Mọi thứ ở Giáp Tý doanh đều vô cùng lạ lẫm với Lão Bao, nơi đây không phải một thế giới bình thường.

Sương quân trong kinh thành giờ đang khơi thông sông Ngũ Long. Sau khi hoàn tất, họ còn phải nhớ xin thêm chút thức ăn từ các thương gia lân cận; nếu có thể có chút quần áo cũ đưa tới, họ sẽ vô cùng cảm kích. Quân lính thiếu thốn y phục mặc ở khắp nơi.

Giáp Tý doanh không phải sương quân, cũng không phải Cấm quân. Ngay cả thân vệ của Hoàng đế cũng không có đãi ngộ cả ngày uống hai quan tiền một vò rượu ngon. Một người thanh liêm như Lão Bao, khi nhìn thấy lão binh cầm bầu rượu đầy rượu ngon, lòng cũng âm ỉ đau nhói.

Lại một con heo bị giết, rồi treo lên giá. Một đám trẻ con la hét đòi lão binh mổ heo cho "bóng nước tiểu heo". Thứ này chỉ cần đặt lên nền cát đất chậm rãi nhào nặn, rồi từ từ dùng ống trúc thổi hơi vào, sẽ trở nên căng phồng. Sau đó một đám trẻ con chân trần sẽ hò reo tung tăng đá bóng trên sân tập quân, thứ này còn thoải mái hơn bóng làm từ dây leo.

Trên cổ heo có một miếng thịt giòn. Theo Vân Tranh hiểu, thứ đó là bạch huyết (một loại thịt trắng đặc biệt ở cổ heo). Đời sau khi giết heo mập đều muốn cắt bỏ cho chó ăn, nhưng ở đây lại là đặc quyền của đồ tể, nhân lúc còn tươi cắt một miếng nhỏ bỏ vào miệng nhai rôm rốp, được xem là món ngon khó có.

Trương Phương Bình chỉ vào con heo mập nói: "Vân Tranh sắp trở về rồi, hẳn là vào xế chiều. Mấy con heo mập này chính là chuẩn bị cho bọn họ. Các ngươi nửa tháng cũng coi như có kết quả rồi. Thằng nhóc kia biết không thể vĩnh viễn gạt ngươi sang một bên, dù sao cửa ải này hắn nhất định phải qua. Bao huynh, đừng trách móc nặng nề người trẻ tuổi này, hắn chỉ muốn làm một số việc, không muốn sớm về kinh thành dưỡng lão."

Bao Chửng không nói gì. Chắp tay sau lưng, nhìn những ngọn núi xanh Thục Trung mà xuất thần. Gió sông phất qua áo tơ, thổi bay vạt áo. Trước kia khi còn là tiến sĩ, ông từng nói câu danh ngôn "Kho sung chuột tước thích" (kho đầy chuột trộm thích), chỉ tiếc con mèo là mình này bắt chuột mấy chục năm, chuột lại càng ngày càng nhiều, thủ đoạn trộm cướp kho lúa của chúng cũng ngày càng tinh vi ẩn nấp.

Nhiều năm dùng thủ đoạn sấm sét chỉ mang lại cho ông sự cô độc. Bất kể là người tốt hay người xấu đều đang tránh né ông. Nếu phải nói một việc đau lòng nhất, đó chính là Hoàng đế cũng đang tránh né ông.

Tham quan tránh né ông là vì chột dạ sợ hãi. Quan tốt tránh né ông là vì không muốn kết giao mật thiết với một người thiết diện vô tư. Người như vậy vô tình mà lại thường thường phụ nghĩa. Hoàng đế tránh né ông là vì những lời và sự việc từ miệng ông nói ra thường là một màn đen tối nhất của đế quốc này.

"Thiên sơn điểu phi tuyệt, vạn kính nhân tung diệt. Cô chu thoa lạp ông, độc điếu hàn giang tuyết!" Lão Bao từng chữ từng câu ngâm bài « Giang Tuyết » của Liễu Tông Nguyên với ngữ điệu cô tịch mà cô đơn.

"Bài thơ này của Liễu Hà Đông đọc lên khiến người ta đứt ruột. Bao huynh hà cớ gì lại tự chuốc khổ đến tình cảnh này? Chi bằng nhân lúc gió sông phơ phất, món ngon rượu ngon bày trước mắt, ngươi ta cùng nhau say một bữa thế nào?" Trương Phương Bình nâng chén mời.

"Kẻ mà thần phật cũng chán ghét, quỷ thần cũng xa lánh, cũng có người nguyện ý cùng say sao?"

Trương Phương Bình cười hắc hắc nói: "Quạ đen đậu trên lưng heo, thằng cả chớ nói thằng hai đen. Ngươi Bao Hi Nhân thiết diện vô tư, ta Trương Phương Bình chẳng lẽ lại là hạng người xu nịnh bè phái sao? Lưu Ngọc Thành trở về cứ mặc ngươi thẩm tra đối chiếu sự thật, nhưng hãy để Vân Tranh ở lại Thục Trung. Điều này không liên quan đến tư tình, chỉ liên quan đến Thiếu Niên quân mới chập chững ở Thục Trung, ta đặt nhiều kỳ vọng vào bọn chúng."

Bao Chửng há miệng không nhịn được cười lên nói: "Đại quân Lưu Ngọc Thành vây quét ổ giặc Ba Trung, giờ thắng lớn trở về có gì tốt mà thẩm tra đối chiếu sự thật? Thủ lĩnh Phật tử Cao Đàm Thịnh đã bị ngươi cất giữ trong bảo khố, tinh anh của Di Lặc giáo cũng đã hao tổn hơn phân nửa ở Tây Hạ. Khả năng Lưu Ngọc Thành giáng đòn nặng lúc kẻ địch suy yếu vẫn luôn có thừa. Đến lúc đó lão phu chỉ cần dâng tấu chương thỉnh công cho Lưu Ngọc Thành và Trương công là được rồi. Trương công một trận đại công liền sắp đắc thủ, giờ lại muốn ta từ bỏ chút chức trách cuối cùng, đây không phải hành vi quân tử!"

Trương Phương Bình há miệng cười khan một tiếng, rồi một hơi cạn sạch rượu trong ly. Chiến báo của Lưu Ngọc Thành đã trở về, lần này ở Ba Trung, dùng kế "đóng cửa đánh chó" đã nhất cử tiêu diệt Di Lặc giáo do Cao Đàm Thịnh khổ tâm kinh doanh nhiều năm. Lưu Ngưng Tĩnh, Vạn Bảo Sơn, Hắc Quân Đầu, những bộ hạ còn sót lại của Di Lặc giáo đều bị bắt. Dù vậy, khi công phá sơn môn Vạn Hộ Sơn, quan binh vẫn thương vong thảm trọng.

Chẳng qua, tài bảo chất đống như núi trong sào huyệt giặc đủ để Trương Phương Bình bỏ qua thương vong của Vĩnh Thắng quân. Trương Phương Bình mang theo uy thế diệt Di Lặc giáo ở Thục Trung đến Giáp Tý doanh chính là để bức bách Bao Hi Nhân nhượng bộ, việc của Thục Trung nên do chính quan viên Thục Trung quyết định!

Bao Hi Nhân cố chấp lại không muốn nhượng bộ. Ông vẫn hy vọng trò chuyện mặt đối mặt với Vân Tranh rồi mới đưa ra phán đoán. Không thể bức bách người này quá chặt, nếu không chuyện treo ấn ẩn cư sẽ tái diễn. Đến lúc đó Vân Tranh từ chỗ sáng đi đến chỗ tối tiếp tục điều khiển Giáp Tý doanh thậm chí là Vũ Thắng quân, đó mới là đại phiền toái.

Đồng tử của Bao Hi Nhân bỗng nhiên co lại, chỉ thấy trên đường mòn ở núi xa bỗng nhiên xuất hiện một đội nhân mã. Cả đội ngũ đi lảo đảo, tựa hồ mỗi bước chân đều đang nghiền ép chút tinh lực cuối cùng trong cơ thể.

Đến gần rồi Lão Bao mới phát hiện những người này chính là quân lính của Giáp Tý doanh. Quân dung không chỉnh tề, mũ giáp xiêu vẹo nhưng ít ra cung nỏ và vũ khí vẫn còn đầy đủ trên người. Giày cỏ dưới chân đã rách nát, một vài quân lính trên chân căn bản không có giày, chân đầy vết thương. Mỗi người thần sắc đều đờ đẫn, chỉ biết như cương thi đi theo sau lưng người đi đầu.

Người cầm đầu chính là Lương Tiếp. Hắn dường như không nhìn thấy Lão Bao và Trương Phương Bình đang đứng đối diện ở cửa doanh, cứng nhắc đi đến trung tâm thao trường, đầu gục xuống hố cát rồi không nhúc nhích. Những người phía sau cũng như Lương Tiếp, khi ngã gục xuống thì nghiêng ngả đổ rạp trên thao trường, có vài tiếng lẩm bẩm lập tức vang lên.

Lão Bao cau mày nhìn đội quân chật vật tột cùng này, liên tiếp hỏi mấy người tại sao lại ra nông nỗi này. Cũng không ai đáp lời, bọn họ từng người chỉ biết tiến vào doanh rồi ngã vật xuống đất mà ngủ.

Trương Phương Bình thấy một người quen, người này là Chu Đồng. Khôi giáp và vũ khí trên người hắn đã không còn, trang bị của hắn đã được mấy người đồng bạn còn lại gánh vác. Giày trên chân hắn đã rách toác, lộ ra bàn chân đen sì. Bị Trương Phương Bình dễ dàng kéo ra khỏi đội ngũ, hắn đảo mắt nhìn Trương Phương Bình một cái, mở đôi môi khô nứt ra khạc khạc mấy tiếng rồi ngã vào lòng Trương Phương Bình mà ngủ say. Không ai có thể liên hệ hán tử râu ria xồm xoàm, bẩn thỉu này với Chu Đồng phong lưu phóng khoáng ngày nào.

"Vân Tranh đâu? Đây là chuyện gì?" Trương Phương Bình sai bộ hạ đỡ Chu Đồng đến thao trường rồi nghiêm nghị hỏi.

"Tướng chủ ở phía sau." Bành Cửu với dáng vẻ như lệ quỷ, chật vật đáp một tiếng rồi bước vào cổng.

Lão Bao bình tĩnh lại, khoanh tay không ngừng dò xét những quân lính này. Đây rõ ràng là phản ứng của những người đi đường dài. Ông định đợi Vân Tranh tới rồi hỏi lại, rốt cuộc bọn họ đã làm những gì.

Không lâu sau Vân Tranh liền xuất hiện, dắt con đại thanh mã của mình. Trên lưng đại thanh mã chở theo hai người không rõ sống chết, bị trói chặt trên đó. Hình ảnh của Vân Tranh cũng chẳng khá hơn là bao, khôi giáp không thấy tăm hơi, tóc tai rối bời, trên mặt lấm lem bùn đất. Đại thanh mã cũng như hắn, đều như thể vừa chui từ lòng đất lên.

"Chuyện gì đã xảy ra?" Trương Phương Bình thấy Vân Tranh còn biết hành lễ với mình và Lão Bao, liền liên thanh hỏi.

"Đi 350 dặm chính là cái bộ dáng này, Minh công cứ cho ta nghỉ ngơi một lát rồi nói." Vân Tranh vội vã trả lời xong, liền vỗ vào mông con ngựa chiến. Lão binh trong doanh địa ra đón nhận dây cương, nhanh chóng cởi người trên ngựa xuống, đặt dưới đất. Còn Vân Tranh đứng ở cửa doanh cắn răng kiên trì, chờ đến khi Lãng Lý Cách xuất hiện ở cuối đội ngũ, lúc này mới ngã vật xuống.

Nhìn những quân sĩ nằm la liệt trên thao trường, Lão Bao cười nói: "Đi hơn ba trăm dặm đường ư? Nói đùa sao? Đi mất bao lâu?"

Trên mặt Trương Phương Bình không còn ý cười, mắt thấy phía sau đi tới một đội xe ngựa. Trên xe ngựa toàn là người, Ngô Kiệt, Tôn Đại Chí, Lang Thản, Khương Triết, Hầu Đại Nghĩa cùng những người khác đều ở trên xe ngựa. Nhìn thấy Trương Phương Bình đứng ở cửa doanh liền xấu hổ cúi đầu.

"Chuyện gì đã xảy ra, Ngô Kiệt, ngươi hãy nói cho lão phu."

Đây là lần thứ ba Trương Phương Bình đặt câu hỏi. Ngô Kiệt ngẩng đầu, khó chịu nói: "Tướng chủ mệnh lệnh đại quân đi bộ từ dưới chân núi Nga Mi về Đô Giang Y��n, thời gian là hai ngày lẻ ba canh giờ. Ti chức thật sự đi không nổi nữa rồi, đi đến ngất xỉu nên mới được đặt lên xe ngựa!"

Bao Chửng nhìn Trương Phương Bình nói: "Lão phu tuy không hiểu chiến sự, nhưng bộ binh mỗi ngày đi tám mươi dặm đã là giới hạn của những người tinh nhuệ nhất rồi chứ?"

Trương Phương Bình cau mày nói: "Có thể vũ trang đầy đủ mà ngày đi năm mươi dặm, ở Đại Tống ta đã là tiêu chuẩn của quân tinh nhuệ rồi. Hơn hai ngày hành quân 350 dặm, Vân Tranh đây là muốn làm gì? Chẳng lẽ không sợ làm phế bỏ đại quân sao?"

Bao Chửng chỉ chỉ những người nằm trên đất nói: "Đây không phải đều trở về rồi sao? Ngươi vừa rồi còn đang thuyết phục ta đừng trách móc nặng nề Vân Tranh, sao mới thoáng chốc chính ngươi đã lật lọng rồi?"

Trương Phương Bình một tay kéo chân của Ngô Kiệt đang rớt ra ngoài từ xe ngựa, giận dữ hét: "Ngươi xem một chút, đôi chân này còn nhìn ra hình dạng nữa không?" Lão Bao nhìn bàn chân rách nát của Ngô Kiệt, gật đầu nói: "Xác thực đã quá mức!"

Hai người tuy đang nói những lời bông đùa, nhưng đang định sai người chăm sóc những quân sĩ bị Vân Tranh hành hạ thảm thiết này, thì lại thấy Tô Tuân mang theo vô số người đi tới. Hai người khiêng một người, toàn bộ ném vào từng cái lều lớn. Tất cả mọi người hai chân đều duỗi trên mặt đất, những phụ nhân liền dùng nước nóng rửa chân cho quân lính, động tác rất thuần thục. Rửa sạch sẽ xong, liền lấy vải bông thấm rượu mạnh lau lòng bàn chân của họ. Bao Chửng biết làm như vậy đau vô cùng, nhưng những quân lính kia cũng chỉ rùng mình hai cái trong giấc mộng, rồi mặc cho những phụ nhân nặn hết bọng máu trên bàn chân, sau đó lấy vải bố bọc lại.

Vân Tranh nhận đãi ngộ giống như quân sĩ, bàn chân bị thương, theo thói quen co người lại như trẻ sơ sinh. Cũng chính lúc này, Trương Phương Bình mới phát hiện trong giấc ngủ, Vân Tranh vẫn còn vô cùng trẻ tuổi.

Trương Phương Bình lòng đầy uất khí khó bình, quay đầu nhìn Bao Chửng, còn chưa lên tiếng, thì nghe Bao Chửng nói: "Rốt cuộc hắn đã thắng, lão phu ngày mai sẽ đi Quảng Nguyên thẩm tra đối chiếu sự thật Lưu Ngọc Thành. Hắn có thể đối xử khắc nghiệt với chính mình, liền đã có khí chất của một tướng lĩnh. Con đường quan văn thống lĩnh quân đội này có lẽ thật sự có thể đi tới, lão phu vui mừng được thấy thành công!"

Mọi bản quyền nội dung đều thuộc về truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.