Elena cùng Bill vừa bước vào lớp học qua cửa sau đã nhận ra không khí khác thường. Tất cả học sinh đều nín thở, dõi mắt về phía bảng đen. Cả căn phòng ngập tràn một mùi vị căng thẳng như thuốc súng sắp nổ. Giáo sư Quirrell và giáo sư Umbridge đối đầu nhau ở hai bên bục giảng, không khí căng thẳng đến mức dường như chỉ một giây sau là họ sẽ rút đũa phép ra.

"Giáo sư Umbridge, nếu tôi nhớ không nhầm, tôi chưa từng mời ngài lên bục giảng này," Quirinus Quirrell lạnh lùng nói, mặt không đổi sắc nhìn nữ phù thủy mập mạp kia. "Đương nhiên, ngài có quyền dự thính bất kỳ tiết học nào, nhưng xin ngài tuân thủ kỷ luật cơ bản của lớp học. An phận, yên lặng ngồi ở một góc lớp học, tô tô vẽ vẽ vào quyển sổ tay của mình, chứ không phải như một con côn trùng cứ lảng vảng trước mặt học sinh thế này —"

Hắn hơi dừng lại nửa giây, vị giáo sư trẻ khẽ nhếch môi cười, giọng nói không hề có chút hối lỗi nào. "Ối, xin lỗi, có lẽ ví von của tôi không được phù hợp cho lắm. Dù sao thì côn trùng cũng không cản trở tôi viết bảng."

Có lẽ đa số giáo sư trong trường đều kiêng dè thân phận của Umbridge, nhưng điều đó tuyệt đối không bao gồm Quirrell. Những làn sóng ngầm đang cuộn trào trong Hogwarts còn đáng sợ hơn năm ngoái. Nếu việc khiêu khích vị Phó Bộ trưởng cấp cao của Bộ Pháp thuật này có thể khiến hắn "một cách hợp lý" bị Hogwarts sa thải, thì hắn nhất định sẽ không bỏ qua cơ hội ngàn năm có một này.

Mặt khác, nếu cuối cùng "phe Chúa tể Hắc ám" là người chiến thắng, thì những hành động hiện tại của hắn ít nhiều cũng được coi là một điểm cộng.

"Khụ, khụ —" Giáo sư Umbridge phát ra tiếng ho khan, nhưng lần này khác hẳn với tiếng ho nhẹ làm bộ trước đó của bà ta. Trông bà ta như vừa bị tát một cú trời giáng, học sinh có thể thấy rõ khuôn mặt béo phệ, tái nhợt của bà ta nhanh chóng chuyển từ trắng sang đỏ, rồi từ đỏ sang xanh. Ngực Umbridge phập phồng kịch liệt, hiển nhiên là bị Quirrell chọc tức không ít.

Chỉ có điều, khi bà ta một lần nữa mở miệng nói chuyện, lại không hề gào thét như mọi người tưởng tượng.

"Giáo sư Quirrell, tôi nghĩ chắc hẳn ngài đã nhận được ghi chép của tôi, trong đó có một số đề xuất và yêu cầu của tôi đối với chương trình học của ngài —" Giáo sư Umbridge cười híp mắt nói, giọng vẫn the thé chói tai như cũ. Nếu không phải vừa mới chính tai nghe thấy lời châm chọc của giáo sư Quirrell chỉ một giây trước đó, các học sinh thậm chí sẽ nghĩ rằng giáo sư Umbridge vừa mới đến lớp.

"Tôi đương nhiên nhận được rồi. Nếu không, tôi đã trực tiếp 'lịch sự' mời ngài ra khỏi đây, chứ không phải ở đây hỏi thăm nguyên nhân." Giáo sư Quirrell điều chỉnh lại chút giáo án, rồi ngẩng đầu lướt mắt vô tình hay cố ý về phía cuối lớp học.

Không ít học sinh trao đổi ánh mắt phấn khích. Bất kể là những từ ngữ cố ý thêm vào sự "lịch thiệp", hay ánh mắt giáo sư Quirrell nhìn về phía cửa lớp học, đều không ngoại lệ, chất chứa sự khiêu khích rõ ràng hơn, chỉ còn thiếu động thủ trực tiếp mà thôi.

"Khụ, khụ. Vậy thì tôi không hiểu rồi." Giáo sư Umbridge vẫn giữ nguyên nụ cười nhìn về phía Quirrell, dường như không hề nghe thấy ý tứ trong lời nói của vị giáo sư trẻ tuổi này.

"Tôi chắc chắn đã ghi rõ ràng không sai lệch rằng, căn cứ thỏa thuận đầu tuần, nội dung chương trình học của ngài tồn tại vấn đề nghiêm trọng. Dù là nội dung giảng dạy hay hình thức giảng bài, hiển nhiên đều có sự khác biệt rất lớn so với kết quả mà Bộ Pháp thuật mong muốn... Nếu ngài tiếp tục giảng dạy theo hình thức này, thì tôi có lẽ sẽ phải tự mình viện dẫn một số quyền hạn đặc biệt để tiến hành chấn chỉnh..."

"Vậy nên... Hôm nay ngài định dạy tôi cách lên lớp sao?" Giáo sư Quirrell khẽ nhếch mày, nhẹ nhàng nói với giọng điệu suy ngẫm. "Chẳng hạn như, đứng trên bục giảng để chỉ dạy tôi nên giảng môn Nghiên cứu Muggle này như thế nào sao?"

"Ối, cũng không phải là chỉ dạy, mà là chỉ ra một số sai sót trước đây của ngài thôi —" Giáo sư Umbridge nhẹ nhàng nói, vẫn là cái giọng the thé khiến người ta cực kỳ khó chịu đó.

Chỉ có điều, trong ánh mắt Umbridge lại tràn đầy sự cảnh giác. Bà ta rất rõ ràng gã phù thủy trẻ tuổi đáng ghét, ngạo mạn, ti tiện kia đang ngầm nuôi ý định thù địch. Bà ta nhất định phải luôn cẩn trọng để không bị chọc tức đến mất bình tĩnh, mà có những hành vi thiếu lý trí.

Phù thủy bình thường tuyệt đối không dám càn rỡ, lời lẽ cay nghiệt như vậy. Phía sau Quirinus Quirrell nhất định có kẻ chủ mưu giật dây.

Mà từ tài liệu và suy đoán phản hồi từ Bộ Pháp thuật, tất cả chứng cứ đều chỉ về một người duy nhất — Hiệu trưởng Trường Phép thuật Hogwarts, Albus Dumbledore — chỉ có ông ta mới có thể ban cho Quirrell cái quyền lực nói năng không kiêng nể gì như vậy.

Còn về nguyên nhân thì... Umbridge khẽ nheo mắt, nhớ lại lời Cornelius Fudge dặn dò trong văn phòng.

"Hogwarts và Bộ Pháp thuật đang ở trong một thế cân bằng vô cùng vi diệu. Trong quá trình hợp tác, bất kỳ bên nào để lộ sơ hở trước đều sẽ bị buộc phải nhượng bộ quyền lợi. Nhiệm vụ của ngươi là đi tìm sơ hở, nhưng đồng thời ngươi cũng là điểm đột phá của đối phương."

Chính vì vậy, Quirinus Quirrell càng ngang ngược vô lễ, Umbridge lại càng phải thận trọng cảnh giác.

Umbridge mất hàng chục năm mới leo lên vị trí Phó Bộ trưởng cấp cao của Bộ Pháp thuật. Trong quá trình này, bà ta đã trải qua quá nhiều âm mưu và cạm bẫy — Trên thực tế, bản thân bà ta cũng cực kỳ am hiểu một số thủ đoạn — Nếu bà ta thực sự vì lời châm chọc khiêu khích của Quirrell mà rút đũa phép trước, thì điều đó không nghi ngờ gì sẽ là một tai tiếng cực lớn, và sự nghiệp chính trị của bà ta cũng sẽ chấm dứt tại đây.

Và bà ta còn chú ý đến một chi tiết đầy ý nghĩa sâu xa...

Dù trong lời nói có bất mãn đến đâu, Quirrell vẫn chưa hề rút đũa phép của mình ra. Điều này vô cùng bất thường. Trong giới phép thuật, nhiều khi phù thủy sẽ vô thức rút đũa phép ra. Dựa trên kinh nghiệm nhiều năm của Umbridge, tình huống trái với lẽ thường này chỉ có hai cách giải thích: Đối phương là một phù thủy cực kỳ kém cỏi, hoặc là đang cố gắng kiểm soát hành vi của bản thân.

Là một trong hai thủ khoa duy nhất của Hogwarts trong gần trăm năm qua, Quirrell hiển nhiên không thuộc loại thứ nhất.

Không nghi ngờ gì nữa, đây là một cuộc chiến tranh ngầm!

Trong lòng Umbridge vô cùng cảnh giác, luôn nhắc nhở bản thân phải nhẫn nhịn, tuyệt đối không được mắc bẫy của đối phương.

Đương nhiên, khắc chế cảm xúc cũng không có nghĩa là bà ta muốn chịu nhượng bộ.

Giống như Quirinus Quirrell không nhượng bộ dù chỉ một bước, với tư cách là người phát ngôn của Bộ Pháp thuật tại Hogwarts, Umbridge cũng phải tìm cách thể hiện rõ ràng quyền uy của Bộ Pháp thuật — sử dụng các thủ đoạn hợp lý, mang tính điều lệ để nắm giữ quyền chủ động.

"Có lẽ ngài không chú ý tới phần bổ sung trong văn kiện của Bộ Pháp thuật, giáo sư Quirrell." Cái miệng giống cóc của Umbridge cười càng rộng hơn. Bà ta rút ra một phần tài liệu từ trong túi xách, giọng điệu ẻo lả nói.

"Nếu 'Điều tra viên', tức là tôi đây, trong quá trình dự thính mà phát hiện sai sót rõ ràng, thì nên kịp thời nhắc nhở giáo sư giảng dạy môn học này, ngăn ngừa học sinh tiếp nhận kiến thức sai lệch... Chẳng hạn như, tình huống hiện tại chính là như vậy."

"Rõ ràng... Sai lầm ư? Chẳng lẽ ngài cho rằng mình hiểu môn học này hơn tôi?" Quirinus Quirrell nhẹ giọng lặp lại một câu, vẻ mặt đầy suy tư nhìn về phía vị quan chức Bộ Pháp thuật này.

So với một quản lý bí ẩn nào đó của lâu đài, lý lịch của vị giáo sư Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám do Bộ Pháp thuật đặc phái này sớm đã không phải bí mật gì. Từ khi vào trường, Umbridge đã liên tục nhấn mạnh những chuyện cũ của bà ta khi còn ở Slytherin, đồng thời dùng điều đó để chứng minh mức độ thân thiết của mình với Hogwarts. Trong lời nói đầy kiêu căng ngạo mạn, đúng chuẩn một quan chức thuần huyết điển hình.

Mà theo Quirrell được biết, thuần huyết, Slytherin, và Bộ Pháp thuật lại là những người xa cách thế giới Muggle nhất.

"So với kiến thức trong sách, nói chính xác hơn là, tôi hiểu thực tế hơn nhiều —" Giáo sư Umbridge nhẹ giọng nói, liếc nhìn dòng chữ trên giáo trình của Quirrell, trong mắt lóe lên vẻ đắc ý.

"Trong hai ngày cuối tuần, tôi đã kiểm tra thử các bài thi cuối kỳ của Hogwarts. Tôi ngạc nhiên phát hiện nội dung giảng dạy môn Nghiên cứu Muggle của Hogwarts lại ấu trĩ, lạc hậu đến thế, đồng thời đầy rẫy lỗ hổng. Đặc biệt là sau khi giáo sư Quirrell ngài giảng dạy, ngài dường như say mê vào việc tuyên dương rằng Muggle sở hữu những sức mạnh thần kỳ có thể sánh ngang với phù thủy, mà chệch hướng bản chất của môn học này."

"Bản chất của môn học này ư? Nghiên cứu Muggle không phải là để nghiên cứu cuộc sống hàng ngày của Muggle sao?" Quirrell nhún vai, nhíu mày nhìn về phía Umbridge, thầm đoán xem mụ phù thủy này định nói gì.

Là một trong những môn tự chọn của Hogwarts, Nghiên cứu Muggle chủ yếu nghiên cứu và giải thích cuộc sống hàng ngày của Muggle, bao gồm cách Muggle sử dụng điện năng, khoa học kỹ thuật. Môn này chủ yếu dành cho những phù thủy không có nhiều tiếp xúc trực tiếp với Muggle. Trước đây, nếu một phù thủy muốn tham gia vào những công việc có liên hệ mật thiết với Muggle sau khi tốt nghiệp, thì người đó nhất định phải chọn môn học này.

Chỉ có điều, theo sự cải cách chương trình học mới và mở rộng danh mục môn học, môn học này từng bước có xu hướng phát triển thành môn bắt buộc.

"Đương nhiên không phải rồi. Điều quan trọng nhất của môn học này là phải đứng ở góc độ của phù thủy để quan sát Muggle..." Umbridge nhẹ giọng cười lạnh, mang theo giọng điệu căm ghét nồng đậm.

"Phù thủy tìm hiểu Muggle không phải để trở thành Muggle. Lý do mở môn học này là để nhiều phù thủy hơn hiểu được giới hạn của phi phép thuật, và cách che giấu bí ẩn phép thuật trước mắt Muggle. Ngài đã dành quá nhiều thời gian và công sức để miêu tả cách Muggle bắt chước phù thủy, mà trong đó còn có không ít chỗ sai lầm!"

"Thôi thì tôi nói thẳng thắn, rõ ràng hơn một chút vậy, giáo sư Quirrell." Giáo sư Umbridge nói, một bên dùng cái kiểu cười đặc trưng khiến người ta căm ghét nhìn Quirrell.

"Ngài dạy mọi người tránh xa các thiết bị điện lớn của Muggle, để học sinh cảnh giác những chiếc ô tô chạy trên đường, không nên nán lại gần sân bay Muggle... Những điều này đúng là nội dung trong sách giáo khoa, nhưng lý do của ngài phải là — làm như vậy có khả năng dẫn đến tình huống tiết lộ bí mật nghiêm trọng, chứ không phải làm như vậy sẽ gặp nguy hiểm. Ngài thực sự không giải thích được giới hạn của thế giới phi phép thuật."

"Sai lầm? Giới hạn của thế giới phi phép thuật ư?" Quirinus Quirrell khẽ nhếch môi, lặng lẽ cười, có lẽ một tháng trước hắn cũng nghĩ như vậy. Nhưng càng ở lâu tại viện nghiên cứu ngoài trường Hogwarts, hắn càng cảm nhận rõ ràng giới phép thuật trì trệ đến mức nào. Những kiến thức phổ thông hắn đang giảng dạy bây giờ, không ít là những điều mà trẻ em mười tuổi bên ngoài đều biết.

"Muggle không hề tầm thường, và phép thuật cũng không phải vạn năng, giáo sư Umbridge —" Quirrell thẳng thắn nói, vẻ mặt dần trở nên nghiêm trọng. Hắn hơi thiếu kiên nhẫn vung vẩy giáo án trong tay.

"Trên thế giới này có đủ người theo chủ nghĩa phù thủy chí thượng, cho rằng Muggle không đáng để nhắc đến. Tiết học này của tôi chính là để nói cho mọi người cách sinh hoạt trong thế giới phi phép thuật, cách cảnh giác những thứ có thể gây hại cho họ... Nếu một ngày nào đó họ buộc phải sống trong một thế giới không có phép thuật, thì điều đầu tiên họ phải học là tự bảo vệ mình, và cách để sống sót."

"Sinh hoạt trong một thế giới không có phép thuật ư?" Umbridge ngước mắt lên, như có điều suy nghĩ đánh giá Quirrell. "Đây là Trường Phép thuật Hogwarts, học sinh sau khi tốt nghiệp thì thuộc về giới phép thuật." Bà ta nhẹ giọng nói.

"Nhưng ở bên ngoài kia, ở những nơi rộng lớn hơn, chẳng phải Muggle sống ở khắp mọi nơi sao?"

"Giới phép thuật và giới phi phép thuật đã tồn tại độc lập hàng thế kỷ nay. Một phù thủy xuất sắc không cần thiết, và cũng không nên để mình suy đồi đến mức bắt chước cuộc sống của Muggle, thưa ngài Quirrell — Đó mới là điều ngài nên nói cho bọn trẻ."

"À, thật sao? Hình thức này còn có thể tồn tại bao lâu nữa đây, mười năm, hai mươi năm, hay năm mươi năm?" Giáo sư Quirrell khẽ hừ một tiếng. Hắn có chút bực bội phẩy tay áo, vấn ��ề này cũng tương tự làm hắn bối rối.

"Khoan đã, xin lỗi, có lẽ tôi đã hiểu có chút sai rồi..." Giáo sư Umbridge cười lạnh một tiếng, dùng giọng nói thân mật đến đáng sợ nói. "Nghe có vẻ như ngài cho rằng giới phép thuật và giới phi phép thuật phải hòa làm một thể vậy?"

"Tôi xưa nay chưa từng cho rằng thế giới này là tách rời — Điều quyết định một phù thủy là tri thức, chứ không phải ma lực." Quirinus Quirrell nói với giọng cứng nhắc, giáo án trong tay gõ mạnh một cái lên bục giảng.

"Nếu ngài cho rằng tôi có ý định vi phạm « Luật Bảo Mật », hoặc có chất vấn về nội dung giảng dạy của tôi, vậy ngài có thể phản ánh lên Bộ. Nhưng cho đến khi trường học bãi miễn chức vụ của tôi, tôi vẫn là giáo sư của môn học này. Bà Dolores Umbridge đã nghiêm trọng ảnh hưởng đến việc giảng dạy bình thường của môn học này, hiện tại xin mời ngài rời khỏi đây —"

Vừa nói, hắn rút đũa phép, rồi nhanh chóng dịch chuyển vị trí từ chỗ Umbridge về phía cửa sau lớp học.

Cùng với động tác rút đũa phép của giáo sư Quirrell, tất cả học sinh đồng loạt nín thở. Họ căng thẳng nhìn về phía Umbridge đang đứng cạnh bục giảng, dường như đang mong đợi điều gì đó sẽ xảy ra. Còn ở hàng ghế cuối lớp học, Bill Weasley cũng cười khổ rút đũa phép của mình ra, chuẩn bị chấp hành mệnh lệnh của tiểu thư nào đó.

【 Nếu xảy ra chiến đấu, hãy sớm tước vũ khí Umbridge 】

Nhưng mà, giáo sư Umbridge cũng không hề đối chọi gay gắt mà rút đũa phép của mình ra.

"Ồ, được — được —" Ánh mắt bà ta dừng lại trên bóng đen bên hông Quirrell, đồng tử hơi co rút lại, rồi nhanh chóng trở lại bình thường.

"Theo ý ngài, giáo sư Quirrell, tôi sẽ phản ánh thông tin mà mình biết tới Bộ Pháp thuật một cách chân thực." Umbridge thu hồi túi xách, vội vã bước ra cửa. Vẻ mặt hung dữ nhưng hài lòng của bà ta trông như thể bà ta mới là người chiến thắng trong cuộc đối đầu này — Bà ta rốt cuộc đã nghĩ đến bí mật ẩn giấu của Hogwarts.

Hogwarts, hay nói đúng hơn là Albus Dumbledore, rất có thể đang bí mật âm mưu một số chuyện đáng sợ.

Đương nhiên, có lẽ đó không phải kế hoạch thực sự của vị phù thủy già kia, nhưng từ Quirinus Quirrell, và mấy giáo sư mới vừa gia nhập Hogwarts kia, nhất định có thể điều tra ra một số bằng chứng buộc tội họ cấu thành mối đe dọa.

Chẳng hạn như... Umbridge ánh mắt lóe lên.

Là một phù thủy lai, bà ta đương nhiên nhận ra thứ bên hông giáo sư Quirrell hiện giờ là gì.

Súng lục — vũ khí giết người do Muggle sản xuất.

Mà đây chính là Bộ Pháp thuật đã khổ công tìm kiếm, một cái cớ hợp lý để can thiệp sâu hơn vào Trường Phép thuật Hogwarts.

Không đến nửa phút sau, tiếng bước chân của bà ta đã biến mất ngoài cửa.

Cùng lúc đó.

"Tôi lạc đường rồi —," Elena mặt không đổi sắc vỗ tay một cái, nhẹ giọng nói. "Burley, từ giờ trở đi, phong tỏa Hogwarts, giữ lại tất cả cú mèo bay ra ngoài. Đồng thời báo cho giáo sư Apocalypse rằng, vị khách từ Bộ Pháp thuật có thể đã nhìn thấy một số 'thứ bẩn thỉu', chuẩn bị tiến hành phương án trị liệu đã định trước —"

Nàng có lẽ đã tìm được một kẻ tiết lộ bí mật.

Độc quyền tại truyen.free, nơi mọi tinh hoa văn chương được gìn giữ vẹn nguyên.