Sau khi ba huynh đệ vào thành, họ có phần tỏ ra câu nệ, mang dáng vẻ điển hình của những người nông dân lần đầu lên phố. Anh em họ Vương tự ti vì họ vừa xấu xí lại vừa nghèo khó... Sợ bị đánh ư?

Còn Lý Tố thì do lòng kính sợ. Trường An, cố đô lẫy lừng! Trải qua hơn hai ngàn năm bao triều đại đổi thay, tòa cổ thành lịch sử hùng vĩ này chỉ thực sự tỏa sáng rực rỡ nhất, trẻ trung và phồn hoa nhất vào thời Đại Đường.

"Xưa kia tại Trường An say hoa liễu, năm hầu bảy quý cùng cạn chén. Hào sảng tiêu tiền của bậc hào sĩ, phong lưu chẳng ngại đứng sau ai..." Thơ hay! Bài thơ này thích hợp bán cho các bậc quyền quý. Không bỏ ra hai quan tiền thì thật chẳng có mặt mũi nào mà đem ra khoe khoang.

"Chỉ có trăng xuân nơi đình cũ, vẫn vì kẻ ly biệt chiếu hoa rơi", thơ hay! Bài thơ này có lẽ nên bán cho những thư sinh ngâm phong tụng nguyệt, vét sạch túi tiền của họ, rồi ngắm họ nghèo mà vẫn đắc chí nhờ những vần thơ này...

"Mười năm một giấc mộng Dương Châu, đổi lấy thanh lâu bạc hạnh danh", thơ hay! Bài thơ này có thể bán cho... khách làng chơi ư? Thôi được rồi, bài này không bán, giữ lại cho riêng mình.

Lý Tố vừa đi vừa suy nghĩ cách triển khai công việc làm ăn, còn anh em họ Vương thì tò mò ngắm nhìn xung quanh. Mặc dù thôn Thái Bình cách thành Trường An chưa đầy sáu mươi dặm, nhưng số lần hai huynh đệ vào thành từ nhỏ đến lớn chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Trên đường, họ chặn một người dân địa phương, hỏi thăm đường đến tiệm rèn. Người đó rất nhiệt tình chỉ dẫn.

Vào thời Đại Đường, các tiệm rèn trong thành Trường An không nhiều lắm. Đại Đường tuy là triều đại khoan dung nhất, nhưng sự khoan dung cũng không phải là vô hạn. Tần Thủy Hoàng năm xưa sau khi thống nhất sáu nước đã thu gom binh khí khắp thiên hạ về Hàm Dương, lo sợ vũ khí trong dân gian quá nhiều sẽ gây uy hiếp đến sự thống trị của ông ta. Nhà họ Lý tuy rộng lượng hơn, không làm những chuyện quá đáng như vậy, nhưng ngành sản xuất có thể chế tạo binh khí như tiệm rèn vẫn khá nhạy cảm. Giống như các công ty sửa khóa đời sau, các tiệm rèn ở Trường An đều phải được quan phủ lập sổ sách ghi tên.

Thành Trường An được bố cục theo số lượng sao Bắc Đẩu và Địa Sát, tổng cộng có một trăm lẻ tám phường. Mỗi phường đều có cơ quan quản lý riêng, và mỗi tiệm rèn đều được đăng ký. Tiệm rèn gần Lý Tố nhất nằm ở phường Thắng Nghiệp phía Tây thành. Sau khi đi bộ và hỏi thêm vài người qua đường, ba người cuối cùng cũng tìm được tiệm rèn.

Lý Tố lấy ra bản vẽ các khuôn in đã chuẩn bị sẵn. Người thợ rèn suy nghĩ hồi lâu rồi lắc đầu nói không làm được, chủ yếu vì thiếu vật liệu, và cũng thiếu thợ chạm khắc.

Lý Tố sớm đã có chuẩn bị tâm lý. Quả thật, vật liệu không dễ kiếm đủ. Trong lò rèn, gang và thép tinh luyện đương nhiên không thiếu, nhưng khuôn in lại cần chì và thiếc, những thứ này không dễ tìm chút nào. Hơn nữa, thợ chạm khắc cũng không dễ kiếm. Tóm lại, phải đến các cửa hàng văn phòng phẩm bán văn phòng tứ bảo mới có thể tìm thấy.

Thợ rèn cẩn thận xem xét bản vẽ khuôn in, ước chừng rồi nhận định. Việc làm hàng ngàn mảnh chì nhỏ là một công trình lớn, dưới hai quan tiền thì ông ta không nhận. Hơn nữa, người thợ rèn còn rất nhiệt tình chỉ ra những điểm chưa hợp lý.

Trên đời này, ngoài các tiệm rèn, còn có một đám người kỳ quái khác cũng bán đủ loại kim loại. Có thể gọi họ là những người tu hành cũng được, hay gọi là các nhà luyện kim cũng được, dù sao thì ngày nào họ cũng đóng cửa phòng nghiên cứu thuật trường sinh bất lão. Để luyện đan dược trường sinh bất lão, đám người này còn cố chấp hơn cả những phần tử khủng bố. Thủy ngân, chì, chu sa, đủ thứ hỗn tạp, thứ gì họ cũng dám nuốt vào miệng, không chỉ cho mình mà còn dâng cả cho Hoàng đế. Thật đúng là một lũ người tự tìm cái chết! — Đạo hữu Tôn Tư Mạc rõ ràng có thể sống đến một trăm lẻ hai tuổi, quả thực là một trường hợp dị biệt, không hề mang tính đại diện chút nào.

Trong thành, Tông Thánh Cung là một đạo quán, do chính Cao Tổ Hoàng đế ban tên. Đến tìm đám người kỳ quái đó, chắc chắn có thể mua được chì và thiếc.

Lý Tố đã hiểu, nhưng anh không đến Tông Thánh Cung, bởi vì... không có tiền.

************************************************** ******

Có tiền mới làm được việc. Lý Tố và anh em họ Vương đành phải đi dạo khắp nơi, tìm kiếm cơ hội.

Anh em họ Vương lúc này mới hiểu ra mục đích thực sự của Lý Tố khi vào thành, hai người không khỏi có chút khó hiểu.

"Bán thơ ư? Tốt đẹp thế, tại sao lại phải bán thơ?"

"Đương nhiên là vì thiếu tiền."

Vương Thung càng không hiểu, gãi đầu nói: "Thơ ca này... Có lẽ là học vấn chăng? Chưa từng nghe nói có ai bán học vấn. Học vấn giữ lại dùng cho mình chẳng phải tốt hơn sao? Sau này dùng đến, nói không chừng còn có thể nổi danh..."

Lý Tố thở dài: "Những bài thơ như thế, ta đại khái có thể nhớ mấy chục, thậm chí hàng trăm bài, bán đi một ít cũng chẳng sao cả. Huống hồ ta mới mười lăm tuổi, thiếu niên mà đã nổi danh liệu có thực sự tốt không? Họa phúc khó lường a."

Đối với thời đại này, Lý Tố vẫn giữ thái độ đề phòng sâu sắc. Vừa muốn kiếm tiền lại không muốn nổi danh, anh chỉ có thể lựa chọn cách này.

Anh em họ Vương nghẹn lời, đây đã không còn là vấn đề mà ý nghĩ đơn giản của họ có thể suy xét. Lý Tố cũng không cách nào giải thích cặn kẽ với họ.

. . .

Phường Thắng Nghiệp cách chợ Tây Trường An không xa. Nơi đây có rất nhiều tiểu thương từ các nước khác. Những thương nhân người Hồ, đầu quấn khăn lớn, mình mặc bộ y phục thêu hoa tựa như tấm thảm, dắt theo từng đoàn dài ngựa và lạc đà. Trên lưng gia súc chất đầy những tơ lụa và đồ sứ tuyệt đẹp của Đại Đường. Trên mặt họ luôn nở nụ cười hiền lành như gió xuân, gặp ai cũng bắt chuyện. Còn những người dân Trường An đi ngang qua thì ngẩng cao đầu, chẳng thèm liếc mắt nhìn đám thương nhân người Hồ, thản nhiên lướt qua bên cạnh họ.

Tự tin, một sự tự tin mãnh liệt. Đây là ấn tượng đầu tiên của Lý Tố về người dân Trường An. Trong một niên đại huy hoàng, ngay cả những người dân bình thường cũng mang khí chất tự tin khinh thường mọi thứ. Mọi điều thuộc về dị quốc đều không được họ để mắt tới. Ý nghĩa đích thực của "Vạn bang triều bái" có thể nhìn thấy manh mối ngay trên thân người dân. Từ trong ra ngoài, họ toát lên vẻ "Thiên triều thượng quốc" với khí phách hùng vĩ.

Chẳng hiểu vì sao, lòng Lý Tố bỗng trở nên kích động.

Hơn một nghìn năm sau, những người phụ nữ vì một tấm thẻ xanh ngoại quốc mà không tiếc thân mình gả cho đàn ông nước ngoài. Khi đó, lòng tự tin dân tộc đã tụt dốc đến mức khiến người ta đau lòng. So sánh với đó, Lý Tố ngày càng yêu thích thời đại này, ngay cả dáng vẻ kiêu ngạo ngẩng cao đầu của đám dân chúng cũng toát ra một vẻ đáng yêu.

Cách tiệm rèn không xa có một quán mì. Khi Lý Tố đi ngang qua, anh lơ đãng liếc nhìn, rồi đôi mắt bỗng sáng rực lên.

Bên cạnh quán mì, một tráng hán chưa đầy hai mươi tuổi đang cắm đầu gặm bánh hồ, húp sì sụp bát súp cay, ăn đến toát mồ hôi đầy đầu. Nhưng trên người hắn lại mặc bộ y phục bằng lăng la gấm vóc, trông vô cùng sang trọng và quý giá.

Lý Tố mỉm cười. Cơ hội làm ăn đã đến rồi.

Anh bước vài bước đến trước mặt tráng hán, đẩy ghế ngồi xuống bàn, rồi chắp tay hướng về hắn: "Huynh đài xin mời."

Tráng hán ngẩng đầu lên, Lý Tố lúc này mới nhìn rõ tướng mạo của hắn. Giống như Vương Thung, gã này da ngăm đen, vẻ mặt dữ tợn, xấu đến mức có phần đặc biệt. — Xem ra trai đẹp ở Đại Đường quả thực là tài nguyên khan hiếm. Trong lòng Lý Tố không khỏi ngân nga một bài hát thiếu nhi vui vẻ.

Anh em họ Vương cũng đã nhìn rõ dáng vẻ của vị tráng hán này. Ba người nhìn nhau hồi lâu, đều lộ ra vẻ mặt thấu hiểu lẫn nhau.

"Chuyện gì?" Tráng hán ồm ồm hỏi. Có lẽ vẻ ngoài anh tuấn của Lý Tố đã khiến hắn cảm thấy bị kích thích, ngữ khí chẳng mấy thiện lành.

Dung mạo của mọi người chênh lệch quá lớn, có lẽ sẽ chẳng có tiếng nói chung, Lý Tố quyết định bỏ qua lời thăm hỏi xã giao, đi thẳng vào vấn đề: "Huynh đài có biết chữ không?"

"Biết không nhiều lắm, sao vậy?"

Lý Tố đại khái đánh giá vẻ ngoài của tráng hán. Ừm, hẳn là thuộc phái hào sảng. Người xấu xí bình thường chỉ có thể đi con đường này thôi.

Từ trong ngực móc ra một chồng giấy, Lý Tố lật đi lật lại, chọn ra một bài rồi đưa cho tráng hán.

"Trăng sáng Tần quan, lúc Hán tàn. Vạn dặm chinh chiến, người vẫn còn. Nếu Long thành tướng còn trấn giữ, ngựa Hồ đâu dám vượt Âm Sơn..." Tráng hán đọc một lần, đôi mắt bỗng nhiên sáng rực, hắn mạnh mẽ vỗ bàn, quát: "Thơ hay! Bài thơ này thật tốt, nhớ kỹ khí phách thay! Này tiểu tử, ai làm thế?"

"Vật vô chủ." Lý Tố cười nhạt.

"Vô chủ ư?" Tráng hán im lặng, rồi ngơ ngác nhìn anh.

"Huynh đài y phục lộng lẫy, hẳn là con nhà giàu có, không thiếu tiền đúng không?" Lý Tố tha thiết nhìn hắn.

"...Không thiếu." Vẻ mặt tráng hán dường như thoáng thêm một tia buồn cười.

"Bài thơ này bán cho huynh đài hai quan tiền thì sao? Bài thơ này có thể đề tên huynh đài. Tại hạ xin thề độc với trời rằng tuyệt đối không tiết lộ ra ngoài. Nếu vi phạm lời thề, hãy khiến ta..." Anh nhìn quanh hai bên, bỗng linh cơ chợt đến, chỉ vào anh em họ Vương nói: "Hãy khiến ta trở nên xấu xí giống hệt như bọn họ!"

Anh em họ Vương rưng rưng khóe mắt, ngửa đầu nhìn trời, bi thương thở dài một tiếng.

Tráng hán nhìn dáng vẻ của anh em họ Vương, rồi lại nhớ đến hình dạng của mình, cảm thấy vô cùng khó chịu, một bụng tức giận mà không biết trút vào đâu.

"Hai quan tiền ư?" Tráng hán vuốt mép trầm ngâm. Hắn chẳng những không hề có chút oán giận hay cảm giác bị xúc phạm, ngược lại, lông mày còn nhướn lên, dường như đã có chút động lòng.

Lý Tố thấy vậy thì mừng rỡ khôn xiết. Thật tốt! Cuối cùng cũng gặp được một kẻ "lịch sự bại hoại". Điểm mấu chốt đạo đức của đôi bên quả là ở cùng một cấp độ.

Mỗi con chữ trong trang này đều là minh chứng cho sự cống hiến không ngừng của Truyen.Free, đặc biệt dành cho quý độc giả.