Triệu Trăn và Dương Chí từ thành cổ đi ra, bèn đi về phía tây. Đi chừng nửa ngày, trời cũng đã tối mịt, Dương Chí khuyên: "Điện hạ, trời đã tối rồi, quanh đây chẳng thấy bóng người, chẳng bằng tạm dừng chân, chờ đoàn người phía sau của chúng ta cũng tiện bề giúp đ�� lẫn nhau."

Triệu Trăn vừa định nói, thì chợt nghe một tràng tiếng ca vẳng lên, bất giác nghiêng tai lắng nghe.

"Độc hành độc tọa, độc ca độc chú lại độc ngọa. Đứng lặng buồn thần, bất đắc dĩ khinh hàn dò người. Tình này ai thấu, lệ rửa tàn trang chẳng một phần. Bệnh sầu vẫn thế, hết đèn lạnh mộng chẳng thành."

Triệu Trăn nghe đoạn từ khúc bi thương, không khỏi cảm động trong lòng, bèn thúc ngựa đi về phía có tiếng ca vang lên. Dương Chí vội vàng theo kịp, vừa định nói, Triệu Trăn phất tay ngăn lại, nói: "Vừa có tiếng người, ắt hẳn có chỗ tá túc, cứ đi xem sao." Dương Chí bất đắc dĩ, đành phải theo Triệu Trăn.

Hai người vòng qua một lùm cây, bèn thấy phía trước xuất hiện một am ni cô thấp bé, tiếng ca chính là từ đó truyền ra. Triệu Trăn ghìm ngựa lại gần, vừa muốn xuống ngựa gõ cửa, thì chợt nghe bên trong lại truyền ra một tràng tiếng ca.

"Nguyên tiêu năm ngoái, chợ hoa đèn sáng tựa ban ngày. Trăng treo cành liễu, người ước hẹn sau lúc hoàng hôn. Nguyên tiêu năm nay, trăng và đèn vẫn như xưa. Chẳng thấy người năm cũ, lệ thấm ướt tay áo áo xuân."

Triệu Trăn ngẩn ra nói: "Đây là khúc từ của Chu Thục Chân, giọng hát này... cũng như là nàng." Không khỏi bỗng chốc gợi lại một đoạn mộng cũ năm xưa.

Dương Chí lúc nãy không cẩn thận nghe, giờ nghe xong, cũng nói: "Giọng này quả thật là của nữ nhân." Sau đó lại cười một tiếng nói: "Nếu không phải nữ nhân, thì cũng chẳng thể ở trong am ni cô."

Triệu Trăn liền từ trên ngựa xuống, đi tới trước cửa am đưa tay gõ cửa. Theo Triệu Trăn, nơi đây có người ca hát ngâm thơ dưới trăng, ắt hẳn là người tao nhã, vì vậy khẽ gõ, chưa dùng sức. Nhưng mà hắn còn chưa kịp gọi người đâu, bên trong đã có một giọng chua ngoa vang lên: "Đừng ở đấy mà hát bài cô độc, đêm mai ngươi sẽ chẳng còn cô độc nữa đâu."

"Cút ra ngoài!" Một giọng nói lạnh lùng mắng mỏ: "Ta dẫu có chết cũng chẳng chấp nhận."

"Ôi chao! Rất trinh tiết à!" Giọng chua ngoa kia lại vang lên: "Người ta nói, kẻ được hỏi cưới là vợ, kẻ tự theo là thiếp. Ngươi một mình đi tìm đàn ông, thứ tiện nhân nhỏ mọn, còn bày đặt làm gì chứ? Hơn nữa ta cũng chẳng hù dọa ngươi đâu, sư phụ ta một chưởng vỗ trên đỉnh đồng còn lưu lại dấu bàn tay, ngươi cũng thấy đó. Nếu sư phụ ta đã nói muốn gả ngươi cho Đường công tử, vậy ngươi nghĩ mình còn thoát được sao?"

Triệu Trăn và Dương Chí liếc nhìn nhau, Dương Chí bèn lùi về sau mấy bước, sau đó lấy đà, phi thân lên tường, lật mình qua. Triệu Trăn sau đó bắt đầu gõ cửa, giờ hắn cũng biết nơi này không phải người tao nhã nào, bèn dùng nắm đấm đập mạnh. Cánh cửa am ni cô bị hắn đập không ngừng rung chuyển. Bên trong có một giọng nói thô kệch kêu lên: "Đến, đến đây! Kẻ nào vô lễ thế? Dám đập cửa am của nhà ta như vậy, lại còn hỗn xược đến thế, chẳng lẽ không biết đây là am của Đường gia ở Ngụy phường sao!"

Theo tiếng nói, cửa am mở ra, một lão ni cô nhô đầu ra. Nàng thân hình thô tráng, mặt mày dữ tợn, đầu trọc lốc không đội mũ, trừng trừng hai mắt đầy hung quang, hung tợn nhìn Triệu Trăn.

Triệu Trăn thầm nghĩ: "Đây chính là vị sư phụ kia sao?" Hắn nghe người bên trong nói, vị sư phụ kia có thể lưu lại dấu chưởng ấn trên đỉnh đồng, vì vậy không dám khinh suất, thân người hơi nghiêng, bèn dùng vai húc tới, hô to: "Ta là khách qua đường, xin tá túc một đêm." Một cánh tay liền vung vào người lão ni cô, khiến lão ta lảo đảo lùi lại mấy bước. Triệu Trăn nhân cơ hội xông vào.

Vừa vào am ni cô, Triệu Trăn liền thấy sân viện nơi đây không lớn lắm, đối diện là một dãy nhà hướng nam. Gian chính một gian, hai bên mỗi bên có hai thiện phòng. Dưới thềm cửa chính, đứng hai cô gái. Một người là ni cô tuổi ba mươi mấy, đứng ở bậc thềm phía dưới, dù khoác trang phục ni cô nhưng trên mặt thoa phấn hồng, tô son đỏ thẫm, ưỡn eo nghiêng hông đứng đó, liếc nhìn Triệu Trăn.

Phía trên bậc thềm đứng một người dù khoác y phục thư sinh nam tử, nhưng vừa nhìn đã biết nàng là một nữ nhân xinh đẹp quyến rũ, cặp mắt chứa sầu, đôi mày đoạn trường. Triệu Trăn chỉ thoáng nhìn qua, bèn chẳng dời nổi mắt nữa. Nhớ năm đó khi hắn ở Kinh sư, cũng là kẻ ham hoa hiếu tửu, những chốn lầu xanh kỹ viện kia hắn cũng từng lui tới. Nữ nhân này chính là vẻ phong lưu năm đó của hắn, lúc này không khỏi kích động kêu lên: "A Trinh, quả nhiên là nàng!"

Cô gái này chính là Chu Thục Chân, người được hậu thế xưng là "Một khúc vừa đoạn tràng". Triệu Trăn tuy rằng quen biết nàng tại chốn kỹ viện, nhưng nàng không phải kỹ nữ, mà là người đoan chính, song danh tiếng lại còn tệ hơn cả kỹ nữ. Nguyên lai Chu Thục Chân là người Giang Nam, tài hoa hơn người, thơ phú đều tuyệt. Nhưng cha nàng lại là một tiểu nhân tham lợi, hèn mọn luồn cúi. Để quan lộ hanh thông, ông đã ép Chu Thục Chân gả cho con trai đồng liêu.

Ban đầu, Chu Thục Chân tuy cũng từng có một đoạn cuộc sống ngọt ngào cùng trượng phu, nhưng kể từ khi trượng phu nàng bắt đầu làm quan, hai người bên nhau ít mà xa cách nhiều, phu quân bèn khắp nơi nạp thiếp, điều này Chu Thục Chân tuyệt đối không thể chấp nhận. Mâu thuẫn của hai người ngày càng lớn, Chu Thục Chân kiên cường dứt khoát viết đơn ly hôn, tự nguyện bỏ chồng. Điều này khiến gia đình nàng hoàn toàn không thể chấp nhận, cha nàng suýt chút nữa vì chuyện này mà đánh chết nàng. May mắn thay, bạn thơ của n��ng, phu nhân của cố Tham Tri Chính Sự Đại Tống Tăng Bố, đã đón nàng từ Giang Nam về Biện Lương, từ đó nàng mới có nơi dung thân.

Đến Biện Lương sau, Chu Thục Chân tầm mắt rộng mở, nàng bắt đầu ra vào các loại nơi, sống tùy theo bản tâm của mình. Trong thời đại mà phụ nữ không tài năng mới là đức hạnh này, Chu Thục Chân không tuân theo quy củ mà bước đi, bèn chịu chỉ trích. Nàng từng viết xuống câu thơ tự thuật: "Nữ nhi trêu văn thành tội lỗi, nào cam vịnh nguyệt lại ngâm phong. Mài mòn nghiên mực chẳng việc ta, thêu gãy kim vàng mới có công."

Mà tại Biện Lương, điều khiến Chu Thục Chân vui vẻ nhất chính là nàng gặp được Triệu Trăn. Hai người từng tay trong tay du ngoạn, ân ái trò chuyện. Triệu Trăn mấy lần đưa Chu Thục Chân ra vào kỹ viện, cùng bằng hữu mình uống rượu xướng họa. Mà Chu Thục Chân càng chẳng màng ánh mắt người ngoài, đem sự ân ái của hai người viết vào lời từ của nàng: "Phiền muộn khói lượn lờ, lưu ta chút chốc ở lại. Tay trong tay ngó sen trên đường hồ, một chốc mưa hoàng mai lất phất. Nàng ngây thơ chẳng sợ người đoán, cùng chàng ngủ cũng người nhớ, là lúc phân ly, trở về lười trang điểm."

Chỉ là hai người tuy rằng giao hảo, nhưng thân phận của Triệu Trăn thực sự quá mức đặc biệt. Không lâu sau khi Chu Thục Chân bất chấp tất cả, viết ra bài ca này, chuyện của hai người họ bèn bị Vận Vương Triệu Khải hay biết, bèn dâng tấu lên Triệu Cát. Triệu Trăn bị Triệu Cát nghiêm khắc quở trách. Hoàng đế mà lại đi tìm kỹ nữ! Đám kỹ nữ của hoàng đế lại vì sự "không kiềm chế" biểu hiện qua lời từ của Chu Thục Chân mà căm tức không ngớt, kiên quyết không cho Triệu Trăn qua lại với Chu Thục Chân nữa. Mà vào lúc ấy, Triệu Trăn vẫn chưa có kiến thức và đảm lược như bây giờ, càng không có dũng khí đối kháng Triệu Cát. Thêm vào đó, mọi người xung quanh đều nói Chu Thục Chân là một ả đàn bà lẳng lơ, Triệu Trăn bèn trái lương tâm mà xa lánh Chu Thục Chân, dù sau đó Chu Thục Chân mấy lần nhờ phu nhân Tăng Bố truyền tin tức cho Triệu Trăn, nhưng Triệu Trăn đều nhẫn tâm không để ý tới.

Sau khi sống lại, vì Triệu Trăn vẫn còn giãy giụa giữa lằn ranh sinh tử, nên cũng chẳng nghĩ đến Chu Thục Chân. Nhưng vừa nãy, khúc từ kia chợt khơi dậy tình cảm năm xưa của hắn, lại nhìn thấy cố nhân ngay trước mặt, cảm xúc bỗng trào dâng, nước mắt không kìm được mà tuôn rơi.

Môi Chu Thục Chân rung động, nửa ngày mới gọi ra một tiếng: "Mộc Lang!"

Lúc trước Triệu Trăn cùng nàng giao hảo, không dám lấy thân phận thật sự mà gặp lại, bèn tự đổi tên mình, nói với Chu Thục Chân hắn tên là "Mộc Tần". Khi ấy, mỗi đêm tình nồng ý đậm, tiếng "Mộc Lang" nỉ non của Chu Thục Chân từng khiến Triệu Trăn say đắm khó tỉnh. Nhưng giờ đây, một tiếng "Mộc Lang" lại khiến hắn đau lòng đến mức gần như không thể tự kiềm chế.

Trong mắt Triệu Trăn giờ phút này chẳng còn ai khác, hắn sải bước đi về phía Chu Thục Chân. Vị nữ ni trung niên kia nhìn ra điều không ổn, bèn kéo Chu Thục Chân ra sau mình, kêu lên: "Ngươi là ai? Nơi đây là am ni cô, là nơi người xuất gia, còn không mau cút ra ngoài cho ta!"

Triệu Trăn mắt thấy Chu Thục Chân bị nữ ni trung niên khống chế, nhưng đôi mắt nàng, sau giọt lệ rơi, vẫn bình tĩnh nhìn hắn, trong lòng càng thêm đau đớn. Hắn hét lớn một tiếng: "Cút ngay!" Đoạn vươn tay vồ lấy nữ ni kia.

Nữ ni hừ lạnh một tiếng, giơ tay liền chộp cổ tay Triệu Trăn. Cùng lúc đó phía sau Triệu Trăn, một tiếng gió rít vang lên, đó là lão ni cô cầm cây then cửa trong tay, bổ thẳng xuống đầu Triệu Trăn.

Triệu Trăn gầm lên một tiếng giận dữ, trở tay trói chặt tay của nữ ni trung niên, đoạn nghiêng người tung một cước, đá đúng vào bụng lão ni. Lão ni cô đau đớn kêu lên một tiếng, bèn lùi về sau, mãi đến tận cửa am ni cô thì chân vấp vào ngưỡng cửa, bấy giờ mới ngã sấp, cây then cửa trực tiếp đập vào người mình, đau đớn gào khóc lớn tiếng.

Nữ ni trung niên hiện tại đã biến đổi bảy lần thủ thế, nhưng chính là không thể rút cổ tay ra khỏi tay Triệu Trăn. Thái Tổ Trường Quyền của Triệu Trăn vốn dĩ lấy sự cương mãnh làm trọng, không có công phu mềm dẻo khéo léo như vậy. Tuy nhiên, khi Phó Hồng dạy dỗ Thời Tuấn, thấy hắn còn nhỏ, không dám để hắn học những công phu cứng rắn, lại sợ hắn chịu thiệt thòi, bèn đem thủ pháp "Yên Sơn Thần Cầm" của mình dạy cho Thời Tuấn. Mà Thời Tuấn thì không có niệm gì về môn phái, bèn lén lút dạy lại hết cho Triệu Trăn. "Yên Sơn Thần Cầm" tương truyền là do đại tướng Nhạc Nghị của nước Yên thời Chiến quốc sáng chế, tổng cộng chỉ vỏn vẹn mười một chiêu, nhưng "Bắt Cốt Vê Gân" chỉ cần dính vào, sẽ chẳng ai thoát được. Nữ ni trung niên không nhận ra sự lợi hại, ngông cuồng ra tay, làm sao thoát ra được đây chứ.

Triệu Trăn khẽ vung tay, cổ tay nữ ni trung niên bị hắn giật một cái trật khớp. Sau đó Triệu Trăn tiến lên một bước, dùng chân mình áp sát chân nữ ni, chân khẽ móc về phía sau, dùng sức hất nữ ni trung niên văng ra.

Nữ ni trung niên bị hất văng ra một khắc, mới đau đớn thở dốc, chỉ là giờ đây chân nàng cũng bị Triệu Trăn ép cho trật khớp, thân thể lệch đi rồi ngã xuống đất, chỉ còn kêu gào thảm thiết.

Triệu Trăn cũng chẳng bận tâm nữ ni kia, bèn xông tới, ôm Chu Thục Chân vào lòng, kích động nói: "Nàng... nàng tại sao lại ở đây? Ta chẳng phải đã sai người truyền tin cho nàng, bảo nàng về Giang Nam sao? Nàng ở Biện Lương có bị người Kim bắt nạt không? Làm sao thoát ra được vậy?"

Chu Thục Chân giờ phút này nói gì cũng không ra lời, chỉ không ngừng lắc đầu, nước mắt tuôn như mưa, chợt cắn vào vai Triệu Trăn, ú ớ gọi: "Ngươi đúng là... đồ phụ lòng tặc!"

Hai người đang nói chuyện, thì chợt nghe một thanh âm vang lên: "Tên giặc đáng chết! Dám đến am của Vũ Nguyệt Thanh ta mà tìm cái chết!" Đang nói chuyện, một nữ ni phi thân vọt ra từ căn phòng bên hông, trong tay cầm một thanh bảo kiếm, đâm thẳng về phía Triệu Trăn.

Chỉ là kiếm của nữ ni vừa ra tay, một bóng đen sớm đã tránh ra, một người mắng: "Kẻ bất trị kia, dám làm hại huynh đệ ta!" Theo tiếng kêu, Dương Chí nhảy ra, bảo đao bổ thẳng xuống đầu. Nữ ni phản ứng không chậm, thanh kiếm trong tay nhanh chóng xoay ngược, mũi kiếm hướng lên, đón lấy Dương môn bảo đao của Dương Chí. Keng một tiếng, đao kiếm chạm nhau, tia lửa bắn ra tứ phía. Dương Chí đứng nguyên tại chỗ không nhúc nhích, còn nữ ni thì bị chấn động mạnh mà lùi vội ra phía sau. Nàng phải liên tục dùng sức cả hai chân mới đứng vững được, điều đầu tiên làm là nhìn thanh bảo kiếm của mình. Thấy bảo kiếm vô sự, bấy giờ nàng mới thở phào nhẹ nhõm.

Dương Chí thì chẳng bận tâm đến bảo đao của mình, dù rằng hắn cũng đau lòng cho đao của mình. Nhưng hắn là con cháu tướng môn, từ nhỏ đã được giáo dục "giết địch không nương tay, đối địch không khoan dung", còn chuyện đao kiếm thì phải đợi sau trận chiến mới xem xét. Vì vậy, hắn phi thân lao tới, hai tay cầm đao, liên tục bổ xuống hai nhát.

Nữ ni dù biết bảo kiếm của mình không sợ bảo đao đối phương, nhưng mắt thấy thế của Dương Chí như mãnh hổ, đao bổ xuống mạnh mẽ và nặng nề, nào dám liều mạng chống đỡ. Nàng bèn thoắt mình lùi về sau. Thân pháp nàng linh hoạt, né được nhát đao của Dương Chí.

"Tốt, ta đây ngược lại muốn xem, ngươi có thể né được mấy nhát đao!" Dương Chí hét lớn một tiếng, một đường đao múa ra, đẹp như gió cuốn mây xuân, mưa vùi hoa hạ, biến hóa khôn lường, vây quanh thân nữ ni kia mà xoay chuyển.

Nữ ni cùng Dương Chí đấu mười mấy hiệp, càng đánh càng thêm sợ hãi, thầm nghĩ: "Kẻ man tử Quan Tây này từ đâu đến, sao lại lợi hại đến thế? E rằng mình không phải đối thủ của hắn, e là phải dùng chút thủ đoạn rồi!" Nghĩ đến đây, nàng thân hình lùi về sau một chút, cố ý để lộ ra một sơ hở. Sau đó bàn tay phải nàng nâng lên, ngay lúc Dương Chí bèn xông thẳng vào, nữ ni một chưởng đánh tới ngực hắn. Triệu Trăn nhìn thấy, chợt nh�� tới nữ ni trung niên kia, vội vàng kêu lên: "Đại ca cẩn thận!"

Dương Chí vừa nãy cũng nghe được lời nữ ni trung niên, vì vậy đã sớm chuẩn bị. Mắt thấy chưởng phong kia liền ập đến trước mặt, hắn thi triển một chiêu "Dạ Chiến Bát Phương Tàng Đao Thức", vòng đao về chắn trước người. Bàn tay nữ ni vừa vặn đánh vào trên đao của hắn, liền như con dao chém vào miếng mỡ bò, bàn tay ấy lập tức bị đao cắt ra, lòng bàn tay bị chém thành hai đoạn. Lưỡi bảo đao chém thẳng vào xương bàn tay nàng, sâu đến nửa tấc, bấy giờ mới dừng lại.

Nữ ni kêu thảm một tiếng, liền lùi về sau. Dương Chí đưa tay đoạt lấy bảo kiếm của nàng, nữ ni thi triển một chiêu "Nghiêng Điểm Thất Tinh", chĩa về bảy huyệt vị trên cánh tay Dương Chí. Dương Chí cũng chẳng thu tay lại, chân y trước tiên giơ lên, đá vào bụng nữ ni. Nữ ni lập tức bay ra ngoài, rồi ngã xuống đất. Bàn tay phải nàng mạnh mẽ rút ra khỏi đao, lại như móng vuốt mà xé toạc, máu không ngừng tuôn chảy xuống.

Nữ ni nhảy lên, thân thể xoay người một cái, nhẹ tựa chim linh, liền nhào về phía Triệu Trăn. Nàng nhận ra Triệu Trăn là thủ lĩnh ở đây, nghĩ rằng trước tiên bắt hắn lại, sau đó ép Dương Chí thả mình.

Triệu Trăn xem nữ ni lao tới, cũng chẳng sợ, vì hắn vừa dùng hệ thống kiểm tra qua, nữ ni này lúc này vũ dũng chỉ có sáu mươi điểm, còn lâu mới là đối thủ của hắn. Hắn bèn rút kiếm đâm tới, kiếm trong tay nữ ni vạch một đường, liền cắt mất một đoạn kiếm của Triệu Trăn. Triệu Trăn vạn lần không ngờ, lại có biến hóa như vậy. Lúc này nữ ni đã áp sát, bảo kiếm liền chĩa vào cổ Triệu Trăn. Mắt thấy sắp tới, Triệu Trăn buông Chu Thục Chân ra, liền từ trong lòng rút đoản đao Kính Lộ, hất lên trên.

Lại là một tràng tia lửa tung bay, bảo kiếm của nữ ni kia liền bị đoản đao hất lên. Nữ ni này cũng là liều mạng không tiếc tài, đến lúc này còn cúi đầu xem kiếm của mình, thấy mũi kiếm bị hất ra một vết lõm nhỏ bằng hạt gạo, không khỏi đau lòng mà kêu lớn. Chỉ là nàng chưa kịp kêu hết, phía sau Dương Chí một bước xông tới, bảo đao như rồng, nhanh chóng chém xuống, bèn chém nàng thành hai nửa.

Chu Thục Chân v��n dĩ khi nhìn thấy Triệu Trăn đã nỗi lòng kích động, hiện tại mắt thấy đao kiếm bay ngang, một trái tim sợ đến muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Đột nhiên nhìn thấy ni cô kia ngay trước mắt mình bị chém làm đôi, máu cùng nội tạng màu sắc rực rỡ đồng loạt tràn ra, không khỏi "ưm" một tiếng rồi ngất đi. Nhưng dù là như vậy, tay nàng vẫn nắm chặt lấy y phục Triệu Trăn, không chịu buông ra.

***

Triệu Trăn và Chu Thục Chân chỉ là hư cấu. Người yêu của Chu Thục Chân là học trò của Tăng Bố, dưới áp lực từ các phía đã bỏ rơi nàng. Chu Thục Chân không còn tình yêu, lại thêm chiến hỏa lan đến Biện Lương, không thể không trở về Giang Nam. Dưới sức ép của cảnh đói rét khốn cùng, nàng đã trầm mình xuống nước mà chết. Ta không đành lòng nhìn thấy một tài nữ sa cơ lỡ vận như vậy, nên mới cứu nàng một phen.

Bản dịch của chương này được truyen.free nắm giữ toàn bộ quyền lợi.