Trong Hỏa Khí Cục, một khí thế ngất trời lan tỏa, tạo nên khung cảnh sản xuất nhộn nhịp, khẩn trương.

Trong bốn tòa xưởng, hơn trăm thợ thủ công thoăn thoắt nhồi hỏa dược. Từng quả Chấn Thiên Lôi đen bóng, phản chiếu ánh sáng, dần thành hình trong tay họ. Các quản sự như gặp đại địch, tuần tra khắp xưởng, mắt không rời từng động tác của thợ thủ công. Bất cứ ai thực hiện thao tác trái với quy trình an toàn, quản sự sẽ lập tức giáng cho một cú đá mạnh. Thời đại này nào có quyền con người hay những lời lẽ bình đẳng tương tự, phạm lỗi lầm thì chẳng cần giảng đạo lý, trước tiên cứ đánh mắng đã. Kẻ phạm lỗi cũng cam chịu, sai là sai, bị đánh cũng đành chấp nhận. Giữa người đánh và người bị đánh, mối quan hệ ấy thật hòa hợp, êm thấm.

Lý Thế Dân không rõ xuất phát từ cân nhắc nào mà chưa khôi phục chức quan cho Lý Tố. Thế nhưng, từ trên xuống dưới Hỏa Khí Cục, kể cả Hứa Kính Tông với đầy tâm cơ và dã tâm, cũng chưa từng một lần mơ tưởng đến chức Giám Chính. Ai nấy đều hiểu rõ, vị trí Giám Chính chỉ có thể là của Lý Tố, bất cứ ai khác ngồi vào cũng khó mà giữ được lâu dài.

Ngay cả Lý Tố cũng không hiểu nổi, rõ ràng mình ngày thường lười biếng, làm thêm chút việc liền tỏ vẻ như cả đời bị bạc đãi, vậy mà trên dưới Hỏa Khí Cục lại phục tùng mình đến thế, quả thực khó hiểu.

Vừa bước vào tiền đường Hỏa Khí Cục, Hứa Kính Tông đã từ xa vội vã tiến lên đón, bộ dáng vô cùng ân cần. Lão "soái ca" tuổi đã ngoài bốn mươi, trên mặt luôn nở nụ cười ấm áp như gió xuân, vẻ khiêm cung pha lẫn chút khí chất lẫm liệt chính trực, khiến bất cứ ai cũng không thể sinh ác cảm với hắn, cứ như thể trên mặt hắn đang rành rành viết: "Ta là người tốt, mau tới yêu thương ta đi nha!"

Chỉ có Lý Tố hiểu rõ, tên này chẳng dính dáng nửa điểm đến chữ "người tốt" nào, số người tốt bị hắn hãm hại cũng không ít.

Hứa Kính Tông nịnh hót cũng rất có chừng mực, chưa bao giờ trắng trợn ca công tụng đức. Hắn chỉ nở một nụ cười hiền lành và cung kính, nói vài câu quan tâm như một lão hàng xóm ấm áp, rồi sau đó là những báo cáo công việc không lớn nhỏ.

Một kẻ như vậy, dù biết hắn là tiểu nhân không đáng tin cậy, Lý Tố cũng thật sự không thể ghét bỏ hắn. Nếu như có thể dùng dao rạch nát cái khuôn mặt lão soái ca kia của hắn thì mọi chuyện sẽ càng hoàn hảo.

"Hôm nay bệ hạ triệu ta vào cung, hỏi thăm về sản lượng của Hỏa Khí Cục. Hứa Thiểu Giám có biết hiện tại mỗi tháng chúng ta sản xuất bao nhiêu Chấn Thiên Lôi không?"

Hứa Kính Tông không chút nghĩ ngợi đáp: "Hỏa Khí Cục mỗi tháng có thể sản xuất hơn tám ngàn quả Chấn Thiên Lôi."

Lý Tố nhíu mày.

Hứa Kính Tông nghe lời đoán ý, cẩn thận hỏi: "Giám Chính đại nhân cảm thấy không đủ sao?"

"Là bệ hạ cảm thấy không đủ. Hôm nay bệ h��� đã hạ chỉ. Sản lượng của Hỏa Khí Cục nhất định phải tăng gấp đôi..."

Hứa Kính Tông không hiểu hỏi: "Vì sao phải tăng gấp đôi?"

Lập tức hắn bỗng nhiên tỉnh ngộ: "Bởi vì nội loạn của Tiết Duyên Đà?"

Lý Tố liếc nhìn hắn, gật đầu.

Hứa Kính Tông khổ sở nói: "Việc này e là không dễ. Trong Hỏa Khí Cục chỉ có bấy nhiêu thợ thủ công, mà việc chế tạo Chấn Thiên Lôi lại rất nguy hiểm. Nếu thúc ép công việc, e rằng sẽ có tai họa ngầm."

Lý Tố thở dài: "Ta cũng đã nói với bệ hạ như vậy, nhưng quân tình khẩn cấp, bệ hạ cũng khó xử. Chúng ta trên dưới Hỏa Khí Cục chỉ đành cắn răng chịu khó một phen."

Thấy Lý Tố nói vậy, Hứa Kính Tông gật đầu tỏ vẻ không ý kiến gì. Hắn nghĩ thông rồi, dù sao hắn cũng chỉ là Thiểu Giám, nếu nhiệm vụ sản xuất không hoàn thành, người gánh trách nhiệm cũng là Lý Tố.

Lý Tố thở dài: "Bởi vậy hôm nay ở Thái Cực Cung, ta cũng đã lập quân lệnh trạng trước mặt bệ hạ. Nếu đến giữa tháng, sản lượng của Hỏa Khí Cục không thể tăng gấp đôi, ta nguyện cắt lấy đầu lâu đẹp đẽ của mình, làm đồ uống rượu cho bệ hạ... Hứa Thiểu Giám, ngươi không thể để ta thất vọng đó nha."

Hứa Kính Tông kinh hãi nói: "Việc này chúng ta cứ hết sức là được rồi. Giám Chính đại nhân vì sao phải lập quân lệnh trạng thế này? Tuyệt đối không thể làm vậy!"

Lý Tố xoa mũi, thong thả nói: "Ừm, bệ hạ cũng khuyên ta như vậy, lại nói ta đã bị bệ hạ bãi chức, lập quân lệnh trạng này nói ra thì danh bất chính ngôn bất thuận, cho nên..."

Trong lòng Hứa Kính Tông bỗng nhiên dâng lên một linh cảm chẳng lành: "Cho nên thế nào?"

"Cho nên ta đã dùng danh nghĩa của Hứa Thiểu Giám để lập quân lệnh trạng trước bệ hạ. Nếu đến giữa tháng, sản lượng của Hỏa Khí Cục không thể tăng gấp đôi, trên bàn bệ hạ sẽ có thêm một vị đồ uống rượu mang tên 'Kính Tông bài'..."

Khuôn mặt lão soái ca của Hứa Kính Tông thoáng chốc trở nên trắng bệch.

"Lý Giám Chính... đừng đùa chứ!"

Lý Tố vô tội chớp mắt nhìn hắn: "..."

Hứa Kính Tông cười thảm: "Ha ha... ha ha..."

Hứa Kính Tông cuối cùng bị dọa đến phát khóc, Lý Tố thỏa mãn ác thú vị của mình, lúc này mới buông tha hắn. Sau khi biết đầu lâu đẹp đẽ của mình không cần làm đồ uống rượu cho bệ hạ, Hứa Kính Tông hai mắt đỏ hoe, liếc nhìn Lý Tố một cái đầy oán trách.

Lý Tố tỏ vẻ không hề hổ thẹn. Dọa một chút cũng đâu có chết được...

Tuy rằng không lập quân lệnh trạng, nhưng ý chỉ của Lý Thế Dân không phải là giả, sản lượng của Hỏa Khí Cục nhất định phải tăng gấp đôi.

Lý Tố cũng sốt ruột, liền trái hẳn với vẻ lười nhác nhàn nhã thường ngày, liều lĩnh nguy hiểm tính mạng tự mình tiến vào xưởng. Nhìn thợ thủ công thoăn thoắt lắp hỏa dược, Lý Tố càng xem càng nhíu mày chặt hơn.

Các thợ thủ công đều làm rất tốt, chăm chú và cẩn thận, nhưng hiệu suất lại thực sự quá chậm. Mỗi quả Chấn Thiên Lôi đều được chế tạo hoàn toàn thủ công. Từ việc nhồi hỏa dược vào vỏ sắt, đến việc nhét mảnh sắt, lắp dây dẫn cháy, bịt kín miệng, đóng gói v.v..., khoảng chục công đoạn đều do thợ thủ công tự tay hoàn thành. Bởi vậy, để chế tạo một quả Chấn Thiên Lôi thường mất g��n nửa canh giờ.

Thấy Lý Tố cau mày lắc đầu, Hứa Kính Tông đi cùng bên cạnh vội hỏi: "Giám Chính đại nhân, sao vậy?"

"Quá chậm, thế này không được, các công đoạn phải sửa lại..."

"Cải thiện thế nào?"

Lý Tố gãi đầu, không quá chắc chắn nói: "Lẽ nào Đại Đường không có khái niệm sản xuất dây chuyền sao?"

Hứa Kính Tông trợn mắt há hốc mồm: "Nước chảy... cái gì cơ?"

Lý Tố cũng ngạc nhiên nhìn hắn.

"Sản xuất dây chuyền... dường như thời Tần đã có rồi chứ? Nhớ lại kiếp trước từng xem qua hình ảnh, nỏ mạnh thời Tần xưng bá thiên hạ. Những cây nỏ cường tráng đó chế tác phức tạp, một bộ nỏ Tần thường có mười mấy linh kiện, hơn trăm công đoạn. Cách làm lúc bấy giờ chính là áp dụng sản xuất dây chuyền, mỗi thợ thủ công chỉ phụ trách chế tạo một loại linh kiện, cuối cùng tất cả linh kiện được tập hợp lắp ráp lại, vô cùng nhanh chóng và hiệu quả."

"Đồ vật thời Tần có, tại sao triều Đường lại không có? Chẳng lẽ lịch sử văn minh không phải luôn tiến bộ sao?"

Cả hai nhìn nhau, mỗi người ��ều ngạc nhiên.

"Sản xuất dây chuyền... chính là nói, mỗi thợ thủ công chỉ phụ trách làm ra một linh kiện nào đó, hoặc một công đoạn nào đó. Cuối cùng, tất cả linh kiện và công đoạn được tập hợp lại để lắp ráp. Như vậy, để chế tạo một quả Chấn Thiên Lôi ít nhất có thể tiết kiệm hơn nửa thời gian, chứ không phải như bây giờ mỗi thợ thủ công phải tự tay hoàn thành tất cả linh kiện và công đoạn... Hứa Thiểu Giám, ngươi thật sự chưa từng nghe nói đến sản xuất dây chuyền sao?"

Hứa Kính Tông dùng sức lắc đầu, trên mặt tràn đầy vẻ vô tri.

Lý Tố nhìn chằm chằm mặt hắn một lúc, bỗng nhiên cười nói: "Phương pháp này từ thời Tần đã có rồi, Đại Đường làm sao có thể không có chứ? Hứa Thiểu Giám đừng đùa, ngươi đọc nhiều sách vở, học thức uyên thâm, không thể nào vô tri đến thế. Ngoan, mau nói cho ta biết, kỳ thực ngươi đang giả bộ ngu phải không? Phải không?"

Khuôn mặt lão soái ca của Hứa Kính Tông đỏ bừng, rất xấu hổ, đồng thời cũng rất uất ức tiếp tục lắc đầu: "..."

Mọi nẻo tu hành đều hội tụ, riêng bản dịch này chỉ có tại Tàng Thư Viện.