Những biến động bên ngoài Hogwarts không hề gây ra sóng gió nào trong trường học. Các giáo sư không còn cùng học sinh thảo luận về hành vi của Bộ Pháp Thuật, cũng chẳng kiêng kỵ gì về khả năng Quirrell sẽ bị thẩm vấn sau đó. Họ chỉ đơn giản giải thích về việc điều chỉnh chương trình học do Umbridge tạm thời vắng mặt, và yêu cầu học sinh mau chóng tập trung trở lại vào việc học tập.

Trên thực tế, dù các giáo sư không quá nhấn mạnh, sự hiếu kỳ của các phù thủy nhỏ cũng sẽ nhanh chóng tan biến.

Những thay đổi mang tính đột phá của "Biến Hình Thuật Hiện Đại" tựa như quân bài domino đầu tiên đổ xuống, từng ngành học tại Hogwarts nhanh chóng xuất hiện những thử nghiệm tiến hóa ở các cấp độ khác nhau. Tuy nhiên, trong tình hình chưa có lý luận đột phá mang tính chất biến thay thế, "tiến hóa" đặc trưng chính là sự gia tăng đột ngột về hoạt động và lượng kiến thức — dù sao, học thêm chút ít thì không bao giờ sai. Có lẽ nhìn riêng từng môn thì nội dung gia tăng không quá nhiều, nhưng mà...

"Harry, cậu cho tớ xem bài luận về vận tốc thoát của cậu được không? Chỉ một chút thôi, để tớ xem số liệu có đúng không."

Ron buồn rầu vò tóc, chán nản cúi đầu vò tấm da dê thứ năm đã bỏ đi thành một cục rồi nhét sang bên cạnh. Đôi mắt đỏ ngầu, mệt mỏi nhìn về phía Harry, khẽ nói: "Tham khảo cách suy nghĩ thì không tính đạo văn đâu, chỉ cần đừng để tên đó phát hiện là được, nếu không tớ thật sự không thể viết xong..."

Harry không nói gì, chỉ bất đắc dĩ nhìn sang Draco Malfoy ở bàn đối diện. Hắn dường như vẫn đang vùi đầu viết bài luận về cách chia khối lập phương không đều mà giáo sư McGonagall đã giao ngày hôm đó, đồng thời không chú ý đến những động tĩnh nhỏ ở phía bên này.

Bên tay phải của Draco, chồng chất lên ít nhất nửa thước giấy da, đó là bài tập mà giáo sư Sprout giao – xét về độ khó thì đây là bài dễ nhất, chủ yếu là sao chép và vẽ tư liệu về thực vật không thuộc giới pháp thuật và giới pháp thuật, nhưng đồng thời cũng là bài tập không có bất kỳ đường tắt nào có thể đi.

"'Không được,' Harry nói với giọng trầm trọng, 'chương trình học mới vừa mới bắt đầu, cậu nhất định phải tự mình theo kịp... Tớ không muốn cậu bị tụt lại phía sau...'"

So với chương trình học pháp thuật trước đây, Hogwarts bây giờ, dù là về độ khó hay lượng kiến thức, đều đã tăng lên một bậc. Từ những kiến thức ban đầu thiên về phẳng và nhẹ nhàng, giờ đây mọi thứ bắt đầu trở nên sâu sắc hơn. Giữa các phù thủy nhỏ ở mỗi niên khóa cũng dần xuất hiện sự phân chia rõ rệt về cấp độ thiên phú học tập. Ngay cả những học sinh năm hai năm ngoái gần như đạt điểm tuyệt đối, cũng không tránh khỏi việc phân chia thành ba nhóm.

Sự thật đã chứng minh, trước đây đa số học sinh năm hai có thể đạt điểm tuyệt đối chỉ là vì giới hạn độ khó của đề bài quá thấp mà thôi. Sau khi chương trình học mới bộc lộ sự khắc nghiệt, những ai vẫn có thể bình thường tiếp thu và học tập toàn bộ các khái niệm mới thêm vào, mới có thể đại khái nằm trong hàng ngũ nhóm thứ nhất.

Còn những học sinh không thể kịp thời thích nghi với nội dung mới, một cách tự nhiên rơi xuống nhóm thứ hai. Nhóm thứ ba thì dễ hiểu hơn một chút, những phù thủy nhỏ vốn dĩ không hề chuyên tâm vào kiến thức pháp thuật cơ bản, giờ đây gần như sụp đổ trước làn sóng chương trình học mới.

Hannah và Luna vẫn chiếm giữ đỉnh cao của nhóm thứ nhất; thành quả từ việc học thêm bổ túc trong một năm qua của họ bắt đầu phát huy giá trị.

Về phần Harry, nhờ sự chỉ dẫn của "Hoàng tử Lai", cậu miễn cưỡng cũng được coi là bám vào đuôi nhóm thứ nhất, và về tổng điểm thì cũng miễn cưỡng được xếp vào hàng ngũ học sinh xuất sắc. Thế nhưng, khi độ khó và lượng kiến thức của chương trình học ngày càng nhiều, Harry cũng dần cảm thấy phí sức.

Ron thì thê thảm hơn một chút, nếu không phải gần đây cậu ấy cố gắng, cùng với sự phụ đạo của các anh trai, thì đã suýt nữa đứng chót lớp rồi.

Đây không chỉ là nỗi buồn của riêng năm nhất; tất cả phù thủy nhỏ ở mọi niên khóa tại Hogwarts đều không ngoại lệ bị ảnh hưởng bởi làn sóng chương trình học mới. Tuy nhiên, trong Hogwarts có ba niên khóa có tình hình tốt hơn một chút.

Ngoại trừ năm hai của Elena, những học sinh năm nhất “giấy trắng” và nhóm “Thạc sĩ Pháp thuật đang học” được hình thành từ các cựu học sinh xuất sắc đã tốt nghiệp và trở lại trường, tất cả đều thể hiện khả năng thích ứng cực kỳ mạnh mẽ — ba niên khóa này chưa hề xuất hiện bất kỳ ai bị t��t lại ở nhóm thứ ba, một người cũng không có.

Đây cũng là một trong những lý do quan trọng thúc đẩy các giáo sư Hogwarts tiếp tục cải cách, bởi tiềm năng của học sinh vượt xa những gì họ từng tưởng tượng.

Trên thực tế, trên cả nhóm thứ nhất, còn có một lĩnh vực cực kỳ đặc biệt. Cũng giống như có người đạt điểm tuyệt đối 100 vì điểm tối đa chỉ là 100, đối với một số thiên tài, ngay cả chương trình học mới tại Hogwarts, dù đã tăng cường độ và tiến hóa, rõ ràng cũng không thể chạm đến giới hạn năng lực của họ. Những học sinh vượt trội như vậy được mọi người gọi là thiên tài siêu tuyến đầu.

Hiện tại trong số học sinh Hogwarts, tạm thời chỉ có 2.5 thiên tài siêu tuyến đầu.

Elena, Hermione, và...

"Draco, cậu đã làm xong hết bài tập chưa?"

Harry ngẩn người nhìn Draco Malfoy đang đứng dậy, khóe miệng không khỏi giật giật. Vào kỳ nghỉ hè, cậu ấy còn miễn cưỡng có thể cạnh tranh ngang ngửa với Draco trong học tập. Thế nhưng, từ học kỳ này trở đi, tiểu thiếu gia đến từ nhà Malfoy này dường như đã uống một loại độc dược trí tuệ cường hiệu nào đó, năng lực học tập của hắn gần như tăng vọt, tiến gần đến lĩnh vực siêu tuyến đầu.

Nói một cách nghiêm ngặt, vào một số thời điểm, độ chính xác trong việc ghi nhớ đơn thuần của Draco thậm chí còn hơi vượt trội hơn Hermione. Điểm khác biệt duy nhất là, so với hai phù thủy nữ kia vượt trội hơn hẳn so với người bình thường, Draco Malfoy rõ ràng chậm hơn một chút trong tốc độ phản ứng và khả năng tiếp thu kiến thức mới. Đến nỗi, những khoảnh khắc tỏa sáng của hắn thường diễn ra nhiều hơn ở các hoạt động sau giờ học, chứ không phải trong phần vấn đáp nhanh trên lớp.

"'Chưa,' Draco Malfoy lắc đầu, xoa xoa thái dương đang căng lên."

"'Vận tốc quỹ đạo xấp xỉ 7.9 kilômét mỗi giây, vận tốc thoát xấp xỉ 11.2 kilômét mỗi giây. Nếu cậu chỉ muốn xem số liệu có chính xác không thì nhớ kỹ hai khái niệm này là được.' Hắn cầm tấm da dê bị Ron vò thành cục rồi trải ra, đại khái liếc qua rồi nói: 'Bài tập của giáo sư Sinistra yêu cầu chúng ta trình bày mối quan hệ giữa vận tốc thứ nhất và v���n tốc thứ hai, kết quả tính toán và suy luận logic. Cậu sai công thức rồi.'"

"'Cảm ơn,' Ron lẩm bẩm khó chịu, 'mấy phút trước tớ đã nhận ra vấn đề này rồi.'"

Kể từ khi Thiên văn học bắt đầu đưa vào các khái niệm vật lý vũ trụ, ngành học này dần trở thành một trong những môn chính khiến học sinh sợ hãi nhất. Khi những tầng mây bao phủ tòa lâu đài Hogwarts và che khuất kính viễn vọng của họ, giáo sư Sinistra liền sẽ hăm hở拿出 một chồng bản thảo da dê dày cộm, bắt đầu lắp bắp giảng giải cho mọi người những lý thuyết cơ bản — những kiến thức thiên văn kỳ diệu mà bà ấy mới học được từ các trợ giảng.

Không sai, lớp Thiên văn học là môn học pháp thuật thứ ba tại Hogwarts áp dụng hệ thống trợ giảng. Sau mấy vòng phỏng vấn và vấn đáp đơn giản, những nhà thiên văn học "tiền" Liên Xô kia đã thành công chinh phục giáo sư Sinistra. Cần biết rằng, từ sau thời đại Đại Thanh Trừng, Thiên văn học có thể nói là một ngành khoa học khiêm tốn nhất trong giới khoa học Liên Xô cũ. Cho dù là "Kế hoạch giải cứu Răng Sói Bạc" của Elena trước đây, vào thời điểm ban đầu nhất, cũng không cố tình mời bất kỳ chuyên gia thiên văn nào.

Vài học giả này phần lớn là nhờ vào năng lực xuất sắc trong các lĩnh vực toán học và vật lý học mà mới được đặc cách đưa vào Hogwarts 【Học viện đô thị】. Tuy rằng Hogwarts tạm thời chưa xây dựng đài quan trắc thiên văn khổng lồ, nhưng họ nhanh chóng phát hiện, kính thiên văn được giới pháp thuật sử dụng sau khi được cải tạo bằng phép thuật, lại sở hữu những năng lực đặc biệt đến kinh ngạc trong việc quan sát bằng mắt thường, ví dụ như... nhìn thấu những điều mà mắt thường không thể thấy.

Trong lĩnh vực Thiên văn học, hệ thống kiến thức hoàn hảo và trình độ khoa học kỹ thuật của thiết bị quan trắc là hai yếu tố không thể thiếu. Còn trong thế giới pháp thuật, cả hai lại thể hiện một mối liên hệ cực kỳ kỳ diệu, có thể nói là ảo diệu như mơ — khi các phù thủy trong giới pháp thuật thi triển phép thuật, chế tạo các loại đạo cụ pháp thuật, tác phẩm của họ được quyết định bởi nhận thức của chính họ.

Dù là giáo sư Sinistra hay các học giả tiền Liên Xô, họ gần như ngay lập tức ý thức được điểm mấu chốt này. Kiến thức thiên văn, dưới sự hỗ trợ của sức mạnh pháp thuật, có cơ hội nhìn thấy một số kỳ tích chân thực 【có thể thấy được】! Đương nhiên, dưới sự đồng thuận hữu nghị mang tính đột phá này, các phù thủy nhỏ tại Hogwarts liền trở thành "vật hi sinh" chứng kiến tình h��u nghị giữa hai bên.

"'Weasley, đừng nghĩ đến chuyện chép đáp án. Công thức lực vạn vật hấp dẫn là nền tảng để nghiên cứu chuyển động thiên thể. Nếu cậu lười biếng ngay từ bước đầu tiên, vậy thì từ giờ trở đi, ít nhất bốn năm nữa của môn Thiên văn học cậu sẽ làm thế nào? Trong phòng thi sẽ không ai có thể giúp cậu viết đáp án đâu...'"

Draco Malfoy lắc đầu, liếc nhìn Ron đang đỏ mặt, rồi chợt quay đầu nhìn về phía Harry. "'Harry, nhiệm vụ giám sát Weasley vẫn chủ yếu dựa vào cậu đó. Tên này thật sự quá lười biếng. Cậu không lén lút cho hắn chép bài trong ký túc xá đấy chứ?'"

"'Đương nhiên là không có,' Harry trung thành bảo vệ bạn mình."

Draco nhướng mày. "'À, tớ có giúp hắn một chút,' Harry sờ mũi, thì thầm nói, 'nhưng cậu cũng biết đấy, bây giờ độ khó các khóa học của giáo sư tăng lên quá nhanh, hơn nữa bài tập cũng nhiều hơn trước một đống. Mọi thứ dù sao cũng cần có quá trình thích nghi...'"

"'Vậy bài tập của cậu thì sao? Nhất là khi cậu còn phải đến chỗ giáo sư Snape 'học phụ đạo' mỗi tối —'"

"'Suỵt. Suỵt. Chuyện này đừng nói lớn tiếng như vậy, Draco!'"

Harry có chút bất an nhìn quanh những học sinh trong thư viện, mặc dù chuyện này ở trong lớp gần như là một bí mật nửa công khai. Từ khi học kỳ bắt đầu, giáo sư Snape liền thỉnh thoảng gọi cậu đến văn phòng để học bù riêng. Lúc mới đầu, ông ấy còn tìm chút cớ, ví dụ như cậu phạm lỗi trong lớp hoặc cãi lời giáo sư mà bị "giam lại". Đến học kỳ này, giáo sư dứt khoát chẳng thèm tìm lý do nữa.

Tuy nhiên, đối với sự quan tâm đặc biệt không còn che giấu này của giáo sư Snape, các học sinh ngược lại không hề có quá nhiều sự ngưỡng mộ. Hơn nữa, chưa kể đến trong lớp Độc dược, Snape gần như chưa bao giờ khen Harry, ngược lại luôn luôn soi mói và răn dạy cậu ở mọi nơi. Quan trọng nhất là, so với việc thành tích môn Độc dược tăng lên, Harry lại mất đi quá nhiều thời gian nghỉ ngơi và vui chơi so với các phù thủy nhỏ khác. Ngoại trừ cuối tuần, cậu gần như mỗi đêm đều phải đến chỗ Snape học bù, thậm chí thỉnh thoảng vào cuối tuần cũng phải đến phòng học Độc dược giúp đỡ.

"'Thật ra... tuần này giáo sư Snape cũng không phải lúc nào cũng dạy tớ Độc dược...'"

Harry nhún vai, khẽ nói: "'Ngoại trừ một phần kiến thức liên quan đến dược lý học và hóa học, nếu tớ có thể hoàn thành sớm nội dung học tập mà giáo sư Snape giao, giáo sư sẽ cho phép tớ dùng thời gian còn lại trong văn phòng ông ấy để viết bài tập các môn khác — nếu gặp phải chỗ nào không hiểu, đôi khi ông ấy còn giúp tớ giải đáp, nên về bài tập tớ cũng không bị tụt lại quá nhiều. Thật ra, giáo sư cũng khá uyên bác trong các lĩnh vực khác.'"

"'So với chú Black thì sao?'"

"'... cha đỡ đầu của hắn ấy hả, ừm, dù sao thì chú ấy đã bị nhốt ở Azkaban lâu như vậy...'"

"'Hiểu rồi. Vậy cậu muốn giúp Weasley thì cứ giúp đi, không cần phải lén lút chờ đến khi về ký túc xá đâu.'"

Draco Malfoy nhíu mày, liếc nhìn đống giấy vụn bên cạnh Ron, bất đắc dĩ vươn tay. "'Ai, được rồi, Weasley — cứ mang hết đống đồ đó lại đây đi.'"

"'Cái gì?' Ron hỏi."

"'Bài tập của cậu, bài luận Biến Hình Thuật, bài luận Thiên văn học, bài tập về nhà môn Toán...'"

Draco sốt ruột giải thích: "'Đưa chúng cho tớ, tớ xem một lượt, sửa giúp cậu một chút, xem cậu có vấn đề ở đâu, như vậy hiệu suất sẽ cao hơn. Dù sao tớ cũng không thể như đại tỷ đầu Elena, muốn đi đâu thì đi đó. Thà giải quyết vấn đề ngay tại thư viện còn hơn chờ hai cậu khổ sở suy nghĩ trước lò sưởi phòng sinh hoạt chung Gryffindor sau khi tắt đèn, rồi phần còn lại cậu tự viết cho xong.'"

"'Malfoy, cậu —' Ron cảnh giác nhìn Draco, đầy vẻ nghi ngờ, chậm rãi nói."

"'Đây là lần cuối cùng. Nếu lần sau cậu còn thất thần trong giờ học, chép sai ghi chép, thì tớ sẽ mặc kệ đấy.'"

Draco Malfoy nói thẳng thừng, một tay kéo cuốn vở từ tay Ron, bắt đầu sửa chữa trên đó.

Trên thực tế, nếu chỉ xét riêng về độ khó hiểu, nội dung mới được thêm vào từng ngành học tại Hogwarts cũng không quá khó. Điều thực sự khiến các phù thủy nhỏ đau đầu, chủ yếu vẫn là lượng nội dung cần ghi nhớ tăng lên, cùng với yêu cầu ghi nhớ chính xác các định lý, công thức mới được thêm vào trên lớp. Do thiếu thốn tài liệu giảng dạy, rất nhiều khái niệm mới hiện tại cũng chỉ dựa vào việc các giáo sư khẩu thuật và viết bảng. Một khi ghi chép sai, thì bài tập tiếp theo có khả năng hoàn toàn không viết nổi. Đối với nhiều đứa trẻ xuất thân từ gia đình pháp thuật, số liệu và công thức còn có thể khó hơn phép thuật nhiều.

"'Cậu nói thật sao? A, Draco, cậu đúng là ân nhân cứu mạng của tớ! Thật ra tớ cũng đã cố gắng hết sức, nhưng tớ thật sự không có đầu óc tốt như cậu, không cách nào nhớ không sót một chữ nhiều số liệu và công thức đến vậy...'"

Ron nhìn Draco, vừa cười vừa nói với vẻ mặt ngây ngô. Sau ngần ấy thời gian, hắn đã sớm biết tính cách của Draco này là như thế nào. Tuy rằng đôi khi tên này kiêu ngạo đến mức tưởng như sắp hếch mũi lên trời, nhưng làm bạn thì vẫn rất đáng tin cậy. Nếu không thì họ cũng sẽ không cùng nhau làm bài tập.

"'Tớ nên nói gì đây —'"

"'Được rồi, tớ đại khái biết những chỗ nào cậu có vấn đề, ừm...'"

Draco vừa chỉnh sửa bài luận và ghi chép của Ron, mới nói được một nửa thì đột nhiên nhíu m��y. Ron chăm chú nhìn những bài tập của mình, thận trọng khẽ hỏi. "'Sao thế? Vấn đề lớn lắm à?'"

"'Không, không có gì, thật ra chỉ là công thức viết sai một chút... Ví dụ như chỗ này gia tốc thiếu đơn vị mét vuông.'"

Draco xoa xoa thái dương, tiện miệng giải thích, cố gắng chịu đựng cảm giác khó chịu vừa chợt sôi trào trong đầu. Vô số mảnh vỡ ký ức, cảnh tượng, âm thanh, chữ viết đang quanh quẩn trong đầu hắn. Chúng vừa xa lạ lại vừa sâu sắc, dù nhắm mắt lại cũng rõ ràng hiện ra trong đầu hắn, tựa như vô vàn mảnh vỡ tri thức đã khắc sâu vào linh hồn.

Đây cũng là bí mật giúp Draco có thể chạm đến cảnh giới "siêu tuyến đầu" như Elena và Hermione trong học kỳ này. Những thứ đó là kết quả của việc đưa vào ma pháp truyền thừa ký ức từ giáo sư Gilderoy Lockhart – à không, chính xác mà nói, hẳn là từ ông "Người Treo Ngược", thành viên hội nghị O5 của Quỹ đạo SCP. Sau khi được sắp xếp lại, chúng trở thành toàn bộ tri thức của các môn học tại Hogwarts.

Tất cả tinh hoa trong văn bản này đã được chúng tôi gìn giữ trọn vẹn.