Thành công từ trước đến nay đều là nhờ may mắn, đây là một chân lý của Đại Tống. Chẳng qua, ở đời sau, rất nhiều thành công có thể đạt được nhờ may mắn, tỉ như xổ số, không cần kỹ thuật cao siêu, chỉ cần vận khí đủ tốt.

Sáng sớm, đứng trước một đội hình vuông gồm hơn một vạn người, trừng mắt nhìn nhau, điều này cần một dũng khí nhất định. Song, Vân Tranh không cần, bởi lẽ những người đứng đây đều là bộ hạ của hắn. Dù bọn họ vẫn chưa thể xem là quân nhân chân chính, nhưng so với các sương quân còn lại thì có thể xưng là tinh nhuệ trong tinh nhuệ. Mỗi người đều tinh thần phấn chấn, vì hôm nay, tướng chủ sẽ dẫn họ đi theo con đường phát tài của Giáp Tý doanh.

Bọn họ cũng mơ ước mỗi ngày được ăn thịt, cũng mong được sống trong những căn phòng xây bằng gạch xanh. Thậm chí, họ còn lén lút nghĩ đến việc có được một con bò. Các quả phụ của Giáp Tý doanh đều có trâu trong nhà, có người còn sở hữu nhiều hơn một con. Những con trâu già dắt theo bê con dưới sự dẫn dắt của con cái nhà quả phụ đi ăn cỏ, khiến họ nhìn mà lòng ngứa ngáy. Họ nghĩ, nếu con cái nhà mình cũng có được một con bò tốt như vậy thì hay biết mấy.

Lô Châu có những tên giặc muối vô cùng khủng khiếp. Chúng gây ra vô số tội ác, chiếm cứ con đường từ Lô Châu đến Diêm Châu để cướp bóc một cách ngang ngược. Tướng chủ đã nói, việc mà hắn muốn làm chính là cắt bỏ đầu bọn giặc muối, đoạt lấy tiền tài của chúng. Tướng chủ còn nói, ba phần mười sẽ thuộc về binh sĩ, đây chính là quy củ của Vũ Thắng quân.

Trước đó, mọi người đã tìm hiểu từ binh sĩ của Giáp Tý doanh rằng liệu những lời tướng chủ nói có giữ lời hay không. Binh sĩ Giáp Tý doanh chỉ dùng thái độ giễu cợt đáp lại họ. Khó khăn lắm mới hỏi được một lão binh, lão binh ấy mới chậm rãi nói: "Tướng chủ nói có giữ lời hay không ư? Hỏi câu này có ý nghĩa gì chứ? Giáp Tý doanh chúng ta từ trước đến nay sẽ không bao giờ hỏi như vậy. Lão tử cũng chẳng nói cho ngươi biết có giữ lời hay không. Lão tử đặt lời ở đây, nếu ngươi anh dũng chết trận mà vợ ngươi không có một gánh tiền đồng để nuôi gia đình, thì cứ để vợ ngươi đến nhà ta mà Khiên Ngưu."

Uy tín của tướng chủ đã cao đến mức khiến người khác phải xác nhận bằng thư tín, vậy mà còn nghi ngờ thì thật đáng hổ thẹn. Bởi vậy, giờ đây mọi người đều ưỡn thẳng lưng, mong rằng mình có thể may mắn trở thành nhóm đầu tiên theo Giáp Tý doanh xuất chiến.

Tiếng nói của Vân Tranh không lớn, bởi vậy mọi người đều cần ngưng thần tĩnh khí lắng nghe. Một thư sinh yếu ớt có thể cùng mọi người huấn luyện nhiều ngày như vậy mà vẫn đứng vững ở đây đã là không tệ rồi, làm sao còn dám trông cậy hắn gào thét như dã nhân?

"Giặc muối rất lợi hại, thời gian trước không phải không có đại quân vây quét, nhưng mà, tất cả đều thất bại. Thật buồn cười, đường đường quân đội lại bị một đám đạo phỉ đánh bại. Bởi vậy, lần này Tri phủ Lô Châu mới bằng lòng bỏ ra giá tiền rất lớn mời chúng ta đi diệt trừ bọn cướp. Ha ha, nói ra thì thật buồn cười, bọn đạo phỉ kỳ thực chính là tài nguyên của chúng ta! Giết chết chúng, đoạt lấy tiền tài của chúng, ta nghĩ các huynh đệ ở đây sẽ không một ai cảm thấy ngượng ngùng, ta cũng vậy."

"Chẳng qua, bọn chúng rất lợi hại, vậy nên chúng ta cũng phải coi trọng một chút, phái ra đội quân tinh nhuệ nhất của mình đi tác chiến. Đội quân tinh nhuệ nhất của Vũ Thắng quân là Giáp Tý doanh, không biết mọi người có ý kiến gì không? Ta nghĩ các ngươi sẽ không có ý kiến, dù sao những ngày qua các ngươi đã bị bọn họ đánh cho tơi bời..."

"Nếu có ai không phục, hãy tiến lên một bước, để ta xem đó là những hảo hán nào! Nếu ngươi không phục, ta sẽ đưa ngươi vào quân ngũ của Giáp Tý doanh. Chỉ cần lập công trên chiến trường, ngươi sẽ lập tức được hưởng đãi ngộ như bọn họ. Không biết có ai như vậy không?"

Vân Tranh vừa dứt lời, trong đội ngũ liền lác đác hơn một trăm tráng hán bước ra. Từ hàng thứ nhất, họ tiến lên một bước, đứng trước mặt Vân Tranh.

Vân Tranh nhìn từ người đầu tiên đến người cuối cùng, ánh mắt rất chân thành, dường như muốn ghi nhớ thật kỹ dung mạo của từng người. Từ đầu hàng đến cuối hàng, rồi lại từ cuối hàng quay về đầu hàng, hắn đứng trước đội ngũ nói: "Ta đã dành chút thời gian để ghi nhớ gương mặt các ngươi, tất cả đều tốt. Thế đạo này chính là như vậy, kẻ gan lớn thì được no đủ, kẻ gan nhỏ thì chết đói. Ta cam đoan các ngươi sẽ không chịu thiệt."

"Bởi vì các ngươi không biết cưỡi ngựa, cho nên chỉ có thể ngồi xe ngựa tiến lên. Việc chúng ta cần làm bây giờ là tập kích bọn giặc muối, không cho chúng bất kỳ thời gian chuẩn bị nào. Lên đường thôi!"

Vân Tranh xoay người cưỡi lên con đại thanh mã. Mâu Thiên phải tác chiến nên cũng khoác giáp toàn thân. Còn binh sĩ Giáp Tý doanh dưới sự suất lĩnh của Lương Tiếp đồng loạt cưỡi lên chiến mã của mình, chuẩn bị tập kích bọn giặc muối cách đó 280 dặm.

Mục đích của Vân Tranh chính là Vinh Châu, một châu hạt thuộc phủ Lô Châu, thời đầu Đại Tống. Huyện Phú Nghĩa của Vinh Châu được thăng cấp thành Phú Nghĩa giám, thuộc lộ Đồng Xuyên. Vinh Châu bao gồm năm huyện Húc Xuyên, Công Tỉnh, Ứng Linh, Uy Viễn, Tư Quan, và thuộc lộ Đông Xuyên. Năm Thái Bình Hưng Quốc nguyên niên, để tránh húy của Tống Thái Tông Triệu Nghĩa, Phú Nghĩa giám được đổi tên thành Phú Thuận giám.

Từ thời Đông Hán Chương Đế, khu vực này đã mở mỏ muối đầu tiên. Cho đến nay, nơi đây đã có trấn vì muối, huyện vì muối, chợ muối cũng vì muối. Hầu như mọi quá trình xây dựng đều liên quan đến muối. Thực tế, đây cũng là một trong những vùng giàu có nhất Thục Trung.

Một suối chảy bạch ngọc, vạn dặm đầy vàng, muối đã mang lại cho bách tính nơi đây thu hoạch phì nhiêu, đồng thời cũng nảy sinh một loại nghề nghiệp khác, đó chính là cướp bóc. Mục đích chuyến đi này của Vân Tranh chính là để đối phó với những đạo phỉ giàu có ở đây.

Vì hầm muối nơi đây sản xuất ra muối từ suối bờ sông nồi đồng có thể trực tiếp thông đến Trường Giang, đường bộ cũng vô cùng thuận lợi để đến Thành Đô, từ đó vận chuyển muối phân tán khắp vùng Ba Thục. Bởi vậy, trên đất liền, đạo tặc nhiều vô số kể. Chúng đã hoành hành trên các con đường từ Vinh Châu đến Thành Đô, Lô Châu suốt nhiều năm, nay đã đến lúc thu hoạch.

Đội kỵ mã một ngàn hai trăm người phóng nhanh trên quan đạo. Phía sau, đoàn xe lừa cũng bám sát theo. Tuy nhiên, Vân Tranh không có ý định chờ bọn họ. Là nhân viên hậu cần, công việc của họ là phải đến sau khi đại thắng mới có thể tiến hành.

Có Tiếu Lâm trong quân đội, Vân Tranh luôn cảm thấy vô cùng hạnh phúc. Hắn luôn có thể mang đến cho đại quân những thông tin tình báo và tư liệu chi tiết, chính xác nhất. Mật Điệp ty của Đại Tống có thể không mấy tài cán trong việc đối ngoại, nhưng về mặt giám sát nội bộ thì quả thực đã đạt đến trình độ đăng phong tạo cực.

"Núi Ngưu Khẩu, đây chính là nơi hiểm yếu chúng ta cần toàn lực tấn công. Nhắc đến, ngươi phải cảm tạ Cao Đàm Thịnh. Năm đó, Cao Đàm Thịnh dựa vào một cây thiết thương, đánh khắp Thục Trung không đối thủ. Bọn giặc muối ở Vinh Châu cũng là một trong số đó. Để dễ bề quản lý, Cao Đàm Thịnh đã thiết lập đàn khẩu tại núi Ngưu Khẩu, chuyên môn tranh đoạt lợi ích với Bái Bang trên sông Trường Giang."

"Ta khuyên ngươi không cần để ý đến Bái Bang. Những người này không dễ chọc, dường như có liên lụy với các huân quý trong kinh thành. Nếu ngươi tiêu diệt Bái Bang, nói không chừng chẳng những không lập công mà còn chuốc họa vào thân. Hơn nữa, ngươi cũng không phải thủy quân, không thể làm gì được họ, vậy nên không cần nghĩ đến."

"Núi Ngưu Khẩu này, từ khi nghe tin Cao Đàm Thịnh chết đi liền tự lập làm vương. Thủ lĩnh hiện giờ tên là Khúc Vũ Nghĩa. Người này tâm ngoan thủ lạt, thông qua cưỡng đoạt mà trong thời gian ngắn đã thu nạp được lượng lớn đạo phỉ, nhân số không dưới sáu trăm người. Vinh Châu và Lô Châu liên thủ đánh dẹp ba lần đều vô công mà trở về. Bởi vậy, ngươi đừng coi Trương tri phủ là kẻ ngốc. Người ta cũng biết núi Ngưu Khẩu giàu có, chỉ là không có cách nào mà thôi. Ba lần đánh dẹp đều là do hành sự không cẩn mật, để lộ phong thanh. Hai lần vồ hụt, một lần thì trúng mai phục của đối phương. Trương tri phủ suýt nữa mất mạng, bởi vậy ông ta mới có thể ăn nhịp với ngươi."

Vân Tranh đưa tay hỏi Tiếu Lâm xin địa đồ. Tiếu Lâm trợn trắng mắt nói: "Ngươi nghĩ địa phương nào cũng có địa đồ chi tiết sao? Núi Ngưu Khẩu thuộc về nơi không ai quản lý. Nếu không phải vì nó kẹt trên con đường vận chuyển muối trọng yếu, thì có lẽ ngay cả tên cũng không có. Chẳng qua, theo các huynh đệ Vinh Châu nói, ngọn núi đó cũng không hiểm yếu, chỉ là đường sá gập ghềnh, muốn đi qua mà thần không biết quỷ không hay thì quả là khó khăn."

Vân Tranh ngẩng đầu nhìn dãy núi mênh mông. Hôm nay, nơi đóng quân cách núi Ngưu Khẩu khoảng ba mươi dặm. Không thể tiếp tục tiến lên nữa, nếu đi xa hơn sẽ bị bọn đạo phỉ núi Ngưu Khẩu phát hiện. Một khi những kẻ này biết có chuyện chẳng lành, chúng sẽ sớm lẩn trốn, khi đó thì không tài nào bắt được những tên đạo phỉ đã trốn lên núi.

Theo cách làm cũ của Giáp Tý doanh, khi địa thế chưa rõ ràng thì tự nhiên sẽ có tiểu đội binh sĩ đi trinh sát. Chẳng qua lần này Tiếu Lâm dẫn đội. Ngô Kiệt thì kém hơn, Chu Đồng vẫn chưa từ lộ Tần Phượng gấp rút trở về, nên Ngô Kiệt trở thành lựa chọn đầu tiên của Vân Tranh.

Mười hai binh sĩ đạp lên ánh nắng chiều, bước vào con đường nhỏ. Chờ khi họ đến gần núi Ngưu Khẩu thì trời cũng vừa tối hẳn. Hôm nay là mùng tám, khi Tiếu Lâm và đoàn người chỉnh đốn hoàn tất, trăng bán nguyệt đầu tháng sẽ xuất hiện ở phía tây. Mặc dù mặt trăng chỉ xuất hiện trong hai canh giờ rồi biến mất về phía tây, nhưng khoảng thời gian đó đủ để họ xác minh địa hình thế núi của Ngưu Khẩu rồi quay trở về.

Trời nhiều mây và lạnh giá, sương mù trong núi không lâu sau khi mặt trời lặn liền chậm rãi dâng lên, lẩn khuất bám riết, tựa như từng con rắn âm u lạnh lẽo. Vân Tranh không cho phép đốt lửa, toàn thể binh sĩ Giáp Tý doanh đành phải kéo chặt quần áo dày cộm của mình. Ban ngày vận động dữ dội đã tiêu hao phần lớn nhiệt lượng trong cơ thể, giờ đây khi yên tĩnh trở lại, họ cảm thấy đặc biệt lạnh giá.

"Đi ngủ!" Một quân đầu lĩnh quấn tấm thảm trên người vội vã bước tới, ngăn cản bộ hạ mình xì xào bàn tán. Nghỉ ngơi trước đại chiến là vô cùng quan trọng.

Toàn thân Vân Tranh vùi mình trong cầu da. Lúc này, hắn chẳng nghĩ gì, mũi tên đã đặt trên dây cung thì không thể không bắn. Khúc Vũ Nghĩa rốt cuộc là người thế nào, hắn không biết cũng không muốn biết nữa. Hắn chỉ biết rằng Vũ Thắng quân vô cùng cần những của cải cướp bóc được. Mục tiêu của mình đã phần nào chính nghĩa, vậy thì không cần lo lắng hành vi của mình có thỏa đáng hay không nữa.

Trong thế giới Đại Tống tưởng chừng thanh liêm này, bỏ đi lớp vỏ bọc bên ngoài, nơi đây vẫn tuân theo luật rừng. Kẻ mạnh được, kẻ yếu thua, từ trước đến nay đều là phương thức hành động chủ yếu trên mảnh đất này. Chẳng qua, chúng ta dùng rất nhiều ngôn ngữ hoa mỹ để bao biện một chút mà thôi. Câu mà Vân Tranh yêu thích nhất chính là: "Được làm vua, thua làm giặc."

Hầu Tử nằm bên cạnh thiếu gia, lắng nghe tiếng thở dài đều của hắn, cũng không khỏi trở nên yên tĩnh. Mình đã trải qua nhiều trận chiến lớn, nhưng khi sự việc ập đến vẫn cảm thấy căng thẳng. Còn về Hàm Ngưu thì căn bản chẳng hiểu hồi hộp là tư vị gì, tiếng ngáy của hắn ầm ầm. Liêu quản gia nói Hàm Ngưu là kẻ vô tâm vô phế, có lẽ đúng là như vậy. Chẳng qua, biểu hiện của thiếu gia thì phải hình dung thế nào đây? Phu nhân hình như từng đánh giá thiếu gia, nói hắn điều gì ấy nhỉ? Tựa như là ý chí sắt đá. Đúng, chính là bốn chữ này: Ý chí sắt đá!

Bản chuyển ngữ này, một sản phẩm tinh thần quý giá, chỉ được phép lan tỏa trên truyen.free mà thôi.