Tương Châu có một huyện tên Thang Âm, trong huyện có một nơi gọi là "Hiếu Đệ Vĩnh Hòa hương Nhạc Gia Trang". Nơi đây có một gia đình, hôm nay là đại thọ của lão thái quân trong nhà. Tiếng cười nói vang vọng khắp nơi, phu nhân Lý thị tất bật lo toan sắp xếp, đón tiếp bà con lối xóm. Thế nhưng, lão thái quân và nam chủ nhân của gia đình vẫn chưa lộ diện. Những người có giao hảo trong làng đã giục vài lần, Lý thị tuy sốt ruột nhưng không dám thúc giục, chỉ có thể đi đi lại lại như kiến bò chảo nóng.

Giữa lúc đang bồn chồn lo lắng, mấy đứa trẻ cười đùa huyên náo chạy đến. Lý thị vừa thấy liền vội vàng kéo một đứa lại, nhỏ giọng hỏi: "Vân Nhi, con mau đi xem thử, cha con đi giục bà nội con, sao vẫn chưa ra vậy?"

Đứa trẻ vâng một tiếng, rồi chạy vào trong. Vượt qua phòng ngoài, đến gần phòng Diêu lão thái quân, nó liền thấy cha mình, nam chủ nhân của gia đình – Nhạc Phi, Nhạc Bằng Cử, đang quỳ gối trước cửa phòng, thân hình thẳng tắp nhưng không dám thở mạnh. Đứa trẻ không khỏi lè lưỡi, rồi cẩn thận lách qua phía trước, đến dưới cửa sổ phía sau phòng Diêu lão thái quân. Ở đó có một tảng đá lớn dựng đứng, đứa trẻ đi tới, dùng đôi chân ngắn cũn cỡn leo lên. Khi đã đứng vững, nó ghé tai vào trong nghe. Nhìn hành động của nó là biết, chuyện này nó làm không ít lần rồi.

Bên trong, một thiếu nữ dịu dàng nhỏ nhẹ nói: "Tổ mẫu, khách khứa đằng trước đều đến cả rồi. Dù người có trách phạt cha, cũng nên ra ngoài chào hỏi một tiếng chứ ạ. Hơn nữa, cha là chủ nhân của gia đình, nếu người không ra, mọi người hỏi đến thì biết nói sao cho phải ạ?" Đứa trẻ biết người đang nói chính là chị mình, Nhạc Ngân Bình, không khỏi thầm nghĩ: "Cha vốn nghe lời thế, khi nào lại chọc giận bà nội? Còn phải để chị gái xin tha cho à?" Phát hiện này khiến đứa trẻ vô cùng phấn khích, càng chăm chú lắng nghe.

Diêu lão thái quân hừ lạnh một tiếng, nói: "Cha con lớn rồi, chẳng nghe lời bà già này nữa, ta còn ra ngoài làm gì chứ?"

"Tổ mẫu!" Thiếu nữ lại nói: "Cha hiếu thuận, sao có thể không nghe lời người chứ ạ? Nếu người có chuyện gì làm cha giận, người cứ nói ra, bảo cha sửa lại là được mà."

Diêu lão thái quân, cách một thế hệ với người thân, nhìn cháu gái ngoan ngoãn, quả thật không thể giận nổi. Bà thở dài một tiếng, nói: "Ngân Bình nhi, không phải tổ mẫu muốn làm cha con mất mặt, phạt nó quỳ bên ngoài lúc này, mà là tổ mẫu lo lắng quá!"

Diêu lão thái quân nói tiếp: "Cha con được Chu gia gia con truyền dạy, văn võ song toàn, có một thân bản lĩnh. Thế nhưng từ xưa đến nay, người có bản lĩnh ắt sẽ nảy sinh nhiều dục vọng... Ngân Bình nhi, tổ mẫu hỏi con, con đã bao lâu không được ăn thịt rồi?"

Nắng xuyên qua tấm lụa mỏng trên khung cửa sổ chạm trổ hoa văn, rọi vào trong phòng, chiếu lên thân hình thiếu nữ đang ngồi nghiêng trên chiếc giường gỗ đã hơi cũ. Đối diện nàng là Diêu lão thái quân đang tựa lưng. Thiếu nữ có chút ngạc nhiên nhìn Diêu lão thái quân, nàng không hiểu tại sao tổ mẫu đang nói chuyện nghiêm túc lại đột nhiên hỏi về chuyện ăn thịt. Tuy vậy, nàng vẫn cung kính đáp: "Hôm nay cha chuẩn bị nhiều cá, nhiều thịt lắm ạ, lát nữa Ngân Bình sẽ ăn cho thỏa thích."

Thiếu nữ cố ý làm ra vẻ thèm thuồng chảy nước dãi, thè chiếc lưỡi hồng non ra liếm liếm đôi môi căng mọng. Diêu lão thái quân nhìn thấy, không khỏi lắc đầu, rồi đưa tay vỗ vỗ đầu thiếu nữ nói: "Tổ mẫu biết, tuy rằng trong bát của tổ mẫu ngày nào cũng có ít thịt, thế nhưng Ngân Bình nhi của chúng ta đã ba tháng rồi không thấy thịt tươi, con biết tại sao không?"

Ngân Bình nhỏ giọng nói: "Năm nay nạn dân tràn vào rất nhiều, cha đã dùng lương thực, tiền bạc đổi lấy càng nhiều gạo để cứu trợ họ."

"Đúng vậy, cha con đã cứu trợ rất nhiều người. Những người đó đều đang sống trong cảnh nghèo khó, họ rất cảm kích cha con. Vào lúc này, nếu cha con giơ tay hô lên, dẫn dắt những người này làm giặc cướp, lại thêm một thân bản lĩnh của cha con, suốt cả Hà Bắc, ai có thể ngăn cản được y?"

Sắc mặt thiếu nữ có vẻ cổ quái. Diêu lão thái quân nhìn thấy, nói: "Ta biết, Ngân Bình nhi cũng thấy tổ mẫu nói là chuyện không thể nào, thế nhưng con hãy nghĩ xem, trước đây thúc Ngưu Cao, thúc Vương Quý từng sống ở đây, họ đều dẫn theo gia đình rời đi, rồi lên núi Thái Hành làm đại vương, bởi vì họ không chịu nổi những tháng ngày nghèo khó như vậy. Họ không phải người xấu, thế nhưng... người Nhạc gia chúng ta, thà chết đói, cũng không thể làm giặc!"

Ngân Bình nhi nét mặt nghiêm nghị hơn vài phần, nói: "Tổ mẫu cứ yên tâm, cha tuy không phân biệt nam nữ, truyền thụ văn tài võ nghệ cho chúng cháu, thế nhưng người luôn dạy dỗ chúng cháu từng li từng tí, không được làm việc bất trung bội nghĩa. Cháu tuy còn nhỏ, nhưng vẫn khắc sâu trong lòng, không dám làm trái."

Diêu lão thái quân mỉm cười, chỉ vào trán Ngân Bình, cười nói: "Cái con ranh lanh lợi này, lúc này con còn không quên nói đỡ cho cha con. Nó thì nhớ kỹ hai chữ trung nghĩa ta nói, vậy tại sao hai hôm trước nó lén gặp sứ giả của Vương Dương Thái Hồ lại không nói với ta? Nếu không phải thằng Nhạc Vân kia lỡ miệng, đến giờ ta vẫn còn chẳng hay biết gì đây."

Ngân Bình nhi lúc này mới biết tổ mẫu vì chuyện gì mà giận. Vừa định giải thích, nàng liền nghe thấy một tiếng nói vang lên sau cửa sổ: "Tổ mẫu oan uổng người!" Nàng vội vàng đi đến, mở cửa sổ ra, nhìn thấy đệ đệ Nhạc Vân đang nằm ở đó, không khỏi oán trách gõ nhẹ vào đầu nó một cái, sau đó nắm lấy hai vai nó kéo vào phòng, nói: "Cha đã nói bao nhiêu lần rồi, không cho con lại rình mò ở cửa sổ tổ mẫu, con quên hết rồi sao?"

Nhạc Vân cư���i hì hì, chẳng thèm để Ngân Bình nhi vào đâu. Ngân Bình nhi cũng biết, tiểu tử này là đích tôn trưởng tôn của Nhạc gia. Dù tổ mẫu không có suy nghĩ trọng nam khinh nữ, thế nhưng trong lòng bà, nó vẫn quan trọng hơn mình. Trước mặt tổ mẫu, ngay cả cha cũng không dám đánh nó, bản thân nàng đương nhiên cũng chẳng có cách nào trị tội, đành chịu thôi.

Diêu lão thái quân lúc này hướng về Nhạc Vân cười nói: "Ngoan cháu của ta, con nói xem, tổ mẫu đã oan uổng con ở điểm nào?"

Nhạc Vân nói: "Lúc đó cha đã đuổi sứ giả tên Vương Tá kia đi rồi. Người còn nói, tổ mẫu sắp mừng thọ, chuyện này nói ra chỉ khiến tổ mẫu phiền lòng, cho nên mới không kể."

Diêu lão thái quân cười ha ha, nói: "Hay lắm, vậy khi con kể với tổ mẫu, sao lại không nói tiếp vế sau?"

Nhạc Vân cười toe toét nói: "Hôm đó con nói được một nửa thì nghĩ, nếu kể hết ra, tổ mẫu sẽ giải thích với cha, cha sẽ biết con lại lén vào thư phòng của người, nhất định sẽ tìm con cho mà xem, vì vậy con mới không nói nữa."

"Con không nói tiếp vậy là hại cha con thê thảm rồi!" Diêu lão thái quân khẽ thở dài, sau đó nói với Ngân Bình nhi: "Con ra ngoài, gọi cha con vào đây."

Ngân Bình vội vàng vâng một tiếng, rồi lui ra ngoài. Một lát sau, nàng cùng Nhạc Phi bước vào.

Nhạc Phi đến trước giường, lại quỳ sụp xuống đất, rồi hướng về Diêu lão thái quân nói: "Nhi tử bất hiếu, đã khiến mẫu thân lo lắng, xin mẫu thân trách phạt!" Tuy người quỳ bên ngoài cửa, nhưng những lời trong phòng đều đã nghe thấy, vì vậy sau khi vào, người lại nói lời ấy với Diêu lão thái quân một lần nữa.

Diêu lão thái quân cứ thế lắng nghe, cho đến khi Nhạc Phi nói xong, bà mới nói: "Bằng Cử, nương cũng biết con không phải người như vậy. Thế nhưng hiện tại, hai vị hoàng đế lưu lạc, thiên hạ đại loạn. Huyện Thang Âm nhỏ bé này, nhờ có con mà mới không phải chịu tai ương. Từ trên xuống dưới toàn huyện, hầu như không ai không kính trọng con. Vào lúc này, rất dễ khiến con nảy sinh thêm vài phần dã tâm, nương cũng không thể không cẩn thận a."

"Xin nương yên tâm!" Nhạc Phi nói: "Hài nhi đã nói với người rồi, ân sư đã gửi thư đến, nói rằng sẽ tiến cử hài nhi vào triều đình. Hài nhi nghĩ, vào lúc này, chỉ có dấn thân vào triều đình, mới có thể thực sự thực hiện được hai chữ trung nghĩa."

Diêu lão thái quân trầm ngâm một lát, rồi nói: "Bằng Cử, chúng ta ra phía trước đi, nương muốn làm một việc."

Nhạc Phi trong lòng nghi hoặc, nhưng cũng không dám hỏi, liền đỡ lão thái quân đứng dậy. Vừa định bước ra, không ngờ lão thái quân lại nói: "Ngân Bình nhi, con lấy cái hộp phượng mạ vàng trong ngăn kéo của tổ mẫu ra mang theo đi."

Ngân Bình nhi biết trong hộp đó chứa đồ thêu thùa may vá. Dù trong lòng không hiểu tại sao Diêu lão thái quân lại muốn nàng mang theo thứ này, nhưng vẫn cầm hộp nâng trong tay. Còn Nhạc Phi thì đỡ Diêu lão thái quân, Nhạc Vân với đôi chân ngắn cũn cỡn bước theo, cả đoàn người liền đi ra phía trước.

Lúc này, mọi người ở tiền đường đang sốt ruột chờ đợi. Vừa thấy Diêu lão thái quân cùng Nhạc Phi bước ra, không khỏi đồng loạt hoan hô. Giữa lúc mọi người đang hò reo, không ai chú ý tới, ở cổng trang viên lại có ba người đi tới, đều ăn mặc trang phục võ sinh. Một người đeo kiếm, hai người đeo đao. Chỉ là họ không hề mang theo lễ vật nào. Vừa vào sân, nghe người khác nói hôm nay là thọ nhật của lão thái quân, người đeo kiếm không khỏi vỗ đùi, nói: "Chúng ta chẳng có lấy một phần lễ mừng thọ nào, đến đúng là không khéo rồi!"

Một người trẻ tuổi tuấn tú nói: "Họ thấy thế này, cũng là mới chịu bắt đầu tiệc mừng thọ thôi. Chi bằng chúng ta đi chuẩn bị một món lễ nhỏ thì sao?"

Người đeo kiếm suy nghĩ một chút rồi nói: "Vậy thì, chúng ta cứ xem lễ trước, tối rồi hãy mang lễ mừng thọ đến sau." Hai người đeo đao nghe xong lời này, đồng thời khẽ khựng lại, thật sự không nghĩ ra, tại sao chủ nhân của họ lại coi trọng tên tiểu tử còn hỉ mũi chưa sạch kia đến vậy.

Ba người liền tìm một chỗ ngồi xuống, cũng không uống rượu, chỉ hướng lên phía trên nhìn.

Lúc này, Diêu lão thái quân nhìn mọi người, rồi nói: "Thưa chư vị hàng xóm, các vị đã đến mừng thọ cho bà già này, lão thân vô cùng cảm kích. Lẽ ra lão thân phải ngồi dưới hoặc để con cháu ta đây, cùng các vị uống vài chén rượu để tỏ lòng biết ơn. Thế nhưng hôm nay, lão thân lại muốn làm một việc không liên quan đến tiệc mừng thọ, mong mọi người thứ lỗi."

Mọi người ở đó đều có chút ngỡ ngàng nhìn Diêu lão thái quân, không ai biết nên đáp lời thế nào. Đúng lúc đó, một ông lão thường xuyên qua lại thân thiết với Nhạc gia đứng lên nói: "Lão chị dâu, người có việc gì muốn làm thì cứ làm, chúng ta đều là bà con lối xóm, đâu trách người được."

Diêu lão thái quân, liền gật đầu nói: "Vậy thì lão thân xin cảm ơn mọi người ở đây!" Nói xong, bà quay sang Nhạc Phi nói: "Bằng Cử con ta... con... quỳ xuống!"

Nhạc Phi không nói hai lời, lập tức quỳ gối trước mặt Diêu lão thái quân. Diêu lão thái quân lại nói: "Con dâu, con lại đây, cởi áo nó ra!" Lý thị tuy không biết mẹ chồng mình định làm gì, cũng không dám hỏi, liền bước tới, cởi bỏ y phục trên người chồng.

Diêu lão thái quân lại gọi: "Ngân Bình nhi, đem hộp tới đây."

Giờ khắc này, bầu không khí bỗng trở nên đặc biệt nghiêm nghị. Ngân Bình nhi trực giác thấy tim đập loạn xạ, nàng cố gắng lê bước chân rũ rời đi tới, đứng trước mặt Diêu lão thái quân, rồi mở hộp ra.

Diêu lão thái quân lấy ra một lớp trên chiếc hộp, để lộ lớp bên dưới, nơi đó đặt chỉnh tề một bộ kim châm. Bà cầm lấy, rồi nói với Nhạc Phi: "Bằng Cử, con còn nhớ không? Ngày trước mẹ con ta bị trận Đại Thủy cuốn trôi khỏi quê hương, được Vương viên ngoại huyện Nội Hoàng cứu. Sau đó để tránh hiềm nghi, chúng ta chuyển khỏi nhà ông ấy, nhưng hoàn toàn không có kế sinh nhai. Bất đắc dĩ, mẹ đành nhận việc xăm mình cho những cô gái ở khu ngõa tử Nội Hoàng để kiếm tiền nuôi sống chúng ta. Kể từ khi con nhận Chu tiên sinh làm nghĩa phụ, mẹ sợ việc này sẽ khiến Chu tiên sinh ghét bỏ, nên đã gần mười lăm năm không động đến bộ kim châm này. Bây giờ, làm mẹ, ta muốn dùng bộ kim châm này trên người con!"

Diêu lão thái quân đột nhiên tăng thêm ngữ khí, trầm giọng nói: "Thiên hạ ngày nay, bên trong có gian thần, bên ngoài có Hồ Lỗ (giặc ngoại xâm). Hai vị hoàng đế lưu lạc, trăm họ lầm than. Nhưng phàm là người có tài, có nghệ, đều ôm dã tâm thôn tính thiên hạ. Thế nhưng con cháu Nhạc gia ta, dù có chết, cũng không thể làm nhục thân thể thuần khiết của mình! Vì lẽ đó, nương muốn con khắc ghi mọi lúc, con phải làm gì!"

Nhạc Phi trước tiên khấu đầu một cái, sau đó nói: "Nương, hài nhi xin cẩn thận tuân theo lời người dạy dỗ!"

"Vậy làm mẹ hỏi con, thân là nam nhi bảy thước, đứng giữa đất trời, con sẽ làm gì?"

"Nhi tử nguyện vì thiên hạ mà chiến, cứu Đại Tống khỏi cảnh nguy nan, cứu bách tính thoát khỏi lầm than!"

"Chữ 'Trung' nghĩa là gì!"

"Trung giả; lòng ở giữa, vô tư vô cấu!"

"Chữ 'Quốc' nghĩa là gì!"

"Quốc giả; nơi gia đình tồn tại, mãi mãi vững bền, mãi mãi phát triển!"

"Lúc này nên lấy gì để báo quốc!"

"Trượng phu không sợ một lần chết, không sợ muôn lời dị nghị! Quốc gia nặng, xã tắc thiên hạ nặng, trăm họ nặng! Tính mạng quân sĩ là khinh! Nếu vì việc nước, muôn vàn gian khó cũng không lùi bước!"

"Được!" Giọng Diêu lão phu nhân hơi run run nói: "Con nói hay lắm! Nếu con đã hiến dâng sinh mạng này cho quốc gia, Nhạc gia ta cũng không tiếc cái thân thể này của con! Con quỳ cho thẳng vào!" Vừa nói, lão thái thái giơ tay, kim châm rơi xuống, đâm thẳng lên người Nhạc Phi. Mũi kim vừa chạm vào da, máu tươi đã trào ra như những hạt châu vỡ. Diêu lão thái quân trầm giọng nói: "Con dâu, lau máu!" Lý thị tuy sợ đến chân mềm nhũn, nhưng vẫn vâng lời đi tới, dùng vải trắng lau những giọt máu trên lưng Nhạc Phi.

Ba người vừa mới vào sau đó là Triệu Trăn, Dương Chí và Yến Thanh. Lúc này Triệu Trăn liền đứng dậy, hồn phách chấn động nhìn mẫu thân và Nhạc Phi. Bên tai chàng vang vọng lời Nhạc Phi trả lời các câu hỏi của mẹ mình, chàng không khỏi nhẹ giọng nói: "Thì ra là như vậy, chẳng trách Cửu ca muốn giết hắn. Lòng trung của hắn xưa nay nào phải dành cho một người, một vị quân vương, mà là thề nguyện cho thiên hạ quốc gia! Chính là Cửu ca không thể có được, cũng không xứng đáng, cho nên mới hủy diệt một thần tử như thế!"

Nếu nói trước đây Triệu Trăn nhận thức về Nhạc Phi chỉ dừng lại trên giấy tờ, thì giờ đây, sự nhận thức ấy đã thấm sâu vào linh hồn chàng. Chàng lúc này vô cùng khao khát được nắm Nhạc Phi trong tay, và tuyệt đối không muốn để y lại như kiếp trước, bị Triệu Cấu hủy hoại.

Nửa canh giờ sau, Diêu lão thái quân cuối cùng cũng đã xăm xong. Bà tự tay lấy mực thuốc (một loại thuốc dùng để xăm mình thời Bắc Tống, có tác dụng tiêu viêm và giữ màu) bôi lên lưng Nhạc Phi. Lập tức, bốn chữ lớn "TINH TRUNG BÁO QUỐC" từ trên xuống dưới, chiếm trọn tấm lưng của Nhạc Phi, hiện rõ ràng mồn một trước mắt mọi người.

Mọi người bị bốn chữ ấy làm kinh sợ, đầu tiên là sững sờ, sau đó đồng loạt vỗ tay, cùng hô vang bốn chữ lớn ấy: "TINH TRUNG BÁO QUỐC! TINH TRUNG BÁO QUỐC!"

Triệu Trăn chỉ cảm thấy tâm huyết dâng trào, suýt chút nữa cũng hô theo. Chàng khó khăn lắm mới kìm nén được lời nói lại, liền kéo Dương Chí, Yến Thanh nói: "Chúng ta đi trước, chiều hãy trở lại!" Rồi nhân lúc không ai chú ý, chàng rời khỏi Nhạc gia.

Ý định ban đầu của Triệu Trăn là không muốn để người khác biết mình đã đến, nhưng chàng nào hay, vừa đi rồi trở lại lần nữa, chàng sẽ phải hối hận đến mức ruột gan cồn cào.

Mỗi dòng chữ quý báu này đã được truyen.free gửi gắm trọn vẹn hồn cốt nguyên tác.