Miệng nói thì oai phong lẫm liệt, nhưng nhiệm vụ chính yếu lúc này là chạy trốn. Rời khỏi lộ Tần Phượng quan trọng hơn bất cứ điều gì. Sau khi nghỉ ngơi một đêm thật tốt, trời chưa sáng Vân Tranh đã lên đường về Thục trung, việc này không thể trì hoãn.

Hàn Lâm một ngựa đi đầu mở đường. Thân thể gầy yếu của hắn tựa hồ như được đúc bằng gang thép, khoác áo choàng, tay cầm trường thương, đội mưa phùn mờ mịt lao nhanh trên con đường Kim Ngưu uốn lượn. Phía sau là hai trăm kỵ binh uy phong lẫm liệt, mũ trụ áo giáp sáng choang như dòng chảy thiết giáp. Một lá đại kỳ của Giáp Tử doanh cắm trên lưng Lương Tiếp khiến người qua đường không khỏi ngoái nhìn.

Tại Thục trung, rất khó để bắt gặp đại đội kỵ binh, đặc biệt là những kỵ binh hung hãn như vậy. Khắp các lộ đạo phỉ trên đường nghe danh đều kinh sợ bỏ chạy. Danh tiếng của Giáp Tử doanh lúc này đã sớm truyền khắp Thục trung đại địa. Trong khi các đội quân khác thường không thích chạm trán đạo phỉ, thì họ lại là ngoại lệ. Chỉ cần nhìn thấy bọn cướp chặn đường, họ sẽ gào thét phóng ngựa xông lên giẫm đạp. Chiếc xe ngựa được cải tiến nhẹ nhàng, phủ bên trên một tấm vải dầu, ngay cả người mù cũng có thể nhận ra dưới lớp vải dầu kia là vô số vàng bạc nặng trịch. Kể từ khi ba toán đạo phỉ không tin điều này bị tên nỏ bắn chết, rồi bị vó ngựa chiến giẫm qua, rốt cuộc không còn ai dám bén mảng ra thăm dò để cướp đi số vàng bạc ấy nữa.

Cẩm y về làng, Hàm Ngưu cắm lá cờ có chữ "Vân" sau lưng, theo sát tướng chủ. Trong bất tri bất giác, thiếu niên ngây ngô ngày nào đã trưởng thành một đại hán vạm vỡ uy mãnh. Mưa xuân táp vào mặt, hắn đưa tay sờ râu ria xồm xoàm rồi phi ngựa đuổi kịp Vân Tranh hỏi: "Công tử, đại sư Ngũ Câu cao quý sao lại không theo chúng ta về Thành Đô? Vùi mình trong ngôi miếu đổ nát ở chùa Hoàng Trạch thì làm gì?"

Vấn đề này đã khiến hắn bối rối từ lâu. Hắn luôn quý mến Ngũ Câu, vì chỉ có Ngũ Câu mới không ngại phiền phức, cầm tay dạy hắn viết chữ. Ngay cả Hầu tử cũng chẳng có sự kiên nhẫn như thế, còn về phần công tử thì dạy hai lần đã động thủ đánh người rồi.

Vân Tranh đáp: "Mộng tưởng của Ngũ Câu là thành lập tông môn của riêng mình, nên những năm qua hắn không ngừng phiêu bạt khắp bốn phương, nhìn khắp đại thiên thế giới, cảm ngộ đạo lý của bản thân. Chuyến đi Tây Hạ lần này đã mang lại cho hắn rất nhiều cảm xúc, vì vậy hắn cần một nơi yên tĩnh để dừng chân, chậm rãi suy nghĩ về con đường của mình, cu���i cùng ghi lại những điều mình lĩnh hội được trên giấy tờ. Bởi thế, hắn không theo chúng ta về Thục trung."

"Chúng ta trở lại Thục trung, muốn triệt để bình tĩnh trở lại e rằng là điều không thể. Vân gia sẽ trở thành một nơi hỗn loạn, không thích hợp để đại sư Ngũ Câu tĩnh tâm ngộ Phật học."

Hàm Ngưu ngẩng đầu nhìn bầu trời xám tro nhạt, cười nói: "Mưa năm nay không tệ chút nào, ruộng dâu trong nhà nhất định sẽ mọc rất tốt. Phu nhân và Tịch Nhục chắc chắn sẽ rất thích. Lần sau phái người về báo tin thì hãy cử ta về, đừng lúc nào cũng là Hầu tử."

Vân Tranh cười nói: "Sao rồi, nhớ phu nhân, Tịch Nhục, Vân nhị bọn họ rồi à? Đừng vội, chúng ta tăng tốc ngựa chạy, giờ đã có thể trở lại phủ Thành Đô. Ròng rã bảy tháng xa nhà, đã đến lúc về nhà nghỉ ngơi một chút. Đến lúc đó sẽ cho ngươi một tháng nghỉ lớn, muốn làm gì thì làm."

Hàm Ngưu reo hò một tiếng, liền nhẹ cắn vào bụng ngựa chiến. Con ngựa dưới hông lập tức tăng tốc, theo tiếng hoan hô của Hàm Ngưu mà phi nhanh về phía trước, vượt qua ngựa chiến của Hàn Lâm, rất nhanh đã chạy đến vị trí dẫn đầu đội ngũ, vui vẻ phi về nhà.

Dựa theo quy định đã sắp xếp từ trước, Hàn Lâm mang theo xe ngựa không đi qua Thập Lý đình, mà vòng qua đó thẳng đến Vân gia ở Hoán Hoa khê. Số tài sản này chính là của Giáp Tử doanh, đạo phỉ nhìn thấy thì không sao, nhưng nếu bị quan viên trông thấy, bọn họ sẽ nổi điên lên mà tranh giành.

Thập Lý đình người đông nghìn nghịt, cư dân phủ Thành Đô dường như đổ ra không sót một ai. Hầu tử trở về chính là để báo tin cho Trương Phương Bình. Khi đội kỵ binh của Vân Tranh đến Miên châu, Tri phủ Miên châu đã truyền đạt ý tứ của Trương Phương Bình cho Vân Tranh, rằng nhất định phải bẩm báo chính xác ngày về, để ông đích thân ra khỏi thành nghênh đón.

Dọc đường, Vân Tranh nhận được sự hoan nghênh nhiệt liệt đến vậy. Mỗi nơi đến, đều có quan viên địa phương mời y dự tiệc rượu, hỏi thăm về chuyện Thanh Đường chém giết sứ giả Tây Hạ, cùng những chi tiết mùi mẫn về cái chết của Lý Nguyên Hạo. Họ vui vẻ không biết mệt mỏi, trừng trừng mắt thu thập từng chi tiết nhỏ. Chuyện Ngốc Phát A Cô chém giết sứ giả Tây Hạ thì thôi đi, sớm đã được người Thục trung truyền tụng từ lâu. Nhưng gần đây mới biết Tây Hạ vương chết ngay trước mặt Vân Tranh, điều này đã triệt để đốt lên ngọn lửa bát quái hừng hực của họ.

Triệu Trinh vô cùng thiếu đạo đức, đã cắt giảm một phần cơ mật trong phong văn thư của Hàn Lâm, không giữ quy tắc mà phát tán lên công báo. Bởi vậy, toàn dân Đại Tống đều biết rõ rằng Lý Nguyên Hạo đã bị chính con trai mình cắt dương vật khi đang cưỡng hiếp con dâu, cuối cùng đổ máu mà chết.

Một việc như vậy được công bố trên công báo đã chứng minh đó là sự thật như sắt thép. Nếu đã là sự thật, bất kể là quân tử đạo đức hay văn nhân thấp hèn, ai nấy đều muốn tìm hiểu hư thực. Trong một thời gian, trên đất Đại Tống xuất hiện rất nhiều bài thơ tình tục tĩu đến cực điểm. Những bài thơ này lại được người Liêu, vốn thích sao chép thơ ca Đại Tống, mang về nước. Thế là, gần như toàn thế giới đều biết hành vi man rợ của Lý Nguyên Hạo. Người Liêu nhớ đến cái chết thảm của công chúa Hưng Bình, triều chính trên dưới đều kêu gào muốn tiêu diệt cái quốc gia thú vật Tây Hạ này. Một Tàng Ngoa Bàng dù đi sứ về phía đông cũng không thu được mấy tác dụng. Tây Nam Chiêu Thảo ty thuộc đạo Tây Kinh của nước Liêu đã tập kết đại quân, sẵn sàng tấn công Hắc Sơn bất cứ lúc nào. Lần trước Hoàng đế nước Liêu Da Luật Tông Chân đã thảm bại tại đây, nên bọn họ rất muốn lấy lại thể diện này. Thế là, Một Tàng Ngoa Bàng không thể không điều động Uy Phúc Quân ty trấn thủ Hắc Sơn đến đây chuẩn bị phòng ngự cuộc tấn công của nước Liêu.

Trừ Vân Tranh ra, hai người khác may mắn chứng kiến hành vi man rợ của Lý Nguyên Hạo chính là Hầu tử và Hàm Ngưu. Hiện giờ, Xuyên Trung đang rầm rộ ấp ủ một vở kịch, chính là dựa trên phiên bản được Hầu tử kể lại mà diễn dịch.

Tại Thập Lý đình, Trương Phương Bình được các quan viên Thục trung vây quanh như chúng tinh phủng nguyệt, đứng ở vị trí trung tâm. Lúc này, tâm trạng của Trương Phương Bình tốt đến cực điểm. Một hành động vô ý thức của ông vậy mà lại có thể thay đổi cục diện giằng co ba nước. Trước đó, bất kể quan hệ giữa nước Liêu và Tây Hạ có tệ đến đâu, việc liên hợp lại chèn ép Đại Tống vẫn là quốc sách cơ bản không hề lay chuyển. Kết quả lần này, Vân Tranh đã triệt để phá vỡ minh ước giữa Tây Hạ và nước Liêu. Nếu chiến sự Hắc Sơn một khi bùng nổ, Đại Tống nhất định sẽ thừa cơ binh tiến vào phủ Hưng Khánh, đó là điều tất yếu phải làm. Tình thế bất lợi giữa các quốc gia đã bị thay đổi triệt để, tạo thành cục diện hai nhà cùng chiếm đoạt Tây Hạ, đây là giấc mộng đẹp mà Đại Tống đã ấp ủ bao nhiêu năm qua.

Trương Phương Bình nhìn Hầu tử một thân giáp trụ, càng nhìn càng thấy thuận mắt. Ông vẫy tay ra hiệu Hầu tử đến gần, nhẹ giọng hỏi: "Tướng chủ nhà ngươi còn bao lâu nữa mới tới?"

Hầu tử khải bẩm: "Thưa Minh công, khi tiểu nhân phi ngựa đi trước, tướng chủ cách phủ Thành Đô chưa đầy tám mươi dặm. Hiện giờ tướng chủ chắc đã gần đến Thập Lý đình rồi." Nói xong, hắn bỗng chạy xuống đình, áp tai xuống đất nghe một lát, rồi nhảy dựng lên, bẩm báo với Trương Phương Bình: "Bẩm Minh công, tướng chủ nhà ta cách Thập Lý đình chưa đến ba dặm, thoáng cái là sẽ đến nơi."

Trương Phương Bình ha ha cười lớn, chỉ vào Hầu tử nói với chư vị quan viên và Lục công cùng mọi người: "Một tên nô bộc hèn mọn cũng có khả năng nghe được tiếng động cách xa nửa ngựa chạy. Nếu như quân đội Đại Tống có thêm nhiều người như vậy, tất sẽ quét ngang thiên hạ."

"Lục công à, năm ngoái ngài vẫn còn không hài lòng khi bản phủ đưa rể quý phủ ngài đi làm quan võ. Ngài xem, người có thể làm quan võ đạt đến trình độ như Ban Định Viễn thì văn võ có gì khác nhau chứ? Văn tâm võ da mới là đạo cứu thế."

Lục ông vuốt râu cười lớn nói: "Minh phủ có tuệ nhãn hơn người, lão hủ đây càn rỡ rồi. Tiểu tôn tế có được công trạng hôm nay, Minh phủ chính là công đầu."

Trương Phương Bình ha hả cười, dẫn đầu bước vào trong mưa phùn, nói với mọi người: "Hổ Hắc chi Sĩ đã đến, đại địa đều đang run rẩy. Chúng ta không ngại tiến lên một bước để cung nghênh họ."

Quả nhiên, mặt đất bắt đầu hơi rung chuyển, tiếng vó ngựa như sấm truyền đến từ phía chân núi. Một kỵ sĩ giáp đen, lưng đeo lá cờ màu đỏ rực, hiện ra từ triền núi. Theo sát sau là gần hai trăm giáp sĩ với trang phục tương tự cũng xuất hiện trước mắt mọi người. Hàm Ngưu, ở khoảng cách chưa đến mười trượng so với đội ngũ nghênh đón, bỗng nhiên ghìm chặt dây cương. Con ngựa chiến dưới hông hí vang một tiếng, hai vó trước cao ngẩng, xoay nửa vòng tròn rồi vững vàng dừng lại tại chỗ. Các kỵ sĩ phía sau cũng thực hiện động tác tương tự. Trong chốc lát, khắp hiện trường tràn ngập tiếng hí vang cao vút của ngựa chiến. Người Thục trung chưa từng thấy qua loại ngựa Hà Sáo hung dữ của Tây Hạ, ai nấy đều kinh hồn bạt vía, có người sắc mặt tái mét. Chỉ có Trương Phương Bình và Lục công sắc mặt không đổi, trái lại thấy cảnh này thì vô cùng mừng rỡ. Kỵ binh và ngựa như thế, với kiến thức uyên bác của họ, cũng chưa từng thấy bao giờ.

Đàn ngựa chiến từ từ tách ra hai bên, Vân Tranh cưỡi đại thanh mã tiến lên. Không đợi Trương Phương Bình tiến tới dắt ngựa, y đã tự mình xuống ngựa. Lúc này không phải là thời điểm kiêu ngạo. Nếu tùy ý Trương Phương Bình giúp mình dắt ngựa, đó chính là hành động không biết trời cao đất dày. Khi Hoàng đế Ung Chính xử lý Niên Canh Nghiêu, một trong những tội trạng chính là quá đỗi kiêu ngạo sau chiến thắng lớn, gặp Hoàng đế mà không xuống ngựa. Một sai lầm ngu xuẩn như vậy, Vân Tranh không có ý định phạm phải.

Chắp tay thi lễ với Trương Phương Bình xong, y quay đầu ra lệnh: "Xuống ngựa!" Tất cả kỵ sĩ đều đồng loạt rời khỏi lưng ngựa. Vân Tranh rút cây cường nỏ sau lưng, lấy mũi tên bên hông, và Phá Giáp chùy trong túi da trên ngựa chiến, ôm tất cả vào lòng, tiến về phía Trương Phương Bình đang đứng đó nhìn y chỉnh quân. Vân Tranh quỳ một gối xuống, bái nói: "Mạt tướng viễn chinh vạn dặm, nay bình an trở về. Quân mã mệt mỏi, kính xin Phủ tôn chấp thuận cho mạt tướng giải giáp!"

Trương Phương Bình sắc mặt nghiêm túc tột độ, chỉnh lại dải mũ quan, phủi phủi bụi trên mũ dù chẳng hề có bụi, rồi một lần nữa an trí ngọc bội bên hông. Thông phán phủ Thành Đô Lưu Ngọc Thành cũng làm động tác tương tự. Không chỉ hai người họ, các quan viên phía sau cũng biết đây là nghi thức chính thức giao nộp lệnh của đại quân, từng người dựa theo chức quan lớn nhỏ, đứng thành hai hàng dưới mái hiên, ôm tay vào lòng, thân thể thẳng tắp tựa như Thạch Ông Trọng trước lăng mộ.

Hiện trường vốn hơi có chút hỗn loạn nay trở nên trang nghiêm vô cùng. Lục ông, Trịnh ông, Hoàng ông, Bành Lễ tiên sinh, Lương tiên sinh, Tô Tuân, cùng với Lục Khinh Doanh, Vân nhị, ba huynh đệ Tô gia phía sau họ, và cả các đồng môn thư viện, đều tỏ vẻ nghiêm nghị, xoay người thể hiện sự kính trọng. Lúc này, Vân Tranh với thân phận đại tướng lập đại công trở về, không còn là vãn bối hay thân hữu của riêng họ.

Trương Phương Bình trước tiên cầm lấy cây cường nỏ, kiểm nghiệm xong rồi nói: "Công đầu bình trắc, nỏ hỏng cung xếp, chính là khí thế của chiến trận!" Nói xong, ông đặt nó vào hai tay đang giơ lên của Lưu Ngọc Thành đứng bên cạnh.

Kế đó, ông cầm lấy Phá Giáp chùy, kiểm nghiệm xong rồi nói: "Chùm tua đỏ nhuốm máu, mũi nhọn vô song, chính là sự mạnh mẽ của chiến trường!" Sau đó cũng đặt vào tay Lưu Ngọc Thành. Cuối cùng, ông cầm một hộp mũi tên nỏ, kiểm nghiệm qua rồi nói: "Tiếng chiến tranh vang vọng, vạn mã cùng theo, chính là uy thế của trận chiến!" Nói xong, ông rút ra một mũi tên nỏ từ trong hộp, tháo bỏ đầu tên, đặt lên cánh tay Lưu Ngọc Thành, lúc này mới nói: "Tướng quân uy vũ!"

Các quan viên đồng loạt hô vang "Uy vũ!" ba lần, coi như là gọi tên cho Vân Tranh. Đây là một lễ ngộ hiếm có.

Trương Phương Bình vòng qua Vân Tranh, cùng Lưu Ngọc Thành xuyên qua hàng ngũ kỵ binh, đi từ đầu đến cuối, rồi lại đi đến trước mặt Vân Tranh, lớn tiếng hô: "Gỡ giáp!"

Bản dịch này được thực hiện riêng cho truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép.