Hứa Kính Tông gục xuống bàn, vai run run, không rõ là hắn đang khóc hay đang cười. Lý Tố lạnh lùng quan sát "tài năng" diễn xuất của hắn, chợt hiểu vì sao Hứa Kính Tông lại bị Ngự Sử tra khảo đến sống dở chết dở. Cái bộ dạng này bây giờ, quả thực đáng trách.

Hứa Kính Tông gục xuống bàn khóc (hay cười?) rất lâu mới ngẩng đầu. Hắn bi thương ngửa mặt lên trời thở dài, khóe mắt quả nhiên có lệ hoa, chỉ là không biết đó là nước mắt khóc hay là nước mắt cười. Lý Tố đang tự hỏi có nên báo cáo hắn không, để Lý Thế Dân trong cơn giận dữ trừng trị triệt để tên "hỗn trướng" này, khiến hắn vĩnh viễn không ngóc đầu lên được.

"Thật khiến Lý Huyền Tử chê cười rồi, hạ quan vốn là người trọng tình nghĩa. Văn Đức Hoàng hậu khi còn sống hiền lương vô song, triều chính ca ngợi, thần dân đều cảm động trước ân đức. Người quả thật xứng danh hiền hậu đệ nhất cổ kim. Bây giờ Hoàng hậu đã mất hơn một năm, nhưng mỗi khi triều thần nhớ đến người vẫn không ngừng rơi lệ đau xót."

Lý Tố cũng chỉ đành làm bộ bi thương. Trong tiền đường, một già một trẻ cùng nhau diễn trò. Sau màn bi kịch, hai người liếc nhìn nhau, rõ ràng nhận ra trong mắt đối phương đều có ánh nhìn thông cảm của kẻ "xấu xa", thật sự rất tri kỷ.

Thôi được rồi, đều là hạng người như nhau cả, chẳng cần diễn nữa, liền đồng thời dừng lại.

"Lý Huyền Tử à, nếu Bệ hạ muốn lập Cục Hỏa Khí, hạ quan chỉ cần giữ chức Thiếu Giám là được, còn Giám chính phải do chính Lý Huyền Tử đích thân nắm giữ. Đại Đường chưa từng có tiền lệ thành lập Cục Hỏa Khí, hơn nữa vật Thiên Lôi vang trời này cũng chính do Lý Huyền Tử tự tay sáng chế. Do Lý Huyền Tử nắm giữ Cục Hỏa Khí, chính là tương phụ tương thành, Cục Hỏa Khí nhất định có thể giúp Bệ hạ mở rộng bờ cõi, lập công lớn mới. Lý Huyền Tử tương lai phong công liệt hầu, có hy vọng trong tầm tay, đến lúc đó hạ quan cũng thật được nhờ Huyền Tử mà thơm lây chút ít..."

Lý Tố lắc đầu: "Bệ hạ phong ta tước vị Huyền Tử đã là quá ưu ái rồi. Ta người này vốn quen lười nhác, lại chẳng có chí lớn. Huống hồ tuổi ta còn quá nhỏ, khó lòng khiến kẻ dưới phục tùng, chức Giám chính Cục Hỏa Khí e rằng khó đảm nhiệm."

Ánh mắt Hứa Kính Tông lấp lánh. Hắn cân nhắc lời lẽ một lát rồi mới chậm rãi nói: "Lý Huyền Tử, thứ Hứa mỗ nói thẳng, trên đời này nào có ai thực sự nhàn h���? Nông dân bận rộn cày cấy. Tiểu thương bận rộn buôn bán, quan chức bận rộn công vụ, thợ thủ công bận rộn xây nhà, quan văn bận rộn chính sự, võ tướng bận rộn thống binh. Ngay cả Hoàng đế bệ hạ, vị vạn thừa tôn sư, cũng phải bận rộn cân bằng triều thần, phát triển nông nghiệp, khuyến khích công nghiệp, uy phục vạn bang..."

Hứa Kính Tông nhìn chằm chằm hắn, than thở: "Ngay cả hòa thượng đạo sĩ, mỗi ngày cũng phải bận rộn tụng niệm kinh văn, thờ phụng đạo quân Phật tổ. Lý Huyền Tử xem đó, trên đời này nào có người thực sự nhàn nhã? Lý Huyền Tử tuổi chưa đến nhược quán, lại có rất nhiều công lao với đất nước. Bệ hạ đang xem Huyền Tử như quốc sĩ, đây chính là thời điểm ân sủng của Thánh thượng đang cực thịnh, cớ gì lại sinh lòng thoái thác?"

Lý Tố vô tội nhìn hắn: "Bởi vì ta lười mà..."

Hứa Kính Tông: "..."

Lý do này... quả thực đáng ăn đòn mà.

Tiễn Hứa Kính Tông đi, lòng Lý Tố hoàn toàn buông lỏng. Bên tai hắn không ngừng văng vẳng câu nói cuối cùng của Hứa Kính Tông lúc ra về.

"Đại trượng phu không thể một ngày không có quyền."

Hứa Kính Tông nói câu này rất nghiêm túc, Lý Tố cũng rất muốn nghiêm túc suy nghĩ. Đầu tiên, hắn nghi ngờ mục đích Hứa Kính Tông khuyên mình làm quan, liệu những lời đó có phải là đang hãm hại hắn không, hay là có lợi lộc gì cho chính hắn. Thứ hai, hắn mới suy nghĩ ý nghĩa chân chính của câu nói này...

Xem đó, bước vào quan trường thật nhiều phiền phức, tốn thêm tâm thần. Một câu nói vu vơ cũng phải suy đi nghĩ lại kỹ càng, cẩn trọng cân nhắc. Bất cứ đồng liêu nào nói với mình một câu gì cũng phải tư lự thật lâu, đề phòng câu nói đó có phải là cạm bẫy không, mình có nên tin câu nói này không, nếu tin thì có thể tin bao nhiêu phần trăm...

Mệt mỏi quá. Lý Tố nghĩ đi nghĩ lại, nghĩ đến buồn ngủ. Làm quan quả nhiên rất hao tổn đầu óc, đây mới chỉ là nói mấy câu với người trong quan trường thôi mà đã mệt rã rời rồi, sau này nếu thật sự bước vào quan trường, rất có thể sẽ ngủ mãi không tỉnh.

Hứa Kính Tông đi rồi, Lý Tố quả nhiên đánh một giấc ngủ trưa. Khi tỉnh lại, tinh thần sảng khoái, tâm tình cũng rất tốt.

Phiền phức của Kính Dương Hứa gia đã giải quyết, lại có thêm một người bạn "xấu xa", hơn nữa... dường như đã lâu không gặp Đông Dương.

Sau khi quay về nhà, Lý Tố tìm tòi một vòng, tìm thấy trong phòng bếp một tảng thịt dê sống lớn đã được ướp muối và rượu nồng từ hôm qua. Hắn dùng dao chẻ củi cẩn thận gọt hàng chục que tre mảnh, sau đó thái thịt dê thành từng miếng nhỏ rồi xiên vào các que tre. Hắn lại tìm một ít muối mịn, tỏi, và tư nhiên (thì là), thứ mà trên các sạp hàng của thương nhân Hồ ở chợ Đông Trường An bán rất nhiều.

Tất cả đồ gia vị cùng thịt dê xiên được gói lại với nhau, Lý Tố vội vã chạy về phía bờ sông.

Đông Dương quả nhiên đang ngồi ở bên bờ sông. Từ khi biết Lý Tố, thói quen này của nàng hầu như bất kể nắng mưa. Nếu ở bờ sông có máy chấm công, Đông Dương đã nhận được giải thưởng chuyên cần non nửa năm rồi.

Nàng quả thực là một nữ tử rất yên tĩnh, như đóa sen u tịch, xưa nay không thích hợp sinh trưởng trong thế tục ồn ào náo nhiệt.

Đông Dương thấy Lý Tố hôm nay hăng hái đến mức đó, nàng thoáng kinh ngạc một chút rồi đôi mắt hạnh cười cong như trăng lưỡi liềm.

"Trong tay ôm gì thế?" Đông Dương hiếu kỳ nhìn tay Lý Tố hỏi.

"Đừng hỏi nhiều thế, lại đây, giúp ta chuyển đá, xếp thành một cái bàn nhỏ, rồi đi tìm ít củi khô có thể đốt được..." Lý Tố hổn hển nói.

Đông Dương nguýt hắn một cái: "Ngươi lại dám sai khiến cả Đại Đường công chúa rồi đó, sao chính ngươi không đi?"

"Có muốn ăn món mới không? Muốn ăn thì mau đi làm việc đi." Lý Tố đáp lại rất kiên quyết.

Đông Dương oán hận trừng mắt nhìn hắn, cố gắng kiềm chế sự hiếu kỳ một lát, cuối cùng đành tuyên bố thất bại, hầm hừ chuyển đá đi tới.

Lý Tố cũng cúi đầu bận rộn. Dưới sự sai khiến của hắn, Đông Dương đã xếp được một lò đá nhỏ, đẩy các thị vệ tốt bụng đang muốn tiến lên giúp đỡ ra, tự mình động tay nhặt một ít củi khô chất đống bên cạnh lò đá.

Khói xanh bốc lên, lửa dần vượng. Lý Tố cầm một xiên thịt dê đặt lên lửa từ từ nướng. Thỉnh thoảng, hắn cẩn thận dùng ba ngón tay nhón một chút muối và tư nhiên rắc đều lên thịt dê. Rất nhanh, một luồng hương thịt trộn lẫn vị tư nhiên lan tỏa trong không khí.

Dù Đông Dương đã quen với gấm vóc ngọc thực, lúc này nàng cũng không ngừng hít hà mũi, đôi mắt trong veo hiếm thấy lộ ra vài phần vẻ thèm thuồng. Nghĩ lại nàng thấy quá thất lễ, liền giả vờ khinh thường quay đầu đi chỗ khác, chỉ là chiếc mũi ngọc tinh xảo vẫn không tự chủ khẽ động đậy.

"Được rồi, nhanh, ăn nóng mới ngon, nguội sẽ có mùi tanh, ăn không còn ngon nữa." Lý Tố vội vàng đưa qua mấy xiên thịt dê vừa nướng chín.

Đông Dương do dự một chút, dường như đang giằng co giữa sự ngượng ngùng và ham muốn, cuối cùng ham muốn đã thắng sự ngượng ngùng. Nàng nhận lấy xiên thịt rồi há miệng cắn một miếng.

Vừa cắn một miếng, dầu mỡ từ khóe miệng nhỏ xinh tú lệ chảy xuống, theo khóe môi đỏ tươi lan đến cằm. Đông Dương cả đời chưa từng thất thố như vậy, nhất thời có chút luống cuống, mở to mắt nhìn Lý Tố đầy lo lắng.

Lý Tố do dự một chút, cuối cùng vẫn bất đắc dĩ đứng dậy, cố gắng kiềm chế bệnh sạch sẽ, dùng ống tay áo của mình lau sạch miệng cho nàng.

"Chậc, dơ thật, nàng phải đền ta một bộ xiêm y. Thôi quên đi, trực tiếp đền tiền vậy, mười đồng." Lý Tố lộ ra vẻ mặt rất ghét bỏ.

Đông Dương tức giận đến mức mắt hạnh trợn tròn, khuôn mặt đỏ bừng, muốn mắng vài câu nhưng miệng đang đầy thịt.

"Ô ô ô..."

"Ta nghe không hiểu nàng đang nói gì, ta đoán nhất định là ý đồng ý, vậy cứ quyết định thế nhé." Lý Tố lập tức nói sang chuyện khác: "Ăn có ngon không?"

Đông Dương tức giận trừng mắt, sau đó... tức giận gật đầu.

"Hôm nay tâm tình tốt, thịt dê này sẽ không thu tiền nàng, xem như ta mời miễn phí. Nếu có thêm hai bình băng ti... à không, một vò rượu ngon ướp lạnh, ai nha, tuyệt vời mỹ mãn biết bao..."

Đông Dương cuối cùng cũng nuốt hết thịt trong miệng. Thấy Lý Tố hôm nay tâm tình tốt, nàng cũng vô cớ vui vẻ hẳn lên. Nàng đứng dậy vẫy tay ra hiệu cho một tên thị vệ đang đứng quan sát từ xa, phân phó: "Nhanh đi vào phủ lấy rượu nho phụ hoàng ban, còn cả khối băng nữa."

Thị vệ lĩnh mệnh, vội vàng chạy đi.

Lý Tố hơi kinh ngạc: "Ngày nắng nóng thế này lại có khối băng? Nhà nàng có tủ lạnh à?"

"Tủ lạnh là gì?" Đông Dương lườm hắn một cái: "Gia đình giàu có đều có hầm băng. Hàng năm mùa đông, họ chất đầy băng tuyết sạch sẽ vào đó, đến mùa hè nóng bức là có thể dùng. Phụ hoàng phê duyệt cho Cung Cam Lộ, mỗi năm mùa hè đều bày khối băng xung quanh trong điện. Bên trong, thị nữ chỉ cần quạt nhẹ một cái, gió mát vèo vèo. Bây giờ ngươi cũng là Huyền Tử rồi, tranh thủ lúc mùa đông chưa đến, mau chóng đào một cái hầm băng, sang hè năm sau sẽ dùng được."

Lý Tố cười nói: "Không, ta chẳng thèm đào, ta cứ dùng của nàng đó. Dùng hết băng của phủ công chúa nàng luôn, dùng hết còn không trả thù lao."

"Ta cứ dùng của nàng đó." — Câu nói này khiến Đông Dương bỗng nhiên đỏ mặt, thẹn thùng cúi đầu xuống, ngón tay hoảng loạn dùng sức vặn vẹo vạt áo.

"Ngươi... hàng năm đều dùng băng của phủ ta sao?" Đông Dương hỏi khẽ như tiếng muỗi kêu.

"Ừm, hàng năm đều dùng. Năm nay mùa đông thì nàng bảo người trong phủ dự trữ nhiều một chút."

Đông Dương nở một nụ cười, tươi sáng như hoa mùa hạ.

"Được, ta sẽ về bảo bọn họ đào một hầm băng lớn hơn nữa."

Thị vệ chân cẳng rất lưu loát, không lâu sau đã mang tới một bình bạc nặng khoảng hai, ba cân, hai chiếc ly bạc chạm khắc hoa văn tinh xảo, cùng một hộp thiếc, trong hộp chứa đầy những mảnh băng nhỏ lóng lánh.

Hắn đặt bình bạc vào giữa khối băng, đợi một lát rồi rót vào ly bạc. Lý Tố ngửa đầu uống cạn một hơi, chất lỏng chua chát mát lạnh trôi tuột vào cổ họng rồi xuống bụng, cả người hơi lạnh sảng khoái.

"Cuối cùng cũng tìm lại được cảm giác vừa ăn thịt nướng xiên trên quầy hàng vừa uống rượu ướp lạnh..." Lý Tố thản nhiên thở dài, trong mắt một tia hoài niệm mờ mịt chậm rãi dâng lên.

Đông Dương lẳng lặng nhìn hắn, trong mắt lần đầu tiên lộ ra ánh nhìn khó hiểu xen lẫn bối rối. Nàng không rõ vì sao giờ phút này, trong mắt hắn lại có ánh nhìn cô tịch và nhớ nhung đan xen đến vậy.

"Có muốn biết lần trước ta dùng nhạc khí nặn từ bùn thổi ra tiếng gì không?" Lý Tố đột nhiên hỏi.

Đông Dương chỉ có thể lặng lẽ gật đầu.

Lý Tố từ trong lòng móc ra một vật hình dạng kỳ lạ đã được nung, kề sát vào miệng rồi thổi.

Tiếng sáo du dương mà nghẹn ngào, tựa như tiếng chim đỗ quyên than khóc, nhiều tiếng u oán, khiến ngay cả dòng nước sông lẳng lặng trôi bên trên cũng phảng phất bị bao phủ một tầng sầu bi nồng đậm.

Đông Dương đầu tiên cau mày, sau đó lông mày giãn ra, nhưng trong mắt lại nổi lên vài phần ưu thương. Theo làn điệu trầm bổng, sự ưu thương càng trở nên nồng nặc.

Một lúc lâu sau, một khúc nhạc kết thúc, Lý Tố cùng Đông Dương chìm vào sự im lặng kéo dài.

Cuối cùng Lý Tố phá vỡ yên lặng, giơ nhạc khí trên tay lên, gượng cười nói: "Nó gọi là sáo đất, vừa nãy ta thổi khúc nhạc tên là 'Phong cảnh cố hương xưa'... Cái tên thật kỳ lạ."

Đông Dương nhìn hắn, tĩnh lặng như năm tháng.

Lý Tố thu lại nụ cười, cúi đầu chậm rãi nói: "Ta nhớ nhà."

"Nhà ngươi... không phải ở đây sao?"

"Ta nhớ nhà, là nhà ở kiếp trước."

Đây là thành quả của tâm huyết Tàng Thư Viện, nơi chắp cánh cho những câu chuyện bay xa.