Trùng tu Đại Minh Cung? Lý Tố kinh ngạc: "Xây một tòa cung điện mà thôi, sao lại phải huy động thợ thuyền khắp thiên hạ? Có cần thiết đến mức ấy không?" Hứa Kính Tông cũng sửng sốt: "Xây một tòa cung điện? Giám Chính đại nhân, trùng tu Đại Minh Cung không đơn thu���n là xây cung điện đâu..." Lý Tố dần dần hoàn hồn, rốt cuộc hỏi ra một câu không hẳn là quá ngu xuẩn: "Đại Minh Cung... lớn đến mức nào?"

Câu hỏi này chạm đúng trọng điểm, Hứa Kính Tông thở dài, đáp: "Đại Minh Cung không tính là quá lớn, bốn tòa Đại Minh Cung gộp lại gần bằng một thành Trường An mà thôi." Lý Tố giật mình thon thót, một tòa cung điện, lại gần tương đương một phần ba thành Trường An, mà Trường An hiện giờ chính là tòa thành lớn nhất thế gian, có khoảng một triệu dân cơ mà. "Bệ hạ dùng nhầm thuốc gì rồi... Khặc, có lẽ gần đây long thể bệ hạ không được khỏe..." Lý Tố vội vàng đổi giọng, để che giấu sự bất kính vừa rồi, lại vội vàng chắp tay hướng về phía Thái Cực Cung, tỏ vẻ một thần tử đang an ủi Hoàng Đế bệ hạ bị 'dùng nhầm thuốc'.

Hứa Kính Tông thở dài: "Đại Minh Cung bắt đầu khởi công từ Trinh Quán năm thứ tám, ban đầu dùng để Thái Thượng Hoàng an dưỡng tuổi già. Khi ấy bệ hạ quyết ý trùng tu Đại Minh Cung, Tam Tỉnh Lục Bộ cùng chúng thần đều kịch liệt phản đối, nhưng bất đắc dĩ tâm ý bệ hạ đã quyết, nhất định phải xây cho Thái Thượng Hoàng một tòa cung điện, rồi đem Thái Thượng Hoàng..." Hứa Kính Tông nói đến đây chợt dừng lại, vẻ mặt có chút lúng túng.

Lời chưa nói hết nhưng Lý Tố chợt hiểu ra. Nói đơn giản, Đại Minh Cung ban đầu là sau biến cố Huyền Vũ Môn, Lý Thế Dân xây cho cha mình Lý Uyên một tòa nhà giam, nhưng khác biệt ở chỗ, trong tòa nhà giam này có đình đài lầu các, ao rượu rừng thịt, bên trong chất đầy mỹ nữ, vàng bạc châu báu các loại, phàm là mọi thứ có thể thỏa mãn mọi dục vọng của con người, đều có đủ cả.

Giành đoạt hoàng quyền, Lý Thế Dân không hy vọng trên đầu mình còn có một vị Thái Thượng Hoàng lúc nào cũng ghé vào tai chỉ trỏ. Khó khăn vạn phần mới giành được, tất nhiên phải một mình hưởng dụng, vì vậy Lý Thế Dân đã giam lỏng cha mình, không cho phép tham gia triều chính. Trước khi Đại Minh Cung khởi công, Lý Uyên bị giam ở Bình Phúc Cung, nói là để hiếu thuận cha, Lý Thế Dân đã cho chất đầy vô số mỹ nữ vào cung để ông hưởng lạc...

Hành động này, thực sự không biết rốt cuộc là hiếu thuận hay là hãm hại, không ai có thể loại trừ việc Lý Thế Dân có tâm tư khác. Lúc đó Lý Uyên đã hơn sáu mươi tuổi, một lão nhân ở tuổi lẽ ra nên tịnh tâm dưỡng sinh, nhưng con trai lại cho ông ta một đống lớn tuyệt thế mỹ nữ, ngày ngày đắm chìm trong vòng vây mỹ nữ, không biết phải hoan lạc bao nhiêu lần. Đối với một người già hơn sáu mươi tuổi mà nói, tuổi già sống quá xa hoa, trụy lạc như vậy, ắt hẳn sẽ chẳng sống thọ lâu.

"Trùng tu bắt đầu từ Trinh Quán năm thứ tám, riêng bản vẽ của Công Bộ đã chất cao như núi, mỗi bản vẽ ấy đều cần biến thành kiến trúc thực tế. Khi đó, quốc khố chỉ có hơn ba triệu quan tiền, dùng số tiền này để xây dựng một tòa cung điện chưa từng thấy trong sử sách, Công Bộ và Hộ Bộ đã tính toán dự trù, cho dù dùng hết mười năm thu nhập của quốc khố tương lai, cũng chỉ có thể hoàn thành bốn, năm phần mười Đại Minh Cung. Lúc ấy quần thần phản đối, nhưng bệ hạ lại không nghe lời can gián, cố ý hạ lệnh khởi công. Đến Trinh Quán năm thứ chín, Đại Minh Cung vẻn vẹn mới đặt xong nền đất, dựng lên ba đại chủ điện đầu tiên là Hàm Nguyên Điện, Tuyên Chính Điện và Tử Thần Điện, thì Thái Thượng Hoàng đột nhiên băng hà sau sáu tháng. Sau khi quốc tang kết thúc, quần thần lại lần nữa dâng sớ, bệ hạ không còn lý do để tiếp tục xây dựng Đại Minh Cung, bèn hạ chiếu chỉ đình chỉ công trình..."

Hứa Kính Tông chậm rãi giải thích, vẻ mặt có chút phức tạp, tựa hồ muốn thể hiện vài phần chính nghĩa oán giận. Như Ngụy Trưng thì một lời không hợp liền có thể máu phun năm bước để can gián, nhưng rốt cuộc trong lòng Hứa Kính Tông vẫn thiếu đi một chút khí phách chính nghĩa, kẻ xấu thỉnh thoảng làm việc chính nghĩa đều lộ ra vẻ chột dạ khó hiểu.

"Hứa Thiếu Giám cảm thấy Đại Minh Cung không nên trùng tu?" Lý Tố nhìn vẻ mặt xoắn xuýt của Hứa Kính Tông, có chút buồn cười. Hứa Kính Tông vội vàng đáp: "Trùng tu đương nhiên phải trùng tu, bệ hạ vì nước vất vả nhiều năm, trị vì giang sơn cẩm tú như vậy, triều đình trong sạch, bách tính an cư lạc nghiệp, tất cả đều là công lao của bệ hạ. Trùng tu một t��a cung điện để hưởng phúc, thật sự không có gì đáng trách, chỉ là... chỉ là nếu đợi thêm vài năm nữa thì tốt hơn rồi."

Nói xong, Hứa Kính Tông tự thấy không thể duy trì tư tưởng đồng bộ với bệ hạ mà xấu hổ, bèn hướng về Thái Cực Cung xa xôi chắp tay tỏ vẻ áy náy. Lý Tố rất nghi hoặc, chẳng lẽ lúc nãy cái hướng chắp tay của mình không giống của Hứa Kính Tông?

"Mười một năm Trinh Quán đại trị, tuy nói hiện nay quan chức thanh liêm, bách tính an cư, nhưng Đại Đường còn lâu mới đạt đến trình độ giàu có. Không chỉ là vấn đề tài chính, một khi khởi công trùng tu Đại Minh Cung, tất yếu sẽ huy động hàng trăm ngàn dân phu từ các châu phủ khắp thiên hạ, gia tăng lao dịch cho dân chúng. Dân phu bị điều động vào kinh đô, vậy ai sẽ ở nhà trồng trọt? Ai sẽ đi nhập ngũ? Ai sẽ nuôi sống một nhà già trẻ? Ai sẽ cưới vợ sinh con, thêm người thêm đinh? Giám Chính thử nghĩ xem, Đại Đường ta ở Quan Trung chỉ có trăm vạn hộ dân, trong trăm vạn hộ đó điều đi hàng trăm ngàn dân phu, mỗi hộ còn bao nhiêu người đủ sức lao động? Số người còn lại thì có thể làm được gì? Rút dây động rừng, bệ hạ quyết ý trùng tu Đại Minh Cung năm nay, thật là..."

Hứa Kính Tông lắc đầu thở dài, lời kế tiếp không dám nói nữa, e rằng đó không phải là lời hay. Ngay cả kẻ tiểu nhân như Hứa Kính Tông còn cảm thấy không đúng, cho thấy việc này thực sự sai lầm nghiêm trọng.

Lý Tố cười nói: "Đối với Hỏa Khí Cục chúng ta mà nói, cũng chỉ là điều đi một nửa thợ thủ công thôi. Hứa Thiếu Giám cứ sắp xếp mọi việc thỏa đáng, còn lại những chuyện khác, không ở vị trí ấy, ta không lo việc ấy, đó là chuyện mà các đại thần Tam Tỉnh Lục Bộ nên bận tâm."

Hứa Kính Tông cũng cười nói: "Phải phải, hạ quan cũng giống như những người thợ thủ công kia, nhàn rỗi cùng Giám Chính lảm nhảm đôi lời, người thực sự có thể khuyên can bệ hạ, chỉ có chúng thần Tam Tỉnh Lục Bộ mà thôi."

Lý Tố chậm rãi nói: "Điều thợ thủ công của Hỏa Khí Cục đi trùng tu Đại Minh Cung, đây là ý chỉ của bệ hạ, ngươi và ta phản đối cũng vô dụng. Ta chỉ quan tâm một vấn đề... Thợ thủ công của Hỏa Khí C��c đều là những người chế tạo ra những Thiên Lôi có uy lực kinh người, vậy điều họ đi trùng tu cung điện, lẽ nào Công Bộ muốn sắp xếp họ đi phá dỡ chăng?"

Hứa Kính Tông cười khổ: "Giám Chính đại nhân, rất nhiều thợ thủ công của chúng ta đều là phủ binh trong quân, những người này trước khi được điều đến Hỏa Khí Cục đều từng có kinh nghiệm xây nhà, sửa cầu. Họ được gọi là công tượng, đều là những người thợ lành nghề cả."

"Ồ, vậy thì không sao rồi. Ta chỉ lo cung điện của bệ hạ vừa xây xong, không hiểu sao 'ầm' một tiếng, biến mất tăm. Bệ hạ khóc ngất trong nhà xí..." Hứa Kính Tông: "..."

Hứa Kính Tông đi rồi, Lý Tố ngồi quỳ trên giường nhỏ mới, trên mặt mang theo vài phần kỳ quái. Lần trước Lý Thế Dân đến Lý gia, cũng không chê mình dơ bẩn, cứ thế nhảy vào bồn tắm lớn của Lý Tố hưởng thụ, còn biết cách sai khiến năm sáu người hầu. Khi ấy hắn chợt cảm khái, nói rằng đã đến lúc nên hưởng thụ rồi. Đến tận giờ khắc này, Lý Tố mới rõ ràng, câu nói kia của Lý Thế Dân không phải là bộc lộ cảm xúc nhất thời, mà là đã có quyết định từ sớm.

"Sẽ không phải vì ngâm mình trong bồn tắm nhà ta quá thoải mái, nên nảy sinh ý niệm xa hoa dâm dật đấy chứ?" Lý Tố nghi hoặc tự lẩm bẩm. "Trùng tu cung điện tốn công tốn sức, muốn làm chút hoạt động giải trí không phải dễ dàng sao... Quảng trường trước Thái Cực Cung lớn như vậy, ta có thể dạy hắn nhảy quảng trường vũ mà." Lý Tố lẩm bẩm vài câu. Bỗng nhiên từ trong lòng móc ra vài tờ bản vẽ.

Đó là những bản vẽ hỏa khí khác nhau do chính tay hắn vẽ, một là Địa Lôi, hai là Bách Hổ Tề Bôn Tiến. Trước đây hắn từng định dùng hai tấm bản vẽ này làm quân bài để đàm phán với Lý Thế Dân, cầu hôn Đông Dương, nhưng kết quả là chuyện đã bại lộ. Nếu lại lấy ra làm quân bài, Lý Thế Dân thật sự có thể sẽ giết hắn, nên hắn vẫn giấu kín chưa công bố.

Nhìn những bản vẽ trong tay, Lý Tố lộ ra thần sắc phức tạp, rồi đưa chúng đến gần ngọn nến trong nội đường, ngọn lửa bùng lên, bản vẽ hóa thành tro bụi.

Quyết định trùng tu Đại Minh Cung chưa từng được bàn bạc với triều thần, Lý Thế Dân đột nhiên hạ chiếu chỉ, điều động mười vạn dân phu lao dịch từ Quan Trung vào Trường An. Một hòn đá ném xuống gây nên sóng lớn ngập trời. Trong Thượng Thư Tỉnh, Ngụy Trưng là người đầu tiên đứng ra mãnh liệt phản đối, mấy lần liên tiếp quỳ trước cổng cung xin yết kiến thiên nhan, nhưng Lý Thế Dân đều tránh mặt không gặp.

Lần này phản ứng của Lý Thế Dân quả thực không giống một minh quân thánh thiện. Tâm thái này rất dễ hiểu, từ khi đăng cơ đến nay, hơn mười năm chăm lo việc nước, thức dậy sớm hơn gà, làm việc còn mệt hơn trâu, mỗi ngày đều là tấu chương chất chồng như núi cùng những buổi triều không ngớt, hoàn toàn không có thời gian hưởng thụ. Thỉnh thoảng muốn chơi chim, không khéo lại gặp ngay lão già cứng đầu Ngụy Trưng yết kiến, sợ đến nỗi vội giấu chim vào ngực, làm nó chết ngạt...

Trước đây, hắn lại là giết huynh, giết đệ, mặt dày mày dạn đoạt lấy ngôi vị hoàng đế này, kết quả lại kiệt sức đến nỗi mệt mỏi vô cùng, những hành động trước kia xem ra sao cũng bị người đời xem thường. Liệu Lý Thế Dân có từng trong đêm khuya tĩnh mịch, hối hận đến nỗi tự tát mình mấy cái, thì không thể biết được, nhưng có thể khẳng định là, trải qua mười một năm tháng chăm lo việc nước, hắn đã vô cùng chán nản.

Mười một năm qua, đối nội thi hành nhân chính, đối ngoại cứng rắn, cả triều quân thần kiên quyết quán triệt quốc sách "Nội thánh ngoại vương". Chỉ sau bốn năm đăng cơ, quốc lực và quân lực tích lũy đã đủ để phá Đông Đột Quyết, rửa sạch nỗi nhục Minh Thủy, sau đó vạn bang kính nể, tranh nhau đến chầu. Năm ngoái, trong trận chiến Tùng Châu với Thổ Phiên, năm vạn tinh nhuệ Quan Trung không chỉ thu phục Tùng Châu, mà còn đột kích vào lãnh thổ Thổ Phiên gần ngàn dặm. Cường địch phương Bắc Tiết Duyên Đà bị chính sách ân uy làm cho nội bộ rung chuyển, lòng người hoang mang, đã trở thành miếng mồi trong tay quân Đường, huống chi Đại Đường lại có thêm hỏa khí sắc bén vô cùng...

Trong an ngoài yên, tâm trạng Lý Thế Dân cuối cùng bất tri bất giác đã thay đổi, nhân sinh thực sự cô quạnh như tuyết vậy... Là một vị Đế Vương đứng trên đỉnh phong thế gian, cô quạnh đến mức rối bời, hắn còn có gì để theo đuổi nữa? Chỉ có thể xây một tòa cung điện xa hoa, hưởng lạc vui vẻ.

Nhưng mà, ý nghĩ của Lý Thế Dân cũng không thể được chúng thần đồng tình. Ý nghĩ của chúng thần cũng rất trực tiếp, Hoàng gia xây vườn, trùng tu cung điện nào đó thì không thành vấn đề, thế nhưng nếu trên một vùng đất bằng phẳng lại dựng lên một tòa cung điện diện tích hơn năm ngàn mẫu, Cái này..., nếu dám trùng tu, thần sẽ lấy cái chết để can gián.

... Trong triều đình cãi vã ầm ĩ, Lý Tố thì lại ăn mặc giản dị với trường sam, theo Vương Trực đi tới Đông Thị. Trong tiền sảnh của một cửa hàng tơ lụa ở Đông Thị, Lý Tố ngồi ở một góc rất khuất, nhìn chủ tiệm và nhân viên tất bật qua lại chào hỏi khách hàng, còn hắn và Vương Trực thì chậm rãi nhâm nhi chén sữa tô vàng óng.

Chờ gần nửa canh giờ, ngoài cửa bước vào hai bóng người, Vương Trực cười khẽ, chỉ vào kẻ béo trắng đi phía trước, nhẹ giọng nói: "Vị kia chính là thương nhân Nhạc Châu thuộc Giang Nam Đạo, Tống Công Dương. Người phía sau, là Xưng Tâm được Thái Thường Bác Sĩ Lưu Phương Trọng mang về."

Lý Tố ngưng mắt nhìn theo, chỉ thấy phía sau kẻ béo quả nhiên có một bóng người hiện rõ vẻ rụt rè. Dù mặc nam trang, nhưng sắc đẹp lại quá mức xinh đẹp, khiến khách trong tiệm và cả chủ tiệm đều liên tục liếc nhìn.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền và bảo hộ bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.