Những sợi mì vàng óng vớt ra từ nồi nước sôi, thịt xào thái đều đã được rải vào bát lớn, rồi múc nửa muỗng canh mỡ bò đang sôi sùng sục rưới lên bát mì. Một tiếng xì xèo vang lên, khói trắng lượn lờ bốc lên, hai bát mì rưới mỡ đã hoàn thành.

Lý Tố và Lý Đạo Chính ngồi trong sân, mỗi người nâng một bát lớn, hì hụp ăn. Trong sự im lặng, chỉ nghe tiếng nhai nuốt.

Cuộc sống thay đổi với tốc độ mắt thường có thể nhìn thấy. Lúc trước, khi Lý Tố mới đặt chân đến thời đại này, trong nhà gạo đã hết, cha phải nhờ giúp nhà giàu đào mương máng mới đổi được một hai cân gạo. Còn Lý Tố cũng đành phải đi quét dọn nhà xí cho địa chủ Hồ gia để đổi lấy mấy cân lương thực. Hồi tưởng những ngày tháng ấy, dường như vẫn là chuyện của ngày hôm qua.

Hiện nay Lý Tố đã có tước vị, trong nhà có ruộng đất, ăn mặc càng không thiếu thốn. Lý Đạo Chính nếu không sợ bị sét đánh, mì rưới mỡ hoàn toàn có thể ăn bát này đến bát khác...

Thực ra, lý tưởng của Lý Tố rất đơn giản, chỉ mong cuộc sống gia đình khá giả một chút, bản thân đời này được sống thoải mái là tốt rồi.

"Thằng nhóc con tối qua không về nhà, chờ ăn hết mì ta sẽ đánh ngươi...". Lý Đạo Chính vùi đầu ăn mì, không ngẩng mặt lên mà bất chợt thốt ra câu này.

Sắc mặt Lý Tố cứng đờ, nhìn bát mì đang cầm trên tay, nh��t thời không còn muốn ăn.

Lý Đạo Chính bỗng nhiên thở dài, nói: "Thôi vậy, con trai ta đã lớn rồi, làm quan, có tước vị, nhưng mỗi ngày phải quyết đoán vô số quân quốc đại sự, là nhân vật lớn ấy mà..."

Khi Lý Đạo Chính nói đến bốn chữ "quân quốc đại sự", không khỏi lộ ra vẻ kính nể khôn tả.

Lý Tố rất không nói nên lời, mình chỉ là một lãnh đạo nhỏ bé trong cơ quan chính phủ, chỉ biết ăn không ngồi rồi, chiếm chút lợi lộc nhỏ của quốc gia, làm sao lại "quyết đoán quân quốc đại sự"?

"Không sai, hài nhi hiện tại được bệ hạ phong làm Giám chính Hỏa Khí Cục, quan rất lớn, mỗi ngày qua tay toàn là quân quốc đại sự à..." Lý Tố múa tay không một hồi: "...Nhiều thế này, toàn là quân quốc đại sự."

Chỉ là nói dóc mà thôi. Trước là để đặt một lời giải thích cho việc sau này có thể thường xuyên đêm không về nhà, sau là để cha vui vẻ một chút.

Lý Đạo Chính biểu hiện càng mừng rỡ, đưa tay giật gáy Lý Tố một cái, khiến Lý Tố bất ngờ, nửa khuôn mặt úp sấp vào bát lớn. Lập tức Lý Đạo Chính lại cảm thấy biểu đạt tâm tình vui sướng mà dùng sai động tác, vội vàng sửa đánh thành vuốt ve.

"Được, có chức vị thì phải làm cho tốt chức vị. Ban đầu ta đã nói rồi, con ta không làm quan y, loại quan đó không có tiền đồ, muốn làm thì phải làm quan lớn có thể lên ngựa cầm quân, xuống ngựa cai trị dân. Quả nhiên không sai... Con ta làm quan lớn thật rồi!"

Câu nói cuối cùng của Lý Đạo Chính nói rất lớn tiếng. Không chỉ lớn tiếng, mà quả thực là khàn cả giọng gào thét, hơn nữa còn cố ý nghiêng đầu, mặt hướng về phía sân nhà Sử gia cạnh bên.

Thật khổ sở, Lý Tố đang nghĩ có nên phát minh một cái kèn đồng lớn, đặt giữa sân nhà Lý gia và Sử gia, để cha khi khoe khoang đừng mệt nhọc như vậy, bảo vệ cổ họng rất quan trọng.

Khoe khoang xong, Lý Đạo Chính toàn thân khoan khoái. Liền dồn khí đan điền, chân khí đi khắp quanh thân. Sau đó... "Ha... Khạc!"

Một cục đờm đặc sệt rơi ngay ngắn xuống sân, mặt Lý Tố tái mét, cúi đầu nhìn bát mì rưới mỡ còn lại hơn nửa trong bát lớn của mình, đột nhiên hoàn toàn mất hết cảm giác thèm ăn.

Lý Tố cam chịu thở dài, định đi tìm cái xẻng, Lý Đạo Chính vội vàng đè vai hắn xuống: "Ta tự mình làm. Để ta làm, con trai ta bây giờ là đại quan rồi, sao có thể làm chuyện này? Ta đến!"

Cầm lấy cái xẻng, Lý Đạo Chính động tác nhanh nhẹn xúc cục đờm kia lên, sau đó... không chút do dự ném sang sân nhà Sử gia.

Lý Tố bỗng nhiên rất đồng tình với nhà Sử gia. Chẳng trêu ai, chẳng chọc ai, vậy mà lại ở sát vách với một ông hàng xóm số một như thế...

Ăn no bụng, Lý Đạo Chính theo thói quen đặt mông ngồi ở ngưỡng cửa tiền sảnh. Lý Tố từng mời thợ mộc làm rất nhiều kiểu ghế khác nhau, nhưng Lý Đạo Chính lại không thích lắm, ngồi đâu cũng không thoải mái bằng ngồi ngưỡng cửa.

Lý Tố móc ra một chiếc khăn lụa trắng nõn, lau đi lau lại chiếc xích đu trong sân, lau đến khi không còn một hạt bụi mới yên tâm nằm lên.

"Cha, hai tháng nay in sách và bán rượu kiếm không ít tiền. Chưởng quỹ Triệu của hiệu sách mang tới mười hai quan, Trình gia mang tới bốn mươi quan. Triều đình cũng cắt cho chúng ta một trăm mẫu đất hoang ở đầu thôn đông, coi như đất phong của huyện tử... Lý Tố cười cười, nói: "Cha, chúng ta miễn cưỡng cũng coi là nhà quyền quý rồi, trong nhà nên thuê thêm chút nha hoàn, tạp dịch, người trông ngựa, quản gia và kế toán gì đó, người thấy thế nào?""

Lý Đạo Chính đau lòng đến mức nét mặt già nua nhăn tít lại, bĩu môi đáp: "Tốn tiền quá, quản gia, kế toán, còn có người trông ngựa, mỗi tháng đều phải trả tiền công ấy mà, một tháng phải tốn bao nhiêu chứ..."

Lý Tố vội vàng nói: "Cha, hài nhi bây giờ vừa là quan vừa là tước, ra vào cũng phải có thể diện chứ. Hiện tại chúng ta không phải hộ nông dân nữa, là gia đình quan lại, ra ngoài phải có xe ngựa có tùy tùng, vào cửa phải có nha hoàn có người làm, nếu không sẽ bị người ta chê cười."

Lý Đạo Chính do dự một hồi, nghiến răng ken két: "Con nói đúng, con trai ta là người có thể diện, những thứ cần có thì không thể thiếu, chi đi, mua sắm hết đi. Trong nhà phòng trống nhiều, vừa vặn đủ người ở."

Lý Tố không ngừng bật cười, vậy là được rồi. Hưởng thụ cuộc sống mà, tự nhiên không thể quá bạc đãi chính mình, cũng không thể bạc đãi cha. Hai cha con cả đời giàu có mà an nhàn sống đến già, còn có thành tựu hơn cả sự nghiệp đế vương bá nghiệp.

Nằm trên xích đu đung đưa qua lại, ve sầu kêu râm ran trên cành cây trong tiết hạ nóng bức, dùng hết sức lực mà kêu, khiến người ta buồn ngủ.

Khi Lý Tố lơ mơ mơ màng sắp chìm vào giấc mộng đẹp, Lý Đạo Chính bỗng nhiên nói: "Sáng nay người nhà Hứa gia ở Kính Dương đến ấy mà, mang sính lễ trả về rồi, chẳng nói năng gì, việc hôn nhân coi như đã hủy bỏ..."

Lý Tố lập tức tỉnh táo.

Lý Đạo Chính biểu hiện có chút buồn rầu, than thở: "Hủy thì hủy đi, con đã lớn rồi, có chủ ý của mình, ta cũng không quản được con..."

Trong lòng Lý Tố bỗng nhiên lóe lên mấy phần do dự, trên đời này không có ai đáng tin cậy hơn phụ thân, chuyện yêu thích công chúa này, có phải nên thẳng thắn với ông ấy không?

Vẫn chưa quyết định chủ ý, Lý Đạo Chính chợt thay đổi sắc mặt, hung tợn nói: "...Ta không quản hôn sự của con, nhưng trước cuối năm nay ta nhất định phải thấy con kết hôn. Nếu con có người vừa ý, tự mình đi tìm quan mai mối lo liệu, cuối năm kết hôn, đầu xuân năm sau ta muốn ôm cháu nội. Rõ chưa? Nếu không làm được, ta đánh chết con!"

Lý Tố ngây người.

Cuối năm kết hôn, đầu xuân ôm cháu nội...

Đây là kịch bản muốn ta làm cha đây mà!

Tức giận, Lý Tố đứng dậy muốn tìm cha tranh luận, nhưng Lý Đạo Chính đã giận đùng đùng vào nhà ngủ.

Trong nhà quá thoải mái, mỗi ngày sau khi rời giường ngồi trong sân ngẩn ngơ, sau đó cởi hết quần áo rồi nhảy ùm vào bể bơi hậu viện vùng vẫy một trận. Thời tiết quá nóng, phòng xông hơi tạm thời chưa dùng đến, mùa đông rồi tính.

Buổi chiều chạy ra bờ sông, sau đó... tiếp tục cùng Đông Dương ngẩn ngơ. Đông Dương từ khi hắn tịch thu chiếc địch đất nung thì tự mình thổi lên, đáng tiếc dùng rất vụng về, không ra khúc ra điệu. Nhưng cô bé lại rất kiên nhẫn, kiên trì thổi không ngừng nghỉ. Người khó chịu lại là Lý Tố, đành bất đắc dĩ cầm tay dạy nàng. Đông Dương học rất hăng say, hơn nữa thiên phú khá cao, không lâu sau đã gần như nắm giữ được yếu lĩnh, miễn cưỡng cũng ra một giai điệu.

Những ngày tháng thoải mái thích ý lại trôi qua hai ngày nữa. Đến ngày thứ ba, Hứa Kính Tông đến nhà bái phỏng, sắc mặt không được tốt lắm.

Ông ta thái độ rất cung kính hỏi Lý Tố, ngài gần đây có phải đã quên chuyện gì không?

Lý Tố chợt cảm thấy thẹn thùng, những ngày tháng lười biếng nhàn nhã trôi qua thật nhanh, không hay biết đã trốn việc hai ngày rồi...

Thay quan phục, Lý Tố cùng Hứa Kính Tông cưỡi ngựa chạy về Hỏa Khí Cục. Chào hỏi mọi người xong, Lý Tố đầu tiên đi vào nhà bếp.

Nhà bếp rất nể tình, lần trước vì đồ ăn quá đơn sơ khiến Giám chính đại nhân giận bỏ đi hai ngày, các đầu bếp Hỏa Khí Cục đã rút kinh nghiệm xương máu, khắc phục khuyết điểm. Hôm nay thức ăn rõ ràng phong phú hơn nhiều, có cá có thịt còn có trứng, khiến tâm tình vốn không mấy thoải mái của Lý Tố nhất thời trở nên dễ chịu.

Hưởng thụ một bữa trưa phong phú xong, Lý Tố đang định nghỉ ngơi một lát rồi đi đến phòng vật liệu để pha chế thuốc súng, thì một người khó chịu đã đến.

Giám thừa Dương Nghiễn mặt mũi lạnh như sương đi vào phòng Lý Tố, cúi chào hắn qua loa, lạnh lùng nói: "Giám chính đại nhân, bữa trưa hôm nay có phải là hơi quá đáng không?"

Lý Tố cau mày: "Dương Giám thừa có ý gì?"

"Hạ quan cho rằng Hỏa Khí Cục hôm nay quá mức lãng phí. Bữa trưa hôm nay có cá có thịt có trứng, hạ quan tính toán một lát, Hỏa Khí Cục chúng ta bao gồm quan chức và thợ thủ công tổng cộng một trăm linh s��u người, bữa cơm này ít nhất cũng phải tốn hơn hai quan tiền. Cứ thế mãi, riêng khoản cơm canh Hỏa Khí Cục sẽ tốn kém bao nhiêu? Năm nay Hộ Bộ chỉ cấp bốn ngàn quan bạc, trừ đi chi phí mua vật liệu thuốc súng và bổng lộc của quan chức cùng thợ thủ công, khoản cơm canh chỉ còn khoảng hơn một trăm quan. Cứ theo cách ăn hôm nay, e là chưa đầy một tháng mọi người cũng phải đói bụng. Kính xin Giám chính đại nhân xét rõ."

Lý Tố cười đến có chút cứng ngắc. Vừa nãy bữa cơm này, hắn là ăn vui vẻ nhất, hiện tại Dương Nghiễn vừa nói như thế, cảm giác mình đã biến thành kẻ phá hoại chủ nghĩa Đại Đường đế quốc, ẩn mình trong góc tường.

"Bữa cơm vừa rồi ấy mà, ừm, quả thật có chút lãng phí, như vậy không được. Buổi chiều ta sẽ nói với đầu bếp một tiếng, sau đó cố gắng tiết kiệm một chút. Còn về ngân khố Hộ Bộ cấp phát, vốn là không thể dùng đến đầu xuân năm sau, mấy ngày nữa ta sẽ tự mình đi Hộ Bộ xin thêm một ít. Ừm, Dương Giám thừa có tấm lòng vì công, vì nước, bản quan vô cùng kính nể. Cuối năm Thượng Thư Tỉnh kiểm tra lại, bản quan nhất định sẽ vì ngươi..."

Dương Nghiễn nhưng rất không khách khí ngắt lời Lý Tố: "Giám chính đại nhân, đây không phải là chuyện nhỏ, tuyệt đối không thể xử trí dễ dàng như thế! Người phụ trách mua sắm của nhà bếp hôm nay nhất định phải sa thải, để làm gương răn đe cho các đồng liêu khác. Còn về ngân khố Hộ Bộ cấp phát, Giám chính đại nhân không thể xin thêm. Vạn dòng sông đều chảy về biển cả, chúng ta thần tử dùng đi chăng nữa, thực ra đều là mồ hôi nước mắt của nhân dân. Mỗi khi tiêu một đồng, đều phải suy nghĩ kỹ càng. Nếu chỉ vì cái ham muốn ăn uống của chúng ta mà xin thêm ngân khố Hộ Bộ cấp phát, thật là sỉ nhục vậy."

Lý Tố trong lòng bỗng nhiên dâng lên một cỗ lửa giận.

Sợ nhất chính là loại người như thế này, hai đời đều sợ.

Luôn mang vẻ ngoài quang minh lỗi lạc, bản thân đã trải qua khổ sở, cũng không chịu nổi người khác quá hưởng thụ. Chuyện gì cũng nhúng một tay, hơn nữa vô cùng chủ quan, hắn cho rằng cái gì đúng thì nhất định phải là đúng, bằng không chính là thế l��c đen tối đối nghịch với chính nghĩa, từ đó không đội trời chung.

— Tên này là con quái vật tiền sử từ kẽ đá nào chui ra vậy?

Truyện được dịch độc quyền bởi thư viện Tàng Thư Viện.