Tượng đá chợt sống dậy, nhảy sang một bên, bức tường phía sau nứt toác làm đôi, để lộ một đoạn cầu thang đá không ngừng vươn cao, tựa như một chiếc thang cuốn tự động xoắn ốc. Grindelwald bước lên cầu thang, bức tường phía sau hắn xoạt xoạt khép lại, chiếc cầu thang đá nhanh chóng đưa hắn đến trước một cánh cửa gỗ lấp lánh tỏa sáng, trên đó có một tay nắm cửa bằng đồng hình đầu sư tử và chim ưng – so với những cầu thang phức tạp rắc rối ở Hogwarts, hắn quả nhiên vẫn thích loại thang máy đi thẳng lên này hơn.

Không đợi hắn đưa tay gõ cửa, cánh cửa gỗ tự động mở ra, lông mày Grindelwald bất chợt nhướng lên, hắn đi thẳng vào.

Văn phòng Hiệu trưởng nửa sáng nửa tối, trên bàn, những dụng cụ bằng bạc kỳ lạ nọ im lìm nằm một bên, chứ không phải như những lần họp trước kia, ong ong chuyển động, phun ra từng trận sương khói. Những khung chân dung các cựu Hiệu trưởng treo trên tường lúc này đều ẩn sau tấm màn màu kim hồng. Phía sau cánh cửa, một bức chân dung Phượng Hoàng với bộ lông kim hồng xen kẽ, là một loài chim thần bí phi phàm, đang có chút không cam lòng mổ lấy cá hồi trong máng ăn.

"A, ta còn tưởng rằng ngươi lạc đường, giáo sư Apocalypse... Dù sao... Ừm..."

Dumbledore ngồi trên chiếc ghế tựa lưng cao phía sau bàn làm việc, trong tay đặt một chồng tài liệu da dê dày cộp.

Không biết từ lúc nào, ông đã thay chiếc áo ngủ trắng tuyết, khoác thêm một chiếc áo choàng thoải mái màu tím thêu vàng, nhưng trông ông đặc biệt tinh thần phấn chấn, đôi mắt xanh sắc bén chăm chú nhìn Grindelwald, ánh mắt trầm tĩnh nghiêm túc hoàn toàn khác với giọng điệu tùy tiện của ông.

"Hiệu trưởng tiên sinh, các nhân viên quản lý của tòa thành chúng ta vừa rồi trao đổi một chút... ừm, kinh nghiệm làm việc."

Grindelwald nhếch môi, xòe tay cười đáp, "Ta nghe được một vài điều thú vị từ thầy Filch và thầy Black, liên quan đến những bí mật thú vị của tòa thành Hogwarts, nhưng vẫn cần xác nhận lại một thời gian nữa. Vậy còn ngài, muộn như vậy mà vẫn chưa ngủ, đang chờ đợi điều gì sao?"

"Một lời giải thích." Dumbledore khẽ nói.

Ông lão khẽ gõ nhẹ mặt bàn, ánh mắt vẫn như cũ dừng lại trên gương mặt Grindelwald, có chút nhíu mày.

"Điều này không giống với kế hoạch ban đầu, ta hy vọng ngươi có thể ngăn chặn bước tiến của bọn họ, để ta tự mình xử lý, chứ không phải..."

"...Áp đảo trực diện đánh bại đám Thần Sáng của Bộ Pháp Thuật?"

Grindelwald nói, hắn mỉm cười tiếp lời, hắn vẫn nhìn quanh những khung chân dung trong văn phòng, lắc đầu, "Ngươi biết, mọi người luôn rất khó chấp hành một kế hoạch trên giấy một cách hoàn hảo không tì vết, bởi vì hiện thực không phải là những dòng chữ trên giấy bút. Nội dung cốt lõi ta nhận thấy là bảo vệ Quirrell, ngăn ngừa hắn bị đám quan chức Bộ Pháp Thuật bắt giữ và khống chế, còn về phương thức – ta cứ nghĩ mình đã thể hiện khá tốt, bất kể là hành động hay lời giải thích có tính giáo dục."

"Đương nhiên, các học sinh và các phóng viên đều vô cùng phấn khích, rõ ràng là vậy."

Dumbledore khẽ nói, mười ngón tay đan vào nhau đặt trên bàn, có chút bất đắc dĩ khẽ thở dài một tiếng.

"Nếu mục đích của chúng ta chỉ đơn thuần là phá hoại vụ bắt giữ, thì Cornelius Fudge căn bản không thể nào kiềm chế được ta, với tư cách là Hiệu trưởng Hogwarts, ta tin rằng ta có thể kết thúc trận chiến nhanh hơn ngươi. Nhưng mấu chốt của vấn đề hiện tại không phải là phô trương vũ lực một cách rõ ràng, mà là tìm kiếm sự hợp tác và tín nhiệm –"

"Không, không không..."

Grindelwald lắc lắc ngón tay, đi đến chiếc ghế bành có tay vịn đối diện Dumbledore ngồi xuống, thoải mái tựa lưng vào ghế.

"Ngươi vĩnh viễn không hiểu cách tạo áp lực – dùng những điều chưa biết để đánh bại đối thủ – điều này còn lâu mới bằng việc cho bọn chúng thấy rõ quá trình bại trận của mình, thứ đó mới càng có thể tạo ra uy hiếp. Nếu không thể khiến bọn họ cảm nhận được cả sự uy hiếp lẫn hy vọng, thì không cách nào khiến bọn họ coi Hogwarts là kẻ địch tưởng tượng, đó mới thực sự là thất bại."

Sau khi Hắc Ma Vương nói xong, hắn ung dung đưa tay lấy một chén hồng trà ấm, nhẹ nhàng nhấp một ngụm.

Giọng nói của hắn vang vọng trong không khí văn phòng, nghe có vẻ đắc ý, hệt như những thập niên trước tại Nurmengard vậy.

Dumbledore khẽ ngả người ra sau, nhìn chăm chú Grindelwald.

"Vậy thì, lý do là gì đây? Gail." Dumbledore khẽ hỏi, cũng không vì thế mà nổi giận.

"Ừm... Chẳng phải quá rõ ràng rồi sao, Albus," Grindelwald chăm chú thưởng thức tách hồng trà trong tay – Dumbledore đã lùi b��ớc quá nhiều trong những năm qua rồi, "Ta phải nghĩ cách ngăn chặn đám tiểu gia hỏa tự đại, ngu muội kia, năm Thần Sáng tinh anh và một mụ đàn bà điên dẫn đầu, ta cũng không cho rằng giảng đạo lý bằng lời nói sẽ có bao nhiêu hiệu quả, phòng ngự thuần túy bằng pháp thuật không thể ngăn cản bọn chúng thoát ra ngoài được –"

"Ngươi hiểu lầm rồi," Dumbledore vẫn giữ ngữ khí bình tĩnh, "Ta nói là... Ngươi rõ ràng có thể mạnh hơn nữa – ừm – nếu đã quyết định ngăn chặn vụ bắt giữ bí mật bằng cách đánh tan bọn họ, ngươi hoàn toàn có thể kết thúc trận chiến một cách gọn gàng, chứ không phải làm trò mèo vờn chuột như vậy... một màn biểu diễn? Việc Cornelius kiêng dè Hogwarts cũng chỉ mới có gần đây thôi, nhưng ngươi nghĩ rằng kẻ thực sự khiến chúng ta khốn đốn lại là Cornelius hay Dolores ư?"

Vấn đề này rất quái lạ, nụ cười Grindelwald khẽ thu lại, ánh mắt đầy thâm ý nhìn Dumbledore, những lời này hắn dường như từng nghe rồi...

"Nỗi khốn đốn của chúng ta ở khắp mọi nơi," Grindelwald nói, "Ta đương nhiên vẫn nhớ, bản thân ng��ơi và ta chính là một trong số những rắc rối đó."

Ngay từ đầu, đối thủ chân chính của bọn họ không phải Cornelius Fudge, cũng không phải Voldemort nào đó, mà là hệ thống thế giới phù thủy xơ cứng trì trệ, lấy Bộ Pháp Thuật làm đại diện. Thay đổi thế giới khó khăn hơn nhiều so với việc giết chết vài kẻ ngoan cố chống đối, hay phá hủy vài cơ cấu chính phủ.

Mà với tư cách là người b���o hộ trật tự vốn có của thế giới phù thủy, Dumbledore cũng chính là cốt lõi duy trì tàn dư của thời đại cũ.

Điều này không liên quan đến lập trường hiện tại của ông, dù ông không nói gì, không làm gì cả, vẫn sẽ ảnh hưởng đến việc xác nhận sự đúng đắn của quá khứ.

"Chính vì vậy," Grindelwald tiếp lời, "Ta phải nghĩ cách khiến bọn họ nhìn thấy ngươi đang thay đổi, dù không có thật, cũng phải để bọn họ sợ hãi rằng ngươi đang biến hóa. Chúng ta phải mau chóng đưa kẻ địch thực sự lên sàn, chứ không phải lãng phí thời gian trong những màn giả dối, chúng ta không có nhiều thời gian như vậy đâu. Chẳng lẽ ngươi cũng ngây thơ như con bé kia, cho rằng có thể dựa vào tri thức và phép thuật mà hoàn thành việc khai mở cánh cửa mà không ai phải hy sinh sao?"

Văn phòng Hiệu trưởng chìm vào một khoảng lặng.

Dumbledore liếc nhìn Fox đang bất an ngẩng đầu nhìn quanh, xoa xoa thái dương, ngữ khí có chút dịu lại.

"Nhưng đây là việc của ta, ngươi không cảm thấy mình quá ngạo mạn sao? Nếu như –"

"Ngươi quá lề mề." Grindelwald không chút khách khí nói, nheo mắt, cười lạnh một tiếng.

"Huống hồ ngươi cũng không gánh nổi nhiều áp lực và kỳ vọng như vậy, ngươi bây giờ... chưa từng chuẩn bị sẵn sàng cả."

Hắn thực sự rất hiểu Dumbledore, từ sau bi kịch xảy ra vài thập niên trước, kẻ này đã mất đi dũng khí và nhuệ khí để dấn thân vào những điều chưa biết.

Theo Grindelwald, sâu thẳm trong lòng Albus Dumbledore hiện giờ tồn tại một sự yếu đuối khá lớn, đến nỗi ông ấy chỉ có một thân thực lực pháp thuật kiêu ngạo mà lại luôn do dự giẫm chân tại chỗ, cho đến khi sự việc phát triển đến mức không còn một chút không gian nào cho ông do dự nữa, Dumbledore mới bị buộc phải ra tay toàn lực – mà đến lúc đó, nói ông ấy là ngăn cơn sóng dữ, chi bằng nói là... chó cùng rứt giậu.

"Ta biết ngươi đang lo lắng điều gì. Bộ Pháp Thuật, giới pháp thuật sẽ bắt đầu điều tra thân phận của ta, hiển nhiên là vậy."

Grindelwald tiếp tục nói, đột nhiên đứng dậy đi đến bên cửa sổ, nhìn ra ngoài mặt hồ Hogwarts gợn sóng lăn tăn.

"Một năm trước, ngươi biết khi con bé kia cướp ta khỏi lâu đài Nurmengard, sau khi tỉnh lại ở bệnh viện, ta đã gặp gỡ Kurt và những người khác. Bọn họ ngoài việc trên mặt thêm rất nhiều nếp nhăn, tính cách cũng phiền phức và khó chịu hơn nhiều so với vài thập niên trước – nghe ý của bọn họ, dường như nếu có cơ hội xét xử và giam giữ lần sau, nhất định sẽ không để cho lão già này của ta độc chiếm mọi thứ... Đây mới là tự phụ, đúng không?"

"Cũng không hoàn toàn là vậy, dù sao thực lực của ngươi đã suy giảm không ít."

Dumbledore đáp lời một cách hết sức tự nhiên, theo chủ đề có phần nhảy nhót của Grindelwald.

"Nếu Liên hiệp Hội Phù thủy Quốc tế phát hiện ngươi vượt ngục, có lẽ không cần ta phải ra tay, những Thần Sáng đông như thủy triều cùng các phù thủy trẻ tuổi dũng mãnh tiến lên từ mọi lĩnh vực mới có thể đưa ngươi ra trước công lý, ngươi bây giờ đâu có nhiều tùy tùng đến thế – đương nhiên, có lẽ ta cũng phải tự nhận lỗi và từ chức trước đã."

"Đúng vậy, thời đại đã thay đổi rất nhiều..."

Grindelwald khẽ gật đầu, chắp tay sau lưng nhìn ra ngoài cửa sổ, nhẹ giọng cảm thán.

"Trong thời đại ta được xưng là Hắc Ma Vương trước kia, những người ủng hộ ta, những gia tộc thuần huyết có thể đứng chật cả đại sảnh, tất cả bọn họ đều có lý trí bình thường, là những người văn minh có thể công khai bày tỏ lý tưởng và theo đuổi chính trị của mình. Mà theo ta được biết, vài chục năm sau, Tom Riddle, kẻ đã đẩy giới pháp thuật Anh quốc vào khủng hoảng, những tùy tùng thuần huyết của hắn chỉ có thể đứng thành một vòng tròn nhỏ, bọn chúng đội những chiếc mũ trùm như thể trò đùa, che đậy lấp liếm, không hề có bất kỳ lý tưởng hay lý trí văn minh nào đáng nhắc đến – Albus, ngươi có biết những biến hóa này ý nghĩa gì không..."

Grindelwald không đợi Dumbledore mở miệng trả lời, tự vấn tự đáp mà tiếp tục nói.

"Kết thúc. Thời đại phù thủy thuần huyết kết thúc, ma pháp thuần khiết bắt đầu chào đón thế giới."

"Sở dĩ ngươi dự định..."

Dumbledore gật đầu như có điều suy nghĩ, có chút bất đắc dĩ nở một nụ cười khổ.

"Ừm, chúng ta phải nhanh chóng thúc ép bọn họ phạm sai lầm, chứ không phải để bọn họ vẫn ung dung ứng phó và chạy theo thời đại –"

Grindelwald xoay người, trong đôi mắt không còn thanh tịnh của hắn lóe lên sự tàn nhẫn và vẻ hưng phấn, "Ta, ngươi, hoặc nhiều người hơn, chúng ta phải khiến cả giới pháp thuật, toàn bộ hệ thống pháp thuật cũ phát điên lên mà chạy – sự sụp đổ của quốc gia Muggle vào Giáng Sinh năm ngoái đã nói cho ta biết một điều, bất kỳ thế giới nào dù khổng lồ và không thể phá vỡ, cũng đều tan rã từ bên trong. Ngoài chúng ta ra, không ai có thể lay chuyển toàn bộ thế giới."

"Càng quan trọng hơn là, chỉ có như vậy, mới có thể bảo vệ tương lai của ma pháp..."

Dumbledore nhìn sâu vào Grindelwald một thoáng, ông đột nhiên hiểu ra vì sao Grindelwald lại nói nhiều như vậy với mình.

"Cornelius có lẽ không phải một chính trị gia đạt chuẩn, nhưng hắn tuyệt đối là một chính khách xuất sắc."

"Ta hiểu hắn rất rõ, nguyện vọng lớn nhất của hắn chính là bảo toàn sự cân bằng vi diệu giữa các thế lực trong giới pháp thuật, không hy vọng xuất hiện những sự việc có khả năng sai lầm... Bởi vậy, chỉ với những áp lực ngươi tạo ra tối nay vẫn chưa đủ để hắn có đủ can đảm gây khó dễ cho ta, cho Hogwarts – muốn đạt được yêu cầu của ngươi, Bộ Pháp Thuật cần phải có một sự nhiễu loạn cực kỳ đáng sợ khác nữa mới được..."

Dumbledore đứng dậy, cầm lấy chồng tài liệu da dê chất trên bàn, đưa cho Grindelwald.

"Đây là quyết nghị mà Kingsley vừa gửi về Bộ Pháp Thuật, ngươi xem một chút. Rất điên rồ, bởi vậy trước tiên ngươi phải hứa với ta là không được..."

Bản quyền dịch thuật chương này thuộc về Truyen.Free và được bảo vệ.