Vùng đất thuộc huyện Thiệp, Hà Nam ngày nay, nằm ở sườn phía tây dãy núi Thái Hành. Vào thời Đại Tống, nơi đây thuộc về Từ Châu. Một dải núi nhỏ với mười ba ngọn, được gọi chung là Thập Tam Thái Bảo trại. Tương truyền, năm xưa khi Đại Đường diệt Tùy, mười ba thái bảo của Kháo Sơn vương Dương Lâm không chịu quy phục nhà Đường, bèn đến nơi này, lập nên mười ba sơn trại và sinh sống qua nhiều đời, từ đó mà có danh xưng Thập Tam Thái Bảo trại.

Thời gian trôi qua, các trại chủ hiện tại của Thập Tam Thái Bảo trại đã không còn quan hệ gì với mười ba thái bảo của Dương Lâm ngày trước. Thế nhưng, họ vẫn thờ phụng bài vị của những vị ấy, tôn làm khai sơn tổ sư. Mối quan hệ giữa các trại của Thập Tam Thái Bảo trại, từ đời Đường đến nay, vẫn luôn là đồng minh, hỗ trợ lẫn nhau, cùng nhau tồn tại. Họ hiếm khi can dự vào chuyện của người khác, càng không màng đến việc tranh giành ngôi minh chủ Thái Hành sơn. Ai xưng bá Thái Hành, họ cũng sẽ đúng hẹn dâng lễ vật, nhưng tuyệt đối không thật lòng quy phục. Khi Vương Thiện bày ra tư thế muốn thôn tính toàn bộ Thái Hành, Thập Tam Thái Bảo trại không muốn bị người khác khống chế, lúc này mới bất đắc dĩ đi tìm đồng minh.

Mục Hoằng nhìn Giản Bá Phàm đang khom người trước mặt, trầm ngâm một lát rồi nói: "Giản huynh, mời huynh đứng dậy trước, sau đó chúng ta hãy nói chuyện."

Giản Bá Phàm nghe vậy, không khỏi dấy lên lo lắng trong lòng, bèn đứng dậy ngồi về chỗ cũ, nhìn Mục Hoằng, thầm nghĩ: "Nếu Mục Hoằng cũng có dã tâm như Cao gia và Vương Thiện, thì Thập Tam Thái Bảo trại chúng ta tuyệt đối không thể nào chống cự được."

Mục Hoằng trầm giọng nói: "108 sơn trại của chúng ta tại Thái Hành sơn, cũng như mười ba trại của các huynh, có đến ba mươi sáu chi không muốn bận tâm đến những việc đời, chỉ nguyện ẩn mình trong núi này. Nếu đây vẫn là thiên hạ Đại Tống, thì dẫu bên ngoài chiến hỏa ngút trời, khói lửa báo hiệu khắp chín châu, các huynh cũng có thể sống yên. Nhưng hiện tại, Hồ Lỗ hoành hành, quốc gia lại đến lúc suy vong giống như Tây Tấn ngày trước, các huynh còn có thể chỉ lo thân mình sao?" Mục Hoằng dừng lại một chút, rồi nói tiếp: "Nếu ta làm minh chủ, thì tất cả các trại gia nhập liên minh đều phải xuống núi, kháng Kim để sinh tồn!"

Giản Bá Phàm vạn lần không ngờ Mục Hoằng lại nói ra những lời như vậy, không khỏi loạn nhịp tim tại chỗ. Mục Hoằng cũng kh��ng thúc giục hắn, chỉ lặng lẽ chờ đợi câu trả lời. Giản Bá Phàm trầm ngâm hồi lâu, hoàn toàn không có chút manh mối nào, cuối cùng đứng dậy, hướng Mục Hoằng hành lễ, nói: "Việc này Giản mỗ không thể tự mình quyết định, còn phải trở về bàn bạc cùng huynh đệ các trại khác. Vậy xin cáo biệt Mục huynh trước."

Mục Hoằng lúc này mới đứng dậy, đáp lễ và nói: "Ta ở đây kính cẩn chờ tin tức của Giản huynh."

Giản Bá Phàm mang đầy tâm sự rời đi. Sử Tiến nhìn theo bóng lưng hắn và nói: "Mục đại ca, liệu người này có tiết lộ những gì chúng ta đã nói ra ngoài không?"

Mục Hoằng lắc đầu nói: "Sẽ không đâu. Giản Bá Phàm nhìn bề ngoài có vẻ yếu thế vậy thôi, nhưng thực chất là người văn võ song toàn. Hơn nữa, hắn không chịu bó buộc trong trại, từ lâu đã có chí muốn rời Thái Hành sơn ra ngoài bôn ba, chỉ là vẫn chưa tìm được cơ hội. Lần này ta coi như cho hắn một cơ hội, hắn sẽ không bỏ qua."

Chu Vũ lúc này đứng dậy, đi đến chỗ hành lý lấy ra vài món lễ vật tinh xảo, nói: "Ta đi tiếp xúc với Ân Đắc Hùng một chút. N��u chúng ta muốn thành công, người này chính là then chốt. Còn điện hạ, người hãy đi thăm Ngu Siêu, đừng để hắn vì cảm kích mà làm hỏng đại sự của chúng ta."

Triệu Trăn cười nói: "Quân sư cứ yên tâm, ta đều rõ."

Ngay sau đó, Chu Vũ liền dẫn theo một người hầu, mang lễ vật đi gặp Ân Đắc Hùng. Còn Triệu Trăn thì dẫn Sử Tiến, từ chỗ nghỉ ngơi đi đến nơi Ngu Siêu đang dưỡng bệnh, vì Ngu Hồng sau khi gặp Ngu Siêu đã phái người đưa tin cho họ.

Đến căn nhà Ngu Siêu dưỡng bệnh, Ngu Thiết đã chờ sẵn ở đó, thấy Triệu Trăn liền vội vàng đón vào. Vừa bước vào cửa, đã nghe thấy một giọng nói có chút yếu ớt: "Cha, Cao gia trại đã cứu con, chúng ta không thể quên ân tình này được." Triệu Trăn không khỏi thầm khen, thầm nghĩ: "Chu Vũ quả nhiên đã liệu trước, nếu đến chậm, e rằng Ngu Hồng đã bị Ngu Siêu thuyết phục rồi." Nghĩ vậy, hắn vội vàng ho nhẹ một tiếng, rồi cất lời: "Ngu khanh, cô vương đã đến."

Ngu Hồng vội vàng từ trong phòng bước ra đón, liền hướng Triệu Trăn nói: "Điện hạ, sao người còn đích thân đến đây?" Trước đó hắn vẫn nghĩ rằng sau khi báo tin, Mục Hoằng hoặc Chu Vũ sẽ đến, không ngờ người đến lại là Triệu Trăn.

Triệu Trăn xua tay cười nói: "Cô vương đến đây, cũng là để xem tình hình lệnh lang." Nói rồi, hắn lấy ra một lọ thuốc nhỏ, nói: "Đây là thuốc trị thương trong cung, tốt hơn bên ngoài một chút, cô vương cố ý mang đến cho lệnh lang."

Ngu Hồng liên tục cảm tạ, rồi dẫn Triệu Trăn muốn đến chính sảnh ngồi. Triệu Trăn cười nói: "Đâu có lý nào đến đây mà không thăm bệnh nhân?" Nói rồi, hắn liền bước vào nội thất, đưa tay vén rèm, lướt mình đi vào. Ngu Hồng chỉ sợ Ngu Siêu nói điều gì không phải phép, cũng vội vàng theo vào. Sử Tiến thì ở lại bên ngoài, trò chuyện cùng Ngu Thiết và Ngu Hưu.

Ngu Hồng vừa vào phòng đã vội nói: "Siêu Nhi, đây chính là Tín vương điện hạ, điện hạ đặc biệt đến thăm con, con còn không mau hành lễ!"

Triệu Trăn thấy một thanh niên đang nằm trên giường, mặt mày trắng bệch. Nghe lời Ngu Hồng, người đó cố gắng muốn vùng dậy. Hắn vội vàng bước tới, ấn người đó xuống, nói: "Ngươi có thương tích trong người, không nên cử động." Nói rồi, hắn cẩn thận đỡ Ngu Siêu nằm xuống, rồi lấy gối đến cho Ngu Siêu tựa, sau đó kéo một cái đôn nhỏ ngồi xuống, cười nói: "Chúng ta cứ thế này mà trò chuyện."

Những cử chỉ của Triệu Trăn khiến hai cha con họ Ngu có chút thụ sủng nhược kinh, hảo cảm đối với Triệu Trăn cũng tăng thêm vài phần.

Triệu Trăn không nói thêm gì, chỉ hỏi thăm vết thương của Ngu Siêu. Đúng lúc đó, Ngu Hồng chủ động kể chuyện vợ và con nhỏ của mình đều chết trong tay huynh đệ nhà họ Ngưu. Ngu Siêu ở bên cạnh nghe, lại rơi nước mắt bi phẫn.

Triệu Trăn cất lời: "Ngu huynh, ngươi cũng không cần quá đau buồn như vậy. Chỉ cần biết được nơi đi của hai tên bại hoại nhà họ Ngưu, tìm được bọn chúng, tự nhiên có thể báo thù cho lệnh đường."

Ngu Siêu lắc đầu nói: "Nói thì dễ thôi ạ. Hai huynh đệ nhà họ Ngưu kia đã chuẩn bị sẵn đường đi rồi. Ta nghe Ân phu nhân nói, bọn chúng đã dẫn theo đám người, đột phá vòng vây khỏi Thái Hành, hướng Tương Châu để nương tựa quân Kim. Với năng lực của gia đình chúng ta, dù có biết hai kẻ đó ở đâu, làm sao có thể báo thù trong thời gian ngắn được chứ?"

Triệu Trăn khẽ nhíu mày, nói: "Bọn chúng đã đi Tương Châu sao?" Trong lòng hắn không khỏi nảy sinh ý nghĩ, nhưng nhìn thấy tình cảnh của hai cha con họ Ngu, hắn cũng không nói thêm gì, chỉ an ủi họ một lúc, sau đó cũng cáo từ.

Rời khỏi chỗ nghỉ ngơi của hai cha con họ Ngu, Triệu Trăn và Sử Tiến chậm rãi đi về phía sau. Vừa đi chưa được bao xa, liền thấy Ân Tái Hoa vội vã đi tới. Thấy họ, nàng không khỏi kinh ngạc, sau đó gượng cười một tiếng, cất lời: "Mộc đầu lĩnh, Sử đầu lĩnh, hai vị đây là...?"

Sử Tiến đáp lời: "Chúng tôi phụng mệnh đại trại chủ nhà mình, đến thăm vết thương của Ngu công tử."

Ân Tái Hoa thầm kêu lên: "Nguy rồi!" Nàng mới nhớ ra, Ngu Siêu cảm kích ân cứu mạng của nàng, nếu nàng có thể đến nói chuyện với Ngu Siêu trước Mục Hoằng và những người khác, có lẽ vẫn còn cơ hội kéo Ngu gia về phe mình, nên nàng vội vã đến. Không ngờ vẫn là chậm một bước.

Triệu Trăn liền chắp tay hướng Ân Tái Hoa nói: "Cao phu nhân, ngài đây cũng là muốn đến thăm Ngu công tử sao?"

Ân Tái Hoa ứng phó nói: "Đúng vậy, ta sợ Ngu lão thống chế thiếu thốn thứ gì, nên ghé qua xem một chút."

Triệu Trăn liền gật đầu nói: "Vừa nãy chúng ta gặp Ngu công tử, hắn vô cùng cảm kích đại ân của phu nhân. Nghe chúng tôi nói rằng phu nhân và trại chủ đều không cầu báo ân, hắn lại càng kinh ngạc, bèn nói rằng sau này nhất định phải liều mình báo đáp đại ân của phu nhân và trại chủ."

Sắc mặt Ân Tái Hoa cứng đờ, thầm nghĩ: "Lời này có ý gì? Bảo không cần báo ân, chẳng lẽ lại là để họ phải liều mình báo ân sao?" Lời này nghe càng lúc càng khó chịu, nhưng nàng lại không biết nói gì. Triệu Trăn thấy đã đến lúc, liền hướng Ân Tái Hoa cáo từ, kéo Sử Tiến rời đi.

Ân Tái Hoa đứng bất động ở đó, sắc mặt biến ảo không ngừng. Nửa ngày sau, nàng quay người trở về, không còn đi thăm Ngu Siêu nữa.

Triệu Trăn và Sử Tiến trở về quán dịch, liền thấy Mục Hoằng đang tiễn khách. Hai người chờ một lát mới vào. Triệu Trăn hỏi: "Sao vậy, lại có trại chủ đến gặp Mục huynh sao?"

Mục Hoằng cười khổ nói: "Các đệ đi rồi không biết đó thôi, chỉ một lát mà đã có hơn mười người đến cửa, đều muốn ta giành chức minh chủ của Cao gia. Bọn họ chỉ muốn ta đứng ra, nhưng nào có nghĩ rằng nếu chức minh chủ này mất đi, Cao gia sẽ hận ta đến mức nào."

Triệu Trăn cười nói: "Đây là do đại danh của Mục huynh khiến những trại chủ này yên tâm, nên h��� m��i tìm đến huynh đó." Mục Hoằng không ngừng xua tay. Triệu Trăn lại nói: "Mục huynh, ta đây cũng có việc muốn nhờ huynh."

Mục Hoằng hơi kinh ngạc nói: "Có chuyện gì muốn nhờ ta?" Triệu Trăn bèn kể chuyện huynh đệ họ Ngưu đào tẩu, sau đó nói: "Ta nghĩ bọn chúng muốn đi Tương Châu, tất nhiên sẽ đi qua chỗ chúng ta. Nếu chúng ta có thể bắt được hai kẻ đó, thì ân tình mà Ngu Siêu dành cho Ân Tái Hoa cũng sẽ được bù đắp."

Mục Hoằng vuốt bộ râu quai nón, trầm ngâm một lát rồi nói: "Bất kể việc bắt chúng có khiến Ngu gia thỏa mãn hay không, hai kẻ đó vốn là người trên núi Thái Hành của chúng ta, nhưng lại phản chủ cầu vinh, điểm này đã đáng chết rồi. Nếu không biết nơi đi của chúng, thì thôi, nhưng đã biết rồi, tuyệt đối không thể bỏ qua!"

Triệu Trăn gật đầu nói: "Đúng vậy, ý ta là, nên viết một phong thư về trại, nhờ Bàng lão gia tử dẫn đội, với vũ lực của ông ấy...."

"Không cần!"

Triệu Trăn nghe vậy không hiểu, khó hiểu nhìn về phía Mục Hoằng, hỏi: "Cái gì cơ?"

Mục Hoằng cười nhạt, nói: "Không cần tốn công như vậy, ta đi một chuyến là được."

Triệu Trăn sợ hết hồn, liền nói với Mục Hoằng: "Huynh đùa gì vậy! Huynh đệ nhà họ Ngưu kia đều có võ lực, hơn nữa trong tay bọn chúng còn có mấy ngàn binh lính, một mình huynh đi, làm sao có thể giết chúng chứ!"

Mục Hoằng bình thản nói: "Quân mã nào chứ, chẳng qua chỉ là một ít lính đào ngũ của phủ Chân Định, ta còn chẳng thèm để mắt tới bọn chúng. Còn cái gọi là võ lực của huynh đệ nhà họ Ngưu..." Mục Hoằng cười khẽ, rồi đứng dậy nói: "Chúa công cứ ở lại đây, thay ta tiếp kiến những khách đến thăm. Ta bây giờ sẽ đi ngay. Với cước lực của Trư Tông Hà Hoa Thú, một đêm đi một đêm về, đến ngày mai, tự nhiên có thể mang đầu bọn chúng trở về, để chúa công giao cho hai cha con họ Ngu."

Triệu Trăn tận mắt thấy Mục Hoằng vừa nói vừa đứng dậy, lúc này mới nhận ra hắn không phải chỉ nói suông, mà là thực sự muốn đi. Không khỏi sốt ruột vội vàng nắm lấy tay áo Mục Hoằng, kêu lên: "Không được, ta không thể để huynh hành sự lỗ mãng như vậy."

Mục Hoằng nhìn vào mắt Triệu Trăn, nói: "Xin chúa công yên tâm, Mục Hoằng xưa nay không nói lời khoa trương mà bắt nạt người. Sau khi ta đi, nếu như không thể chặn giết được, ta tự nhiên sẽ điều động nhân mã trong sơn trại đến trợ giúp là được."

Triệu Trăn nhìn vào đôi mắt của Mục Hoằng, chỉ cảm thấy như hai vũng đầm sâu thẳm không thấy đáy, liền bị cuốn hút hết tâm thần. Khi đối diện với đôi mắt ấy, hắn dĩ nhiên không nói ra được một chữ "Không" nào, tay cũng chậm rãi buông ra.

Mục Hoằng liền hướng Sử Tiến và Tảm Toàn Mỹ nói: "Trong thời gian ta vắng mặt, hai người các ngươi hãy cẩn thận trông chừng điện hạ, đừng để ai làm tổn thương điện hạ, nếu không ta sẽ không tha cho các ngươi!"

Tâm thần hai người đã sớm bị Mục Hoằng trấn áp, hiện tại càng không còn là chính mình nữa, bèn đồng loạt cất tiếng, chắp tay nói: "Trại chủ cứ yên tâm, mọi việc đã có chúng tôi lo rồi."

Mục Hoằng nhẹ nhàng bước ra khỏi phòng. Triệu Trăn nhìn chân hắn bước qua ngưỡng cửa, lúc này mới cất tiếng gọi: "Huynh... huynh phải cẩn thận đấy!" Mục Hoằng phất tay m���t cái nói: "Đừng lo!" Sau đó hắn liền đi. Còn Triệu Trăn thì toàn thân vô lực, ngồi phịch xuống ghế, nửa ngày sau mới nói: "Mau, mau đi thông báo quân sư!"

Lúc này Chu Vũ đang ở trong phòng Ân Đắc Hùng, liền mở hộp quà trong tay ra, hướng về Ân Đắc Hùng mà giới thiệu.

"Ân tiền bối mời xem, một xâu chuỗi ngọc trai biển. Nghe nói được sản xuất ở bùn lầy quốc ngoài biển, năm xưa Lương trung thư của phủ Đại Danh, con rể Thái thái sư Thái Kinh, đã dùng xâu chuỗi này làm lễ vật sinh thần cương, định đưa đến Đông Kinh để chúc thọ Thái thái sư. Vừa khéo lại bị chúng ta cướp được giữa đường. Lần này chúng ta đến đây, đại trại chủ cố ý dặn ta mang đến biếu Ân tiền bối."

Ân Đắc Hùng nhìn xâu chuỗi hạt châu lấp lánh ánh bạc, mỗi viên đều tròn trịa tinh xảo, không khỏi trợn tròn mắt, nói: "Sớm đã nghe nói Mục trại chủ từng đoạt được sinh thần cương của Lương trung thư, nhưng không ngờ lại có chí bảo như vậy. Chỉ là Ân mỗ vô công không hưởng lộc, sao có thể nhận đây!"

Chu Vũ phe phẩy quạt sắt nói: "Tiền bối đừng nói vậy. Lần này quý trại liên minh, nghĩ rằng chức minh chủ này sẽ rơi vào tay lệnh tế. Vậy thì chúng tôi đều sẽ ở dưới trướng lệnh tế, còn phải nhờ lão gia ngài chiếu cố nhiều hơn mới phải."

Ân Đắc Hùng nghe vậy, liền liên tục nói: "Dễ bàn, dễ bàn, việc này cũng không phải đại sự gì, cứ giao cả cho tiểu lão nhi đây là được rồi."

Chu Vũ tươi cười nói: "Lần này lệnh tế trở thành minh chủ, nhất định có thể khiến ý định thôn tính các nhà của Kim Đao vương thất bại. Đến lúc đó, danh tiếng của lệnh tế tất nhiên sẽ như mặt trời ban trưa. Cao gia trại dưới sự chấp chưởng của người, nhất định có thể phát triển không ngừng, ngay cả toàn bộ Thái Hành cũng không ai có thể sánh bằng lệnh tế."

Ân Đắc Hùng cười ha hả nói: "Chu quân sư quá lời..." Hắn nói được một nửa, đột nhiên khựng lại, nói: "Cái này... Sau khi đánh bại Vương Thiện, Cao trại chủ vẫn sẽ chấp chưởng Cao gia trại sao?"

Chu Vũ cười nói: "Lời tiền bối nói đúng là nực cười. Nếu ý định thôn tính các trại của Vương Thiện thất bại, thì các trại đều có thể trở về cuộc sống như cũ. Cao trại chủ không ở Cao gia trại thì còn đi đâu nữa?" Chu Vũ dừng lại một chút, rồi nói tiếp: "Đương nhiên, từ sau việc này, uy vọng của Cao trại chủ sẽ lên đến đỉnh điểm, giống như Vương Thiện vậy, dù là ở Cửu Diệu Tinh Quan trại, hay ở cả Thái Hành, cũng không ai có thể làm trái lời hắn."

Sắc mặt Ân Đắc Hùng càng thêm khó coi, âm u đứng bất động ở đó. Chu Vũ còn muốn nói thêm, thì một tiểu lâu la bước vào, liền hướng Chu Vũ nói: "Chu quân sư, bên ngoài có một binh sĩ trong trại đến đưa tin, nói có chuyện quan trọng muốn ngài lập tức trở về."

Chu Vũ trong lòng kinh ngạc, nhưng hiện tại cũng không tiện gặng hỏi gì, liền hướng Ân Đắc Hùng hành lễ nói: "Tiền bối, vậy Chu Vũ xin cáo từ trước. Ngài đừng quên việc trại chủ chúng tôi muốn nhờ. Tiền bối đối đãi chúng tôi ra sao, chúng tôi sẽ báo đáp tình nghĩa tương ứng." Nói xong, hắn đứng dậy ung dung bước đi, còn Ân Đắc Hùng thì vẫn ở trong phòng mà tính toán.

Bản dịch này là tâm huyết độc quyền của truyen.free, kính mời quý độc giả thưởng thức.