Hành quân gian khổ, biết bao khó nhọc.

Hành quân là một việc vô cùng khô khan, nhàm chán. Mặc dù là một đội ngũ hơn ngàn người, nhưng phần lớn thời gian đều lặng lẽ cưỡi ngựa tiến bước. Quân kỷ Đại Đường nghiêm ngặt, trên đường hành quân không ai dám lớn tiếng huyên náo trò chuyện.

Đội ngũ một đường về phương Bắc, tiến về Kính Châu. Lý Tố buồn bực ngán ngẩm, rảnh rỗi đến sắp mốc meo.

Chiều tối hạ trại, mọi việc đều do Tương Quyền sắp xếp. Các quân sĩ xuống ngựa, lặng lẽ dựng doanh bàn, cho đến khi mọi thứ bố trí thỏa đáng, Lý Tố mới ngáp dài xuống xe ngựa, mắt buồn ngủ mông lung nhìn quanh một lượt, không khỏi có chút giật mình.

Để đánh giá một tướng lĩnh có đạt yêu cầu hay không, không hoàn toàn chỉ dựa vào bản lĩnh xông pha chiến trận của hắn. Trong mắt các lão tướng, biết cách dẫn binh, biết cách khiến cấp dưới cam tâm tình nguyện ủng hộ, vì nó mà đầu rơi máu chảy, biết hành quân, bày trận, đóng trại... những điều này mới thực sự là bản lĩnh chân thật, là những kiến thức cơ bản để làm tốt một quan quân. Kiến thức cơ bản vững chắc, mới có tư cách bàn chuyện kiến công lập nghiệp.

Lý Tố giật mình cũng chính vì điều này. Từ cách dựng doanh bàn mà xem, nền tảng của Tương Quyền không hề yếu kém. Hắn chọn một nơi dựa núi gần sông, doanh bàn mở cửa đối diện khu bình nguyên trống trải, sau lưng núi rừng bố trí minh ám cương. Trong thời gian ngắn ngủi, cổng thành, hàng rào, cự mã cùng lều trại được bố trí thập phần chu toàn. Trong doanh bàn, mấy chục lều trại được bố trí theo hình hoa mai, tuy không theo quy tắc thông thường nhưng lại rất phân tán, bao quanh soái trướng ở giữa như vạn tinh củng nguyệt. Xung quanh soái trướng lại dựng thêm một vòng hàng rào, bố trí minh cương. Toàn bộ doanh trại đạt đến độ vững chắc bên ngoài, phòng vệ nghiêm ngặt, nó chỉ lặng lẽ sừng sững ở đó, liền có thể khiến người ta cảm thấy một luồng sát ý ẩn mà chưa phát.

Chỉ cần nhìn công phu hạ trại này, liền biết Tương Quyền thực sự là một tướng tài. Lý Thế Dân chọn hắn hộ tống Lý Tố, hiển nhiên cũng đã trải qua cân nhắc tỉ mỉ.

Đối với Lý Tố mà nói, cách Tương Quyền bày trí lều trại hình hoa mai đặc biệt được hắn thưởng thức, vừa ngay ngắn vừa đối xứng, liếc mắt một cái từ trong ra ngoài đều vui tai vui mắt.

Vương Trang bên cạnh Lý Tố cũng nhìn mà trợn tròn mắt. Hắn từng theo đại quân xuất chinh, doanh trại của doanh Mạch Đao nơi h��n đóng quân khi đó có thể không được cẩn thận như vậy.

Thấy Vương Trang ngây người, Lý Tố vỗ vai hắn. Chỉ vào doanh bàn được bố trí tinh vi, thú vị mà cười nói: "Thấy thế nào?"

Vương Trang gật đầu mạnh mẽ: "Tuyệt!"

Lý Tố thở dài: "Nếu muốn kiến công lập nghiệp, không thể chỉ nhìn giết bao nhiêu kẻ địch, lập được bao nhiêu quân công. Vương Trang, chỉ riêng công phu hạ trại này, ngươi phải học mấy năm. Nền tảng vững chắc rồi hẵng bàn chuyện kiến công lập nghiệp, vợ con hưởng đặc quyền. Trên đường này nên thân cận Tương Quyền một chút. Người này là một nhân vật."

Vương Trang quay đầu liếc hắn một cái.

Những người có thể được Lý Tố gọi là "nhân vật" thực sự không nhiều. Hơn một năm nay, những người Lý Tố quen biết cũng không thiếu, nhưng ngoại trừ những lão tướng khai quốc kia, thực sự lọt vào mắt xanh của Lý Tố thì rất ít người. Dương Nghiễn của Hỏa Khí Cục coi là một, chỉ là tính cách Dương Nghiễn hiển nhiên không hợp khẩu vị Lý Tố. Hứa Kính Tông coi là nửa người. Nếu như hắn xấu thêm một chút nữa, có lẽ tính là cả một người. Còn những người khác, kể cả hai anh em nhà họ Vương, Lý Tố coi trọng là giao tình. Nói đến bản lĩnh, vẫn đúng là kém một bậc.

Buổi tối, trong doanh trại đốt lên lửa trại. Quân sĩ từng nhóm thay phiên nhau ăn uống.

Bên ngoài soái trướng, một đống lửa trại cháy rất mạnh. Lý Tố một tay cầm một cái đùi dê sống, tay kia nắm một thanh chủy thủ sắc bén. Ánh lửa chi���u vào đôi mắt đen kịt của hắn, nhảy lên những vệt sáng đỏ rực.

Vương Trang và Trịnh Tiểu Lâu ngồi vây quanh bên đống lửa. Nhìn Lý Tố nướng chân dê, Tương Quyền vẫn mặc giáp trụ, mấy lần đi ngang qua sau lưng Lý Tố, thấy trình tự nướng chân dê của Lý Tố khá kỳ lạ, không nhịn được dừng chân nhìn một lúc. Thấy Lý Tố quay đầu lại, Tương Quyền liền vội vàng bỏ đi, khẽ cười không rõ tiếng, vờ như ngắm phong cảnh...

Cứ như vậy vài lần, Lý Tố thở dài, không quay đầu lại nói: "Muốn học thủ nghệ của ta thì thành thật ngồi xuống, quang minh chính đại mà xem. Đây không phải bí mật bất truyền gì, ai học cũng chỉ là một món ăn mà thôi. Cứ đi tới đi lui vòng quanh, ngươi không cảm thấy kỳ quái sao?"

Tương Quyền mặt già đỏ ửng, do dự một lát rồi đơn giản ngồi xuống bên cạnh Lý Tố, chỉ là sắc mặt có chút thẹn thùng.

Chân dê nướng của Lý Tố rất đặc biệt, không phải cách làm thông thường. Đùi dê được ướp sẵn, dùng chủy thủ rạch vài đường trên bề mặt để dễ ngấm gia vị. Nướng đến khi bề ngoài vàng óng, xèo x��o rỉ dầu thì rắc thì là và muối mịn lên. Cuối cùng, khi gần chín thì rắc một ít bột thù du.

Hôm nay Tương Quyền xem như là mở rộng tầm mắt. Từ việc Lý Tố cưỡi xe ngựa sang trọng, đến việc phía sau còn có hai chiếc xe ngựa chở đầy các loại đồ ăn vặt, rượu thịt, và cả hai chiếc xe ngựa lớn được cải trang tỉ mỉ, chở đầy nước. Tương Quyền lén lút hỏi thân vệ của Lý Tố là Trịnh Tiểu Lâu, nhận được một câu trả lời rất "ngầu": hai chiếc đó lại là nước tắm!

Tương Quyền sắp phát điên rồi, điều này cần phải xa xỉ đến mức nào mới có thể làm ra chuyện kỳ lạ như vậy? Hơn ngàn người tiến vào đại mạc, nước quý giá như vậy lại dùng để tắm rửa... Không sợ ông trời giáng sét đánh chết ngươi sao?

Đùi dê nướng chín, xèo xèo rỉ dầu, lớp vỏ ngoài vàng óng dưới ánh lửa đặc biệt mê người. Một luồng mùi thơm nồng đậm lan tỏa khắp nơi, trong mắt Vương Trang và Tương Quyền đang ngồi vây quanh đống lửa lập tức lộ vẻ thèm thuồng, ngay cả Trịnh Tiểu Lâu với vẻ mặt lạnh lùng cũng khó nhận ra mà nuốt khan một cái.

Lý Tố chậm rãi dùng chủy thủ cắt xuống một tảng thịt lớn từ đùi dê, đưa cho Tương Quyền.

Tương Quyền ngẩn người, tiếp đó vội vàng nói lời cảm tạ, cũng chẳng quản thịt dê nóng đến đâu, cứ thế nhét vào miệng, một bên nhai ngấu nghiến, một bên hít khí lạnh phì phì. Nóng đến nhe răng trợn mắt mà vẫn ăn rất thoải mái. Lý Tố tự mình cũng cắt một miếng thịt, phần còn lại đều đưa cho Vương Trang và Trịnh Tiểu Lâu.

"Ngon quá!" Tương Quyền khen ngợi hết lời, nuốt xong miếng thịt trong miệng, dường như còn muốn thêm một miếng nữa. Kết quả thấy phần đùi dê còn lại bị Vương Trang và Trịnh Tiểu Lâu tranh giành đến suýt đánh nhau. Tương Quyền lộ vẻ tiếc nuối, vẫn chưa thỏa mãn mà chép miệng một cái, sau đó... liếm ngón tay của mình.

"Chậc!" Lý Tố ghét bỏ liếc nhìn hắn một cái, lại từ bên cạnh lấy ra một cái đùi dê sống đã ướp sẵn, dùng chủy thủ cắt vài đường rồi tiếp tục gác lên lửa.

Tương Quyền đại hỉ, xoa xoa tay, mặt tươi cười chờ đợi đợt chân dê nướng tiếp theo...

"Ăn ngon không?" Lý Tố vừa xem xét độ chín của đùi dê, vừa nhàn nhạt hỏi.

"Ngon lắm! Mỹ vị nhân gian, Lý Biệt giá tài giỏi!" Tương Quyền khen không dứt miệng.

Không lâu sau, đùi dê lại nướng chín. Lý Tố lần này rất hào phóng, đưa cho hắn một tảng thịt lớn. Nhìn Tương Quyền ăn như hổ đói, Lý Tố cười rất vui vẻ.

"Niềm vui của ngươi cũng là niềm vui của ta. Có điều... Ăn đồ của ta tức là người của ta. Sau này nếu người khác bắt nạt ta, ngươi phải giúp ta đánh hắn. Ta muốn bắt nạt người khác, ngươi cũng giúp ta đánh hắn..."

"Phốc ——" Miếng thịt trong miệng Tương Quyền không hề báo trước mà văng ra ngoài. Hắn mặt đầy kinh ngạc nhìn Lý Tố, sau đó cúi đầu nhìn miếng thịt dê trong tay mình, vẻ mặt khá là giằng co. Dường như đang do dự có nên nhả đồ vừa ăn trả lại Lý Tố hay không...

"Đùa ngươi thôi!" Lý Tố vỗ hắn một cái, lắc đầu lẩm bẩm: "Người Đại Đường quá thiếu đi một tấm lòng chân thật..."

...

Nướng hết bốn cái đùi dê, ba người Tương Quyền, Vương Trang vẫn chưa no bụng. Có điều Tương Quyền vừa ăn trộm, vừa từ từ học đ��ợc cách làm của Lý Tố, sau đó liền tự mình ra tay.

Nhìn Tương Quyền thuần thục dùng chủy thủ rạch thịt, rắc thì là và muối, Lý Tố nhìn khuôn mặt ngăm đen kia của hắn, đột nhiên hỏi: "Ngươi thuộc Hữu Vũ Vệ?"

"Vâng."

"Hữu Vũ Vệ là cấm quân chứ?"

"Vâng, Hữu Vũ Vệ canh gác Thái Cực Cung, nhưng không phải theo thường lệ, cứ ba tháng lại thay phiên với Tả Vũ Vệ và Kim Ngô Vệ đổi ca."

Lý Tố như có điều suy nghĩ nói: "Ta rời đi Trường An trước, trong triều đình có động tĩnh gì sao?"

Tương Quyền không hiểu liếc nhìn hắn: "Động tĩnh?"

"Ví dụ như, Ba tỉnh Lục bộ có điều động binh mã gì không..."

Tương Quyền suy nghĩ một chút, nói: "Ba ngày trước thật có điều động. Ba vạn binh mã của Tả Vũ Vệ phụng mệnh nhổ trại rời kinh thành, không rõ đi đâu. Mấy ngày nay triều thần Ba tỉnh vào cung cũng nhiều, Bệ hạ dường như đang bố trí điều gì đó..."

Lý Tố gật đầu, chậm rãi nói: "Xem ra, Bệ hạ thật sự dự định bắc chinh Tiết Duyên Đà. Muộn nhất là trong tháng Ba sẽ động thủ..."

Tương Quyền ngẩn người, nghiêng đầu qua chỗ khác nhìn chằm chằm Lý Tố: "Bắc chinh Tiết Duyên Đà?"

"Ừm. Bắc chinh Tiết Duyên Đà." Lý Tố từ trong ngực móc ra một tấm bản đồ da dê ố vàng. Tương Quyền vội vàng xích lại gần, dựa vào ánh lửa mờ ảo nhìn chằm chằm bản đồ.

"Ngươi xem, chính phía bắc Đại Đường là Tây Đột Quyết. Mấy năm qua, Bệ hạ đã phân hóa, chèn ép, lôi kéo các bộ lạc Đột Quyết, phần lớn người Đột Quyết đã phục tùng Đại Đường ta, bộ tộc A Sử càng thề trung thành với Bệ hạ, Đột Quyết tạm thời không cần lo lắng. Phía bắc Đột Quyết chính là Hãn quốc Tiết Duyên Đà, đây mới là họa lớn trong lòng của Đại Đường. Từ năm ngoái đến nay, Bệ hạ đã dùng chính sách ban ân đối với Tiết Duyên Đà, khiến Tiết Duyên Đà nội loạn không ngừng, gia tộc Khả Hãn cha con anh em tranh giành lẫn nhau, nghe nói hiện tại ngay cả các bộ lạc cũng loạn cả lên. Lúc này bắc chinh, chính là thời cơ tốt nhất, Bệ hạ đã nhìn thấu thời cơ, ngự giá thân chinh đã là tất nhiên."

Tương Quyền ngơ ngác nhìn bản đồ, hồi lâu, ánh mắt bỗng nhiên lộ vẻ hối hận.

Lý Tố hiểu được vẻ mặt của hắn, cười nói: "Có phải cảm thấy trong lòng bất bình, vì sao không thể theo Bệ hạ bắc chinh lập quân công, trái lại bị phái ra kinh, một đường hộ tống ta, cái tiểu tử vắt mũi chưa sạch này đi Tây Châu?"

Tương Quyền lấy lại tinh thần, vội vàng chắp tay: "Mạt tướng không dám, mạt tướng tuyệt không có ý niệm này."

"Nghĩ như vậy cũng không sao, nói thật, nơi Tây Châu đó, ta cũng không muốn đi. Ngươi và ta đều là quân lệnh khó cãi..." Lý Tố cúi đầu lại liếc nhìn bản đồ, bỗng nhiên nói: "Ngươi có biết vì sao Bệ hạ lại sai ngươi đưa ta đi Tây Châu không?"

Tương Quyền lại ngẩn người một chút, lắc đầu: "Mạt tướng chỉ tuân lệnh làm việc, cũng không biết rốt cuộc là vì sao."

Ngón tay Lý Tố chỉ về phía tây trên bản đồ, từ từ dịch sang trái, rồi lại dịch sang trái.

"Tây Châu, vừa đúng lúc là nơi tất yếu phải đi qua trên Con đường tơ lụa. Đi về phía tây nữa chính là nước Cao Xương. Mấy năm qua, Quốc chủ Cao Xương cấu kết với Tây Đột Quyết, đánh cướp tiểu thương qua lại, mấy lần cắt đứt Con đường tơ lụa, đối với Đại Đường ta ngày càng bất kính. Mà Tây Châu lại tiếp giáp với Cao Xương. Xung quanh Tây Châu mấy trăm dặm đều là đại mạc, hậu cần bị cắt đứt, lương thảo không đủ, quân đồn trú càng kiệt quệ. Nếu không chú ý thì sẽ bị nước Cao Xương thừa cơ. Nếu Tây Châu bị nước Cao Xương chiếm đoạt, truyền đến Trường An tất nhiên thần dân sẽ căm phẫn. Nhưng lúc đó Bệ hạ lại đang triệu tập đại quân chinh phạt Tiết Duyên Đà, căn bản không thể rảnh tay thu thập Cao Xương. Để lâu không giải quyết, khó tránh khỏi khiến thần dân thất vọng, càng khiến Cao Xương cùng Tây Đột Quyết thêm tùy tiện, do đó được voi đòi tiên..."

Tương Quyền lộ vẻ bừng tỉnh, vẻ mặt dần trở nên nghiêm nghị.

Mãi đến khi Lý Tố nói rõ mọi chuyện cho hắn, Tương Quyền mới ý thức được chuyến đi Tây Châu lần này là một chuyện nguy hiểm và nghiêm trọng đến mức nào.

"Vì lẽ đó, ý đồ Bệ hạ sai Lý Biệt giá đi Tây Châu chính là..."

Lý Tố cười nói: "Ta là một đứa trẻ mười mấy tuổi, Bệ hạ lại sai ta đi Tây Châu, đương nhiên là vì phạm lỗi lầm bị đày ngàn dặm. Nhưng mà bị đày chỉ là một trong các nguyên nhân. Còn một nguyên nhân nữa, Tây Châu không quá yên bình, nhưng ta nhất định phải cố gắng phát triển nó, hơn nữa còn phải bảo vệ nó. Ít nhất phải giữ vững được đến khi Bệ hạ chinh phạt xong Tiết Duyên Đà, tinh nhuệ Quan Trung của Đại Đường ta có thể rảnh tay tây tiến. Khi đó ta mới coi như hoàn thành nhiệm vụ."

Tương Quyền nhìn chằm chằm bản đồ, ngẩn người một lát, vẻ mặt dần trở nên hưng phấn, trong mắt lóe lên ánh sáng trầm tĩnh.

Lý Tố thở dài, lại đụng phải một kẻ cuồng chiến. Thời đại này, làm lính đều là những người điên, cứ như quân công đều buộc trên cổ kẻ địch, chỉ cần một đao chém xuống là quân công liền có trong tay, có thể đổi lấy tiền đồ sáng lạn, vợ con hưởng đặc quyền. Lại chẳng hề nghĩ rằng kẻ địch trong tay cũng cầm đao, bọn họ cũng sẽ vì quân công mà liều mạng.

"Tương tướng quân bây giờ biết, chuyến đi Tây Châu lần này, tiền đồ cũng không phải là u ám mịt mờ phải không?" Lý Tố cười tủm tỉm nhìn hắn.

Tương Quyền gật đầu mạnh mẽ, trên mặt lộ vẻ kiêu ngạo: "Cao Xương và Đột Quyết, trong mắt mạt tướng chỉ là gà đất chó sành thôi. Nếu dám xâm phạm Tây Châu của Đại Đường ta, mạt tướng một thân một mình cũng có thể lấy đầu kẻ địch!"

"Ngươi lại sai rồi..." Lý Tố thở dài: "Nhiệm vụ của ngươi là bảo vệ ta thật tốt, không thể để ta chịu chút tổn thương nào. Nếu ta có bất kỳ sơ suất nào, ngươi ở Tây Châu chém bao nhiêu đầu kẻ địch cũng vô dụng. Trở về, Bệ hạ nhất định sẽ tự tay chặt đầu ngươi..."

Tương Quyền ngạc nhiên, nghĩ lại, trước khi đi Bệ hạ đích thân chỉ thị, nội dung ý chỉ đúng là bảo hắn bảo vệ Lý Biệt giá. Còn việc phòng thủ Tây Châu, tiến công quân địch các kiểu, lại một câu cũng không đề cập đến.

"...Vâng! Mạt tướng tuân mệnh, nhất định không để Lý Biệt giá có bất kỳ sơ suất nào."

Lý Tố từ tận đáy lòng nở nụ cười: "Ngươi xem, ngươi và ta nói chuyện phiếm nhiều một chút, vẫn rất dễ đạt được nhận thức chung. Nhờ vậy chúng ta có thể quay lại đề tài ban nãy, vẫn là câu nói kia: người khác bắt nạt ta, ngươi phải giúp ta đánh hắn; ta bắt nạt người khác, ngươi cũng giúp ta đánh hắn... Đây không chỉ là mệnh lệnh của Bệ hạ, huống hồ ngươi vừa còn ăn thịt dê của ta..."

Tương Quyền: "..."

Tương Quyền ăn no, vỗ bụng đi tuần tra doanh trại. Còn Lý Tố cùng Vương Trang, Trịnh Tiểu Lâu ba người thì ngồi vây quanh bên đống lửa.

Lửa trại làm khuôn mặt nóng bừng, hơi ấm tỏa ra. Đống lửa thỉnh thoảng phát ra tiếng tí tách nhẹ nhàng, hòa cùng tiếng chim hót côn trùng kêu xung quanh.

Lý Tố lặng lẽ ngồi trên cỏ, nhìn chằm chằm đống lửa ngẩn người, một mình suy tư.

Trong mắt Tương Quyền và Vương Trang, tiền đồ Tây Châu dần trở nên rộng mở. Suy nghĩ của bọn họ cũng không phức tạp, chỉ cần chém thêm mấy cái đầu kẻ địch, chém đủ số lượng sau, triều đình sẽ thăng quan cho họ, chỉ vậy mà thôi.

Nhưng Lý Tố lại không thể nghĩ đơn giản như vậy.

Tây Châu... sẽ là cục diện như thế nào? Tây Châu Thứ Sử, người lãnh đạo trực tiếp của hắn, là người thế nào, tính cách ra sao? Liệu mình có bị xem nhẹ không? Làm sao tranh thủ quân tâm, dân tâm địa phương? Làm sao hòa hợp với cấp trên, cố gắng tránh khỏi tranh đấu? Làm sao phát triển thành trì, biến Tây Châu thành nơi phồn hoa nhất trong sa mạc? Làm sao chống đỡ ngoại địch xâm chiếm rất có thể sẽ gặp phải, vân vân...

Tương lai quá khó lường, Lý Tố phảng phất như đang lạc mất phương hướng trong sa mạc, chính hắn cũng từng bước từng bước tìm tòi tiến bước.

Vương Trang tiến tới, vẻ mặt hưng phấn y hệt Tương Quyền vừa rồi: "Ai, Tây Châu đó thật sự có trận đánh sao? Chém bao nhiêu đầu kẻ địch có thể được triều đình phong quan?"

Lý Tố liếc xéo hắn: "Ta làm mười mấy quả Thiên Lôi gây chấn động, ngươi đem chúng nó buộc lên người, sau đó một thân một mình xông vào Vương cung nước Cao Xương thế nào? "Ầm" một tiếng lập được kỳ công chấn động thiên hạ, Bệ hạ nhất định rồng nhan vô cùng vui vẻ, phong ngươi làm một Quốc Công..."

Vương Trang sắc mặt vui vẻ, lập tức cảm thấy không đúng lắm: "Ầm một tiếng sau đó... Ta đây?"

"Chẳng còn gì cả. À, đã quên nói cho ngươi, tước vị Quốc Công của ngươi là truy phong. 'Truy phong' hiểu không? Ý tứ chính là tước vị thì có, nhưng người thì không còn, hào quang..."

Hãy thưởng thức từng câu chữ đặc biệt này, bởi nó chỉ thuộc về kho tàng độc quyền tại truyen.free.