Tiếng cười của Trường Tôn Vô Kỵ vô cùng sảng khoái, mang phong thái của một võ tướng. Dù xuất thân là văn nhân, năm xưa khi theo phò tá Lý Thế Dân, ông cũng từng thân chinh chiến trận. Trong số các khai quốc công thần của Đại Đường, hầu hết quan văn đều có kinh nghiệm chiến trường. Chẳng hạn, khi La Nghệ mưu phản trước đây, Trường Tôn Vô Kỵ còn được phong làm Hành quân Tổng quản, tự mình treo soái ấn xuất chinh.

Ông mặc một chiếc trường sam lăng trù màu đen, ngang hông buộc đai ngọc bích lục. Tóc búi rất tùy ý, lỏng lẻo dùng một cây trâm ngọc bích cố định. Giày tất đã cởi bỏ, đôi chân trần dẫm guốc gỗ "khách khách" bước ra đón. Lúc này, vị danh thần trị thế ấy toát ra vẻ phóng đãng bất kham từ trong ra ngoài, khá hợp với hình thần của bậc cuồng sĩ thời Ngụy Tấn.

Một tiếng nói lớn dọa người, câu đầu tiên của Trường Tôn Vô Kỵ đã khiến nụ cười trên gương mặt Lý Tố cứng lại.

"Con, Lý Tố, bái kiến Triệu Quốc Công. Con còn trẻ người non dạ, chưa thấu lễ nghi, kính xin..." Lý Tố vội vàng hành lễ, miệng thì lẩm bẩm xưng hô loạn xạ, chỉ cần tỏ ra khách khí là được, tên gọi thế nào không quan trọng, quan trọng là thái độ này.

Trường Tôn Vô Kỵ vỗ mạnh vào vai Lý Tố một cái, cười mắng: "Con đúng là nói thật lòng, quả thực chẳng hiểu lễ nghi gì sất. Cùng bọn lão già Trình Tri Tiết thì bá bá trước thúc thúc sau, đến chỗ lão phu đây thì chỉ còn mỗi Triệu Quốc Công là sao? Cảm thấy lão phu không xứng để con gọi tiếng bá bá à?"

Lời lẽ này quả thực rất nặng nề. Từ lúc gặp mặt đến giờ, trong lời nói của Trường Tôn Vô Kỵ luôn toát ra vẻ ngoài mặt thì nói lời hay, nhưng trong bụng lại chứa đầy dao găm, không biết ông ta thực sự có ý riêng, hay là bình thường đã quen nói những lời trêu ngươi như vậy.

Lý Tố bất giác toát một lớp mồ hôi lạnh, vội vàng cúi người đổi giọng: "Con bái kiến Trường Tôn bá bá."

Trường Tôn Vô Kỵ cười phá lên: "Như thế mới phải chứ. Trẻ con đừng sợ, vừa nãy lão phu chỉ đùa với con thôi. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, thực ra là con sai. Chẳng nói đến tước vị chức quan của lão phu, chỉ riêng tuổi tác của lão phu thôi, so với cha con còn lớn hơn không ít phải không? Đúng lý thì lão phu cũng có thể coi là trưởng bối của con. Trưởng bối đã thay phiên mời con hai lần mà vẫn không mời được, con có đạo lý gì đây?"

Lý Tố vội vã thưa: "Trường Tôn bá bá thứ tội, quả thực là con thất lễ rồi. Được Trường Tôn b�� bá khoản đãi là vinh hạnh của con, con nào dám từ chối? Chỉ là... chỉ là con bất tài. Mấy ngày trước do say rượu mất đức, đã làm chuyện hồ đồ, bị Bệ hạ tước tước bãi quan. Con phụ thánh ân, không còn mặt mũi nào gặp các vị trưởng bối trong triều..."

Trường Tôn Vô Kỵ cười càng lúc càng hài lòng: "Không tệ, trẻ con là một nhân tài, đường lối giả si không giả điên này, năm xưa khi lão phu theo Bệ hạ nam chinh bắc chiến cũng đã dùng không biết bao nhiêu lần rồi. Vừa hay trẻ con đối với lão phu sinh ra lòng sợ hãi. Sau này lão phu có mời tiệc, cứ việc phái người đến thẳng thắn thông báo, loại cớ dở hơi này sau này chớ đem ra lừa gạt lão phu nữa."

Nụ cười của Lý Tố càng lúc càng cứng đờ. Quả nhiên, Trường Tôn Vô Kỵ đã nhìn thấu thủ đoạn của hắn. Thật phiền phức, đầu óc của những người này rốt cuộc được làm bằng gì vậy?

Trường Tôn Vô Kỵ nhận ra vẻ khốn quẫn của Lý Tố, vỗ vai hắn cười nói: "Thôi, lão phu chỉ thuận miệng nói vậy thôi. Trẻ con đừng để trong lòng. Con đã lập không ít công lao vì xã tắc Đại Đ��ờng của Bệ hạ. Có những công lao có thể nói là công lao mở mang bờ cõi, hiếm có là ở tuổi trẻ mà không kiêu căng, không vọng động, biết ẩn danh công, biết tiến biết thoái. Một nhân tài như vậy, lão phu không thể không nhắc đến đôi lời. Con à, bớt học cái bản lĩnh vênh váo của lão già Trình Tri Tiết kia đi, tự cho là đắc kế, kỳ thực chẳng dùng được gì. Lão phu thấy con vốn là người tâm tính chính trực. Hơn nữa, con có văn tài, tùy tay làm thơ cũng là thiên cổ giai tác, lại rất được Bệ hạ ân sủng. Sau này nên thân cận với bọn quan văn chúng ta mới là phải lẽ, cả ngày cứ giao du với đám võ tướng sát khí ấy thì còn ra thể thống gì?"

Lý Tố sững sờ một lúc, cuối cùng cũng đã hiểu ra.

Hóa ra Trường Tôn Vô Kỵ là muốn lôi kéo hắn vào phe cánh quan văn.

Quả là một sự lựa chọn hao tổn tâm trí.

Đại Đường lúc này đang đón thời kỳ thịnh vượng, từ khi tiêu diệt Đông Đột Quyết vào năm Trinh Quán thứ tư, quân thần Đại Đường đều tràn đầy khí thế. Lý Thế Dân vung vẩy đại bổng, khắp nơi tìm kẻ địch, chuyên trị mọi sự bất phục, thống nhất đối ngoại mở mang bờ cõi trong bối cảnh lớn. Quan văn và võ tướng trong triều cũng hiếm khi xuất hiện cục diện hòa hợp êm thấm. Vốn dĩ Đại Đường lập quốc bằng võ công, võ tướng trong triều đa phần là những người năm xưa theo Lý Thế Dân tranh giành thiên hạ. Tuy nhiên, trong triều đại thống nhất, không khí "trọng văn khinh võ" vốn đã ăn sâu, nhưng tạm thời vẫn chưa biểu hiện rõ ràng.

Nhưng bản chất con người luôn sùng văn khinh võ, đây là thiên tính không thể thay đổi, Trường Tôn Vô Kỵ cũng không ngoại lệ. Bởi vậy hôm nay ông ta mới nói ra những lời này ngay trước mặt Lý Tố.

Lý Tố xoa mũi cười khổ, đến tận hôm nay mới hay, hóa ra mình lại thuộc phe văn nhân bên kia...

Trong phủ Trường Tôn, tiếng sáo trúc tiêu sinh vẫn vang vọng êm tai giữa tiếng cười nói. Trường Tôn Vô Kỵ gật đầu, nắm tay kéo cổ tay Lý Tố đi vào trong, vừa đi vừa cười nói: "Trẻ con đừng nghĩ nhiều, tiệc hôm nay lão phu mời không có ý tứ gì khác, chỉ là để con nhận mặt một chút. Sau này có thơ văn gì hay, hoặc làm ra vật gì mới mẻ độc đáo, cứ việc mang đến đây. Đồ tốt mà đem tặng cho lão thất phu Trình Tri Tiết kia, thực là phung phí của trời, phí hoài. Đến, vào đường uống rượu."

Lý Tố bị Trường Tôn Vô Kỵ kéo cổ tay đến tiền đường. Ở nơi huyền quan nội đường, mọi người cởi giày, Lý Tố cũng cởi giày tất đi vào.

Tiền đường phủ Trường Tôn xây dựng vô cùng tinh xảo, khắp nơi điêu khắc các loại đồ đằng tường thú cổ quái kỳ lạ không rõ nguồn gốc. Tiền đường to lớn chỉ kém cung điện của Lý Thế Dân một chút. Theo quy định làm thần tử, xây dựng một cung điện lớn như vậy đã là vượt chế độ. Chỉ có điều, tiền đường phủ Trường Tôn được Lý Thế Dân đặc biệt hạ chỉ cho phép. Một là để biểu dương công lao của vị thần tử này, người đã dốc lòng giúp ông đăng cơ xưng đế; hai là, phần lớn cũng có liên quan đến cố Hoàng hậu Trường Tôn.

Tiền đường quá lớn, có vẻ hơi quạnh quẽ, khiến người ta cảm thấy như đang ở trong cung cấm, có phần câu nệ. Khác với phủ của Trình Giảo Kim, tiền đường nhà họ Trường Tôn, bất kể là trang trí hay cách cục, đều cao hơn phủ họ Trình không chỉ một bậc. Nhà họ Trình thô ráp, nhà họ Trường Tôn tinh xảo, sự khác biệt giữa văn và võ vừa nhìn đã hiểu ngay.

Tiệc yến ở phủ Trường Tôn hôm nay không chỉ có mình Lý Tố là khách. Sau khi vào tiền đường, Lý Tố phát hiện trên các án kỷ nhỏ trong nội đường còn có mấy người đang ngồi, có người khá quen mặt, có người thì chưa từng thấy bao giờ.

Giữa tiền đường, hơn mười vũ kỹ mặc cung trang lộng lẫy uyển chuyển múa, xoay tròn dáng người, vạt áo tung bay, còn có nụ cười tuyệt sắc làm say đắm lòng người. Mấy vị khách trong nội đường đều vuốt râu mỉm cười, say sưa trong điệu múa của các nàng.

Trường Tôn Vô Kỵ kéo Lý Tố đi vào tiền đường, vỗ tay một cái. Các vũ kỹ liền ngừng múa, cúi người thi lễ rồi lui xuống.

"Ha ha, đến đây, lão phu xin giới thiệu một chút. Vị tiểu tử bên cạnh này chắc hẳn mọi người không xa lạ gì, chính là thiếu niên anh kiệt của Đại Đường ta, Kính Dương Huyện Tử, Hỏa Khí Cục Giám chính Lý Tố, người đã lập vô số công lao vì Bệ hạ..."

Lý Tố v��i vàng nói: "Trường Tôn bá bá, con đã là một kẻ bạch thân, hôm trước gây họa, Bệ hạ đã tước tước bãi quan của con rồi..."

Trường Tôn Vô Kỵ cười nói: "Trẻ con đừng giả vờ nữa, mọi người đều biết chuyện tước tước bãi quan là ra sao. Con là con, vẫn vậy thôi."

Nói rồi, ông kéo Lý Tố đến trước mặt một lão ông râu dài hạc nhan bên trái, cười nói: "Vị này chính là Quốc Tử Giám Tư nghiệp Khổng Dĩnh Đạt. Đến, bên này, vị này là Môn Hạ Tỉnh Xá nhân Trử Toại Lương. À, còn vị này thì con hẳn đã từng gặp, Thượng Thư Tỉnh Thị trung Ngụy Trưng..."

Lý Tố nghe mà mí mắt giật giật. Toàn là những nhân vật lẫy lừng a, những danh thần trị thế, gián thần, trực thần nổi tiếng được lưu danh trong sử sách...

Tuổi trẻ nhất, thân phận cũng thấp nhất, Lý Tố không thể làm gì khác hơn là liên tục cúi người thi lễ với những nhân vật kiệt xuất này. Một hồi bá bá, thúc thúc gọi xuống, coi như là làm quen mặt vậy.

Khổng Dĩnh Đạt và Ngụy Trưng nghiêm túc thận trọng, hơn nữa khá chú trọng lễ nghi. Thấy Lý Tố hành lễ, hai người li���n bỏ đi thái độ phóng đãng bất kham vừa rồi khi thưởng thức vũ điệu, khoác lên mình cái vẻ trưởng bối để thản nhiên nhận lễ của Lý Tố. So với đó, Trử Toại Lương hiền hòa hơn, cười ha hả tự tay đỡ Lý Tố dậy, vỗ vai hắn hàn huyên vài câu. Sau đó, chủ đề rất nhanh chuyển sang thư pháp của Lý Tố, khi nghe Lý Tố hiện đang luyện Phi Bạch Thể, ông liền yêu cầu Lý Tố ngày mai mang th�� pháp của mình đến để ông giám thưởng.

Chủ đề này rất nhanh khiến Lý Tố mất hết thiện cảm với ông ta, sau đó không muốn để ý đến nữa.

Tiệc yến đêm ở phủ Tể tướng xa hoa hơn nhà họ Trình rất nhiều. Bất luận là sắc đẹp của ca kỹ, vũ kỹ, sự tinh mỹ của món ăn, hay lời nói tao nhã của khách mời trong tiệc rượu, đều vô cùng làm người ta vui tai vui mắt, hệt như lạc vào một buổi tiệc của giới thượng lưu kiếp trước vậy. So với đó, tiệc rượu nhà họ Trình quả thực chẳng khác gì chốn thanh lâu, từ chủ nhân đến kịch ca múa đều điên điên khùng khùng, uống nhiều thì ôm ôm ấp ấp, thật sự là...

Nhưng không biết vì sao, giờ phút này Lý Tố ngồi trong tiền đường nhà họ Trường Tôn, lại cảm thấy toàn thân không thoải mái, bỗng dưng hoài niệm tiệc rượu nhà họ Trình...

Lý Tố hoảng hốt trước tâm trạng không đúng lúc này, hắn không thể nào tin rằng mình lại là một người chưa thoát khỏi những thú vui tầm thường.

Chủ khách đều đã quen mặt, Trường Tôn Vô Kỵ vỗ vỗ tay. Ca kỹ, vũ kỹ lại một lần nữa lên sàn, ti���ng sáo trúc tiêu sinh dễ nghe và tao nhã vang lên, các vũ kỹ xinh đẹp tuyệt trần uyển chuyển nhảy múa trong tiếng nhạc.

Đã là tiệc rượu, tự nhiên phải có rượu có yến. Khi rượu đã ngà ngà, các món chính bắt đầu được dọn lên.

Chẳng bao lâu sau, bên ngoài tiền đường, một tên bào đinh dắt theo một con dê đến. Hắn đứng dưới hiên hành lễ với chủ và khách. Trường Tôn Vô Kỵ gật đầu. Tên bào đinh lập tức rút một con dao nhọn từ thắt lưng ra ngay trước mặt tân khách, dùng thủ pháp thuần thục đâm vào cổ con dê còn sống, giết dê, lấy máu, lột da. Tất cả các trình tự đều được thực hiện đâu vào đấy.

Đợi đến khi con dê đã được làm sạch sẽ từ trong ra ngoài, Trường Tôn Vô Kỵ mời mọi người đứng dậy, cùng đi đến trước con dê đó. Sau đó do Khổng Dĩnh Đạt chọn trước, ông chỉ vào một khối thịt non ở bụng dê. Tên bào đinh bên cạnh hiểu ý, cắt khối thịt non đó đặt sang một bên trong mâm gỗ. Hạ nhân buộc một dải lụa màu đỏ lên khối thịt Khổng Dĩnh Đạt đã chọn. Tiếp theo là Trử Toại Lương chọn thịt, Ngụy Trưng chọn thịt, cuối cùng đến lượt Lý Tố...

Mỗi người đều chọn một khối thịt mình ưng ý nhất trên thân dê. Hạ nhân buộc những dải lụa màu sắc khác nhau lên để phân biệt. Chẳng mấy chốc, toàn bộ những phần thịt ngon trên mình con dê đã được chủ và khách chia cắt gần hết.

Mọi người trở lại đường chính, lại thưởng thức thêm một hồi ca vũ nữa. Nửa canh giờ trôi qua, số thịt dê vừa được chọn đã nướng chín. Bọn hạ nhân bưng những mâm gỗ lên đường, đặt trước mặt tân khách. Thịt dê được rắc đầy hạt tiêu tinh tế, ăn kèm với hạnh tương đặc chế của Đại Đường. Đây chính là một món ăn chính nổi tiếng nhất trong các gia đình quyền quý Đại Đường, có tên là "Gian giữa dương".

Bản dịch này được thực hiện cẩn trọng, chỉ có tại trang truyen.free, không sao chép ở bất kỳ nơi nào khác.