"Các ngươi làm sao lại giành được nhiều phần thưởng đến vậy?" Charles Weasley hỏi.

Lúc này, anh ta đang giúp George và Percy tung kẹo ếch bạc hà, đũa phép cam thảo và kẹo đường mật ong Fizzing về phía đám đông.

Do đội "Dị Sắc" của George và Percy đã thua đội "Đồng Màu" của Fred, theo luật trò chơi của buổi tiệc hữu nghị tối nay, đội "Dị Sắc" phải chịu một hình phạt nhỏ ngẫu nhiên.

Hình phạt được rút ra từ những chiếc đèn lồng treo trên khu sinh hoạt chung: Chia sẻ tất cả bánh kẹo giành được trong các hoạt động tối nay.

Cho đến lúc này, các phù thủy nhỏ mới thực sự hiểu rõ "các đội liên học viện" đã giành được bao nhiêu chiến lợi phẩm trong buổi tiệc hữu nghị tối nay. Chỉ riêng George và "Tiểu thư Đào" đã phải mất vài phút để tung hết số kẹo mà họ ôm ra.

Và những "người thắng lớn" như vậy không chỉ có một đội. Ví dụ, tổ hợp Cấp trưởng Percy và Penelope ngay sau đó.

"Charles, con nên tìm một cô bạn gái đi... Rồi con sẽ hiểu rõ, có những chuyện không hề giống nhau đâu..."

George thì thầm vào tai Charles, nét mặt không giấu được vẻ đắc ý.

Mặc dù anh ta đã thua Fred, nhưng với thái độ "phấn đấu đến rút gân cánh tay" của George, "Tiểu thư Đào" vẫn bất đắc dĩ đồng ý sẽ làm salad hoa quả cho anh ta sau này. Công sức anh ta nghiến răng tự niệm ác chú cũng không uổng phí.

Ở một bên khác, không khí giữa "đội Cấp trưởng yếu đuối" của Percy và Penelope lại càng thêm hòa hợp.

Ban đầu Penelope có chút không vui, nhưng không biết Percy đã nói gì với cô ấy, dù sao giờ đây cô ấy hoàn toàn không còn vẻ thất vọng khi thua cuộc như trước nữa, mà ngược lại, thoải mái đứng trên bàn, vui vẻ tung đồ ăn vặt về phía mọi người.

Nụ cười rạng rỡ, mê người của cô gái không biết đã mang lại cho Percy bao nhiêu tình địch tiềm ẩn.

Chỉ có một người không tham gia buổi tiệc bên dưới.

Elena đang ghé vào lan can cầu thang của tòa tháp đá ký túc xá nữ sinh, yên tĩnh và mát mẻ, lặng lẽ ngắm nhìn buổi tiệc náo nhiệt. Hermione, sau khi kết thúc quầy trò chơi Sudoku của mình, cũng lặng lẽ rời khỏi hội trường chính bên dưới và đi đến bên cạnh Elena.

"Vậy... cậu không định xuống dưới chơi cùng mọi người sao?" Nàng nhẹ giọng hỏi.

"Cậu làm sao lại đi lên đây? Nhanh xuống dưới đi—"

Elena nói, vỗ vỗ mông con rái cá nhỏ bên cạnh, rồi bĩu môi chỉ xuống dưới.

"Cậu tối nay mệt chết rồi còn gì? Nắm lấy thời gian mà xuống dưới chơi đi. Sau khi buổi tiệc hữu nghị tối nay kết thúc, có lẽ phải rất lâu nữa mới có thể có một buổi liên hoan lớn thế này. Đừng bận tâm đến tớ, tớ đứng đây nhìn là được..."

"Nhưng mà... tớ cảm thấy rõ ràng là cậu cũng rất muốn chơi mà..."

Hermione nhíu mày nhìn Elena, cô ấy vừa rồi ở dưới đã nhận thấy ánh mắt khao khát trong mắt Elena.

Phải biết, Elena đã bỏ ra nhiều công sức như vậy để thiết kế trò chơi, lại còn đặc biệt sắp xếp "chia nhóm ngẫu nhiên", và cũng đã dồn không ít tâm tư vào việc chuẩn bị phần thưởng. Thế nhưng, tất cả niềm vui đều thuộc về những người tham gia, còn Elena thì chẳng có gì cả.

Là người khởi xướng buổi tiệc hữu nghị tối nay, cô ấy thậm chí chẳng được chơi bất kỳ trò nào.

"Chẳng qua là trò chơi ấu trĩ mà lũ trẻ con thích thôi, tớ mới— cậu bắt đầu tin vào trực giác từ khi nào vậy?"

Elena khẽ hừ một tiếng, vẻ mặt khinh thường đáp lại.

Trò chơi ấu trĩ ư?

Khi chuẩn bị tiệc tối và phân công công việc, Elena đâu có nói như vậy.

Hermione lướt mắt nhìn sợi tóc ngớ ngẩn trên đỉnh đầu Elena. Sợi tóc ngớ ngẩn vốn hoạt bát ngày thường nay lại hiếm hoi rũ xuống, hoàn toàn không hợp với vẻ kiêu ngạo, tự tin và thoải mái trong giọng điệu của Elena.

— Quả nhiên!

Cái cục lông trắng này... đang nói dối!

Và quan trọng hơn là, Hermione nhìn về phía góc nhỏ tạm thời được dọn ra phía sau Elena.

"Thế còn Luna, Hannah đâu? Các cậu ấy vẫn chưa làm xong việc sao—"

Phía sau hai người, Luna và Hannah vẫn đang nghiêm túc thống kê tình hình trao phần thưởng của các hoạt động tối nay.

Khác với các chủ quầy trò chơi khác, nhiệm vụ của hai người họ trong buổi tiệc hữu nghị là trao phần thưởng.

Với vai trò là "quỹ phúc lợi" đặc biệt của buổi tiệc hữu nghị tối nay, dù là đồ ăn vặt nhỏ, đồ uống, đồ chơi, hay những món quà lớn hơn sẽ được phát sau này như gối ôm cỡ lớn, phiếu hẹn hò, bữa ăn hai người ở bếp Hogwarts (ba ngày)... tất cả đều phải được hai người họ lần lượt ghi chép, xác minh, sau đó nộp lại cho Elena khi buổi tiệc kết thúc để phát đi theo thứ tự.

"Vẫn chưa xong, các c���u ấy chắc còn phải mất một lúc nữa. Hơn nữa..."

Elena thật thà nói, mắt nhìn hai nữ phù thủy nhỏ đang ríu rít đối chiếu sổ sách, "Các cậu ấy cũng không phù hợp để tham gia."

"Bởi vì các cậu là nhân viên phát thưởng, là người sắp đặt ư? Thế thì quá đáng rồi đó—"

"Không, chủ yếu là bởi vì, ừm, được thôi, việc ba người chúng ta tham gia sẽ ảnh hưởng đến sự cân bằng của trò chơi."

Elena thở dài, chỉ vào các trò chơi ở khu sinh hoạt chung bên dưới, bình tĩnh giải thích.

"Mười viên xúc xắc đoán số, quay tay sức lực, dán giấy bịt mắt... Chúng ta không phù hợp tham gia những trò chơi này. Trừ phi chúng ta cố tình nhường, nếu không sẽ không ai có thể thắng được chúng ta trong các hạng mục này, điều đó sẽ làm tổn hại nghiêm trọng đến hứng thú của mọi người."

"Ảnh hưởng cân bằng ư? Vậy tại sao tớ lại có thể..."

Hermione nhướng cao mày, khoanh tay, hơi buồn cười nói, nhưng nụ cười dần tắt.

Điều này rất rõ ràng. Bởi vì Luna chưa bao giờ thua trong bất kỳ trò chơi so vận may nào. Còn Hannah, với sức mạnh và sự nhanh nhẹn đều ở mức A, giờ đây nổi danh khắp Hogwarts là một "Khủng long bạo chúa hình người - thành viên ban kỷ luật". Về phần Elena, thì ít nhất là cấp S kép...

"Đây không phải cuộc cạnh tranh, cũng không phải một bài kiểm tra... Nếu muốn mọi người đều chơi vui vẻ, vậy thì phải bình đẳng nhất có thể—"

Elena nói, ghé vào lan can, nhìn xuống khu sinh hoạt chung náo nhiệt bên dưới, giọng có chút buồn bã.

"Trong tình huống này, những trò chơi thuần về vận khí hay thể lực không nghi ngờ gì là lựa chọn phù hợp nhất. Chỉ cần không có người vượt quá quy cách làm xáo trộn, thì khoảng cách giữa mọi người sẽ được thu hẹp lại. Hermione, sở trường của cậu là học tập, điều này vốn dĩ đã là một ưu thế được cố tình san bằng rồi, nên không có vấn đề gì. Nhưng còn tớ, Luna, Hannah, tốt nhất chúng ta vẫn không nên tham gia."

"Vậy nên, ngay từ đầu cậu đã cố gắng sắp xếp Luna và Hannah làm nhân viên phát thưởng?"

Hermione bình tĩnh nhìn Elena, "Bởi vì các cậu biết rõ, dù thế nào đi nữa, các cậu cũng sẽ không tham gia trò chơi trong buổi tiệc tối?"

"Đúng vậy," Elena khẽ gật đầu, nhanh chóng đáp, "Tớ đã trưng cầu ý kiến của các cậu ấy rồi. Nếu các cậu ấy không tình nguyện thì... Nhưng dù là Hannah hay Luna, các cậu ấy đều không có ý kiến gì. Một buổi tiệc hữu nghị không thể nào tất cả mọi người đều chơi, đúng không? Dù sao cũng phải có người làm việc chứ, Hermione... Được rồi, giải thích xong rồi."

"Nhưng mà, chủ đề tối nay không phải là tiệc mừng thi đấu Quidditch sao? Cậu có phải đã suy nghĩ quá nhiều rồi không?"

Hermione bối rối nhíu mày, ánh mắt lướt qua những học sinh Ravenclaw đang vui đùa trong sân.

Có lẽ học sinh các nhà khác còn đáng để Elena đối xử như vậy, nhưng việc các nữ sinh Ravenclaw và Elena không hợp nhau gần như là bí mật cả trường đều biết. Cô ấy thực sự không hiểu tại sao Elena lại muốn quan tâm đến cảm xúc của họ.

"À, vậy đây chính là vấn đề Quidditch, đúng không?"

Elena nói, ngón tay nghịch nghịch mái tóc, hờ hững thuận miệng đáp.

"Giải đấu Quidditch đã khiến mối quan hệ giữa các nhà trở nên căng thẳng. Nhưng đội Tân sinh và đội Thạc sĩ xuất hiện đã phá vỡ cái vòng luẩn quẩn thù địch này. Ravenclaw đã mất đi đội bóng của chính họ—đây là một tin tốt thứ hai: họ có thể trung lập ủng hộ bất kỳ đội bóng nào mà họ thích, và tiền đề cho điều đó là họ phải có thêm nhiều bạn bè..."

"Ủng hộ... bất kỳ đội bóng nào ư? Tớ không rõ lắm—"

"Liên minh hóa, đây là xu thế—Huấn luyện viên trưởng đội Malkin Phu nhân là một ví dụ. Đội Tân sinh chắc chắn không phải đội bóng tài trợ ngoài trường cuối cùng, cũng không phải đội bóng được nhiều nhà cổ vũ cuối cùng—lần sau thi đấu cậu sẽ hiểu."

Elena nhìn xuống, các phù thủy nhỏ đang thì thầm trò chuyện theo cặp, theo nhóm, nở nụ cười.

Chẳng biết từ lúc nào, Cho Chang đã ngồi cạnh Cedric, đang bàn bạc cách để thắng Charles Weasley và Jordan trong trận "hai người ba chân" tiếp theo. Còn Ginny thì đang kể chuyện cho Harry một cách sinh động như thật. Nhìn vẻ mặt ngơ ngác như hươu nai của Harry, có lẽ đó là câu chuyện về Căn phòng bị bỏ hoang mà huấn luyện viên trưởng đã cố ý dặn dò trước đây...

So với tình bạn liên nhà, một số tình cảm khi có khoảng cách nhất định và sự khác biệt về tính cách lại càng dễ nở hoa.

Có lẽ một vài đóa hoa sẽ nở hơi chậm một chút, nhưng đó không phải là vấn đề lớn.

Dù sao, Hogwarts xưa nay không cấm đoán chuyện yêu đương sớm. Chỉ cần không hẹn hò trong thư viện, trong phòng học, hay làm những việc ảnh hưởng đến người khác hoặc vi phạm nội quy tr��ờng học sau giờ giới nghiêm, sẽ không có giáo sư nào nỡ "chia uyên rẽ thúy" cả. Xét thấy tình trạng thiếu sinh nở trong vài chục năm gần đây, không ít cha mẹ phù thủy thậm chí còn mong con cái tốt nghiệp xong là cưới ngay, ví dụ rõ ràng nhất chính là hai vị phụ huynh nhà Weasley.

Trong vô thức, đồng hồ đã điểm mười hai giờ, kéo dài sang ngày thứ hai.

Buổi liên hoan tối nay đã vượt quá thời gian kết thúc dự kiến. Dù là các nữ phù thủy nhỏ Ravenclaw hay các học sinh Gryffindor, dường như tất cả đều quên mất thời gian, vẫn không biết mệt mỏi vui đùa trong phòng sinh hoạt chung.

Để có đủ không gian tổ chức các hoạt động như "Tránh né bóng", "Đại chiến gối", Cấp trưởng Percy Weasley thậm chí còn chủ động chỉ huy các nam sinh năm trên dọn dẹp ký túc xá, nhường cả một tầng ký túc xá làm khu vui chơi.

Cổng ký túc xá Hogwarts cấm chỉ nhắm vào nam sinh; nữ sinh có thể tùy ý ra vào ký túc xá nam.

Đối mặt hành vi "xâm phạm quyền kén rể chọn vợ" nghiêm trọng này, các nữ sinh Gryffindor đương nhiên sẽ không về ký túc xá ngủ. Chưa đầy mười lăm phút sau, ký túc xá nam sinh Gryffindor nhanh chóng biến thành một vòng mới của chốn cuồng hoan trò chơi—hay đúng hơn là bãi săn.

Cùng với thời gian trôi qua, gần như tất cả các phù thủy nhỏ đều đã hoàn thành việc phối hợp trong đội "Đồng Màu" và đội "Dị Sắc".

Chuông điểm rạng sáng, Giáo sư McGonagall, mặc áo choàng hoa văn sáng sớm và cài kẹp tóc, đi đến khu sinh hoạt chung, vẻ mặt không mấy thiện cảm hối thúc mọi người về đi ngủ. Cùng xuất hiện với bà còn có Giáo sư Flitwick, người đã phát hiện hơn nửa số học sinh của các nhà không về ngủ đêm và hành lang lại vắng tanh, cùng với Giáo sư Snape và Giáo sư Sprout bị hai vị viện trưởng khác lôi đến.

Dưới những gương mặt cau có của các vị viện trưởng, buổi tiệc hữu nghị trong phòng sinh hoạt chung Gryffindor cuối cùng cũng tuyên bố kết thúc.

Học sinh các nhà khác miễn cưỡng rời khỏi phòng sinh hoạt chung Gryffindor, trong khi học sinh Gryffindor thì lần lượt leo cầu thang trở về giường của mình, vẫn còn hớn hở thảo luận về các trò chơi trong buổi tiệc hữu nghị vừa rồi, cùng với "đối tác" của mình.

Đương nhiên, cũng có đôi chút lời buộc tội dành cho Percy và George, hai kẻ "phản bội" này.

Không ít nữ sinh Gryffindor thậm chí còn xoa tay sát cánh, muốn giành lại "trâu cày" của mình từ tay nhóm Ravenclaw.

Còn những lời bàn tán của các nam sinh Gryffindor thì phần lớn là sự ngưỡng mộ, đặc biệt là những học sinh năm học này đã bỏ lỡ "Cuộc chiến Khoai tây" và được bồi thường bằng cách "nhảy vọt". Cùng với thời gian trôi qua, hầu hết các nam sinh đều đã nhận ra những lợi ích kèm theo phần bồi thường đó.

So với những "sư tử cái" hung hãn của nhà mình, các nữ sinh Ravenclaw rõ ràng có vẻ ôn hòa hơn nhiều.

Một số nam sinh thậm chí còn đang bí mật âm mưu xem có nên tái diễn "Cuộc chiến Khoai tây" một lần nữa hay không, đương nhiên, vẫn là phải thua mới được—

Thế nhưng, những lời bàn tán của các học sinh không kéo dài quá lâu.

"Bây giờ tất cả mọi người im lặng!"

Giáo sư McGonagall bước vào ký túc xá đang ồn ào, tức giận quát lớn.

"Tôi muốn mỗi người về giường của mình ngủ ngay, và ngừng nói chuyện! Nếu các trò sau này còn muốn tổ chức những buổi tiệc tương tự—"

Bà vung đũa phép, tất cả nến và đèn phép thuật trong ký túc xá lập tức tắt ngúm.

Nguồn sáng duy nhất còn lại là ánh trăng hắt vào từ ngoài cửa sổ. Đám cú mèo tròn trĩnh tụ tập bên bậu cửa sổ cũng bị Giáo sư McGonagall đuổi hết về lều cú—bà đã sớm biết chuyện học sinh lén lút "truyền tin" vào ban đêm, trước đây chỉ là lười không quản.

Nhưng tối nay thì chắc chắn không thể tiếp tục dung túng, nếu không mấy đứa nhóc này thậm chí có thể nói chuyện suốt đêm mất.

Dưới sự tuần tra của Giáo sư McGonagall, ký túc xá nữ sinh nhanh chóng trở lại yên tĩnh.

Ngay sau đó, cảm giác bối rối như thủy triều dâng lên trong lòng các phù thủy nhỏ. Không ít cô bé nằm trên giường mới chợt nhớ ra tối nay mình hình như còn chưa rửa mặt. Trong ký túc xá lại vang lên một tràng tiếng lạch cạch tìm đũa phép cùng tiếng niệm chú.

Buổi tiệc hữu nghị tối nay không hoàn toàn là đối lập. Các nữ sinh Gryffindor cũng học được không ít kỹ xảo từ nhà bên.

Ví dụ, khi không thể vào phòng tắm ký túc xá để rửa mặt, làm thế nào để dùng đũa phép nhanh chóng tẩy trang và làm sạch cá nhân.

Kể từ khi "Vòng ưng đồng" rơi vào tay "Ma nữ", đây gần như là kỹ năng thiết yếu của tất cả nữ sinh Ravenclaw. Và tổ hợp các kỹ xảo phép thuật nhỏ này đã nhanh chóng lan truyền trong ký túc xá nữ sinh nhà Gryffindor.

"...Sau khi niệm xong chú làm sạch, nhớ đặt đũa phép bên cạnh giường."

Giáo sư McGonagall bất đắc dĩ khẽ lắc đầu, suy nghĩ một lát, rồi nhắc nhở thêm một câu.

"Nếu các trò không muốn trong giấc mơ bị mất một khúc lông mày, hay tóc tai gì đó... làm ơn hãy nhớ kỹ, đừng đặt đũa phép dưới gối, hoặc cầm đũa phép khi ngủ—được rồi, ngủ ngon, các cô gái."

Nói rồi, Giáo sư McGonagall quay người đi về phía cửa.

Bà còn phải sang ký túc xá nam sinh để xem xét, đặc biệt là kiểm tra xem họ có trả lại ký túc xá về nguyên trạng hay không.

Hermione vừa leo lên giường, kéo rèm che khuất ánh trăng, liền cảm thấy trong chăn có một tên lùn quen thuộc chui vào.

"Elena, đây là giường của tớ—cậu lại không rửa chân rồi!"

Nàng hạ giọng, khẽ phàn nàn, cố gắng không để Giáo sư McGonagall đang ở gần cửa chú ý.

"Suỵt—"

Elena ngáp một cái, tiện tay chọc nhẹ vào lưng Hermione, hóa giải sự phản kháng của đối phương.

"Ngày mai chúng ta còn phải ra ngoài trường, nên nghỉ ngơi sớm một chút đi—Nếu tớ ngủ quên, cậu nhất định phải nhớ gọi tớ dậy. Chương trình học ngày mai tương đối đặc sắc đấy, nếu đủ may mắn, có lẽ cậu sẽ được chứng kiến một kỷ nguyên giáo dục phép thuật hoàn toàn mới mở ra..."

Hermione ngừng giãy giụa một chút, vô thức tò mò hỏi.

"Ngoài trường học ư? Một... kỷ nguyên giáo dục phép thuật hoàn toàn mới? Đó là gì vậy?"

"Ai hắc hắc, nếu cậu gọi tớ một tiếng 'ba ba', tớ sẽ rủ lòng từ bi mà nói cho cậu biết—"

"Cút đi! Đừng ép tớ đá cậu xuống dưới!"

"Thật ra thì..."

Mỗi trang truyện này đều được truyen.free giữ gìn cẩn trọng, trao gửi đến độc giả thân yêu.