“Tiểu thư Granger, hãy suy nghĩ thật kỹ đi, phía chúng ta có thể chi trả gấp đôi khoản tài trợ...”

Khi phu nhân Malkin thở hổn hển chạy từ khán đài Ravenclaw đến khán đài Gryffindor, bà vừa vặn bắt gặp một phù thủy trung niên cao ráo đang cố sức thuyết phục Hermione – đó chính là đối thủ cũ của bà, chủ tiệm may Đột Phá, phu nhân Marge.

Đúng vậy, đây chính là điều mà phu nhân Malkin lo lắng:

Cái bà Marge ngạo mạn lố bịch kia nhất định sẽ không bỏ qua cơ hội cướp mối làm ăn!

Phần lớn các cửa hàng ở Hẻm Xéo từng hợp tác "thanh toán không dùng tiền mặt" với Gringotts đều nhận được vé vào cửa.

Và so với những cửa hàng khác vẫn còn đang ngắm nghía, sau khi nhìn thấy quảng cáo về đội tuyển nữ sinh của trường, đối thủ không đội trời chung của "Cửa hàng áo choàng phu nhân Malkin", tiệm may Đột Phá đã không thể ngồi yên. Dưới sự dẫn dắt của con gái Freyja, phu nhân Marge gần như ngay lập tức lao đến bên khán đài Gryffindor, đưa ra ý muốn trở thành nhà tài trợ độc quyền cho đội tân sinh.

“Marge, đi chỗ khác đi! Mấy đứa trẻ đó sẽ không thích quần áo của bà đâu!”

Phu nhân Malkin tức giận hét lên, khí thế hừng hực như một con gà mái đang nổi cơn thịnh nộ.

“Hừ – cô dường như chưa bao giờ nhận rõ vị trí của mình, Malkin – dù là tiệm của cô hay chính bản thân cô –”

Phu nhân Marge nheo mắt lại, nhẹ nhàng nói một cách tao nhã, giọng điệu mang theo cảm giác ưu việt của kẻ bề trên.

Bà ta cố ý thêm chút âm mũi vào cuối tên phu nhân Malkin, khiến nó nghe như đang giễu cợt.

“Ôi, cô bé ngoan, con sẽ sớm nhận ra, giữa người với người có sự khác biệt –”

Phu nhân Marge quay đầu lại, mỉm cười nhiệt tình nhìn về phía Hermione, thấm thía nói.

“Nếu con muốn trở thành tinh hoa của xã hội tương lai, vậy ngay bây giờ con phải biết trân trọng hình ảnh của mình.”

“Mặc dù nói ra điều này có thể hơi tàn nhẫn, nhưng những người mua quần áo ở cửa hàng áo choàng phu nhân Malkin, phần lớn đều là tầng lớp thấp kém trong xã hội pháp thuật – những người như bọn họ, đa phần chỉ có thể sống một cuộc đời khá thất bại trong cống thoát nước...”

Bà ta tao nhã liếc nhìn phu nhân Malkin đang dựng thẳng lông mày, sắc mặt tái mét, rồi nhanh chóng tiếp lời.

“Với tư cách là chủ tiệm áo choàng phù thủy cao cấp nhất giới pháp thuật Anh quốc, ta không cần phải nói sâu hơn về việc có bao nhiêu tội phạm, những kẻ hạ tiện thô tục mua quần áo ở các cửa hàng khác, cũng như vải vóc, đường may ở những cửa hàng đó rẻ tiền thô ráp đến mức nào, làm vậy cũng coi như đã cho bọn họ thể diện lắm rồi. Dù sao thì mọi người miễn cưỡng cũng là nửa phần đồng nghiệp, vả lại, sự tồn tại của bọn họ cũng rất quan trọng mà.”

“Cũng như trong một lớp học luôn phải có học sinh kém, học sinh giỏi khác nhau, trong ngành thời trang cũng vậy.”

“Rõ ràng, tiệm may Đột Phá của chúng ta với cái kia, ừm... cửa hàng áo choàng phu nhân Giễu cợt, giữa hai bên căn bản không có gì có thể so sánh được... Ôi, lạy chúa tôi, rốt cuộc phải nghèo nàn ngôn ngữ đến mức nào mới có thể đặt một cái tên khó nghe như vậy, đương nhiên, đối với một số người thì điều đó có lẽ đã rất khó khăn rồi...”

“Đừng quá đáng! Marge –”

Phu nhân Malkin tức giận đến toàn thân run rẩy, trên má hiện lên một vệt đỏ nhàn nhạt.

“Ít nhất chín mươi phần trăm học sinh Hogwarts đều từng mua đồng phục ở chỗ ta, vả lại...”

“Nhưng khi bọn họ tốt nghiệp khỏi trường học, phàm là những phù thủy có chút thành tựu, có chút địa vị xã hội sẽ không một lần nữa bước chân vào cái xưởng nhỏ rẻ tiền, mộc mạc, và liên tục sản xuất kia nữa, à, vì sao lại thế? À, đúng rồi! Ta nhớ ra rồi!”

Phu nhân Marge của tiệm may Đột Phá khoanh tay trước ngực, khóe môi nhếch lên một nụ cười châm chọc.

“Một bên là đồ may đo thủ công tư nhân, một bên là những bộ trang phục giống hệt nhau được sửa đổi chút đỉnh...”

“Thôi được rồi, ta cũng không muốn lãng phí quá nhiều thời gian để thảo luận những đạo lý rõ ràng này –”

Ánh mắt phu nhân Marge rời khỏi người phu nhân Malkin, một lần nữa nhìn về phía cô nữ sinh may mắn với mái tóc bồng bềnh trước mặt.

“Như ta vừa nói, tiệm may Đột Phá hy vọng trở thành nhà tài trợ độc quyền cho đội của các con trong những trận đấu sắp tới – tất cả những gì phu nhân Malkin có thể đưa ra, chúng ta bên này đều có thể chi trả gấp đôi – vả lại, tiểu thư Granger, các con cũng không muốn vinh dự của mình bị pha trộn với những nhãn hiệu không đứng đắn phải không, về điểm này, tiệm may Đột Phá của chúng ta có thể giúp con.”

Bà ta vươn tay, chờ đợi một lần thắng lợi nữa, cứ như vô số lần trước kia bà ta giành được đơn đặt hàng từ tay Malkin.

Tay phải của phu nhân Marge cứng đờ giữa không trung – Hermione không hề đáp lại bà ta.

“Cảm ơn bà, phu nhân. Đám áo choàng Quidditch mà bà gửi đến thật sự quá tuyệt vời!”

Hermione nở một nụ cười rạng rỡ, chủ động nắm tay phu nhân Malkin, ngọt ngào nói.

“Vả lại màu sắc này quá đẹp, bình thường lúc huấn luyện mọi người đều không nỡ mặc, nếu không phải vì sau này bà viết thư nói rằng hư hại sẽ được bà giúp sửa chữa, có lẽ chúng cháu phải đợi đến hôm nay mới có thể lần đầu tiên mặc nó.”

“À, thật sao? Ta còn hơi lo lắng kích cỡ có vừa hay không...”

Phu nhân Malkin hơi sững sờ, trên mặt hiện lên một nụ cười cảm kích.

Trên thực tế, ban đầu khi Elena tìm đến bà, bà không hề quá để tâm đến chuyện này.

Mỗi chiếc áo choàng đều được làm dựa theo kích thước khi các cô gái mua quần áo ở tiệm của bà, có điều chỉnh nhỏ, và sau này cái gọi là tài trợ cũng chỉ là gửi một ít quần áo lót, tất, so với thù lao mà phu nhân Marge có thể chi trả thì chắc chắn kém xa.

“Không hề, tất cả đều rất vừa vặn! Cháu nghe nói, Irena các bạn ấy thậm chí đôi khi còn dùng nó làm đồ ngủ nữa cơ...”

“Vậy sao được, chúng ta sẽ giúp các con đo lại kích cỡ – áo choàng Quidditch ta đã thu thập đủ cả, nếu là đồ mặc lúc nghỉ ngơi bình thường thì còn phải rộng rãi, mềm mại hơn một chút mới được – nói như vậy, các con sẽ không đổi nhà tài trợ đâu, đúng không...”

Phu nhân Malkin hơi lo lắng nhìn về phía cô phù thủy nhỏ với đôi mắt nâu sáng ngời như thiên thần.

“Đương nhiên sẽ không, phu nhân.” Hermione vui vẻ cười nói.

Ở một bên khác, phu nhân Marge bị hai người bỏ mặc sang một bên, sắc mặt nhanh chóng lạnh băng.

“Thật là quá đáng tiếc, tiểu thư Granger, ta vốn tưởng rằng con là người thông minh.”

Bà ta chậm rãi nói, trong vẻ kiêu ngạo mang theo một tia tức giận cố gắng đè nén.

“Không ngờ rằng...”

“Ôi, cháu ban đầu cũng nghĩ vậy, phu nhân – ý cháu là, không ngờ ngài vẫn còn ở đây.”

Hermione ngạc nhiên quay đầu, nháy mắt, thản nhiên đáp lời không chút khách khí.

“Chẳng lẽ ngài cho rằng tiền bạc và quyền thế thật sự không gì làm không được sao? Huống hồ theo cháu thấy, ngài ở phương diện này dường như còn chưa có lợi thế đến vậy, nhất là khi ngài nói ra những lời lẽ đó, chúng cháu càng không thể nào có bất kỳ cơ hội hợp tác nào – nếu ngài còn bận tâm đến thể diện và phong thái, lúc này hẳn nên lặng lẽ rời đi... Ít nhất sẽ không có mấy người chú ý đến...”

Với tư cách là người bạn thân số một của "Nữ hoàng Yêu Tinh Gringotts", nàng không hề có bất kỳ khái niệm nào về bảng giá mà phu nhân Marge đưa ra.

Kể từ khi qua lời Elena mà hiểu sơ qua về sức mạnh của vốn liếng – ví dụ như, khoản tiền tiêu vặt của con yêu tinh kia đủ để mua mấy cái tiệm sách Cổ Lỗ Sĩ – quan niệm tiền bạc của Hermione đã bị phá vỡ rồi kiến tạo lại không biết bao nhiêu lần.

So với nhiều người, Hermione đã sớm cảm nhận được ý nghĩa của câu nói "tiền bạc suy cho cùng chỉ là những con số vô tri".

Chỉ có điều, trong mắt phu nhân Marge, điều này càng giống với sự ngông cuồng dựa trên sự thiếu hiểu biết.

Giả sử nếu không phải vì nhìn vào việc cô phù thủy nhỏ này có tiếng nói nhất định, và việc các cô ấy đang quảng cáo cho "Cửa hàng áo choàng phu nhân Malkin", thì theo tính cách của phu nhân Marge, bà ta căn bản sẽ không để ý đến một tiểu cô nương mới học năm thứ hai.

Trên đường đến đây, bà ta đã nghe Freyja kể sơ qua về xuất thân gia thế của Hermione.

Một cô phù thủy nhỏ năm thứ hai đến từ thế giới Muggle, thành tích tạm coi là không tệ.

“À – cô đang đuổi ta đấy ư? À, à –”

Đối mặt với lời đuổi khách không còn che giấu của Hermione Granger, phu nhân Marge tức giận đến mức bật cười lạnh vài tiếng.

“Bây giờ xem ra rõ ràng là ta sai rồi, thứ đã thấm sâu vào xương tủy, huyết mạch thì căn bản không thể thay đổi được! Ngay từ đầu, ta đã không nên đặt bất kỳ kỳ vọng nào vào một kẻ bùn lầy hôi thối nhỏ bé... Chúng ta đi thôi, Freyja, ta tin tưởng học viện Slytherin sẽ rất sẵn lòng tiếp nhận một khoản tài trợ vô cùng hậu hĩnh –”

Phu nhân Marge hung tợn nói, bà ta kéo con gái tức giận chuẩn bị quay người rời đi.

“Marge, bà quá đáng! Hãy xin lỗi!”

Bà ta chưa kịp sải bước, phu nhân Malkin tức giận chặn trước mặt phu nhân Marge. Hermione nhìn thấy phu nhân Malkin thậm chí đã trực tiếp rút cây đũa phép từ trong áo choàng ra, giơ lên như một thanh đoản kiếm chỉ vào phu nhân Marge, hét lớn.

“Xin lỗi! Đừng ép ta niệm chú vào bà! Hoặc là để ta xem thử, ma pháp của bà sau khi tốt nghiệp có tiến bộ hay không –”

Oanh –

Tiếng nổ cực lớn chấn động toàn bộ sân thể dục, át hẳn câu nói tiếp theo của phu nhân Malkin.

Một luồng sáng đỏ từ phía sau phu nhân Malkin bắn ra, đánh trúng ngực phu nhân Marge, khiến bà ta chật vật lăn lộn trên mặt đất, mái tóc vốn được búi cẩn thận tản ra, trông vô cùng thảm hại.

“Thật lắm chuyện, anh nghĩ tự tôi không thể phóng thích ma chú sao?”

Elena bất mãn nheo mắt lại, liếc nhìn Bill đang giơ đũa phép phía sau mình một bước.

Bill Weasley về mặt tính cách, năng lực, nhân phẩm, các phương diện đều có thể nói là vô cùng ưu tú, điều duy nhất khiến Elena có chút bất mãn có lẽ chính là anh ấy quá đỗi xuất sắc và có trách nhiệm, dưới sự dặn dò kỹ lưỡng của vị trưởng bối nghiêm khắc, học kỳ này cô gần như không có cơ hội phản công hợp lý nào – đại đa số những kẻ có mắt như mù đều đã bị Bill giải quyết trước một bước.

“Không có, không có, tôi thật sự nhất thời không nhịn được!”

Thấy ánh sáng khế ấn trên tay trái Elena biến mất, Bill từ từ thở phào nhẹ nhõm, nhanh chóng giải thích.

Cùng lúc đó, tất cả các phù thủy nhỏ xung quanh đều ngừng trò chuyện, kinh ngạc nhìn về phía Bill vừa phóng ma chú, cùng phu nhân Marge đang rên rỉ đau đớn nằm dưới đất. Sự việc xảy ra quá nhanh, phần lớn mọi người vẫn chưa biết đã có chuyện gì.

“Thế nào?! Xin lỗi, làm ơn nhường đường một chút, tôi là huynh trưởng – rốt cuộc là ai đang gây sự –”

Giọng Percy vang lên, anh ta khó nhọc chen ra khỏi đám đông.

Chỉ có điều, khi anh ta nhìn thấy nhân vật chính của trận "ẩu đả đột ngột" này, thần thái và khí thế vốn có bỗng nhiên yếu đi một đoạn.

“À – Bill? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, tôi vừa rồi nghe thấy tiếng nổ ma chú...”

Ánh mắt vị huynh trưởng Gryffindor trẻ tuổi dừng lại một lát trên cây đũa phép của Bill, rồi lại lướt qua người phù thủy trung niên đang nằm co quắp rên rỉ trên mặt đất, và cô nữ sinh Slytherin bên cạnh bà ta, có chút không biết phải làm sao.

Chỉ có điều, chưa đợi Bill mở miệng giải thích, cô nữ sinh cấp cao Slytherin ở gần đó bỗng nhiên hét lên một tiếng.

“Anh dám đánh mẹ tôi! Tên khốn kiếp! Anh sẽ phải trả giá đắt cho điều này!”

Freyja tức giận kêu lớn, tay phải nhanh chóng vươn vào áo choàng, chuẩn bị rút đũa phép ra phản công.

“Cẩn thận! Bill!”

Ánh mắt Elena bỗng nhiên sáng lên, bỗng nhảy về phía trước nửa bước, chắn trước người Bill.

Lần này cô đặc biệt chú ý đến góc độ của mình, vừa vặn phong tỏa góc độ thi chú của vị nhân viên cấp B tạm thời này, một lớp áo giáp hộ thân mỏng manh đồng thời sáng lên – Elena đã nghĩ kỹ sẽ kéo đối phương vào vòng chiến rồi phản công.

“Trừ vũ khí!”

“Trừ vũ khí!”

“Hóa đá hoàn toàn!”

Đúng lúc này, ba giọng nói vang lên không phân biệt từ xung quanh.

Hai giọng đến từ phía sau Percy, còn một giọng khác thì từ trên không trung.

Ba ma chú đồng thời đánh trúng Freyja đang chuẩn bị tấn công Bill. Ngón tay nàng vừa chạm vào đũa phép thì đũa phép đã bay xa ra ngoài, bay qua đám người rơi xuống hàng ghế phía sau, còn cơ thể nàng thì cứng đờ bị khóa chặt tại chỗ.

“Phản ứng của anh hơi chậm rồi, đại ca...”

Fred giơ đũa phép từ trong đám đông đi ra, cười hềnh hệch nói.

“Ai mà biết được, có lẽ đây vừa vặn là kiểu người mà Bill thích, Fred anh thì lại rất dứt khoát...”

Phía sau hắn, George nhún nhún vai, cười xấu xa trêu chọc nói, cố tình lờ đi sắc mặt tái mét của Percy.

Kẻ ra tay trước là Bill, anh cả của họ, Percy cho dù muốn tố cáo, đó cũng là phải giải quyết Bill trước. Nhưng dựa vào "Thước đo thắng bại của nhà Weasley" bao nhiêu năm nay, việc Percy chiến thắng không nghi ngờ gì là một chuyện rất khó khăn.

“Đừng ngốc, Bill sẽ không thích kiểu phụ nữ điên rồ này đâu.”

Ginny Weasley làm mặt quỷ, một bên khéo léo nhảy xuống khỏi cây chổi bay.

“Vả lại, nàng ta không khỏi cũng quá yếu một chút, em đoán Bill hẳn là thích những cô gái mạnh hơn anh ấy...”

Đội tuyển Nguyệt Quang Hogwarts đã kết thúc cuộc diễu hành chiến thắng, nàng từ xa trên đường trở về đã chú ý đến cuộc khẩu chiến diễn ra bên cạnh Hermione, cùng với việc Bill thẳng thừng ra tay – mặc dù không biết cụ thể nguyên nhân động thủ, nhưng chỉ cần phân rõ địch ta là được rồi, còn về đúng sai, những chuyện đó có thể từ từ thảo luận sau...

Bảo vệ đồng đội, đây là tinh thần Hogwarts đầu tiên mà mỗi tân sinh học được khi nhập học.

Bản dịch này là tài sản riêng của truyen.free, rất mong nhận được sự đồng hành từ các bạn đọc.