“Thế nhưng... Bộ Pháp Thuật tại sao lại muốn can thiệp vào Hogwarts?” Hannah mơ hồ hỏi, “Ý tôi là, tại sao Hogwarts phải đàm phán với Bộ Pháp Thuật? Kế hoạch giảng dạy môn học mới chẳng phải do Bộ Pháp Thuật và nhà trường cùng thúc đẩy sao?”

Hermione còn chưa kịp đáp lời, một nam sinh dáng người cao ráo, mũi thẳng tắp, vẻ ngoài tuấn tú đã nhanh chân bước đến trước mặt các nàng.

“Buổi sáng tốt lành, Said.”

“Buổi sáng tốt lành, tiểu thư Caslaner.”

Cedric bất đắc dĩ thở dài một hơi, vẻ mặt khổ sở nói.

“Ôi, làm ơn đi, các cậu đừng gọi cái tên đó nữa. Gọi tớ là Diggory, hay Cedric đều được...”

Sau bữa tiệc hữu nghị đêm qua, khi cha cậu ấy lớn tiếng gọi nhũ danh của cậu mấy lần, giờ đây tất cả mọi người trong học viện đều bắt đầu học theo ông Diggory mà gọi cậu là Said. Thực tế, không chỉ riêng trong học viện, bởi lẽ buổi tiệc hữu nghị đêm qua không chỉ có các phù thủy nhỏ nhà Hufflepuff tham dự.

Đùa cợt chỉ là một yếu tố, quan trọng hơn là, so với cái tên Cedric, "Said" nghe quả thật thuận miệng hơn nhiều.

“Được thôi, Said. Không vấn đề gì.”

Elena nói, nheo mắt lại vui vẻ thêm một câu chọc ghẹo.

Không đợi Cedric đáp lời, nàng tiếp tục hỏi: “Có chuyện gì vậy, thưa Huynh Trưởng?”

Nàng chú ý thấy Cedric đang cầm một chồng bảng biểu bằng da dê trên tay.

“À đúng rồi, đây là mẫu đơn bổ sung báo cáo thời khóa biểu mới. Các giáo sư nói rằng, các học sinh khóa dưới hiện tại có thể chọn một vài môn tự chọn năm ba mà các em cảm thấy hứng thú. Đây là các môn tự chọn của năm thứ ba, các em có thể tùy ý đăng ký vào những khoảng thời gian trống thông thường – chẳng hạn như tiết thứ hai mỗi buổi chiều. Thời gian tự học buổi tối muộn và thời gian rảnh ban ngày cũng có thể lựa chọn. Một khi đã đăng ký rồi thì không được trốn học đâu nhé, các giáo sư sẽ cùng xem xét và chốt danh sách đăng ký môn học...”

Dừng lại vài giây, Cedric nhìn về phía Ginny và Hermione đang đứng cạnh bên hóng chuyện.

“Này, đơn đăng ký của hai cậu cũng ở đây. Weasley vừa nhờ tớ mang giúp phần của các cậu đến cùng.”

Gì cơ?! Hai người họ cũng có sao?!

Ginny ngẩn người, chợt quay đầu nhìn về phía bàn của Huynh Trưởng Gryffindor.

Nàng vừa vặn chạm phải ánh mắt của Percy. Mặc dù không nghe rõ Percy đang trách móc điều gì, nhưng nhìn cử chỉ của ông anh thì rõ ràng là đang chứng thực lời Cedric vừa nói: Trong chồng th���i khóa biểu đăng ký kia quả thật còn có phần của nàng và Hermione.

“Được rồi. Cảm ơn –”

Ginny có chút miễn cưỡng nhận lấy một phần bảng biểu da dê.

Cedric mỉm cười với các nàng rồi rời đi.

“Tớ còn tưởng có thể thoát được một kiếp,” Ginny ngồi xuống bên cạnh Hermione, kéo đĩa bánh mì nướng phết mứt việt quất về phía mình, ủ rũ cúi đầu nói, “Nếu là Percy thống kê, vậy tớ ít nhất phải chọn một môn... Bằng không anh ấy chắc chắn sẽ kể cho mẹ. Mấy môn học tự chọn chắc sẽ không nhiều lắm đâu nhỉ?”

“Cái đó thì chưa chắc,” Elena vừa cắt thịt xông khói vừa hờ hững nói. “Tớ đoán ít nhất hơn một nửa số học sinh khóa dưới sẽ đăng ký môn học.”

Thời gian đăng ký môn học cho khóa dưới sẽ kéo dài trọn một tuần, trên lý thuyết có thể bao phủ toàn bộ học sinh khóa dưới.

Tuy nhiên, đa phần các chương trình học đều có giới hạn số lượng học sinh. Nếu chậm tay, có lẽ phải đợi đến học kỳ sau – việc tranh giành các môn tự chọn là một niềm vui dưới hệ thống giáo dục trưởng thành. Nếu Hogwarts thiếu đi phần này, e rằng sẽ khá đáng tiếc.

“Ai lại chê thời gian nghỉ ngơi của mình quá nhiều chứ?” Ginny nói.

“Thế thì phải xem lợi ích ra sao đã –”

Elena thành thạo cắt một cây lạp xưởng hun khói nướng xèo xèo thành bốn đoạn, lần lượt đặt vào đĩa của các phù thủy nhỏ xung quanh.

“Em có muốn một sinh vật ma thuật làm thú cưng không? Ginny. Chi tiết hơn thì tạm thời không thể tiết lộ, nh��ng chị đề nghị mọi người có thể chọn môn Thần Kỳ Động Vật Học. Chỉ tiêu của môn học này trong học kỳ này cực kỳ quý giá, bỏ lỡ thì các em nhất định sẽ hối hận đấy.”

“Thần Kỳ Động Vật Học? Hả?”

Hermione vô thức liếc nhìn thời khóa biểu trong tay, khẽ hít mũi một tiếng đầy bối rối.

Đến lúc này nàng mới chú ý tới, trên mẫu đơn đăng ký thời khóa biểu tự chọn của năm thứ ba này, không hề có môn «Chăm Sóc Sinh Vật Huyền Bí» – môn tự chọn thông thường của Hogwarts. Thay vào đó là một môn học xa lạ mang tên «Thần Kỳ Động Vật Học».

Đồng thời, cột giáo sư giảng dạy cũng xuất hiện một vài khác biệt nhỏ.

Tên của Newt Scamander đã được chuyển lên trên tên Giáo sư Bern, Giáo sư Grubbly-Plank, đồng thời được liệt kê riêng ở cuối cùng.

Tình huống một môn học có nhiều giáo sư như thế cũng từng xuất hiện ở các môn học khác, ví dụ như môn Độc Dược cũng có hình thức sắp xếp tương tự.

Nếu nàng không nhầm, đây hình như được gọi là một tổ giảng dạy chính thức?

Tuy nhiên, trước đó, tổ giảng dạy chính thức vốn chỉ áp dụng chế độ giảng dạy hoàn toàn mới cho các môn bắt buộc.

Các môn học bắt buộc của Hogwarts phải đối mặt với bảy niên khóa (thêm 'lớp học Thạc sĩ Pháp thuật' là tám). Chế độ nhiều giáo sư có thể giải phóng áp lực giảng dạy cho một giáo sư duy nhất, từ đó hoàn thành mục tiêu giảng dạy tốt hơn, đồng thời linh hoạt ứng phó các sự cố giảng dạy khẩn cấp có thể xảy ra.

Vậy thì, suy ra...

Hermione trầm ngâm gõ nhẹ vào phần thời khóa biểu da dê trong tay, tò mò nhìn về phía Elena.

“Elena, chẳng lẽ từ học kỳ sau, môn Thần Kỳ Động Vật Học lại trở thành...”

Đột nhiên, xoẹt xoẹt xoẹt, két két két. Hàng trăm con cú mèo từ cửa sổ trên cao trong Đại Sảnh Đường bay vút vào. Chúng sà xuống khắp nơi trong Đại Sảnh Đường, mang thư từ và bưu kiện đến cho chủ nhân, đồng thời cũng vảy những giọt nước mưa lên đầu những người đang ăn sáng.

Rõ ràng, bên ngoài đang mưa rất to.

Những con cú béo tròn vỗ cánh phành phạch trên bàn ăn, nước mưa văng khắp nơi trên bàn.

Ginny không kịp nghe lén nữa, vội vàng nhét miếng lạp xưởng nướng trong đĩa vào miệng, một tay luống cuống chuyển nước chanh, trứng tráng, thịt xông khói, bánh mì nướng về phía trước, hết sức thành thạo nghiêng nửa người, chuẩn bị bảo vệ an toàn cho món bữa sáng ngon lành trước mặt.

Bảo vệ thức ăn, đây có thể nói là môn học bắt buộc đầu tiên về sinh tồn mà phần lớn mọi người học được tại Hogwarts.

Tuy nhiên, một giây sau nàng liền kết thúc việc kích hoạt kỹ năng "Hộ ăn" này.

Bởi vì nàng kinh ngạc nhận ra, không giống với những học sinh còn lại đang luống cuống tay chân ở phía bên kia Đại Sảnh Đường, dù là Elena, Hannah, hay Hermione, dường như vốn chẳng hề để ý đến đàn cú mèo đang bay lượn hỗn loạn trên không Đại Sảnh Đường. Các nàng vẫn ung dung ăn sáng, một mặt chuyên tâm nghiên cứu các môn học trong thời khóa biểu đăng ký. Cái bầu không khí điềm tĩnh ấy giữa Đại Sảnh Đường ồn ào, hỗn loạn kia cứ như thể họ đang ở một thế giới khác vậy.

Khu vực rộng chừng ba, bốn mét lấy Elena làm trung tâm, tựa như hình thành một hàng rào không khí hình trụ tròn vô hình.

Khi đàn cú mèo bay gần đến khu vực này, chúng đồng loạt bay vòng rồi tránh xa ra – đó chính là...

“Vùng cấm bay của Elena Caslaner.” Một cụm từ kỳ lạ chợt hiện lên trong đầu Ginny.

Trước đó nàng dường như đã nghe George, hay một học sinh khóa trên nào đó của nhà Gryffindor nói về chuyện này, nhưng khi ấy phần lớn chỉ xem như một giai thoại kỳ lạ trong trường mà nghe. Dù sao, sức thống trị của Elena trên sân Quidditch cũng xứng đáng với mô tả như vậy, ai ngờ chuyện này lại có thể là thật chứ?

Tuy nhiên, nếu vậy thì, nếu người khác muốn gửi thư cho chị Elena thì làm sao đây –

Ginny hơi hiếu kỳ ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, nàng chú ý thấy có vài con cú mèo vẫn cứ bay lượn quanh "vùng cấm bay".

Dường như để trả lời nghi vấn của nàng, khoảnh khắc sau, bên tai Ginny vang lên tiếng 'ục ục' quen thuộc.

Chỉ thấy con cú mèo nhỏ tên "Dự Trữ Lương" chui ra từ ngực Elena, vỗ cánh như mũi tên lao vút lên trời, cướp lấy các bưu kiện từ chỗ mấy con cú mèo đang bay lượn quanh "vùng cấm bay", rồi vui vẻ thả xuống đùi Elena.

“Cảm ơn em, Dự Trữ Lương. Vất vả rồi –”

Elena vuốt ve bộ lông của Dự Trữ Lương, tiện tay bẻ một mẩu bánh mì nướng nhỏ đút cho nó.

Tuy Dự Trữ Lương có thân hình nhỏ bé, nhưng rõ ràng, dù là tốc độ, sức mạnh hay trí lực, nó đều vượt trội hơn hẳn so với những con cú béo tròn khác một mảng lớn.

“Đây, đây là...”

Ginny có chút hoang mang nhìn đi nhìn lại bầu trời, rồi lại nhìn những bưu kiện mà Dự Trữ Lương đã cướp về.

Tối qua, khi cùng nhau chơi Ma Sói, nàng còn nghĩ rằng tiểu gia hỏa này dễ bị bắt nạt, nên Elena mới nuôi nó trong phòng ngủ và luôn mang theo bên mình. Nhưng sau khi tận mắt chứng kiến một loạt vụ cướp vừa rồi, nàng giờ mới hiểu được ý tứ "muốn nói lại thôi" của các học tỷ năm thứ hai hôm qua.

Chỉ với sức chiến đấu mà chú Dự Trữ Lương nhỏ bé này vừa thể hiện, ngay cả bảy con Errol cộng lại e rằng cũng không phải là đối thủ của nó chứ?

“À, nó chỉ phụ trách giúp chị lấy thư thôi, điều này rất bình thường ở thế giới không có phép thuật.”

Elena nhún vai, thuận miệng đáp, “Không ít gia đình nuôi mèo, chó, hay cú mèo làm thú cưng đều sẽ giúp lấy thư, ở thế giới phép thuật dĩ nhiên cũng tương tự. Chỉ là việc truyền thư tín thông thường thôi, không cần quá ngạc nhiên, sau này em cũng có thể nuôi một con.”

“Thế nhưng, chúng nó trông có vẻ đáng thương lắm...” Ginny chớp chớp mắt, chỉ sang một bên chỗ ngồi khác, nhỏ giọng cẩn thận nói.

Cách đó không xa, mấy con cú béo bị cướp mất thư tín đang nhút nhát ngồi xổm trên mặt đất, tội nghiệp nhìn Elena.

Cục cục cục cục ——

Cục cục cục cục cục cục cục ——

“Rõ ràng là cậu lại quên trả tiền rồi phải không? Elena.” Hermione nghiêm nghị nói, ánh mắt trách cứ nhìn Elena đang thản nhiên ăn đùi gà.

“Ginny vẫn còn đang ở đây nhìn đấy, cậu không thể làm gương tốt được sao?”

“À, cái này cũng không thể trách tớ. Thứ nhất, tớ không có đồng Knut. Thứ hai, tớ cũng không có ý định trả tiền lần thứ hai.”

Elena nói, có chút bất đắc dĩ giang hai tay, giải thích thêm một câu.

“Mấy con ngốc này không hiểu ý nghĩa của việc thối lại tiền. Lần trước tớ bỏ vào một đồng Sickle, sau đó định lấy tiền thối lại từ túi tiền của chúng nó thì cậu cũng thấy bộ dạng phản kháng kịch liệt của chúng rồi đấy, cứ như tớ muốn nấu chín chúng để ăn vậy. Nên tớ định ghi sổ trước đã –”

“À.” Hermione bình tĩnh đáp, ánh mắt vẫn không rời khỏi Elena.

“Vậy nên, cậu thật sự muốn giở trò quỵt nợ ngay trước mặt học sinh mới sao?”

“Đây không phải quỵt nợ. Lần trước tớ đã trả một đồng Sickle, và đồng thời, dưới sự phản đối nhất trí của cậu và Luna, tớ không thể hoàn thành việc bù trừ hợp lý vốn có của mình. Điều này có nghĩa là khoản chi đã hoàn tất. Đây là vấn đề nguyên tắc – đây không gọi là quỵt nợ, đây là kinh doanh.”

“Nhưng đối với những con cú đưa thư kia mà nói, cậu đang bắt nạt chúng đấy.”

“Tớ xem xét bản chất của giao dịch. Còn về việc hiểu lầm, đó không phải là vấn đề tớ có trách nhiệm phải cân nhắc.”

Elena đặt chiếc nĩa trong tay xuống, bình tĩnh đáp lời Hermione.

“Việc trục lợi là một hành vi vô cùng đáng xấu hổ, sẽ nghiêm trọng phá vỡ trật tự cơ bản của thị trường. Vì vậy, tớ từ chối chi trả thù lao vượt mức cho chúng.”

“Cậu –”

“Tớ có đây, ừm... vài đồng Knut?”

Thấy bầu không khí dường như bắt đầu căng thẳng, Hannah vội vàng luống cuống dàn xếp.

Hannah nhanh chóng lướt mắt qua những tạp chí trên đùi Elena, rồi từ trong ví tiền nhỏ đếm ra mười đồng Knut, lần lượt bỏ vào túi tiền da nhỏ trên chân của đàn cú mèo. Đàn cú vỗ cánh bay đi, Ginny dường như thấy được một tia thần thái nhẹ nhõm từ những con cú tròn mũm mĩm đó.

“Cậu cái đồ ngốc mềm lòng này, sau này cậu còn phải kế thừa Quán Rượu Cái Vạc Lủng đấy!”

Elena khinh bỉ nhìn lại Hannah đang hòa giải, bực tức nói.

“Nếu khách hàng cứ ghi sổ nợ, hoặc bắt nạt cậu vì cậu không tính rõ sổ sách... thì quán rượu đó không mở được mấy năm sẽ phải thế chấp cho ngân hàng thôi.”

“He he, cái này không phải vẫn còn ít nhất mấy chục năm sao, hơn nữa còn có Hermione, Elena các cậu ở đây, sẽ không lỗ đâu.”

Hannah như một con gấu túi đu bám trên người Elena, lắc lư qua lại, vô tư nói.

“Đầu óc các cậu linh hoạt thế này, đến lúc đó tớ sẽ dùng thật nhiều tiền thuê các cậu về tính sổ sách, rồi nhờ Luna hỗ trợ quảng cáo trên tạp chí, khách hàng chắc chắn sẽ đông đến không đếm xuể. Vài đồng Knut này cứ coi như sớm góp vốn đi – vả lại, mấy con cú mèo kia trông thật sự đáng thương mà.”

“Thuê tớ và Hermione ư? Vậy thì vài đồng Knut này không đủ đâu, trừ phi cậu tự thế chấp bản thân –”

Elena nhéo nhéo gương mặt tròn nhỏ của Hannah, không ngờ cái đồ ngốc sắt đá này lại đi trước một bước, bắt đầu nhắm vào nàng và bộ óc tính toán của Hermione.

“Ấy, các cậu mỗi ngày đều đọc... nhiều báo và tạp chí như vậy sao?”

Ginny ngơ ngác nhìn chồng báo chí và tạp chí dày cộp, đủ màu sắc xanh đỏ, tò mò hỏi.

«Nhật Báo Tiên Tri», «Tuần San Phù Thủy», «The Quibbler», «Biến Hình Thuật Ngày Nay»... hàng chục loại báo và tạp chí nàng từng thấy hoặc chưa từng thấy. Số này cộng lại sắp bằng non nửa cuốn «Lịch Sử Pháp Thuật». Bình thường nàng chỉ đọc «Nhật Báo Tiên Tri» của mẹ thôi đã thấy phiền phức và buồn tẻ rồi.

“Ừm, đọc để giải trí một chút, cộng thêm tìm hiểu thế giới bên ngoài trường học.”

Hermione liếc nhìn đồ ngốc sắt đá đang bám trên người Elena, nhíu mày không ý kiến, rồi lấy một trang báo từ đùi Elena.

“Giải, giải trí ư?!” Ginny nuốt nước bọt.

“Quan trọng là điểm sau này, thưa cô bé Weasley đáng mến – có một vài tin tức khá tế nhị mà các giáo sư hay những người lớn không muốn chủ động nói cho chúng ta biết. Còn báo chí và tạp chí chính là phương thức duy nhất để chúng ta, những học sinh, tiếp nhận thông tin một cách bình đẳng. Điểm này rất quan trọng.”

“Các giáo sư, những người lớn không muốn bàn luận tin tức? Ví dụ như?”

“Ví dụ như...” Hermione mở tờ báo, nhanh chóng lướt mắt rồi lật qua, chỉ vào một mục nhỏ nhấp nhô, khẽ nói. “Bà Dolores Umbridge, vì sao lại trở lại trường học lần nữa –”

【 Để hộ tống cải cách giáo dục, Bộ Pháp Thuật thông qua «Sắc Lệnh Giáo Dục Thứ Hai Mươi Hai» 】 【 Dolores Umbridge được bổ nhiệm làm Tổng Thanh Tra Cao Cấp đầu tiên của Hogwarts ���

Mỗi dòng văn chương đều được chắt lọc tinh túy, dành riêng cho bạn đọc tại truyen.free.