Việc chuẩn bị cho chuyến đi không hề ít ỏi.

Lý Tố vẫn là Lý Tố ấy, cái kẻ ham ăn biếng làm, chỉ muốn an nhàn hưởng thụ. Chuyến đi từ Trường An đến Tây Châu, trên đường gian khổ như vậy, đối với y mà nói thật là một thử thách lớn, bởi thế cần chuẩn bị rất nhiều thứ.

Đầu tiên, phải chuẩn bị ba cỗ xe ngựa lớn: một cỗ để y cưỡi, hai cỗ còn lại dùng để chứa lương thực, rượu và đủ loại vật dụng hưởng thụ khác. Sa mạc rộng lớn với những trận bão cát, việc làm vài chiếc khẩu trang đơn giản là điều tất yếu. Ngày đêm chênh lệch nhiệt độ lớn, không chỉ quạt và chăn đệm mà ngay cả hai chiếc bếp sưởi ấm mùa đông cũng phải mang theo. . .

"Tắm rửa thì làm sao đây?" Lý Tố mặt mày trầm tư, khẽ nhíu mày.

Đây quả là một vấn đề lớn. Một ngày không ăn cơm thì được, chứ một ngày không tắm rửa, Lý Tố liền cảm thấy mình không còn là loài người mà biến thành súc vật mất rồi.

Tiết quản gia giật mình đôi chút: "Tắm rửa trong sa mạc ư? Chuyện này. . ."

Chẳng lẽ vị thiếu lang quân này không biết nước ở đại mạc quý giá đến nhường nào sao?

Lý Tố trầm tư hồi lâu, rồi nói: "Lại chuẩn bị thêm hai cỗ xe ngựa nữa, đặt trên xe những cái vại lớn chứa nước. . ."

"Dùng để làm gì ạ?"

"Để chứa nước tắm."

. . .

Trịnh Tiểu Lâu cũng mang vẻ mặt cau có thu dọn hành lý của mình.

Ban đầu, Lý Tố định để Trịnh Tiểu Lâu ở lại nhà, phối hợp lão phụ và phu nhân trong việc nhà. Nào ngờ Trịnh Tiểu Lâu lại ném cho hắn một ánh mắt khinh thường.

Lý Tố hiểu thấu ánh mắt ấy.

Gia đình y ở Quan Trung, giáp với Trường An. Dân làng nơi đây chất phác, chẳng thấy bóng dáng đạo phỉ. Dựa vào danh tiếng của Huyện Tử phủ, ngay cả Huyện lệnh có việc gì cũng phải khách khí mà thương lượng. Huống hồ còn có anh em nhà họ Vương phối hợp trong thôn, Lý gia khó mà xảy ra đại sự gì. Ngược lại, Tây Châu mà Lý Tố sắp đi thì hoang vu vắng người, trên đường đạo phỉ hoành hành, huống chi thế cuộc Tây Châu lại phức tạp, nguy nan tựa trứng treo đầu cành. So với đại viện Lý gia bình yên an nhàn, chuyến đi Tây Châu này tất nhiên hiểm nguy trùng trùng. Mang theo một thị vệ trung tâm chẳng khác nào mang thêm một mạng sống bên mình, việc để Trịnh Tiểu Lâu ở lại thôn Thái Bình quả thực đáng bị khinh bỉ một trận.

Lý Tố nghĩ thông, cuối cùng vẫn quyết định mang Trịnh Tiểu Lâu đi. Người ta đã khinh thường đến thế, tự nguyện làm lá chắn thịt người, không mang theo thì thật chẳng hợp tình hợp lý.

Đồ đạc năm cỗ xe ngựa mất trọn ba ngày để chuẩn bị. Trong ba ngày ấy, Lý Đạo Chính mặt mày ủ rũ, bận rộn trước sau. Hứa Minh Châu thì rầu rĩ không vui, cứ vô tình hay cố ý lượn lờ trước mặt Lý Tố. Bắt gặp ánh mắt tò mò của y, nàng liền bất ngờ ném một cái nhìn oán trách, khiến lòng người nhói đau không ngừng, răng lợi đều muốn rụng rời.

Lý Tố cũng bận rộn. Y vội vã vào thành Trường An cáo biệt với nhiều lão tướng.

Các lão tướng đều là những kẻ đã quen nhìn sinh ly tử biệt tựa giết người. Đối với việc Lý Tố rời đi, họ cũng không quá nhiều tình cảm dao động. Từ tâm trạng bất động như giếng cổ của họ có thể thấy, đối với cuộc chia ly của Lý Tố, mọi người đều giữ một thái độ: đi thì cứ đi, chết thì cứ chết. Người sống cả đời, cỏ sống một mùa thu, sớm chết muộn chết đều phải chết cả thôi...

Sự thẳng thắn của các lão tướng khiến Lý Tố không ngừng rùng mình. Giọng điệu ấy cứ như thể Lý Tố không phải đi qua Ngọc Môn Quan mà là Quỷ Môn Quan vậy. Ngược lại, tuổi thọ của các lão tướng cũng chẳng còn dài, chẳng mấy năm nữa là họ sẽ gặp lại hiền chất ở dưới suối vàng thôi.

Dù vậy, các lão tướng vẫn triệt để tận dụng cơ hội cáo biệt Lý Tố, mở yến tiệc trong phủ. Nhân dịp y rời đi, chủ đề yến tiệc mang phong cách dũng mãnh. Rượu từng vò đổ vào miệng, thịt luộc từng miếng lớn nhét vào họng. Kỳ lạ thay, mỗi vị lão tướng ở trang viên đất phong đều vừa khéo có một con trâu ngã chết. Ba ngày nay, Lý Tố ăn thịt trâu đến ngán tận cổ.

Các mỹ hồ cơ xinh đẹp từng bầy từng bầy nhào về phía Lý Tố, khối thịt tươi non này. Còn những buổi tiệc rượu say sưa thì có vũ phu múa đao múa kiếm để trợ hứng, đó là tiết mục không thể thiếu trong mỗi bữa yến tiệc của các lão tướng, mang ý nghĩa cổ vũ. Một bộ kiếm pháp, phủ pháp múa xuống trông hoa mắt nhưng thực chất chẳng ai hiểu được, thế mà không ngoại lệ, đều nhận được sự tán thưởng của cả sảnh đường, cứ như thể bị chạm đúng chỗ ngứa mà run rẩy.

Trải qua ròng rã ba ngày tháng ngày cùng đám ma quỷ nhảy múa, Lý Tố ngày nào cũng say đến bãi nhão. Đây là lần đầu tiên y nảy sinh ý nghĩ muốn mau chóng rời khỏi Trường An, phó mặc mọi chuyện.

Trộn lẫn ở Trường An một năm, Lý Tố cũng ngày càng trở nên khôn khéo, tròn trịa trong đối nhân xử thế. Ngoài việc tiếp đón các lão tướng, y còn mang lễ vật đến tận nhà cáo biệt các danh thần như Trưởng Tôn Vô Kỵ, Khổng Dĩnh Đạt, Ngụy Trưng. So với tác phong dũng mãnh của các lão tướng, các văn thần rõ ràng nhã nhặn hơn nhiều. Thấy Lý Tố đến, họ đều tự mình ra đón, rồi sau đó... hạ lệnh trong phủ mở tiệc rượu.

Trong phủ văn thần, yến tiệc được mở ra có nhiều quy củ: nào là hành tửu lệnh, nào là đầu ấm, khi say sưa thì vẽ tranh làm thơ, thậm chí còn thảo luận kinh nghĩa thánh hiền. Khi nói đến hứng khởi, thường xuyên tranh luận đến đỏ mặt tía tai.

Điều xui xẻo hơn là, mặc dù trong hơn một năm qua Lý Tố giao du thân thiết nhất với các võ tướng, nhưng trong mắt nhiều văn thần, tài danh của Lý Tố khắp thiên hạ, là điển hình của bậc văn nhân trong văn nhân. Chẳng qua vị văn nhân này có chút tự cam đọa lạc, lại hoan hỉ kết giao với đám vũ phu thô tục. Đã tiến vào gia tộc văn thần, chẳng lẽ không để lại vài nét bút họa đẹp thì sao có thể cho y ra về?

Thế là Lý Tố, kẻ vẫn bị chuốc rượu đến thất điên bát đảo, không thể không tùy tiện lưu lại hai bài thơ. Đương nhiên, điều đó lại khiến cả sảnh đường ủng hộ, cùng các võ tướng vũ phu kia, tập thể đạt đến cao trào hưng phấn, lần này thì khác.

Kiểm điểm lại nhân mạch của mình ở Trường An, Lý Tố chợt nhớ tới Tôn Tư Mạc. Từ khi chữa khỏi bệnh đậu mùa cho y, Lý Tố vẫn chưa đến bái kiến ông, nói ra thì thật có chút thất lễ. Hỏi thăm được Tôn Tư Mạc hiện đang ở Tam Thanh Quan bên ngoài thành Trường An, Lý Tố liền vội vàng mang trọng lễ đến bái kiến.

Tôn Tư Mạc vẫn giữ phong thái tiên phong đạo cốt ấy, khi đứng dậy, tà áo đạo bào bay bổng, tựa hồ muốn theo gió mà bay về cõi tiên. Lần này, Lý Tố cuối cùng cũng không bị ép uống rượu. Tôn Tư Mạc coi trọng dưỡng sinh nhất, rượu là thứ ông không hề động đến dù chỉ một giọt.

Quá trình bái kiến Tôn Tư Mạc diễn ra rất thuận lợi. Lão Tôn không hề trách cứ việc Lý Tố đã lâu không đến thăm, đối với lời cáo biệt của Lý Tố cũng tỏ ra nhẹ như mây gió. Cuối cùng, ông chán chường phất phất tay, nói một câu đầy thâm ý coi như cáo biệt, đại ý là: ngươi muốn đi thì đi, đừng làm phiền bần đạo phi thăng. . .

Những người khác đáng lẽ cũng đều đã nói lời từ biệt rồi.

Những tia nắng chiều còn sót lại trải khắp Trường An. Lý Tố bước trên con đường ra khỏi thành, ngoảnh đầu nhìn lại. Hoàng thành và cung điện mái cong xa xa được bao phủ trong một tầng ánh sáng vàng. Lý Tố khẽ nheo mắt, cười một tiếng, rồi tiếp tục đi về phía cửa thành.

Đối với Lý Thế Dân, thôi thì không cáo biệt nữa. Quen biết một năm, mối quan hệ giữa Lý Thế Dân và Lý Tố phức tạp khó hiểu. Nói là ân sủng, nhưng kỳ thực cũng thường xuyên chèn ép. Ngay cả tình cảm nhi nữ giữa y và Đông Dương cũng bị chính tay Lý Thế Dân chia rẽ.

Dù Đông Dương là con gái của hắn, nhưng khi Lý Tố phản kháng dường như cũng mang theo vài phần chột dạ. Thế nhưng, đối với vị Nhật Khả Hãn bệ hạ có tâm cơ thâm trầm này, Lý Tố lại ngày càng kính sợ và tránh xa. Việc Lý Thế Dân điều chuyển y đến nơi xa xôi có lẽ không thiếu ý muốn tôi luyện và đề bạt. Lý Tố cũng không phản đối, nói cho cùng, nào phải y không được triều đình dung nạp, mà rõ ràng là trong tính cách y có nhiều chỗ không thể bị Lý Thế Dân chấp nhận mà thôi. Bởi thế, Lý Thế Dân muốn mài đi góc cạnh, mài đi phong thái sắc bén của y, để Lý Tố biến thành dáng vẻ mà hắn mong muốn.

Thời gian chỉ làm người già đi, đừng tin tình sâu, hận ly biệt kéo dài. Lệ nhỏ thấm áo xuân, rượu cũng dễ tỉnh.

Sáng sớm, bái biệt phụ thân Lý Đạo Chính, rồi nói lời từ biệt với Tiết quản gia cùng đám hạ nhân. Sau khi tiễn biệt từng người thân trong làng, Lý Tố vô thức đảo mắt một vòng quanh đám đông, lại không thấy Hứa Minh Châu đâu. Y bật cười vô vị, có lẽ lần trước ngăn không cho nàng theo đến Tây Châu, tiểu cô nương giận dỗi, hôm nay đang vùng vằng giở tính khí chăng.

Dưới sự tiễn đưa ân cần của phụ thân và bà con làng xóm, Lý Tố ngồi lên cỗ xe ngựa. Phía sau là bốn cỗ xe hàng đã được cải tạo thành xe ngựa rộng rãi, lảo đảo lên đường.

Lý Tố là Tứ phẩm Biệt Giá, ở địa phương có thể xem là quan lớn, huống hồ lại còn có tước vị Huyện Tử. Khi xuất hành tất phải có nghi trượng.

Không chỉ thế, Lý Thế Dân còn cố ý hạ chỉ, ban cho y một ngàn tinh kỵ, giao cho dưới trướng y, tùy theo cùng y đến Tây Châu nhậm chức.

Hành động này có chút thâm ý. Lý Tố cân nhắc hồi lâu, nhưng y hoàn toàn không biết tình hình Tây Châu hiện tại ra sao, cũng chẳng thể đoán được một ngàn tinh kỵ mà Lý Thế Dân ban cho rốt cuộc là để đối phó nội loạn, hay là để chống lại họa ngoại xâm.

Một ngàn tinh kỵ đang chờ y bên cầu Bá ngoài ngoại ô Trường An. Lý Tố đơn giản miễn đi nghi trượng, chỉ dẫn theo Trịnh Tiểu Lâu và vài tên phu xe khởi hành.

Xe đi ngang qua đạo quán của Đông Dương. Lý Tố bỗng nhiên hô dừng, qua song cửa gỗ của xe ngựa, y ngẩn ngơ nhìn cánh cửa đạo quán đang đóng chặt cách đó không xa. Lý Tố thất vọng thở dài, trong lòng mơ hồ có chút hụt hẫng. Y buông rèm xuống, hạ lệnh tiếp tục đi.

Ly biệt làm người ta tiêu hồn nhất, tự dưng khiến kẻ hữu tình sầu não. Thôi thì không cáo biệt nữa.

Xe đi qua con đường làng lầy lội. Tia nắng mặt trời đầu tiên của buổi sớm lặng lẽ nhô lên từ phía chân trời. Màn sương mù mịt mờ bao phủ núi rừng ven đường dần dần tan biến dưới ánh mặt trời chiếu rọi. Từng đợt tiếng chim hót véo von vang lên liên tiếp trong núi rừng.

Lý Tố ngồi trong buồng xe, thản nhiên nhắm mắt lại, chẳng biết đang suy tư điều gì.

Bỗng nhiên, tiếng chim hót trong núi rừng ngừng bặt, những chú chim nhỏ vỗ cánh vội vã bay đi vì sợ hãi.

Một đoạn nhạc quen thuộc từ xa xôi truyền đến từ một phía núi rừng. Tiếng nhạc lọt vào tai, Lý Tố bỗng nhiên mở mắt, lớn tiếng quát dừng xe, rồi lập tức như điên rồ vén màn xe lên, đứng trên thành xe cong mà phóng tầm mắt nhìn.

Tiếng nhạc trầm thấp nghẹn ngào, như khóc như than. Bên sườn núi rừng, dưới gốc cây bạch quả, Đông Dương đã khoác lên mình bộ cung trang diễm lệ đã lâu không thấy, mái tóc dài mượt mà buông xõa trên vai, tắm mình trong ánh nắng sớm màu vàng. Nàng tựa như cửu thiên tiên tử kiêu ngạo giáng trần, lẳng lặng đứng dưới tán cây bạch quả, ngón tay thon nhỏ cầm một loại nhạc khí dáng vẻ kỳ lạ, kề sát bên môi nhẹ nhàng thổi tấu khúc hát ly biệt đau buồn.

Viền mắt Lý Tố chợt đỏ hoe. Y biết, Đông Dương đang dùng cách riêng của mình để tiễn y. Nàng không tiếc phá vỡ giới luật của người xuất gia, khoác lên bộ cung trang y từng yêu thích nhất. Ngay cả việc buông xõa mái tóc dài cũng là để chiều lòng y. Mà nhạc khí kỳ lạ nàng đang thổi giờ đây, chính là chiếc huân y từng tự tay nung đúc, khúc nhạc nàng thổi cũng là bài (Cố Hương Nguyên Phong Cảnh) y đã từng tấu cho nàng nghe.

Không ngờ những ngày qua, Đông Dương lại âm thầm học được khúc hát này.

Nhìn Đông Dương tựa tiên tử trong nắng sớm, tim Lý Tố đập bỗng tăng nhanh. Y nhảy xuống xe ngựa, sẵn sàng chạy đến bên nàng.

Tiếng huân bỗng nhiên ngừng bặt. Từ xa, Đông Dương khoát tay áo về phía y, một bên rơi lệ một bên cười, lại không cho y đến gần.

Bước chân Lý Tố khẽ khựng lại, y chán nản đứng tại chỗ, cũng phất tay về phía nàng.

Ai nấy đều trở nên yếu mềm, chẳng thể chịu đựng nổi nỗi khổ ly biệt. Mười dặm gió xuân, thổi tan vẻ u sầu của kẻ chia xa.

Nội dung bản dịch này, quý độc giả chỉ có thể đọc tại truyen.free mà thôi.