"Hệ thống nhắc nhở ký chủ, Lục Nhân vẫn còn ở đó." Hệ thống đột ngột nói một câu, Triệu Trăn ban đầu ngẩn người, nhưng sau đó cũng hiểu ra ý của hệ thống, liền thầm nhủ: "Trước hết đi một chuyến, nếu không được, lại tính cách khác." Hệ thống lại nói: "Ký chủ tốt nhất nên đi Khô Thụ sơn trước, chiêu phục nhân mã của Hoàng Tín, sau đó hãy tới Lục gia bảo."

"Khô Thụ sơn ở phương hướng nào?"

"Từ đây về phía nam."

Triệu Trăn có chủ ý trong lòng, liền hơi lệch hướng. Đỗ Hưng phía sau thấy có gì đó không ổn, liền đến nhắc nhở, song lại bị Triệu Trăn ngăn lại. Dù nghi hoặc, Đỗ Hưng vẫn không nói thêm gì, tiếp tục đi theo Triệu Trăn, khiến người thám tử dẫn đường kia cũng phải hoang mang.

Đoàn người đi chừng nửa đêm, liền thấy phía trước núi non toàn cây khô trụi lá, khắp nơi chim Lô Nha kêu thảm thiết, trông chẳng khác nào một chốn hiểm địa. Đỗ Hưng không còn dám để Triệu Trăn tiến thêm, liền đánh ngựa đuổi kịp Toàn Phong Thông, kéo dây cương nói: "Điện hạ, đi về phía trước nữa, trông như là một chốn hiểm địa, xin chớ tiến thêm nữa."

Triệu Trăn nhìn nơi đó, thầm nhủ: "Trông đây chính là Khô Thụ sơn." Liền kìm cương ngựa lại, nói: "Chư vị hãy cầm binh khí trên tay, nếu có biến cố, cũng dễ bề ứng phó." Mọi người đều nắm chặt binh khí trong tay, cẩn trọng từng li từng tí tiến về phía trước. Tên thám tử kia lúc này liền đến gần nói: "Điện hạ, muốn đi Lục gia bảo, chúng ta đã lạc đường vài dặm rồi, ta nhớ không cần đi qua Khô Thụ sơn."

"Ngươi nhận ra núi này ư?" Triệu Trăn được như lời mình nghĩ, lại hỏi: "Trên núi này liệu có cường nhân nào không?"

Tên thám tử nói: "Ta nghe nói trên núi này có một nhóm cường đạo, nhưng chưa từng nghe họ cướp bóc người qua đường."

Triệu Trăn nói: "Vậy hẳn không phải là kẻ ác. Chúng ta cứ đi tiếp, có lẽ họ sẽ không cản đường chăng?" Đỗ Hưng cùng mọi người dùng ánh mắt quái lạ nhìn Triệu Trăn, thầm nhủ: "Nói gì vậy, lại có cường đạo nào không cướp đường sao?"

Mấy người đang nói chuyện, liền nghe thấy một tiếng chiêng vang vọng, theo đó một tiểu đội binh lính xông ra. Người dẫn đầu vác đại đao, hung thần ác sát quát lớn: "Tiểu tử phương nào, dám đến Khô Thụ sơn của chúng ta gây sự?"

Triệu Trăn một ngựa tiến lên, nói: "Xin mạn phép hỏi một câu, đại vương trên núi có phải là 'Trấn Tam Sơn' Hoàng Tín đó không?" Y vừa hỏi, vừa thầm nhủ: "Hoàng Tín này quả đúng là một trò cười. Hắn tự xưng 'Trấn Tam Sơn' nhưng trong nguyên tác lại chẳng trấn được ai. Giờ được triệu hoán ra đây, lại trực tiếp làm sơn tặc."

Đội binh lính đối diện nghe vậy, có chút kinh ngạc nhìn hắn, rồi nói: "Ngươi lại là kẻ nào? Làm sao lại biết danh hiệu đại vương nhà ta?"

Triệu Trăn mỉm cười nhàn nhạt nói: "Ta không chỉ biết đại vương nhà ngươi là 'Trấn Tam Sơn', còn biết ngài ấy là quan quân Đại Tống. Ngươi hãy lên núi hỏi ngài ấy, trong lòng còn có hai chữ Đại Tống không? Nếu không có, ta sẽ lập tức rời đi. Còn nếu có, xin mời ngài ấy xuống núi tương kiến."

Đám tay chân nghe lời này không khỏi nhìn nhau. Tên đầu lĩnh liền bước lên trước nói: "Ngươi là người của triều đình sao? Ta trước đây từng là bài quân dưới trướng Hoàng đô giám, đô giám nhà ta là bất đắc dĩ mới phải lạc thảo nơi đây, trong lòng tự nhiên vẫn luôn nghĩ về triều đình."

"Nếu đã vậy, ngươi mau đi bẩm báo, bảo ngài ấy đến đây gặp ta là được."

Tên tiểu đầu mục nhìn Triệu Trăn, chỉ cảm thấy y khí chất cao nhã, thần thái bất phàm, không khỏi thu liễm đi vài phần, rồi nói: "Ngươi ở đây chờ một lát, ta đi rồi sẽ trở lại ngay." Nói xong lại dặn dò thủ hạ của mình vài câu, sau đó nhanh chóng chạy lên núi. Chẳng mấy chốc, một đội quân lớn từ trên núi kéo xuống, đi đầu là một vị đại tướng, mũ vàng giáp bạc, lưng hổ eo sói, tay cầm ngang một thanh kim chấm tang môn kiếm. Loại kiếm này rộng và to bản, toàn bộ chẳng khác nào một tấm sắt dày. Trong 'Thủy Hử', hai người dùng binh khí như vậy, đều là vóc người cường tráng, khỏe mạnh mạnh mẽ, một người là Hoàng Tín, còn một người chính là Bào Húc đã đầu quân cho Triệu Trăn.

Triệu Trăn nhìn Hoàng Tín với thân thể cường tráng ấy, không khỏi thầm khen một tiếng, thầm nhủ: "Quả là một hảo hán, chỉ riêng vóc dáng này thôi, xưng y là 'Trấn Tam Sơn' cũng chẳng sai chút nào."

Đỗ Hưng thấy đám giặc đã đến gần, vội vã rút ra đôi chùy hình trái xoan, xông lên phía trước, che chở Triệu Trăn ở phía sau.

Hoàng Tín lại gần, kéo chiến mã, mượn ánh lửa nhìn Triệu Trăn cùng Đ�� Hưng, trầm giọng hỏi: "Kẻ nào mạo danh triều đình hù dọa người, mau ra đây!"

Triệu Trăn liền lập tức tiến lên, nói: "Tiểu vương ở đây!"

Hoàng Tín lông mày cau lại: "Ngươi là Vương gia nhà ai?"

"Đây là Tín Vương điện hạ nhà ta, ngươi còn không mau xuống ngựa hành lễ!" Đỗ Hưng tuy rằng căng thẳng, nhưng vẫn lớn tiếng quát, trong lòng lại thầm nhủ: "Điện hạ bảo ta gọi ra danh hiệu của ngài, nếu là tốt thì không sao, còn nếu tên giặc này có chút ý đồ xấu, ta liều mình chết đi, cũng phải bảo vệ điện hạ đào thoát."

Hoàng Tín ban đầu ngẩn người, sau đó nghi hoặc nói: "Ngươi nói ngươi là Tín Vương, có gì để chứng minh?"

Triệu Trăn liền lấy quan ấn của mình ra, ném cho Hoàng Tín. Hoàng Tín nhìn, kinh ngạc thốt lên một tiếng, tung người xuống ngựa, lập tức bái lạy Triệu Trăn. Triệu Trăn chậm rãi xuống ngựa đỡ Hoàng Tín, đồng thời hỏi: "Hệ thống, hãy đo lường độ trung thành của hắn."

"Độ trung thành vô cùng, điểm tối đa."

Triệu Trăn mừng thầm không ngớt, liền đỡ Hoàng Tín dậy, nói lời an ủi.

Hoàng Tín liền mời Triệu Trăn lên núi, đến trong đại sảnh, cảm khái nói: "Tiểu tướng đây do liên tiếp thua trận trước Kim binh, thực sự không còn nơi nào dung thân, lúc này mới đến đây lạc thảo. Lưu Dự kia đã mấy lần phái người đến chiêu an tiểu tướng, nhưng tiểu tướng đều từ chối, chỉ vẫn nghĩ không biết khi nào triều đình có thể có binh mã tiến đánh phương Bắc, tiểu tướng liền có thể ra sức, vì triều đình cùng lũ Kim cẩu kia mà đại chiến một trận. Nhưng vẫn không có tin tức báo quốc giết địch. Một thời gian trước, tin tức Điện hạ tiến về phương Bắc đã đến tai tiểu tướng, tiểu tướng đang muốn thu xếp nơi này, liền đi nương nhờ Điện hạ, nhưng không ngờ Điện hạ lại đến đây trước."

Triệu Trăn kể lại chuyện họ muốn đánh một trận tại Đại Danh phủ, nhưng binh lực không đủ, muốn đến Lục gia bảo chiêu an Lục Nhân. Rồi cười nói: "Nhưng không ngờ cô lại đi lầm đường, mà lại gặp được Hoàng đô giám."

Hoàng Tín liền vỗ ngực nói: "Trưởng tử của Lục Nhân là Lục Chiêu cùng tiểu tướng là đồng môn sư huynh đệ, tiểu tướng sẽ viết một phong thư gửi đi, xin y nói tốt vài lời với Lục đoàn luyện, rồi mời Lục đoàn luyện đến chỗ ta đây gặp Điện hạ, cũng là để Điện hạ khỏi phải đi thêm một chuyến."

Triệu Trăn đúng ý, y đối với việc Lục Nhân có hai người con trai đã bị loạn đảng lôi kéo, quy nhập hàng địch, khiến Triệu Trăn luôn bất an. Nay không cần tự mình đi một chuyến, thật đúng ý y. Liền nói: "Vậy thì đều nhờ Hoàng khanh vậy."

Hoàng Tín lập tức viết một phong thư, rồi cử tên tiểu đầu mục thân tín xuống núi, suốt đêm đưa đến Lục gia. Mời Triệu Trăn ở lại trong núi nghỉ ngơi, giết trâu thịt dê, khoản đãi Triệu Trăn.

Chiều ngày thứ hai, một đội ngũ khoảng trăm người đến dưới chân Khô Thụ sơn, đưa lên thiếp danh. Chính là Lục Nhân dẫn theo nhị tử Lục Thanh đến.

Hoàng Tín và Lục Chiêu là sư huynh đệ, Hoàng Tín coi như là vãn bối của Lục Nhân, liền tự mình xuống núi, mời Lục Nhân lên núi.

Triệu Trăn đã đổi sang trang phục vương giả, đã ở trước cổng trại Khô Thụ sơn đợi sẵn. Từ xa đã thấy Hoàng Tín đang tháp tùng một lão nhân dáng người cao gầy kiêu ngạo bước lên núi. Triệu Trăn liền tiến lên vài bước, chắp tay nói: "Đây có phải Lục đoàn luyện chăng? Tiểu vương đã đợi ngài từ lâu!"

Lục Nhân không lập tức hành lễ, mà đánh giá Triệu Trăn từ trên xuống dưới một lượt. Thấy Triệu Trăn đối với mình vô lễ, cũng không nổi giận, trái lại giữ nguyên vẻ ôn hòa, không khỏi lộ ra vài phần tán thưởng. Lúc này mới cúi người hành lễ, nói: "Vĩnh Tịnh quân đoàn luyện sứ Lục Nhân, bái kiến Điện hạ!"

Triệu Trăn cười đưa tay đỡ Lục Nhân dậy, nói: "Ta nhớ Lục đoàn luyện là tiến sĩ khoa Tuyên Hòa năm thứ hai, một thân khí chất quả nhiên khác biệt với đám võ nhân."

Lục Nhân lắc đầu cười khổ nói: "Điện hạ quá khen, lão phu thi mười ba năm, lúc này mới đỗ một suất ở cuối bảng, thực không đáng là gì."

Phía sau Lục Nhân, một thiếu niên kiên nghị không cho là đúng, nói: "Rõ ràng chính là do tên Thái Kinh lão tặc kia, ham chức bán tước, thao túng khoa cử, lúc này mới khiến cha phải lận đận nhiều năm như vậy, sao lại là học vấn không ra gì chứ."

"Câm miệng! Tiểu súc sinh! Nơi đây há có chỗ cho ngươi nói chuyện!" Lục Nhân lớn tiếng mắng, sau đó lại quay sang Triệu Trăn nói: "Bẩm Điện hạ, đây là khuyển tử Lục Thanh, đứa trẻ vô tri, kính xin Điện hạ xá tội."

Triệu Trăn đánh giá sâu sắc Lục Thanh một chút, thầm nhủ: "Đứa con trai này của ngươi, ta e rằng phải cẩn thận." Miệng thì nói: "Đoàn luyện không cần để ý, chúng ta hãy vào trại bàn bạc kỹ càng." Hoàng Tín nghe xong vội vàng đến dẫn đường.

Ngay sau đó, đoàn người được Hoàng Tín dẫn vào, cùng nhau ngồi xuống trong đại sảnh.

Vừa ngồi xuống, Lục Nhân lập tức đi thẳng vào vấn đề nói: "Trong thư của Hoàng hiền điệt có nói, Điện hạ có ý định tiến binh Đại Danh phủ, muốn nhờ binh mã Lục gia chúng ta, nhưng không biết có đúng là thật không?"

Triệu Trăn trầm ngâm chốc lát, nói: "Cũng có thể coi là phải mà cũng không phải."

Lục Nhân khẽ nhíu mày, nói: "Lời này nghĩa là sao?"

"Phải, là vì tiểu vương xác thực muốn nhờ nhân mã của Lục khanh. Không phải, là vì tiến công Đại Danh phủ chỉ là cái danh nghĩa mà thôi."

Lục Nhân nói: "Nếu Điện hạ không muốn tiến binh Đại Danh, vậy muốn nhân mã trong tay ta có ích gì?"

"Điện hạ chẳng phải muốn thôn tính nhân mã nhà chúng ta, để tăng thêm uy danh cho mình đó sao?" Lục Thanh đột nhiên mở miệng. Lục Nhân đang ở đây, hắn không dám ngồi, liền đứng sau lưng Lục Nhân. Lời y vừa thốt ra, Lục Nhân xoay tay lại liền giáng một cái tát, mắng: "Tiểu súc sinh, nơi đây há có chỗ cho ngươi nói chuyện, cút ngay cho lão phu!" Lục Thanh không dám trái lời, liền lùi ra sau, cúi đầu, trong mắt ngay cả oán hận cũng không dám có.

Triệu Trăn thấy vậy, không khỏi âm thầm gật đầu, thầm nhủ: "Quả nhiên như hệ thống nói, có lão già này ở đây, mới có thể áp chế được con trai hắn." Y đối với nhân mã Lục gia thêm vài phần tự tin, liền đem ý định phục kích Dư Vạn Xuân, cùng những điều đã tính toán, nói với Lục Nhân.

Lục Nhân nghe rất cẩn thận, vừa nghe vừa vuốt râu, chờ Triệu Trăn nói xong, thì trầm tư không nói gì. Triệu Trăn thăm dò hỏi: "Đoàn luyện cho rằng trận chiến này có thể thành công chăng?"

Lục Nhân tay vuốt ba sợi râu đen, mãi nửa ngày mới nói: "Điện hạ có hơn năm nghìn người, cho dù thêm vào người ngựa của lão phu và Hoàng đô giám nơi đây, cũng chỉ chưa đến chín nghìn. Lấy số người ngựa này mà muốn phá tập ba vạn tinh binh của Dư Vạn Xuân, e rằng vẫn còn thiếu. Lão phu có một người bạn tốt, họ Lý tên Thành, nguyên là binh mã đô giám Đại Danh phủ, trong tay hắn có hơn năm nghìn người, đang luân chuyển giữa Đại Danh phủ và Bác Châu. Vừa khéo hôm trước hắn có gửi thư cho lão phu, cho lão phu biết hành tung của hắn. Hiện tại ta sẽ gửi cho hắn một phong thư, có mặt mũi của lão phu, hắn sẽ không không đến. Có thêm chi nhân mã này, chúng ta đại khái có thể có mười lăm nghìn người, việc phá vỡ quân của Dư Vạn Xuân liền có thêm vài phần chắc chắn."

Triệu Trăn đại hỉ, nói: "Được đoàn luyện ra tay, thì còn gì bằng!" Y vừa nói xong, tiếng hệ thống liền vang lên: "Bên cạnh ký chủ xuất hiện nhân vật lịch sử có tên trùng với nhân vật trong 'Thủy Hử'. Hệ thống theo đó khấu trừ nhân vật 'Thiên Vương' Lý Thành trong các phiên bản, chỉ giữ lại 'Tái Hoàng Trung' Lý Thiên Thành trong 'Thủy Hử Ngoại Truyện'. Ngoài ra, nhắc nhở ký chủ, Lý Thành là nhân vật kiểu Lã Bố, cần phải cẩn thận khi sử dụng."

Triệu Trăn nghe xong lời hệ thống, không khỏi âm thầm cười khổ, thầm nhủ: "Tính cả hai huynh đệ nhà Lục gia kia, chỗ ta đây đã có ba kẻ có ý đồ phản bội rồi."

Ngay sau đó, Lục Nhân viết hai phong thư. Một phong đưa cho Lục Thanh, nói: "Ngươi hãy đi gặp Lý Thành, bảo hắn dẫn người lập tức chạy tới đây." Một phong khác cho một thủ hạ của mình, nói: "Ngươi trở về gặp đại công tử, bảo hắn mang tất cả nhân mã đến đây, chỉ chừa lại thôn binh giữ nhà là được."

Lục Thanh nghe được từ một bên, liền kéo Lục Nhân, lén lút nói chuyện: "Cha, nếu chúng ta điều chuyển hết nhân mã đi, chưa nói đến việc nhà bị trộm đánh, mà nếu Tín Vương bên này thất bại, chúng ta chẳng phải là mất sạch cả vốn lẫn lời ở đây sao, chi bằng cứ để lại..." Lời y còn chưa dứt, Lục Nhân liền giáng một chưởng vào đầu y, mắng: "Đứa súc sinh vô tri, nơi đây há có chỗ cho ngươi nói chuyện đạo lý, cút ngay cho lão phu!"

Lục Thanh không dám nói thêm, đành phải cầm thư đi.

Triệu Trăn liền cùng Lục Nhân đợi thêm một ngày trong sơn trại của Hoàng Tín. Lục Chiêu, Lý Thành lần lượt dẫn người kéo đến, khiến Khô Thụ sơn nhỏ bé bỗng chốc trở nên náo nhiệt. Trong sơn trại không chứa nổi người, từ trên núi đến dưới chân núi, đều là binh lính ngồi đầy. Lục Nhân e rằng Triệu Trăn không có tiền bạc để ban thưởng cho các binh sĩ này, vì vậy liền để Lục Chiêu dẫn theo một khoản tiền đến, mỗi binh sĩ trước tiên đều được phát một phần tiền lương. Hoàng Tín thì lại cống hiến toàn bộ lương thực và súc vật trong trại ra, để cho các binh sĩ kia được ăn uống thỏa thuê.

Sáng sớm ngày thứ ba, Triệu Trăn liền dẫn theo năm trăm thủ hạ của Hoàng Tín, ba nghìn thủ hạ của Lục Nhân, ba nghìn năm trăm thủ hạ của Lý Thành – hắn nói là năm nghìn, nhưng có hai nghìn là già yếu, đều do hắn lôi kéo về, không thể đánh trận, sẽ được đưa đến Lục gia – tổng cộng bảy nghìn binh mã. Dù chỉ có chưa đầy bốn trăm con la ngựa, binh sĩ cũng không quá cường tráng, nhưng Triệu Trăn lại cảm thấy vô cùng thỏa mãn. Tuy nhiên, việc không thấy 'Ngọc Diện Tiểu Tử Đô' Lộ Bân cũng khiến y cảm thấy kỳ lạ. Y bí mật hỏi Lục Nhân, mới biết Lộ Bân đã được cao thủ phái Yên Sơn thu làm đệ tử, từ đầu năm đã lên Yên Sơn học nghệ.

Triệu Trăn âm thầm tính toán, phái Yên Sơn kia từ nhỏ đã ở trong cảnh nội Đại Liêu, sau khi nước Kim xuôi nam, họ liền đầu hàng nước Kim. Lộ Bân đầu nhập môn hạ của họ, chẳng trách lại có ý hướng về người Kim. Xem ra phần mầm mống này của Lục gia phải đợi đến khi Lộ Bân trở về, mới bộc phát.

Y ngầm hạ chủ ý, đánh xong trận này liền tách rời người ngựa của Lục gia ra, đến lúc đó cho dù Lục Thanh, Lộ Bân hai kẻ kia có muốn theo địch, cũng không thể để chúng mang đi được bao nhiêu binh mã.

Đại quân trở lại dưới chân núi Tán Cái, Lư Kình, Dương Ôn, Văn Đạt cùng những người khác liền ra đón. Sa Chân cũng đã từ trên núi xuống, trừ Phó Hồng, Mã Khuếch đang ở Lý Cố trấn, Dương Hùng lại chạy đi dò xét tin tức. Nơi đây, ngoài Triệu Trăn, Lư Kình, Dương Ôn, Văn Đạt, Nhạc Dương, Quỳnh Anh, Tôn Định, Miết Cung, Bào Húc, Diệp Thanh, Đỗ Hưng, Sa Chân, Sa Khắc Vũ, Sa Lệ Văn, Lục Nhân, Hoàng Tín, Lý Thành, Lục Chiêu, Lục Thanh mười tám người cùng gặp mặt, cùng uống huyết tửu, thề phá địch.

Triệu Trăn nói rõ, sau trận chiến này, sẽ căn cứ biểu hiện của chư tướng mà phong quan khác, ngoài Lục Nhân đảm nhiệm Giám quân Tế tửu (Lư Kình t��� chức Giám quân, cải thành Quân sư Tế tửu), những người còn lại đều chỉ tạm treo danh hiệu Lĩnh quân Tướng quân, chờ đại chiến xong sẽ luận công ban thưởng.

Từng câu chữ trong bản dịch này đều được trau chuốt, kính mời quý độc giả tiếp tục theo dõi những hồi kế tiếp.