Sau ba ngày, tại phủ đường Nội Hoàng, Triệu Trăn uy nghi ngồi trên ghế chính. Bên trái án thư là Lư Kình, bên phải kê một kỷ nhỏ có Tôn Định ngồi, phía sau Đỗ Hưng đứng chầu. Hai bên, Dương Ôn, Phó Hồng, Văn Đạt, Mã Khuếch, Nhạc Dương, Miết Cung, Diệp Thanh lần lượt chia chỗ ngồi. Trong số đó, Diệp Thanh là ngư���i oan ức nhất, hắn vốn chẳng muốn tới, nhưng Triệu Trăn vì muốn Quỳnh Anh về tay mình, đã bất chấp ý kiến của hắn, kiên quyết lôi kéo hắn đến. Vợ hắn, An thị, lại bị Thanh Hồng và Thanh Công giữ chân, khiến hắn quả thực không thể nào thoát thân.

Triệu Trăn nhìn xuống các tướng, ngẫm lại hơn một tháng trước mình chật vật thoát khỏi đại doanh Kim quân, bên mình chỉ có Dương Chí hộ giá, mà nay lại có đông đảo bộ hạ, không khỏi lộ ra vài phần thần sắc đặc biệt. Ngài bèn cất lời: "Chư vị tướng quân, theo thám mã báo lại, Lưu Dự đã lệnh bộ tướng Du Vạn Xuân dẫn ba vạn tinh binh từ Đại Danh phủ, từ phía đông tiến thẳng vào Nội Hoàng. Hắn lại thỉnh đại tướng Vương Bá Long, người quản lý Thường Thắng quân của Kim, từ phía bắc xuôi nam, cũng tiến vào Nội Hoàng. Chúng định hai đường vây kín, vây quân ta đến chết trong Nội Hoàng. Cô và Lư tiên sinh đã thương nghị, quyết định từ bỏ Nội Hoàng, dẫn quân hướng đông, phục kích Du Vạn Xuân trên đường. Nếu thắng, sau đó sẽ trực tiếp xua quân tiến về Đại Danh phủ, uy hiếp Lưu D���. Nếu không thể thắng, sẽ dẫn quân chuyển hướng đông nam, tiến vào Bác Châu, rồi sau đó chuyển đường đến Sơn Đông. Chư vị có điều gì dị nghị không?"

Các tướng thấp giọng bàn tán một hồi, Văn Đạt bèn chắp tay tâu: "Điện hạ, sao không dẫn binh hướng tây, tiến vào Tương Châu? Nơi ấy may mắn thoát khỏi họa binh đao, lại có đủ không gian xoay xở."

Triệu Trăn quay sang nhìn Lư Kình, Lư Kình liền mở lời: "Văn tướng quân có điều chưa tường, Tương Châu không phải hoàn toàn không có họa binh đao, mà chỉ vài huyện may mắn tránh được. Nếu chúng ta tiến vào, quân của Du Vạn Xuân, Vương Bá Long cũng sẽ theo chân, sự yên bình của Tương Châu ắt sẽ bị phá vỡ. Đến lúc ấy, quân lương nơi đó không đủ để chúng ta bổ sung, vả lại, quân ta cuối cùng cũng muốn chuyển vào Sơn Đông. Bởi vậy, đại quân tiến về phía tây, chi bằng tiến về phía đông."

Dương Ôn bèn cất tiếng: "Vậy chẳng lẽ quân ta cứ thế mà đi, không gây ra động tĩnh lớn nào sao? E rằng sẽ không thể tạo dựng được danh tiếng lẫy lừng cho quân ta!"

Triệu Trăn đáp: "Vì vậy chúng ta mới dẫn binh hướng đông, phục kích Du Vạn Xuân. Chỉ cần đánh thắng, ắt sẽ thanh danh vang dội!"

Nhạc Dương bất phục nói: "Quân ta tuy rằng lần này chiêu mộ được một số bá tánh, lại có thêm binh mã của Lưu Kỳ, nhưng những người này chưa đủ để chiến đấu. Hiện nay, số người thực sự có thể tác chiến chưa đến năm ngàn. Chỉ dựa vào chút người này mà đi khiêu chiến ba vạn đại quân c��a đối phương, chẳng phải là lấy trứng chọi đá hay sao!"

Lư Kình điềm nhiên đáp: "Quân ta nếu đối mặt chính diện, tự nhiên là lấy trứng chọi đá, nhưng nếu phục kích trên đường, chúng ta vẫn còn cơ hội. Cho dù không thắng, chúng ta cũng có thể ung dung rút lui... ." Nói đến đây, Lư Kình lại nghiêm nghị dặn dò: "Chư vị, xin hãy khắc ghi, chúng ta hiện tại không phải là quân đội triều đình, mà chỉ là một nhánh du khấu. Đối với binh lính như vậy, điều đầu tiên phải nghĩ là làm sao để sống sót, sau đó mới là làm sao để đánh thắng đối thủ. Chúng ta lui về phía nam như vậy, chẳng qua là dẫn binh mã của Vương Bá Long xuôi nam mà thôi. Còn nếu đi về phía tây, thì sẽ trở thành đội tiên phong dẫn Lưu Dự và Kim binh tiến vào Hà Đông lộ. Chỉ có tiến vào Kinh Đông lộ, nơi ấy vốn đã có Kim binh và quân của Lưu Dự. Sau khi chúng ta tiến vào, Vương Bá Long e rằng sẽ lui binh. Hơn nữa, khi chúng ta đặt chân vào Kinh Đông lộ, còn có Đằng Sĩ Nguyên tiên sinh tiếp ứng, những lựa chọn hành quân của chúng ta sẽ phong phú hơn nhiều."

Chư tướng nghe đến đó liền không nói gì thêm. Triệu Trăn thấy không còn dị nghị, bèn cất lời: "Được rồi, bản vương liền hạ lệnh." Các tướng đang ngồi đồng loạt ôm quyền khẽ khom người, hô vang một tiếng: "Rõ!" biểu thị tuân lệnh. Triệu Trăn tiếp lời: "Cô được phong làm An phủ chế trí sứ, có quyền lực khai phủ. Bởi vậy, chư vị đều là tướng sĩ phủ Tín Vương của cô. Chức quan trước đây không bàn tới nữa, nay bản vương sẽ trọng ban chức quan. Bản vương đã thiết lập một bộ 'Tin quân', chư tướng đều sẽ làm tướng trong Tin quân. Theo đó, Dương Ôn là Bộ binh tổng quản của Tin quân, Văn Đạt là Phó tổng quản bộ binh, chưởng quản bộ binh. Phó Hồng là Mã binh tổng quản của Tin quân, Mã Khuếch là Phó tổng quản mã binh, chưởng quản mã binh. Nhạc Dương là Thân quân thống chế, thân vệ trung quân. Miết Cung là Giám quân tư đô ngu hầu, Diệp Thanh là Giám quân tư ngu hầu, trực tiếp nghe theo sự điều khiển của Giám quân quân sư Lư tiên sinh. Chư vị đã nghe rõ chưa?" Khi ngài nói đến 'Nghe rõ chưa', giọng nói bỗng trở nên nghiêm khắc, ánh mắt lạnh lẽo như điện xẹt qua từng gương mặt. Bảy tướng trong lòng chợt rùng mình, liền đều đứng dậy hành lễ hướng lên trên, đồng thanh nói: "Mạt tướng đã rõ!"

Triệu Trăn hài lòng gật đầu, nói: "Vậy xin mời Lư quân sư sắp xếp hành trình cho các vị tướng quân."

Lư Kình đứng dậy nói: "Phó Hồng, Mã Khuếch, hai ngươi hãy suất lĩnh mã quân đi trước một bước, mỗi người mang theo ba phần mì xào, rồi tiến binh thẳng hướng Lâm Chương. Phải tạo thanh thế lớn, làm cho địch tưởng rằng ta muốn tiến về phía tây."

Phó Hồng và Mã Khuếch liền bước ra khỏi hàng, đồng thanh đáp: "Mạt tướng xin tuân lệnh!" Lư Kình trao lệnh tiễn trong tay cho cả hai, rồi dặn dò: "Quân trấn thủ Lâm Chương là Lưu Xuân, tộc đệ của Lưu Dự. Các ngươi chỉ cần làm kinh động hắn, liền lập tức chia nhỏ đội hình, tiến binh về phía đông. Khi binh mã đến Lý Cố trấn bên ngoài Đại Danh phủ, hãy ẩn mình chờ đợi tin tức."

Hai tướng một lần nữa đồng lòng tuân lệnh, rồi lui về vị trí cũ.

Lư Kình lại tiếp lời: "Miết Cung, ngươi hãy suất một ngàn người, đến vị trí khúc sông hiện ra để bắc cầu. Trong vòng một ngày, phải hoàn thành cầu phao, để đại quân ta có thể qua sông." Miết Cung không ngờ mình lại được giao nhiệm vụ như vậy, tuy lòng có chút thất vọng, nhưng cũng không dám không nhận. Hắn liền nhận lấy lệnh tiễn, đáp: "Mạt tướng xin tuân lệnh." Rồi lại tâu: "Khi rút quân trở về, khúc sông Hoàng Hà chảy về phía đông, nơi ấy chính là Trĩ Đầu Bạc. Ở đó có một nhóm người chiếm núi xưng vương, e rằng sẽ không cho quân ta bắc cầu tại đó."

Lư Kình trầm giọng nói: "Ngươi chỉ cần chuyên tâm bắc cầu, đừng hỏi thêm nhiều lời!" Miết Cung bị quát mắng, không dám hé răng, liền tự động lui ra.

Lư Kình lại tiếp lời: "Dương Ôn, Văn Đạt!" Hai người vội vã tiến lên. Lần này, Lư Kình không nói thẳng nhiệm vụ, mà bước đến trước mặt họ, trao một túi gấm vào tay cả hai, rồi dặn dò: "Hai ngươi hãy điểm đủ bộ binh ra khỏi thành, hành quân về phía đông nam hai mươi dặm. Nhớ kỹ, phải dừng hành quân, tuyệt đối không được gây ra bất kỳ động tĩnh nào. Tốt nhất khi ra khỏi thành, ngay cả giáp trụ cũng không được mặc. Hãy từng nhóm một rời khỏi thành, đợi đến ngoài thành rồi mới tập hợp thành đội. Sau đó hãy mở túi gấm ra, lúc ấy các ngươi sẽ biết nhiệm vụ của mình là gì."

Hai tướng nhìn nhau, thầm nghĩ: "Tại sao chúng ta lại phải hành sự cẩn trọng đến nhường này?" Nhưng trải qua mấy ngày tiếp xúc, cả hai đều đã hiểu rõ quân lệnh của Lư Kình nghiêm minh, cũng không dám nói thêm nửa lời, bèn nhận lệnh rời đi.

Cuối cùng, Lư Kình lại dặn: "Diệp Thanh! Ta lệnh ngươi dẫn một bộ phụ quân, ở trong thành chế biến mì xào, cơm rang. Trong vòng bảy ngày, phải biến phần lớn lương thực thành mì xào và cơm rang, để tiện cho việc vận chuyển. Hiểu rõ chưa?"

Diệp Thanh liền đáp: "Mạt tướng xin tuân lệnh." Dù lòng đầy miễn cưỡng nhận lệnh, hắn cũng hiểu đây không phải là một nhiệm vụ quan trọng, song nếu không hoàn thành, e rằng sẽ không còn mặt mũi nào để ăn nói. Thế nên, hắn chỉ có thể thành thật tuân lệnh.

Lư Kình lại quay sang Triệu Trăn, tâu: "Điện hạ, xin mời ngài mang theo thân vệ, cũng sẽ lặng lẽ ra khỏi thành, nhưng không ph���i ngay bây giờ, mà là vào đêm nay." Nói đoạn, hắn lại lấy ra một túi gấm khác, trình lên và nói: "Ngài đến ngoài thành rồi cũng hướng đông nam mà đi, nhưng không phải hai mươi dặm, mà là mười dặm. Sau đó, xin cứ theo kế hoạch đã định mà hành sự."

Triệu Trăn kính cẩn đứng dậy, hai tay chắp lại, liền nhận lấy quân lệnh, nói: "Xin quân sư cứ yên tâm, Triệu Trăn này ắt sẽ không làm lỡ việc tối nay!"

Lư Kình sau khi ban bố xong xuôi quân lệnh, lại nghiêm mặt nói: "Chư vị, quân lệnh đã phân minh. Nếu có kẻ nào không tuân lệnh mà tự ý hành động, thì đừng trách mỗ không nể tình! Đến lúc đó, bất kể là ai, cũng đều sẽ xử lý như nhau. Ngay cả Tín Vương, dù là chủ quân trong quân, nếu không đến mức cùng chém, cũng phải thân mình chịu phạt nặng. Bàn về hình phạt chém đầu, quan quân trong đó đều phải gánh chịu, mỗi người đều như nhau, tuyệt đối không được có sai lầm!"

Mọi người đồng loạt hô vang 'Rõ!', Đỗ Hưng chợt thấy gáy mình lạnh toát, thầm nghĩ: "Thôi rồi, ta đây là quan trung quân mà còn phải thay Tín Vương chặt đầu ư? Việc này quả thật quá hiểm nguy!"

Mọi việc đều đã sắp xếp xong xuôi, Lư Kình mới quay sang Tôn Định nói: "Tôn tiên sinh, ông hãy cùng ta lưu thủ trong thành, đợi khi Diệp Thanh hoàn tất việc chế biến mì xào, sẽ cùng phụ quân rời thành." Phụ quân bao gồm những người già yếu bệnh tật, cùng với những phụ nữ khỏe mạnh được chiêu mộ. Lư Kình, theo sự chỉ đạo của Triệu Trăn, đã đưa một số phụ nữ khỏe mạnh không thể trực tiếp tham chiến vào bộ phận hậu cần, để họ phụ trách làm cơm rang, mì xào, nấu cơm, nấu ăn. Họ làm việc sạch sẽ và tỉ mỉ hơn các nam binh rất nhiều, lại còn có thể tiết kiệm một phần nam binh để dành cho chiến trận. Hơn nữa, nhóm phụ nữ này đều là thân thuộc của các tân binh Nội Hoàng chiêu mộ được, cũng không sợ họ gây ra chuyện xấu, vì đã có người nhà trong quân quản thúc chặt chẽ.

Các tướng liền rời khỏi phủ nha, mỗi người bắt tay vào công việc của mình. Chỉ có Triệu Trăn, sau khi ra ngoài, trước tiên tìm một nơi vắng người, rồi liền lấy túi gấm ra, bắt đầu phá niêm phong. Đỗ Hưng kinh hãi kêu lên: "Đại Vương của ta, quân sư dặn chúng ta phải ra khỏi thành rồi mới được mở! Ngài nếu làm trái quân lệnh, e rằng sẽ bị chém đầu mất!"

Triệu Trăn không nhịn được cười mắng: "Cái đầu xấu xí của ngươi, chém đi thì có làm sao!"

Đỗ Hưng cười khổ đáp: "Cái đầu xấu xí của tiểu nhân có bị chém đi thì quả thực chẳng đáng là gì. Nhưng nếu tiểu nhân không có miếng cơm bỏ vào miệng, e rằng sẽ đói lả, vậy thì làm sao có sức mà phục vụ Đại Vương đây!"

Triệu Trăn không khỏi bật cười, đưa tay điểm trán Đỗ Hưng nói: "Ngươi cứ yên tâm đi, cái đầu xấu xí của ngươi, cô còn chẳng nỡ để người khác chém xuống đâu." Nói xong, ngài lại lấy ra một túi gấm khác, nói: "Quân sư cho cô hai cái, một cái dặn cô ra ngoài rồi hãy phá niêm phong."

Đỗ Hưng lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, còn Nhạc Dương đứng một bên nãy giờ vẫn im lặng, không khỏi có chút âm thầm thất vọng. Hắn vốn nghĩ rằng nếu Triệu Trăn làm trái quân lệnh, đến lúc đó ắt sẽ nảy sinh xung đột với Lư Kình, để xem rốt cuộc bên nào sẽ chiếm được thượng phong. Thế nhưng, giờ đây đành phải thất vọng rồi.

Triệu Trăn mở túi gấm ra xem, sau đó không khỏi lộ ra vẻ tươi cười, liền quay sang Nhạc Dương nói: "Nhạc tướng quân, ngươi hãy dẫn người ra khỏi thành, theo sát phía sau Phó Hồng và đoàn người của họ, giương cao cờ hiệu của cô vương, tạo nên thanh thế. Khi đến ngoài thành, hãy trao cờ hiệu đó cho Phó tướng quân và bọn họ. Sau đó, tự mình hành quân hướng đông nam mà đi, lần này phải lặng lẽ không một tiếng động, chỉ hành quân mười dặm, tìm nơi ẩn náu nghỉ ngơi, tuyệt đối không được để lộ tin tức. Hãy chờ cô đến tìm ngươi."

Trong lòng Nhạc Dương tuy kinh ngạc, đồng thời cũng có chút bất mãn vì Triệu Trăn không tiết lộ nội dung túi gấm. Nhưng hắn là một quân nhân chuyên nghiệp, rất mực có phẩm cách, bèn đáp: "Điện hạ cứ yên tâm, mạt tướng đã ghi nhớ tất cả!" Sau đó, hắn tự động rời đi.

Triệu Trăn lại quay sang Đỗ Hưng dặn: "Ngươi hãy dẫn theo người của mình, bảo vệ cô vương, trà trộn vào đội phụ quân của Diệp Thanh." Đỗ Hưng tuy không rõ dụng ý, nhưng vẫn dẫn Triệu Trăn đi theo.

Phụ quân tuy đã được thành lập, nhưng lại không có tướng quân chủ quản riêng, mà nằm dưới sự kiểm soát của giám quân, do Lư Kình đốc quản. Diệp Thanh là Giám quân tư ngu hầu, đồng thời cũng là người quản lý phụ quân. Hắn liền điều động người đến, tại bãi đất trống cạnh tửu lâu bị cháy của mình, bố trí chỗ làm việc, bắt đầu chế biến mì xào.

Tuy rằng phụ quân, tính cả phụ nữ khỏe mạnh, có đến hai ngàn người, nhưng muốn chế biến xong xuôi số lương thực khổng lồ như vậy cũng là một chuyện phiền phức. Thứ nhất là không đủ nhân lực, thứ hai là không đủ nồi. Diệp Thanh liền đưa ra một chủ ý, mời bá tánh địa phương cùng tham gia chế biến. Hắn cho phép họ mang nồi nhà mình tới xào, với điều kiện không trả thù lao. Tuy nhiên, cứ một trăm nồi xào xong, họ có thể mang về một nồi; phần đáy nồi còn sót lại cũng được quyền cạo đi. Vào thời điểm này, lương thực là thứ tiền tệ giá trị nhất, điều kiện nhỏ nhoi này đủ sức cứu sống không ít gia đình, quả thực khiến lòng người ph���i động dung.

Nhưng chính là như vậy, nếu không phải Diệp Thanh là người Nội Hoàng, Lư Kình cũng đừng mong thuê được một người nào. Dân chúng tuy trọng lương thực, nhưng càng quý trọng mạng sống của chính mình. Ai nấy đều biết, nếu họ giúp Triệu Trăn, e rằng sau khi Tin quân vừa rời đi, Kim binh và quân Lưu Dự lại kéo đến sẽ trả thù. Bởi vậy, họ không hề muốn tới chế biến, tất cả đều là do Diệp Thanh phải đích thân từng nhà thương lượng mới có được.

Trên các đám lửa được đốt bằng hơn chục thanh gỗ dầu, hàng ngàn người đang ở đó chế biến gạo và mì khô. Người của phụ quân thì không trực tiếp nhúng tay, mà phụ trách giám sát, để tránh việc những người kia lợi dụng sơ hở mà tẩu tán hết lương thực đi mất.

Triệu Trăn và Đỗ Hưng, cả hai đều khoác trang phục của phụ quân, trà trộn vào đám người và không đi quá xa. Họ cứ loanh quanh bên cạnh Diệp Thanh, kiên nhẫn chờ đợi Quỳnh Anh xuất hiện.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ riêng biệt, được thực hiện bởi truyen.free.