Lý Tố có lòng đa nghi chẳng khác gì Tào Tháo. Nguyên tắc sống của hắn là an toàn trên hết, mà muốn an toàn thì tất nhiên không thể không đa nghi. Bất kể gặp phải chuyện gì, hắn luôn suy nghĩ thấu đáo vài bước.

Trong tình hình mập mờ trước đây, Lý Tố chắc chắn sẽ không đặt chân vào thành Tây Châu, vì quá mức bất an. Từ khi vào thành cho đến hiện tại, hắn cơ bản đã xác định một điều: các quan chức Tây Châu thực sự không mấy hoan nghênh hắn. Sự "không hoan nghênh" này ẩn chứa rất nhiều điều đáng suy xét.

Hoặc là sự xuất hiện của hắn đã động chạm đến lợi ích của quan trường Tây Châu. Dù cho Lý Tố có chết đi sống lại cũng không thể nhìn ra tòa thành cằn cỗi như tổng đà Cái Bang này rốt cuộc có lợi ích gì đáng để các quan lại Tây Châu phải ghi nhớ đến vậy. Lẽ nào tất cả mọi người đều lo sợ, e rằng Lý Tố sẽ đến cướp trứng gà nhà mình?

Cũng có thể sự có mặt của hắn sẽ khiến một vài bí mật không ai hay biết trở nên không còn là bí mật nữa. Những bí mật này hẳn rất kinh người, kinh người đến mức nếu truyền vào Thái Cực Cung ở Trường An, toàn bộ quan viên lớn nhỏ nơi đây đều sẽ bị Lý Thế Dân nổi giận chém một đao...

Tất cả chỉ là phỏng đoán của Lý Tố. Bất kể suy đoán thế nào, hắn chắc chắn sẽ không ở lại thành Tây Châu. Lợi ích là thứ rất đáng sợ, vạn nhất người ta nửa đêm mò vào giết hắn, hắn có oan uổng chăng? Nếu người ta giết hắn chỉ vì sợ hắn cướp trứng gà nhà họ... Vậy thì càng oan uổng hơn.

Vì lẽ đó, Lý Tố chọn đóng quân ngoài thành, sống cùng các tướng sĩ dưới trướng Tương Quyền. Nơi đất khách quê người, chỉ có ở cùng bọn họ, Lý Tố mới cảm thấy an toàn.

Ngày vào thành, sau khi cùng mọi người dạo quanh thành Tây Châu một lượt, Lý Tố dẫn Hứa Minh Châu, Vương Trang và những người khác ra khỏi thành, đóng trại nhóm lửa trên vùng bình nguyên rộng lớn cách thành mười dặm.

Sáng sớm ngày thứ hai, Lý Tố triệu tập Vương Trang, Tương Quyền và những người khác lại. Hắn lệnh cho họ đi khắp thành Tây Châu thăm dò, thu thập mọi tin tức từ phố phường, không bỏ sót một lời nào.

"Vậy còn ngươi?" Vương Trang không nhịn được hỏi.

"Ta ư?" Lý Tố vô cùng ngạc nhiên: "Ta đương nhiên là ngủ trong soái trướng chứ, thiếu ngủ mặt sẽ nổi mụn đó."

"Ngươi vì sao không vào thành?" Vương Trang bất mãn.

"Vì trong thành hôi thối lắm chứ, khắp nơi đều là phân ngựa, phân lạc ��à, tsk! Bẩn thỉu như vậy, ta làm sao chịu nổi?" Lý Tố lộ ra vẻ ghét bỏ.

"Huống hồ..." Lý Tố nở nụ cười khoe khoang: "Huống hồ thành Tây Châu cũng chẳng yên ổn gì. Một nam nhân tuấn tú như ta đây, đi trên đường thành mà chẳng may bị kẻ xấu có ý đồ gây sự thì biết làm sao? Đi lại chốn giang hồ, nếu có thể tránh được phiền phức thì vẫn nên cố gắng tránh đi là tốt nhất..."

Vương Trang chần chừ nói: "Vậy ta..."

"Ngươi thì không sao cả..." Lý Tố vỗ vai hắn, nói đầy trọng tâm: "Ngươi vốn dĩ đã trông như một đống phiền phức rồi, người khác sẽ tranh nhau né tránh ngươi. Với dáng vẻ đó của ngươi mà vào thành, không đi gây họa cho người khác thì mọi người đã đội ơn trời đất rồi."

Đối với việc Biệt Giá Lý Tố đời mới rời thành đóng trại, Hạng Điền cùng các quan chức trong thành không mấy để tâm. Cho đến tận bây giờ, ngoài vị Quả Nghị Đô úy tên Hạng Điền kia, Lý Tố vẫn chưa gặp bất kỳ quan chức nào khác.

Mọi người dường như rất bận rộn, bận đến nỗi quên sạch cả quy tắc quan trường.

Hạng Điền vẫn được coi là người giữ lễ nghi. Lý Tố đóng quân ngoài thành. Ngày hôm sau, Hạng Điền còn chạy đến hỏi han nguyên nhân với vẻ mặt quan tâm, tiện thể tự kiểm điểm mình đã sơ suất lễ nghi, khiến Lý Biệt Giá phải chịu oan ức, vân vân.

Lý Tố cũng rất khách khí. Hắn viện đủ lý do quanh co như "không hợp giường", "ngoài thành thích hợp ngắm trăng", "trong thành trống vắng cô quạnh", vân vân để đối phó. Cứ thế, Hạng Điền "ha ha ha", Lý Tố "ha ha ha", cả hai đều khách khí với nhau. Cuối cùng, Hạng Điền như thể đã hoàn thành nhiệm vụ quan tâm, quay về thành, cũng không nhắc lại chuyện mời Lý Tố vào thành ở nữa.

Hai ngày sau, Vương Trang và Tương Quyền ra khỏi thành trở về doanh trại, lần lượt bẩm báo những tin tức thu thập được từ trong thành cho Lý Tố.

"Không thu hoạch được bao nhiêu..." Tương Quyền lắc đầu, vẻ mặt có chút thất bại: "Trong thành, bất kể là thương nhân qua đường hay bách tính sinh sống lâu năm, đều rất cảnh giác với người lạ. Nói chuyện phiếm cũng vậy, mua bán cũng thế, họ nói chuyện chẳng mấy khách khí. Hễ nhắc đến Phủ Thứ Sử, Chiết Trùng phủ, hoặc các chủ đề liên quan đến Đột Quyết, Cao Xương Quốc lân cận Tây Châu, ai nấy đều trở mặt, không nói hai lời liền quay đầu bỏ đi. Kẻ nào nóng tính một chút còn tại chỗ muốn động thủ với mạt tướng..."

Thất vọng thở dài, Tương Quyền nhìn hai tay mình, buồn bã nói: "Hai ngày nay chỉ riêng đánh nhau, mạt tướng đã đánh không dưới mười lần rồi. Hiện giờ người trong thành đều nhận ra ta..."

Lý Tố cười nói: "Đánh nhau mà đánh ra danh tiếng, ngươi còn than thở cái nỗi gì? Đáng lẽ phải vui mới đúng chứ. Mai sau trên giang hồ người ta phong cho ngươi cái biệt danh 'Tiểu Lang Quân một lời không hợp là bị đánh', mang ra đi cũng có thể hù dọa một ít bọn đạo chích."

Tương Quyền cười khổ nói: "Đến nước này rồi, Lý Biệt Giá chớ nên nói đùa. Mạt tướng chỉ cảm thấy có lỗi với Biệt Giá, đã phụ lòng trọng trách Biệt Giá giao phó..."

Lý Tố cười nói: "Chỉ là để các ngươi đi ra ngoài thăm dò tin tức mà thôi. Thu thập được cố nhiên không tệ, không thu thập được cũng chẳng sao. Đừng chuyện gì cũng kéo đến chữ 'trọng trách' đó..."

Nụ cười của Lý Tố dần tắt, hắn nói: "Thực ra, hai ngày nay các ngươi đã tìm được rất nhiều điều có giá trị... Thương nhân và bách tính trong thành hễ nhắc đến Thứ Sử cùng quan chức liền trở mặt động thủ, hoặc là sợ hãi như sợ cọp. Điều này cho thấy các quan lại Tây Châu không đơn giản, tất nhiên đã làm rất nhiều chuyện khiến bách tính và thương nhân bất mãn, nếu không sẽ không có biểu hiện như vậy..."

"Bệ hạ thánh minh, mười mấy năm đăng cơ đến nay luôn chăm lo việc nước, ban hành quốc sách đều là thiện chính hợp lòng sĩ tử bách tính. Thế nhưng, Tây Châu lại là nơi biên thùy, cái gọi là 'trời cao Hoàng Đế xa'. Bởi vậy mà xét, chính lệnh Trường An ở vùng Lũng Tây này khá là không được tuân thủ, hoặc giả quan viên quân chính Tây Châu giấu giếm bắt nạt, đã làm ra rất nhiều chuyện hung ác với bách tính Tây Châu. Cứ nhìn thấy thành trì cằn cỗi như vậy, bách tính thương nhân buồn bã ủ ê, từ những hiện tượng này có thể thấy rõ Tây Châu trăm nghề tiêu ��iều, dân tâm bất ổn. Bên ngoài có Đột Quyết, Cao Xương, Quy Tư và các nước khác nhăm nhe dòm ngó, nội ưu ngoại hoạn đều đủ cả, thành này... hiểm ác vạn phần!" Lý Tố trầm ngâm lắc đầu.

Mí mắt Tương Quyền giật mấy cái. Ban đầu hắn chỉ cảm thấy quan chức trong thành không mấy hoan nghênh bọn họ, cho rằng đó chỉ là chuyện nhỏ, cùng lắm thì ai nấy lo thân mình. Nhưng sau khi nghe Lý Tố phân tích, Tương Quyền chợt nhận ra tình thế nghiêm trọng. Nếu quả thực như lời Lý Biệt Giá nói, tình hình Tây Châu hiểm ác đến vậy, thì thật sự không phải chuyện có thể nói nhẹ nhàng bằng một câu "ai nấy lo thân mình" được.

"Lý Biệt Giá, bây giờ chúng ta nên làm gì?" Tương Quyền cuống quýt hỏi.

Lý Tố lại cười: "Biện pháp tốt nhất ư? Đương nhiên là ta ngả lưng ra giường, còn ngươi, phái người phi ngựa nhanh như gió tám trăm dặm về Trường An, cứ nói ta bị bệnh, bệnh rất nặng, đại phu bảo chỉ có về Quan Trung tịnh dưỡng mới chữa khỏi được. Sau đó chúng ta phủi mông một cái mà rời đi, Tây Châu ư... Mặc kệ nó sống chết."

Mặt Tư��ng Quyền chợt hiện lên một tầng tái nhợt...

Lý Tố thất vọng thở dài, từ sắc mặt Tương Quyền có thể nhìn ra được, hắn rất có thể không tán thành đề nghị thiên tài này.

"Mắt toét!" Lý Tố lườm hắn một cái, tức giận nói.

"Nếu Tương tướng quân không thể chấp nhận việc ta giả bệnh khi quân, vậy thì chúng ta chỉ có thể từ từ chờ đợi, chờ Tào Thứ Sử trở về thành. Tào Thứ Sử là quan viên đứng đầu Tây Châu, chỉ khi nào ông ta trở về, tất cả những gì chúng ta nên thấy, và cả những gì không nên thấy, đều sẽ được phơi bày."

Tương Quyền do dự một lát, cũng cảm thấy trước mắt chỉ có biện pháp này.

Quay đầu liếc nhìn Vương Trang, Lý Tố bỗng nhiên tò mò chỉ vào hắn nói: "Tương tướng quân hai ngày nay thám thính tin tức không có thu hoạch, còn cái tên này thì sao?"

Tương Quyền khinh bỉ liếc Vương Trang một cái, hừ hừ, nói: "Hắn ư, tất nhiên là càng chẳng thu hoạch được gì."

"Hắn ở trong thành thám thính tin tức bằng cách nào?"

Trên mặt Tương Quyền hiện lên mấy phần vẻ giận dữ: "Cái tên này vừa vào thành là tìm chỗ ăn uống ngay. Các quán rượu lớn nhỏ trong thành đều đã được hắn ghé thăm. Hồ bính, lạc tô, rượu nho... Phàm là thứ gì ăn được, hắn đều nhét hết vào miệng. Hai ngày nay ăn đến mức khó chịu."

Lý Tố chớp chớp mắt: "Trừ ăn ra thì sao?"

"Trừ ăn ra, đương nhiên vẫn là ăn... Hôm nay khi mạt tướng rời thành, hắn còn đang níu kéo ở một cửa hàng của người ta, kéo mãi mà không chịu đi."

Vương Trang mặt đen hiện lên một vệt ửng hồng, ngượng ngùng cúi thấp đầu.

Lý Tố không nhịn được nói: "Trừ ăn ra, ngươi luôn có thu hoạch khác chứ?"

Vương Trang cúi đầu xấu hổ nói: "Thu hoạch... Đương nhiên là có. Ví dụ như, quán rượu ở đầu thành đông bán rượu nho pha nước, so với đó, quán rượu ở thành tây rõ ràng đáng tin hơn nhiều, số lượng lớn mà giá cả cũng không đắt..."

Bản chuyển ngữ này, một lòng chỉ mong được truyền tải rộng khắp tới quý độc giả Tàng Thư Viện.