Chẳng ai ngờ được, vài giọt hương lộ nhỏ bé lại có thể làm mưa làm gió khắp Trường An.

Tại Đông Tây nhai thị ở Trường An, cửa hàng dưới danh nghĩa Trường Tôn gia xếp thành hàng dài rồng rắn, người xếp hàng đều là gia đinh của các gia đình giàu có. Thời đại này, c��c tiểu thư khuê các không được phép ra khỏi nhà, gia giáo nghiêm khắc không cho phép họ lộ mặt.

Trước cửa tiệm, người người chen chúc, dòng người qua lại không ngừng. Tiếng la hét, tiếng cãi vã hòa lẫn với vài câu tiếng Quan Trung chưa sõi, đó là các thương nhân Hồ tộc đến từ dị vực bị dân chúng Đại Đường xô đẩy, thậm chí đánh đập trong dòng người.

Các gia đinh mặt mày ủ ê chậm rãi nhích từng bước trong hàng. Từ sáng sớm đến tận buổi trưa, hàng người vẫn không ngừng tiến lên, phía cuối hàng liên tục có người bổ sung. Đến quá trưa, bên ngoài cửa hàng vẫn xếp hàng dài dằng dặc không thấy điểm cuối, nhưng những người trong cửa hàng vô tình đóng sầm cửa lại, bên ngoài treo một tấm thẻ tre lạnh lẽo ghi: "Hôm nay nước hoa đã bán hết".

Trong đám người đang xếp hàng bùng lên những tiếng gào thét không cam lòng, cùng những tiếng thở dài ảo não.

Dù vậy, dòng người vẫn chưa chịu giải tán, các gia đinh dường như vẫn chờ đợi một sự thay đổi. Nửa canh giờ trôi qua, dưới ánh nắng gay gắt, mồ hôi của các gia đinh tuôn như mưa, nhưng họ vẫn bướng bỉnh không chịu rời đi, kiễng chân đầy mong đợi nhìn chằm chằm cánh cửa lạnh lẽo kia.

Từ cuối phố Tây chợt vọng tới tiếng vó ngựa dồn dập. Vài tên hoạn quan đội mũ ô sa cao, khoác áo bào thêu hoa màu đỏ tía phi ngựa tới. Một hoạn quan trung niên, mặt trắng không râu xuống ngựa, đám người lập tức kính cẩn dạt ra một lối.

"Đây có phải là nơi bán nước hoa không?" Hoạn quan kéo một gia đinh đang xếp hàng lại, chỉ vào cánh cửa đóng chặt hỏi.

Gia đinh sợ hãi gật đầu lia lịa.

Buông gia đinh ra, hoạn quan nhìn tấm thẻ tre treo trên cánh cửa có viết chữ "bán hết", đôi lông mày sắc lẹm nhíu chặt.

Sắc mặt của các hoạn quan đi theo phía sau cũng có chút khó coi.

"Thế này thì làm sao bây giờ, các quý nhân trong cung cũng đang chờ dùng đây, chúng ta mà tay không trở về..."

Lời chưa dứt đã ngừng, sắc mặt vài tên hoạn quan đều trở nên khó coi.

Trong đám đông vang lên những tiếng xì xào nhỏ, mọi người nhìn nhau, vẻ mặt khác nhau. Đến cả các quý nhân trong cung cũng biết đến nước hoa, quả nhiên là thứ tốt, nói nó quý như vàng cũng không quá đáng chút nào.

Hoạn quan cầm đầu trầm mặc hồi lâu, đột nhiên dậm chân, the thé nói: "Hỏi thăm xem chủ nhân đứng sau cửa hàng này là ai, chúng ta trực tiếp đi tìm hắn!"

Chủ nhân đằng sau cửa hàng vốn chẳng phải bí mật kinh thiên động địa gì. Chẳng bao lâu sau, hoạn quan liền hỏi thăm ra được.

Má của hoạn quan cầm đầu giật giật mấy cái, vẻ mặt đưa đám lắc đầu: "Triệu quốc công... Chúng ta không chọc nổi, cứ về bẩm báo thật với các quý nhân đi, bị đánh thì cũng đành chịu."

Vài tên hoạn quan đến vội vã, đi cũng vội vã, thúc ngựa cúi đầu ủ rũ chạy về phía cung cấm.

Các quý nhân trong cung đương nhiên là phi tần của Lý Thế Dân. Sau khi Trường Tôn hoàng hậu băng hà, Lý Thế Dân không lập thêm hoàng hậu, vị trí hoàng hậu vĩnh viễn chỉ dành cho Trường Tôn mà thôi. Dưới hoàng hậu chính là Tứ phi trong truyền thuyết, địa vị tuy không sánh được với Trường Tôn hoàng hậu, nhưng cũng là bốn người phụ nữ hiển hách nhất trong Thái Cực cung.

Vật phẩm dân gian bán mà phi tần trong cung lại không mua được, Tứ phi nổi giận, đây chẳng phải làm mất mặt hoàng gia sao.

Hoạn quan phụ trách mua sắm khỏi phải nói, một trận đòn tàn nhẫn là không tránh khỏi, chuyện này sẽ không êm đẹp. Bây giờ không còn là chuyện có dùng được nước hoa hay không, mà là nỗi bực bội trong lòng không thể xoa dịu. Tứ phi gặp nhau bàn bạc, vô cùng sảng khoái quyết định cùng nhau gây sức ép lên Lý Thế Dân.

Thế là, trong Cam Lộ điện của Thái Cực cung, Lý Thế Dân không được yên bình...

*

Lý Tố cũng không ngờ rằng nước hoa lại bán chạy như vậy ngay ngày đầu tiên, vượt xa dự tính của hắn. Theo hắn thấy, thứ nước hoa này sau khi ra thị trường lẽ ra phải giống rượu mạnh, đều thuộc vật phẩm tiêu hao, có cầu ắt có cung, tình hình tiêu thụ tự nhiên cũng không quá nóng không quá lạnh.

Khi gia đinh của Trường Tôn gia mặt mày hớn hở chạy đến Thái Bình thôn, báo cho hắn biết tám trăm cân nước hoa đã bán hết chỉ trong một buổi trưa, Lý Tố giật mình kinh hãi, trợn mắt há mồm hồi lâu không định thần lại được.

Đúng là đã đánh giá thấp sự theo đuổi cái đẹp của phụ nữ thời đại này. Ở kiếp trước, khi phụ nữ mắng người, phía trước luôn phải thêm chữ "xú" (thối) như xú nam nhân (thằng đàn ông thối tha), xú đức hạnh (đạo đức thối nát), không biết xấu hổ... có thể thấy phụ nữ căm ghét chữ "xú" đến mức nào, và ngược lại, yêu thích chữ "hương" đến mức nào.

Dự tính sai lầm nghiêm trọng, e rằng Trường Tôn Vô Kỵ cũng không ngờ, một lần hợp tác kinh doanh có vẻ tùy hứng lại kiếm được nhiều tiền đến vậy.

"Về nói với Trường Tôn bá bá, bảo ông ấy tăng thêm số lượng thợ thủ công, tăng cường nguyên liệu, mau lên!" Lý Tố nhanh chóng đưa ra quyết định.

Tiền bạc ấy mà, ai lại có thù oán với tiền? Lý Tố từ trước đến nay đều quý trọng tiền bạc như thể sùng bái Khổng Tử vậy.

Dặn dò vài câu xong, Lý Tố ngáp một cái, chào Vương Thung rồi đi về nhà. Kiếm tiền thì phải kịp thời, nhưng ngủ cũng không thể bỏ lỡ.

Trên con đường nhỏ bên ngoài xưởng ở nông thôn, hai con tuấn mã một trước một sau phi như bay tới. Lý Tố nheo mắt, chợt có linh cảm, hai con tu��n mã này có lẽ liên quan đến mình.

Quả nhiên, hai con tuấn mã dừng lại trước mặt Lý Tố, hai ngựa cách nhau mấy trượng, hiển nhiên không phải bạn đồng hành. Một người cầm đầu ăn vận y phục hoạn quan trong cung, người phía sau lại là cố nhân, Trình Xử Mặc.

Hoạn quan hiển nhiên cũng nhận ra Trình Xử Mặc, xuống ngựa bước nhỏ cung kính hành lễ với Trình Xử Mặc, miệng gọi tiểu công gia.

Tr��nh Xử Mặc không dám thất lễ, hoạn quan xuất cung tức là thiên sứ, đại diện cho thiên tử, liền vội vàng đáp lễ.

Hai người hiển nhiên đều là đến tìm Lý Tố. Trình Xử Mặc vẫy tay ra hiệu hoạn quan nói trước, hoạn quan mang theo hoàng mệnh, ngược lại cũng không khiêm nhường nữa, quay người lại thì khuôn mặt trắng nõn đã nghiêm nghị.

"Phụng ý chỉ của Bệ hạ, Lý Tố ở Thái Bình thôn chế tạo các loại nước hoa. Nước hoa phải có sự khác biệt so với dân gian, sau này sẽ được cung cấp lâu dài vào cấm cung, xem như cống phẩm."

Lý Tố cúi đầu lĩnh chỉ, thừa lúc hoạn quan không để ý, lặng lẽ bĩu môi.

Hoạn quan nói xong liền cưỡi ngựa hồi cung phục mệnh. Đợi hắn đi rồi, Vương Thung lúc này mới lộ vẻ lo lắng.

"Vì sao lại kêu là có khác biệt với dân gian? Nước hoa chính là chế tạo như vậy, thêm bất kỳ công đoạn nào nữa thì không còn là nước hoa, thế này làm sao được?"

Hai ngày nay Vương Thung ngày nào cũng ở trong xưởng, Lý Tố đã tận tay dạy hắn cách chế tạo nước hoa, giờ đây Vương Thung đã rất quen thuộc các công đoạn, bởi vậy mới sốt ruột.

Lý Tố liếc xéo hắn: "Khác biệt với dân gian có gì khó đâu, ngươi vội cái gì?"

Vương Thung và Trình Xử Mặc đều nhìn hắn.

"Ngươi có cách ư?"

"Đương nhiên..." Lý Tố nhìn quanh trái phải, hạ thấp giọng nói: "Nước hoa chế tạo thế nào ngươi cũng biết rồi, ta hỏi ngươi, công đoạn lắc bình cuối cùng, ngươi mỗi lần lắc bao nhiêu cái?"

Vương Thung gãi đầu: "Ta nào nhớ rõ? Khoảng một hai nén hương, đại khái là hai trăm cái..."

"Được, sau này bán cho dân gian thì lắc hai trăm cái, cung cấp cho Thái Cực cung thì lắc hai trăm năm mươi cái, thay bằng bình sứ xa hoa hơn, ừm, đây chính là cống phẩm."

Vương Thung và Trình Xử Mặc ngơ ngác nhìn hắn: "..."

Lý Tố rất khâm phục sự nhanh trí của mình, nếu không phải cảm thấy các phi tử của Lý Thế Dân có thể sẽ không hiểu, hắn thực sự muốn gọi loại nước hoa cống phẩm này là Chanel số 250, để Lý Thế Dân phải một phen hả hê...

"Chuyện này... Cái này, có được không?" Vương Thung mặt đỏ tía tai nói.

Là cống phẩm đó, làm như vậy có phải quá đùa cợt không?

Lý Tố suy nghĩ một chút, cũng thấy không thỏa đáng lắm, liền bổ sung: "Cho thêm một ít tinh dầu bạc hà vào, không chỉ thơm mát quyến rũ, hơn nữa còn giúp hạ nhiệt, cứ thế mà làm."

Quay đầu nhìn Trình Xử Mặc, Lý Tố thầm than, hôm nay xem chừng khá bận rộn đây...

"Ngươi có chuyện gì à?"

Trình Xử Mặc nhếch miệng cười nói: "Ta thì không có việc gì, mấy thứ thơm thơm xú xú ta không có vấn đề gì, nhưng cha ta lại có việc."

"Trình bá bá có chuyện gì vậy?"

Trình Xử Mặc liếc nhìn hắn, thong thả ung dung nói: "Hôm nay cha ta nghe nói ngươi lại chế ra thứ mới, hơn nữa bán chạy như điên trong thành Trường An, các phu nhân trong thành Trường An như phát điên, ngay cả Trình phủ của ta cũng không được yên tĩnh, năm vị thiếp thất của cha ta làm ầm ĩ cả ngày, nói muốn nước hoa, nếu không thì không sống nổi..."

Lý Tố rất thức thời gật đầu: "Trình huynh cứ yên tâm, lát nữa ta sẽ sai người mang nước hoa đến phủ, đảm bảo đủ dùng."

Trình Xử Mặc sờ sờ mũi, nụ cười có chút hả hê: "À cái này, thực ra không phải trọng điểm..."

Mí mắt Lý Tố giật giật: "Còn có trọng điểm nữa ư?"

"Hừm, trọng điểm là, cha ta nghe nói khoản buôn bán này ngươi lại hợp tác với Trường Tôn gia... Nghe được tin tức này xong, cha ta làm ầm ĩ còn dữ dội hơn cả năm vị thiếp thất kia, la lối ầm ĩ đòi tập hợp binh lính kéo đến Thái Bình thôn, treo ngươi lên cột cờ..."

Mồ hôi lạnh của Lý Tố lập tức túa ra.

Bị treo lên cột cờ là loại tư vị gì, Lý Tố không cách nào tưởng tượng. Chuyện này đương nhiên không quá thực tế, lão lưu manh đó sẽ không quái đản đến mức này, nhưng một trận đòn thì có lẽ không tránh khỏi.

Đồ vật là do Lý Tố làm ra thì không sai, hắn muốn hợp tác với ai thì hợp tác, chuyện này hoàn toàn có thể đặt lẽ phải lên bàn mà nói rõ từng điều. Nhưng mà, tính cách của Trình Giảo Kim lại khác, lẽ phải khi đến trước mặt ông ta, có nghe hay không còn phải xem tâm trạng, khi ông ta không muốn nói lý thì phương thức giải quyết duy nhất chính là... treo lên cột cờ sao?

"Có thể nói lý lẽ được không?" Lý Tố phức tạp nhìn Trình Xử Mặc.

Trình Xử Mặc cười híp mắt từ chối: "Cha ta không nói chuyện đó."

Quả nhiên là vậy...

Lý Tố đánh giá Trình Xử Mặc: "Cha ngươi nổi giận, ngươi đến Thái Bình thôn làm gì? Chẳng lẽ là giúp cha ngươi treo ta lên cột cờ sao?"

Trình Xử Mặc cười nói: "Ta đương nhiên không rảnh đến thế, ta đến là để xin nước hoa của ngươi..."

"Ngươi vừa nói nước hoa không phải trọng điểm kia mà?"

"Nước hoa không phải trọng điểm của cha ta, nhưng lại là trọng điểm của ta đó. Cả thành Trường An đều bán hết hàng, thứ này là do ngươi làm ra, ta không tìm ngươi thì tìm ai?"

"Ta sẽ cho ngươi nước hoa, nhưng ngươi phải cùng ta đi một chuyến đến nhà ngươi." Lý Tố nói.

Chuyện này vẫn phải giải thích, mặc dù rõ ràng việc Trình Giảo Kim nổi giận phần lớn là giả vờ, gây sự là chính, Trình gia đã là dòng dõi thế gia, sẽ không quá để tâm đến tiền bạc. Tuy chuyện không lớn, nhưng vẫn nên giải thích. Người khác có để tâm hay không là vấn đề của họ, còn mình có giải thích hay không là vấn đề thái độ.

Thế là Lý Tố mang theo nước hoa, cùng Trình Xử Mặc vội vàng vào thành. Đến trước cửa Trình phủ, gia đinh gác cổng báo cho Trình Xử Mặc hai tin tức, một tốt một xấu.

Tin xấu là, Trình Giảo Kim đã ra ngoài, thẳng tiến đến phủ Trường Tôn Vô Kỵ.

Tin tốt là, ông ta không mang theo binh khí.

*

Chỉ tại truyen.free, độc giả mới có thể tìm thấy bản dịch toàn vẹn và chất lượng này.