối đầu với Elena Caslaner, hắn nhất định sẽ quay người bỏ chạy, không một chút do dự hay may mắn nào. Giờ đây, bài toán mất mạng đang ở ngay trước mắt, Quirrell nhất định phải nghiêm túc cân nhắc đây có phải là cơ hội duy nhất trong đời hắn không.

Hắn tin rằng sở dĩ thế lực Hắc Ma có thể thực hiện sự thống trị khủng khiếp như vậy trong quá khứ, thực lực của Voldemort đóng vai trò cực kỳ quan trọng.

Thế giới có thể sẽ nghênh đón một ma nữ đáng sợ gấp vô số lần so với trước đây, mà Dumbledore đã già, việc thủ hộ Hogwarts cùng những chuyện xa vời hơn thế định sẵn chỉ có thể do những giáo sư trẻ tuổi như bọn họ kế thừa.

Mà trước đó, nếu như sớm bị gán mác là kẻ thù...

Ánh mắt giáo sư Quirrell chậm rãi lướt qua người Umbridge, dừng lại nửa giây với vẻ đầy thâm ý.

Được rồi, tuy rằng h��n rất muốn tìm hiểu xem vị Hắc Ma Vương nhỏ tuổi này sẽ làm thế nào khi đối mặt với sự khiêu khích, nhưng nếu để Grindelwald biết hắn đang đổ thêm dầu vào lửa, kẻ mất mạng trước nhiều khả năng chính là hắn. Vẫn nên tìm cách lừa phỉnh cho qua thì hơn.

Tóm lại, tốt nhất đừng để con cóc lớn kia có liên quan gì đến hắn, ít nhất... đừng chết trong lớp của hắn.

"Giờ học môn Nghiên cứu Muggle vào thứ Sáu là hai giờ chiều, tiểu thư Caslaner, lần sau nhớ đừng đến trễ."

Quirinus Quirrell mỉm cười, đoạn cầm lấy phấn chuẩn bị tiếp tục viết bảng.

"Được rồi, bây giờ chúng ta tiếp tục quay lại phần bài giảng vừa rồi. Để thực hiện những chuyến đi đường dài, Muggle đã dùng sắt thép rèn đúc đủ loại phương tiện giao thông, đồng thời lợi dụng "khoa học kỹ thuật" bắt chước phép thuật, khiến chúng có thể tự mình vận hành..."

Khụ, khụ hừ — —

Nhưng hiển nhiên Umbridge không hài lòng với câu trả lời đó,

Nàng dùng sức hắng giọng một tiếng.

"Cứ thế thôi sao? Đến muộn lâu như vậy, lần sau không thể chiếu theo lệ này nữa là được rồi?"

"Lâu đài Hogwarts phức tạp và rộng lớn lắm." Giáo sư Quirrell ôn hòa giải thích, "Đừng nói là học sinh lớp dưới như tiểu thư Caslaner, ngay cả những giáo sư như chúng tôi đôi khi cũng phải lạc đường, đến trễ mười phút không có gì đáng kể."

Nhưng Umbridge vẫn không có ý định bỏ qua, gương mặt nhợt nhạt đầy thịt thừa của nàng nặn ra một nụ cười đáng sợ.

"Không có các biện pháp trừng phạt rất dễ dàng hình thành sự bắt chước, ý tôi là, có lẽ... Trừ điểm và cấm đoán."

Trừ điểm ư? Giam giữ ư?

Trừng phạt Elena Caslaner, Nữ Hoàng Yêu Tinh, Hắc Ma Vương đời thứ ba ư?!

Cái trán hói bóng loáng của giáo sư Quirrell bắt đầu rịn mồ hôi.

Vị Phó Bộ trưởng cấp cao ác độc, ngu xuẩn của Bộ Pháp thuật này, đây là định kéo hắn cùng nhau đồng quy ư tận sao?!

"Tạm thời không cần như thế," hắn nói, thần sắc bắt đầu có chút nổi giận. "Nếu như ngài cảm thấy có sự cần thiết, vậy thì Học viện Gryffindor sẽ bị trừ năm điểm, vì sự đến muộn của tiên sinh Weasley. — — Giáo sư Umbridge, nếu như ngài tiếp tục dây dưa ở phương diện này, vậy thì tiết học này tôi không thể nào tiếp tục được nữa. Tôi không thể vì việc đến trễ của một vài học sinh cá biệt mà làm chậm trễ thời gian của tất cả các học sinh."

Với tư cách là người lần lượt phụng sự ba đời Hắc Ma Vương trong quá khứ, tương lai và hiện tại, Quirrell há có thể sợ hãi bất kỳ quan chức Bộ Pháp thuật nào.

Tất nhiên giáo sư Umbridge không biết điều, vậy thì hắn tự nhiên cũng phải nhanh chóng bày tỏ lập trường, để tránh bị vạ lây.

Ồ? Chàng trai trẻ này...

Umbridge hài lòng nheo mắt lại, khẽ nhếch môi, không nói thêm gì nữa.

Không hề nghi ngờ, đúng như dự đoán mà nàng đã nói trước đây, vị giáo sư trẻ tuổi này sau khi tốt nghiệp liền trực tiếp ở lại trường dạy học, là một "phe Dumbledore" thâm niên, thái độ mâu thuẫn như vậy có lẽ mới là tình cảm thật sự của trường học đối với Bộ Pháp thuật.

Mà Cornelius Fudge điều động nàng đến Hogwarts, một trong những nhiệm vụ ẩn chính là tìm cách tìm thấy những chứng cứ này.

Không tiếp tục phản ứng Umbridge, giáo sư Quirrell đảo mắt khắp lớp.

"Trước khi giáo sư Umbridge ngắt lời tôi, tôi vừa giảng đến việc Muggle sống trong thế giới không có phép thuật như thế nào, cùng với việc họ đã tạo ra những công cụ thần kỳ bắt chước phép thuật để theo đuổi sự tiện lợi — —"

"Giáo sư Quirrell, tôi nghĩ các học sinh hẳn phải biết xe lửa, tàu thủy, ô tô và máy bay là gì rồi."

Giáo sư Umbridge cười ngọt ngào nói, "Ít nhất trong lớp đặc biệt 'Thạc sĩ Ma pháp đang học' này, những kiến thức đó hiển nhiên không phù hợp với mong muốn của Bộ Pháp thuật. Nếu cứ như vậy mà có thể coi là 'Bậc thầy Nghiên cứu Muggle', thì e rằng quá — —"

"Xin lỗi, đây là lần thứ ba ngài ngắt lời tôi giảng bài, giáo sư Umbridge."

Quirinus Quirrell nhanh chóng quan sát nụ cười ẩn ý nơi khóe miệng "Nữ Hoàng Bệ Hạ", tự tin và lạnh lùng nói.

"Tôi đương nhiên biết các học sinh đã từng thấy qua những vật này, nhưng 'nhìn qua' và 'hiểu rõ' có sự khác biệt bản chất cực kỳ lớn. Nếu như ngài cảm thấy nguyên lý liên quan đến những phương tiện giao thông Muggle kể trên trong mắt Bộ Pháp thuật thuộc về kiến thức thông thường, vậy ngài không ngại lên bục giảng để giới thiệu kỹ càng một chút? Với tư cách là Phó Bộ trưởng cấp cao, điều tra viên cấp cao của Bộ Pháp thuật, những kiến thức cơ bản này... hẳn là ngài cũng biết chứ?"

"Giáo sư Quirrell, ngài đây là đang chất vấn Bộ Pháp thuật thiếu khả năng nhận biết kiến thức chuyên nghiệp và thường thức sao?"

Umbridge vô thức ngồi thẳng người, khẽ nói với vẻ đe dọa.

Lập tức tất cả học sinh trong lớp đều tinh thần tỉnh táo, sự mệt mỏi còn sót lại của buổi chiều trong nháy mắt tan biến hết. Lúc này, tất cả mọi người đều đang chăm chú đánh giá hai vị giáo sư, trên mặt mỗi người đều hiện rõ sự mong chờ và hưng phấn "Treo lên đi, treo lên đi".

Không thể nghi ngờ, với tư cách là giáo sư trẻ tuổi nhất hiện tại của Hogwarts, giáo sư Quirrell cũng không khéo léo già dặn như các giáo sư khác.

"Không, đừng hiểu lầm... Tôi không phải đang chất vấn Bộ Pháp thuật."

Giáo sư Quirrell lắc đầu, thần sắc nhanh chóng biến đổi trong vài giây, cuối cùng dừng lại ở vẻ ngơ ngác.

"Ý tôi là, toàn bộ thế giới phép thuật đều thiếu kiến thức cơ bản nhất về phương diện này... Giống như khi Muggle bước vào thế giới phép thuật vậy, đa số phù thủy sau khi xông vào thế giới phi phép thuật, thậm chí ngay cả khả năng tự gánh vác cuộc sống cơ bản cũng có chút khó khăn. Khóa học này của tôi nghiên cứu không phải những sản phẩm khoa học kỹ thuật nhìn thấy bằng mắt thường, mà là một số cấp độ sâu hơn — —"

Quirrell cầm lấy phấn, trước tiên viết từ "Khoa học kỹ thuật" lên bảng đen, ngay sau đó, lại viết thêm một từ khác bên cạnh.

" — — khoa học."

"Nhưng mà, giáo sư Quirrell," Umbridge cười lạnh, nàng có chút không thể kiểm soát cái giọng the thé trước đó của mình.

"Với tư cách là phù thủy, tại sao chúng ta lại phải tìm hiểu những kỹ xảo vụng về bắt chước phép thuật của Muggle chứ? Việc đó chẳng khác nào không ai sẽ học cách xẻ thịt tươi để sinh sống trong bộ lạc quái vật khổng lồ. Thế giới mà Muggle nhìn thấy thậm chí còn không phải là chân chính — —"

"Giáo sư Umbridge," Quirrell nói, giọng điệu bình tĩnh đến đáng sợ. "Tôi cảm thấy giáo sư môn Nghiên cứu Muggle hình như nên là tôi, chứ không phải ngài. Nếu ngài định dạy tôi cách lên lớp, hoặc muốn biện luận học thuật, tốt nhất hãy chọn thời gian khác, chứ không phải ở đây quấy nhiễu trật tự tiết học bình thường." Hắn dừng lại nửa giây, "Hoặc là ngài trực tiếp bước đến đây và tiếp tục bài giảng của tôi?"

"... Quirinus Quirrell, giáo sư — —" Ánh mắt Umbridge trong nháy mắt trở nên độc địa.

"Xin hãy giữ yên lặng. Nếu ngài hiện tại là học sinh Hogwarts, vậy học viện của ngài ít nhất sẽ bị trừ năm mươi điểm."

Quirrell nói không chút biểu cảm, không hề có ý thỏa hiệp.

Vị trí giáo sư này là do ba vị Ma Vương sắp xếp cho hắn. Nếu chỉ với một chính khách ngu xuẩn như vậy mà có thể khiến hắn bị Hogwarts sa thải, thì ngược lại sẽ còn khiến hắn có cảm giác nhẹ nhõm thở phào. Đáng tiếc, nàng không thể làm được điều đó.

"Vô cùng xin lỗi, nếu ngài cứ tiếp tục như vậy, tôi có lẽ không thể không xin ra khỏi lớp."

Đánh nhau! Đánh nhau thật rồi!

Trong phòng học lập tức vang lên một tràng xì xào bàn tán đầy phấn khích.

So với những học sinh vị thành niên còn chưa trải qua sự va vấp của xã hội, đa số học sinh của lớp này đều đã trải qua một vòng "tẩy lễ" xã hội — — điều này cũng có nghĩa là, khi đối mặt với quan chức đến từ Bộ Pháp thuật, sự phản nghịch trong lòng họ sẽ càng mạnh mẽ.

"Ngươi! Hô — — Được, vô cùng xin lỗi, vừa rồi là tôi có chút nóng nảy."

Umbridge nhìn quanh cả lớp, hít sâu một hơi, khẽ nói bằng một giọng ngọt đến phát dính.

Trong mắt nàng lóe lên một tia u ám, không nói thêm lời nào, run rẩy mở sổ tay và viết vào đó.

Với tư cách là Phó Bộ trưởng cấp cao của Bộ Pháp thuật, nàng đã gặp quá nhiều những kẻ ngông cuồng như vậy. Umbridge rất rõ ràng khi đối mặt với những phù thủy trẻ tuổi "nghé con mới đẻ không sợ cọp" như thế, nhất định không được trực diện va chạm — — sự bướng bỉnh của bọn họ khi nổi lên có thể sẽ không màng đến quyền uy.

Cùng với việc Umbridge chủ động chịu thua, lời thì thầm ma quỷ văng vẳng bên tai Quirrell cuối cùng cũng ngừng lại.

"Rất tốt, tiếp tục lên lớp đi, giáo sư Quirrell..."

Khóe miệng Elena khẽ nhếch, đũa phép giấu dưới váy khẽ lóe lên, giải trừ phép thuật.

Không thể không thừa nhận, phiên bản phép thuật "Truyền Âm Đơn Hướng" này, sau khi được Hắc Ma Vương đời thứ nhất cải tiến, quả thực rất cao minh. Khi không có phép thuật phản chế hoặc nghe lén tương ứng, loại phép thuật này quá thích hợp để tuyên bố "nhiệm vụ của Elena".

"Vậy thì, bây giờ chúng ta hãy một lần nữa quay lại sách giáo khoa. Tôi đã từng nói qua, Muggle bắt chước phép thuật chủ yếu chia làm hai loại con đường."

Quirinus Quirrell cúi đầu xuống, mắt nhìn "Nữ Hoàng Bệ Hạ" chỉnh sửa phía sau giáo án, khẽ nói.

"Ai trong số các em có thể cho tôi biết, hai loại phương thức đó lần lượt là gì? Cùng với trong bốn loại phương tiện giao thông kia, các em cho rằng chúng lần lượt sử dụng con đường 'khoa học' nào? Người trả lời đúng sẽ nhận được tám điểm 'Điểm tích lũy Muggle'."

Tất cả học sinh đều đồng loạt giơ tay lên — — ngoại trừ Elena — — nàng vẫn như thường lệ lặng lẽ dự thính.

"Weasley, ồ, Charles đừng nhìn về phía sau, tôi đang gọi em đó."

Quirrell vừa cười vừa nói, thuần thục mở sổ tay cộng điểm của lớp mình, lấy ra một chiếc bút bi.

"Quy tắc vẫn như trước, nếu trả lời không chính xác, điểm tích lũy thưởng sẽ giảm đi một nửa. Người tiếp theo sẽ trả lời câu hỏi thay cho người trư��c. Sau năm lần trả lời sai, tất cả hoạt động tại nhà sẽ tăng thêm 10%, người trả lời đúng câu hỏi sẽ vui vẻ gấp đôi."

"Hai con đường khoa học lớn của Muggle, đó là đun nước và ném đá."

Charles đứng dậy, trả lời đầy tự tin.

"Thuyền, xe lửa, ô tô, ba cái này hẳn là phiên bản cao cấp của việc đun nước. Em từng thấy ống khói của chúng bốc khói. Còn nói về máy bay, đây hẳn là ứng dụng cao cấp của việc ném đá của Muggle đúng không ạ? Không sai, chắc chắn là vậy."

"Đáng tiếc, em chỉ trả lời đúng một phần thôi." Giáo sư Quirrell nhún vai, vui vẻ vẽ một dấu gạch chéo lên bảng đen.

"Máy bay, thuyền, xe lửa, ô tô, cả bốn loại phương tiện giao thông Muggle này đều sử dụng con đường 'đun nước', nói tóm lại chính là chuyển hóa năng lượng. Tuy nhiên, tôi rất hiếu kỳ tại sao em lại nghĩ hai loại sau là ném đá?"

"... Ồ, không phải vậy sao ạ?"

Charles Weasley có chút lúng túng gãi gãi mặt.

"Em từng nghe ba nói máy bay là như vậy ạ, giống như bị bắn thẳng ra ngoài bằng ná cao su..."

"Điều này chỉ có thể cho thấy, ngay cả chuyên gia Muggle của Bộ Pháp thuật cũng không nhất thiết hoàn toàn chính xác, đúng không? Đương nhiên, cũng có thể là em đã nhớ nhầm lời tiên sinh Weasley nói, nếu là tên lửa, đạn đạo, thì ngược lại có chút gần với mô tả này..."

Quirinus Quirrell vừa cười vừa nói, hờ hững liếc nhìn con cóc lớn màu hồng đang ẩn mình trong góc kia.

Hắn bỗng nhiên có chút hiếu kỳ, vị điều tra viên cấp cao tự xưng cao quý này, người đang tạm thời tham gia lớp học để thẩm tra, rốt cuộc có thể hiểu được bao nhiêu nội dung.

Câu chuyện này, và mọi bản dịch của nó, đều là sản phẩm tâm huyết đến từ truyen.free.