Tại văn phòng của Quirinus Quirrell ở Hogwarts.

Meryl Streep nhìn về phía những phù thủy trưởng thành xa lạ vừa xuất hiện trong trường, lấy hết dũng khí, nghiêm nghị nói:

"Đây là Hogwarts, các người không có quyền lợi..."

"Tôi là Phó Bộ trưởng cấp cao của Bộ Pháp thuật, Thanh tra của Bộ Pháp thuật tại Hogwarts, và đây là Trưởng Văn phòng Thần Sáng. Rõ ràng, chúng tôi có quyền đi đến bất cứ nơi nào chúng tôi cho là cần thiết, thưa cô Streep."

Trên mặt Umbridge vẫn nở nụ cười hiền hòa dễ gần như thế, những ngón tay ngắn và thô chỉ ra phía cửa.

"Bây giờ, các cô cậu có thể ra ngoài. Chúng tôi có một số chuyện muốn nói riêng với giáo sư Quirrell... Ồ, có lẽ còn có giáo sư McGonagall nữa."

"Xin lỗi, giáo sư... Tôi là Nữ Thủ Lĩnh Học Sinh của Hogwarts."

Meryl Streep lắc đầu, đứng dậy chắn trước mặt Umbridge, bình tĩnh nói.

"Theo điều lệ của Bộ Pháp thuật, trừ phi là trường hợp Cấm thuật Hắc ám cố ý gây thương tích, còn lại các tình huống khác nên được gửi cú mèo triệu tập từ Sở Thực thi Pháp luật trước. Nếu người bị triệu tập từ chối có mặt, khi đó mới có thể kích hoạt Thần Sáng để bắt giữ, cưỡng chế quá trình triệu tập. Trong vòng hai mươi bốn giờ qua, giáo sư Quirrell luôn ở cùng chúng tôi. Trước đó nữa thì là đang giảng bài, chúng tôi có thể làm chứng rằng giáo sư Quirrell hoàn toàn không có bất kỳ hành vi vi phạm lệnh cấm nào."

Nam, Nữ Thủ Lĩnh Học Sinh là những học sinh năm thứ bảy được trao quyền quản lý ở Hogwarts, hàng năm được Hiệu trưởng đương nhiệm của Hogwarts bổ nhiệm.

Hai Thủ Lĩnh Học Sinh này thực hiện trách nhiệm theo chỉ thị, hỗ trợ trường học. Họ phụ trách dẫn dắt các cấp trưởng, đồng thời phải có vai trò làm gương cho học sinh, và trong một số trường hợp còn lãnh đạo toàn thể học sinh – mà năm nay còn được thêm một yêu cầu mới, đó là bảo vệ Hogwarts.

"Ồ, tôi không cần cô nhắc nhở tôi về điều lệ của Bộ Pháp thuật đâu, thân mến cô Streep."

Umbridge thong thả nói, hai hàng lông mày nhướn lên, nụ cười dần tắt.

"Thế giới hiện thực không vận hành theo những điều lệ cứng nhắc. Với tư cách là quan chức cấp cao của Bộ Pháp thuật, tôi hiểu rõ hơn cô, và đủ tư cách hơn để quyết định khi nào thì nên xử lý theo 'ngoại lệ'. Hơn nữa, cô căn bản không hiểu, một số hành vi trái luật còn không cần đến đũa phép..."

"Hành vi trái luật? Xin lỗi, tôi không hề nhìn ra Quirinus có bất kỳ hành vi phạm pháp nào."

Giáo sư McGonagall chau chặt lông mày, dứt khoát cắt ngang lời Umbridge. Bà vẫn nhìn năm Thần Sáng trong phòng, lạnh lùng nói.

"Với tư cách là Phó Hiệu trưởng Trường Phù thủy Hogwarts, tôi cho rằng người nên rời khỏi đây lúc này không phải Quirinus, cũng không phải cô Streep và những người khác. Bộ Pháp thuật từ khi nào lại có thể chưa xét xử, không có bằng chứng mà đã trực tiếp xông vào nhà người khác để bắt người vậy?"

"Bằng chứng? Hiện tại tạm thời còn chưa có, nhưng ngay lập tức sẽ có..."

Umbridge cười dính dính, ngọt ngào, đắc ý vung vẩy tập tài liệu trong tay.

"Đây là lệnh khám xét khẩn cấp mà Bộ Pháp thuật vừa ký tên. Chúng tôi nghi ngờ ông Quirinus Quirrell tàng trữ vũ khí Muggle – để bảo vệ an toàn cho giáo viên và học sinh Hogwarts, Bộ trưởng Cornelius Fudge đã tổ chức cuộc họp các Bộ trưởng và phê chuẩn hành động bí mật này vài giờ trước."

"Với tư cách là Phó Bộ trưởng cấp cao của Bộ Pháp thuật, tôi hiện ra lệnh cho những người không phận sự rời khỏi đây, đừng làm ảnh hưởng Bộ Pháp thuật thi hành công vụ!"

Vừa nói, nàng vừa liếc mắt ra hiệu cho nhóm Thần Sáng bên cạnh.

Ngoại trừ Rufus Scrimgeour, bốn Thần Sáng còn lại đều rút đũa phép của mình ra.

"Tàng trữ... vũ khí Muggle? Ngài là nói cái này?"

Lúc này, Quirinus Quirrell sực tỉnh ra điều gì đó, gật đầu.

Hắn đứng dậy, thoải mái tháo khẩu súng lục bên hông đặt lên bàn, giới thiệu rành rọt như lòng bàn tay.

"Súng lục Makarov, tầm sát thương năm mươi mét, công nghệ từ Liên Xô cũ thuộc thế giới phi pháp thuật, áp dụng cơ chế tự động kiểu lùi tự do của khóa nòng, kết cấu đơn giản dễ mang theo. Chiều dài toàn súng 160 mm, chiều dài nòng súng 91 mm, không có hộp đạn, tổng trọng lượng 663 gram, hộp đạn dung lượng 8 viên."

"Tuyệt vời làm sao, phải không? Giáo sư McGonagall, ngài hiện tại còn có lời gì muốn nói không?"

Umbridge nói, trên mặt nở một nụ cười chiến thắng: "Tuyệt vời làm sao, tôi tuyên bố lập tức bắt giữ Quirinus Quirrell, lý do là phi pháp tàng trữ 'vũ khí tựa lời nguyền giết chóc' do Muggle sản xuất, với ý đồ vi phạm Đạo luật Bảo mật, lập tức đưa đến phòng thẩm vấn của Bộ Pháp thuật để chờ xử lý tiếp theo..."

"Ồ, thành thật xin lỗi, giáo sư Umbridge. Tôi vẫn như cũ không rõ rốt cuộc đã vi phạm điều luật nào."

Quirinus Quirrell bình tĩnh nói, với vẻ mặt kỳ lạ nhìn về phía Umbridge, lấy xuống một cuốn sách Muggle dày cộp từ phía sau lưng.

"Căn cứ vào 'Đạo luật Quyền lợi' năm 1689 của Anh, lấy lý do phản kháng chính sách tàn bạo của quốc vương, đã minh định 'quyền cầm súng' của dân thường. Đến hôm nay, điều luật này dường như vẫn còn hiệu lực. Đây không chỉ là một quyền lợi, mà còn là nghĩa vụ của một công dân Anh – lý do bắt giữ của ngài, có lẽ vẫn chưa đủ thuyết phục."

"Đây là giới pháp thuật, chứ không phải thế giới Muggle. Với tư cách là một phù thủy, ngài nên tuân thủ pháp lệnh do Bộ Pháp thuật ban hành..."

Umbridge cười lạnh một tiếng, ác độc nói, đồng thời rút đũa phép của mình ra.

"Nếu như ngài từ chối đến Bộ Pháp thuật, vậy chúng tôi có lẽ sẽ phải tiến hành bắt giữ... giáo sư Quirinus Quirrell."

"Xem ra, các người đã chuẩn bị sử dụng vũ lực đ�� điều tra và bắt giữ rồi?"

Giáo sư McGonagall nhướn mày, cũng rút đũa phép của mình ra, cười lạnh đáp lại.

"Vậy nếu như tôi nói Quirrell hôm nay không thể đi đâu cả? Ít nhất là trước khi giáo sư Dumbledore đến, không được phép đi đâu hết!"

Và cùng với động tác của giáo sư McGonagall, Meryl Streep, George Weasley và vài người khác cũng nhanh chóng rút đũa phép ra, đứng bên cạnh bàn làm việc của giáo sư Quirrell, với vẻ mặt căng thẳng, thấp thỏm nhìn về phía những phù thủy trưởng thành đang giơ cao đũa phép ở cửa ra vào.

Trải qua nhiều cuộc chiến tranh phép thuật quy mô lớn như vậy vào năm ngoái, khi đối mặt với áp lực từ đám đông như thế này, họ gần như vô thức hình thành đội hình phòng thủ.

"Giáo sư McGonagall, xin đừng làm khó tôi..."

Đồng thời, Scrimgeour, người đã im lặng nãy giờ, cũng rốt cục rút đũa phép ra, nói với giọng khàn đặc.

"Đây là hành động khẩn cấp được Bộ trưởng Bộ Pháp thuật đặc biệt phê duyệt, hôm nay chúng tôi nhất định phải đưa Quirinus Quirrell đi."

"... chờ giáo sư Dumbledore xuất hiện rồi nói."

Giáo sư McGonagall kiên định nói, sau khi đảo mắt nhìn quanh một lượt trong phòng.

"Cô Streep, xin cô đưa mọi người rời khỏi văn phòng trước – với tư cách là đại diện cho nữ sinh, trách nhiệm hàng đầu của em là bảo vệ các học sinh khác không bị thương tổn, đây không phải chuyện mà các em nên tham gia, chuyện tiếp theo cứ để ta lo..."

Nàng chưa kịp dứt lời, cửa ra vào bỗng nhiên lại ùa vào một đám người.

Hàng loạt đèn flash điên cuồng lóe lên, âm thanh chớp máy ảnh liên hồi trong khoảnh khắc đã át hẳn giọng nói của giáo sư McGonagall.

Mà ở cuối đám đông, Gilderoy Lockhart, người đã thất bại trong việc chặn các phóng viên, khoanh tay dựa vào cầu thang bên cạnh, hơi tò mò hỏi.

"À, ngài không định qua đó chụp vài tấm hình sao? Đây tuyệt đối là trang nhất ngày mai."

"Những chuyện này, năm ngoái tôi đã cảnh báo mọi người trên 'Kẻ Quấy Rối' rồi: Tham vọng của Bộ Pháp thuật quá rõ rệt."

Xenophilius Lovegood khẽ hừ một tiếng, nói với giọng khinh thường.

Giả sử nếu không phải nhiệm vụ của "Ngu giả tiểu thư", hắn thậm chí còn lười đi theo những phóng viên thiển cận, ngu muội này.

Hơi dừng lại một lát, hắn nhìn quanh đám người xung quanh, sau khi xác nhận không thấy cô phù thủy nhỏ tóc trắng phiền phức kia đâu cả, nhanh chóng nhét máy ảnh phép thuật trong tay vào tay Lockhart, vỗ mạnh vào vai Lockhart, trịnh trọng nói khẽ.

"Vậy thì, thưa ngài Lockhart, về ảnh chụp, ngài cứ tùy tiện chụp giúp tôi vài tấm là được – tôi sẽ thiết kế thêm một chuyên mục dành riêng cho ngài theo đúng thỏa thuận."

"Ừm, không vấn đề. Tiện thể nhắc nhở một câu, nhớ tránh mấy chỗ kia..."

"Thật sự là quá cảm tạ! Tôi lát nữa sẽ đi vòng qua cầu thang hành lang bên cạnh phòng học Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám."

Xenophilius Lovegood cảm kích liếc nhìn Lockhart, vội vã đi về phía thư viện Hogwarts.

Không có gì bất ngờ, mặt trăng nhỏ của hắn hẳn là còn đang tự học trong thư viện.

Thời gian quý giá, ngài Lovegood có lẽ không định lãng phí tinh lực và thời gian vào việc vây xem Bộ Pháp thuật làm mất mặt như thế nào, cho dù là ngồi đọc sách cùng con gái trong thư viện, hướng dẫn học tập hay th���m chí là tưới nước, đưa sách, cũng ý nghĩa gấp một vạn lần so với màn kịch hề hước trước mắt này.

... ...

"Giáo sư Quirrell đã phạm tội gì?"

"Thưa Phó Bộ trưởng, đây có thật sự là một cuộc bắt giữ bí mật không?"

"Phạm vi quyền hạn của Bộ Pháp thuật có quá rộng không?"

"Vũ khí giết chóc của Muggle?"

"Tại sao Thần Sáng cùng giáo viên và học sinh lại rút đũa phép để đối đầu?"

"Lệnh bắt giữ và lệnh khám xét có được ký cùng lúc không?"

"..."

Cùng lúc đó, trước cửa phòng làm việc của Giáo sư Nghiên cứu Muggle.

Vô số câu hỏi cùng những cây bút lông chim che khuất Umbridge và giáo sư McGonagall.

Mà so với sự bình tĩnh của giáo sư McGonagall, sắc mặt Dolores Umbridge bỗng chốc trở nên tái mét.

Với tư cách là quan chức cấp cao của Bộ Pháp thuật, nàng rất rõ ràng sau khi cảnh tượng này được đăng lên báo chí, sẽ phát sinh một loạt vấn đề. Nếu chỉ có một hai tờ báo, nàng còn có thể lợi dụng quyền thế của Bộ Pháp thuật để trấn áp, nhưng bây giờ, đang chen chúc trước mắt nàng...

Mười lăm, mười sáu... Mười chín...

Chỉ là đếm sơ sơ, cũng có ít nhất hai ba mươi tạp chí pháp thuật với quy mô và hình thức khác nhau.

Có lẽ với những phương tiện truyền thông chính thống như "Nhật báo Tiên Tri", nàng có thể can thiệp, nhưng với những tờ báo hạng ba góc phố, nàng liền không thể làm gì.

Còn việc cướp đi máy ảnh phép thuật, bút lông chim phép thuật, máy ghi âm phép thuật của những phóng viên kia, và tiến hành tiêu hủy tại chỗ ư?

Phải biết, số lượng phóng viên phù thủy ở đây nhiều gấp năm lần số lượng Thần Sáng!

Đây không phải là những phù thủy tầm thường yếu ớt, tay trói gà không chặt. Bất kỳ phóng viên hay biên tập viên phù thủy tuyến đầu nào trong các tờ báo pháp thuật, kỹ năng phép thuật ít nhất cũng đạt tiêu chuẩn trung thượng trong giới pháp thuật – dù sao so với các ngành nghề khác, họ có thể gặp nhiều rủi ro hơn khi phỏng vấn.

Đương nhiên, xét về mặt thu nhập, tiền lương của một biên tập viên, phóng viên tuyến đầu cũng cao hơn nhiều so với các Thần Sáng của Bộ Pháp thuật.

Tóm lại, chủ đề nóng hổi của trang nhất sáng mai coi như đã được ấn định hoàn toàn.

"... Vậy bây giờ chúng ta phải làm gì, thưa Phó Bộ trưởng Umbridge? Từ bỏ kế hoạch ban đầu sao?"

Vẫn nhìn quanh đám đông, một Thần Sáng trẻ tuổi khẽ hỏi, hắn chưa từng thấy cảnh tượng như thế này bao giờ.

Trước mặt nhiều ký giả như vậy, cái gọi là bắt giữ bí mật hiển nhiên sớm đã thành công cốc.

Giả sử nếu họ tiếp tục kiên trì muốn bắt giữ Quirrell, hắn lo lắng sẽ không làm Giáo sư McGonagall phản ứng dữ dội, khiến tình hình hoàn toàn mất kiểm soát – không có phù thủy nào có thể một mình đối kháng hơn năm Thần Sáng tinh anh, đây là mô phỏng sức mạnh chiến đấu cơ bản được các Thần Sáng trong văn phòng công nhận.

"Từ bỏ? Tuyệt đối không thể nào!"

Umbridge tức giận nói, hung tợn nhắc lại một lần nữa: "Tuyệt đối không!"

Thông qua những tin tức lộ ra trong lúc xôn xao của các phóng viên vừa rồi, nàng đại khái đã hiểu rõ nguyên nhân những người này xuất hiện ở đây:

Giáo sư McGonagall có tiến triển học thuật quan trọng trong lĩnh vực nghiên cứu biến hình thuật, những tạp chí này nhận lời mời đến trường để tham gia báo cáo tuyên truyền học thuật, vừa vặn trùng hợp với hành động bí mật bắt giữ Quirinus Quirrell – mà người mật báo chính là con trai cả nhà Weasley, Bill Weasley.

Việc cố ý nhắm vào nàng thì khả năng không cao, hơn nữa, việc có tiến triển học thuật quan trọng xuất hiện là rất hiếm hoi đến mức đáng kinh ngạc.

Mấu chốt nhất là, chỉ bằng vào tốc độ truyền thư cú mèo, một lần duy nhất mời nhiều tạp chí trên cả nước đến Hogwarts như vậy, ít nhất cũng phải gửi thư mời từ một ngày trước mới được. Nhưng quyết định khẩn cấp bắt giữ Quirrell là do Umbridge nàng mới lâm thời quyết định vào chiều nay.

Minerva McGonagall, Bill Weasley...

Umbridge yên lặng ghi lại hai cái tên đáng chết này trong lòng, chuẩn bị 'báo đáp' họ thật tốt sau này.

Nhưng việc đã đến nước này, nàng đầu tiên phải xử lý ổn thỏa tình huống đột xuất gây bực bội hiện tại.

Rõ ràng, từ bỏ bắt giữ chắc chắn không thể nào từ bỏ!

Nếu cứ thế mà xám xịt bỏ đi, thì chắc chắn sẽ khiến Bộ Pháp thuật trở thành trò cười, mà sự nghiệp chính trị của nàng cũng sẽ dính vết nhơ không thể gột rửa.

Bây giờ, biện pháp duy nhất để phá vỡ cục diện này chính là nhanh chóng bắt giữ Quirrell, đồng thời kiểm soát hắn tại Bộ Pháp thuật, và tìm cách kiểm soát quá trình xét xử – chỉ cần xác định được tội danh của Quirinus Quirrell, dễ dàng tống hắn vào Azkaban, thì có thể nhẹ nhõm xoay chuyển cục diện bất lợi hiện tại.

"Khụ, khụ —— "

Ánh mắt Umbridge đảo qua trước mặt các phóng viên, hắng giọng một cái, với khuôn mặt lạnh lùng tái nhợt như con cóc chết nói.

"Quirinus Quirrell có liên quan nghiêm trọng đến việc vi phạm Đạo luật Bảo mật Phù thủy Quốc tế, căn cứ vào điều lệ khẩn cấp của 'Đạo luật Bảo mật', Bộ Pháp thuật có quyền tạm thời bỏ qua một phần thủ tục trong trường hợp xác định tình huống nguy hiểm, tiến hành bắt giữ và thẩm vấn đột xuất. Bất kỳ hành vi cản trở việc bắt giữ nào, thống nhất xem là hành vi gây nguy hại đến sự ổn định của giới pháp thuật.

"Ông Rufus Scrimgeour, xin ngài lập tức triển khai bắt giữ! Tôi trao quyền cho ngài được quyền coi bất kỳ người chống đối nào là đồng bọn của kẻ bị tình nghi."

"Hiện tại, tôi với tư cách là Phó Bộ trưởng cấp cao của Bộ Pháp thuật, rõ ràng ra lệnh cho các ngươi —— tránh ra!"

Umbridge giơ cao đũa phép lên, tràn đầy uy hiếp nhìn xung quanh.

Mà nhóm Thần Sáng phía sau nàng liếc nhìn nhau, nghiêm nghị gật đầu, cũng lần lượt giơ đũa phép lên.

"Các người —— "

"Giáo sư, xin đừng manh động. Tôi không muốn dùng bùa chú với ngài."

Đũa phép trong tay Rufus Scrimgeour chắc chắn chỉ vào McGonagall, hắn nói với giọng trầm khàn.

"Đũa phép bay tới —— "

Umbridge nhanh nhẹn chỉ vào văn phòng một cái, bàn tay ngắn ngủn, thô kệch đã giữ chặt đũa phép của Quirrell.

Ngay sau đó, nàng lại vung đũa phép lên, trên cổ tay Quirinus Quirrell xuất hiện chiếc vòng kim loại thô kệch – vòng cảnh báo phép thuật.

"Từ giờ trở đi, bất kỳ ý định thi triển phép thuật nào của ngài đều sẽ bị giám sát. Nếu như ngài trên đường áp giải có bất kỳ dấu hiệu tẩu thoát nào, thì đừng trách chúng tôi dùng bùa chú với ngài, giáo sư Quirinus Quirrell – nào, đi thôi, sở thẩm phán của Bộ Pháp thuật đã chuẩn bị xong rồi."

Umbridge chỉ tay về phía cửa ra vào, liếc nhìn Giáo sư McGonagall với vẻ đắc thắng của kẻ chiến thắng, ngẩng cao đầu tự đắc bước ra ngoài.

Nhóm Thần Sáng ngay sau đó cũng bước ra ngoài, xung quanh lại là âm thanh chớp máy ảnh liên hồi.

Rufus Scrimgeour là người cuối cùng đi đến cạnh cửa, hắn do dự khoảng nửa giây, nhìn về phía Giáo sư McGonagall khẽ nói.

"Tôi sẽ luôn theo dõi Quirrell, đảm bảo quá trình thẩm vấn và tạm giam được công bằng – về phần nhiều chuyện hơn, có lẽ vẫn phụ thuộc vào cuộc trao đổi giữa Giáo sư Dumbledore và Bộ trưởng. Thành thật xin lỗi, giáo sư. Nhưng uy quyền của Bộ Pháp thuật, cùng sự an toàn của xã hội pháp thuật nhất định phải được duy trì —— "

"Ông Scrimgeour?"

Ngoài cửa vang lên giọng nói ngọt ngào, dính dính đến buồn nôn của Umbridge.

Trên mặt Rufus Scrimgeour hiện lên vẻ ghét bỏ, hắn gật đầu với Giáo sư McGonagall, nhanh chóng rời đi.

... ...

Cùng với việc Umbridge và nhóm người rời đi, dường như tuyên bố cuộc đối đầu lần này đã kết thúc.

Một số phóng viên tạp chí chọn đi theo xuống dưới, ý đồ chụp thêm vài tấm ảnh từ nhiều góc độ khác nhau. Trong khi đó, nhiều phóng viên và biên tập viên hơn thì chuyển sự chú ý sang bốn phù thủy nhỏ vẫn còn trong văn phòng, kỳ vọng có thể biết thêm nhiều tin tức khác biệt từ George, Meryl và những người khác.

Ước chừng nửa phút sau, bên ngoài bỗng nhiên vang lên một tiếng nổ lớn.

Ngay sau đó, mọi người nghe được tiếng thét giận dữ, sợ hãi và một chút cảm xúc phức tạp hơn của Umbridge.

Mấy giây sau lại là một tiếng nổ long trời lở đất.

Những âm thanh ồn ào bắt đầu rõ ràng hơn, tiếng bước chân dồn dập cũng truyền đến từ cầu thang và hành lang.

Từng phóng viên, biên tập viên của các tạp chí sững sờ nửa giây, từ ánh mắt của nhau nhìn thấy vẻ phấn khích ——

Đánh nhau!

Tuyệt đối là đánh nhau!

Tuyệt vời làm sao! Đây chính là một tin tức lớn!

... ...

Sảnh Lớn Hogwarts.

Một đoạn hành lang lát đá xanh bị lật tung, đá vụn và bùn đất lẫn lộn trong những cái hố.

Bên cạnh những phiến đá vỡ nát trên hành lang, Umbridge và nhóm người giơ đũa phép lên, như đối mặt đại địch nhìn về phía trước.

Mà sau lưng bọn họ, vẻ mặt Quirinus Quirrell lập tức trở nên đặc biệt kỳ quái – lời nguyền kia quả nhiên là thật. Giáo sư môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám ở Hogwarts là một vị trí tương đối nguy hiểm, mỗi giáo sư đảm nhiệm môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám dường như đều phải trực tiếp đối mặt thử thách của Chúa tể Hắc ám.

Cách đó không xa, Grindelwald hờ hững đùa nghịch đũa phép trong tay, chắn ngang con đường độc đạo dẫn đến cổng lớn của tòa lâu đài.

"Thành thật xin lỗi, các người tạm thời chưa thể rời khỏi Hogwarts —— "

Công trình dịch thuật này là tài sản trí tuệ độc quyền của truyen.free, vui lòng không chia sẻ khi chưa được cho phép.