“À, thật sao?”

“Trên chợ đen, giá của chúng đã bị đẩy lên gần gấp bốn, năm lần so với giá gốc, thậm chí tiệm cận với giá của một số sinh vật ma pháp cấp xxxx.”

Newt chăm chú nhìn vào mắt Elena, trầm giọng nói.

“Ta nhớ rằng, mục đích ban đầu của việc nuôi dưỡng lợn lùn là để thăm dò khả năng chăn nuôi số lượng lớn, đồng thời bảo vệ môi trường sống của lợn lùn hoang dã khỏi bị đe dọa, phải không? Vậy số lợn lùn đầu tiên mà Gringotts thu mua đã đi đâu rồi?”

“Ồ, cái này à, dự án nuôi dưỡng đợt đầu rất thành công chứ. Để ta xem nào...”

Elena ung dung kéo cổ áo xuống, lục lọi một lát trong không gian trữ vật tùy thân của mình.

Ngay sau đó, nàng lấy ra vài phần văn kiện đặt lên cổ Kỳ Lân con, ngón tay lướt trên bề mặt, khẽ thì thầm.

“Tính đến đầu tháng mười một, tổng cộng đã thành lập ba trang trại lợn lùn, chiếm diện tích ước chừng mười sáu nghìn mét vuông. Dự kiến sản lượng tự nuôi và nhân giống hàng năm có thể đạt khoảng hai vạn con. Ừm, chúng ta đã tham khảo một phần kinh nghiệm kinh doanh của các trang trại heo Muggle, nên tốc độ triển khai rất nhanh – nếu cần thiết, trong vòng nửa năm có thể mở rộng con số này lên gấp mười lần, hình thành một chuỗi công nghiệp khổng lồ có thể bao trùm toàn bộ nước Anh...”

“Khụ khụ – xin lỗi đã ngắt lời một chút, ta không mấy hứng thú với việc kinh doanh.”

Newt ho khan một tiếng, nhíu mày, thần sắc nghiêm túc nhìn Elena.

“Nghe nói dự án nuôi dưỡng lợn lùn khá thành công, vậy tại sao trên thị trường lại có giá thu mua cao đến vậy? Lợn lùn hoang dã thậm chí bắt đầu trở nên quý hiếm, đừng nói là phòng xử lý côn trùng gây hại của Bộ Pháp thuật, hiện giờ không ít thợ săn sinh vật huyền bí đang lùng sục khắp nơi để săn bắt chúng.”

“Lý do chính là, dự án nuôi dưỡng lợn lùn đã vận hành thành công đó. Chuyện này không phải hiển nhiên sao?”

Elena đắc ý xòe tay ra, cười giải thích với vẻ mặt đương nhiên.

“Hiện tại chúng ta đang tích trữ một lượng lớn lợn lùn, mục đích nuôi dưỡng chúng là để quảng bá ra ngoài – như một loại thực phẩm bổ sung. Điều này cũng giống như việc chúng ta sắp triển khai cuộc tranh giành tư cách thú cưng ma pháp trong trường học. Trong tình huống này, trước tiên phải lợi dụng thị trường để đẩy giá lên cao, thu hút đủ sự chú ý, tốt nhất là biến nó thành một ‘món hàng xa xỉ’, như vậy mới có thể nâng nhu cầu lên một đẳng cấp tương đối cao...”

“Yên tâm đi, đây chỉ là một quá trình quảng bá rất ngắn ngủi mà thôi, sẽ không thực sự gây ra hiệu ứng phá hoại nào.”

Nàng khẽ dừng lại vài giây, ánh mắt đầy ẩn ý đánh giá Newt, nhẹ giọng nói.

“Hiệp hội Giám sát An toàn Sản phẩm Sinh vật Huyền bí cũng nên hoạt động. Nếu không có thư xác nhận từ chuyên gia trong lĩnh vực liên quan, cùng những kết luận nghiên cứu đáng tin cậy, thì lợn lùn rốt cuộc cũng chỉ có thể được xem là một loại thịt rừng, không thể hợp lý lưu thông rộng rãi trên thị trường pháp thuật như thịt heo, thịt bò được.”

“Không thể vào thị trường sao?!”

Mắt Newt chợt sáng lên, vô thức lặp lại câu đó với giọng thấp.

“Ừm, nhưng cứ như vậy, lợi ích trên chợ đen hiển nhiên sẽ cao hơn – dù sao, sự theo đuổi đồ ăn của mọi người sẽ không dừng lại. Lợn lùn, bất kể là về chất thịt hay là mánh lới sinh vật ma pháp, hiển nhiên còn dễ dàng thu hút phù thủy hơn ‘thịt heo Muggle’. Ví dụ như, Xà Sừng thời đó cũng vì vậy mà tuyệt tích ở châu Âu. Theo số lượng lợn lùn trở nên thưa thớt, nó thậm chí có thể biến thành một biểu tượng địa vị của ‘xã hội thượng lưu’.”

“... Haiz, ta hiểu rồi. Thế nên, cách tốt nhất chính là thúc đẩy việc hợp pháp hóa chăn nuôi quy mô lớn.”

Newt thở dài một hơi, bất đắc dĩ tiếp lời Elena.

Hắn đã sớm lường trước được điểm này. Một nữ phù thủy đã lặng lẽ nắm giữ Ngân hàng Pháp sư Gringotts, leo lên ngai vàng nữ hoàng yêu tinh, làm sao có thể để lại một sơ hở rõ ràng như vậy? Những kế hoạch nối tiếp nhau này có lẽ đã được định ra từ nhiều tháng trước rồi.

“Ừm, tạm thời vẫn chưa tiến hành đến bước quy mô lớn này.”

Khóe miệng Elena khẽ nhếch, xoay những văn kiện trong tay rồi đưa cho Newt.

“Hiện tại lượng dự trữ gần như đã đến giới hạn. Việc chăn nuôi quy mô lớn cần có sự công nhận chung của giới pháp thuật. Để nhanh chóng đạt được sự công nhận này, bắt đầu từ tuần này, lứa sản phẩm lợn lùn đầu tiên từ các trang trại sẽ được vận chuyển đến Hogwarts để thử nghiệm.”

“Đúng rồi, đây là thực đơn tuần tới của nhà bếp Hogwarts, sau này ngài có thời gian rảnh có thể đến nhà bếp tham quan và chỉ đạo một chút.”

Elena chỉ vào tờ thực đơn viết tay bằng da dê nằm dưới cùng chồng văn kiện đó, bổ sung thêm một câu.

“Yên tâm đi, ngài không cần phải bận tâm đến vấn đề giết mổ. Tất cả những gì vận chuyển đến Hogwarts đều đã qua xử lý ‘diệt sống’ đơn giản. Ngài đến nhà bếp chủ yếu vẫn là để đánh giá từ góc độ chuyên nghiệp xem có mối nguy tiềm ẩn nào không, tiện thể cập nhật một chút thông tin về các sinh vật huyền bí...”

“Tại sao ta nhất định phải làm loại chuyện này?”

Newt như bị kim châm, cực nhanh ngắt lời Elena.

Phải biết, ông ấy là một học giả thâm niên về sinh vật huyền bí, chứ không phải chuyên gia trong lĩnh vực nấu nướng sinh vật huyền bí!

“Ừm, bởi vì trong danh sách nhân viên thử nghiệm tuần đầu có tên ngài đó. Chẳng lẽ ngài không quan tâm đến những gì mình sắp ăn sao?”

Elena bối rối chớp mắt, đáp lời với vẻ mặt đương nhiên, một tay nắm chặt đầu ngón tay nghiêm túc đếm.

“Trong phân đoạn thử nghiệm lợn lùn tuần đầu này, hiện tại tạm thời có bảy người tham gia, gồm ta, ông nội ta, ngài, Giáo sư Lockhart, Giáo sư Quirrell, Giáo sư Alexey, ừm... và cả tiểu thư Ivanovic nữa. Mỗi người sẽ tương ứng với một nhóm thử nghiệm độc lập, tiến hành thử nghiệm so sánh.”

“Độc lập... Nhóm thử nghiệm? Thử nghiệm so sánh?”

Newt ngẩn ra nửa giây, bối rối lặp lại lời Elena vừa nói.

Qua thời gian này giao lưu với các học giả Muggle, ông ấy lại có thể hiểu được ý mà cô bé muốn biểu đạt.

Trong các nghiên cứu học thuật của thế giới phi pháp thuật, các thí nghiệm có khả năng lặp lại, phương pháp kiểm soát biến số... đây là những hình thức kiểm chứng khoa học phổ biến nhất. Chỉ có điều Newt không mấy rõ ràng mục đích cuối cùng của việc Elena làm như vậy, cũng như căn cứ để phân chia các nhóm thử nghiệm độc lập.

“Ừm, lợn lùn là một loại sinh vật ma pháp. Điều này có nghĩa là cấu tạo của nó có thể tồn tại một phần tàn dư lực lượng ma pháp.”

Elena mỉm cười nhẹ nói, ánh mắt lại dần dần trở nên nghiêm túc.

“Điều này có nghĩa là, sau khi được nấu nướng xử lý, ‘món ăn lợn lùn’ có thể được xem là một dạng ma dược đặc biệt, hoặc là sản phẩm luyện kim bán thành phẩm, thảo dược ma pháp sơ chế... Bất kể là loại nào, ta cũng không thể coi nhẹ sự không chắc chắn của nó.”

“Với tư cách một đầu bếp đạt chuẩn, ta có trách nhiệm đảm bảo sự an toàn của tất cả thức ăn mang ra từ nhà bếp.”

“Sinh vật ma pháp lai, phù thủy cấp cao lớn tuổi, phù thủy phổ thông trẻ tuổi, phù thủy yếu, Muggle, phù thủy nhỏ – ngoài tầng sàng lọc về sinh vật ma pháp này, đây gần như là nhóm thử nghiệm cơ bản dựa trên yếu tố ma lực, đồng thời cũng là nhóm thử nghiệm đơn nhất, phạm vi nhỏ nhất. Giả sử như bất kỳ ai trong chúng ta xuất hiện phản ứng dị ứng, khó chịu, thì việc mở rộng lợn lùn sẽ phải hoãn vô thời hạn, cho đến khi vấn đề được giải quyết...”

“Ách, ừm... Nhưng hình như vừa rồi cô chỉ nói sáu nhóm phân loại thôi?”

Newt gãi gãi thái dương, cẩn thận nhắc nhở, ánh mắt ông dừng lại ở lần duy nhất Elena hạ xuống ngón áp út và ngón út.

Đối với những vấn đề liên quan đến sinh v��t ma pháp, sự chú ý của Newt có thể nói là hoàn toàn tập trung. Đừng nói là những lỗ hổng trong lời nói, ngay cả khi Elena vô tình mắc lỗi ngữ pháp, ông cũng có thể nắm bắt không sai một chữ nào theo thứ tự.

“Ừm, xét thấy ngài và ông nội tuổi tác đã cao, ta đặc biệt thiết lập hai nhóm thử nghiệm cá nhân, để tránh việc một trong hai người bất đắc kỳ tử mà ảnh hưởng đến kết quả –”

Elena liếc nhìn Newt với vẻ mặt một lần nữa trở nên đặc sắc, tinh nghịch lè lưỡi, làm một cái mặt quỷ.

“Chỉ là đùa một chút, làm cho không khí sôi động hơn thôi mà, ngài đừng coi là thật – nguyên nhân thực sự là, một khi có bất trắc xảy ra, ngài có thể dựa vào kinh nghiệm sinh tồn dã ngoại phong phú và kiến thức về sinh vật huyền bí để phán đoán tình huống, chỉ đạo chúng ta triển khai cấp cứu. Hoặc là bắt giữ được hiệu lực ma pháp chợt lóe rồi biến mất đó...”

“Đương nhiên, ngài cũng có thể từ chối –”

Elena nhún vai, giọng điệu chuyển biến nhẹ nhàng nói.

“Lần này nhân viên thử nghiệm dựa trên nguyên tắc tự nguyện tham gia. Ngài đại khái có thể an toàn đứng một bên quan sát, chờ đợi phản hồi liên quan đến vòng thử nghiệm đầu tiên của chúng tôi. Nếu ngài có lòng tốt một chút, còn có thể hỗ trợ cấp cứu khi có bất trắc, hoặc là hỗ trợ gọi người?”

“Phép khích tướng này thật sự là quá vụng về! Tiểu thư Caslaner, ta không...”

Newt nhướn mày, đôi môi run rẩy vài lần rồi cuối cùng hóa thành một tiếng thở dài bất lực thật dài.

“Được rồi, vậy nếu mọi chuyện thuận lợi, vòng thử nghiệm đầu tiên không có bất kỳ vấn đề gì, thì sắp xếp tiếp theo sẽ như thế nào?”

“Nếu mọi chuyện thuận lợi, kết quả thử nghiệm đạt mức tích cực, thì chúng ta sẽ từng bước cung cấp theo từng cấp lớp cho toàn bộ Hogwarts.”

Elena rút đũa phép ra, nhẹ nhàng gõ nhẹ một cái giữa không trung.

Giữa không trung, ảo ảnh Lâu đài Hogwarts được chia làm tám phần bằng nhau, đồng thời lần lượt đánh dấu lên tám niên cấp.

“Một tháng sau, đầu tiên sẽ mở rộng phạm vi đến ‘Thạc sĩ pháp thuật đang học’, bởi vì họ là những người phù hợp nhất với chân dung thanh niên tráng niên của giới pháp thuật.”

“Ngay sau đó, nửa năm sau sẽ mở rộng đến năm thứ sáu, năm thứ bảy, rồi bắt đầu mở rộng từ các năm học thấp hơn, trừ năm thứ nhất và năm thứ hai toàn trường. Đồng thời, sẽ bắt đầu cung cấp sản phẩm với quy mô nhỏ cho toàn bộ giới pháp thuật... Được rồi, ta thừa nhận việc thử nghiệm xã hội pháp thuật có thể sẽ hơi sớm một chút, nhưng chúng ta sẽ trả tiền và giải thích rõ ràng trước.”

Ở nơi mà Newt Scamander không nhìn thấy, ba đợt “thử nghiệm lâm sàng trên người” đối với lợn lùn đã sớm kết thúc.

Tập đoàn Thiên Mệnh, một phần Muggle từ Liên Xô cũ, và các yêu tinh Gringotts đã sớm được nếm hương vị của lợn lùn.

Nếu trong tương lai thực sự có thể tồn tại mối nguy tiềm ẩn kỳ lạ nào đó, thì phía Elena cũng sẽ có một khoảng thời gian phản ứng nhất định để giảm thiểu tác động.

Trên thực tế, theo đánh giá rủi ro từ Ngân hàng Pháp sư Gringotts, khả năng xảy ra tình huống cực đoan do “dùng bữa lợn lùn” là cực kỳ thấp.

Dù sao, xét từ cấu trúc giải phẫu và giá trị ma lực tuyệt đối, nó rất khó gây ra mối đe dọa cho phù thủy và các sinh vật ma pháp cấp cao... Ngay cả khi có mầm bệnh tiềm ẩn, trước mặt liệu pháp trị liệu đảo ngược nhân quả của giới pháp thuật, chỉ riêng “lợn lùn” cũng khó mà gây ra được làn sóng bất thường nào lớn lao.

Loạt thử nghiệm “thực phẩm hóa” phức tạp và có hệ thống này không chỉ được xây dựng nhằm mục đích riêng cho “lợn lùn”.

Tuy nhiên, việc lấy “Heo biến dị chân dài Bắc Mỹ” làm điểm khởi đầu để thử nghiệm và làm quen, hoàn thiện quy trình, hiển nhiên là một quyết định rất không tồi.

“Nói tóm lại, đại khái là như vậy đấy.”

Elena nhẹ nhàng vỗ vỗ cổ Kỳ Lân con trong lòng, đứng dậy phủi phủi những hạt cỏ vương trên váy.

“Bây giờ ngài có thể cân nhắc về đồ ăn sau này, và cả quy hoạch tái tạo ngành sinh vật huyền bí nữa. Hình như Giáo sư Dumbledore cũng đến rồi. Những việc liên quan đến giảng dạy và giáo trình, ngài trực tiếp tìm Hiệu trưởng thì có ích hơn nhiều so với tìm ta. Còn về phần ta, lát nữa có lẽ sẽ hơi bận rộn...”

Nàng vừa nói, vừa xoay người nhìn về phía sau lưng Newt.

Cách đó không xa, Hannah đang vẫy tay về phía nàng. Gương mặt nhỏ tròn đỏ bừng của cô bé tràn đầy phấn khích.

“Đậu rang và thịt bò đều nướng xong rồi, Elena, vòng này cậu có ăn được không?!”

“Đương nhiên là muốn ăn rồi! Vậy xin lỗi không tiếp chuyện ngài đư��c nữa, Giáo sư Scamander...”

Elena nhăn mũi lại, hít một hơi thật sâu mùi thơm ngon tràn ngập trong không khí, rồi đi về phía Hannah và mọi người.

Giả sử nếu không phải bị chậm trễ thời gian ở chỗ Newt Scamander, nàng bây giờ ít nhất cũng đã ăn hết bốn, năm miếng đậu rang nướng rồi. Đây chính là nguyên liệu nấu ăn siêu hiếm mà gần như chỉ có Hogwarts trên toàn nước Anh mới tìm được, chưa kể còn có cả thịt bò nướng đầu được cắt thành từng sợi nhỏ nữa.

Theo phong ấn được giải trừ, Kỳ Lân con đầu tiên cẩn thận ngẩng đầu nhìn Elena, rồi chợt vui vẻ vung chân chạy đến một bên.

Ở đó, Luna đang ôm một cuốn sách dày cộp về sinh vật huyền bí, nghiêm túc đọc.

Kỳ Lân con thuần sắc vàng kim tinh nghịch nhô ra khỏi khuỷu tay nàng, húc bay cuốn sách dày cộp trên tay Luna.

“A..., chờ một chút, đây là sách mượn từ thư viện – làm hỏng sẽ bị mắng đó.”

Luna kinh hô một tiếng, có chút bất đắc dĩ khép trang sách lại cẩn thận, nhẹ nhàng vuốt ve tiểu gia hỏa đột nhiên xuất hiện trong lòng.

Còn bên cạnh nàng, trong mắt Danilova dường như lấp lánh những ngôi sao nhỏ, tay nắm chặt một nắm cỏ non lớn, có chút mong đợi đưa đến miệng con Kỳ Lân con thuần sắc vàng kim kia. Lợi dụng lúc nó đang ăn từng miếng cỏ non, tay trái nàng lén lút vuốt ve sống lưng nó.

Ở một bên khác, Hermione vẫn đang nghiêm túc lật các món nướng khác.

Ở một nơi xa hơn chút, Ginny đang chỉ huy Cho Chang và Cedric thái thịt. Cặp song sinh Weasley đang cầm dưa chuột đã được cường hóa đánh nhau, nhưng khi nhận thấy Elena đến, cả hai lập tức khéo léo đặt dưa chuột xuống, rồi rút đũa phép ra điều khiển dưa chuột tự động gọt vỏ, cắt lát.

Harry đang giúp Cho Chang rửa rau, Draco và Ron thì đang xem cá nướng.

Dường như hiệu quả của thuốc cường lực tỉnh thần từ phòng y tế Hogwarts vẫn chưa hoàn toàn hết, trên đầu Draco vẫn còn lãng đãng làn sương mỏng manh. Từ xa nhìn lại, làn khói trắng nhẹ hòa lẫn với khói lửa trại, cứ như thể Draco cũng là một món ăn nào đó đang được nướng trên đống lửa vậy.

Percy và Penelope ngồi trên một đống cỏ khô cao, kể chuyện cho các phù thủy nhỏ Hufflepuff và Gryffindor đang ngồi phía dưới.

Irena đang quay phim, còn “Tiểu thư Quả Đào” thì đang vẫy đũa phép vẽ tranh bên cạnh.

Và ở xa xôi phía trên con đường lát đá dẫn về “Đường chân trời”, Amos Diggory đang giải thích cho Dumbledore và những người khác vừa nghe tin chạy tới. Tuy nhiên, nhìn từ thần sắc các giáo sư, dường như ông ta không cần phải giải thích hay trình bày gì thêm – đồng thời, không ai có ý định tạo ra âm thanh lạc điệu trong bữa tiệc tối này.

Newt nhìn quanh bốn phía, ngẩn người tại chỗ một lát, rồi cười khổ bước về phía Dumbledore và mọi người.

Có lẽ, đúng như người bạn Muggle mà ông nội hắn từng thư từ đã viết vào thời đó:

Đây là thời đại tốt đẹp nhất, cũng là thời đại tồi tệ nhất; Đây là thời đại của trí tuệ, đây là thời đại của ngu xuẩn; Đây là thời kỳ của niềm tin, đây là thời kỳ của hoài nghi; Đây là mùa của ánh sáng, đây là mùa của bóng tối; Đây là mùa xuân của hy vọng, đây là mùa đông của thất vọng; Con người có mọi thứ, con người không có gì cả; Con người đang bước lên con đường Thiên Đường, con người đang tiến về Cổng Địa Ngục.

Dịch phẩm chương này chỉ có mặt độc quy��n tại truyen.free.