Cao phủ chia thành ba sân lớn Đông, Nam, Bắc. Bắc viện là sân chính, nơi gia chủ Cao gia, Cao Sĩ Liêm, sinh sống. Hai sân còn lại là chỗ ở của hai người con trai ông. Trưởng tử Cao Lý Hành hiện đang ở Đông viện.

Đêm đã khuya, Cao Lý Hành vẫn khoác áo lông cừu, quỳ gối trư��c án thư trong phòng, lặng lẽ dõi theo ngọn nến chập chờn trên án.

Việc kết thân với Hoàng gia, phù hợp với lợi ích của Cao gia, hắn cũng không hề phản đối. Thực ra, khi Thái tử đứng ra làm mai, Cao Lý Hành đã rất tình nguyện. Ngay cả trước đó, Cao gia đã luôn tìm kiếm một thời cơ thích hợp để cầu thân với Hoàng gia. Không ngờ Thái tử điện hạ lại chủ động se duyên cho Cao gia, thật không biết đây là sự trùng hợp hay là Thái tử đã có mưu tính từ trước.

Bất kể Thái tử mang theo tâm tư gì, nhưng kết quả sự việc lại đúng như ý Cao gia. Cao Lý Hành là trưởng tử Cao gia, từ khi trưởng thành hắn đã hiểu rõ, hôn nhân của mình tuyệt đối không do mình làm chủ, quyền quyết định nằm trong tay phụ thân hắn, Cao Sĩ Liêm. Ngày ấy bị Thái tử triệu vào Đông Cung, trong lòng Cao Lý Hành đã chuẩn bị nghe theo mọi sự sắp đặt của Thái tử. Còn về việc Thái tử se duyên cho Công chúa nào của Hoàng gia, nói thật, Cao Lý Hành hoàn toàn không để tâm, đẹp hay xấu hắn cũng chẳng bận lòng. Điều quan trọng chính là thân phận của Công chúa, và mối quan hệ thông gia giữa Cao gia cùng Hoàng gia.

Cho đến sau này, khi Thái tử sai người mang chân dung Đông Dương Công chúa ra, Cao Lý Hành thực sự có chút mừng rỡ. Dung mạo, tư thái, tính cách của Đông Dương Công chúa, không gì là không phải sự lựa chọn tốt nhất. Chuyện này quả thật là một niềm vui bất ngờ. Từ Đông Cung trở về phủ, Cao Lý Hành thậm chí có chút mất ăn mất ngủ. Hắn cảm thấy kiếp trước mình nhất định đã tích không ít đức, vì vậy kiếp này không chỉ được đầu thai vào gia đình tốt, hơn nữa trời cao còn ban cho hắn một người vợ tài mạo vẹn toàn, thân phận cao quý.

Đời người hoàn mỹ đến cảnh giới này, Cao Lý Hành hạnh phúc đến muốn khóc.

Ai ngờ mấy ngày sau tình thế xoay chuyển, triều thần tuôn ra một tin đồn động trời, rằng Đông Dương Công chúa lại cấu kết với Kính Dương Huyện Tử xuất thân nông hộ. Việc này thực sự khiến Cao gia mất mặt. Hai cha con tức giận đến nghiến răng nghiến lợi.

Hoàng gia xảy ra một việc bê bối như vậy, Cao gia thực ra còn khó chịu hơn. Sau khi sự việc xảy ra, Cao Sĩ Liêm định vào cung khéo léo từ chối cuộc hôn nhân này, dù sao Cao gia cũng cần thể diện, hơn nữa trưởng tử Cao gia cũng không cao thượng đến mức làm "người đổ vỏ". Nhưng đúng lúc này, Cao Lý Hành lại ngăn cản phụ thân.

Sau khi xem chân dung Đông Dương Công chúa, Cao Lý Hành đã say mê nàng sâu sắc. Hắn vốn là một công tử bột thế gia, thường xuyên lui tới thanh lâu tửu quán, suốt ngày quấn quýt với kỹ nữ, nên đối với trinh tiết, hắn cũng không quá coi trọng. Vẻ đẹp dịu dàng tuyệt sắc của Đông Dương khiến hắn mơ tưởng khát khao, thề phải đưa nàng về nhà. Còn về tư tình của nàng với Lý Tố, Cao Lý Hành rất đại lượng quyết định tha thứ.

Vì lẽ đó, Cao Lý Hành ngăn cản cha mình khéo léo từ chối việc kết hôn. Lý do vô cùng quang minh chính đại: bất kể Công chúa là người như thế nào, xuất phát từ lợi ích gia tộc, Cao gia cần kết thông gia với Hoàng gia. Nếu lần này từ chối, e rằng sau này bệ hạ sẽ không gả Công chúa nào khác cho Cao gia nữa. Nói đơn giản, cơ hội lần này mà bỏ lỡ, sẽ không còn lần sau.

Cao Sĩ Liêm nhìn nhi tử rất lâu không nói. Gia môn bất hạnh, con trai mình lại có bộ mặt "đổ vỏ" như vậy.

Rất nhanh, phụ tử Cao gia đạt thành nhận thức chung. Dù có phải vứt bỏ thể diện, nhịn xuống ánh mắt trào phúng của các quyền quý Trường An, Cao gia vẫn kiên quyết cưới Công chúa!

Một là phù hợp với lợi ích của Cao gia, hai là, đối với bệ hạ mà nói, cũng coi như là "đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi". Dù sao Hoàng gia xảy ra bê bối như vậy, mà Cao gia lại không rời không bỏ đối với Hoàng gia, hành động này không nghi ngờ gì đã giúp Cao gia tăng thêm không ít điểm. Sau này trong triều nếu có biến cố lớn, hoặc là con cháu nào của Cao gia gây ra họa lớn ngập trời, xét về tình cảm không rời không bỏ hôm nay, bệ hạ cũng sẽ không làm khó Cao gia.

Một mũi tên trúng hai đích, phụ tử tâm ý tương thông.

Nhưng mà, sự việc vẫn chưa thuận lợi như hai nhà tưởng tượng.

Trong thành Trường An không hiểu sao lại truyền ra lời đồn đãi, Hoàng gia cùng Cao gia trở thành nhân vật chính của lời đồn. Những lời đồn ấy lại nhắc đến một chuyện cũ không mấy vẻ vang, mang theo mùi máu tanh nồng nặc.

Trong biến cố Huyền Vũ Môn, Cao Sĩ Liêm quả thực đã dẫn tù phạm giết người, giết không ít. Tất cả năm ngàn tướng sĩ phòng thủ Phương Lâm Môn đều bị giết sạch, không còn một ai sống sót.

Nhưng năm đó, trong thời khắc hoàng tử tranh giành sinh tử, ai dám cầm binh khí thì người đó chính là kẻ địch của Tần Vương điện hạ. Giết địch có tính là tội lỗi sao?

Báo ứng?

Cao Lý Hành cười gằn vài tiếng. Nếu có báo ứng thì sớm đã báo rồi, hà tất phải đợi thêm hơn mười năm? Thế nhân ngu muội, thật đáng cười và đáng thương.

Ngoài phòng, tiếng mõ vang vọng bốn phía, đã là giờ Tý. Một trận gió nhẹ mang theo hơi lạnh thổi vào trong phòng, ngọn nến trên án run rẩy chập chờn. Nhìn những cái bóng không ngừng lay động trong phòng theo ánh nến, trong lòng Cao Lý Hành bỗng nhiên dấy lên một nỗi bất an.

Bên ngoài đại môn Thân Quốc Công Phủ, gia vệ, gia tướng Cao gia tay cầm đao kiếm, như gặp đại địch.

Thành Trường An từ khi lập quốc đến nay đều thực hiện lệnh cấm đi lại ban đêm. Sau khi vào đêm, toàn bộ 108 cửa phường trong Trường An đ��u đóng chặt. Trong thành, bất kể là quan chức hay bách tính đều chỉ có thể hoạt động trong phạm vi đình viện của mình. Ra khỏi đại môn của mình liền coi như phạm luật ban đêm. Bị võ hầu tuần tra đêm bắt được, nhẹ thì bị đánh mười roi, nặng thì bị bắt trói bỏ tù, lưu đày ngàn dặm hay giam mấy tháng trong đại lao, tùy theo tâm tình của quan chức phán án.

Lệnh cấm đi lại ban đêm là một chính sách tốt, ít nhất đối với kẻ thống trị mà nói là một chính sách tốt. Ưu điểm lớn nhất của chính sách này nằm ở chỗ, nó cách ly toàn bộ quan chức và bách tính trong thành vào từng khu phường. Khu phường tựa như lao tù, muốn tạo phản, muốn cách mạng, chỉ có thể gào khan vài tiếng khẩu hiệu trong lồng. Không đến một nén nhang canh giờ, triều đình điều đại quân đến liền có thể tiêu diệt sạch sẽ.

Đêm nay trong thành vẫn là cấm đi lại ban đêm. Vừa đến giờ lên đèn, phường quan liền đóng cửa phường, các con phố trong phường trống trải, ngoài võ hầu tuần tra đêm ra, đến một con chó phạm đêm cũng không tìm thấy.

Màn đêm thăm thẳm, phường quan tuần tra đường phố, tiếng mõ vang vọng bốn phía, đúng giờ Tý.

Cách Thân Quốc Công Phủ trên phố lớn Chu Tước không xa, một con hẻm nhỏ bỗng nhiên có động tĩnh.

Hai bên đường hẻm có cống thoát nước. Đúng vậy, cống thoát nước đã có từ thời Tần triều, những thứ mà người hiện đại có thể nghĩ ra, phần lớn người cổ đại thực ra cũng có thể nghĩ ra.

Trịnh Tiểu Lâu toàn thân áo đen từ trong cống thoát nước đứng lên, phủi đi nước bẩn và bùn đất trên người.

Trước khi lệnh cấm đi lại ban đêm có hiệu lực, Trịnh Tiểu Lâu đã nằm sẵn trong rãnh cống thoát nước bên cạnh đường hẻm. Trên người hắn đắp một tấm ván gỗ dài, gác lên trên miệng cống, chỉ để lại một không gian nhỏ hẹp đủ để hô hấp. Trong thành sắp vào đêm, không ai phát hiện điểm dị thường nhỏ nhoi này.

Trịnh Tiểu Lâu như một con sư tử săn mồi, rất kiên nhẫn đợi trong cống hai canh giờ. Mãi đến đúng giờ Tý, hắn mới từ trong cống đứng dậy.

Trọng trách Lý Tố giao phó đè nặng trên vai Trịnh Tiểu Lâu, vì vậy mỗi một chi tiết nhỏ đều tuyệt đối không thể xem thường. Trịnh Tiểu Lâu rất cẩn thận, mỗi một động tác dường như đều đã được suy tính kỹ lưỡng, không để lộ nửa điểm dấu vết.

Nơi này cách Cao gia còn một đoạn, khoảng hơn trăm trượng. Trịnh Tiểu Lâu nương theo bóng đêm che chở, như một con linh miêu nhanh nhẹn, lặng lẽ không một tiếng động tránh né được vài đội võ hầu tuần tra đêm, khom lưng như mèo, bí mật tiến về phía trước.

Khoảng cách hơn trăm trượng, Trịnh Tiểu Lâu đã tốn đủ nửa canh giờ, cuối cùng cũng bí mật đi đến tường rào phía nam bên ngoài phủ đệ Cao gia.

Nhìn bức tường cao vút, Trịnh Tiểu Lâu bĩu môi. Quan sát một lát sau, thân thể hắn bỗng nhiên co lại, dồn hết một hơi nhảy vút lên không, cũng không phải bay qua mái nhà, hay chạy trên tường thành một cách khoa trương như vậy. Chỉ là khi lực nhảy hết, hắn nhẹ nhàng đạp một cái lên tường, mượn lực bật lên thêm khoảng một tấc, hai tay vững vàng bám vào đầu tường. Tiếp đó, thân thể xoay tròn giữa không trung, vô thanh vô tức lẻn vào Cao phủ.

Một tên gia vệ Cao gia say khướt đi ��ến gần bụi cỏ, miệng nồng nặc mùi rượu, thốt ra những tiếng cười nhỏ không biết tên.

Đêm qua, phủ Đông Dương Công chúa xuất hiện quỷ hỏa, nghe nói còn chết một tên tướng sĩ Kim Ngô Vệ. Lời đồn đãi trên phố trong nháy mắt đạt đến đỉnh điểm sôi trào, chuyện báo ứng mấy ngày trước rốt cuộc đã tìm được sự nghiệm chứng mạnh mẽ nhất. Cao gia vừa ngạc nhiên vừa nghi ngờ, đồng thời cũng đã chuẩn bị vạn phần. Toàn bộ gia vệ, gia tướng đều được phái đi tuần tra đêm.

Rất rõ ràng, vị gia vệ tuần tra đêm say khướt này rất không có tinh thần chuyên nghiệp, vừa tuần tra đêm vừa uống rượu, hơn nữa uống không ít.

Đi đến gần bụi cỏ, gia vệ hất vạt áo lên, kéo quần xuống định đi tiểu. Tiếng cười nhỏ không biết tên đang hớn hở bỗng nhiên im bặt, tiếp đó phát ra một tiếng kêu rên thống khổ. Cả người hắn dường như bị hố đen hút đi, biến mất không dấu vết. Một lát sau, một thi thể thất khiếu chảy máu từ rìa bụi cỏ bay ngang ra, rơi ầm xuống đất, phát ra tiếng "phốc" trầm thấp.

Tiếng động không lớn, nhưng đêm nay trên dưới nhà họ Cao đều duy trì cảnh giác cao độ, nên tiếng động nhỏ bé vẫn cứ kinh động đến các gia vệ, gia tướng tuần tra đêm.

Một đội gia vệ giơ cây đuốc, chạy về phía nơi phát ra tiếng động. Họ thấy một người nằm ngửa trên cỏ khô vàng, hai mắt trợn tròn, bất động nhìn trời đêm, máu tươi chậm rãi chảy ra từ miệng, mắt, tai và mũi. Thử thăm dò hơi thở, rõ ràng đã tắt thở.

Mọi người hít vào một ngụm khí lạnh, cảm thấy một luồng khí lạnh từ lòng bàn chân nhanh chóng bốc lên.

"Nhanh... gióng chiêng cảnh báo! Có người chết!" Một tên gia vệ dẫn đầu run giọng nói.

Tiếng chiêng chói tai "coong coong coong" vang lên, vọng mãi không ngớt trong màn đêm lạnh lẽo yên tĩnh, nghe vào càng khiến người ta kinh hãi sợ hãi.

Cao gia bị tiếng chiêng kinh động, toàn bộ đều hỗn loạn. Từng đợt tiếng bước chân vội vàng từ bốn phương tám hướng kéo đến. Trong chốc lát, xung quanh thi thể tên gia vệ đã chết liền đứng dày đặc một vòng người.

Mọi người yên lặng nhìn thi thể thất khiếu chảy máu kia, trong đôi mắt chưa nhắm, lộ ra vẻ kinh hãi tột độ, không biết trước khi chết đã nhìn thấy một hình ảnh kinh hãi đến mức nào.

"Lục soát! Lục soát thật kỹ xung quanh đây! Mọi người đừng tin cái gì yêu ma quỷ quái, đây chắc chắn là nghi binh do bọn tặc nhân bày ra. Mọi người đều là hán tử đã trải qua chiến trường, chớ bị những trò vặt này mê hoặc!" Một tên gia vệ dẫn đầu mạnh mẽ vung tay lên, đưa ra quyết định chính xác nhất.

Gia vệ đều là quân sĩ xuất thân, rất có tính phục tùng, đoàn người nhanh chóng tản ra, cấp tốc lục soát cẩn thận từng ngóc ngách của khu hoa viên hẻo lánh này.

Bên cạnh bụi cỏ là một rừng cây nhỏ, đang vào giữa mùa rét đậm, lá cây trong rừng đã rụng hết, chỉ còn lại những cành cây khô gầy run rẩy đung đưa trong gió lạnh.

Bỗng nhiên, một tiếng kêu thảm thiết cực kỳ kinh hãi từ rừng cây truyền đến, mọi người tâm trạng căng thẳng, vội vàng chạy về phía rừng cây.

Một tên gia vệ liên tục lăn lộn từ trong rừng cây chạy ra. Dưới ánh sáng yếu ớt của ngọn đuốc mờ nhạt, khuôn mặt hắn vặn vẹo thành một hình dạng quái dị và xấu xí, thật khó tưởng tượng các bộ phận mắt mũi miệng của một người bình thường lại có thể sai lệch đến mức độ như vậy.

"Sao? Chuyện gì vậy?"

Gia vệ chạy đến chỉ vào rừng cây, giọng nói run rẩy đến biến dạng, run lập cập nói: "Trong rừng có... có..."

Lời còn chưa dứt, gia vệ bỗng nhiên trợn trắng mắt. Dưới ánh mắt kinh hãi của mọi ngư���i, máu tươi chậm rãi chảy ra từ miệng, mắt, mũi hắn. Khí quản ở cổ họng dường như bị máu tươi trào ra làm tắc nghẽn, hai tay hắn bóp lấy cổ mình, cố gắng hít thở thông thuận một chút. Sau khi khó khăn hít thở vài lần, hai tay bỗng nhiên vô lực buông thõng, cả người mềm oặt ngã xuống đất.

Thử thăm dò hơi thở hắn, cũng như tên gia vệ vừa chết trong bụi cỏ, đã tắt thở.

Mọi người ngẩn ngơ trong chốc lát, không kịp phản ứng. Tiếp đó, mọi người liền nhìn thấy nơi sâu thẳm trong rừng cây đen kịt, mấy chục đốm quỷ hỏa xanh lét xếp thành đội ngũ chỉnh tề, dường như một quân trận trên sa trường, chậm rãi nhưng đáng sợ trôi dạt về phía mọi người.

Dị tượng không chỉ có những đốm quỷ hỏa này.

Đều là những người từng trải qua chiến trường, từng thấy máu tanh chết chóc, mỗi người ít nhiều đều đã tước đoạt vài mạng người, trong đám người tự nhiên cũng có kẻ không sợ chết, không tin tà.

Vài tên gia vệ thấy tình cảnh này, trong mắt không khỏi bùng lên một luồng lệ khí, đao trong tay siết chặt. Khoảng mười người trong chớp mắt đã tạo thành một trận hình vuông nhỏ gọn, bày ra tư thế giết địch trên sa trường, chậm rãi tiến về phía những đốm quỷ hỏa xanh biếc kia.

Đúng lúc này, bốn phía rừng cây bỗng nhiên truyền đến một loạt tiếng bước chân.

Tiếng bước chân rất chỉnh tề. Mọi người đều là quân sĩ đã trải qua chiến trường, rất nhanh liền nghe ra tiếng bước chân có điều bất thường.

Quá chỉnh tề! Rõ ràng là tiếng bước chân chậm rãi tiến lên của quân trận khi tiếp địch. Chỉ có thống nhất chỉ huy, thống nhất hành động, mỗi cái nhấc tay nhấc chân đều như một người, mới có thể phát ra tiếng bước chân chỉnh tề như vậy.

Nhưng mà, âm thanh gần ngay bên tai, người đâu?

Bốn phía đều giơ cao những cây đuốc sáng, dù sao cũng có chút ánh sáng, có thể phóng tầm mắt nhìn khắp nơi, nhưng không thấy bất kỳ bóng người nào.

Không thấy người, nhưng lại có tiếng bước chân chỉnh tề như vậy, chẳng lẽ...

Tay nắm đao kiếm của các gia vệ không khỏi có chút run rẩy, dưới cái nhìn nhau, họ phát hiện sắc mặt của nhau lúc xanh lúc trắng như người chết.

"Âm binh qua cảnh!" Một tên gia vệ thất thần tự lẩm bẩm.

"Năm đó Phương Lâm Môn chết đi... âm binh?" Cực kỳ kinh hãi, một tên gia vệ khác buột miệng thốt lên.

Bản dịch tinh túy này chỉ có thể tìm thấy tại Truyen.free, kính mong độc giả ghi nhớ.