Hắn không ngờ Hứa Minh Châu lại có thể thốt ra những lời này, trong giọng nói đầy vẻ khiển trách, tựa hồ việc Huyện Tử tham gia buôn bán dạo là một chuyện đại nghịch bất đạo.

"Ta chỉ bàn bạc với Tôn Bình Quý về việc phân chia lợi nhuận..."

Hứa Minh Châu lắc đầu ngắt lời hắn: "Phu quân, chàng là Huyện Tử, là cận thần của thiên tử. Tâm tư của chàng nên đặt vào việc an dân, điều quân, đó đều là đại sự, là những gì chàng cần phải nghĩ đến. Thế nhưng, việc buôn bán dạo hèn mọn như thế, phu quân thật sự không nên tham dự, đến cả hỏi han cũng không được, kẻo vô cớ làm ô danh thân phận Lý gia chúng ta. Trong thành Trường An có biết bao quyền quý, nhưng thiếp chưa từng nghe nói gia chủ nhà quyền quý nào đích thân nhúng tay vào việc thương nhân mưu lợi, Đại Đường lập quốc đã nhiều năm như vậy, chưa từng có một ai."

Lý Tố há miệng, nhận ra mình chẳng biết nói gì. Một lúc lâu sau, chàng chỉ ra ngoài cửa nói: "Ta thân là một Huyện Tử kiêm Giám Chính ngũ phẩm, bổng lộc triều đình ban phát ít ỏi như vậy, không làm chút buôn bán thì làm sao nuôi sống cả gia đình đây?"

Hứa Minh Châu vừa nói một tràng dài, vốn đã cảm thấy có chút lạm quyền, sau khi nói xong, vẻ mặt nàng trở nên e ngại. Thế nhưng Lý Tố vừa lên tiếng, Hứa Minh Châu không nén được lại nói tiếp: "Trong thành Trường An, nhà quyền quý nào mà không làm chút buôn bán? Nhưng những việc ấy đều do họ hàng xa, tân khách hoặc quản sự của trướng phòng trong nhà đảm nhiệm, gia chủ tuyệt đối không tự mình nhúng tay, đó là đạo lý. Gia đình quyền quý không thể trực tiếp nhắc đến tiền bạc, nhưng xưa nay họ không bao giờ thiếu tiền. Bởi lẽ bản thân họ có quyền thế, những thương nhân từ nơi khác đến Trường An, hay các đoàn buôn của người Hồ đều tranh nhau nịnh bợ lấy lòng. Gia đình quyền quý chỉ cần tùy tiện ra chút tiền xem như góp vốn, không cần phải nói đến chuyện tiền bạc. Thương nhân sẽ tự động mang tiền đến tận cửa dâng biếu gia chủ, vừa không có rủi ro lại không mất thể diện. Vạn nhất đoàn buôn gặp phải phiền toái, gia chủ chỉ cần một phong thư là có thể hóa giải tai ương. Phu quân, Lý gia chúng ta cũng là quyền quý, những chuyện liên quan đến tiền bạc, chàng thật sự không nên xen vào. Có thân phận quyền quý, tiền tài tự nhiên không thiếu..."

Lý Tố mở to mắt nhìn nàng: "Nàng vì sao biết nhiều như vậy?"

Hứa Minh Châu mặt đỏ bừng, cúi đầu nhỏ giọng nói: "Trước khi thiếp thân xuất giá, thúc phụ từng trò chuyện với thiếp một vài ��iều. Ông ấy là người có chức quan, hơn nữa từng là học sĩ trong Tần Vương phủ, tự nhiên hiểu rõ con đường làm giàu của các gia đình quyền quý ở Trường An."

Lý Tố bừng tỉnh.

Hứa Kính Tông này... Chỗ nào cũng không thể thiếu ông ta a.

"Phu quân, thiếp thân vốn xuất thân thương nhân. Thân phận cũng không cao sang, có thể gả cho phu quân là phúc phận thiếp thân đã tu luyện được. Vốn dĩ những việc buôn bán trong nhà, thiếp thân còn có thể giúp phu quân quản lý một hai. Thế nhưng thiếp thân cũng đã được Bệ hạ ngự phong thất phẩm cáo mệnh. Việc buôn bán thiếp thân cũng không tiện nhúng tay, e rằng truyền ra sẽ làm ô danh phu quân. Phu quân nếu tin tưởng thiếp thân, ngại gì không để cha mẹ thiếp thân hỗ trợ quản lý? Dù sao nhà chồng vẫn cách một tầng, người ngoài cho dù có biết cũng chẳng thể nói gì về Lý gia chúng ta. Lý gia chúng ta chỉ cần cử một quản sự đáng tin cậy trông coi trướng phòng là được, phu quân thấy thế nào?"

Lý Tố chớp mắt mấy cái: "...Phu nhân có biết chúng ta có mấy mối buôn bán không?"

Hứa Minh Châu lắc đầu: "Trước khi gả về đây, thiếp mơ hồ nghe nói phu quân là một kẻ chết mê tiền..."

Nàng ngừng lại một chút, Hứa Minh Châu hoảng sợ tạ tội: "Thiếp thân lỡ lời, chỉ là nghe người ta nói mà thôi, chắc chắn là người ngoài nói xấu. Phu quân đừng để trong lòng..."

Lý Tố cười khẽ một tiếng: "Không cần kiêng kỵ, ta vốn dĩ là một kẻ chết mê tiền, có gì mà không tiện thừa nhận?"

Hứa Minh Châu đỏ mặt nói: "Thiếp thân chỉ mơ hồ nghe nói, hơn nữa bên ngoài còn đồn rằng phu quân có tài kiếm tiền phi thường, mấy mối buôn bán đều là độc nhất vô nhị ở Trường An. Thiếp thân sau khi gả về đây, lại nhìn thấy sự tiêu xài xa hoa của Lý gia, mới biết lời đồn ấy quả không sai."

Lý Tố gật đầu: "Không sai, Lý gia quả thật có mấy mối buôn bán rất hái ra tiền. Kỹ thuật in chữ chì là một việc, rượu mạnh là một việc. Còn có nước hoa và rau cải tươi. Vốn dĩ hỏa dược cũng nên là một mối, có điều Bệ hạ có lẽ không đồng ý lắm, nên thôi."

Hứa Minh Châu nhẹ giọng nói: "Có mấy mối buôn bán độc quyền này, sau này chúng ta sẽ không phải lo lắng về chi tiêu nữa. Phu quân quả thật lợi hại."

Lý Tố nhìn chăm chú nàng. Hồi lâu sau, chàng bỗng nhiên từ bên hông lấy ra một chùm chìa khóa, trao vào tay Hứa Minh Châu.

"Đông phòng có một căn mật thất nhỏ, bên trong là kho hàng của chúng ta. Tất cả tiền tài và sổ sách đều ở đó. Sau này nàng sẽ quản lý gia đình, mọi khoản thu chi trong nhà, mỗi tháng chỉ cần báo cáo ta một lần là được."

Gương mặt xinh đẹp của Hứa Minh Châu kích động đến càng thêm hồng hào, đôi tay thon thả nắm chặt chùm chìa khóa, các đốt ngón tay hơi trắng bệch.

Lý Tố nói với hàm ý sâu xa: "Phu nhân, cả đời này của nàng và ta, chỉ mong tương kính như tân, chớ sinh oán hận."

Hiển nhiên, Hứa Minh Châu vẫn chưa hiểu hết ẩn ý của Lý Tố, nàng hưng phấn gật đầu liên tục.

Ở Đông Thị Trường An bỗng nhiên dựng lên một sân khấu kịch.

Hoạt động giải trí thời đại này không nhiều lắm. Dân chúng bình thường trong nhà thường tự mua vui, chủ nhà tâm trạng vui vẻ thì ngân nga vài câu hát xổng "hoàng khang" kỳ quái, tuyệt nhiên không có sự tao nhã triền miên như (Kinh Thi), về cơ bản đều là những tiết mục ngắn mang nội dung "lý ngữ màu vàng". Có điều, đây chỉ là sự thiếu thốn về loại hình giải trí âm nhạc, trên thực tế, các hoạt động giải trí khác trong dân gian vẫn rất phong phú, ví dụ như bác lực, khiên câu (kéo co), vào ngày lễ Tết thì có lễ hội đèn lồng, xã hỏa, v.v. Còn các hoạt động giải trí của giới quyền quý thì càng nhiều hơn nữa. Mỗi gia đình quyền quý đều nuôi một đội nhạc công là điều tất yếu, ca kỹ vũ kỹ xinh đẹp hàng năm phải thay đổi vài lượt. Ngoài ra còn có xúc cúc, trường hành (đánh bạc), đầu ấm, cờ vây, v.v.

Thế nên nói, chỉ cần có lòng muốn làm, thì dù nơi nào lạc hậu cũng có thể làm nên chuyện.

Thế nhưng việc dựng một sân khấu kịch miễn phí ở Đông Thị để thương nhân và bách tính qua lại được thưởng thức nhạc ban diễn tấu ca hát, thì quả thật chưa từng có.

Sân khấu kịch nằm trên một khoảnh đất trống ở Đông Thị, diện tích khoảng hơn mười trượng chu vi. Ban đầu nơi này là một tửu quán lộ thiên, sau đó không hiểu vì sao, tửu quán đó chỉ trong một đêm biến mất không dấu vết. Ngày hôm sau, bảng hiệu tửu quán bị hạ xuống, giường gỗ và bàn thấp đều bị phá bỏ hoàn toàn, tại chỗ đó dựng lên một sân khấu kịch cao khoảng hai thước.

Sáo trúc tiêu, chiêng trống chuông nhạc... cùng các loại nhạc khí được tập hợp lại. Cả một đội nhạc sư vận y phục cung trang lộng lẫy lên đài diễn tấu một hồi. Các ca kỹ múa may dáng vẻ thướt tha, uốn éo, đón nhận những tràng vỗ tay cổ vũ của thương nhân và dân chúng qua đường.

Nét chủ đạo của nhạc ban không gì khác chính là một vị mỹ nữ tuyệt sắc đóng vai then chốt. Nàng vừa xuất hiện đã mỉm cười, một khúc trường ca (Mục Liên Biến Văn) chỉ tuyên dương Phật pháp luân hồi được nàng ca xướng trầm bổng du dương, khiến người qua đường phải dừng chân mê mẩn.

Ngày đầu tiên sân khấu kịch dựng xong, Đông Thị vẫn chưa có quá nhiều động tĩnh, dù sao lượng người qua lại quá lớn, những người đi đường chỉ xem cái mới mẻ rồi cười cười bỏ đi. Mãi đến ngày thứ hai, ngày thứ ba, số người vây quanh bên ngoài hí đài ngày càng đông, tiếng cổ vũ của khán giả cũng ngày càng vang dội. Dung nhan xinh đẹp và tư thái của vị mỹ nữ then chốt kia càng được thương nhân và dân chúng Đông Thị lan truyền khắp nơi.

Ngày thứ tư, trong đám đông trà trộn một vị trung niên không râu, mặt trắng bệch, vẻ mặt phúc hậu, thân hình hơi béo, đôi mắt tinh tế và hẹp dài. Trên mặt ông ta luôn nở nụ cười, trông có vẻ rất được lòng người khác.

Đứng giữa đám đông xem náo nhiệt, vị trung niên không râu mặt trắng bệch này nhìn chằm chằm mỹ nhân then chốt duyên dáng yêu kiều trên sân khấu, không khỏi có chút kinh ngạc. Nheo mắt nhìn kỹ một lúc, ông ta phát ra tiếng thở dài như than vãn, rồi lại nhìn kỹ một lần nữa với ánh mắt sâu xa, sau đó hài lòng xoay người rời đi.

Ngày hôm sau, vị trung niên kia lại đến. Lần này không phải một mình, bên cạnh còn có một thanh niên trẻ tuổi mặc trường sam màu đen. Thanh niên trẻ tuổi mang vẻ mặt cao ngạo, chen lẫn trong đám người đông đúc liên tục cau mày, vị trung niên luống cuống tay chân giúp hắn tách đám người qua đường đang chen chúc gần đó ra.

Hồi lâu sau, mỹ nhân then chốt lên sân khấu, mày ngài mắt vẽ, da như ngọc mỡ đông, đôi mắt long lanh như nước khẽ lướt qua phía dưới khán đài, liền ẩn chứa vô hạn phong tình, khiến hồn phách người ta đều bị câu mất.

Thanh niên trẻ tuổi đứng cách đó không xa dưới khán đài, vẻ mặt ghét bỏ và thiếu kiên nhẫn ban đầu dần dần thay đổi. Đôi mắt âm trầm của hắn bình tĩnh nhìn kỹ mỹ nhân trên đài, đến cả hơi thở cũng vô thức ngừng lại. Chỉ chốc lát sau, trong ánh mắt hắn rất nhanh dấy lên vẻ trần trụi và ý muốn chiếm hữu, vô cùng thô bạo.

Vị trung niên mặt trắng vẫn cẩn thận quan sát vẻ mặt của hắn. Khi thấy ánh mắt hắn dấy lên ý đồ, vị trung niên cuối cùng nở nụ cười, lần này "yêu mị" hiển nhiên là cực kỳ thành công.

"Điện hạ. Cô gái đẹp không ạ?" Vị trung niên khẽ ghé vào tai hắn nhỏ giọng hỏi.

Thanh niên trẻ tuổi đó chính là Thái tử Đông Cung Lý Thừa Kiền sau khi cải trang, còn vị trung niên không râu mặt trắng kia lại là một hoạn quan trong Đông Cung, quản lý mọi việc ở đó, tên là Hoàng Nô.

Từ lần trước Lý Tố ở Đông Thị phế bỏ chân tay Hồ An – kẻ chuyên lo việc trong Đông Cung – xong. Lý Thừa Kiền đã đánh chết Hồ An, ném thi thể cho Đại Lý Tự. Người tiếp nhận chức vụ của Hồ An chính là Hoàng Nô này. Người này khá thông minh lanh lợi, hơn nữa lại rất giỏi nịnh hót. Hắn thường xuyên vì Lý Thừa Kiền mà tìm kiếm từ dân gian các ca kỹ, vũ kỹ cùng các loại thú cưng mới lạ, dần dần, cuối cùng cũng chiếm được một vị trí trong lòng Lý Thừa Kiền, trở thành hoạn quan được sủng ái nhất Đông Cung hiện nay.

Hoàng Nô thường xuyên ra ngoài cung, chính là để tìm kiếm mỹ nữ và những vật phẩm mới lạ cho Lý Thừa Kiền. Hôm qua ở Đông Thị, khi thấy vị mỹ nhân tuyệt sắc trên sân khấu kia, đến cả loại hoạn quan nhìn quen sắc đẹp như Hoàng Nô cũng kinh động như gặp tiên nhân. Lúc đó, ý niệm đầu tiên trong đầu hắn chính là phải đưa nàng vào Đông Cung, dâng hiến cho Thái Tử điện hạ.

Sau khi Hoàng Nô khoe khoang một hồi, Lý Thừa Kiền cũng động lòng. Hắn vốn dĩ không phải người thanh tâm quả dục, nghe nói có mỹ nhân tuyệt sắc mai một trong dân gian, làm sao có thể không đến xem một chút, cứu mỹ nhân khỏi chốn nước sôi lửa bỏng đây?

Thế là hôm nay, Lý Thừa Kiền cùng Hoàng Nô đến Đông Thị, nhẫn nhịn đủ thứ hỗn tạp, bẩn thỉu ở đây mà đứng trước sân khấu kịch. Sau khi thấy vị mỹ nữ then chốt kia xuất hiện, Lý Thừa Kiền chỉ cảm thấy tim mình bị người ta lay động mạnh mẽ, trong lồng ngực từng trận rung động, khuấy đảo lòng người. Mỗi cái nhíu mày, mỗi nụ cười của mỹ nhân trên đài đều khiến hắn mê đắm sâu sắc, dáng vẻ mềm mại xinh đẹp ấy khiến hắn hận không thể mạnh mẽ kéo nàng vào lòng, như phát điên xé toạc xiêm y của nàng, đặt nàng dưới thân mà tùy ý chà đạp sủng ái...

Hoàng Nô thấy Thái Tử điện hạ đôi mắt trừng trừng nhìn chằm chằm mỹ nhân trên sân khấu, hoàn toàn không để ý đến mình, không khỏi cười khẽ, lại ghé vào tai hắn nhắc lại một lần nữa.

"Điện hạ, cô gái đẹp không ạ?"

Lý Thừa Kiền cuối cùng cũng hoàn hồn, mím môi, trong mắt không hề che giấu điều gì, chỉ gật đầu nói: "Cô gái này, cô nhất định phải có được."

Hoàng Nô sướng đến phát rồ, xem ra lần nịnh hót này vừa đúng lúc lại tàn nhẫn, từng tầng đánh trúng chỗ yếu của Thái Tử điện hạ, có thể nói là một điển hình kinh điển trong giới nịnh nọt.

"Điện hạ vừa ý, nô tỳ có thể vì Điện hạ mà giải sầu..."

Lý Thừa Kiền cuối cùng cũng cam lòng dời ánh mắt đi, khen ngợi nhìn Hoàng Nô một chút, gật đầu nói: "Nếu có thể giúp cô có được cô gái này, cô nhất định sẽ trọng thưởng."

Hoàng Nô chớp mắt mấy cái: "Nhạc ban này được thành lập ở Đông Thị, nghĩ rằng cũng chỉ là một ban nhạc dân gian tầm thường thôi. Nô tỳ sẽ hứa hẹn tiền bạc, tin rằng sẽ không ai không động lòng. Nếu tiền bạc không lay động được, nô tỳ sẽ mượn quyền thế của Đông Cung, quyền và tiền cùng lúc ra tay, vạn sự ắt thành. Vậy xin Điện hạ chờ một lát, nô tỳ sẽ đi tìm chủ ban giải thích rõ ràng một phen..."

Lý Thừa Kiền chẳng buồn đáp lời, lạnh lùng vung nhẹ ống tay áo, Hoàng Nô cười rời đi.

Chờ khoảng một nén hương, mỹ nhân trên đài đã hát xong một khúc, hành lễ rồi lui xuống. Không còn mỹ nhân xinh đẹp để ngắm, Lý Thừa Kiền chợt cảm thấy thiếu kiên nhẫn, cau mày nhìn quanh.

Một lúc lâu sau, Hoàng Nô bỗng nhiên xuất hiện, trên mặt vẫn theo thói quen nở nụ cười, nhưng sắc mặt lại không được tốt lắm.

Lý Thừa Kiền thấy sắc mặt hắn không đúng, lập tức sa sầm mặt: "Thế nào? Chủ ban không chịu nhả người sao?"

"Chuyện này... Điện hạ thứ tội, tất cả đều là do nô tỳ hành sự bất lực..." Trán Hoàng Nô toát mồ hôi lạnh.

"Hừ!" Lý Thừa Kiền lạnh lùng lườm hắn một cái, vung ống tay áo, giận dữ nói: "Thiên hạ Đại Đường này, vẫn chưa có chuyện gì mà cô không làm được! Chủ ban này không muốn sống nữa sao? Ngươi có dám lấy danh tiếng Đông Cung ra mà nói không?"

Hoàng Nô càng thêm lúng túng, vẻ mặt buồn thiu nói: "Tất cả đều do nô tỳ lơ đễnh, làm việc không chu toàn. Không phải là chủ ban không chịu nhả người, mà là nô tỳ đã sơ suất một chuyện..."

"Chuyện gì?"

"Hôm qua nô tỳ thấy mỹ nhân trên sân khấu xinh đẹp không gì tả nổi, phong thái tuyệt sắc như Thiên Tiên hạ phàm, nhất thời chỉ lo bẩm báo với Điện hạ, nhưng quên mất hỏi mỹ nhân này là nam hay nữ..."

"A?" Lý Thừa Kiền giật nảy mình, sắc mặt còn khó coi hơn cả Hoàng Nô: "Đồ chó má! Ý ngươi là..."

Hoàng Nô kinh hoàng cúi đầu, mặc cho mồ hôi lạnh nhỏ xuống trên mặt, run giọng nói: "Vừa rồi nô tỳ hỏi chủ ban mới biết, vị mỹ nhân kia... không phải là thân nữ nhi, mà là một nam nhi tuấn tú. Điện hạ, nô tỳ sai rồi, cầu Điện hạ tha cho nô tỳ một mạng..."

Thân hình Lý Thừa Kiền lảo đảo, suýt chút nữa ngã lộn nhào. Trên mặt hắn vẻ mặt đặc biệt đặc sắc, lúc xanh lúc đỏ, thống khổ như một thiếu niên ngây thơ vừa thất tình...

"Sao... Sao lại là thân nam nhi? Không thể nào, không thể nào..." Lý Thừa Kiền nhìn chằm chằm sân khấu kịch trống rỗng, thất thần lẩm bẩm một mình.

"Điện hạ, nô tỳ sai rồi... Ngày mai nô tỳ nhất định sẽ vì Điện hạ mà tìm kiếm một mỹ nhân tuyệt sắc chân chính trong thành Trường An, để bù đắp sai lầm hôm nay của nô tỳ. Điện hạ... Điện hạ!"

Lý Thừa Kiền bị gọi tỉnh táo lại, ánh mắt lạnh lùng liếc nhìn hắn, nhưng không đáp lời, tàn nhẫn phẩy tay áo bỏ đi.

Hoàng Nô mặt mày trắng bệch, tuyệt vọng nhìn bóng lưng Lý Thừa Kiền.

Hắn biết, phàm là để Thái Tử điện hạ thất vọng, lúng túng, thì kết cục cuối cùng đều rất thê thảm. Đông Cung xưa nay không thiếu hoạn quan hạ nhân, thiếu đi hắn – một kẻ chuyên lo việc – thì không biết có bao nhiêu hoạn quan khác sẽ tranh giành xông lên.

Mà Hoàng Nô hắn hôm nay đã làm hỏng bét mọi chuyện. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, tuổi thọ của hắn có lẽ chỉ đến hôm nay là có thể đặt dấu chấm hết hoàn hảo, trừ phi sau này Thái Tử điện hạ tình cờ nhớ đến hắn, rồi làm phép chiêu hồn cho hắn...

Hắn hồn bay phách lạc cười thảm hai tiếng. Hoàng Nô đang định bước theo Lý Thừa Kiền về Đông Cung để nhận lấy cái chết, thì sinh mệnh hắn cuối cùng cũng xuất hiện một tia rạng đông.

Chỉ thấy Lý Thừa Kiền giận đùng đùng đi về phía trước mười mấy bước, bỗng nhiên dừng lại, rồi nhanh chóng xoay người đi trở về. Khi đến trước mặt Hoàng Nô, khuôn mặt Lý Thừa Kiền vặn vẹo thành một khối, mang theo mấy phần dữ tợn.

"...Nam nhi cũng được!" Sau khi rít gào một câu bằng giọng thấp, Lý Thừa Kiền như thể đang tự an ủi, tiếp thêm sức lực cho mình, ngữ khí mang một vẻ bi tráng như hiến thân: "...Nam, tắt đèn, cũng có thể dùng!"

Bản chuyển ngữ này là thành quả độc quyền từ Tàng Thư Viện.