Mọi việc cần bàn giao đã được sắp xếp ổn thỏa, Lý Tố giao phó công việc nhà cửa cho anh em họ Vương trông nom. Trong thế giới xa lạ này, Lý Tố có quá ít người có thể tin tưởng, chỉ có anh em họ Vương, hắn mới có thể không chút e ngại mà giao phó hậu phương cho họ, hoàn toàn không cần đề phòng. Giao chuyện nhà cho họ là lựa chọn tốt nhất lúc này.

Ngồi dưới gốc cây bạch quả nơi cửa thôn, Lý Tố híp mắt, hít sâu không khí trong lành, ngắm dòng Kinh Hà gần đó chậm rãi trôi, nhìn dãy núi trùng điệp nơi xa.

Chỉ đến khi chia ly mới nhận ra, thì ra cố hương đẹp đẽ đến nhường nào.

Thành Trường An, mùi máu tanh dần tiêu tan, mọi người thần thái thong dong bước đi trên phố, đàm tiếu, hối hả mưu sinh. Ngày tháng bình yên mà phong phú, còn những vị triều thần cùng gia quyến bị chém đầu vứt treo ở chợ mấy ngày trước, dường như đã dần bị người lãng quên.

Niềm vui nỗi buồn của người khác, sau khi được chứng kiến và lắng nghe, cùng với sự mới mẻ và cảm thán đã qua đi, người ta lại tiếp tục cuộc sống của chính mình. Tựa như một hòn đá nhỏ ném vào hồ nước, sau khi nổi lên từng vòng gợn sóng, mặt hồ lại khôi phục yên tĩnh.

Rốt cuộc cũng chỉ là một hồi náo nhiệt mà thôi.

Trong triều đình lại không hề bình tĩnh. Đối với các triều thần mà nói, Lý Thế Dân đại khai sát giới chẳng phải náo nhiệt chút nào. Ở trong triều đình, ai có thể biết kẻ tiếp theo bị giết có phải là chính mình không?

Những người có thể đứng trong triều đường đều không phải kẻ ngu xuẩn, họ cẩn thận hồi ức lại ngọn ngành chuyện xây Đại Minh Cung, rồi nhìn lại bối cảnh thế gia môn phiệt đứng sau những người bị giết kia, cuối cùng mọi người cũng đã hiểu ra phần nào.

Trận sát phạt thanh tẩy này, Bệ hạ nhắm vào chính là thế gia, vừa là cảnh cáo, lại vừa là thăm dò. Cảnh cáo thế gia không được vọng động, dùng đầu người của những môn sinh kia để thăm dò phản ứng và điểm mấu chốt của thế gia.

Phản ứng này khiến Lý Thế Dân khá hài lòng. Hơn 200 cái đầu người đồng loạt được đặt ở bãi tha ma ngoài thành, mà những thế gia có ngàn năm gốc gác kia lại đồng loạt im lặng.

Tình cảm của Lý Thế Dân đối với thế gia có thể nói là vừa yêu vừa hận, như tình nhân quấn quýt vậy.

Trước kia, khi Lý Uyên khởi binh phản Tùy ở Tấn Dương, ngay lập tức đã liên hợp với các đại thế gia môn phiệt Quan Trung. Đồng thời, Lý gia bản thân cũng thuộc về tập đoàn quân sự Lũng Hữu, dưới trướng có thế lực quân sự không nhỏ. Dựa vào sự giúp đỡ ngấm ngầm của các thế gia, Lý gia khởi binh chỉ trong vòng một năm đã hạ lá cờ nhà Tùy, chiếm trọn cả giang sơn. Hạnh phúc đến đột ngột như thế đó.

Thế nhưng, sau khi ngồi vững giang sơn, tâm thái của Lý gia lại thay đổi.

Tóm lại là một câu nói: "Lợi ích nhỏ, lợi ích nhỏ, đều là những lợi ích nhỏ mọn thôi!"

Mọi ước nguyện và lời hứa hẹn trước khi giành được giang sơn đều bị lãng quên một cách "có chọn lọc". Đối với hành động khoa tay múa chân của môn sinh thế gia tràn ngập triều đình, Lý gia cũng ngày càng bất mãn. Mâu thuẫn kìm nén lâu ngày cuối cùng bùng nổ vào năm Trinh Quán thứ mười hai. Lý Thế Dân giơ cao đao đồ tể, dùng thủ đoạn thiết huyết để nói cho thế gia biết.

Lý Thế Dân là người có tầm nhìn, anh minh. Đao đồ tể của hắn giơ lên rất cẩn thận, lưỡi đao quét qua nơi nào, kẻ chết đều là những kẻ hắn muốn chết, còn những người khác không hề tổn hao mảy may.

Sau khi thanh tẩy xong, Lý Thế Dân triệu tập quần thần. Liên tục ba ngày mở triều, công bố tội trạng của hơn ba mươi tên phạm quan này. Tội trạng đã được sắp xếp từ lâu, dù sao thì mọi người cũng đã chết rồi, nói ngươi có tội gì thì chính là tội đó. Không đồng ý ư? Có bản lĩnh thì từ trong mộ bò ra mà gõ trống kêu oan đi chứ...

Sau khi công bố tội trạng, tiếp theo chính là động viên lòng người. Không ít triều thần vốn qua lại với thế gia mà thấp thỏm bất an, Lý Thế Dân đã triệu kiến riêng bọn họ, nhiệt tình nói lời động viên khích lệ. Phu nhân trong nhà được phong cáo mệnh, con cái được hưởng ân huệ, tiện thể lại ban cho mấy chức quan suông không liên quan đến lợi ích. Từng người run sợ tiến vào điện, rồi mặt mày hớn hở bước ra.

Việc thanh tẩy triều đình ngoài ý muốn lại hoàn mỹ. Lý Thế Dân vung tay áo, cục diện triều chính rung chuyển trong nháy mắt được xoa dịu, không một gợn sóng, có thể nói là đều đại hoan hỉ.

Sau khi ổn định triều đình, ánh mắt thâm trầm của Lý Thế Dân cuối cùng cũng rảnh rỗi để nhìn chằm chằm Lý Tố.

Ngày thứ năm Lý Tố ra tù, thánh chỉ trong dự liệu cuối cùng cũng đã đến.

Hoạn quan kiêu căng ngẩng mặt, dường như dùng lỗ mũi để đọc xong thánh chỉ, sau đó giơ hai tay ra, chờ Lý Tố tiếp chỉ.

Lý Đạo Chính cùng Hứa Minh Châu đang quỳ trên mặt đất thì vô cùng kinh ngạc, sững sờ nhìn Lý Tố với vẻ mặt bình tĩnh, hai tay tiếp nhận thánh chỉ. Hoạn quan cùng Lý Tố khách sáo vài câu rồi cáo từ rời đi.

Chức Giám Chính Hỏa Khí Cục vẫn kiêm nhiệm, chỉ là trở thành "lĩnh" từ xa, do Thiếu Giám Hứa Kính Tông tạm quyền Giám Chính.

Lý Tố lại thăng quan, thành Biệt Giá Thứ Sử phủ Tây Châu, từ tứ phẩm hàm. Tước vị không đổi, lại thêm một "Định Viễn Tướng quân" Võ Tán hàm. Văn võ kiêm toàn, quả là khiến người ta phải suy ngẫm.

Trong thánh chỉ không có một câu nói nhảm nào. Theo cách thức thánh chỉ trước đây, bất kể là thăng quan tiến chức hay bị lưu đày, mở đầu đều nên có một đoạn dài hoặc biểu dương hoặc vạch tội. Nhưng đạo thánh chỉ ban cho Lý Tố này lại lời ít ý nhiều, ngay từ đầu đã trực tiếp tuyên bố chức quan của Lý Tố, yêu cầu trong vòng ba ngày phải khởi hành đi nhậm chức, cuối cùng là "khâm thử", kết thúc.

Lý Tố nhếch miệng cười, đôi mắt hơi nheo lại.

"Tây Châu Biệt Giá", một chức quan thật thú vị. "Biệt Giá" là quan tòng tứ phẩm. Châu phủ Đại Đường chia thành ba loại thượng, trung, hạ, lấy số lượng nhân khẩu làm tiêu chuẩn. Tây Châu nằm ở nơi hoang vắng, thành trì xây dựng trong sa mạc mênh mông, có thể tưởng tượng được nhân khẩu ít ỏi đến nhường nào, tự nhiên thuộc về hạ châu. Quan hành chính cao nhất một châu là Thứ Sử, có thể ban hành mọi chính lệnh dân sinh, còn Biệt Giá lại là tá quan của Thứ Sử, địa vị chỉ đứng sau Thứ Sử, thuộc về nhân vật có thực quyền hàng thứ hai trong châu.

Ban cho một người vừa mới làm lễ trưởng thành, một thiếu niên mười mấy tuổi chức Biệt Giá thực quyền, Lý Thế Dân cũng thật liều mạng. Chẳng lẽ hắn không sợ Lý Tố phá nát Tây Châu sao?

Hoạn quan rời đi đã lâu, Lý Đạo Chính cùng Hứa Minh Châu vẫn ngơ ngác quỳ trên mặt đất, hai mắt mờ mịt nhìn chằm chằm Lý Tố.

Lý Tố thu hồi thánh chỉ, thầm thở dài, tiến lên đỡ cha và Hứa Minh Châu dậy.

Lúc này Lý Đạo Chính mới lấy lại tinh thần, trên mặt tràn đầy vẻ kinh ngạc: "Tây Châu ở nơi nào? Bệ hạ sao lại để con đi Tây Châu làm quan? Chuyện này không đúng, một đứa trẻ mười mấy tuổi... Không đúng chút nào!"

Lý Tố thở dài: "Tây Châu... ở rất xa, ngoài ngàn dặm, nằm sâu trong đại mạc."

Lý Đạo Chính thất thần nhìn hắn, lẩm bẩm nói: "Sao lại ban cho con chức vị ở nơi đó? Sao lại như vậy? Con không phải nói Bệ hạ sẽ không so đo chuyện con viết ẩn tình mắng ngài ấy ở Kim Điện sao?"

Lý Tố gượng cười nói: "Bệ hạ không có so đo. Hài nhi là thần tử của Bệ hạ, Bệ hạ cần hài nhi đi Tây Châu, hài nhi chỉ có thể đi, quân thượng ban lệnh, không thể trái."

Thân thể kiên cường của Lý Đạo Chính trong nháy mắt trở nên tiều tụy, ông thở dài một tiếng, thất thần đi vào nhà, không ngừng lẩm bẩm: "Sao lại như vậy? Mới là một đứa trẻ mười mấy tuổi, không nên chứ, quá nhẫn tâm, quá nhẫn tâm..."

Lý Tố mím môi, lặng lẽ nhìn bóng lưng tiều tụy của cha, trong lòng bỗng nhiên dâng lên rất nhiều chua xót.

Hơn mười năm sống nương tựa vào nhau, đây là lần đầu tiên phải xa cha một thời gian dài. Trung và hiếu, quả thực không cách nào vẹn toàn.

Phía sau truyền đến tiếng khóc nức nở nhẹ nhàng, tinh tế của Hứa Minh Châu. Quay đầu nhìn lại, Hứa Minh Châu vành mắt đỏ hoe, nước mắt từng giọt thành chuỗi lăn dài trên gò má, nhưng nàng vẫn che miệng thật chặt không để tiếng khóc phát ra.

Lý Tố thở dài, nhìn nàng kỹ lưỡng, nghiêm túc nói: "Phu nhân, sau khi ta khởi hành đi nhậm chức Tây Châu, mọi việc trong nhà đều phó thác cho phu nhân. Thay ta chăm sóc thật tốt cha. Người đã vất vả nuôi con suốt đời, đến lúc nên hưởng phúc con cháu thì ta lại không thể ở bên tận hiếu..."

Hứa Minh Châu lại ngoài ý muốn lắc đầu: "Trong nhà có quản gia, có hạ nhân, sẽ chăm sóc rất chu đáo cho phụ thân. Nhưng phu quân lại một thân một mình ở bên ngoài, chịu hết gió sương vất vả, trời đông không người thêm áo, đói bụng không ai nấu cơm, bên người không có ai biết lạnh biết nóng mà chăm sóc, phu quân sao chịu nổi? Phu quân, đi nhậm chức Tây Châu mang theo thiếp thân được không? Thiếp thân sẽ cùng chàng khởi hành."

Lý Tố ngẩn người một chút, sau đó lắc đầu: "Không được. Chuyến đi ngàn dặm này, trên đường không biết sẽ khổ cực gian nan đến mức nào, huống hồ tình hình Tây Châu không rõ ràng, đã xuất hiện loạn tượng. Một mình nàng phận nữ nhi khuê các tuyệt đối không thể đi. Cứ cố gắng chờ ở nhà, thay ta chăm sóc cha."

Ai ngờ Hứa Minh Châu chợt bướng bỉnh ngẩng đầu lên, hoàn toàn trái ngược với vẻ dịu dàng, ngoan ngoãn thường ngày, không chút e ngại nào nhìn thẳng Lý Tố, nói: "Trước khi thiếp thân xuất giá, nương từng nói với thiếp thân rằng, gả chồng phải theo chồng, cùng chịu gian khổ. Thiếp thân không đọc sách nhiều, cũng không hiểu quá nhiều đạo lý lớn lao, cha mẹ dạy sao, thiếp thân làm vậy. Phu quân có tước vị, có chức quan, thiếp thân chưa xuất giá đã được Bệ hạ ban phong cáo mệnh, nói đến đều là vinh quang của thiếp thân và nhà mẹ đẻ. Nhưng phu quân một thân một mình ở bên ngoài chịu khổ, lại để thiếp ở nhà an hưởng thái bình xa hoa, thiếp thân không làm được!"

"Ta không phải chịu khổ, chỉ là bị điều đến một nơi xa lạ làm quan..." Lý Tố giải thích khô khan.

"Phu quân đừng lừa thiếp thân, Tây Châu nằm ở Lũng Hữu, là trung tâm đại mạc, xung quanh hoang vu không người, vỏn vẹn một tòa thành đất nhỏ bé. Áo không đủ ấm, cơm không đủ ăn, ba bữa khó lo. Nói là Tây Châu Biệt Giá, nhưng còn không bằng nông hộ ở thôn Thái Bình. Phu quân quen sống trong nhung lụa, xưa nay không dính dáng việc nhà tầm thường, một thân một mình đến nơi đó, ai sẽ chăm sóc chàng? Ai sẽ lo liệu cơm áo cho chàng?" Hứa Minh Châu dùng sức hít hít mũi, nức nở nói: "Thiếp thân... Gả vào Lý gia, phu quân tuy lấy lễ để tiếp đón, nhưng thiếp thân biết đến nay vẫn chưa được phu quân sủng ái. Nếu bỏ mặc phu quân một mình ở bên ngoài chịu khổ, thiếp thân lại không thể cùng chàng hoạn nạn, ngày sau phu quân trở về, trong lòng còn chỗ nào cho thiếp thân? Thiếp thân sao có thể bình yên hưởng thái bình một mình?"

Thấy Hứa Minh Châu buông mình khóc nức nở, Lý Tố trong lòng dâng lên rất nhiều cảm động, lại thở dài không ngớt.

Được người vợ hiền này, đời này không tiếc nuối, nhưng mà... vì sao trời cao lại an bài hắn gặp Đông Dương trước tiên?

"Ta ở bên ngoài làm quan, phu nhân lo liệu việc nhà, vốn là chuyện thiên kinh địa nghĩa. Nàng và ta mỗi người quản lý chức vụ của mình, nói gì đến chuyện độc hưởng thái bình? Tây Châu thế cuộc khó lường, loạn tượng đã lộ ra, tuyệt đối đừng nhắc đến chuyện đi theo!" Lý Tố cứng rắn lòng từ chối.

Sợ Hứa Minh Châu còn nói ra những lời chịu khổ cùng, Lý Tố nói xong, phất ống tay áo, trốn tránh như bay vào phòng.

Hứa Minh Châu lặng lẽ đứng trong sân, thầm buông mình khóc một lát, bỗng nhiên vén ống tay áo lên mạnh mẽ lau nước mắt. Vành mắt đỏ hoe nhìn kỹ căn phòng nhỏ của Lý Tố, đôi nắm tay nhỏ giấu trong ống tay áo thầm nắm chặt, trong mắt lặng lẽ hiện lên vẻ kiên quyết.

Mọi quyền lợi dịch thuật chương này đều được truyen.free nắm giữ.