Triệu Trăn khoanh tay sau lưng, đi lại bồn chồn trong đại sảnh. Mã Khuếch, Văn Đạt, Nhạc Dương cả ba người cũng đều ở trong sảnh, y không ngồi, ba người này cũng chẳng dám ngồi, chỉ có thể đứng một bên, mắt dõi theo y.

Sau khi đi lại vài vòng, Triệu Trăn chợt thấy Mã Khuếch và hai người kia, nhận ra mình thất thố, không khỏi lúng túng cười nói: "Các khanh cứ ngồi đi, trong lòng ta bứt rứt, thật sự ngồi không yên."

Mã Khuếch cười nói: "Đại vương cầu hiền như khát, đó là chuyện thường."

Triệu Trăn cười nói: "Các khanh nhìn ra rồi sao?"

Mã Khuếch gật đầu nói: "Đại vương sốt ruột như vậy cũng là phải. Mã phu nhân kia quả thực là một kỳ nữ tử phi phàm, điểm lợi hại nhất chính là nhãn quan của nàng. Chúng ta hiện đang lúc không biết nên đi con đường nào, nếu có được sự chỉ điểm của nàng, thì còn gì bằng."

Văn Đạt cũng nói: "Không sai, ta tuy rằng suýt chút nữa bỏ mạng trong tay nàng, nhưng không thể không thừa nhận, danh hiệu 'Hà Bắc Mã phu nhân, tung hoành Nhất Trượng Thanh' quả thật lẫy lừng, hoàn toàn không thua kém những người vang danh thiên hạ như Cao Thác Sơn."

Nhạc Dương đứng một bên nghe đến đó, không khỏi hừ một tiếng. Y đối việc bại bởi Phó Hồng còn canh cánh trong lòng, nhưng cũng chính vì từng thua dưới tay Phó Hồng, y biết mình nói gì lúc này cũng sẽ tỏ ra hẹp hòi, nên cũng không nói gì thêm.

Triệu Trăn nghe xong Mã Khuếch và Văn Đạt nói, không khỏi khẽ gật đầu. Điều y coi trọng, chính là nhãn quan của Phó Hồng. Hệ thống từng nói với y, điểm trị quốc càng cao, kết hợp với trí tuệ, sẽ càng có trí mưu, đây là tiêu chuẩn của quan văn. Hạng trị quốc của Mã Khuếch là 85, Văn Đạt là 77, Nhạc Dương là 75. Tương ứng với ba người đó, trí tuệ của Mã Khuếch là 85, Văn Đạt là 75, Nhạc Dương là 80. Mã Khuếch từng làm quan ngoại giao, nên hạng trí tuệ cao hơn một chút; Nhạc Dương được Triệu Thúc Hướng bồi dưỡng, kiêm cả văn võ, nên hạng trí tuệ xếp thứ hai; Văn Đạt thì xếp cuối cùng. Thế nhưng, Mã Khuếch sở trường ở việc ngoại giao, đối với hành quân mưu lược lại không mạnh, năng lực thống quân của y chỉ có 70, còn không bằng Văn Đạt và Nhạc Dương. Tự nhiên y cũng không có ý kiến mang tính kiến thiết gì về đường đi của Triệu Trăn. Nên Triệu Trăn đối với tương lai phải làm sao, thực sự có chút không yên tâm. Phó Hồng hạng trị quốc là 85, thống quân 95, trí tuệ cũng đạt 98, đương nhiên phải hơn ba người Mã Khuếch bọn họ một chút, cần có một sự chỉ đạo rõ ràng về con đường Triệu Trăn nên đi, nên Triệu Trăn mới sốt ruột như vậy.

Tiếng ngọc bội khẽ vang, bước chân dồn dập. Thanh Công liền từ hậu đường đi ra, hành lễ với Triệu Trăn, nói: "Bẩm đại vương, Mã phu nhân đã dùng bữa xong." Phó Hồng là nữ tử, Triệu Trăn bọn họ không tiện cùng dùng bữa, nên đều chờ ở bên ngoài.

Triệu Trăn nghe lời Thanh Công nói, lập tức đưa tay chỉnh sửa lại mũ áo. Y cố ý thay một bộ thường phục võ tướng, không mặc vương phục, để tránh tạo khoảng cách. Y liền gọi Mã Khuếch, Văn Đạt, Nhạc Dương ba người cùng đi về hậu đường. Mã Khuếch vốn tỉ mỉ, vừa đi vừa hỏi Thanh Công: "Ta hỏi ngươi, vị Mã phu nhân kia thích ăn những món gì?" Sau đó lại giải thích với Triệu Trăn: "Đắng, cay, ngọt, bùi, mặn, đại diện cho những cá tính khác nhau. Ăn đắng thì nhẫn nại, ăn ngọt thì ôn hòa, chịu khổ thì kiên cường, ăn cay thì sảng khoái, ăn mặn thì đôn hậu. Nhưng trước tiên phải hiểu rõ bản tính của nàng đã."

Thanh Công nói: "Phu nhân chỉ thích ăn thịt, còn khẩu vị thật ra không có gì đặc biệt."

Mã Khuếch trầm tư sờ sờ chóp mũi, nói: "Cái này thì khó đoán rồi, cũng có thể là như người Hồ, tính tình phóng khoáng, cũng có thể...". Y vội ho một tiếng, ghé sát bên Triệu Trăn, nhỏ giọng nói: "Cũng có thể là tham ăn."

Triệu Trăn bật cười thành tiếng, tâm trạng vốn căng thẳng giảm đi không ít. Y cảm kích gật đầu với Mã Khuếch, bước chân thêm phần vững vàng, đi vào hậu đường.

Mã phu nhân đang ngồi một bên uống trà, vừa cùng Thời Tuấn nhỏ giọng nói chuyện. Thanh Hồng thấy Triệu Trăn và những người khác lại đây, liền khẽ khàng bước đến, nói với Mã phu nhân: "Phu nhân, Đại vương nhà ta đang ở bên ngoài đó." Tiểu nha đầu này rất thông minh, thấy Triệu Trăn đối đãi Mã phu nhân lễ độ, liền nói lời khách sáo, nhưng cũng không nói những lời như "xin gặp" khiến Triệu Trăn hạ thấp thân phận, chỉ nói Triệu Trăn ở bên ngoài, để Phó Hồng tự mình quyết định.

Phó Hồng vội vàng đứng dậy, liền ra đón tiếp, ôm quyền hành lễ với Triệu Trăn, không dùng lễ nữ tử, nói: "Tiểu phụ nhân xin gặp Đại vương!"

Triệu Trăn liền vội vàng khoát tay nói: "Phu nhân không cần đa lễ, có tiện trò chuyện riêng không?"

Phó Hồng liền lùi lại một bước, tránh người làm lễ, nói: "Đại vương xin cứ tự nhiên."

Mấy người đồng loạt bước vào hậu đường. Nơi này là Triệu Trăn để sắp xếp chỗ ở cho Phó Hồng, cố ý trưng dụng một gia đình hương thân vẫn còn nguyên vẹn trong thành Vệ Nam. Tuy ở trong thành Vệ Nam đã là rất tốt rồi, nhưng vẫn cực kỳ nhỏ hẹp. Mấy người bước vào, liền có vẻ rất chật chội. Mã Khuếch bọn họ e ngại Phó Hồng là nữ tử, đều có chút gò bó. Phó Hồng cũng không để ý, liền mời bọn họ ngồi xuống. Thời Tuấn thì vui vẻ hớn hở chạy đến, nắm lấy Triệu Trăn, kêu lên: "Thời Tuấn tham kiến Tín Vương ca ca."

Triệu Trăn không khỏi bật cười, nói: "Nhóc con tinh nghịch này." Vừa nói vừa đưa tay xoa đầu Thời Tuấn, sau đó nói với Phó Hồng: "Mã phu nhân, tiểu vương cực kỳ yêu thích cháu họ của phu nhân. Nếu ngài đồng ý, tiểu vương muốn kết huynh đệ với nó, ngài thấy sao?"

Phó Hồng hơi kinh ngạc liếc nhìn Triệu Trăn. Vốn dĩ nàng và Thời Tuấn đã bàn bạc trước đó, cho rằng Triệu Trăn đến, nhiều nhất cũng chỉ là nói muốn thu Thời Tuấn làm tùy tùng, sai vặt gì đó để giữ chân bọn họ. Nhưng không ngờ Triệu Trăn lại n��i như vậy, khiến nàng không biết nên đáp lại thế nào.

Triệu Trăn thấy Phó Hồng không nói gì, liền quay sang hỏi Thời Tuấn: "Tiểu ca, đệ có bằng lòng không?" Vừa nói vừa dùng thân thể che Phó Hồng, sau đó lén nháy mắt với Thời Tuấn. Thời Tuấn lập tức đáp lời: "Tín Vương ca ca, Thời Tuấn bằng lòng làm huynh đệ với huynh."

Phó Hồng thầm trợn mắt, nghĩ thầm: "Cái thằng nhóc con này, ngươi biết cái gì chứ! Y là vương tử, ngươi cùng y kết huynh đệ, có ra thể thống gì."

Triệu Trăn gật đầu nói: "Huynh đệ tốt! Sau này chúng ta cùng nhau học, đệ dạy ta luyện võ, ta dạy đệ biết chữ, được không?" Thời Tuấn gật đầu lia lịa. Phó Hồng càng lúc càng dở khóc dở cười, thầm nghĩ: "Bên cạnh y ba người đều là dũng tướng, cần gì phải dùng ngươi để dạy chứ, chẳng qua là đang dỗ dành cô của ngươi mà thôi."

Triệu Trăn thấy Phó Hồng vẫn không lay chuyển, dứt khoát đứng dậy, cúi người thi lễ với Phó Hồng, nói: "Phu nhân, ngài là trưởng bối của tiểu huynh đệ. Ta nếu đã kết giao với tiểu huynh đệ, vậy ngài cũng là trưởng bối của ta, xin nhận lễ của Triệu Trăn." Nói đoạn, Triệu Trăn liền cúi người làm lễ. Phó Hồng nào dám nhận chứ, liền đưa tay đỡ Triệu Trăn dậy, cười khổ nói: "Thiên tuế, ngài có lời gì, cứ việc nói thẳng là được rồi, tiểu phụ nhân tuyệt đối không dám làm trái."

Triệu Trăn nghe xong liền lùi lại một bước, vẫn thi lễ một cái, nói: "Phu nhân, tiểu vương vâng mệnh làm Bắc Kinh lưu thủ, Hà Bắc Lưỡng Lộ An Phủ Chế Trí Sứ, Binh Mã Đô Tổng Quản. Vốn cho rằng, vừa vào Hà Bắc, sẽ có nghĩa quân đến phò tá, sẽ khiến bá tánh quy tâm. Nhưng bây giờ nhìn lại, bá tánh đói khát, lầm than, căn bản không cách nào tiếp nhận Vương sư. Mà số lượng nghĩa quân các lộ ở Hà Bắc còn kém xa số đạo phỉ. Người Kim và ngụy binh của Lưu Dự hoành hành khắp nơi, thế lực khổng lồ. Tiểu vương sau khi qua sông, không biết nên đi con đường nào, đều không thể tự chủ. Phu nhân tung hoành Lưỡng Hà, danh chấn thiên hạ, lệnh tôn phu lại là người trung nghĩa, phu nhân nhất định cũng sẽ tâm niệm Đại Tống, giữ lòng trung nghĩa. Tiểu vương nơi này, mong thỉnh phu nhân chỉ giáo tiểu vương, nên đi về hướng nào!"

Phó Hồng ngưng thần suy nghĩ một lát, nói: "Không biết Thiên tuế trong tay, có bao nhiêu binh mã?"

"Ba ngàn." Triệu Trăn thành thật nói: "Chỉ có ba ngàn, trong đó kỵ binh 500."

Phó Hồng hơi giật mình nhìn Triệu Trăn, con số này quả thực nằm ngoài dự liệu của nàng.

"Ừm... Không biết Tín Vương muốn tiến binh về hướng nào đây?"

Mã Khuếch thay Triệu Trăn mở miệng nói: "Ý định ban đầu của chúng ta là chiêu mộ nghĩa quân Hà Bắc, đợi khi binh mã cường thịnh rồi, tiến binh về Đại Danh phủ, tiễu trừ Lưu Dự. Thế nhưng... hiện tại binh mã của chúng ta quá ít, lại không có chỗ để chiêu mộ thêm, nên phải đi con đường nào, chính là điều đang bế tắc."

Nhạc Dương lại muốn thuyết phục Phó Hồng, nói: "Đại vương, vậy không bằng trước tiên lấy Khai Đức phủ làm căn cứ, có địa bàn rồi, thì có tư cách nuôi quân. Sau đó dựng cờ chiêu binh, lo gì không có người ngựa chứ."

Phó Hồng cười nhạt lắc đầu. Triệu Trăn thấy vậy, nói: "Phu nhân nghĩ sao?"

Phó Hồng cũng không khách khí, nói: "Khai Đức phủ đã bị Kim binh càn quét hoang tàn. Vào mùa xuân, ngay cả giống lúa cũng bị Kim binh cướp sạch. Cả m���t phủ, e rằng không tìm ra nổi một hộ gia đình nào còn dư giống lương thực. Cho dù các ngài có thể thuận lợi chiếm lĩnh Khai Đức phủ, dựng cờ chiêu binh, các ngài lấy gì để nuôi đám binh lính này chứ?"

Triệu Trăn sắc mặt hơi đổi, Nhạc Dương cũng biết mình lỗ mãng, còn muốn nói gì đó, nhưng không biết mở lời ra sao. Mã Khuếch nói: "Vậy theo phu nhân thì nên làm thế nào?"

Phó Hồng nói: "Đại Đường tuy là cuối thời, phiên trấn cát cứ, nhưng có tinh binh hơn mười vạn. Hoàng Sào chẳng qua là một tiểu thương, đặt chân ở Trung Nguyên vẫn không thể, không có một châu một phủ nào để nuôi quân, vì sao vẫn có thể đột kích Trường An, tiếm quyền lập quốc? Chẳng qua chính là tám chữ 'Du kích bất định, công kích thiết yếu'. Tín Vương lúc này chỉ có ba ngàn binh mã, thì nên làm như vậy. Chỉ cần không bị ai tóm được, thì Hà Bắc Lưỡng Lộ, đều có thể qua lại. Có câu 'Khi đến như gió, đi như bóng không hình'. Chỉ cần đánh ra tiếng tăm, tự nhiên sẽ có người đầu quân. Tín Vương khi đó chọn tinh binh cường tráng, tập hợp nên một đội cường quân chẳng phải chuyện đáng nói sao?"

Nhạc Dương không đồng tình nói: "Cứ thế này, cuối cùng vẫn chỉ là một đám du thủ du thực, làm sao có thể có thành tựu được."

Phó Hồng thấy Mã Khuếch và Văn Đạt cũng sắc mặt có vẻ khác thường, chỉ có Triệu Trăn vẫn hết sức chăm chú lắng nghe, không khỏi khẽ mỉm cười, nói tiếp: "Từ xưa tới nay, quân vương cũng vậy, bá chủ cũng thế, bọn họ muốn sinh tồn, trước tiên phải có một đội tinh binh, sau đó chính là vàng bạc lương thực. Lưu Dự vọng tưởng xưng đế, sao có thể nhìn Hà Bắc biến thành mảnh đất hoang vu được? Sau khi hắn nắm quyền, tất nhiên sẽ bảo vệ thương nghiệp, hưng thịnh nông nghiệp, ít nhất cũng phải khiến binh mã của hắn có thể ăn cơm. Mà người Kim ở Đại Tống ta lập đế, không phải muốn tìm ai thay thế Đại Tống, mà là tìm một người làm bình phong cho bọn họ. Lưu Dự muốn làm tốt cái chức hoàng đế này, thì phải cho người Kim biết, hắn có giá trị. Vậy sẽ phải không ngừng tiến binh về phía nam Hoàng Hà. Hà Bắc ít lương thực, hắn không thể nuôi nhiều binh lính như vậy, chỉ có thể đảm bảo binh lực cơ bản để hắn đột kích về phía nam. Hậu phương chỉ có những khu vực trọng yếu mới có thể bố trí trọng binh lực phòng thủ. Tín Vương chỉ cần điều động binh lực của hắn lên, trong lúc du kích tiêu diệt binh lực của hắn, liền có thể thuận lợi đánh hạ một trấn. Khi đó nuôi quân chiêu tướng, chẳng phải dễ dàng sao?"

Triệu Trăn nghe xong thấy khai sáng, không khỏi vỗ tay khen ngợi: "Phu nhân quả nhiên phi phàm!"

Phó Hồng ôn hòa cười một tiếng nói: "Tiểu phụ nhân chỉ nói lung tung, kính xin Đại vương đừng châm biếm mới phải."

Triệu Trăn vội vàng nói: "Không giấu gì phu nhân, trước khi ngài đến, ta đã có ý định rút quân, muốn quay về phía nam Hoàng Hà, đến Kinh Đông Lộ giao chiến với binh mã của Lưu Dự. Bây giờ nghe lời ngài nói, lại kiên định niềm tin ở lại." Nói đến đây, Triệu Trăn trịnh trọng đứng dậy, liền nói với Phó Hồng: "Tiểu vương nơi này xin nói với phu nhân một lời không thỏa đáng, xin phu nhân hãy ở lại, thống lĩnh binh mã, chớ từ chối!" Nói rồi cúi người hành lễ.

Mã Khuếch, Văn Đạt hai người cũng đều đứng lên nói: "Kính xin phu nhân hãy ở lại, giúp Đại vương nhà ta phá tan quân Hồ, diệt trừ giặc cướp, chấn chỉnh Hà Bắc!" Nói xong hai người cũng đều quỳ sụp xuống hành lễ. Nhạc Dương tuy rằng bất mãn trong lòng, nhưng vào lúc này cũng không tiện hành động khác biệt, chỉ đành cũng cúi đầu chào.

Phó Hồng vội vàng đỡ Triệu Trăn dậy nói: "Đại vương quá ưu ái tiểu phụ nhân rồi. Từ xưa tới nay, chưa từng nghe nói có đạo lý nữ tử nắm giữ một quân. Lý Lăng từng nói 'Trong quân có nữ, nhuệ khí khó bộc phát'. Tiểu phụ nhân chẳng qua nói vài câu vớ vẩn, làm sao có thể xứng đáng nhận nhiệm vụ lớn như vậy chứ."

Triệu Trăn hơi kích động nói: "Phu nhân, Đại Tống khai quốc đến nay, nữ tử làm thống soái, có gì lạ đâu! Trịnh vương phi triều Thái Tổ, Dương Lệnh Bà triều Thái Tông, Cao vương nữ triều Chân Tông, Hồn Thiên Hầu triều Nhân Tông, bọn họ hoàn toàn là những trụ cột vững chắc của Đại Tống ta, làm sao lại nói nữ tử không thể thống quân chứ? Tiểu vương may mắn thoát nạn đi về phía bắc, tình cảnh hiện tại, tiến về phía bắc vô lực, lui về phía nam không lối. Bên người tuy có trung dũng chi sĩ, nhưng thiếu những bậc hào kiệt có khả năng phá Hồ như Vệ Thanh, Hoắc Khứ Bệnh. Phu nhân có tài lớn, trong loạn thế này, nếu chỉ ẩn mình nơi khuê phòng, giúp chồng dạy con, thì Triệu Trăn cũng không dám đến khuyên bảo. Nhưng tôn phu nhân chết dưới tay hồ tặc, ngài chẳng lẽ không muốn báo thù sao?"

Phó Hồng bị Triệu Trăn nói động lòng, nhưng vẫn không mở miệng. Mã Khuếch lúc này nói: "Mã phu nhân, ngươi không muốn ở lại, có phải vì tôn phu nhân không?"

Triệu Trăn hơi kỳ lạ nhìn Mã Khuếch. Mã Khuếch liền giải thích: "Trần Cấu giao hảo với Lý Nhược Thủy tiên sinh, bọn họ đều phản đối việc chiêu an lục lâm. Lúc trước Trần nguyên soái ở Hà Bắc thực sự không có binh lính để dùng, lúc này mới không thể không chiêu hàng binh mã của Mã trại chủ. Nhưng khi giao chiến với người Kim, Trần nguyên soái cố ý để binh mã của Mã trại chủ làm bia đỡ đạn, lúc này mới hại chết Mã trại chủ."

Triệu Trăn lúc này mới chợt hiểu ra, lại nhìn Phó Hồng, quả nhiên thấy nàng đỏ cả mắt, biết khúc mắc chính là ở điểm này. Y liền xoay người quỳ xuống, hướng trời xanh nói: "Trời xanh ở trên, đất rộng ở dưới, ta Triệu Trăn xin lập lời thề này. Nếu có chút tà tâm đối với phu nhân, thì như sợi tóc này!" Nói xong, y xoay tay kéo ra một lọn tóc, rút đoản đao ra, dùng sức cắt đứt một đoạn tóc. Sau đó y nói với Mã Khuếch, Văn Đạt, Nhạc Dương ba người: "Ba vị ở đây làm chứng, sợi tóc này là lời thề. Nếu Triệu Trăn phá bỏ lời thề hôm nay, trời xanh đất rộng chư lộ thần linh, sẽ cùng ghét bỏ y!"

Mọi người trong phòng đều kinh ngạc đến ngây người. Phó Hồng lại là người dễ xúc động, liền cúi người thi lễ với Triệu Trăn, nói: "Tín Vương đã minh thề như vậy, Phó Hồng nếu còn từ chối, chẳng khác nào tự phụ, không biết phải đãi ngộ ra sao. Xin Tín Vương yên tâm, Phó Hồng từ nay, liền đem cái mạng này, bán cho Tín Vương rồi!"

Từng dòng chữ nơi đây đều được trau chuốt tỉ mỉ bởi đội ngũ dịch giả truyen.free.