Hỏa dược đã được điều chế xong xuôi, được đưa vào xưởng. Một trăm người thợ thủ công đang chờ đợi ở đó. Công việc của họ là lắp ráp hỏa dược, nhưng theo cách làm của Lý Tố trước đây, bên trong còn được thêm vào một ít vật liệu như đinh sắt, mảnh sắt vụn. Sức sát thương của chúng... quả thực là kinh người.

"Bình gốm không thích hợp, hay là có thể đổi sang loại khác..." Lý Tố trầm ngâm nói.

Khi đi thị sát công việc ở phân xưởng, Lý Tố cuối cùng cũng phải chỉ đạo vài câu. So với những người thợ thủ công, hắn miễn cưỡng được xem là người trong nghề, nên cũng không giống như những lãnh đạo bình thường vốn không hiểu gì về công việc.

Hứa Kính Tông cầm lấy một cái bình gốm rỗng trên bàn làm việc trong xưởng, lật xem trong tay, nghi hoặc nói: "Trong trận chiến Tùng Châu lúc trước, Giám chính đại nhân cũng dùng loại bình gốm này để nhét hỏa dược mà..."

Lý Tố cười nói: "Khi đó là vì trước trận chiến, thời gian cấp bách, hơn nữa đại quân đóng quân ở vùng hoang dã, chỉ có thể lấy vật liệu tại chỗ, miễn cưỡng dùng bình gốm để đối phó. Nhưng bình gốm lại dễ vỡ, nện xuống đất là nứt ngay. Khi hỏa dược cháy thì không có được môi trường hoàn toàn kín, tuyệt nhiên không thể sản sinh đủ sức sát thương. Hiện tại chúng ta có điều kiện, đương nhiên phải thay đổi cái tốt hơn."

Hứa Kính Tông cũng là người thông minh, nghe một chút liền hiểu rõ: "Đổi sang sắt lá thì sao? Có đập thế nào cũng không hỏng."

Lý Tố cười cười, sắt lá đương nhiên là được, nhưng chế tạo sắt lá lại tốn công phu. Thời đại này không có máy dập khuôn, muốn rèn sắt lá mỏng như giấy cần thợ rèn tốn nhiều sức lực. Còn loại lựu đạn hình quả dưa hồng của đời sau, với trình độ công nghệ hiện nay, thì càng đừng hy vọng.

"Thử xem cũng được, xin mời mấy vị thợ rèn đến, trước tiên thử dùng hộp sắt lá đựng hỏa dược, sau đó xem hiệu quả thế nào."

Hứa Kính Tông vội vàng đáp lời, loại chuyện nhỏ này đương nhiên là do hắn... sắp xếp người khác đi làm.

Tuy rằng lười nhác, nhưng việc công cần làm thì vẫn phải làm cho thỏa đáng. Dù sao thời đại này không phải nơi hắn có thể tùy tiện làm càn, cái đầu này có còn được yên ổn trên cổ hay không, tất cả đều tùy thuộc vào một câu nói của Lý Thế Dân. Nếu có một ngày Lý Thế Dân phát hiện Lý Tố quá lười, quả thực lại muốn chết, thì e rằng ngay cả hắn cũng không giữ được mạng.

Hỏa khí cục ngoài công nghệ ra, vấn đề an toàn lại càng quan trọng hơn. Dù sao thời đại này ai cũng chưa từng tiếp xúc với loại hỏa dược có thể nổ tung. Một xưởng tập hợp mấy chục, thậm chí hơn trăm người thợ thủ công, dù cho ai đó bất cẩn làm loạn một chút, thì có lẽ cả xưởng sẽ bay lên trời.

Để bản thân có thể sống đến già, và cũng để đồng liêu cùng thuộc hạ ở Hỏa khí cục không gây ra sát nghiệt, Lý Tố quyết định trở về soạn thảo điều lệ an toàn sản xuất, nhất định phải nghiêm ngặt chấp hành. Ừm, cứ giao cho Dương Nghiễn đi giám sát, tên này hợp làm chuyện như vậy.

Cùng Hứa Kính Tông rời khỏi xưởng, hai người vừa đi vừa tán gẫu. Chuyện tán gẫu không chỉ có việc công, mà còn có phong hoa tuyết nguyệt. Như thanh lâu nào ở Trường An có cô gái Cao Ly, con gái của quan viên phạm tội bị sung vào Giáo Phường司 nào có dung mạo tú lệ, ca vũ xuất sắc lại còn hiểu cách hầu hạ đàn ông... Hứa Kính Tông, tên đồng chí xấu tính này, rõ ràng có ý đồ kéo Lý Tố xuống nước, làm hư hắn.

...

Hai người đi t��i trước cổng lớn Hỏa khí cục. Khi Lý Tố chuẩn bị cưỡi ngựa về nhà thì một binh tào Chiết Trùng mặc giáp vội vã đi tới. Lý Tố nheo mắt lại, nhận ra người này là một trong các tướng lĩnh Kim Ngô vệ phụ trách hộ vệ vòng ngoài Hỏa khí cục.

"Mạt tướng bái kiến Giám chính đại nhân. Thiếu giám đại nhân..." Binh tào vội vã ôm quyền hành lễ.

"Có chuyện gì vậy?" Hứa Kính Tông lập tức thay đổi dáng vẻ, hoàn toàn trái ngược với vẻ ôn hòa thân mật khi ở trước mặt Lý Tố, lộ ra uy phong quan trường nhàn nhạt. Tuy rằng gần đây bị giáng chức, nhưng Hứa Kính Tông dù sao cũng là bộ hạ cũ của Tần Vương phủ, uy phong quan trường thứ này không phải một hai năm là có thể hình thành được.

"Ở hướng đông nam Hỏa khí cục hơn một dặm, các tướng sĩ Kim Ngô vệ đã bắt được mười tên..." Binh tào do dự một chút, không biết nên định nghĩa đám người bị bắt kia thế nào, một lát sau mới ấp úng nói: "... Mười tên mật thám."

"Mười tên mật thám?" Không chỉ Lý Tố, ngay cả Hứa Kính Tông cũng giật mình. "Thời buổi này làm sao vậy? Kẻ địch nào lại không có đầu óc như vậy? Phái mật thám đi dò xét cơ mật mà lại còn tụ tập thành đoàn, tên này lẽ nào là xuất thân từ thương buôn bán sỉ sao?"

"Đúng vậy, mười tên mật thám. Bệ hạ có lệnh, phàm những kẻ tiếp cận Hỏa khí cục trong phạm vi ba dặm, đều phải bắt giữ và bẩm báo. Mười người này đã bị các tướng sĩ bắt giữ, xin mời Giám chính và Thiếu giám đại nhân xử trí."

Binh tào nói xong, vẻ mặt vô cùng kỳ lạ. Lý Tố mắt sắc nhận ra, cau mày nói: "Ngươi còn chưa nói hết phải không?"

Binh tào liếc nhìn Lý Tố một cái, rất nhanh cúi đầu nói: "Vâng, mười tên mật thám kia kêu oan, người cầm đầu lại là... Ngô Vương điện hạ. Ngô Vương điện hạ nói là ra khỏi thành đi săn, lạc nhầm vào nơi này. Mạt tướng không biết thực hư ra sao, xin mời Giám chính và Thiếu giám đại nhân định đoạt."

Ngô Vương Lý Khác?

Trong đầu Lý Tố cấp tốc hiện lên gương mặt hiền lành, lịch sự của Lý Khác. Hắn quay đầu nhìn Hứa Kính Tông một chút, phát hiện đối phương cũng đang cười khổ.

"Chuyện này... quả thực là phiền phức th��t. Bệ hạ từng có chỉ thị nghiêm ngặt, bất kỳ động tĩnh nhỏ nào ở Hỏa khí cục cũng phải bẩm báo chân thực, kẻ nào giấu giếm không báo sẽ bị xử tội nặng. Ngô Vương điện hạ đi săn cớ sao lại xông vào Hỏa khí cục? Kim Ngô vệ của chúng ta đã đặt trạm gác ở vòng ngoài Hỏa khí cục hơn mười dặm rồi, những kẻ lạc vào từ mười dặm bên ngoài lẽ ra đã phải được cảnh báo, để họ đi đường vòng. Vậy mà Ngô Vương điện hạ xông đến cách đây chỉ một dặm mới bị bắt... Hắn xông vào bằng cách nào?" Hứa Kính Tông nghi hoặc nói.

Ba người trầm mặc không nói gì, vẻ mặt lại càng nghiêm nghị hơn.

Quả thực là phiền phức, có bẩm báo hay không đều đắc tội người khác. Hơn nữa, việc Lý Khác xông vào phạm vi một dặm của Hỏa khí cục vốn dĩ đã là chuyện rất quỷ dị.

Trong sự trầm mặc, ánh mắt của Hứa Kính Tông và binh tào đều hướng về Lý Tố.

Hết cách rồi, trong toàn bộ Hỏa khí cục, chỉ có Lý Tố là quan chức lớn nhất. Hỏa khí cục cũng là do Lý Tố mà thiết lập, nên xảy ra loại chuyện vướng tay vướng chân này, chỉ có thể do Lý Tố định đoạt.

Lý Tố cảm thấy mình đã gây chuyện rồi. Hắn từng có một lần gặp mặt Lý Khác, tuy rằng không tính là thâm giao, giữa hai người cũng chẳng phải bằng hữu, nhưng Lý Tố thật lòng không muốn làm cho chuyện này trở nên quá phức tạp. Hắn cũng rất không muốn tin tưởng Lý Khác có mưu đồ khác. Coi như là Lý Khác đi săn thật sự đi nhầm đường, thật sự vô tình xông vào, sau đó mọi người gặp mặt cười nói vài câu, coi như đây là một hiểu lầm, nói rõ ràng rồi phủi mông rời đi, coi như không có chuyện gì xảy ra.

Trầm mặc hồi lâu, Lý Tố rốt cục cũng đưa ra thái độ của mình.

"Vẫn là cứ bẩm báo chân thực lên Bệ hạ. Phiền các huynh đệ Kim Ngô vệ phái một người vào cung ngay bây giờ, nói rõ mọi chuyện. Ngô Vương biện giải thế nào cũng phải bẩm báo không sót một chữ, chỉ kể những gì đã thấy và nghe, không được thêm mắm dặm muối."

Binh tào vội vàng gật đầu lia lịa, ôm quyền hành lễ rồi vội vã rời đi.

Lý Tố nhìn Hứa Kính Tông. Hứa Kính Tông ngửa đầu nhìn bầu trời, lẩm bẩm nói: "Thời tiết này th���t kỳ lạ, nói chuyện là sắp mưa rồi. Phải đến xưởng nhắc nhở một chút những người thợ mới, chớ để hỏa dược bị ẩm..."

Vừa nói vừa đi xa.

Lý Tố oán hận cắn răng, quả nhiên là cái loại chỉ có thể cùng hưởng vinh hoa phú quý, không thể cùng chịu hoạn nạn!

***

Ngô Vương Lý Khác cúi đầu ủ rũ ngồi trong doanh trướng của Kim Ngô vệ, cách Hỏa khí cục hơn mười dặm.

Lý Tố vén màn lều lên, đập vào mắt hắn là khuôn mặt anh tuấn nhưng lại lộ rõ vẻ xui xẻo của Lý Khác.

Dù sao cũng là hoàng tử. Các tướng sĩ Kim Ngô vệ nói là "bắt", nhưng thực chất vẫn rất khách khí với Lý Khác, căn bản không có bất kỳ dấu hiệu trói buộc nào. Lý Khác một mình ngồi trong doanh trướng rộng lớn, trên kỷ trà phía trước thậm chí còn bày một bát nhũ tô. Đối đãi như vậy quả thực giống như ở nhà.

Bên ngoài cửa cũng không bố trí bất kỳ giám thị hay thủ vệ nào, hoàn toàn là một bộ dạng mặc cho Lý Khác muốn đi đâu thì đi. Chỉ cần Lý Khác dám đi, Kim Ngô vệ chắc chắn sẽ không ngăn cản.

... Lý Khác không dám đi, ngược lại còn tỏ ra kinh hoảng mà ngồi yên trong doanh trướng, ngay cả đứng dậy cũng không dám. Phảng phất như bước ra ngoài lều trại một bước cũng là một hành vi trái phép lớn lao.

Lý Tố một bước nhảy vào lều trại. Lý Khác thẫn thờ ngẩng đầu, nhìn thấy là Lý Tố, trong mắt Lý Khác nhất thời lộ rõ vẻ sống động.

"Lý huynh đệ, là hiểu lầm mà, thực sự là hiểu lầm! Nhanh cứu ta với!"

Là một hoàng tử cao quý mà cũng khá biết điều. Gặp mặt liền xưng huynh gọi đệ, lần trước ở nhà Trình Giảo Kim đâu có nhiệt tình như vậy...

"Thì ra thực sự là Ngô Vương điện hạ..." Lý Tố tỏ ra hết sức kinh ngạc: "Khi các tướng sĩ Kim Ngô vệ bẩm báo, hạ quan vẫn không thể nào tin được. Điện hạ ngài đây là..."

Lý Khác vẻ mặt đưa đám, trán đổ mồ hôi liên tục. Hiển nhiên hắn cũng rõ ràng tội danh khi đi nhầm vào quân sự bí địa nặng đến mức nào. Phụ hoàng mặc dù cực kỳ sủng ái hắn, nhưng sẽ không sủng đến mức không có giới hạn. Chuyện này nói lớn thì có thể lớn, nói nhỏ... thì thật ra cũng không nhỏ.

"Hiểu lầm mà, thực sự là hiểu lầm. Ta ở trong phủ nhàm chán quá, liền muốn ra khỏi thành đi săn... Hiền đệ ngươi xem, ngươi mau nhìn xem, ta giờ này vẫn đang mặc trang phục đi săn đây, còn có ngươi xem cây cung này, ống tên này. Còn có chín tên vệ sĩ vương phủ của ta cũng mặc trang phục... Thực sự là đi săn mà, ta chỉ là một hoàng tử nhàn tản, nào dám có tâm tư không nên có..." Lý Khác gấp đến độ suýt khóc.

Lý Tố lúc này mới quan sát kỹ hắn một phen. Ừm, quả nhiên không sai. Thực sự là trang bị săn bắn, mặc một thân áo ngắn võ sĩ màu đen, bên hông đeo một cái đai lưng nạm ngọc làm bằng sắt, vai xiên xuống đeo bao da thú, trên lưng cõng một ống tên...

"Điện hạ không cần giải thích với hạ quan..." Lý Tố cười khổ nói: "Chuyện này có thể lớn có thể nhỏ, hạ quan không dám gánh vác, chỉ có thể bẩm báo chân thực lên Bệ hạ, do Bệ hạ định đoạt. Hiện tại Kim Ngô vệ đã phái người vào cung rồi, điện hạ không bằng tạm thời trở về phủ, chờ đợi Bệ hạ triệu kiến hỏi rõ thì sao?"

Sắc mặt Lý Khác trắng bệch, thất thần ngồi phịch xuống như mất hết sức lực, lẩm bẩm nói: "Nhanh như vậy đã tấu lên rồi sao? Ta... thực sự là đi nhầm mà."

Lý Tố cũng không quá nhẫn tâm, nhưng vẫn tò mò hỏi: "Theo hạ quan được biết, vòng ngoài Hỏa khí cục mười dặm đã bố trí các trạm gác Kim Ngô vệ, phàm những kẻ tiếp cận đều bị quát bảo dừng lại, cớ sao điện hạ lại xông đến cách Hỏa khí cục chỉ một dặm mới bị Kim Ngô vệ phát hiện?"

Lý Khác thở d��i thườn thượt nói: "Ta làm sao biết được? Hôm nay trước đó ta căn bản không biết Hỏa khí cục đặt ở đâu. Buổi sáng ra khỏi thành đi săn, vừa cưỡi ngựa lên con đường mòn ở thôn dã thì phát hiện một con thỏ hoang. Ta liền dẫn các vệ sĩ vương phủ thúc ngựa đuổi theo, vẫn đuổi vào sâu trong một vùng, đến nỗi chính chúng ta cũng lạc mất phương hướng..."

Lý Tố tặc lưỡi. Tình cảnh này... tựa hồ đã từng thấy trong Tây Du Ký. Cái tên Đường Tăng ngây thơ ngốc nghếch kia cũng là cứ như vậy hết lần này đến lần khác bị yêu quái dẫn đi, hơn nữa còn không rút ra được bài học, lần thứ hai lại gặp phải chuyện tương tự...

"Sau đó thì sao?" Lý Tố dần dần nghe ra thú vị, bây giờ thật muốn bắt chéo chân, sau đó mua một gói hạt dưa mà cắn...

Lý Khác ngơ ngẩn thở dài: "Sau đó con thỏ rừng chết tiệt kia rốt cục cũng dừng lại, ta liền lẳng lặng giương cung đặt tên chuẩn bị bắn hạ nó. Ai ngờ một sợi dây thừng từ trên trời giáng xuống, hất tung ta khỏi lưng ngựa xuống đất, sau đó vô số mũi thương chỉ vào ta! Không hề có chút phòng bị nào, cũng không một tia lo lắng..."

Lý Tố thở dài, lời ca này thật quen thuộc, suýt nữa thì hát theo mất rồi...

***

Những trang văn này được chuyển ngữ cẩn trọng, chỉ xuất hiện trên truyen.free.