Chỉ có mỹ vị là không thể phụ lòng.

Vương Trang đã hoàn hảo thực hiện điều này, hoặc có thể nói, hắn làm còn hơn cả hoàn hảo. Không chỉ dừng lại ở mỹ vị, bất cứ thứ gì có thể đưa vào miệng, liên quan đến ẩm thực, dù mùi vị có ra sao, hắn đều không bao giờ từ bỏ.

Lý Tố đôi khi vô cùng ngưỡng mộ Vương Trang, thật sự là như vậy. Từ thành Trường An đến Tây Châu, dọc theo đường đi dù vất vả đến mấy, Vương Trang cũng chưa từng than vãn một tiếng. Mỗi ngày sau khi hạ trại, vấn đề duy nhất hắn quan tâm là tối nay ăn món gì. Ăn xong liền vui vẻ hớn hở chui vào lều trại nằm vật ra, tiếng ngáy vang như sấm dậy. Ngày hôm sau lại tiếp tục lên đường, khi ngồi trên lưng ngựa chán nản, hắn lại bắt đầu nghĩ suy về món chân dê nướng tối nay, liệu có nên vỗ thêm một muỗng thì là vào đùi dê để mùi vị thêm phần tuyệt hảo hơn không...

Chỉ là Lý Tố đối với hành trình Tây Châu của Vương Trang nảy sinh chút nghi hoặc. Người này rốt cuộc là đến lập công danh sự nghiệp, hay là đến tự mình trải nghiệm "Trung Quốc trên đầu lưỡi" đây?

Thở dài thườn thượt, Lý Tố hai tay che mặt, uể oải vẫy tay: "Ngươi... Ngươi cứ gắng mà sống đi."

Vương Trang cảm thấy rất lúng túng, lại có chút mất mặt.

Lúc lúng túng, người ta thường có chút tiểu xảo trí tuệ, hay còn gọi là "nhanh trí". Vương Trang đang lúng túng bỗng nhiên linh quang lóe lên trong đầu, nói: "Ngoài việc ăn uống ra, ta vẫn có chút thu hoạch..."

"Thu hoạch gì?"

"Tại tửu quán ở phía tây thành, có một người... rất được lòng người. Mỗi khi ông ấy bước vào, mọi người đều đứng dậy hành lễ. Trang phục không phải quan chức, cũng không có khí độ của một vị quan viên, nhưng mọi người đều gọi ông ta là 'Tiễn Phu tử'. Dường như ông ấy có danh vọng khá cao trong thành, nhìn ra được không phải dân thường. Vị Tiễn Phu tử này sau khi chào hỏi mọi người trong quán liền lập tức rời đi..."

Mắt Lý Tố sáng lên, ánh mắt nhìn Vương Trang tràn đầy khen ngợi, ngay cả Tương Quyền cũng không kìm được liếc nhìn hắn một cái.

Đây gọi là gì? Người ngốc có phúc ngốc? Hay là đại nhân có đại trí tuệ?

"Mẻ cá này bắt được không tệ. Sau đó thế nào? Ngươi có đi theo và trò chuyện với vị Tiễn Phu tử đó đôi câu không? Hoặc đã theo dõi để tìm ra nhà ông ta ở đâu?"

"Không có." Vương Trang kiên quyết lắc đầu.

"Vì sao không đi theo?" Lý Tố cảm thấy ngực có chút khó chịu.

"Ta ở trong tửu quán gọi một vò rượu nho, một mâm bánh..." Phát hiện Lý Tố và Tương Quyền dùng ánh mắt như muốn giết người nhìn chằm chằm hắn, Vương Trang chợt cảm thấy hụt hơi, chột dạ. Giọng hắn cũng nhỏ dần, yếu ớt nói: "...Tiền đã trả cả rồi, bỏ đi thì không tiện."

Lý Tố và Tương Quyền đứng ngây người một lúc, cuối cùng Lý Tố vô lực vẫy tay: "Ngươi ra ngoài trước đi, ta phải bình tĩnh một chút đã..."

...

Vương Trang gãi đầu bước ra khỏi soái trướng, Lý Tố và Tương Quyền liếc nhìn nhau.

"Vị Tiễn Phu tử này... có giá trị." Lý Tố nheo mắt, vẻ mặt có phần nham hiểm.

"Người này hẳn đang sống trong thành, mạt tướng xin đi bái phỏng ông ấy một chuyến? Nếu hứa hẹn với ông ấy một khoản tiền lớn..."

"Thật đúng là không biết cách làm việc, hở một tí là 'hứa hẹn số tiền lớn', nhà ngươi có nhiều tiền đến vậy sao?" Lý Tố liếc xéo hắn: "Làm người, đôi khi quá chú trọng lễ nghi cũng không hay, trông có vẻ giả dối. Cứ trực tiếp phái người bắt cóc Tiễn Phu tử đó về doanh trại, quất hắn mấy chục roi th���t mạnh, rồi hỏi về tình hình trong thành Tây Châu thì tốt đẹp biết bao. Tin rằng nếu là người bình thường thì sẽ chịu khai, đương nhiên, nếu người này là một hảo hán, thà chết cũng không khai..."

Tương Quyền tàn bạo nói: "Lại quất hắn mấy chục cây roi nữa!"

"Không, khi đó chúng ta mới nên hứa hẹn với ông ta một khoản tiền lớn." Lý Tố thành khẩn nói, vẻ mặt chiêu hiền đãi sĩ kia đặc biệt đáng ghét.

Tương Quyền: "..."

Tư duy của vị Biệt Giá này... nhịp độ quá nhanh, thật sự không thể theo kịp.

"Vị Tiễn Phu tử kia tạm thời đừng vội ra tay. Tào Thứ Sử chưa về thành, chúng ta không thể manh động. Đợi khi mọi tình thế sáng tỏ rồi hãy hành động."

Tương Quyền gật đầu đáp lời.

Đại doanh ngoài thành trải qua bốn ngày tẻ nhạt. Hạng Điền sai người đến báo, Tây Châu Thứ Sử Tào Dư sẽ trở về thành vào trưa mai.

Lý Tố chợt cảm thấy phấn chấn, chủ nhân thật sự cuối cùng cũng đã quay về.

"Người đâu, mai phục năm trăm đao phủ thủ ngoài cầu treo thành, đợi ta ném chén làm hiệu..." Lý Tố ngửa mặt lên trời cư��i lớn.

Tương Quyền hít vào một ngụm khí lạnh, kinh hãi trợn mắt nhìn hắn: "Lý Biệt Giá, ngài nói thật sao?"

"Giả đấy."

Kẻ mắt toét chẳng có chút hài hước nào, thật khiến người ta không muốn đáp lời.

...

...

Ngày hôm sau vào buổi trưa, Tào Dư quả nhiên đã trở lại thành Tây Châu.

Không giống cảnh cửa thành vắng ngắt khi Lý Tố đến, Tào Dư dẫn theo hơn một ngàn phủ binh hùng hậu ồ ạt tiến về Tây Châu. Khi còn cách thành mười dặm, bên ngoài cửa thành, người đã đứng chật ních, dày đặc. Toàn bộ quan viên quân chính trong thành Tây Châu đều mặc quan phục, xếp thành đội ngũ chỉnh tề cung nghênh đại giá Tào Dư, đoàn người im lặng như tờ, vô cùng cung kính.

Khi thám tử từ nơi đóng quân về báo lại cảnh tượng tưng bừng ở cửa thành cho Lý Tố, dù Lý Tố có tính khí ôn hòa đến mấy, cũng tức giận đến mức gương mặt tuấn tú xám ngắt, mặc dù khi giận vẫn anh tuấn như thường...

Dù sao hắn cũng là kinh quan viên do đích thân bệ hạ bổ nhiệm từ Trường An, dù sao trên đầu cũng còn mang tước vị Huyện Tử. Ấy vậy mà những quan viên Tây Châu này thật sự là quá vô lương tâm, quá mức giả dối lừa gạt người.

Tào Dư vào thành vào buổi trưa, Lý Tố vẫn ở lại doanh trại không ra ngoài. Đến khi mặt trời lặn, cuối cùng trong thành cũng có người đến, tay cầm danh thiếp của Tào Dư, mời Lý Tố vào thành gặp mặt. Lý Tố lúc này mới mặc quan phục, dẫn theo Tương Quyền, Vương Trang, Trịnh Tiểu Lâu, lại chọn thêm hơn trăm kỵ sĩ từ đội kỵ binh làm tùy tùng. Đoàn người đạp trên những tia nắng chiều còn sót lại, chầm chậm tiến vào thành.

Thứ Sử phủ nằm ở chính giữa thành Tây Châu, tọa lạc theo hướng đông tây, cửa chính luôn hướng về phía đông, nơi có thành Trường An, biểu thị lòng trung thành đối với Hoàng Đế và triều đình.

Thành trì đơn sơ, tổng cộng chỉ có hai đại lộ, chạy dọc và chạy ngang, vừa vặn giao nhau tại Thứ Sử phủ, phần còn lại đều là khu dân cư.

Lý Tố mặt không biểu cảm đi ngang qua cửa thành, trực tiếp đến trước Thứ Sử phủ, ngẩng đầu quan sát tòa phủ đệ này một lúc.

Thứ Sử phủ không sáng sủa xa hoa như hắn tưởng tượng. Trên thực t��, nó cũng không tính là quá lớn, so với phủ đệ của Lý Tố ở thôn Thái Bình thì tòa Thứ Sử phủ này kém xa.

Cánh cửa chính trần trụi, khoảng mười phủ binh đứng gác trước cửa một cách lười nhác, phía trên cửa còn treo một tấm biển hiệu đã rụng mất chữ, ngoài ra không còn vật gì khác.

Lý Tố đi đến trước cửa, dâng danh thiếp. Một người làm từ cửa hông bước ra, cung kính mời Lý Tố vào trong.

Bước qua ngưỡng cửa, trước mắt là một bức bình phong cao lớn. Đi vòng qua bình phong là một tiền viện u tĩnh. Tiền viện vẫn trống trải, không giống những gia đình giàu có khác, tràn ngập cây cảnh và hoa cỏ khắp sân. Trên thực tế, với môi trường địa lý và thổ nhưỡng sa mạc như thế này, căn bản không thể trồng được cây xanh. Còn những hòn non bộ và bể nước thường thấy trong trạch viện của các gia đình giàu có bình thường, ở đây lại càng khó xuất hiện.

Bốn phía tiền viện trống trải là một hành lang uốn lượn khép kín. Xuyên qua hành lang uốn lượn đó là tiền đường của Thứ Sử phủ. Tiền đường ở đây không phải nơi tiếp đón kh��ch khứa, trên thực tế, Thứ Sử phủ không hoàn toàn là nơi ở của Thứ Sử, mà quan trọng hơn, nó là một nha môn quan, là nơi các quan chức lớn nhỏ trong thành này mỗi ngày đến làm việc công.

Người làm dẫn Lý Tố đi thẳng xuyên qua tiền đường. Phía sau tiền đường mới là nơi sinh hoạt riêng tư của Thứ Sử cùng gia quyến, Tào Dư thường tiếp khách ở đây.

Trong một gian nhã các ở phía tây hậu viện, Lý Tố cuối cùng cũng nhìn thấy vị quan viên đứng đầu Tây Châu này, Thứ Sử Tào Dư.

Cởi giày bên ngoài, Lý Tố bước vài bước nhanh chóng trên sàn nhà bằng gỗ, hướng Tào Dư hành quan viên chi lễ.

"Hạ quan, tân nhiệm Tây Châu Biệt Giá Lý Tố, bái kiến Tào Thứ Sử." Nói xong, Lý Tố cúi đầu thật dài hành lễ.

Tào Dư đứng dậy đáp lễ: "Lý Biệt Giá một đường đi lại vất vả, bản quan mấy ngày trước phải dẫn binh đi giải cứu huyện Giao Hà đang gặp nguy hiểm, nên đã chậm trễ đón tiếp Lý Biệt Giá, mong Biệt Giá đừng để trong lòng."

Lý Tố liền đáp "Sao dám", sau khi chủ và khách hàn huyên làm lễ, cả hai mới cùng ngồi xuống.

Mãi đến lúc này, Lý Tố mới rảnh rỗi ngẩng đầu nhìn thẳng Tào Dư.

Tào Dư khoảng hơn bốn mươi tuổi, thân thể hơi gầy, khuôn mặt càng thêm gầy gò, dưới cằm có một chòm râu ba tấc. Ông ta ngồi ngay ngắn sau án thư, mắt nhìn thẳng, không giận mà vẫn toát lên vẻ uy nghiêm. Chỉ xét riêng tướng mạo, ông ta lại là một vị trung niên tuấn tú hiếm thấy, hơn nữa còn mang dáng vẻ một học giả đứng đắn.

Trong khi Lý Tố đang quan sát Tào Dư, Tào Dư cũng đang quan sát hắn.

Vị Biệt Giá được điều nhiệm từ Trường An này, nếu nói là thiếu niên thì quả thật không quá lời. Mới hơn mười tuổi, ánh mắt trong veo, gương mặt tươi cười, trông nho nhã, lễ độ, ôn hòa. Chỉ nhìn riêng vẻ bề ngoài và khí độ, rõ ràng là một thiếu niên con cháu thế gia môn phiệt ngàn năm nào đó đang rời nhà du ngoạn kiến thức, toát lên phong thái lãng tử thư sinh.

Tây Châu nằm ở vị trí xa xôi, tin tức bế tắc. Dù Lý Tố đã tạo dựng được danh tiếng lẫy lừng ở Trường An, nhưng quan viên và dân chúng Tây Châu lại chưa từng nghe nói đến tên của hắn.

Tào Dư càng nhìn càng kinh ngạc. Thiếu niên hơn mười tuổi này... làm sao có thể là Tây Châu Biệt Giá do đích thân bệ hạ bổ nhiệm được?

Tuyệt phẩm này được Tàng Thư Viện độc quyền chuyển ngữ, xin mời quý bạn đọc thưởng thức.