"Hơi ấm ức ư? Lão già sắp về hưu như ta đây đương nhiên là không sao cả..."

Dumbledore điềm tĩnh nói, không hề vì viễn cảnh Elena phác họa mà đánh mất sự bình tĩnh.

"Phía Quirinus có lẽ sẽ gặp đôi chút khó khăn, nhưng ta tin rằng hắn có thể ứng phó thỏa đáng, dẫu sao, so với vực sâu tuyệt vọng hắn từng sa chân vào, những thử thách này đối với hắn mà nói căn bản chẳng đáng là gì. Trong bao nhiêu năm qua, số người dám đứng lên phản kháng phù thủy Tom không hề ít, nhưng số người dám lừa gạt, lừa bịp Tom mà vẫn toàn thây trở ra, ta chỉ từng gặp hai người."

"Không ngờ ngài lại đánh giá giáo sư Quirrell cao đến vậy, vậy cớ sao năm ngoái..."

Elena khẽ liếc Dumbledore với vẻ kinh ngạc, đây là lần đầu tiên nàng nghe được Dumbledore bình phẩm về Quirrell. Mà điều quan trọng hơn là, trong ấn tượng ban đầu của nàng, Dumbledore dường như chẳng hề coi trọng Quirrell, dẫu sao, nếu không có đôi cánh nhỏ này của nàng vỗ vào dòng chảy lịch sử, Quirinus Quirrell vốn đã phải chết tại cửa ải cuối cùng của Hòn đá Phù thủy.

"Quirinus là một phù thủy cực kỳ có thiên phú, mà người có thiên phú thì luôn khao khát nhiều hơn ——"

Dumbledore thở dài, ánh mắt chuyển hướng phong thư trong tay —— Elena cảm thấy ông ta dường như đang né tránh ánh mắt của nàng.

"Sau khi hắn một lần nữa từ Rừng Đen Albania trở về Hogwarts, ta nhận thấy Quirinus có lẽ đã lâm vào một tình huống cực kỳ tồi tệ. Ta nhất định phải cẩn thận quan sát, giám sát hành động của hắn... Tom là một học sinh vô cùng thông minh, và Quirinus cũng vậy. Bởi vậy, cho dù hắn mạo hiểm cung cấp thông tin, ta cũng chỉ có thể đưa ra một vài sắp xếp, chứ không phải ——"

Lão nhân dừng lại hai giây, sợi râu bạc trắng khẽ rung lên, giọng nói có chút mỏi mệt.

"Ta không biết rốt cuộc hắn đã lún sâu đến mức nào vào đó, nhưng đây là Hogwarts, ta không thể mạo hiểm. Mà khi ta nhận ra linh hồn của hắn vẫn còn đáng được cứu rỗi, thì mối liên hệ giữa hắn và Tom đã quá mức chặt chẽ rồi..."

"Elena, một ngày nào đó con sẽ hiểu, thế giới này không phải là truyện cổ tích. Đôi khi, con không thể cứu vớt tất cả mọi người."

"Ôi, dù sao thì con cũng đã làm được, mà lại không chỉ một lần ——"

Elena nhún vai, kết thúc vấn đề mà nàng cùng lão già khoai tây, lão già củ cải này đã tranh cãi không biết bao nhiêu lần.

"Con đã nói rồi, có lẽ sự hy sinh cùng kiến thức uyên thâm là không thể tránh khỏi, nhưng ít nhất phù thủy có thể khiến những điều đó không xảy ra trên thân mình."

Dưới ánh mắt giận dữ nhưng không dám nói gì của phượng hoàng, Elena lại cầm lấy một con cá cơm bắt đầu lựa chọn, vừa khẽ nói.

"Điều này cũng đồng nghĩa với một vấn đề khác. Nếu như Quirinus Quirrell cho rằng Hogwarts bị hắc phù thủy nắm giữ —— hoặc nói cực đoan hơn, Giáo sư Dumbledore ngài từ người bảo hộ biến thành Hắc Ma Vương mới, ngài đoán hắn sẽ làm gì? Hắn nhất định sẽ như trước đây, ẩn mình xuống, thử lợi dụng lực lượng bên ngoài để tìm kiếm hy vọng phá vỡ thế cục bế tắc này..."

"Chỉ số thông minh của giáo sư Quirrell khá cao, từ tiến độ phản hồi của sở nghiên cứu mà xem, hắn thậm chí còn nhanh hơn cả Lockhart, người dùng ma pháp ký ức. Một khi hắn định châm ngòi Bộ Pháp thuật và Hogwarts đối đầu, thì chi bằng cho hắn một sân khấu lớn hơn."

Trong mắt Elena lóe lên vẻ hưng phấn, khiến Dumbledore theo phản xạ mà cảm thấy tim mình thắt lại.

"Thật xin lỗi, tiểu thư Caslaner, ta không hiểu ý con... Cái gì gọi là sân khấu lớn hơn?"

Dumbledore nhíu mày, cảnh giác nhìn về phía con tiểu ma nữ hỗn thế đang đứng trước mặt mình. Mỗi khi con tiểu ma nữ này bắt đầu hưng phấn, thường thì đó cũng là lúc trái tim ông ta gặp nguy hiểm nhất.

Nếu Dumbledore không nhầm, lần trước khi nghe Elena nói về một "sân khấu rộng lớn hơn", dường như là đi nước Nga để phóng thích rồi thu hồi một hồn khí. Còn lần trước nữa thì là công khai xét xử tên hèn mọn Peter, lần trước trước nữa là lén lút mua một chiếc "Thuyền lớn" biết bay, lần trước trước nữa là dựa vào bán khoai tây mà mua gần một nửa quốc gia Muggle cùng một ngân hàng Gringotts, còn lần trước trước nữa thì là...

Dẫu sao, dựa trên kinh nghiệm hơn một năm nay của Dumbledore, những chuyện đó từ trước đến giờ chưa bao giờ là chuyện bớt lo cả.

"Rất đơn giản, một khi Bộ Pháp thuật và Giáo sư Quirrell hy vọng mở rộng mức độ chú ý của xã hội phù thủy dành cho Hogwarts..."

Elena nhẹ nhàng vẫy đũa phép, từng phần tạp chí theo thứ tự bay lướt đến trên bàn làm việc của Dumbledore.

"Dù là giáo sư Hogwarts đứng trước tai ương ngục Azkaban, hay là các Auror của Bộ Pháp thuật công nhiên xông vào trường học tiến hành điều tra khám xét thô bạo... Chỉ dựa vào những cải cách học thuật của giáo sư McGonagall hiển nhiên không đủ để khơi dậy nhiệt tình của công chúng, họ khao khát những màn va chạm kịch liệt thu hút sự chú ý. Có lẽ Bộ Pháp thuật có thể bịt miệng dư luận trong phạm vi nhỏ, nhưng mà..."

Elena đắc ý lắc lắc ngón tay, tinh quái nháy mắt, khẽ nói.

"Nếu như cùng lúc hàng chục cơ quan truyền thông tin tức, bất ngờ chứng kiến hành động sắp tới của nhóm Auror, dù cho Bộ Pháp thuật kịp thời ban hành yêu cầu cấm đưa tin, nhưng trước ván cờ lợi ích và sự không tin tưởng này, đại đa số các tòa soạn tạp chí đều biết mình nên làm gì ——"

"Một sự trùng hợp đơn giản ư? Một ý tưởng không tồi. Vậy, lý do là gì?"

Grindelwald khẽ gật đầu tán thành, không hổ là người thừa kế mà hắn đã chọn trúng. Lúc ấy nếu như hắn chú ý đến điểm này, có lẽ khi khởi sự đã có thể tuyên truyền quan điểm một cách thận trọng hơn, dù không thể lôi kéo được quá nhiều phe phái trung lập, ít nhất cũng có thể làm rối loạn cái nhìn của công chúng, không đến mức chỉ có lựa chọn này hoặc lựa chọn kia.

"Ôi, lý do đây chẳng phải đã có sẵn rồi sao, giáo sư McGonagall đã chứng minh lý thuyết cơ bản của thuật Biến hình trong một thời gian dài."

Elena cầm lấy cuốn « Thuật Biến hình Ngày nay » trong tay lắc lắc, quay đầu nhìn về phía hai lão phù thủy đang ngồi trong phòng làm việc.

"Nhưng chúng ta phải đến sớm hơn các cú của Bộ Pháp thuật, nếu không chờ sau khi toàn bộ nhóm Auror đến, các phóng viên sẽ không còn lý do gì để đến đây nữa. Thế nên, con có một đề nghị nho nhỏ ——"

Cô bé vừa nói, vừa trải hai tấm da dê lên bàn, đũa phép khẽ chấm một cái lên đó.

"Hai vị lão nhân gia có muốn ra ngoài hoạt động một chút không? Vì sự vĩ đại hơn, ừm... của Trường Phù thủy Hogwarts?"

. . .

Ước chừng hơn một giờ sau.

"...Đây là tờ cuối cùng, « Báo Pháp thuật Phu nhân Punk », loại thứ này thật sự có người đọc sao?"

Grindelwald thả con cú mèo khỏi tay, nhìn nó vỗ cánh bay về phía ngôi làng cách đó không xa, cúi đầu nhìn qua phần đơn chuyển phát nhanh của mình, kiểm tra xem có nội dung nào bị thiếu sót không, vừa lắc đầu bất đắc dĩ.

"Không biết Albus đã gửi thư xong chưa, ừm, danh sách của ông ấy dường như nhiều hơn ta một trang thì phải? Ách..."

Dưới sự khẩn cầu thiết tha của Elena, hắn và Dumbledore bất đắc dĩ đồng ý đề nghị của nàng, lợi dụng thuật Huyễn ảnh Di chuyển và các Khóa Cửa (Portkey) phi pháp để dịch chuyển đến gần địa điểm của từng tòa soạn tạp chí, thả cú mèo ra, tạo ra một giả tượng rằng thư mời công bố học thuật đã được gửi đi từ rất lâu trước đó, từ đó đạt được sự "trùng hợp" trong việc thu hút người xem.

Sau khi liên tục xác nhận không sai sót, Grindelwald vui vẻ đốt đi phần da dê kia.

"Tốt, trạm cuối cùng là nhà Lovegood, nghỉ ngơi một lát là có thể về Hogwarts xem kịch hay rồi ——"

Đối với Grindelwald mà nói, ngôi làng phù thủy được thành lập xung quanh trụ sở « The Quibbler » có thể nói là nơi tuyệt vời nhất toàn nước Anh, cũng chỉ có ở ngôi làng Quibble già hóa nghiêm trọng đó, hắn mới có thể an tâm thoải mái vui chơi giải trí.

Đương nhiên, so với thú vui ăn uống, vở kịch hay sắp diễn ra ở Hogwarts có phần quan trọng hơn. Dù đã sớm thoái ẩn giang hồ, nhưng những hành vi trêu chọc, sắp đặt chính phủ phù thủy này, vẫn là một trong những tiết mục yêu thích nhất của Grindelwald, mà điều khiến hắn cảm thấy hứng thú hơn cả là, trong danh sách những người tham gia lần này cuối cùng cũng có Dumbledore.

Có lẽ hắn vĩnh viễn không cách nào thay đổi bi kịch trong quá khứ, nhưng cuối cùng hắn vẫn đợi được cơ hội hợp tác một lần nữa cùng Albus.

. . .

Màn đêm buông xuống, trời dần tối.

Những ngọn đèn đuốc trong lâu đài Hogwarts dần thắp sáng, kiên cường xua tan màn sương mù ngày càng sâu dày.

Dưới sự sắp đặt theo đề nghị của Elena, hai bên cầu dẫn vào cửa chính lâu đài cũng dựng lên hai hàng đèn ma pháp hình bàn thờ. Xuất phát từ cân nhắc về tiết kiệm năng lượng và giảm thiểu ô nhiễm ánh sáng, trừ khi có người đi qua cầu, đại đa số thời gian chúng đều ở trạng thái yên lặng.

Lúc này, một đội Auror khiến người ta khiếp sợ đang sải bước băng qua cầu dẫn vào, tiến về phía trường học.

Người dẫn đầu chính là Rufus Scrimgeour, Chủ nhiệm Văn phòng Thần Sáng, sau lưng hắn là bốn Thần Sáng tinh nhuệ. Dưới ánh đèn ma pháp hai bên chiếu rọi, Rufus Scrimgeour trông rất giống một con sư tử già, tóc màu trà và hàng lông mày rậm lẫn những sợi bạc, đằng sau cặp kính gọng vàng là đôi mắt sắc bén. Mặc dù có vẻ hơi cộc cằn, nhưng dáng đi lại toát lên vẻ tiêu sái, khiến người ta lập tức cảm nhận được hắn là một kẻ nhạy bén, cứng rắn.

Umbridge cũng không thích Scrimgeour, nhưng bà ta không thể không thừa nhận, Scrimgeour quả là Chủ nhiệm Thần Sáng xuất sắc nhất.

"Chỉ có năm người các ông thôi sao? Chủ nhiệm Scrimgeour, ta không phải chất vấn năng lực của ngài, nhưng ngài hẳn biết rõ nội dung nhiệm vụ hôm nay là gì, bắt giữ và điều tra một giáo sư chính thức tại Hogwarts, điều này có lẽ sẽ gặp phải đôi chút..."

Tại cửa chính lâu đài, Umbridge nhìn về phía sau lưng Rufus Scrimgeour một chút, cau mày nói.

Phải biết, để đảm bảo hành động bắt giữ lần này vạn phần vẹn toàn, Umbridge thậm chí đặc biệt vận dụng đặc quyền Phó Bộ trưởng cấp cao của Bộ Pháp thuật để ký lệnh Phó Bộ trưởng, nhưng nhìn vào sự phân bổ nhân sự hiện tại, hiển nhiên đây không phải là giải pháp tối ưu.

"Ta là Chủ nhiệm Văn phòng Thần Sáng của Bộ Pháp thuật, ta biết cách phân bổ nhân sự hợp lý."

Rufus Scrimgeour đáp lời với ngữ khí cứng nhắc, cũng không hề để tâm đến nụ cười có phần gượng gạo của Umbridge.

"Nếu như chứng cứ hoàn toàn xác thực, thì đối thủ mà chúng ta giả định chỉ có mình Quirinus Quirrell. Đây chẳng qua là một lần kiểm tra đột xuất thông thường mà thôi, chứ không phải là chinh phục Hogwarts, các giáo sư khác của trường đều rất rõ chức trách của Văn phòng Thần Sáng ——"

Gã phù thủy trung niên sải bước băng qua sảnh cửa chính tiến vào bên trong lâu đài, rành rọt tiếp tục nói.

"Mặt khác, ngoài năm người chúng ta ra, Dawlish và Shacklebolt hẳn cũng đã đến rồi."

"Ừm? Vậy bọn họ đâu?"

"Trên lầu, Văn phòng Hiệu trưởng —— sau khi nhận được thư của ngài, Bộ trưởng đã quyết định chia binh làm hai đường. Dawlish và Shacklebolt sẽ đi cùng ông ấy ở văn phòng để ngăn chặn Dumbledore, còn chúng ta thì nhân cơ hội này nhanh chóng tìm kiếm chứng cứ..."

"Ôi, tuyệt vời quá... Không hổ là Bộ trưởng, quả là tinh ranh."

Umbridge bừng tỉnh gật đầu, đôi chân thô ngắn tăng tốc bước chân để đuổi kịp Scrimgeour.

"Quirinus Quirrell hiện đang ở trong phòng làm việc của mình, chúng ta nhanh chóng đến đó. Lệnh kiểm soát, lệnh bắt giữ... tất cả đã chuẩn bị đầy đủ hết rồi chứ? Chúng ta không thể để lại bất kỳ sơ hở nào cho phía Hogwarts cả ——"

Cùng lúc đó, tại một khung cửa sổ trên lầu lâu đài.

Elena chăm chú nhìn xuống nhóm Auror phía dưới, rồi quay đầu nhìn Lockhart.

"Ưm, các diễn viên chính hôm nay đều đã vào vị trí, ngài có thể đi thông báo giáo sư McGonagall rằng buổi phỏng vấn đã kết thúc ——"

"Ông ơi, phía dưới tổng cộng có năm Thần Sáng. Nếu tình thế mất kiểm soát, có lẽ còn phải nhờ ông ra tay cầm chân một chút thời gian. Phía ông nhiều nhất có thể cầm chân bao lâu? Không phải đánh giết, con nói là ngài ra mặt để trì hoãn cuộc đối đầu thôi..."

Chưa đợi Elena nói hết lời, Grindelwald nhếch môi cười, giơ bàn tay lên lắc lắc.

"Năm phút, ta nhiều nhất có thể cho phép bọn chúng chống đỡ dưới tay ta năm phút... Dù sao cũng còn phải giữ thân phận, đúng không?"

"Ách, được rồi —— chắc là cũng không cần ngài ra tay đâu."

Elena nhếch miệng, nàng đáng lẽ không nên đi h��i ý kiến cái lão già khoác lác này mới phải. Dẫu sao, đến lúc đó nếu có chuyện gì đổ bể, người đau đầu cũng chẳng phải nàng và Grindelwald. Dumbledore vào lúc này nếu còn dám đến muộn, thì chỉ có thể nói vị Hiệu trưởng Hogwarts tạm thời này đã thay đổi ý kiến, chuẩn bị ủng hộ quân đoàn Ma vương bị bức phải vũ trang khởi nghĩa.

"Giờ thì, ai vào chỗ nấy..."

Duy nhất tại truyen.free, bạn mới có thể cảm nhận trọn vẹn từng câu chữ của bản dịch này.