Ban đầu, Lý Thế Dân giữ Lý Tố lại chỉ để hỏi về tình hình sản xuất Chấn Thiên Lôi. Theo ý định ban đầu của ông, với Chấn Thiên Lôi là lợi khí, lợi dụng lúc Tiết Duyên Đà rơi vào nội loạn mà trực tiếp xuất binh, dọc đường dùng pháo oanh tạc tự do tấn công, khiến một tiểu quốc man di đó phải vong quốc trong vài tháng, từ đó bản đồ Đại Đường lại tăng thêm một vùng rộng lớn.

Niềm khao khát đất đai không phải là không có nguyên nhân, không chỉ đơn thuần là mong muốn thành tựu vĩ đại. Lý Thế Dân càng mong muốn chứng minh bản thân trước thần dân thiên hạ, để toàn dân biết ông là một vị hoàng đế anh minh có bản lĩnh. Sự biến Huyền Vũ môn là vết nhơ lớn nhất trong cuộc đời ông, vì vậy ông nhất định phải lập nên công lao vượt xa tất cả các hoàng đế tiền triều, dùng điều này để rửa sạch sỉ nhục năm xưa, dùng những công lao này để khoe khoang với thần dân, đặc biệt là với những thế gia môn phiệt vẫn luôn chỉ trích ông không ngớt, hoặc là để thị uy.

Đối với một hoàng đế mà nói, uy phục Tứ Hải, chỉ ai diệt ai chính là công lao hiển hách nhất. Bởi vậy, khi nghe tin Tiết Duyên Đà nội loạn, Lý Thế Dân còn vui vẻ hơn cả đêm động phòng hoa chúc, hơn nữa rõ ràng ông khá thiên về việc trực tiếp xuất binh chinh phục. Xét theo bản tâm, cuối cùng ông vẫn muốn dùng phương thức trực tiếp nhất này để bịt miệng thiên hạ.

Lý Tố phần nào hiểu được suy nghĩ của Lý Thế Dân.

Kiếp trước, hắn chỉ thấy sách sử ca ngợi vị hoàng đế này anh minh đến mức nào, giúp Đại Trung Quốc ta không thua kém ai đến mức nào. Trong mấy ngàn năm lịch sử văn minh, những quân chủ thực sự bá đạo chỉ có vài vị như Tần Thủy Hoàng, Hán Vũ Đế, và vị Lý Nhị bệ hạ này, thật sự ngang ngược đến khó tả. Thần nói phải có ánh sáng, liền có ánh sáng; mấy vị này nói bản đồ quá nhỏ, liền bản đồ rộng lớn...

Nhờ phúc đức của vị đế vương anh minh này, trong lịch sử mấy ngàn năm đầy uất ức và khổ cực của toàn Trung Quốc, cuối cùng cũng có được vài điểm sáng như vậy. Người đời nay và hậu thế đều lấy làm vinh dự, thậm chí bây giờ bách tính Đại Đường đều bị vị hoàng đế hiếu chiến này làm cho nhiễm thói xấu. Cảm giác ưu việt của một đại quốc thể hiện ra bên ngoài, nhìn thấy người Hồ liền tỏ vẻ ngang ngược, xưa nay chỉ hếch mũi nhìn họ, mà người Hồ còn không thể không ngoan ngoãn cười theo.

Đó là chuyện tốt, Lý Tố cũng tự hào, hơn nữa cũng dần dần bị lây nhiễm những thói xấu này. Sinh ra trong cường quốc thịnh thế là may mắn, đến thế giới này đã hơn nửa năm. Thỉnh thoảng ở thành Trường An, khi nhìn thấy người Hồ, Lý Tố đều bất tri bất giác dùng ánh mắt bề trên mà nhìn họ.

Vừa thoải mái tận hưởng cảm giác tự hào dân tộc này, Lý Tố cảm thấy mình cũng nên hoàn thành nghĩa vụ của một con dân Đại Đường, không vì tư lợi, thuần túy hy vọng Đại Đường có thể ngày càng cường thịnh, tốt đẹp hơn.

...

"Chân Châu Khả Hãn có hai người con trai, trưởng tử là đích tôn, đa trí mà thận trọng; thứ tử thì dũng mãnh nhưng bạo ngược. Đại Đường lựa chọn nâng đỡ trưởng tử. Điều này không nghi ngờ gì là vô cùng ổn định, hơn nữa đa trí có nghĩa là hắn có thể bình tĩnh cân nhắc lợi hại, biết mình nên làm gì, không nên làm gì..."

Lý Thế Dân gật đầu: "Theo ý ngươi, Đại Đường nên nâng đỡ trưởng tử Bạt Chước?"

Lý Tố ho khan một tiếng nói: "Không, tiểu tử cho rằng, nâng đỡ thứ tử Đột Lợi Thất sẽ tốt hơn."

"Ồ? Vì sao vậy?"

Lý Tố c��ời nói: "Nếu lựa chọn nâng đỡ trưởng tử, với tính cách đa trí mà thận trọng như vậy của hắn, có lẽ hắn sẽ tùy thời thế mà nhất thời thần phục, nhưng tuyệt đối không thể chịu khuất phục lâu dài dưới người khác. Hắn nhất định sẽ âm thầm tích trữ lực lượng, lôi kéo quyền quý, chờ đợi cơ hội giáng một đòn mạnh mẽ vào Đại Đường. Khi đó, Đại Đường đã giúp hắn dẹp yên nội loạn, nếu hắn trở mặt vô tình, Đại Đường cuối cùng chỉ là làm áo cưới cho người khác. Thế nhưng lựa chọn nâng đỡ thứ tử thì không giống. Bởi vì thứ tử bạo ngược, lại hữu dũng vô mưu, người như vậy đối với bệ hạ mà nói càng dễ khống chế. Hơn nữa, kẻ bạo ngược cai trị thần dân chỉ có thể khiến họ e ngại, chứ không thể bồi đắp uy vọng. Về lâu dài, tin rằng ngay cả bản thân hắn cũng sẽ hiểu rõ, nếu không có Đại Đường nâng đỡ, hắn chẳng là cái thá gì. Mất đi sự trợ giúp của Đại Đường, những kẻ dưới trướng sẽ trong khoảnh khắc băm hắn thành thịt nhân bánh. Đã như vậy, hắn tuyệt sẽ không dễ dàng phản bội Đại ��ường..."

Sau khi nghe một tràng lời dài, Lý Thế Dân nheo mắt, trầm ngâm nhìn chằm chằm hắn.

"Tính tình bạo ngược thường làm việc bất chấp hậu quả, chỉ dựa vào hỉ nộ của bản thân. Đại Đường làm sao có thể dễ dàng khống chế?"

Lý Tố chìm đắm trong dòng suy nghĩ của mình, không hề hay biết ánh mắt quái dị Lý Thế Dân đang nhìn mình, vẫn cười nói: "Tính tình bạo ngược thì sợ gì? Cứ quất hắn một trận thật mạnh là sẽ ngoan ngoãn ngay. Hoặc là ở biên cảnh Đại Đường làm một lần diễn võ, mời vị Đột Lợi Thất kia đến xem thử uy phong của vương sư tinh nhuệ Đại Đường, cuối cùng ngay trước mặt hắn ném lên cả ngàn quả Chấn Thiên Lôi, thật sự dọa hắn một trận. Không tin sau này hắn sẽ không thành thật."

Nói hơn nửa ngày, đề tài diễn võ cuối cùng cũng khơi dậy hứng thú của Lý Thế Dân. Hai mắt ông sáng ngời, trầm ngâm chốc lát rồi bật cười nói: "Chuyện diễn võ này, quả là hay! Không chỉ riêng Tiết Duyên Đà, trẫm còn có thể mời toàn bộ đặc phái viên của các nước láng giềng quanh Đại Đường tới, cố gắng chấn đ���ng bọn họ một phen. Hành động này có thể củng cố địa vị của Đại Đường ta mười năm không suy yếu, mười năm... Trẫm có thể rảnh tay làm được biết bao nhiêu việc!"

Sau khi cười lớn, Lý Thế Dân đầy hứng thú nhìn chằm chằm Lý Tố: "Tuổi còn nhỏ, mà nào là làm thơ, nào là chữa bệnh, nào là chế tạo Chấn Thiên Lôi, lại còn có thể rảnh rỗi hiến quốc sách. Trẫm thực sự rất tò mò, rốt cuộc ai đã dạy cho ngươi những bản lĩnh này?"

Lý Tố giật mình, vội vàng lộ vẻ mặt hoài niệm chuyện cũ, bất đắc dĩ nửa thật nửa đùa nói: "Rất nhiều năm trước, một lão đạo sĩ tha hương đi ngang qua thôn Thái Bình..."

Lý Thế Dân cười gằn: "Ha ha, nói dối cũng thật tài tình! Đã bao năm trẫm chưa từng thấy kẻ khi quân lừa dối lại tài giỏi thế này, lại còn là một thiếu niên anh hùng nữa. Cứ bịa tiếp đi, bịa xong trẫm sẽ một cước đá ngươi vào Đại Lý Tự, cho ngươi ở đó tĩnh dưỡng hai năm cho cẩn thận."

Lý Tố cười khổ nói: "Những bản lĩnh này, tiểu tử thật sự không có ai dạy, đều là lúc rảnh rỗi tự mình nghĩ ra thôi..."

L�� Thế Dân hừ một tiếng thật mạnh, cũng lười so đo với trẻ con. Chợt ông nhớ ra một chuyện, nói: "Lần trước ngươi bị giam trong Đại Lý Tự giả ngây giả dại, đã viết hai bài thơ hay. Hừ, người ta điên rồi mà thơ còn làm hay đến thế. Nào là 'Mười bước giết một người, ngàn dặm không lưu hành', nào là 'Đa tình ắt cười ta, sinh ra tóc bạc sớm'. Những văn nhân chưa điên trong khắp Trường An e rằng đều nên đập đầu chết đi thôi..."

Lý Tố hơi lúng túng, đỏ mặt cười khan.

Lý Thế Dân thở dài, nói: "Ngươi là anh tài hiếm có của Đại Đường ta. Chuyện lần trước, xác thực khiến ngươi phải chịu oan ức. Từ trong thơ của ngươi, trẫm nhận ra ngươi có lòng bất mãn với triều đình. Chỉ là một thiếu niên trai tráng, sao có thể dễ dàng bị mài mòn ý chí? Kể cả trẫm đây, ai mà cả đời bình thuận không gợn sóng? Một chút thất bại nhỏ mà đã mài mòn ý chí, chìm đắm không gượng dậy được, thì tính là đại trượng phu gì? Lý Tố, ngươi phải chấn chỉnh lại tinh thần, cố gắng vì Đại Đường, vì trẫm mà lập nhiều công lao hơn nữa. ... Về sau, bất luận là Thái tử hay bất cứ quyền quý nào, chỉ cần ngươi có lý, trẫm tuyệt sẽ không để ngươi chịu oan ức."

Lý Tố nghe vậy ngẩn người, sau đó mừng rỡ khôn xiết.

Lời nói tuy hàm súc, nhưng Lý Tố đã hiểu ý. Thì ra Lý Thế Dân vẫn luôn để hắn trong lòng, chuyện ở Đông Thị lần trước Lý Thế Dân cũng rõ ràng biết hắn đã đắc tội với Thái tử. Hôm nay xem như là ban cho hắn một lá bùa hộ mệnh, lá bùa này còn hữu hiệu hơn bất kỳ chức quan cao hiển hách nào.

Lý Tố vội vàng chỉnh đốn y phục, đứng dậy cúi lạy Lý Thế Dân thật lâu đến sát đất: "Tiểu tử đa tạ bệ hạ. Bệ hạ đối đãi thần như quốc sĩ, thần ắt sẽ báo đáp bằng tấm lòng quốc sĩ."

*

Sau khi tấu đối xong, Lý Tố rời khỏi cung.

Vừa nãy hắn đã nói rất nhiều với Lý Thế Dân, còn việc ông có tiếp thu lời can gián của mình hay không, Lý Tố không thể quản được, chỉ cần đã dốc hết tâm lực là đủ rồi. Dù là xuất binh hay nâng đỡ, kỳ thực cũng không tính là sai lầm. Cái gọi là "dốc hết toàn lực", với sức chiến đấu của Đại Đường hiện tại mà nói, bất luận lựa chọn thế nào cũng đều có thể đạt được mục đích, chẳng qua cái giá phải trả về thương vong sẽ khác nhau mà thôi.

Bên ngoài cửa cung, Trịnh Tiểu Lâu vẫn đang đợi hắn. Thấy Lý Tố bước ra, Trịnh Tiểu Lâu lười biếng tựa vào yên ngựa, chẳng thèm chủ động nghênh đón dẫn ngựa hay xuống ngựa. Hai người mặt đối mặt, đều dành cho đối phương một ánh mắt cực kỳ ghét bỏ.

— Thật muốn lừa hắn vào hẻm tối Đông Thị, gọi Vương Trực trùm bao tải lên đầu hắn rồi phang cho mấy côn thật đau quá!

Hai người cưỡi ngựa, Lý Tố không về nhà mà đi thẳng đến Hỏa Khí Cục.

Lý Thế Dân rốt cuộc vẫn hạ chỉ. Bắt đầu từ hôm nay, Hỏa Khí Cục phải tăng cường gia công chế tạo Chấn Thiên Lôi. Trong vài tháng phải đảm bảo sản lượng đủ duy trì một trận đại chiến kéo dài.

Đạo ý chỉ này rõ ràng nhắm vào Tiết Duyên Đà, mục đích chỉ có một: chuẩn bị chiến tranh.

Từ đó có thể thấy, Lý Thế Dân vẫn còn đang do dự giữa việc xuất binh hay nâng đỡ con rối.

...

Hỏa Khí Cục vẫn như thường lệ, ngoài lỏng trong chặt. Nhìn từ bên ngoài, một dãy nhà mới xây cùng vài xưởng bên cạnh trông không khác gì trạch viện của một gia đình giàu có bình thường. Nhưng chỉ cần đến gần trong vòng mười dặm quanh Hỏa Khí Cục, là có thể rõ ràng cảm nhận được bị vô số ánh mắt lén lút dòm ngó. Trịnh Tiểu Lâu cảm nhận điều đó càng mạnh mẽ hơn, ngồi trên lưng ngựa không ngừng nhìn khắp bốn phía, biểu hiện trở nên hơi căng thẳng và bất an.

Cảm thấy căng thẳng và bất an như vậy là đúng rồi. Bởi vì quanh Hỏa Khí Cục trong vòng mười dặm đã được Kim Ngô Vệ bố trí các trạm gác ngầm. Trực giác bị vô số ánh mắt dòm ngó kia là chính xác, bởi vì quả thật có rất nhiều ánh mắt đang dõi theo bọn họ.

Lý Tố vẫn luôn âm thầm chú ý vẻ mặt hắn. Thấy bộ dạng hắn như thể lông xù cả lên, không khỏi âm thầm gật đầu.

Biểu hiện cũng không tệ, có thể trong hoàn cảnh không có dấu hiệu gì mà đột nhiên nhận ra nguy hiểm. Điều đó cho thấy hắn vẫn có vài phần bản lĩnh thật sự, có lẽ sở trường của tên này không chỉ là đánh nhau...

Khi hai người đi đến cách Hỏa Khí Cục ba dặm, cuối cùng, một vị tướng lĩnh Kim Ngô Vệ bước ra từ bụi cây ven đường, chặn hai người lại.

Vị tướng lĩnh thái độ rất khách khí, nhưng cũng rất kiên quyết. Lý Tố có thể vào Hỏa Khí Cục, nhưng Trịnh Tiểu Lâu thì không được. Hắn là gương mặt mới, không có ý chỉ của bệ hạ thì tuyệt đối không được phép tiến vào. Ngay cả gia tướng của giám chính đại nhân tiền nhiệm của Hỏa Khí Cục cũng không được, chỉ có thể chờ ở bên ngoài.

Lý Tố liếc nhìn Trịnh Tiểu Lâu, phát hiện tên này cũng đang nhìn mình, hơn nữa ánh mắt rất thân mật, rất ôn hòa, không có chút dấu vết ghét bỏ nào.

Rất tốt, đây là địa bàn của Lý Tố, nếu hắn còn dám lộ ra ánh mắt ghét bỏ đó, Lý Tố nhất định sẽ hô to một tiếng "Bắt gian tế!". Tin rằng cuộc đời Trịnh Tiểu Lâu sau đó nhất định sẽ rất "đặc sắc", hoặc là cuộc đời hắn sẽ không còn "sau đó" nữa...

Để Trịnh Tiểu Lâu chờ trong doanh trướng của Kim Ngô Vệ, Lý Tố một mình tiến vào Hỏa Khí Cục.

*

Bản chuyển ngữ này chỉ được phát hành duy nhất tại truyen.free, kính mong quý độc giả ủng hộ.