Hành quân khổ sở, khổ không thể tả.

Lý Tố vốn là người thích hưởng thụ, cả đời nằm trong đống tiền có ăn có uống không phải động đậy mới là lý tưởng của hắn. Thế nhưng hiện tại, Lý Tố cưỡi trên lưng ngựa mà nhe răng trợn mắt, trong đầu không ngừng nảy sinh ý nghĩ làm đào binh.

Hành quân ngày thứ ba, đại quân rời Trường An chưa đến trăm dặm, Lý Tố đã cảm thấy đau rát. Hóa ra cảm giác cưỡi ngựa cũng chẳng dễ chịu chút nào. Đùi trong bị yên ngựa mài rách da, thêm vào hai chân phải dạng thẳng trong thời gian dài, chỉ cần hơi xóc nảy một chút liền cảm thấy như muốn chuột rút. Xuống ngựa đi bộ một đoạn, chân lại bắt đầu đau nhức...

Đi đường vẫn là việc nhỏ, cái khó chịu nhất chính là ăn uống. Khi hành quân thì chỉ ăn lương khô. Lương khô không có thịt, chỉ là một khối bánh ngô cứng như đá và một nắm rau dại đen sì không biết là loại gì. Cứ hai ngày một lần, buổi tối đóng trại mới có một bát canh rau lèo tèo mấy giọt nước. Lý Tố tận mắt thấy người đầu bếp trung quân làm canh thì ném một mảnh vải dính muối vào nồi, nấu một lúc rồi vớt ra. Cả nồi nước coi như là có vị muối. Người đầu bếp hình như rất hài lòng với tài nghệ của mình, vớt tấm vải ra xong còn dùng miệng liếm một hồi, rồi thuận tay nhét vào một cái túi đen sì, để lần sau tiếp tục dùng...

Lý Tố sắp phát điên, rưng rưng nhìn bát canh đó, nhất quyết không dám nếm một ngụm, mà cung kính bưng vào soái trướng, hai tay dâng lên cho Ngưu Đại tướng quân. Ngưu Tiến Đạt rất hài lòng với tấm lòng hiếu thuận của tên tiểu tử Lý Tố này, liền uống cạn trong hai ba ngụm.

Vừa không lãng phí lại nịnh hót, rất tốt.

"Tiểu tử này không tệ, miễn cưỡng coi là người có lễ nghĩa..." Ngưu Tiến Đạt rất vui mừng, vẫn còn thòm thèm liếm liếm khóe miệng, xem ra bát canh rau kia rất hợp khẩu vị của hắn.

Lý Tố khom người cười nói: "Đại tổng quản vui sướng chính là niềm vui của hạ quan. Không làm lỡ tổng quản quyết đoán quân tình, hạ quan xin cáo lui."

"Về đi, hành quân trên đường nào có chuyện gì cần quyết đoán quân tình. Lại đây bồi bản soái trò chuyện." Ngưu Tiến Đạt vẫy vẫy tay, có phong thái chiêu hiền đãi sĩ của bậc quyền quý. Lý Tố không thể làm gì khác hơn là đến gần.

Ngưu Tiến Đạt vuốt vuốt loạn cả chòm râu, gương mặt nghiêm nghị chỉnh tề. Bất luận từ ngoại hình hay vẻ mặt, Lý Tố đều cảm thấy khuôn mặt này giống như một loại vũ khí lạnh nào đó, ví dụ như cục gạch...

"Tiểu tử, ngươi nói xem. Trường An đến Tùng Châu hơn ngàn dặm, khi Đường quân ta chạy tới Tùng Châu, liệu lũ Thổ Phiên này đã đánh hạ Tùng Châu rồi hay chưa?"

Lý Tố cười khổ, chuyện như vậy hắn làm sao biết? Quân quốc đại sự, có thể nói hươu nói vượn sao?

"Cái này... Thưa Đại tổng quản, hạ quan thật sự không biết. Binh lính Thổ Phiên tuy dũng mãnh, nhưng hình như không giỏi công thành lắm thì phải? Hay là đô đốc Tùng Châu Hàn tướng quân có thể giữ vững?" Lý Tố gãi đầu, trong lời nói tất cả đều là "hình như", "hay là" kiểu chữ.

Ngưu Tiến Đạt cúi đầu nhìn bản đồ da dê trên chiếc bàn thấp. Ánh mắt Lý Tố cũng tập trung theo.

Bản đồ rất sơ sài, đơn giản đến mức khiến người ta tức giận. Nó chỉ phác họa một dạng bản đồ khái quát, Trường An vẽ một vòng tròn, Tùng Châu cũng vẽ một vòng tròn, giữa hai nơi là một con đường quanh co khúc khuỷu. Ngoài ra không có gì khác, không thấy núi cũng không thấy sông. Thật khó tưởng tượng đây lại là bản đồ quân sự mà một Đại tướng quân sử dụng.

Ánh mắt Ngưu Tiến Đạt rất sầu lo. Hiển nhiên hắn đối với đô đốc Tùng Châu Hàn Uy cũng không có lòng tin quá lớn.

"Hàn Uy là kẻ hèn nhát, người như vậy không thể gánh vác trọng trách!" Ngưu Tiến Đạt lắc đầu. Sau đó cười gằn: "Hai mươi vạn quân địch áp sát, mà hắn chỉ mang theo mấy chục kỵ binh nhẹ đi thám doanh. Khi bị phát hiện, hắn hoảng hốt không chọn đường, chật vật trốn về trong thành chỉ còn một mình hắn, toàn bộ thân vệ đều đã chết trận vì bảo vệ hắn. Hắn cho rằng mình là Hoắc Khứ Bệnh sao? Một tướng lĩnh giữ thành như vậy, bản soái không tin hắn có thể giữ được bao lâu."

Lý Tố vâng vâng gật đầu.

"Lần này xuất chinh, quân chia thành ba đường: Hầu Quân Tập lĩnh một đường, Lưu Lan lĩnh một đường, bản soái lĩnh một đường. Tổng cộng năm vạn người. Tiểu tử ngươi nói xem, năm vạn quân đánh với hai mươi vạn binh Thổ Phiên, phần thắng được bao nhiêu?" Ngưu Tiến Đạt híp mắt nhìn hắn, tựa hồ có chút ý tứ khảo nghiệm.

Lý Tố vội vàng nói: "Đường quân ta tiên phong tinh nhuệ, thế không thể đỡ. Những năm gần đây, từ chinh phạt Đông Đột Quyết đến chinh phạt Tiết Duyên Đà, xưa nay đều lấy ít địch nhiều, đại thắng trở về. Hạ quan tin tưởng rằng dưới sự chiếu rọi của hào quang thánh minh từ bệ hạ, và dưới sự hiệu lệnh tài trí dũng cảm của chư vị Đại tổng quản, trận chiến này nhất định có thể một đòn mà thắng, đại bại tiểu nhi Thổ Phiên, khiến đế vương ta uy phục tứ hải, vạn bang xưng thần..."

Lý Tố vừa nói vừa hồ đồ tìm một hướng, coi như đó là vị trí của Thái Cực Cung, rồi cung kính cúi đầu vái dài.

"Bên kia..." Ngưu Tiến Đạt mặt đen sì như cục than, âm trầm chỉ sang một hướng khác.

"A?"

"Thái Cực Cung... ở bên kia."

"Ồ..."

Lý Tố biết nghe lời phải, vội vàng đổi phương hướng, lần thứ hai cúi đầu vái dài.

Khóe mắt Ngưu Tiến Đạt giật giật, bàn tay thô ráp mấy lần giơ lên rồi lại hạ xuống, xem ra đang kịch liệt giằng xé giữa việc đánh hắn hay không đánh hắn.

Lý Tố cũng nhận ra ý đồ bất lương của Ngưu Tiến Đạt, cẩn thận lùi lại mấy tấc. Thật khó hiểu, rõ ràng đều là lời hay được trau chuốt tỉ mỉ, không một câu khó nghe, tại sao lại muốn đánh hắn?

"Tiểu tử ngươi không thật thà!" Ngưu Tiến Đạt trừng mắt lườm hắn một cái: "Lời nghe thì có khí thế, nhưng thực ra bên trong rỗng tuếch. Ngươi sợ cái gì? Sợ nói sai bị chém đầu sao?"

"Đều là lời thật lòng của hạ quan, cũng không dám nói hươu nói vượn..." Lý Tố lập tức đổi sang vẻ mặt lo sợ: "Nói sai sẽ bị chém đầu ư? Còn có chuyện này sao?"

Ngưu Tiến Đạt tức đến bật cười: "Tiểu tử ngươi giả bộ ngốc! Tin hay không bản soái sẽ tự mình chém ngươi? Vừa nãy toàn là lời phí lời, bây giờ nói lại từ đầu. Có suy nghĩ gì cứ nói ra, nếu còn nịnh hót nữa thì mười roi quân côn sẽ không tha cho ngươi."

Lý Tố ngược lại thật sự có một vài suy nghĩ. Vừa nãy chỉ là không nắm bắt được tính khí của vị Đại tướng quân này. Vạn nhất ông ta là người không muốn nghe lời thật, mình mà ba hoa nói xong bị đẩy ra khỏi soái trướng chém một đao thì oan uổng biết bao! Vì vậy, hắn liền thao thao bất tuyệt nịnh bợ. Giờ nhìn dáng vẻ của Ngưu Tiến Đạt, hình như ông ta là người rất thực tế. Vừa nãy mình nịnh hót rất có thể đã khiến ông ta nảy sinh ý nghĩ chém đầu mình. Để dẹp bỏ ý nghĩ phi lý này của Đại tướng quân, Lý Tố cảm thấy mình nhất thiết phải nói ra một vài điều cốt lõi.

"Năm vạn quân đối với hai mươi vạn binh Thổ Phiên, trận chiến này, hạ quan cho rằng sẽ rất gian nan..."

Ngưu Tiến Đạt nhíu mày: "Ồ? Sao lại nói như vậy? Nói cẩn thận xem nào."

Lý Tố cân nhắc từ ngữ, chậm rãi nói: "Hạ quan nói 'gian nan' không phải ở chỗ lấy ít địch nhiều, mà là ở địa lý và khí hậu. Binh lính Thổ Phiên xuất phát từ vùng hẻo lánh, dùng binh đơn giản, thẳng thắn. Hạ quan chưa từng dẫn binh, cách đánh bại bọn họ tự có chư vị Đại tổng quản quyết đoán. Về mặt dụng binh, Thổ Phiên tất nhiên không thể địch lại mưu kế của chư vị tướng quân. Đường quân nếu chỉ giải vây Tùng Châu thì dễ như trở bàn tay, công thủ đều là điều chắc chắn. Nhưng nếu chư vị Đại tổng quản muốn hợp binh tiến sâu vào cảnh nội Thổ Phiên sau khi giải vây Tùng Châu, hạ quan cho rằng đây mới là khởi đầu của sự gian nan."

"Cứu gì mà gian nan?"

"Đại Đường trước nay chưa từng chinh phạt Thổ Phiên, vì vậy không rõ nội tình Thổ Phiên. Người Thổ Phiên không đáng sợ, đáng sợ chính là vị trí địa lý và khí hậu của Thổ Phiên. Nơi đó quanh năm tuyết lớn, núi non trùng điệp bất tận. Cứ mỗi khi tiến sâu vào hàng trăm dặm, người ta sẽ cảm thấy tim đập nhanh hơn, kèm theo chóng mặt, nôn mửa, thậm chí hôn mê. Người nghiêm trọng có thể chết, dù không chết cũng sẽ cảm thấy suy yếu vô lực, như say rượu vậy, đừng nói ra trận chém giết với binh lính Thổ Phiên, e rằng đến hành quân cũng không còn khí lực. Trong khi đó, người Thổ Phiên từ lâu đã thích nghi với khí hậu và địa lý nơi đó. Hơn nữa, Thổ Phiên là cao nguyên, địch ở chỗ cao, ta ở chỗ thấp, về mặt chiến lược sẽ rơi vào thế bị động "lấy thấp địch cao". Đối với quân địch mà nói, họ lại ở thế nhìn xuống, ở trạng thái tấn công thuận lợi..."

"Vì vậy hạ quan cho rằng, trận chiến này nếu diễn ra trong cảnh nội Đại Đường thì tất nhiên sẽ toàn thắng, không cần lo lắng. Nhưng nếu tiếp tục truy kích địch, tiến sâu vào cảnh nội Thổ Phiên, Đường quân ta... có khả năng sẽ chịu nhiều tổn thất. Lấy ít địch nhiều cố nhiên là thượng sách, nhưng lấy yếu chống mạnh thì lại vô cùng thiếu khôn ngoan."

Lý Tố hiếm khi nói nhiều như v��y. Một nửa coi như là nói chuyện phiếm, nửa còn lại có lẽ là vì huynh đệ họ Vương. Một tướng vô năng, hại chết cả ba quân. Huynh đệ họ Vương xung phong ở tuyến đầu, hắn không muốn nhìn thấy họ bị hại chết vì sự bất cẩn của người chỉ huy đại quân.

Ngưu Tiến Đạt biểu hiện dần dần nghiêm nghị: "Trước trận chiến này, Trung Thư tỉnh từng triệu tập vài hồ thương trong thành Trường An để hỏi về thiên thời địa lợi của Thổ Phiên. Bọn họ từng buôn bán hàng hóa giữa Thổ Phiên và Đại Đường. Lời giải thích của các hồ thương không khác lời ngươi nói là bao, nhưng điều ngươi nói lại nghiêm trọng hơn nhiều. Khí hậu Thổ Phiên, thật sự đáng sợ đến vậy sao?"

Lý Tố nghiêm nghị gật đầu: "Một khi tiến sâu vào, tất nhiên sẽ có những bệnh trạng này. Hạ quan dám lấy tính mạng mình đảm bảo lời nói không sai. Con cháu Quan Trung khi chém giết tất nhiên là vũ dũng vô địch, nhưng chung quy không thể chống lại ý trời, không thể xoay chuyển địa thế."

Ngưu Tiến Đạt gật đầu: "Người khó thắng trời, đúng là lời nói thật. Quan chức Trung Thư tỉnh từng nói tường tận với bản soái về khí hậu địa lý của Thổ Phiên. Bệ hạ và bản soái đều đã nghĩ rằng trận chiến này có lẽ sẽ gian khổ, gian khổ vì khí hậu và địa lý của địch cảnh, nhưng chúng ta không ngờ lại nghiêm trọng đến mức này..."

Lý Tố nghiêm túc nói: "Đại tổng quản, lúc này đại quân chưa ra khỏi Quan Trung. Nếu Đại tổng quản không tin, hà cớ gì không phái khoái mã thám báo trong quân hỏa tốc lẻn vào cảnh nội Thổ Phiên? Không cần dò la địch tình, chỉ cần thám thính địa thế. Càng tiến sâu, địa thế càng cao, người sẽ càng khó chịu. Những bệnh trạng hạ quan nói tới, tất nhiên sẽ xảy ra."

Ngưu Tiến Đạt nói: "Xác thực cần phái thám báo. Bản soái không thể vì lời nói của riêng ngươi mà làm lụy toàn quân, cũng không thể hồ đồ đến mức không để lời nói này của ngươi trong lòng. Chỉ khi thám báo truyền tin tức về, bản soái mới có thể tin."

Lý Tố cúi đầu vái dài, từ tận đáy lòng nói: "Đại tổng quản không hổ danh là danh tướng Đại Đường, hạ quan vô cùng bái phục."

"Được rồi, nếu đã nịnh hót thì không ngại vỗ thêm vài cái nữa, bản soái thích nghe. Không dài dòng nữa, ngươi cút đi, bản soái cần quyết đoán quân tình."

Ngưu Tiến Đạt rất không khách khí đá Lý Tố ra ngoài trướng. Lập tức trong lều nghe được tiếng hắn hét lớn: "Mười thân vệ vào đây, nhanh!"

Một đám thân vệ mặc giáp phần phật tràn vào trong soái trướng, sau đó liền nghe được Ngưu Tiến Đạt dồn dập hạ quân lệnh.

Lý Tố xoa mông, oán hận nghiến răng: "Vắt chanh bỏ vỏ!"

Ngẫm lại thì bốn chữ này rất bất lợi cho mình, lại nghiến răng đổi giọng: "Qua cầu rút ván!"

Mọi nội dung tại đây đều là bản dịch độc quyền, chỉ có ở truyen.free.