“Ngươi sao lại tới đây?” Vương Thung tùy tiện đưa bàn tay to lớn lên mặt lau một cái, chùi hết mồ hôi đầy tay, sau đó thuận thế vỗ vào vai Lý Tố.

“Dừng lại! Đứng xa ta ra một chút, đừng chạm vào ta.” Lý Tố sợ hãi lùi lại mấy bước, thật nguy hiểm, bàn tay đầy mồ hôi này mà vỗ lên vai hắn thì tối nay sẽ bứt rứt không sao ngủ được.

Vương Thung sớm đã hiểu rõ những cái tật kỹ tính của Lý Tố, cũng không ngại. Hắn ngây ngô cười mấy tiếng, bàn tay đầy mồ hôi liền mạnh mẽ quệt vào chiếc quần độc lạ của mình, sau đó... nặng nề vỗ lên vai Lý Tố, lặp lại lời vừa rồi: “Ngươi sao lại tới đây?”

Lý Tố lòng đập thình thịch, rất cạn lời nhìn bàn tay to lớn trên vai mình: “Ngươi nhất định phải vỗ ta một cái mới thấy thoải mái sao?”

Vương Thung bảo Lý Tố: “Đi thôi, tìm chỗ khác nói chuyện. Hỏa trưởng và đội trưởng ở đây đang nhìn kìa, họ hung dữ với tân binh chúng ta lắm, không dám trêu chọc đâu.”

Dẫn Lý Tố đến ngoài hàng rào doanh trại Đội Mạch Đao, Vương Thung đưa đến hai tảng đá bằng phẳng rồi ngồi phịch xuống. Lý Tố do dự nhìn chằm chằm tảng đá, vẻ mặt đầy vẻ xoắn xuýt. Vương Thung nhanh chóng hiểu ra, dùng dây lưng làm khăn lau, chà xát tảng đá mấy lần thật mạnh, rồi ngước mắt trừng hắn một cái: “Được chưa? Cái tật kỹ tính của ngươi!”

Lý Tố hài lòng ngồi xuống.

Từ trong lòng móc ra miếng thịt hoẵng Ngưu Tiến Đạt cho hắn, đưa cho Vương Thung: “Mau ăn đi, Đại Tổng Quản thưởng đó. Sau này muốn ăn, ta lại làm cho ngươi...”

Vương Thung ngạc nhiên nói: “Đại Tổng Quản đối với ngươi tốt như vậy ư?”

Lý Tố chán nản nói: “Khỏi nói, đây là một câu chuyện bi thương. Nói chung... cứ coi như miếng thịt này ta bỏ năm trăm quán tiền mua đi.”

Vương Thung ngây người một lát, nhận lấy miếng thịt, cười nói: “Chỗ ta đây không thiếu thịt đâu. Lát nữa ta đưa cho lão Nhị, doanh cung tiễn của nó mới là gian khổ, mỗi bữa chỉ có một tấm bánh khô thêm một chút rau dại. Hôm trước hành quân trên đường, ta từ xa trông thấy nó một lần. Thằng nhóc đó mặt mày xanh mét cả rồi...”

Chỉ vào cái thao trường tạm thời vừa được dọn dẹp, Lý Tố nói: “Các ngươi mỗi đêm đóng trại xong đều thao luyện ư?”

Vương Thung cười nói: “Ban ngày hành quân, buổi tối thao luyện. Có điều, chỉ có bọn tân binh nhập ngũ chúng ta mới phải thao luyện thôi, lão binh thì không.”

“Mệt không?”

“Cũng tạm, chỉ là ngủ không đủ. Ăn uống cũng rất tốt, hơn hẳn người khác. Hỏa trưởng của chúng ta nói chúng ta là đội Mạch Đao, múa đao cần dùng nhiều sức lực, vì thế mỗi bữa ăn đều đặc biệt cho chúng ta một miếng thịt...” Vương Thung há miệng cười rất vui vẻ: “Ở nhà còn chẳng dám ăn như vậy, nửa tháng mà được ăn một bữa thì xem như may mắn lắm rồi.”

Lý Tố vẻ mặt có chút trầm trọng: “Bản lĩnh ra trận đã học được chưa?”

“Không cần bản lĩnh gì cả, chỉ cần múa đao lên, sau đó nhìn lệnh cờ của đội trưởng hoặc giáo úy. Cờ đỏ thì tiến, cờ vàng thì dừng. Khi thấy cờ vàng phất xuống thì phải không ngừng múa đao, dù mệt cũng phải múa, mặc kệ người hay ngựa xông vào trận chúng ta, trong chớp mắt liền chém nát chúng. Còn nữa là trận hình, tuyệt đối không được loạn, ai đầu tiên phá vỡ trận hình thì sẽ bị chém đầu, đó là thiết luật.”

Lý Tố gật đầu: “Nói rồi là sẽ đến Tùng Châu, ra trận chớ hoảng loạn. Cứ theo đồng đội huynh đệ mà tiến, đặc biệt là lần đầu giết người thì...”

Lý Tố ngưng bặt. Lần đầu tiên hắn ra tay giết người là trong một trận loạn chiến. Sau khi giết xong, kỳ thực hắn chẳng có cảm giác gì, bởi vì lúc đó bản thân cũng bị thương không nhẹ, chỉ một lòng muốn sống sót. Sau khi được cứu ra, hắn mới cảm thấy ghê tởm, tay chân run rẩy, mấy ngày không ăn cơm. Mỗi đêm nhắm mắt lại, trước mắt chỉ là những thi thể máu thịt lẫn lộn, đoạn thời gian đó thật sự rất khó chịu.

Nếu bảo hắn làm người dẫn dắt tâm lý cho Vương Thung sau lần đầu giết người, hắn cũng chẳng biết nói gì. Cùng lắm chỉ là một câu “Nôn mửa rồi sẽ quen thôi.”

Ai ngờ Vương Thung lại dường như không có bất kỳ chướng ngại tâm lý nào, hắn nhếch miệng cười nói: “Giết giặc Thổ Phiên thì tính là gì là giết người. Ta chỉ coi như giết súc vật thôi. Hỏa trưởng của chúng ta nói rồi, bên ngoài Đại Đường đều là man di, man di thì có thể tính là người sao? Toàn là rợ Hồ!”

Sự kiêu ngạo và tự tin mạnh mẽ này, tinh thần dân tộc ấy dường như đã ăn sâu vào xương tủy mỗi người dân Đại Đường. Bách tính Đại Đường nhìn nhận thiên hạ với ánh mắt khác biệt, coi người ngoại quốc đều là lũ rợ Hồ: thương nhân Hồ là rợ Hồ da vàng, Thổ Phiên là rợ Hồ da đỏ, người Nhật Bản là rợ Hồ lùn. Còn Đông Đột Quyết... Ừm, Đông Đột Quyết đã bị Hoàng đế bệ hạ anh minh thần võ diệt vong, toàn bộ bị sáp nhập vào bản đồ Đại Đường, vì thế Đông Đột Quyết đang dần dần từ rợ Hồ tiến hóa thành người. Nói chung, mọi người đang sinh sống trên một đại lục quỷ dị, nơi người và rợ Hồ cùng tồn tại.

Đây mới thực sự là kỳ thị chủng tộc, kỳ thị không phải giữa cái gọi là người thượng đẳng và hạ đẳng, mà là giữa người và các chủng loài khác.

Lý Tố không ngờ rằng quan quân cấp thấp trong thời đại này lại kiêm nhiệm cả chức danh thầy thuốc tâm lý. Nếu Vương Thung không bận tâm, Lý Tố tự nhiên không cần nói thêm gì nữa.

Đêm nay, hắn từ soái trướng trung quân chạy đến thăm Vương Thung, cũng vì chuyện này. Hắn rất lo lắng cho anh em nhà họ Vương.

Mặt trời dần dần lặn về tây, đã là hoàng hôn. Ánh chiều tà màu vàng kim trải đều lên mọi ngóc ngách của đại địa. Ve sầu mùa hè trước khi tia sáng cuối cùng biến mất đã dốc hết sức mình mà kêu to, khiến sự yên tĩnh của hoang dã thêm một phần phiền nhiễu.

Vương Thung tùy tiện nhặt một cành cây vẽ loạn trên đất. Hắn trầm mặc hồi lâu, bỗng nhiên nói: “Lý Tố, ta và lão Nhị vào phủ binh, xem như là một bước đã đặt chân vào quỷ môn quan rồi. Trận chiến này có sống sót được hay không, chúng ta cũng chẳng hay. Bây giờ chỉ có thể coi như ta và lão Nhị đã chết. Vì thế, ta muốn nhờ ngươi một chuyện. Đứa em út nhà ta còn chưa đầy một tuổi, tuổi còn nhỏ. Nếu ta và lão Nhị thật sự chết trận, xin ngươi hãy chăm sóc cha mẹ ta một thời gian, chờ khi em út lớn lên thành người, có thể phụng dưỡng cha mẹ cuối đời, ngươi lại...”

“Đừng nói những lời xui xẻo!” Lý Tố cắt ngang lời Vương Thung, nhấn mạnh: “Các ngươi nhất định sẽ bình an trở về nhà.”

Vương Thung cười rất thản nhiên: “Sinh tử có mệnh, đường là tự chọn, kết cục là chết hay sống đều không oán trách. Chỉ là có vài việc sau này ta không thể nào buông bỏ được. Hai chúng ta lớn lên cùng nhau, nửa năm nay ngươi thay đổi không ít, bản lĩnh của ngươi cũng ngày càng khó lường. Có điều, ngươi và ta vẫn là huynh đệ, những chuyện này, ta chỉ có thể giao phó cho ngươi thôi.”

Lý Tố thở dài thườn thượt. Vương Thung dáng người khôi ngô cao lớn, lại thêm tướng mạo già dặn, đôi khi ngay cả Lý Tố cũng quên mất rằng Vương Thung kỳ thực chỉ lớn hơn hắn một tuổi mà thôi. Tuổi thiếu niên mười sáu, mười bảy, chính là lúc say rượu đánh nhau, thầm yêu một cô nương nào đó trong thôn, vì cô nương ấy mà trong bóng tối làm những chuyện ngu xuẩn hồ đồ. Thế mà hắn, lại vì cả gia đình, nghĩa vô phản cố bước vào quỷ môn quan.

Những năm tháng “thái bình” xưa kia, rốt cuộc được định nghĩa ra sao?

Hai người trầm mặc nhìn về phía mặt trời chiều dần lặn về tây, đều không còn tâm trạng nói gì. Một lúc lâu sau, Lý Tố bỗng nhiên nhảy dựng lên, nặng nề đá vào mông Vương Thung một cước.

“Đồ khốn kiếp! Nghĩ xem những ngày tháng tốt đẹp kia, theo ta mở tiệm, theo ta buôn bán, có chuyện gì mà không làm được chứ? Nhất định phải vào phủ binh làm cái chuyện liều mạng thế này! Ta nói cho ngươi biết, ngươi và lão Nhị mà chết rồi thì ta ngay cả thi thể của các ngươi cũng không thèm thu, càng lười quản cha mẹ các ngươi nữa. Tự ngươi dưới cửu tuyền mà phù hộ bọn họ đi! Đồ hèn!”

Nói xong những lời này như trút giận, Lý Tố phủi mông bỏ đi, không thèm quay đầu lại.

Vương Thung vẫn ngồi nguyên đó nhìn bóng lưng Lý Tố, bỗng nhiên nhếch miệng cười, cười rất vui vẻ.

*

Đại quân hành quân gần hai mươi ngày sau, đã càng lúc càng gần Tùng Châu.

Hầu Quân Tập và Lưu Lan bộ đã đến Tùng Cương Pha, cách Tùng Châu năm mươi dặm, trú quân tại đó. Hai cánh quân, một phía đông một phía bắc, hiện đã tạo thành thế đối chọi với Tùng Châu, bày ra thế trận tấn công, chỉ chờ đại quân của Ngưu Tiến Đạt đến nơi để hình thành thế ba mặt vây kín đối với Thổ Phiên.

Đây là chiến lược do Lý Thế Dân cùng các quan chức Nội Thư Tỉnh và Bộ Binh lập ra suốt đêm trước khi đại quân xuất phát. Khi sắp tới Tùng Châu, Ngưu Tiến Đạt liền hạ lệnh gia tốc hành quân, chớ để lỡ mất thời cơ chiến đấu.

Không có bất kỳ sự ấp ủ nào, cũng không có bất kỳ điềm báo trước nào, bầu trời trong xanh đột nhiên bị mây đen chiến tranh che phủ.

Cách Tùng Châu trăm dặm, tiền quân thám báo của bộ Ngưu Tiến Đạt chạm trán với thám báo Thổ Phiên. Hai bên kịch liệt chém giết, hơn hai mươi tên thám báo Thổ Phiên vĩnh viễn nằm lại trên đất Đại Đường, c��n thám báo Đường quân cũng tổn thất khoảng mười người.

Cùng lúc đó, một tin xấu truyền đến từ phía trước, quả đúng như Ngưu Tiến Đạt dự liệu. Tùng Châu Đô đốc Hàn Uy đã không thể bảo vệ thành trì. Ba ngày trước khi bộ Hầu Quân Tập sắp đến, quân Thổ Phiên đã công chiếm thành Tùng Châu. Khi chúng vừa đặt chân lên tường thành Tùng Châu, Hàn Uy đã sai người mở một cửa thành khác, bỏ thành chạy trốn trong đêm tối. Ngày hôm sau, khi hội họp với các thuộc cấp chật vật chạy ra được, tổng cộng chỉ còn lại hơn ba trăm người.

"Bỏ" chữ này, nhìn như vô hại, nhưng nào biết đằng sau đại diện cho biết bao nhân mạng ngã xuống.

Sau khi Hàn Uy bỏ thành, Tùng Châu rắn mất đầu, tự nhiên không thể giữ được, bị quân Thổ Phiên tràn vào thành cướp bóc, đốt phá, giết chóc, hãm hiếp. Bách tính trong thành bị tàn sát đến hàng ngàn người, tài vật bị cướp đoạt, nhà cửa bị thiêu hủy, phụ nữ bị cường bạo. Dưới ánh mặt trời rực lửa, từng hình ảnh thảm kịch liên tiếp tái diễn trên tòa biên thành này.

Giờ đây, cục diện chiến tranh hoàn toàn khác so với kế hoạch. Năm vạn đại quân ban đầu vì giải vây Tùng Châu, nhưng giờ Tùng Châu đã bị chiếm, kế hoạch chiến lược từ giải vây đã chuyển thành công thành, không tiếc bất cứ giá nào để đoạt lại Tùng Châu.

Ba vị Hành quân Đại Tổng Quản nổi giận đùng đùng. Họ coi trận chiến này là một sự sỉ nhục cực lớn, sau minh ước Vị Thủy. Ngay trước mặt tam quân tướng sĩ, họ thề độc rằng sẽ lấy gấp mười lần số bách tính Đại Đường bị Thổ Phiên tàn sát mà đòi lại, bằng không thần linh không dung, trời tru đất diệt.

Trinh Quán mười một năm, ngày 9 tháng 7, bộ Ngưu Tiến Đạt đến đóng trại ở phía nam ngoài thành Tùng Châu bốn mươi dặm. Sau khi thông báo với Hầu Quân Tập và Lưu Lan bộ, tam quân bắt đầu đẩy mạnh về phía Tùng Châu. Mười tám ngàn kỵ binh tiên phong bắt đầu thanh trừng tàn dư địch bên ngoài thành.

Một sự kiện vây thành nảy sinh vì lời cầu hôn công chúa Đại Đường thất bại, ban đầu mang theo vài phần ý vị lãng mạn không quá thật lòng. Trước khi Đường quân xuất chinh, bách tính Trường An trên khắp đầu đường cuối ngõ đều coi việc này như một giai thoại tình ái mà bàn tán. Thế nhưng hiện tại, Thổ Phiên lại càng hung hãn công chiếm thành trì Đại Đường, tàn sát hàng ngàn bách tính Đại Đường. Ngay khi tin tức truyền về đại doanh Đường quân, trận chiến này đã trở thành cuộc chiến quốc gia rửa nhục. Từ tướng lĩnh đến binh lính, không còn ai dùng ánh mắt phong lưu để đối đãi việc này nữa.

Mười tám ngàn kỵ binh bắt đầu càn quét không phân biệt bên ngoài thành Tùng Châu. Hễ gặp người không nói tiếng Hán, đều chém giết tàn sát không tha. Tam quân từ ba mặt đông, bắc, nam chậm rãi đẩy mạnh, tạo thế vây ba mặt chừa một đối với thành Tùng Châu. Chỉ có thành phía tây là được bỏ ngỏ, bộ Hầu Quân Tập phái năm ngàn tinh kỵ mai phục tại nơi cách phía tây năm mươi dặm.

ps: Còn có một canh...;

Mọi tinh hoa trong từng đoạn văn này đều được bảo hộ độc quyền bởi truyen.free.