Theo lời giải thích của Tiếu Lâm, sách lược mà bọn họ chấp hành là đúng đắn. Tức là chính mình không có tài năng thì dùng con cháu hàn môn thay mình lập công, sách lược này không hề có vấn đề. Nhưng hôm nay nhìn thấy Tào Vinh thì thấy hắn hoàn toàn không phải như vậy, mà căn bản là một kẻ vô dụng không hơn không kém. Vân Tranh nghĩ rằng nếu mình gặp Tào Vinh sớm vài năm, nhất định đã có thể dễ dàng biến gia sản nhà họ Tào thành của mình. Hắn không thể tin một hậu nhân của Tào Bân đường đường là thế lại trở thành một kẻ khốn kiếp đến mức này.

"Vân huynh, tiểu đệ tuy quen biết huynh chưa lâu, nhưng có một việc muốn nhờ, mong Vân huynh dù thế nào cũng phải cứu tiểu đệ một mạng!" Tào Vinh vừa dứt lời liền rời chỗ ngồi, đến trước mặt Vân Tranh cúi đầu hành lễ. Từ khuôn mặt hoảng sợ đến tái mét của hắn mà xem, không giống như đang giả vờ.

Vân Tranh rời chỗ nâng Tào Vinh dậy và nói: "Ngươi đã nhậm chức Đô giám Vĩnh Hưng quân, tiểu đệ ta lại nhậm chức Đô giám Vũ Thắng quân, ở Thục Trung, huynh đệ chúng ta cùng nhau trấn giữ đã là chuyện tất yếu, sao lại hoảng sợ đến mức này?"

"Vân huynh không hay biết đó thôi, tiểu đệ ở Đăng Châu đại bại, hao tổn hơn hai ngàn tướng sĩ. Quan gia vốn muốn sung quân tiểu đệ đến Quỳnh Châu, sau này nhờ tỷ tỷ của ta khóc lóc cầu xin, lúc này mới thu hồi mệnh lệnh đã ban ra. Lần này, chức Đô giám Vĩnh Hưng quân còn trống liền đem tiểu đệ xếp vào chức vị này. Vân huynh, tiểu đệ thề với trời, tuyệt đối không có ý tranh giành vị trí Đô giám Vĩnh Hưng quân với ca ca. Với ta mà nói, Đô giám Vũ Thắng quân cũng rất tốt, vạn vạn không dám mơ ước Đô giám Vĩnh Hưng quân. Thế nhưng là tạo hóa trêu người, các đại lão trong triều đình rốt cuộc lại đưa tiểu đệ đến Vĩnh Hưng quân, còn để ca ca ngài chịu thiệt ở Vũ Thắng quân. Xin huynh trưởng đừng trách tội."

Nghe Tào Vinh nói như vậy, trong lòng Vân Tranh kinh nghi bất định. Chuyện như vậy nên giữ kín trong lòng thì tốt, đâu phải là chuyện có thể công khai nói ra. Kẻ ngu xuẩn đến mấy cũng sẽ không ngay thẳng giảng những lời thật lòng như thế.

Chẳng lẽ tên gia hỏa này đang giả heo ăn thịt hổ?

"Tào huynh nói quá lời. Vân mỗ xuất thân dân gian được bệ hạ chọn lựa đề bạt, có thể ở tuổi đôi mươi nhậm chức Đô giám thực quyền tòng ngũ phẩm, nào dám hy vọng xa vời nắm giữ đại quyền Vĩnh Hưng quân hùng mạnh như vậy? Tào huynh xuất thân cao quý, lại là hậu duệ tướng môn, nhậm chức Đô giám Vĩnh Hưng quân chính là điều hợp tình hợp lý, như hổ thêm cánh. Không giấu gì Tào huynh, tiểu đệ đang định gây dựng lại Vũ Thắng quân, cải tạo một chi quân đội chỉ có thể dùng để lo liệu lao dịch thành một chi cường quân trăm trận trăm thắng. Đây chính là nguyện vọng của tiểu đệ.

Vĩnh Hưng quân công việc chồng chất, mối quan hệ bên trong rối ren phức tạp, không phải người xuất thân dân gian như tiểu đệ có thể động chạm tới. Ngài cũng biết, muốn cải biến một chi quân đội, nhất định phải phá bỏ chế độ cũ, loại bỏ những quân quan vô dụng. Vĩnh Hưng quân lại là cường quân trọng yếu của Thục Trung, càng là một đạo quân trực thuộc Lộ Vĩnh Hưng quân, bên trên còn có vô số thượng quan, muốn động đến quân quan của Vĩnh Hưng quân, chỉ sợ không phải năng lực của ta có thể đảm đương.

Vũ Thắng quân thì khác, hắn trực thuộc phủ Thành Đô. Dưới sự tôn trọng và ưu ái của Trương phủ, Vân Tranh vẫn có thể nói được vài lời. Nếu muốn động đến Vũ Thắng quân rõ ràng sẽ đơn giản hơn rất nhiều. Tiểu đệ có một lý lẽ thế này: nếu muốn viết chữ, tốt nhất là viết trên giấy trắng. Viết trên một tờ giấy đã bị tiền nhân viết qua, không những khó coi, tiểu đệ cũng không muốn làm.

Cho nên, Tào huynh cứ vững vàng làm Đô giám Vĩnh Hưng quân của ngài, tiểu đệ rất vui vẻ cải tổ Vũ Thắng quân. Cả hai đều đạt được điều mình muốn, đều vui vẻ. Đây là sự nhìn xa trông rộng của chư vị tướng công trên triều đình, tiểu đệ vô cùng bội phục."

Vân Tranh nói lời thành khẩn vô cùng. Trong tình hình không thể nắm bắt được ý đồ của đối phương, tốt nhất là ăn ngay nói thật. Dù sao, chuyện mình cải tổ Vũ Thắng quân sắp sửa triển khai, đây là điều không thể giấu giếm ai, cũng không thể giấu được. Nói ra sớm ít nhất sẽ không tự mình dựng nên một kẻ địch như Tào Vinh. Loại người như hắn thành sự thì không có nhưng bại sự thì thừa, là kẻ địch lớn nhất cho người muốn làm việc. Gió gối đầu của Tào hoàng hậu một khi thổi lên, quan viên lớn bằng hạt đậu xanh hạt vừng như mình sẽ chịu không nổi.

"Ồ? Thì ra các vị đại lão cố ý an bài như vậy sao? Hại tiểu đệ hoảng sợ cực độ, còn tưởng rằng mình làm hỏng đại sự của Vân huynh. Vừa nghĩ tới phong vân chiến tích của Vân huynh, tiểu đệ khi nhận được bổ nhiệm cứ như bị đánh một gậy vào đầu. Tiểu đệ cố ý mời tỷ tỷ tìm quan gia nói rõ, muốn mời Vân huynh ngài chọn trước, phần còn lại tiểu đệ nhậm chức cũng không muộn.

Ngài xem, cái thân thể nhỏ bé này của tiểu đệ làm sao chịu đựng được sự tra tấn của Vân huynh? Ngài ở Thanh Đường chém nô dịch, làm cho Tây Hạ long trời lở đất, đạo phỉ của núi Không Động cũng tiêu tan trong tay ngài, Cao Đàm Thịnh tuyệt thế tội phạm như thế cũng bị ngài chém đầu. Kiến thức và công tích cao vời như thế, tiểu đệ nào theo kịp.

Nếu có một ngày Vân huynh cảm thấy Vũ Thắng quân đã không đủ để con giao long này của ngài dung thân, xin hãy nói cho tiểu đệ một tiếng, tiểu đệ dù có phải lập tức từ quan cũng sẽ nhường đường cho Vân huynh, tuyệt đối sẽ không trở thành chướng ngại vật trên đường tiến lên của Vân huynh."

Vân Tranh cười khổ một tiếng nói: "Giao long gì chứ, tiểu đệ có thể trở thành một con rắn nước được bệ hạ nuôi dưỡng trong đầm lầy cũng đã tốt lắm rồi. Vũ Thắng quân có một vạn một ngàn quân sĩ, gia thuộc đã có hơn ba vạn người. Muốn chỉnh quân, nhất định phải trước tiên giải quyết chuyện cơm ăn áo mặc của hơn ba vạn người này. Ngài thật sự cho rằng Vân Tranh là thần tiên sao, có thể ăn không nói có mà biến ra gạo trắng bóng? Một văn tiền cũng khó anh hùng hảo hán, ta xem như tự mình chuốc lấy khổ nạn rồi. Quan văn tốt đẹp không chịu làm, đầu óc nóng lên liền hô "Thiếu Mưu Quân", bây giờ cũng là đâm lao phải theo lao, tiến thoái lưỡng nan.

Nào nào nào, huynh đệ chúng ta mới quen đã thân, đều là một bụng nước đắng, trước cạn chén rượu này. Từ mai tiểu đệ sẽ vì vấn đề bụng đói của ba, bốn vạn người mà bôn ba, muốn tụ hội mấy lần cũng thành vấn đề rồi!"

Cùng Tào Vinh cạn một bát, Hoa nương liền từ sau tấm bình phong bước ra, dẫn theo mười mấy nữ nương trang điểm lộng lẫy, bưng các món ăn và rượu vào nhanh nhẹn. Yến hội từ thời gian nói chuyện đã biến thành thời gian giải trí.

Có phụ nữ, đàn ông nói nhảm liền nhiều hơn, bầu không khí cũng trở nên náo nhiệt. Nữ nương bên cạnh Vân Tranh thì còn tốt, quy củ hầu hạ Vân Tranh ăn cơm. Bên cạnh Hầu tử và Hàm Ngưu cũng không có nữ tử, hai người ăn thịt uống rượu cũng rất vui vẻ, chỉ là nhìn bộ hạ của Tào Vinh hành vi phóng túng có chút hâm mộ. Còn Tào Vinh thì dường như đã yên tâm, bên trái hôn một cái, bên phải sờ một cái, trông vô cùng vui vẻ.

Trong đại sảnh vẫn tràn ngập mùi hương mật đường ngọt ngào. Hoa nương, sau khi rót rượu cho Tào Vinh, xoay vòng đi đến bên cạnh Vân Tranh. Thừa dịp rót rượu, nàng nhỏ giọng nói: "Có người mượn ống đồng trong viện lén nghe, giá tiền cho đủ, tỷ tỷ không có từ chối. Con cáo nhỏ này của ngươi không bị người ta moi ra lời gì đó chứ?"

"Nói chút lời thật, ai nghe cũng không cần gấp, chuyện nhỏ mà thôi."

Hoa nương cười khanh khách, che miệng nói: "Chuyện như vậy mà thêm vài lần nữa, lợi nhuận của Linh Tê các năm nay có thể tăng gấp đôi. Ngươi ta chia nhiều tiền hơn, chúng nữ nương cũng có thể có thêm chút tiền tiêu vặt, cố gắng nhé."

Nói xong, nàng vỗ tay kêu gọi các nữ nương cúi tạ thưởng của khách nhân. Hoa nương đã cầm lấy túi tiền của Vân Tranh, "Thiên Nữ Tán Hoa" làm cho bạc vụn rải đầy đất, để những nữ nương kia đi tranh giành. Lúc này, nếu Tào Vinh không bỏ ra chút tiền thì thật là một chuyện rất mất mặt. Tên gia hỏa này quả nhiên là hào khách, từ trong ngực móc ra một nắm hạt châu, ném vào đám nữ nương, chọc cho những nữ nương đó kêu la kinh ngạc không thôi. Vân Tranh đưa một viên hạt châu rơi vào vạt áo mình cho ca kỹ bên cạnh đang vô cùng hâm mộ những người nhặt tiền mà không thể động đậy, cười đối với Tào Vinh nói: "Quả nhiên là hào khách Đông Kinh, tiểu đệ tự thấy hổ thẹn."

Tào Vinh phải tốn rất nhiều sức mới rướn đầu ra khỏi bộ ngực đầy đặn của ca kỹ, cười lớn nói: "Nhân sinh trăm năm vội vàng trôi qua, ta cứ tìm hoan lạc, nào cần bận tâm ngày mai là đứng hàng tam ban hay đầu đường ăn xin? Vân huynh à, thiếu niên dễ già, mau tìm hoan lạc đi!"

Một kẻ hoàn khố vào lúc này vậy mà lại biến thành triết nhân. Kẻ có thể từ chốn thanh lâu mà tổng kết ra tư tưởng của mình thì không phải phàm nhân. Nói thật, tối nay yến tiệc ngay cả Hoa nương cũng coi thường Tào Vinh. Đường Đường và Nguyệt Nhi Bạch, hai vị hồng nhan nổi tiếng nhất Thành Đô gần đây đều không xuất hiện, những người đến đều là những cô gái tô son điểm phấn, có hai người xương gò má rất cao, miệng rất rộng, nhìn là biết bị kéo đến cho đủ số. Chẳng qua Tào Vinh và bọn hắn dường như cũng không ghét bỏ, chơi đùa vô cùng cao hứng.

Tai nghe tiếng trống canh vang lên hai tiếng, đã là canh hai rồi. Tào Vinh đã bị chuốc say mèm, ôm chân một nữ nương mà dùng sức gặm, cắn đến nỗi nữ nương đó kêu la ầm ĩ.

Vân Tranh cười một tiếng, đứng dậy chắp tay về phía Tào Vinh coi như cáo từ, sau đó liền dẫn theo Hầu tử và Hàm Ngưu quay người rời đi. Đã không cần thiết ở lại nữa, Tào Vinh đã sớm mất đi năng lực nói chuyện.

Chủ tớ Vân Tranh vừa đi, một nam tử mưu sĩ liền bước vào đại sảnh, xua đuổi những nữ nương kia, không chút khách khí đổ một bát lớn đá cá (đá bào lạnh) lên đầu Tào Vinh. Tào Vinh vừa muốn chửi ầm lên, phát hiện người trung niên kia liền sinh sống nuốt lời mắng vào bụng, ngượng ngùng nói: "Ngũ thúc, có chuyện gì không thể đợi đến ngày mai lại nói sao?"

Người đàn ông trung niên hung hăng vỗ một cái lên đầu Tào Vinh nói: "Thêm chút tâm đi! Vân Tranh đã đi rồi, muốn ngươi chuốc say Vân Tranh, ngươi còn tốt tự mình uống như lợn chết." Nói xong còn căm hận liếc nhìn những người đang làm trò hề, để lộ cánh tay hoa.

"Vân Tranh nói là lời thật, tiểu chất dù ngu xuẩn, nhưng nghe lời phải nghe ý, điểm kiến thức ấy vẫn phải có. Đổng công công đã chào hỏi bên Trương phủ tôn rồi, sau này chuyện ra trận đánh trận không đến lượt Vĩnh Hưng quân nữa. Vân Tranh muốn lập công dựng nghiệp, tiểu chất cũng không ngăn cản người ta. Nhà ta sợ đánh trận, người ta không sợ ư? Hắn giết càng nhiều địch nhân thì gia tộc ta càng phú quý dài lâu. Những đạo lý này tỷ tỷ đã nói với ta rồi, cho nên ta hiểu."

Người đàn ông trung niên lại rút Tào Vinh một bàn tay nói: "Vân Tranh nếu luyện Vũ Thắng quân còn tốt hơn cả Vĩnh Hưng quân, ngươi để mặt mũi Tào gia đặt vào đâu? Tào gia ta nói cho cùng vẫn là hậu duệ tướng môn."

Tào Vinh không nhịn được nói: "Ngũ thúc, lời này của ngài cháu không thích nghe chút nào. Chúng ta có bản lĩnh gì đã từng thấy ở Đăng Châu rồi. Lúc đó cháu đã nói chúng ta không có bản lĩnh đánh trận thì không cần khoe khoang, ngoan ngoãn bảo vệ thành trì là tốt rồi, là ngài nhất định phải nói ra khỏi thành phá địch, kết quả chết nhiều người như vậy, cháu ác mộng đã làm hơn một năm rồi.

Cháu đến Thục Trung chính là để hầm tư lịch, về kinh sau này đi kế thừa tước vị của lão tổ tông. Vĩnh Hưng quân chúng ta không dẫn dắt tốt được, người ta Vân Tranh có thể luyện ra Vũ Thắng quân, trong lòng Tào Vinh cháu bội phục. Quân đội Đại Tống không thể đều là loại quân đội vô dụng trong tay chúng ta này ư? Biên quan cũng nên có người đi giữ, biên quan an ổn, chúng ta mới tốt hưởng phúc. Ngài tuyệt đối đừng đi làm hỏng chuyện của người khác, Tào gia dù sa sút, nhưng chuyện hại người không làm, đây là tổ huấn!"

Bản dịch này là tài sản tinh thần độc quyền, không được sao chép dưới mọi hình thức.