Ngày mai, lão Bao sẽ rời Giáp Tử doanh. Vân Tranh đã chuẩn bị một bữa tiệc đãi khách vô cùng thịnh soạn, món ăn chính yếu nhất là một con bò. Thời Chân Tông, người giết trâu sẽ bị lưu đày, thế nhưng đến triều Nhân Tông, việc này đã không còn bị quản thúc nghiêm ngặt nữa. Thịt trâu có thể ăn, nhưng giết trâu cày vẫn là việc mà người quân tử kiêng kỵ.

Trâu cày cực khổ cả đời, cuối cùng chẳng được chết yên lành, ngược lại còn bị người ta lóc gân lột da, ăn thịt gặm xương. Hành động như vậy khiến bậc chính nhân quân tử khinh thường, tuy nhiên, Bao Chửng lại không nằm trong số đó. Trời sinh vạn vật để nuôi dưỡng con người, mọi sự lúc này đều lấy con người làm trọng. Bởi vậy, ông không chỉ trích việc ăn thịt bò, nhưng bản thân ông lại không ăn.

Ông hiểu rõ rốt cuộc có đạo lý gì tồn tại trong việc này. Cái pháp tắc biện chứng giản dị rằng "hễ tồn tại đều hợp lý" thì lão Bao không hề hay biết, thế nhưng ông lại rất rõ nguyên nhân vì sao việc giết trâu cày bị cấm đoán nhiều lần mà không dứt.

Ở Đại Tống, một con trâu có giá tám quan tiền. Đây là quy định của pháp luật Đại Tống, bản ý của triều đình là muốn hạ giá trâu, chỉ có như vậy, trâu cày – loài vật lao động thực sự này mới có thể phổ cập trong dân gian.

Tuy nhiên, người Đại Tống lại liệt thịt bò vào hàng thượng vị, một cân thịt bò có giá vượt quá trăm tiền, hơn nữa còn có tiền mà không mua nổi. Bởi vậy, đã tạo ra sự chênh lệch giá cả không tương xứng giữa thịt bò và bò sống. Việc tự ý mổ trâu vẫn diễn ra nhiều lần, cấm mãi không dứt. Năm Đại Trung Tường Phù thứ bảy (năm 1014), Ty huân viên ngoại lang Khổng Tông Mẫn đã dâng tấu: "Dân chúng vùng Chiết lấy thịt bò làm món thượng vị, những kẻ bất đắc chí đều tranh nhau giết mổ. Việc xảy ra tức thì bắt giữ những kẻ buôn bán trái phép, xin thả và không truy cứu tội." Thế là Tống Chân Tông hạ chiếu thư rằng: "Tại các châu Lưỡng Chiết, nếu có người giết trâu để sung vào việc thiện, hoặc không phải cố tình mổ thịt mà do nhân duyên có người mua, thì tất cả sẽ không bị truy cứu tội."

Lão Bao tự nhiên biết rõ những điển cố này. Dưới tay ông, đã từng xét xử vô số án lệ mổ trâu cày, tất cả đều được thẩm phán dựa theo nguyên tắc này. Bởi vậy ông tha thứ bá tánh làm như thế, nhưng lại không tha thứ quan viên cũng làm như vậy.

Chỉ vì một thời ham muốn ăn uống, mà quên đi thiện h���nh cùng công lao của trâu. Từ phương diện đạo đức mà nói, đây là một vết nhơ. Bởi vậy, khi thấy con trâu cày bị cạo xương xẻ thịt treo trên giá, ông cũng có chút bất mãn với Vân Tranh.

Trương Phương Bình ngược lại lại vui vẻ. Nhìn các quân sĩ giết trâu, ông khoanh tay đứng một bên quan sát, thậm chí còn chỉ dẫn đồ tể chú ý đến máu trâu, dặn dò tuyệt đối không được lãng phí. Thứ này chỉ cần tr��n với bột mì, gia vị, khuấy đều kỹ càng rồi nặn thành bánh. Đặt lên phiến đá nướng chín sẽ thành món mỹ vị tuyệt trần. Khi còn thiếu niên, ông từng nếm qua một lần, hương vị ngon đến giờ vẫn không thể quên.

Thấy lão Bao bước đến với vẻ mặt không vui, ông biết lão Bao đang nghĩ gì. Liền cười ha hả giải thích: "Đây không phải trâu cày, mà là bò chăn nuôi, do thương nhân đổi lấy từ người Thổ Phiên. Chúng không thể xuống ruộng, cũng chẳng làm được việc nhà nông, chỉ có một công dụng duy nhất, đó chính là để ăn thịt. Món thịt bò khô Thục Địa vang danh kinh sư những năm gần đây, chính là lấy loại thịt trâu này làm nguyên liệu chế biến. Hi Nhân huynh hôm nay có phúc được thưởng thức món ngon rồi. Vân Tranh còn có một tài nghệ nữa chính là tài bếp núc, những món ăn đơn giản đến tay hắn liền có thể 'hóa mục nát thành thần kỳ'."

Lão Bao sa sầm mặt nói: "Đã đổi được thịt trâu, sao không dùng những vật vô dụng này để đổi lấy ngựa chiến?"

Trương Phương Bình cười lắc đầu nói: "Hi Nhân huynh à, thương nhân không phải quan viên, bọn họ còn phải truy cầu lợi nhuận. Nếu chỉ đơn thuần đổi ngựa chiến, người Thổ Phiên cũng sẽ không làm. Dù sao ngựa chiến có số lượng hạn chế. Nếu chúng ta chỉ cần ngựa chiến, không cần bò chăn nuôi, không bao lâu nữa, ngựa chiến trên thảo nguyên sẽ bị chúng ta đổi hết. Người ta cũng không phải kẻ ngốc, không thể nào chỉ trao đổi ngựa chiến được. Huống hồ da bò, sừng bò, gân bò đều là những vật liệu không thể thiếu để chế tạo giáp da và cung tên, đổi cách nào cũng không thiệt đâu."

Vân Tranh cùng Chu Đồng, Ngô Kiệt và một đám người khác đứng dưới mái hiên nhìn Trương Phương Bình và Bao Chửng bàn bạc. Trừ Vân Tranh ra, tất cả mọi người đều không mấy vui vẻ. Lão Bao lần này đến Thục Trung, rõ ràng là chuyên môn đến gây sự, bất kể là ai, đối với người như vậy cũng chẳng có hảo cảm gì.

Vân Tranh nói với mọi người: "Đừng không vui, chúng ta nên tỉnh táo mới phải. Bao Long Đồ là người nổi tiếng ngay thẳng, nên sẽ không che giấu lương tâm mà nói dối. Khi ở lộ Tần Phượng, dù biết rõ ta đang lợi dụng ông ấy, nhưng vì đại cục, ông vẫn thu nhận dân hộ của Khế Gia trang tử làm việc nuôi ngựa, cũng cắn răng thừa nhận nông trường do ta lập ra, đồng thời vì chuyện này mà tranh luận với Phú Bật không hề nhượng bộ chút nào. Chúng ta đã không có tư tâm, mà lại là vì sự phồn vinh hưng thịnh của Đại Tống. Chỉ cần chúng ta lập thân chính đáng, người như Bao Chửng đối với chúng ta chỉ có trợ giúp chứ không có hại. Bởi vậy việc ông ấy có thể đến, thật ra là điều ta vui lòng nhất khi thấy. Tốc độ phát triển của chúng ta có chút nhanh. Kỳ thật, trừ Giáp Tử doanh ra, các quân doanh khác các ngươi chưa từng thấy, cho nên nhận thức của các ngươi về quân doanh đều đến từ Giáp Tử doanh. Nếu như các ngươi đến các quân doanh khác, ta cam đoan các ngươi sẽ gặp ác mộng. May mắn thay, mình được một đám người như vậy bảo vệ mà chưa trở thành vong quốc nô, thật sự là quá may mắn. Hãy cố gắng để Bao Long Đồ xem xét kỹ lưỡng Giáp Tử doanh. Thông qua miệng ông ấy để nói cho mọi người biết, ở Đại Tống vẫn còn một chi quân đội đang nỗ lực. Một người công chính không thiên vị, nhân phẩm vô cùng tốt giúp chúng ta nói vài câu, sẽ có tác dụng hơn vạn lời chúng ta tự nói. Đã muốn mời lão nhân gia giúp đỡ, thì việc hầu hạ ông ấy chu đáo cũng là lẽ đương nhiên. Dù sao đây là một vị lão nhân đáng kính trọng. Không cho phép chúng ta lãnh đạm, càng không cho phép chúng ta nghi ngờ sự ngay thẳng của lão nhân gia. Chúng ta là hậu bối tiểu tử, việc giữ lòng kính trọng đối với tiền bối là điều phải làm. Các lão nhân gia đều thích dìu dắt hậu bối, chúng ta cũng nên thể hiện ra một mặt đáng để lão nhân gia dìu dắt chứ! Chu Đồng, ngươi đi lấy đàn, khúc « Tam Điệp Lãng » ngươi đàn khá lắm, lát nữa hãy dùng tiếng đàn để hầu hạ lão nhân gia dùng bữa. Ngô Kiệt, ngươi chuẩn bị sẵn bút mực để vẽ tranh, vẽ lại cảnh lão nhân gia cùng phủ tôn ăn uống trong tiệc rượu. Hầu Đại Nghĩa, ngươi giỏi làm thơ từ, phụ trách ngâm tụng trong bữa tiệc. Lang Thản, Khương Triết, phụ trách rót rượu và đánh trống. Còn ta, ta mẹ nó sẽ xuống bếp!"

Hầu Đại Nghĩa, người vốn cứng nhắc nhất, nhỏ giọng hỏi: "T��ớng chủ, chúng ta làm như vậy chẳng phải rất vô sỉ sao?"

Vân Tranh tức giận trừng mắt nhìn Hầu Đại Nghĩa rồi nói: "Ngươi quên mất chúng ta là văn nhân rồi sao? Điều này vô cùng quan trọng! Mấy ngày trước chúng ta dùng cách của võ nhân để chiêu đãi Bao Long Đồ, suýt nữa khiến ông ấy quên mất chúng ta vẫn là sĩ tử. Đây không phải là điềm tốt. Chúng ta tham gia quân đội là để chỉnh đốn quân võ, chứ không phải để gặp quan văn mà cúi đầu dập lạy. Tương lai khi giao thiệp với các quan viên khác, chúng ta cũng phải dùng lễ nghi của sĩ tử, chứ không phải phong thái của võ tướng. Điều này rất quan trọng! Ngô Kiệt, sau khi vẽ xong bức tranh, hãy mời Tham quân Tô Tuân đề tự lên trên, lại mời các khách quý của phủ Thành Đô tối nay đến dự tiệc đề tự lên đó làm kỷ niệm. Hơn nữa, phải đóng khung thật đẹp trong đêm nay, ngày mai đưa cho Bao Long Đồ để ông ấy mang về Đông Kinh cho người khác xem, để họ biết chúng ta là một đám tiểu bối cung kính, chứ không phải một đám sát tài ngông nghênh! Tối nay khi đến, nhớ kỹ phải mặc văn áo, tất cả đều phải thể hiện ra khí độ của sĩ tử. Nếu ai tùy tiện thể hiện như kẻ thô kệch, lão tử sẽ bắt hắn phải đi bộ từ Thành Đô đến núi Nga Mi!"

Khi đèn hoa vừa mới lên, vô số khách quý đã tề tựu bên Đô Giang Yển. Quân sĩ của Giáp Tử doanh cùng các gia thuộc đã dùng tốc độ nhanh nhất để xây dựng một đài cao ở bờ sông. Đêm nay trăng sáng sao thưa, gió nhẹ thổi hiu hiu, bên tai nghe tiếng trời, bên cạnh mùi rượu xộc vào mũi. Các khách mời đến trước, chưa uống rượu đã cảm thấy ngây ngây ngất ngất.

Trương Phương Bình ngồi ở chủ vị, lão Bao ngồi ở vị trí khách quý. Tiên sinh Bành Lễ ngồi ở hạ thủ tiếp đón khách. Lục ông, Hoàng ông, Trịnh ông ba người ngồi đối diện. Tô Tuân dẫn theo mười đồng tử được chọn từ trong quân doanh bôn tẩu ứng tiếp trong bữa tiệc. Các quan lại phủ Thành Đô cùng tùy viên mà lão Bao mang đến đều lần lượt an tọa. Mỗi người tay cầm quạt xếp, nói cười huyên náo. Rõ ràng đây là một buổi giao tiếp, ứng đáp giữa các văn nhân, làm gì còn nửa điểm bóng dáng của quân nhân.

Sự thay đổi như vậy khiến Trương Phương Bình rất lấy làm thích thú. Ông không ngừng thúc giục đồng tử dâng rượu cho mình, một mặt cười lớn nói với lão Bao: "Hi Nhân huynh chuyến này trở về đại thắng, đầu của Cao Đàm Thịnh, Lưu Ngưng Tĩnh cùng các tên trùm thổ phỉ khác đều phải thúc thủ chịu trói. Vừa hay để Hi Nhân huynh mang về Biện Lương thành mà giết một người răn trăm người. Máu của Vương Trạch ở Bối châu vẫn chưa đủ để chấn nhiếp thiên hạ, vậy thì hãy thêm đầu lâu của Cao Đàm Thịnh và đồng bọn, nhất định có thể khiến lũ trộm cướp trong thiên hạ phải khiếp sợ!"

Bao Chửng rất không thích ứng với sự thay đổi của đêm nay. Từ một quân ngũ thiết huyết trong thoáng chốc liền biến thành quân tử ôn tồn lễ độ. Điều này khiến Bao Chửng, người vốn làm việc trước nay đều nhất quán, như đang trong mộng. May mắn thay định lực của ông cường đại, nhiều năm sống trong quan trường khiến ông nhanh chóng thoát khỏi sự ngượng ngùng, cười nâng chén đáp lại lời mời rượu của Trương Phương Bình.

Lục ông liếc nhìn bầu trời và dòng sông lớn trước mắt, cười nói: "Năm xưa Tào Mạnh Đức hùng tráng làm thơ, uy phong biết chừng nào, mà phát ra cảm khái 'Ô thước bay về nam, nhiễu cây ba vòng' đó. Không ngờ chỉ trong giây lát liền binh bại Xích Bích, thua chạy Hoa Dung đạo. Hôm nay cũng là đêm trăng sáng sao thưa, chư vị tuyệt đối không thể ngâm tụng câu 'trăng sáng sao thưa, ô thước bay về nam', đó chính là điềm xấu lớn đó!"

Lục ông vừa mở đầu liền lấy chuyện của võ nhân ra trêu ghẹo. Đây là chuyện thường tình trong các buổi tiệc của văn nhân. Tuy nói Vân Tranh cũng là võ tướng, nhưng Lục ông cùng các văn nhân sĩ tử ở phủ Thành Đô chưa từng xem hắn và cấp dưới của hắn là võ tướng. Chỉ cho rằng bọn họ đến quân doanh là để mang đến một luồng gió mới cho quân doanh, là để cải tạo quân doanh, chứ không phải chuẩn bị ra trận chém giết.

Chu Đồng tướng mạo tuấn mỹ, chân trần bước lên đài cao. Sau lưng, hai vị đồng tử nâng đàn tranh đặt lên hương án. Sau khi đốt hương trầm, hắn liền hướng bốn phía thi lễ, chứng tỏ mình là chủ âm của đêm nay. Tiện tay lướt qua dây đàn tranh, một tràng thất âm thướt tha không dứt. Vào chỗ xong, hắn hướng Bao Chửng chắp tay nói: "Tiền bối quang lâm Đô Giang Yển, vãn bối chỉ hận không có vật gì dư thừa có thể dâng lên Long Đồ. Nay xin lấy một khúc « Tam Điệp Lãng » để chúc mừng Long Đồ, ý nguyện như thuỷ triều cuồn cuộn không dứt."

Bao Chửng nâng chén rượu, ném cho Chu Đồng một quả đào, cười nói: "Hãy tấu đi, đợi lão phu bình luận."

Chu Đồng cười nhận lấy quả đào, đặt lên hương án, liền lập tức bắt đầu diễn tấu.

Ngô Kiệt cũng tương tự bước tới, thế nhưng y phục của hắn lại rất chỉnh tề, không phóng đãng bất kham như Chu Đồng. Bên cạnh đặt hai chiếc đèn lồng phong khí lớn. Hắn khẽ chắp tay, rồi bắt đầu chấp bút vẽ tranh.

Vân Tranh tựa vai vào một cây lương trụ, tay cầm một quả đào thật lớn đang ăn. Đào chín muộn trong nhà, lúc này ăn là ngon nhất. Lang Thản bước tới, khẽ chạm vào hắn rồi nhỏ giọng nói: "Bành Cửu thì thôi đi, nhưng Lương Tiếp với cây búa của hắn không thích hợp diễn võ ở đây đâu? Vạn nhất làm bị thương người khác thì không hay."

Vân Tranh thở dài nói: "Văn võ chi đạo tương trợ lẫn nhau, ai có thể phân định được cao thấp? Giờ đây, không khí chung của Đại Tống không tốt, chỉ có thể ủy khuất Bành Cửu, Lương Tiếp và đồng bọn một chút. Chỉ có sự dã man mới có thể làm nổi bật sự cao nhã của văn nhân sĩ tử. Đây là chuyện bất khả kháng, chúng ta làm việc chỉ có thể thuận theo trào lưu thôi. Nhân gian cái gọi là 'dòng lũ chính đạo' trùng trùng điệp điệp, người thuận theo thì xương còn, kẻ làm trái thì vong, không ai có thể thay đổi!"

Chốn văn chương rộng lớn, bản dịch này nguyện dâng hiến riêng cho độc giả tại truyen.free.