Một bà cụ râu tóc bạc trắng, mặc chiếc áo tạp dề vải bố, vừa lớn tiếng rao hàng, vừa căn dặn Lý Thạc: “Cháu trai cứ ăn từ từ, không đủ thì chỗ bà còn nhiều.”

Vì ăn quá nhanh, Lý Thạc nghẹn đến trợn trắng mắt, mãi một lúc lâu sau mới định thần lại: “Đa tạ bà đại nương, hai cái là đủ rồi, đủ rồi ạ.”

Lý Thạc liên tục khoát tay ra hiệu. Nhìn qua, bà đại nương hẳn là có hoàn cảnh không mấy khá giả, nếu không thì bà đã chẳng ở cái tuổi này còn phải ra đường buôn bán. Lý Thạc từ nhỏ đã được bà nội nuôi nấng, kiểu cuộc sống túng thiếu đó, hắn cũng từng trải qua.

Càng quan trọng hơn là, món bánh đó... thật sự không ngon chút nào, lại còn khô cứng nữa chứ. Lý Thạc, người vừa đặt chân đến Đường triều, cuối cùng cũng hiểu ra một điều: đồ ăn ở Đường triều không phải lúc nào cũng ngon miệng như món bánh ngọt của Lý Uyển Nhi.

Sau khi xin bà đại nương một bát nước, Lý Thạc vừa uống vừa bắt chuyện: “Bà đại nương, gần đây việc buôn bán có tốt không ạ?”

Bà đại nương ngồi trên chiếc ghế đẩu nhỏ, một tay lật bánh hồ trong sọt, một tay xua đi mấy con côn trùng thi thoảng bay tới, vừa cười vừa nói: “Cũng tạm, nhà nghèo như chúng tôi, ngày nào cũng đủ miếng ăn qua ngày là mừng rồi.”

Lý Thạc ngẩn người. Dù không rõ sức mua thời Đường ra sao, nhưng nhìn chén cơm kia, bà đại nương mỗi ngày nhiều lắm cũng chỉ kiếm được khoảng hai mươi đồng tiền. Chỉ vỏn vẹn hai mươi đồng tiền, vậy mà bà còn không ngần ngại biếu không hắn hai chiếc bánh. Lý Thạc không khỏi cảm khái trong lòng, người cổ đại có lẽ còn chất phác, lạc hậu một chút, nhưng họ cũng chính là những người thuần phác, thiện lương nhất.

Lý Thạc nhìn đôi tay chai sần cùng mái tóc bạc phơ của bà đại nương, lòng hơi không nỡ, liền cất lời: “Bà đại nương, bà có muốn việc buôn bán tốt hơn một chút không?”

“Đúng là nói nhảm, ai lại chê tiền bao giờ?” Bà đại nương vội vàng gật đầu lia lịa, nhưng rồi nhìn mái tóc kỳ lạ, trang phục túng thiếu và dáng vẻ như chết đói của Lý Thạc lúc nãy, bà lại lắc đầu, ánh mắt ánh lên vẻ cảnh giác.

Lý Thạc nhìn thấy dáng vẻ đó của bà đại nương, bất đắc dĩ cười cười, sờ lên đầu trọc của mình: “Trông ta giống người xấu lắm sao?”

Lý Thạc mỉm cười lắc đầu, không để ý ánh mắt của bà đại nương, nói tiếp: “Bánh của bà bán rẻ như vậy là vì nó quá đỗi bình thường, lại còn hơi khô cứng.”

Bà đại nương nghi hoặc nhìn vào giỏ bánh của mình, rồi có chút bất mãn nói: “Bánh hồ chẳng phải cái nào cũng giống nhau sao?” Bà rất khó chịu khi Lý Thạc nghi ngờ kỹ thuật nướng bánh của mình.

Lý Thạc lắc đầu nói: “Bà đại nương, lúc nhào bột mì, bà dùng nước lạnh phải không? Lại còn nướng trực tiếp trên lửa. Tuy nhiên, nếu bà chịu khó một chút, thêm trứng gà vào bột thì cũng không đến nỗi khó ăn như thế.”

Bà cụ nghe xong, đầu tiên là ngây người, lập tức kinh ngạc kêu lên: “Sao cháu biết? Đây là bí quyết độc nhất vô nhị của nhà ta đó!”

Lý Thạc suýt nữa sặc nước đến chết, trợn trắng mắt nói: “Đây cũng là bí quyết sao?”

Bà đại nương một mặt tự hào nói: “Đương nhiên rồi, trên con đường này có ba nhà bán bánh, nếu không nhờ bí quyết của tôi thì đã chẳng làm nổi từ lâu.”

Lý Thạc gãi đầu, không kìm được ngắt lời: “Thôi không nói chuyện bí quyết nữa, lần tới khi nướng bánh, bà thử thay bằng nước ấm để nhào bột, phết mỡ heo lên bánh, đừng cho trứng gà vào bột mà dùng cọ phết lên mặt bánh xem sao.”

Mặc dù sau khi tốt nghiệp, Lý Thạc hầu như không nấu nướng gì, và loại bánh nướng cầu kỳ này thì càng chưa từng chạm tay vào. Thế nhưng, từ nhỏ hắn sống ở nông thôn, mỗi khi bà nội nướng bánh là niềm vui lớn nhất, lần nào hắn cũng lẽo đẽo theo sau nhìn chằm chằm, dần dà cũng học được vài điều.

Bà đại nương liên tục gật đầu, không hề nghi ngờ, mà còn lộ vẻ hối hận nói: “Phải phải phải, lão bà này sẽ ghi nhớ. Ai dà, sao chuyện đơn giản thế mà tôi không nghĩ ra nhỉ?”

Lý Thạc mỉm cười, thầm nghĩ trong lòng: Nếu bà đã biết rồi thì một kẻ xuyên không như ta, đến từ ngàn năm sau, còn biết làm cái quái gì nữa.

Sau khi tạm biệt bà đại nương, Lý Thạc bắt đầu lang thang khắp thành Lạc Dương. Giờ đây hắn còn chưa có một nơi nương thân, việc cấp bách là phải tìm được chỗ ở.

Lý Thạc lang thang vô định trên phố Lạc Dương, ngắm nhìn từng gian hàng nhỏ hai bên đường, lắng nghe tiếng rao lớn của những người chạy việc trước cửa tiệm.

Đã có lúc, hắn từng mơ về cuộc sống như thế này: không nhà cao tầng, không ô nhiễm khí thải, chỉ có nhịp sống chậm rãi như hiện tại, cùng dòng thời gian có chút lười biếng trôi. Có một ngôi tiểu viện, trồng một cây hoa đào, tìm một giai nhân, rồi an nhàn điềm tĩnh sống hết quãng đời này.

Trong lúc Lý Thạc đang mơ màng về cuộc sống mỹ mãn của mình, bỗng nhiên thấy phía trước người người chen chúc, ồn ào không ngớt. Nhìn từ xa, bất kể là người buôn bán nhỏ hay thư sinh văn sĩ, tất cả đều vây quanh trước một tòa lầu các cao ba tầng, lúc thì rì rầm trò chuyện, lúc thì nhíu mày.

Phía trước có chuyện gì vậy?

Lý Thạc rất hiếu kỳ, rất nhanh liền bộc lộ bản tính hóng chuyện cố hữu của con người qua hàng ngàn năm không đổi. Hắn bước nhanh tiến lên, đứng sau đám đông, ngẩng đầu nhìn lên, thần sắc ngây người. Chỉ thấy trên mái hiên lầu hai treo một tấm bảng hiệu lớn, ba chữ vàng óng ánh “Lăng Yên các” nổi bật trên đó.

Lý Thạc lại quan sát kỹ một lượt, thấy lầu các này mái cong họa giác, rường cột chạm trổ, vô cùng tráng lệ, giữa con đường phồn hoa Lạc Dương, toát lên khí thế bao quát non sông.

Nhìn theo ánh mắt mọi người, chỉ thấy trước cửa lầu dựng một đài cao cỡ một người, trải lụa đỏ làm nền, trông vô cùng vui mắt và xa xỉ. Trên đài đặt một chiếc bàn trà cao ngang nửa người, trên đó bày những viên trân châu lớn bằng quả bóng đá, nằm trên khay bạch ngọc, càng thêm rực rỡ sáng chói.

“Chu huynh, có cách nào không?”

“Chu mỗ ngu dốt, chẳng nghĩ ra được gì…”

“Đề này khó quá, rõ ràng Tiêu tiểu thư đang muốn làm khó người khác mà.”

“Đúng vậy… đang làm khó người ta mà!”

Đám đông nhao nhao chỉ vào tấm hoành phi màu đỏ từ lầu hai rũ xuống, bàn tán ồn ã. Sau khi Lý Thạc tốn sức lắm mới nhìn rõ những chữ phồn thể, hắn chợt bừng tỉnh, trên đó viết: “Phàm người nào luồn được sợi chỉ qua viên cửu khúc liên hoàn châu này, sẽ được thưởng trăm lượng bạc, và được mời lên lầu một.”

Lý Thạc không quá hứng thú với viên trân châu đó, mà khoản tiền thưởng trăm lượng bạc kia, đối với hắn mà nói, gần như là cơn mưa đúng lúc. Nếu có thể giải được đề này, ít nhất hắn sẽ không phải lo ngủ vạ vật đầu đường.

Đúng lúc Lý Thạc chuẩn bị tiến lên xem xét kỹ hơn, một công tử ca ăn mặc hoa lệ bên cạnh chợt cười lạnh một tiếng: “Hừ, chúng ta đều là bậc đọc sách thánh hiền, há lại để tâm đến những trò kỳ dâm diệu kế thế này? Loại đề này, không hiểu cũng chẳng sao!”

Chỉ thấy người này, tay cầm chiếc quạt gấp bằng gỗ đào, trên đó viết ‘Trăm không một là’, bên hông đeo một khối ngọc bội tròn màu đỏ, toàn bộ trang phục, đơn giản là sự chải chuốt thái quá.

“Bạch huynh nói rất có lý, loại kỳ dâm diệu kế này, không hiểu cũng chẳng sao.” Một thanh niên mặc nho bào màu xám bên cạnh vội vàng phụ họa, dáng vẻ nịnh bợ khiến Lý Thạc không kìm được bật cười.

Lý Thạc thầm hiểu rõ, kỳ thực bất kể là thời cổ đại hay ở thời đại sau này của hắn, loại người nịnh bợ này đâu đâu cũng có. Nếu không có họ, những kẻ tự mãn với cái gọi là “ưu việt” của mình làm sao mà sống nổi?

“Thằng nhóc nghèo rớt mồng tơi kia, ngươi cười cái gì?” Gã thanh niên nịnh hót bên cạnh, nghe thấy Lý Thạc ‘phốc’ một tiếng cười, trên mặt liền hiện lên vẻ tức giận, trừng mắt nhìn Lý Thạc nói.

Bất kể là người ở niên đại nào, đều rất quan tâm đến danh tiếng. Tự mình làm là một chuyện, nhưng bị người khác nói ra lại là chuyện khác. Tiếng cười của Lý Thạc, trong thời đại xem trọng khí tiết này, không nghi ngờ gì chính là một cái tát thẳng vào mặt gã thanh niên.

“Tại hạ không cười ngươi, mà là cười hai con chó đằng kia kìa.” Lý Thạc vội vàng lắc đầu, đưa tay chỉ cách đó không xa hai con chó đang đánh lộn.

“Ngươi…!”

Thôi rồi, nói không rõ ràng được đâu.

Kỳ thực, Lý Thạc thật sự đang giải thích cho mình. Hai công tử ca kia nhìn qua đã là phú nhị đại lâu năm, lời nói cử chỉ càng ngang ngược càn rỡ đến mức rối tinh rối mù. Bản thân hắn một không tiền, hai không quyền, ba không có giai nhân, rất có thể sẽ bị người ta hãm hại đến chết.

Chỉ là hắn không biết rằng, công tử bột thời cổ đại cũng có lòng tự trọng, hơn nữa rất nhiều kẻ ăn chơi trác táng cũng vô cùng quan tâm danh tiếng của mình. Lý Thạc thật may mắn, đã gặp phải hai tên công tử bột biết giữ thể diện.

Toàn bộ bản dịch thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin quý vị độc giả vui lòng không tái sử dụng.