Mặt trời ban mai lơ lửng nơi chân trời. Trên con đường lớn bên ngoài Hà gia trang, một đoàn người chậm rãi tiến đến. Người dẫn đầu chính là Thị ngự sử Mã Thân. Hắn nhìn những doanh trại quân đội dọc hai bên đại lộ dẫn vào điền trang, không khỏi khẽ lắc đầu rồi quay sang nói với Quảng Tuân đang đi phía sau: "Kẻ vũ phu loạn quốc, quả đúng như dự đoán. Công công xem, Hà gia trang vốn dĩ yên bình biết bao, giờ lại thành ra thế này."

Quảng Tuân gật đầu đáp: "Đại nhân nhìn rất rõ, đám võ nhân này quả thực cần phải quản thúc nghiêm ngặt."

Trong lúc hai người trò chuyện, họ đã đến cổng trang. Một đội tuần binh sớm đã ngăn họ lại, người dẫn đầu liền cất lời: "Kẻ nào dám đến? Mau khai rõ danh tính!"

Mã Thân chắp tay hướng hư không, nói: "Ta là thiên sứ, phụng mệnh đến truyền thánh chỉ cho Ngụy vương. Các ngươi mau đi thông báo, mời Ngụy vương và Tín vương cùng ra tiếp chỉ."

Đội trưởng tuần binh không dám thất lễ, vội vàng sai người vào trong thông báo. Ước chừng nửa canh giờ sau, Triệu Văn Liệt và một người nữa kính cẩn ra đón. Đến ngoài cổng, họ thi lễ với Mã Thân, sau đó Triệu Văn Liệt nói: "Mời thiên sứ nhập trang, gia phụ và Tín vương đều đang ở trong trang, chờ đợi thánh chỉ."

Mã Thân và Quảng Tuân tuy biết Triệu Thúc Hướng cố ý lơ là, không ra nghênh đón ở cổng, nhưng cũng không tiện nói gì. Tuy nhiên, Phạm Tập, thống lĩnh thị vệ và là Ngu hầu Ngự lâm quân Tứ Sương, lại lớn tiếng nói: "Thật là lớn gan, ngay cả thánh chỉ đến cũng không chịu ra nghênh tiếp!"

Triệu Văn Liệt nghe những lời chói tai đó, liền liếc qua Phạm Tập. Nhận ra hắn là đệ đệ của Phạm Quỳnh, Triệu Văn Liệt không khỏi lạnh lùng châm chọc: "Ta cứ tưởng là ai, dám đối với người Triệu gia chúng ta giương oai, hóa ra là người của Phạm gia." Ngày đó Phạm Quỳnh vung kiếm xông vào cung, ép buộc hoàng thất phải vào thành đi tới doanh trại quân Kim. Vốn dĩ bọn họ đều cho rằng Đại Tống đã diệt vong, nhưng không ngờ lại có ngày họ một lần nữa nắm quyền. Phạm Tập nghe xong lời Triệu Văn Liệt, không khỏi hừ lạnh một tiếng nhưng không nói lời nào.

Đoàn người liền theo Triệu Văn Liệt nhập trang, không nhắc đến chuyện này nữa. Tại đây, Triệu Thúc Hướng đã sai người mời Triệu Trăn đến, nói: "Hoàng điệt, thánh chỉ từ Đông Kinh đã đến, ta và cháu sẽ cùng tiếp chỉ. Ta sợ cháu không có vương phục nên cố ý chuẩn bị cho cháu. Ta ở trong quân, cứ mặc quân phục là được."

Triệu Trăn không hề để tâm đến việc Triệu Thúc Hướng mặc quân phục, mà có phần khó hiểu hỏi: "Sao lúc này lại có thánh chỉ?"

Triệu Thúc Hướng cười đáp: "Hoàng điệt vẫn chưa hay biết. Hiện tại, Cửu huynh trưởng của cháu là Khang vương đã vào Đông Kinh. Trước đó, Trương Bang Xương đã thỉnh Mạnh hoàng hậu chủ trì đại cục. Giờ đây, Cửu ca của cháu được Mạnh hoàng hậu và quần thần ủng hộ, đã đăng lên ngôi báu. Thánh chỉ chính là do người ban xuống."

Triệu Trăn và Mã Khuếch đang nói chuyện trong phòng của Văn Đạt. Nghe thấy lời mời, ba người đồng thời đi đến. Sau khi nghe Triệu Thúc Hướng nói xong, cả Triệu Trăn và Mã Khuếch đều lộ vẻ giận dữ. Văn Đạt tuy không hiểu vì sao, nhưng nhìn thấy dáng vẻ của họ, cũng nói: "Vẫn chưa đăng cơ, sao đã vội vã ban chỉ?"

Triệu Thúc Hướng nói: "Việc gấp cần hành động linh hoạt, có việc khẩn cấp thì cũng là bất đắc dĩ. Nhưng trước tiên hãy nghe xem thánh chỉ viết gì, rồi sau đó hãy bàn luận."

Triệu Trăn thầm nghĩ: "Hiện giờ ta không có chiếu thư nắm quyền, các đại thần, thêm vào Mạnh thái hậu được tôn sùng kia đều đã định đoạt cả rồi. Ta có phản đối cũng chẳng có lý do gì. Nhưng trước tiên đừng nói gì, cứ theo lời thúc phụ, nghe thử rồi tính." Đoạn, chàng gật đầu nói: "Mọi việc đều theo lời thúc phụ là được."

Triệu Thúc Hướng nói: "Vậy hoàng điệt hãy thay vương phục trước, cũng tiện để diện kiến thiên sứ."

Triệu Trăn cũng không nghĩ nhiều, liền thay vương phục. Vừa chuẩn bị xong, Triệu Văn Liệt dẫn Mã Thân, Quảng Tuân, Phạm Tập ba người bước vào. Từ xa, Triệu Trăn nhìn thấy Phạm Tập, đôi mắt chàng bỗng đỏ ngầu, nắm đấm siết chặt. Mã Khuếch và Văn Đạt đồng thời nhận ra sự biến đổi của Triệu Trăn, không khỏi cùng lúc lên tiếng: "Đại vương!"

Triệu Trăn khẽ phất tay nói: "Không sao!" Ngày ấy, họ bị Phạm Quỳnh ép rời cung. Khi Phạm Quỳnh ép buộc hoàng cung, Phạm Tập cũng có mặt. Hắn ngang nhiên trêu ghẹo cung nữ ngay trước mặt Triệu Trăn và những người khác. Phụ tử Triệu gia lúc đó giận mà không dám nói gì, chỉ có thể trơ mắt nhìn.

Mã Thân bước đến cửa, liếc nhìn vào trong, thấy Triệu Trăn mặc vương phục, còn Triệu Thúc Hướng thì khoác giáp trụ. Hắn không khỏi khẽ nhíu mày. Từ thời Chu Á Phu, người khoác giáp trụ có thể không bái, đây là một quy định bất thành văn. Triệu Thúc Hướng rõ ràng cố ý không bái, nhưng lại để Triệu Trăn mặc vương phục của mình, hiển nhiên là muốn thể hiện sự thuận tòng như thiên tử. Mã Thân là người cực kỳ thông minh, thoáng cái đã nhìn rõ ngọn nguồn sự việc, nhưng đối với thủ đoạn tiểu nhân như Triệu Thúc Hướng thì ông lại không coi trọng.

"Tại hạ xin ra mắt Ngụy vương, Tín vương. Xin thứ lỗi cho thiên sứ vì trách nhiệm trên người, không thể hành lễ được!"

Sau khi Mã Thân hành lễ xong, lại nói: "Kính xin hai vị Vương gia vạn tuế, hãy bày hương án, và đổi sang vương phục để tiếp thánh chỉ."

"Ha ha, lão phu cảnh tượng vội vã, bên mình chỉ có một bộ vương phục, tạm cho hoàng điệt mượn..."

Lời Triệu Thúc Hướng còn chưa dứt, Triệu Trăn đột nhiên lên tiếng: "Lão sư, xin mạo muội hỏi một câu, thiên tử chưa định, sao đã có thánh chỉ?"

Trước khi đến, Mã Thân đã nhận được ám chỉ từ Uông Bá Ngạn, nói rằng Triệu Trăn có ý tranh ngôi vua. Ban đầu ông không để tâm, nhưng giờ nghe lời Triệu Trăn nói, không khỏi khẽ nhíu mày, thầm nghĩ: "Không ngờ hắn quả nhiên có ý nghĩ đó." Trong lòng thầm giận, ông đáp: "Tâu Tín vương, chư công đại thần đã hiệp nghị, Mạnh thái hậu đã hạ chiếu thư, lập Cửu đại vương làm tân đế, sao lại nói thiên tử chưa định?"

"Ha ha." Triệu Trăn cười lạnh một tiếng, nói: "Không biết chư công đại thần đó từ đâu đến? Là chư công của Đại Tống ta, hay là các thần tử của Sở đế! Mạnh thái hậu..." Chàng vừa định nói thêm, Mã Khuếch liền ở phía sau kéo chàng một cái. Đại Tống lấy hiếu đạo mà trị thiên hạ, cho dù Mạnh thái hậu đã bị phế, nhưng cũng là trưởng bối của Triệu Trăn, xúc phạm trưởng bối thì không thể nói được.

Thế nhưng, lời của Triệu Trăn đã đủ gây tổn hại rồi. Mã Thân cũng từng làm ngụy thần dưới trướng Trương Bang Xương, danh hiệu Thị ngự sử hiện tại vẫn là do Trương Bang Xương phong thưởng. Hơn nữa, Trương Bang Xương có thể khóc lóc kể lể với Triệu Cấu rằng hắn vì bảo vệ lăng mộ các tiên đế Triệu Tống nên mới buộc phải quỵ lụy, nhưng Mã Thân thì không thể nói ra những lời vô sỉ như vậy. Bởi thế, mặt ông giận đến đỏ bừng, thở dốc phì phò, nhưng lại không thể thốt ra một lời nào.

Sau khi mắng xong, Triệu Trăn biết mình đã làm tổn thương Mã Thân, liền bước lên trước, khom người thi lễ nói: "Lão sư, đệ tử lỡ lời, xin lão sư trách phạt."

Mã Thân hít sâu một hơi nói: "Tín vương không cần như vậy, thần chỉ là phụng mệnh hoàng thượng, dạy dỗ Tín vương vài ngày, không xứng gọi là lão sư. Hơn nữa, cho dù Tín vương đã quên lão sư này, cũng không có gì đáng nói, chỉ cần vẫn còn nhớ hai chữ 'Quân phụ' là đủ rồi."

Triệu Trăn nghe lời Mã Thân nói quá nặng, không biết phải đáp lại thế nào, không khỏi thấy oan ức hóa thành nước mắt trực trào dâng. Nhưng nước mắt vừa lên đến mắt, chàng đã cố nén xuống, rồi nói: "Lời ân sư dạy, lời thánh nhân, Triệu Trăn một ngày cũng không dám quên. Nếu không có 'quân phụ' trong lòng, cũng sẽ không nói những lời vừa rồi."

"Ngươi...!" Mã Thân vừa tức vừa giận, nhưng lại không biết nói gì. Quảng Tuân biết rõ nơi này có chuyện khuất tất, chỉ sợ nói toạc ra sẽ làm hỏng việc, liền vội cười nói: "Mã đại nhân, Tín vương chẳng qua là hỏi một chút thôi. Cửu đại vương là đại ca của người, chuyện này cũng không có gì. Đại nhân đừng giận nữa, mau tuyên đọc thánh chỉ đi."

Mã Thân hừ lạnh một tiếng, nói: "Mời bày hương án."

Phía Triệu Thúc Hướng đã sớm chuẩn bị kỹ càng, cũng sai người khiêng hương án đến. Triều Tống vẫn chưa nghiêm khắc như Minh Thanh, khi tiếp thánh chỉ cũng không nhất định phải bắt người quỳ xuống. Triệu Thúc Hướng giả vờ làm ngơ, chỉ mặc giáp trụ không đi, cứ vậy cúi người làm lễ để đón thánh chỉ. Mã Thân thấy mình nói gì cũng vô ích, đành giả vờ không nhìn thấy. Còn Triệu Trăn thì đứng sững sờ ở đó, ngay cả lưng cũng không khom xuống. Mã Thân lại định trách móc, nhưng Quảng Tuân liền nháy mắt, ông ta đành phải nén giận, chuẩn bị mở thánh chỉ ra.

Đúng lúc này, một kẻ không biết điều là Phạm Tập, thấy vậy không chịu nổi, liền lên tiếng: "Tín vương điện hạ, ngài ít nhất cũng phải làm chút lễ tiết chứ!"

Triệu Trăn vốn đang cúi đầu đứng đó, nghe vậy, đột nhiên ngẩng đầu lên, lạnh lùng liếc nhìn Phạm Tập, hỏi: "Ngươi nói gì?"

Sự hiểu biết của Phạm Tập về con cháu Triệu gia vẫn dừng lại ở thời điểm hắn và Phạm Quỳnh rút kiếm uy hiếp, khi đó họ ngay cả một lời oán hận cũng không dám thốt ra. Hắn liền nói: "Mạt tướng chỉ muốn ngài..." Lời phía sau còn chưa dứt, Triệu Trăn đã xoay người, tung một cước. Một là vũ dũng của Triệu Trăn đã tăng tiến, lại ra tay với mối hận ngút trời; hai là Phạm Tập hoàn toàn không có sự chuẩn bị, liền bị Triệu Trăn đạp bay thẳng ra ngoài, ngã vật xuống bên ngoài đại sảnh, hơn nửa hàm răng trong miệng văng ra trước.

"Tín vương!" Mã Thân vội vàng trách mắng: "Đây là tùy tùng của thiên sứ, ngài nào dám vô lễ!"

"Đây là kẻ phản chủ nghịch thần, vung kiếm bức cung, phụ huynh ta phải chịu nhục trước tiên, ta vì sao lại không thể như thế!" Oán khí trong lồng ngực Triệu Trăn bùng phát, chàng lớn tiếng đáp lại. Trên mặt Mã Thân không khỏi thoáng hiện một tia hổ thẹn. Còn những người khác thì thôi, đám văn thần vũ tướng ở Đông Kinh này, không một ai có tư cách chỉ trích Triệu Trăn. Nếu là những kẻ vô sỉ như Vương Thời Ung, Phạm Quỳnh thì còn dám nói thêm vài lời, nhưng Mã Thân quả là trung thần, về sau khi Triệu Cấu thanh trừng Trương Bang Xương và đồng bọn, tuy ông có công với triều đình nhưng lại tự động từ chức, cũng nói rõ rằng mình chưa từng tử nạn, cả đời mang tội, không còn mặt mũi nào để biện hộ. Bởi vậy, Mã Thân mới bị Triệu Trăn kích động đến không thể đáp lại lời nào.

Quảng Tuân không khỏi thầm kêu khổ, nghĩ bụng: "Nếu cuối cùng vì chuyện này mà làm hỏng việc, khiến thánh chỉ bị làm ồn ào thất bại thì xem như xong." Hắn liền sốt ruột nhìn Mã Thân nói: "Mã đại nhân, mau đọc thánh chỉ trước đi, đọc thánh chỉ trước đi!"

Mã Thân cũng biết, sau khi thánh chỉ đọc xong, nếu Triệu Thúc Hướng và Triệu Trăn có thể tiếp chỉ, mọi sóng gió sẽ tan biến, ngôi vị hoàng đế của Triệu Cấu mới có thể thuận lợi. Ông đành phải kiềm chế cơn giận, cầm lấy thánh chỉ, đọc lớn: "Phụng Thiên Thừa Vận, Hoàng Đế chiếu viết..."

Phụ tử Triệu Thúc Hướng và Triệu Văn Liệt đều vểnh tai lắng nghe. Sau những lời mở đầu dài dòng, khi nghe đến việc gia phong Triệu Thúc Hướng làm Tây Kinh lưu thủ, Quan Tây Ngũ lộ chế trí phó sứ, Hà Đông an phủ sứ, và thêm chức Tri Phủ Thái Nguyên kiêm Thái Nguyên binh mã đô tổng quản cho Triệu Văn Liệt, hai người không khỏi đồng thời sáng mắt, trong lòng đều thầm nghĩ: "Có chiếu chỉ này, thì Kinh Tây và Hà Đông đều thuộc về phụ tử chúng ta."

Mã Thân đọc xong, Triệu Thúc Hướng và Triệu Văn Liệt đồng thời quỳ xuống tạ ơn. Sau đó, Triệu Thúc Hướng dùng hai tay nâng lấy thánh chỉ.

Quảng Tuân liền từ tay một tiểu thái giám phía sau, bưng đến một cái mâm, bên trong đặt ấn tín của hai cha con họ. Hắn nói: "Lão thiên tuế, đây là hai đạo đại ấn của ngài. Quan gia có chỉ, lão thiên tuế là trụ cột của hoàng gia. Giữa lúc thiên hạ đại loạn, giặc Hồ hoành hành, việc quốc gia đại sự đều phải nhờ vào lão thiên tuế. An nguy của Kinh Tây liên quan đến việc Tây quân có thể hay không quay về cứu viện kinh sư, cùng với các lộ Quan Tây có thể hay không duy trì liên lạc với Trung Nguyên. Mà Thái Nguyên là trọng trấn của Hà Đông, tuy triều đình đã đồng ý cắt đất cho triều Kim, nhưng quân Kim bội ước, bắt đi hai thánh của ta. Bởi vậy mới phong thế tử biết Thái Nguyên, nếu có thể, hãy tiến binh về phía bắc, thu phục Thái Nguyên, nghênh đón hai thánh về."

Triệu Thúc Hướng hùng hồn vỗ ngực nói: "Kính xin công công và Mã đại nhân tâu lại với quan gia, Triệu Thúc Hướng vừa là quốc thần, lại là hoàng thân, tất không phụ kỳ vọng của thánh thượng."

Quảng Tuân thấy Triệu Thúc Hướng đã vui vẻ nhận thánh chỉ, không khỏi thở phào một hơi. Hắn liền nói với Triệu Thúc Hướng: "Lão thiên tuế cứ yên tâm, tiểu nhân nhất định sẽ truyền đạt lời của ngài." Sau đó, hắn liếc nhìn Mã Thân, rồi bĩu môi về phía Triệu Trăn.

Mã Thân cũng biết rắc rối nằm ở đây, liền lại mở ra một đạo ý chỉ khác, lớn tiếng đọc. Đầu tiên là hết lời ca ngợi công lao của Triệu Trăn khi giết chết Tông Nhan Tông Doãn, cứu được Mậu Đức đế cơ. Sau một tràng những lời thừa thãi, mới đi vào trọng tâm, phong Triệu Trăn làm Bắc Kinh lưu thủ, kiêm Hà Bắc Đông, Tây hai lộ binh mã tổng quản.

Thánh chỉ đọc xong, Triệu Thúc Hướng thầm giật mình, nghĩ bụng: "Triệu Cấu cũng thật biết cách ban thưởng. Đất phong này đều nằm trong tay người Kim, Triệu Trăn thì một không có người, hai không có lương thảo, làm sao mà ngồi vững được đây."

Còn Mã Khuếch và Văn Đạt thì vô cùng phẫn nộ. Ngoài việc đất phong là hư ảo ra, chiếu chỉ còn không cấp quyền dân sự cho hai lộ, vậy làm sao mà trưng binh? Làm sao mà đánh trận? Lấy gì để trù hoạch lương thảo đây? Tuy nhiên, hai người họ đều là võ tướng, trời sinh yếu thế trước mặt văn thần, nên giận mà không dám nói, chỉ để lộ vẻ phẫn uất trên mặt. Nhưng chính vẻ mặt này lại khiến Mã Thân căm tức, thầm nghĩ: "Chính là đám võ tướng này, làm cho Tín vương sinh ra dã tâm. Nếu chúng mà nói gì nữa, ta sẽ trách mắng cho xem!"

Mã Thân đang thầm mừng thầm, Triệu Trăn bỗng nhiên lên tiếng: "Cũng không biết Hà Bắc lưỡng lộ chế trí sứ lại là vị nào?"

"Là Trương Sở, Trương lão nguyên soái!" Mã Thân trầm giọng đáp lời. Triệu Trăn gật đầu một cái, nói: "Bốn kinh còn hai kinh nữa đâu?"

Quảng Tuân không hiểu ý của Triệu Trăn, liền nói: "Đông Kinh lưu thủ là Tông Trạch, Tông lão nguyên soái, Nam Kinh lưu thủ là Hoàng Tiềm Thiện đại nhân."

Triệu Trăn cười gằn hai tiếng, thầm nghĩ: "Quả nhiên giống như kiếp trước. Tuy đời này Triệu Cấu vì tranh chấp với ta mà quay về Đông Kinh, nhưng vẫn không dám cố thủ ở đó, một lòng chỉ muốn trốn xuống phía nam. Bởi vậy mới để Tông lão nguyên soái lại trấn thủ Đông Kinh, còn giao Nam Kinh cho thân tín là Hoàng Tiềm Thiện trấn giữ, chỉ chờ thời cơ là muốn bỏ chạy."

Triệu Trăn liền hừ lạnh một tiếng, lại hỏi: "Vậy Tây quân sẽ phái ai chưởng quản?"

Quảng Tuân đáp: "Vẫn chưa sắp xếp..."

Triệu Trăn tiến lên, lấy thánh chỉ, ném thẳng vào mặt Quảng Tuân, nói: "Về nói với quan gia của các ngươi, bảo hắn lấy Trương Sở đi kinh lược Tây Bắc, ta đây sẽ đi Hà Bắc. Bằng không, hắn sẽ biết hậu quả."

Mã Thân càng lúc càng căm tức, nói: "Tín vương! Xin người..."

"Lão sư, ta không tranh giành bất kỳ quyền lợi nào ở Hà Bắc, chỉ là muốn Trương Sở đi kinh lược Tây Bắc. Tây Hạ lợi dụng lúc chúng ta bị quân Kim tấn công, há có lý nào không dùng binh về phía Tây Bắc ta? Nếu không có danh tướng kinh lược Tây Bắc, Tây quân nếu bị cuốn lấy, quân Kim từ Quan Thiểm kéo quân vào, Tây quân của ta bị địch hai mặt giáp công, làm sao còn có thể giữ vững? Đến lúc đó, đừng nói Tây quân viện trợ Trung Nguyên, e rằng Trung Nguyên sẽ vì sự loạn lạc của Tây quân mà rơi vào khốn đốn!"

Mã Thân tuy coi thường võ nhân, nhưng vẫn có chút nhãn lực, lập tức im miệng, không biết phải nói gì nữa.

Chân thành cảm ơn độc giả đã lựa chọn truyen.free để thưởng thức bản dịch này.