Ngày hôm sau, hai đoàn người hội tụ tại chân núi Cửu Diệu. Giữa hai doanh, họ bày biện đủ loại khí giới, sau đó lại đặt một chiếc ghế sơn son màu đỏ. Phía trước ghế, người ta dùng ngựa chạy vòng quanh, khoanh một khoảng sân rộng, cắm đầy các loại cờ xí rực rỡ, chính là nơi tỷ võ.

Cung, đao, đá, ngựa, bộ (bộ pháp), tên (bắn tên) – đó là những môn võ nghệ thường dùng trong các kỳ võ khảo. Một võ sĩ khi tham gia thi cử, trước tiên cần giương cung nặng vài lần, vung đao múa vài đường, nâng đá khóa sức nặng, sau đó cưỡi ngựa phi nhanh, xuống ngựa thi triển quyền pháp, cuối cùng là so tài bắn tên. Hôm qua Triệu Trăn và những người của mình đã thương nghị, quyết định bốn hạng cung, đao, đá, bộ đều do Vũ Tùng đảm nhiệm. Riêng tài bắn tên thì giao cho Gia Luật Uy. Vốn dĩ Sử Tiến cũng muốn xuống sân, nhưng thứ nhất, thương thế của hắn vừa mới lành, nếu tái phát sẽ nguy hiểm; thứ hai, tài nghệ của hắn cũng chưa đạt đến mức xuất chúng. Hơn nữa, với tình thế hiện tại, trên Thái Hành sơn bất cứ lúc nào cũng có thể xuất hiện những nhân vật bất ngờ. Triệu Trăn không dám để hắn mạo hiểm, nên đã khéo léo giữ hắn lại để bảo vệ mình, tuyệt nhiên không đồng ý cho hắn ra trận.

Khi canh giờ đã điểm, Triệu Trăn đến trước ngồi vào ghế của phe mình. Đợi một lát, Vương Thiện mới xuất hiện. Lần này, Mã Bảo không xuống núi, nhưng Điền Kỳ thì đi theo bên cạnh hắn.

Sau khi Vương Thiện ngồi xuống, Triệu Trăn mới chắp tay về phía y nói: "Kim Đao vương, vì chống lại Kim tặc, hiện giờ cả nước Liêu cũng gạt bỏ mọi oán cừu trước đây để hợp tác với cô. Kim Đao vương dù sao cũng là người Tống, sao không cùng cô hợp binh một đường, cùng nhau đánh tan Kim tặc, lập nên đại danh thiên cổ?"

Vương Thiện phá lên cười: "Ha, ha, ha... Tín vương điện hạ, sao công chúa nước Liêu lại không đến vậy?" Triệu Trăn cười đáp: "Nàng hiện đang cai quản doanh trại." Triệu Trăn không hiểu vì sao Đáp Lý Bột không xuất hiện trước cảnh tượng lớn như vậy, nhưng y đâu biết, trước khi mối quan hệ được xác định, nếu Đáp Lý Bột có mặt, vì thể diện của công chúa nước Liêu, y tất nhiên sẽ phải sánh ngang với Triệu Trăn. Đáp Lý Bột đã nể mặt y, nên dù đã đến, nhưng không lộ diện mà chỉ ở trong trận. Trước câu hỏi của Vương Thiện, Triệu Trăn không biết phải trả lời thế nào, đành nói bừa: "Nàng... cơ thể không tiện, nên không thể đến."

Vương Thiện cũng không đào sâu thêm, kỳ thực y hận vị công chúa kia thấu xương, nên vốn dĩ chẳng muốn thấy nàng. Y nói: "Điện hạ, xin hãy xem, lúc này ngài chỉ một mình cùng bản tướng đối diện. Nếu có thêm một người nữa, thì sẽ có hai người sánh ngang với bản vương, sẽ không còn vẻ độc nhất như thế."

Triệu Trăn hiểu ý Vương Thiện, nhưng cũng không để tâm. Y chỉ nói: "Tốt lắm, đã là người đứng đầu chúng bá, thì lời hứa ngàn vàng này không thể thiếu. Chắc hẳn Kim Đao vương cũng sẽ không thất tín chứ?"

Vương Thiện hừ lạnh một tiếng, nói: "Thất tín thì không cần bàn. Chỉ là 'lộc tử thùy thủ', ai còn có thể nói chắc được!"

Triệu Trăn gật đầu nói: "Vậy cô xin chúc Kim Đao vương tâm tưởng sự thành." Rồi y chỉ tay xuống sân, nói: "Chúng ta bắt đầu thôi."

Vương Thiện vẫy tay ra hiệu cho Điền Kỳ. Điền Kỳ liền tiến lên một bước, nói: "Tại hạ Điền Kỳ núi Thái Hành, xin ra mắt Tín vương điện hạ."

Triệu Trăn gật đầu nói: "Thất Đại Vương núi Thái Hành, cô sớm đã nghe danh."

Điền Kỳ tiếp lời: "Không dám. Bẩm điện hạ, Điền m��� trước khi lên núi từng làm tiểu lại trong Binh Bộ ở Đông Kinh, theo đại nhân bổn bộ chủ trì qua một kỳ võ khảo. Nếu điện hạ tin tưởng, lần tỷ võ này xin để tiểu nhân chủ trì."

Triệu Trăn khẽ mỉm cười, liếc nhìn Vương Thiện, thầm nghĩ: "Người này có thể hoành hành phương Bắc, ngay cả quân Kim cũng không thể làm gì y, quả nhiên có chút bản lĩnh. Hôm qua ta đã quên bàn về việc này, y liền lập tức nắm lấy cơ hội. Từ phía họ cử người chủ trì, tự nhiên sẽ có chút lợi thế nhỏ." Tuy nhiên, Triệu Trăn có lòng tin vào Vũ Tùng, lại không muốn tranh chấp ở những việc nhỏ nhặt, nên gật đầu nói: "Được, vậy xin Thất Đại Vương chủ trì vậy."

Mọi người đều đưa mắt nhìn nhau. Vương Thiện không khỏi lẩm bẩm: "Xem ra vẫn chỉ là tiểu nhi, không đáng lo ngại."

Điền Kỳ trong lòng lại thầm nghĩ: "Người này thật có lòng dạ và khí phách lớn lao. Nếu trên cơ sở đó, hắn còn có những thủ đoạn khác ở phía sau, thì ắt hẳn đây là một kẻ mạnh mẽ sẽ tranh đoạt thiên hạ lúc loạn lạc. Ta hà tất phải giao du với những kẻ Hồ nhân kh��ng rõ lai lịch, chi bằng quy hàng hắn còn hơn."

Nghĩ vậy, Điền Kỳ thầm nhủ: "Chốc lát nữa chủ trì, ta cứ giữ thái độ công bằng, không thiên vị ai, trước kết vài phần thiện duyên với hắn đã." Nghĩ rồi, y liền thúc ngựa đi về phía giữa sân. Giản Bá Phàm thấy không yên lòng, bèn nhỏ giọng hỏi Triệu Trăn: "Điện hạ, có cần ta đi theo giám sát hắn không?"

Triệu Trăn lắc đầu nói: "Không cần đâu, cứ xem là được rồi."

Điền Kỳ cưỡi ngựa đến giữa sân, rồi lớn tiếng hô: "Mang cung đến đây!"

Trong sáu môn võ nghệ (cung, đao, đá, ngựa, bộ, tên), cung đứng đầu. Lập tức có mười tên tiểu lâu la khiêng một cái giá đặt cung đến, rồi dựng nó lên giữa sân.

Cây cung cao hơn một người, đứng sừng sững như nửa thân cây. Dây cung to bằng cổ tay một đứa bé năm sáu tuổi. Một tên tiểu lâu la đỡ cung không cẩn thận, tay chạm vào dây cung, liền bị cắt nát ngay lập tức.

Điền Kỳ đợi cung dựng xong, mới nói: "Cây cung này tên là 'Huyền Hiệu', là đại cung trấn thành của Thái Nguyên thành trước đây. Ngày ấy Vương tướng công vì thu gom l��ơng thảo trấn giữ Thái Nguyên, đã tìm đến đại vương nhà ta, dùng chính cây cung lớn này đổi lấy năm ngàn thạch lương thảo..."

Triệu Trăn biến sắc mặt. Một bên, Vương Thiện đắc ý nói: "Tín vương điện hạ, chắc ngài không ngờ, các vị đại trung thần của ngài lại sớm đã có qua lại với kẻ sơn tặc như ta."

Triệu Trăn bỗng nhiên đứng bật dậy, khiến Vương Thiện giật mình, hơi ngạc nhiên nhìn y. Y liền thấy Triệu Trăn thi lễ với mình, nói một cách chân thành: "Thái Nguyên thất thủ khiến thiên hạ đau lòng. Cô trấn thủ một thành, chống lại Kim tặc. Không ngờ Kim Đao vương khi đó lại vươn tay cứu giúp. Triệu Trăn tại đây, thay mặt quân dân bách tính Thái Nguyên đã bỏ mình, thay mặt quân thần Đại Tống trên dưới, xin cảm tạ Kim Đao vương."

Vương Thiện bị Triệu Trăn hành động bất ngờ, không kịp trở tay, đành cười ngượng nghịu nói: "À, việc đó không cần thiết, không cần đâu."

Triệu Trăn cúi đầu tạ ơn rồi ngồi xuống, sắc mặt vẫn còn đôi chút kích động. Vương Thiện lén lút nhìn lại, trong lòng thầm nghĩ: "Nhìn thần sắc của hắn lúc đó, không giống như là đang giả vờ diễn trò cho mình xem."

Điền Kỳ nói tiếp: "Cây cung này không phải cung dùng để bắn, mà là Vương tướng công dùng để thao luyện bộ hạ. Phàm ai có thể giương được cung này, liền có thể được phong làm quan quân. Hôm nay chúng ta sẽ dùng tiêu chuẩn của Vương tướng công để so tài. Giương cung này, mỗi người ba lượt. Trong ba lượt, các vị chỉ cần giương cung được, không cần phải là trăng tròn, nửa vòng cung cũng được. Sau ba lượt, ai giương cung được lâu hơn, độ căng của cung lớn hơn, tổng số cao hơn thì người đó thắng. Tuy nhiên, trong ba lượt, chỉ cần có một lần giương cung được hình trăng tròn, thì dù chỉ giương được lần này, chỉ kiên trì trong chốc lát, còn hai lần kia không giương được, cũng coi như toàn thắng đối thủ." Nói đến đây, y ngừng lại một chút, rồi hỏi: "Mọi người đã nghe rõ chưa?"

Quân sĩ hai phe đồng thanh hô lớn: "Đã nghe rõ!" Việc này là để tránh đối phương sau này ra sân lại lấy cớ chưa nghe rõ.

Điền Kỳ gật đầu, nói: "Đã vậy, xin mời người giương cung tiến lên."

Phía Triệu Trăn, Vũ Tùng bước ra. Còn trong quân Vương Thiện, một đại hán áo đen tiến đến. Người này họ kép Thân Đồ, tên là Dã, là đại lực sĩ nức tiếng trên núi Thái Hành. Trước kia khi cây cung này được đưa lên núi, chỉ một mình hắn mới giương được một lần hình trăng tròn. Bởi vậy, lần này Vương Thiện đã điều hắn đến, và còn đặt ra quy tắc người giương cung hình trăng tròn sẽ toàn thắng, chính là để Thân Đồ Dã được phát huy hết tài năng.

Điền Kỳ hướng Vũ Tùng và Thân Đồ Dã hỏi: "Hai vị, ai sẽ giương cung trước?"

Vũ Tùng luôn giành phần đi trước trong mọi việc, nói: "Ta xin thử trước." Nói đoạn, y sải bước tiến lên. Y vốn sinh ra vóc dáng vạm vỡ, nhưng các thớ thịt lại ẩn giấu, thân hình không lộ rõ. Lại thêm việc y khoác một bộ tăng bào rộng thùng thình, che kín cả vóc dáng, nên bề ngoài không thể thấy rõ, trông chỉ như một hòa thượng cao gầy. Hoàn toàn khác với Thân Đồ Dã, người để trần một cánh tay, bắp thịt cuồn cuộn nổi rõ, vừa đi vừa liếc mắt, cả người trông vô cùng tráng kiện. Không ít người không khỏi đánh giá thấp Vũ Tùng.

Vũ Tùng tiến đến, nhìn kỹ cây đại cung. Y vung tay ra hiệu cho hai tên tiểu lâu la đỡ cung lui ra. Cây cung liền lập tức nghiêng sang một bên. Vũ Tùng đưa tay nắm lấy lưng cung, nhắc cây đại cung lên, dựng đứng trước người. Đầu cung dưới và đầu cung trên đều cao hơn đầu y.

Vũ Tùng ổn định lại tâm trí, sau đó dùng tay gảy gảy dây cung. Y chưa từng bắn tên, cũng chưa từng thao tác cung, chỉ là nhìn thấy người ta giương cung, giờ đây không khỏi có chút tò mò.

Dây cung phát ra tiếng ong ong, ngân lên thanh âm êm tai. Những người xung quanh đều lộ ra vài phần ý cười, hành động của y khiến người ta vừa nhìn liền biết y chưa từng chơi cung, không khỏi đều có chút coi thường.

Vũ Tùng tự mình thì không bận tâm. Y nhìn dây cung bị mình va vào một cái mà không hề rung động, bỗng nhiên ôm lấy cung, rồi đột ngột hét lớn một tiếng: "Mở!" Y dùng sức kéo về phía sau. Y chưa từng giương cung. Tối hôm qua, dù đã kéo thử một cây cung trong doanh trại khi nước đến chân mới nhảy, và Gia Luật Minh cũng đã giảng giải đôi điều, nhưng dù sao ký ức chưa sâu, y cũng không nhớ rõ rằng lực căng của dây cung càng kéo càng lớn. Giương cung vốn đã khó, đặc biệt là loại cung luyện lực này. Cẩn thận kéo, còn phải đảm bảo dây cung cố định. Y chỉ hơi dùng sức là đã kéo ra được, lúc đầu thì còn tốt, nhưng khi kéo được một chút, đầu ngón tay y trượt đi, không móc được dây cung, thế là vuột tay trong chớp mắt.

Vũ Tùng phản ���ng cực kỳ nhanh. Hầu như ngay khoảnh khắc dây cung trượt khỏi đầu ngón tay, y biết không giữ được nữa, liền dùng tay ném cung ra ngoài. Dây cung bật trở lại, không chạm vào người, đánh vào không khí phát ra tiếng "bộp" giòn giã. Nếu y ném chậm một chút, gương mặt y đã bị đập nát.

Trong số này, hơn hai phần ba người không nhìn thấy dây cung bật ngược trở lại, chỉ thấy Vũ Tùng ném cung ra ngoài, không khỏi cùng nhau cười vang. Chỉ có vài cao thủ nhìn rõ, không khỏi lần đầu tiên để ý đến hòa thượng đầu đà này, thầm nghĩ trong lòng: "Triệu Trăn tìm đâu ra hòa thượng này vậy? Thân thủ thật nhanh nhẹn."

Điền Kỳ sắc mặt bình tĩnh, ít nhất nhìn bề ngoài không có gì bất thường. Y trầm giọng nói: "Ván đầu tiên, Vũ Tùng bộ hạ của Tín vương, không giương được cung, xin mời lui."

Vũ Tùng nhìn cây cung một lát, cũng không nói thêm gì, liền lui xuống. Điền Kỳ nói: "Xin mời Thân Đồ Dã, bộ hạ của Kim Đao vương, lên sân."

Thân Đồ Dã ung dung với cái bụng lớn của mình mà lên sân. Khi y bước đến, đã có người dựng cung lên sẵn cho y. Y cũng nắm chặt tay cầm cung, sau đó ra hiệu cho người lui ra. Y thấp hơn Vũ Tùng một chút, mà cây cung lại cao hơn y. Hiện tại y nắm chặt tay cầm cung, kéo dây cung. Sau khi so sức, y lắc nhẹ hai vai, dây cung kêu kèn kẹt, từ từ được y giương ra.

Dân núi Cửu Diệu không ngừng hò reo cổ vũ. Thân Đồ Dã giương cung được một phần tư thì dừng lại. Y thầm nghĩ: "Mình cũng không cần phải liều mạng hết sức lực. Hắn đã tự thua một ván trước ta rồi. Cứ đợi đến lượt mình, sau đó giương cung thành trăng tròn, lúc đó mới là lúc phô trương bản lĩnh." Y cũng không phải lần nào cũng giương được cung thành trăng tròn, còn cần phải chuẩn bị kỹ.

Sau khi nghĩ xong, Thân Đồ Dã từ từ thu tay, để dây cung trở về trạng thái ban đầu, rồi ôm quyền về phía phe Cửu Diệu và Tín quân, đắc ý trở về.

Thân Đồ Dã vừa về chỗ, Vũ Tùng đã nhảy ra, đi thẳng đến cây đại cung. Điền Kỳ vội vàng nói: "Vũ Tùng, mỗi lần giương cung xong, đều có thể nghỉ ngơi một lát rồi hẵng giương tiếp."

Vũ Tùng dừng lại, nhìn Điền Kỳ hỏi: "Nếu ta cứ giương tiếp thì có sao không?"

Điền Kỳ không khỏi sững sờ, rồi cười khổ một tiếng, nói: "Thật không có đạo lý nào là không được." Nhưng trong lòng lại thầm nhủ: "Hòa thượng ngốc này không biết điều, ta đã cho ngươi cơ hội mà ngươi lại không muốn."

Nghe nói không phải là không được, Vũ Tùng lập tức sải bước đi tới, y cũng không dùng sức mà nhấc cây cung lên. Khi cung đã dựng thẳng, y nắm lấy dây cung. Không thấy y dùng sức, chỉ thấy y nắm chặt dây cung kéo về phía sau. Lúc đầu mọi người còn khinh thường, nhưng theo dây cung không ngừng căng ra, ai nấy đều há hốc mồm, kinh ngạc nhìn.

Dây cung "kèn kẹt kèn kẹt" không ngừng vang lên, theo Vũ Tùng dồn lực mà từ từ mở ra, đến cuối cùng giương thành hình trăng tròn, vừa tròn vừa lớn.

Vũ Tùng dùng cả hai tay dồn sức, nhấc cây đại cung lên, sau đó xoay một vòng quanh sân tỷ võ. Mọi người đều kinh ngạc thốt lên, chỉ cần y chuyển cung đến hướng nào, hướng đó liền vang lên tiếng vỗ tay như sấm dậy.

Sau khi xoay khắp bốn phía, Vũ Tùng từ từ thu lực, trả cung về nguyên trạng, rồi quăng xuống đất, xoay người v�� lại vị trí. Thân Đồ Dã không chờ Điền Kỳ nói lời nào đã vội vàng lên sân. Vũ Tùng đã giương cung thành trăng tròn, giờ y muốn làm kém hơn thì cũng chỉ có thể giương cung thành trăng tròn mà thôi. Thế nhưng, việc y giương cung thành trăng tròn không phải lúc nào cũng làm được, trong thời gian dài như vậy chỉ mới có hai lần, nên y cũng không dám làm liều như thế.

Kỳ thực Thân Đồ Dã tự mình biết, y đã thua. Tuy nhiên, y ỷ vào việc lúc nãy Điền Kỳ chưa nói rõ có được giương cung tiếp hay không, nên nghĩ mình cũng sẽ giương cung một lần nữa để vớt vát chút thể diện. Nghĩ vậy, y liền nắm lấy cây đại cung.

Lúc này, nỗi lòng y xao động, tâm tình bất ổn, không kịp kiềm chế. Y đã nắm lấy dây cung, hít một hơi thật sâu, dồn sức kéo. Chỉ là trong lòng y hoảng loạn, dùng sức không đều, vừa kéo ra được một chút, y đã cảm thấy không ổn, định buông tay. Thế nhưng, y lại nghĩ đến nếu buông ra thì chắc chắn thua, không khỏi do dự. Ngay trong lúc do dự ấy, "khách lạt" một tiếng, cẳng tay y đứt lìa. Ngay sau đó, y buông tay, dây cung "vèo" một tiếng bật trở lại, trực tiếp xẹt qua đầu y, gọt phăng nửa cái đầu xuống đất.

Thi thể Thân Đồ Dã lập tức đổ gục. Giọng Điền Kỳ bình thản, như không chút cảm xúc: "Ván cung, đội Tín vương thắng!"

Sắc mặt Vương Thiện vô cùng khó coi. Y không chỉ thua một ván, mà còn mất đi một đại tướng thân tín. Y lập tức lớn tiếng trách mắng: "Còn ngẩn người ra đó làm gì? Mau khiêng cái xác tên vô dụng kia xuống! Người ta còn chờ đánh tiếp, chờ thắng tiếp đây!" Bộ hạ của y không dám nói nhiều, vội vàng đến, khiêng thi thể Thân Đồ Dã xuống.

Điền Kỳ nhìn các lâu la khiêng thi thể xuống, dọn dẹp mặt đất xong, mới nói: "Mang đại đao lên đây!"

Độc bản dịch này giữ nguyên tinh hoa gốc, chỉ được tìm thấy tại truyen.free.