Lại một lần nữa gây sóng gió.

Lần này Lý Tố gây họa không hề nhỏ, tuy rằng giống như lần trước đánh Dương Nghiễn, đều là đánh quan triều đình, chỉ có điều cấp bậc của người bị đánh cao hơn trước đây một chút. Dương Nghiễn khi đó mới chỉ là thất phẩm giám thừa, mà Ngô Phù Phong lại là ngũ phẩm lang trung, cũng coi như là tiến bộ đáng nể đến mức to gan tày trời.

Đánh quan triều đình chẳng phải chuyện rắc rối lớn trong mắt mọi người, Lý Tố vẫn chỉ là một đứa trẻ mười sáu tuổi. Một đứa trẻ mười sáu tuổi thì ai có thể mong đợi hắn thành thục đến mức nào? Muốn mắng cứ mắng, muốn đánh cứ đánh, đó mới là bản tính thật của thiếu niên. Nếu thật sự giống như những lão già kinh nghiệm đã lăn lộn triều đình mấy chục năm kia, trầm ổn nội liễm, mưu tính đấu đá, thì thiếu niên này chẳng phải quá yêu nghiệt, yêu nghiệt đến mức chẳng có bằng hữu nào sao?

Hoàng quyền có được đã khó, nắm giữ lại càng quý trọng. Ai ngờ giữa lúc đó bỗng nhiên xuất hiện một Lý Tố, chẳng nói chẳng rằng dẫn theo mấy trăm người đập phá nha môn của hắn, lại còn đánh người nữa. Nếu thiên hạ đều làm như hắn, thì ngôi vị hoàng đế của Lý Thế Dân còn ý nghĩa gì?

Lý Tố phạm phải chuyện này, nếu đổi thành người khác, chắc chắn bị chém đầu thị chúng. Sau khi Đại Đường lập quốc, ngoại trừ chính Lý Thế Dân đã trải qua một chuyện động trời mười một năm trước tại Huyền Vũ Môn, thì chưa từng có ai dám coi trời bằng vung đến thế. Không giết hắn thì sao răn đe được kẻ dưới?

Thế nhưng… kẻ gây ra đại họa này, lại chính là Lý Tố!

Lý Thế Dân đau đầu.

“Anh tài thiên hạ đều vào trong tầm ngắm của ta”, Lý Thế Dân đã từng đứng trước điện Cảnh Dương của Thái Cực cung, nhìn những tân khoa tiến sĩ năm ấy từng người từng người bước vào cung đình, bất chợt cảm khái.

Nhưng “anh tài” chân chính, nhất định phải có thể vì quốc gia mà cống hiến; người không thể vì quốc gia mà dụng, chỉ có thể coi là chút thông minh vặt, không phải anh tài. Lý Tố rõ ràng chính là “anh tài” đúng nghĩa, làm thơ chỉ là tiểu đạo, chữa bệnh cũng chỉ là chuyện nhỏ không đáng kể, cất rượu, giết người, đều không đáng nhắc tới. Nhưng mà, kế sách dẹp yên Tiết Duyên Đà, phát minh móng ngựa sắt, phát minh hỏa dược, làm ra lôi hỏa chấn động trời đất. Những điều này lại là thứ Đại Đường vô cùng cần thiết. Âm thầm làm ra nhiều chuyện như vậy, người như thế, làm sao có thể không xứng với danh xưng “anh tài”?

Hiện tại vị thiếu niên anh tài này gây họa, người đau đầu nhất không phải Lý Tố, cũng chẳng phải Đông Dương, mà là Lý Thế Dân.

Đầu thật sự rất đau, rất muốn đánh hắn một trận…

Xông vào nha môn đã phạm phải điều cấm kỵ. Nhưng Lý Thế Dân biết Lý Tố không hề có ý định khiêu khích hoàng quyền. Một tên tiểu tử không có binh quyền, dẫn một đám công tử bột, đánh cho một quan ngũ phẩm tơi bời, chuyện này làm sao cũng không thể là có ý đồ bất chính. Bất luận ai nhìn vào cũng đều thấy đó là trò hỗn xược của lũ trẻ con.

Lý Thế Dân đương nhiên không đành lòng giết Lý Tố. Nếu giết người này, con đường thống nhất thiên hạ của Đại Đường, sáp nhập các nước láng giềng vào bản đồ bá nghiệp của mình, ít nhất phải mất thêm hai mươi năm. Mất đi Lý Tố, phải chờ lâu thêm hai mươi năm, đối với Lý Thế Dân mà nói, không khác nào mất đi trăm vạn hùng binh.

Sau cơn phẫn nộ, Lý Thế Dân đã dần dần bình tĩnh lại. Tức thì tức, nhưng lý trí mách bảo ông rằng, nhất định phải nương tay với Lý Tố, bằng không chính là tự cản đường bá nghiệp của mình.

Thế nhưng, Lý Thế Dân muốn buông tha, triều thần lại không nghĩ buông tha.

Với Ngụy Trưng, Khổng Dĩnh Đạt, Trử Toại Lương cùng các văn thần khác cầm đầu, đám Ngự Sử trong Ngự Sử Đài cả đám đều phẫn nộ, mấy ngày nay dâng lên vô số tấu chương cho Lý Thế Dân, dẫn lời thánh hiền, viện dẫn điển cố, thậm chí có kẻ trực tiếp mắng chửi xối xả. Phương thức biểu đạt của mọi người không giống nhau, nhưng ý nghĩa cuối cùng đều là tương đồng:

Thói ngông cuồng này không thể cổ vũ, nhất định phải nghiêm trị, Lý Tố nhất định phải phạt nặng!

Lý Thế Dân thả đám công tử bột Trình Xử Mặc, ngoại trừ Ngụy Trưng vẫn lải nhải vài câu với vẻ không cam tâm, muốn tận diệt, thì các triều thần còn lại cũng chẳng nói gì. Dù sao cha của đám gia hỏa này đều là vi thần trong triều, xé toạc mặt mũi quá cũng không hay. Huống hồ, phụ thân của bọn họ đều là danh tướng có vũ lực mạnh mẽ, hơn nữa tính khí đặc biệt nóng nảy, trong đó đặc biệt có lão lưu manh họ Trình kia dẫn đầu...

Đám công tử bột được thả, nhưng Lý Tố thì không thể thả. Xử trí Lý Tố ra sao, Lý Thế Dân hao tâm tổn trí.

Bị nhốt vào Đại Lý Tự mười ngày, Lý Tố mỗi ngày ăn thịt cá, ăn no ngủ, tỉnh dậy lại ăn. Ngày tháng trải qua còn sung sướng hơn cả heo. Hơn nữa, hiện nay mà nói, phòng giam cũng rất sạch sẽ, đó là cảnh tượng vui tai vui mắt nhất.

Cái suy nghĩ ban đầu chỉ muốn bình thường điềm tĩnh sống hết đời ở Thái Bình Thôn, mấy ngày nay lại dần dần ngẩng đầu. Có điều, địa điểm an dưỡng cuối đời đã thay đổi.

Kỳ thực, sống hết đời trong phòng giam này cũng rất tốt. Nếu như Đông Dương ở chung với hắn thì càng tuyệt. Nếu còn có thể cho phép hắn thỉnh thoảng ra ngoài dạo phố, thỉnh thoảng thả hắn ra ngoài tụ tập với bè bạn, uống chút rượu, lại mở rộng diện tích căn phòng giam này, đơn độc mở ra một vùng để làm bể bơi...

Ừm, tính toán như vậy thì nhà giam đúng là một khách sạn hạng sang để hưởng thụ nhân sinh, mọi thứ đều thật tuyệt vời. Vấn đề duy nhất là, Lý Thế Dân rất có thể sẽ không đáp ứng...

***

Lý Tố ở trong nhà giam không vội, nhưng bên ngoài lại có người sốt ruột đến hỏng rồi.

Sốt ruột chính là Hỏa Khí Cục.

Giám chính gây họa bị bắt giam, Hỏa Khí Cục ngược lại cũng không thể nói là rắn mất đầu. Có Dương Nghiễn và Hứa Kính Tông hai vị thiếu giám ở đó, có hay không Lý Tố cũng chẳng đáng kể. Vốn dĩ Lý Tố cũng xưa nay chẳng hề quản những chuyện vặt vãnh này.

Việc vặt vãnh thiếu giám có thể quản, lòng người vẫn ổn định. Nhưng hỏa dược thì khác, trong Hỏa Khí Cục trên dưới lại chẳng một ai biết cách điều chế. Lý Tố bị giam vào Đại Lý Tự mười ngày sau, Hỏa Khí Cục bắt đầu lòng người hoang mang, bởi vì... hỏa dược đã dùng hết.

Lý Thế Dân xem trọng hỏa dược vô cùng. Một loại lợi khí đủ để vong quốc diệt chủng. Với tính tình bá đạo của Lý Thế Dân, bí mật cốt lõi tuyệt đối không thể để quá nhiều người biết đến, ngay cả Thái tử và Ngụy Vương mà hắn sủng ái nhất cũng không được. Chuy��n giết anh, giết em, bức vua cha, mười một năm trước hắn đã tự mình trải qua. Ai biết các con trai của ông có thể hay không diễn lại y chang một màn như vậy cho ông xem?

Vì lẽ đó, khắp thiên hạ người biết phương pháp điều chế hỏa dược chân chính, chỉ có hai người: một là Lý Thế Dân, còn một là Lý Tố. Hơn nữa, Lý Thế Dân căn bản không có ý định để người thứ ba biết.

Hiện tại Hỏa Khí Cục hỏa dược dùng hết, trên dưới hơn một trăm thợ thủ công chỉ có thể ngừng sản xuất, chờ đợi triều đình cung cấp hỏa dược. Thế nhưng, người có thể điều chế hỏa dược bây giờ lại đang bị nhốt tại Đại Lý Tự chờ đợi xử lý.

Hứa Kính Tông và Dương Nghiễn không có cách nào, liên danh dâng tấu chương lên Trung Thư Tỉnh. Thái độ rất khách khí, nhưng nội dung lại rất rắc rối.

Giám chính Hỏa Khí Cục ngồi tù, muốn giết muốn chém, bệ hạ cứ tùy lòng, miễn là bệ hạ vui vẻ. Thế nhưng, Hỏa Khí Cục không có hỏa dược, chuyện này thì tất cả đều bó tay rồi. Chỉ xin bệ hạ định đoạt, dù muốn hay không, cũng đều phải định đoạt.

Phần tấu chương này đặt lên bàn của Lý Thế Dân, Lý Thế Dân nhất thời sắc mặt rồng rạng rỡ.

Đang đau đầu không biết xử trí Lý Tố ra sao, Hứa Kính Tông và Dương Nghiễn liền liên thủ tạo cho ông một bậc thang, để ông thuận thế mà xuống.

Trên mảnh lụa trắng như tuyết, Lý Thế Dân cầm bút trầm ngâm hồi lâu, lúc này mới thong thả vung bút viết:

"Nguyên Kính Dương Huyền Tử, Giám chính Hỏa Khí Cục Lý Tố, năm lần bảy lượt làm càn, say rượu gây sự, xông vào nha môn, đánh đập quan lại, tội thực khó tha. Tức thì bãi bỏ tước vị Huyền Tử, miễn chức Giám chính, với thân phận bạch y vào Hỏa Khí Cục, mỗi tháng điều chế một ngàn cân hỏa dược để lập công chuộc tội, sau này sẽ xét công khôi phục chức vị."

Bãi tước, bãi quan, lại còn phải làm việc không công cho triều đình.

Đây chính là quyết định của Lý Thế Dân.

Hình phạt không tính quá nặng. Lý Tố phạm phải chuyện này nếu truy cứu đến cùng, dù bị chém đầu cũng chẳng oan. Cuối cùng lại đổi lấy kết quả bãi tước, bãi quan. Hơn nữa, cuối cùng còn có một câu "sau này s��� xét công khôi phục chức vị", quả thực đã nói rõ mười mươi. Ý tứ rất rõ ràng, bãi tước, bãi quan chỉ là tạm thời, phục chức là điều chắc chắn, chỉ xem thời gian dài ngắn mà thôi. Chỉ cần Lý Tố khoảng thời gian này biết điều một chút, đầu óc không lại phạm phải chuyện đánh đập quan triều đình, trong vòng ba, năm tháng ắt sẽ phục hồi nguyên chức. Sóng gió này coi như đã qua.

***

Cuối tháng Tám, Trinh Quán năm thứ mười m��t, Lý Tố không còn chức quan, không còn tước vị... mãn hạn được phóng thích.

Cánh cửa lớn dày nặng của Đại Lý Tự trong một trận kẽo kẹt phát ra âm thanh ken két chói tai từ từ mở ra.

Một thân trù sam mỏng manh, Lý Tố trong nụ cười cung kính của quản ngục và các ngục tốt, chưa hết thòm thèm bước ra nhà giam. Đứng ngoài nhà giam, Lý Tố chậm rãi quay đầu nhìn lại cánh cổng cao lớn âm u kia, thở dài. Nụ cười của quản ngục nhất thời có chút cứng ngắc. Hắn thề rằng mình vừa nãy không nhìn lầm, trong mắt tên này lại lộ ra ánh mắt lưu luyến không rời… Bị giam đến phát điên rồi sao?

Cảnh tượng cô đơn thê lương, mang theo hành lý đơn độc về nhà, hoàn toàn không hề xuất hiện. Ngoài nhà giam, năm cỗ xe ngựa lớn xếp hàng ngang: xe của Trình gia, Đoàn gia, Phòng gia, Uất Trì gia. Lại có thêm một chiếc xe ngựa trông rất quen mắt. Người đứng ngoài xe ngựa càng quen mắt hơn, đó là một thị vệ của phủ công chúa Đông Dương, hắn ta cười mờ ám với Lý Tố.

Một bàn tay lớn vỗ mạnh vào vai, Trình Xử Mặc cười vang. Lý Tố vừa nhếch môi, Đoạn Toản, Phòng Di Ái, Uất Trì Bảo Lâm cùng những người khác đã dồn dập vây quanh hắn.

Lần này, trong nụ cười của mọi người rốt cục bớt đi rất nhiều sự khách sáo giả tạo, so với lần trước uống rượu ở thanh lâu thì thật thà hơn nhiều. Chỉ có nụ cười của Phòng Di Ái có chút miễn cưỡng, không sao cả, Lý Tố cùng vị vua nón xanh này chủ đề chung cũng chẳng nhiều nhặn gì.

Tứ đại sắt của đàn ông, hôm nay trong những người này đã chiếm ba loại: cùng nhau chơi gái thì không nói, cùng nhau vượt qua hoạn nạn – đánh nhau cũng coi như là một loại, và cùng nhau vào song… song sắt.

Mọi người cùng trải qua những việc này, đều là những thiếu niên lang nhiệt huyết. Lý Tố rốt cục bị… hút vào vòng tròn công tử bột?

“Huynh đệ tốt, đúng là một hán tử! Bằng hữu này, Đoạn mỗ ta hôm nay nhận định!” Đoạn Toản ngửa mặt lên trời cười vang.

Trình Xử Mặc càng phóng khoáng nói: “Đi, tất cả đi! Đến thanh lâu lần trước ấy, chúng ta lại uống cho đã một lần! Hôm nay uống rượu ngũ bộ đảo, ai hèn trước kẻ đó là phế vật!”

Lý Tố l��c này biến sắc.

Ngẩng đầu nhìn một chút sắc trời…

“Đừng lấy sắc trời mà nói chuyện, đủ rồi ngươi! Đừng ép lão Trình ta trở mặt, đi!” Trình Xử Mặc rất đúng lúc bóp chết cái cớ gượng gạo của Lý Tố ngay từ trong trứng nước.

Lý Tố buồn bã thở dài, lần này đành phải ngâm thơ một câu để biểu lộ cảm khái:

Cùng huynh đệ vượt qua kiếp nạn ba lần, … Chẳng bằng tự treo cành đông nam.

Nguyệt hoa rạng rỡ, bút mực vương vương, bản dịch này ngỡ như mây trôi.