Tiền bạc vốn là vật tốt, mọi triều đại đều xem trọng như nhau.

Lý Tố yêu tiền đến vậy, chính bởi chàng thấu hiểu sâu sắc lẽ này. Lẽ đời ấy, bốn biển đều đúng.

Tường thành muốn sửa vững chắc, gạch đá xanh ắt không thể thiếu. Thế nhưng, Tây Châu là một tòa cô th��nh nằm giữa đại mạc, sản vật bản địa khan hiếm vô cùng. Gạch đá xanh dùng để tu sửa thành trì tất phải vận chuyển từ nơi khác đến. Nơi gần Tây Châu nhất có thể lấy được vật liệu là Sa Châu, bên trong Ngọc Môn Quan. Sa Châu lại rất gần dãy núi Kỳ Liên, nơi có đủ cả gạch và đá xanh.

Thế nhưng, tất cả những điều này đều cần tiền. Không có tiền, ai sẽ vận chuyển cho ngươi? Ai sẽ nung gạch khai đá cho ngươi? Chưa nói đến việc tu sửa tường thành ra sao, chỉ riêng việc vận chuyển từ Sa Châu đến Tây Châu qua tám, chín trăm dặm đã là một công trình vô cùng vĩ đại. Bởi vậy, chuyện này liên quan đến đại sự sinh tử của Tây Châu và chính Lý Tố, rốt cuộc thì mấu chốt vẫn là tiền bạc.

Sau lời giải thích của Lý Tố, Tương Quyền đã tường tận.

Hiểu nhưng chưa chắc đã tán đồng. Tương Quyền trầm tư hồi lâu rồi lắc đầu, nói: "...Khó, khó như lên trời vậy!"

Lý Tố cười hỏi: "Khó ở điểm nào?"

"Tây Châu sản vật cằn cỗi, nhân khẩu vỏn vẹn một hai vạn. Số thuế thu được phải nộp lên quốc khố, số tiền còn lại gồng mình lắm mới đủ chi trả bổng lộc cho quan lại trong Thứ Sử phủ cùng quân phí cho hai phủ binh đã tàn tạ. Lấy đâu ra tiền nhàn rỗi để tu sửa tường thành đây?"

Lý Tố cười càng thêm hiền hòa, nói: "Nghe nói ngươi là người Quan Trung, gia cảnh khá giả. Khi còn bé, nếu ngươi để mắt đến một món đồ đặc biệt yêu thích nhưng lại không đủ tiền để mua, vậy ngươi sẽ làm gì?"

Tương Quyền ngẩn người giây lát, đáp: "Ta sẽ xin cha ta, vì cha ta rất mê tiền..."

Lý Tố gật đầu: "Đúng vậy, lẽ đời là như thế. Ta là quan viên của triều đình Đại Đường, khi thiếu tiền bạc, đương nhiên phải tâu lên triều đình mà xin chứ."

"Vậy thì càng không thể được! Tào Thứ Sử chẳng phải đã nói sao, hàng năm ông ta dâng lên Trường An mười mấy đạo tấu chương, xin triều đình ban lương cấp quân. Thế nhưng mỗi đạo tấu chương đều như đá chìm đáy biển, bặt vô âm tín. Một Thứ Sử của cả một châu còn như vậy, Lý Biệt Giá người xin tiền triều đình e rằng càng khó khăn bội phần."

Lý Tố khẽ đáp: "Rắn có lối đi của rắn, chuột có đường của chuột. Việc Tào Thứ Sử làm không được, chưa chắc ta đã không làm được. Huống hồ, tu sửa tường thành Tây Châu là một đại công trình, chỉ dựa vào tiền lương triều đình cấp xuống e rằng không đủ. Ta còn phải nghĩ ra biện pháp khác, thay đổi tòa thành này — tòa thành vốn như phân trâu giữa đại mạc..."

Tương Quyền ngạc nhiên hỏi: "Biến thành cái gì? Viên ngọc quý giữa đại m��c chăng?"

Lý Tố cười nói: "Không hoa mỹ đến vậy đâu. Nếu nó có thể biến thành một đống phân trâu thơm lừng thì ta đã mãn nguyện lắm rồi."

************************************************** *************

Đây là một công trình vĩ đại, cũng là một công trình vô cùng gian nan. Tất thảy đều phải bắt đầu từ con số không.

Lý Tố trở lại soái trướng, khoanh chân ngồi trước án thư, nhíu mày trầm tư. Một lúc lâu sau, chàng cầm bút lên, hăm hở viết.

Thời gian trôi qua thật nhanh, mặt trời đã lặn về tây, ánh sáng trong soái trướng dần trở nên lờ mờ. Hứa Minh Châu vén rèm nhẹ nhàng bước vào, thấy phu quân đang say sưa viết chữ, nàng lặng lẽ châm hai ngọn đèn trên án thư. Lý Tố vẫn không ngẩng đầu lấy một lần. Hứa Minh Châu thức thời lui ra ngoài soái trướng, ngồi xuống đất ngay cửa. Nàng chống cằm lặng lẽ đợi chờ, mắt ngước nhìn những vì sao trên trời, khóe miệng khẽ cong lên, tạo thành một đường cung mềm mại, đáng yêu.

Mặc dù không biết phu quân đang viết gì, nhưng phu quân là đại quan, những gì chàng viết nhất định rất quan tr���ng. Có lẽ triều đình đang trông mong vào bản tấu chương này để giúp họ xoay chuyển cục diện nguy nan, muôn dân trăm họ cũng đang mong ngóng thứ này để thoát khỏi cảnh lầm than. Ừm, nhất định là như vậy.

Nghĩ đến đây, sống lưng Hứa Minh Châu không tự chủ mà thẳng thắn hơn rất nhiều. Khuôn mặt diễm lệ như được bao phủ bởi ánh hào quang thiêng liêng, tựa như nàng cũng trở thành một thành viên trong số những anh hùng cứu quốc cứu dân. Đôi mắt hạnh long lanh nghiêm túc dõi theo những tướng sĩ tuần tra ra vào soái trướng. Một khi có người đi ngang qua gây ra tiếng động hơi lớn, nàng liền tức giận trừng mắt, không ngừng trừng cho đến khi người đó rời đi.

Một mình ngồi lâu một chỗ, trong đầu khó tránh khỏi nảy sinh những suy nghĩ miên man. Hứa Minh Châu lặng lẽ ngồi ở cửa, để mặc tư tưởng bay bổng xa xôi.

...Cưới nhau nửa năm rồi, phu quân vẫn chưa có ý định viên phòng với mình. Chàng... thật sự yêu thích vị công chúa kia đến vậy sao?

Trước khi gả về Lý gia, Hứa Minh Châu đã nghe vô số lời đồn đại về phu quân. Trong số đó, những lời đồn được dân gian thêu dệt ly kỳ nhất, tự nhiên là chuyện chàng cùng Hoàng Cửu nữ Đông Dương Công chúa có tình ý ám muội. Vì Đông Dương Công chúa, chàng dám ngay giữa điện đường mà chống đối Hoàng Đế bệ hạ, dám coi trời bằng vung chỉ để cầu hôn công chúa. Thậm chí, nàng còn nghe nói đến cả chuyện tranh giành gió lớn từng khuấy động bầu trời Phủ Công chúa năm xưa...

Chàng vì Công chúa... đã làm biết bao chuyện. Mỗi một chuyện đều kinh tâm động phách đến vậy. Trái tim chàng, nhất định đã bị Công chúa chiếm trọn. Cưới chàng nửa năm rồi, trong nửa năm đó, trong lòng chàng... có từng dành ra một tia không gian nhỏ bé nào, để đặt nàng vào một vị trí thích hợp chăng?

E rằng là không có. Nếu không, vì sao nửa năm rồi chàng vẫn chưa cùng mình viên phòng...

Tâm tư càng nghĩ càng ngổn ngang, Hứa Minh Châu liền cụp mặt xuống, cực kỳ chán nản mà che mặt lại.

************************************************** *************

Bước đi dưới ánh bình minh rạng rỡ, Lý Tố dẫn theo Vương Trang và Trịnh Tiểu Lâu, hiên ngang tiến vào Tây Châu thành.

Mắt Lý Tố vằn đỏ tơ máu, hiển nhiên là đã thức trắng đêm. Thế nhưng, ánh mắt chàng vẫn trong suốt như thường.

Vương Trang cưỡi trên lưng lạc đà, ngáp dài ngái ngủ, vẻ lười biếng phảng phất chút thông tuệ của Lý Tố.

Trịnh Tiểu Lâu lại đi theo con đường cao lãnh, bất cứ khi nào gặp hắn, cũng luôn giữ vẻ mặt lạnh tanh như đi đòi nợ. Đến nỗi Lý Tố còn cảm thấy cái vẻ mặt đó quá "cool", "cool" đến mức khiến Lý Tố không nhịn được phải chủ động bắt chuyện vài câu, sợ hắn nhịn đến mục cả miệng mà gây ảnh hưởng vệ sinh. Đối với những lời hoa ngôn xảo ngữ Lý Tố chủ động bắt chuyện, Trịnh Tiểu Lâu thường mười câu mới đáp lại một. Nếu nói nhiều hơn, hắn liền không hề kiêng dè mà ném đến một ánh mắt thiếu kiên nhẫn, cao lãnh đến mức không thể cao lãnh hơn, khiến Lý Tố nhất thời cảm thấy mình thật rẻ mạt...

"Lý Tố, tối qua huynh thức trắng đêm không ngủ, rốt cuộc bận rộn chuyện gì vậy?" Vương Trang vừa ngáp dài vừa hỏi.

"Bận viết Tây Châu phương lược."

Vương Trang mơ màng: "Gì cơ... Phương lược là gì?"

"Phương lược, ý chỉ những cái nhìn, kiến nghị về sự phát triển và cai trị một quốc gia hay một thành trì. Bao gồm nông nghiệp, thương nghiệp, phủ binh, thuế má, vân vân và vân vân..."

Vương Trang hai mắt đờ đẫn, rất nhanh liền hiện lên vẻ sùng bái khôn tả. Dù không hiểu rõ lắm, nhưng chàng cảm thấy thật lợi hại! Trịnh Tiểu Lâu vốn cao lãnh ở bên cạnh cũng thay đổi sắc mặt, không tự chủ mà thẳng lưng trên lưng lạc đà, phảng phất cả hai thân vệ bọn họ đều được liên kết với những chuyện thần thánh như lợi quốc lợi dân. Trong khoảnh khắc, họ đều có cảm giác vinh dự và sứ mệnh.

"Đừng làm vẻ lập dị nữa, mau mau trở lại bình thường đi. Bản phương lược ta viết chẳng liên quan chút nào đến các ngươi." Lý Tố lười biếng ngắt ngang ảo tưởng của hai người, trong nháy mắt kéo họ từ mây xanh xuống, tàn nhẫn ném vào phàm trần.

Vương Trang và Trịnh Tiểu Lâu nhất thời sụp đổ. Lý Tố rõ ràng nhìn thấy luồng bạch quang lóe lên trên đỉnh đầu hai người, biểu thị nhân vật chính đã thi triển kỹ năng châm ch���c. Giá trị sảng khoái của nhân vật chính tăng năm, giá trị thống trị giảm năm, giá trị trung thành của hai thân vệ giảm năm...

"Đương nhiên, việc ta có thể viết ra bản phương lược này, không thể tách rời khỏi sự tận tâm hộ vệ của hai ngươi. Bản phương lược này cũng có một phần công lao của các ngươi..." Lý Tố chậm rãi bổ sung, giọng điệu từ tốn hợp lý.

Sống lưng Vương Trang và Trịnh Tiểu Lâu dần thẳng tắp trở lại, đỉnh đầu họ tiếp tục lóe lên bạch quang, các loại chỉ số giá trị lại tăng lên. Khuôn mặt họ lại phủ lên cái cảm giác sứ mệnh thần thánh không hiểu từ đâu đến ấy.

Xuy!

Lý Tố bĩu môi, thôi được rồi, vì nể mặt họ vậy.

...

...

Thứ Sử phủ Tây Châu.

Tào Dư khá bất ngờ trước việc Lý Tố lần thứ hai đến thăm. Ông ta mặc một bộ lụa sam mỏng manh khá tùy tiện, liền vội ra tiền đường nghênh đón.

Khách và chủ an tọa, lại là một màn hàn huyên tẻ nhạt, dài dòng vô nghĩa, chẳng có chút dinh dưỡng nào.

Nhân lúc Tào Dư đã nói đến mức tắc nghẽn lời lẽ, rồi trầm mặc v���t óc tìm kiếm một đề tài vô nghĩa khác để tiếp tục, Lý Tố liền vội vàng nói thẳng vào chính sự.

Tào Dư vừa ngạc nhiên vừa nghi hoặc nhận lấy một tờ giấy dày đặc chữ của Lý Tố đưa tới. Trên đó chi chít những hàng chữ li ti.

"Chữ tốt! Thật là một nét chữ kiểu "Phi Bạch Thể" linh dật!" Tào Dư còn chưa xem nội dung, chỉ nhìn chữ viết đã bật thốt lên lời khen.

"Chữ hạ quan quá xấu, Tào Thứ Sử quá lời rồi." Lý Tố khiêm tốn một cách giả dối.

Sau đó, Tào Dư liền nhìn đến nội dung trên giấy.

"Tây Châu phương lược?" Tào Dư nhíu mày, vội vã lướt qua vài lượt, sắc mặt nhất thời có chút lúng túng. "...Tuổi đã cao, mắt mờ chân chậm, đọc có chút khó khăn. Lý Biệt Giá đừng trách, hay là xin mời Lý Biệt Giá tự mình trình bày về bản phương lược này, được không?"

"Như lời Tào Thứ Sử đã nói, Tây Châu tình thế nguy cấp, bị nhiều nước láng giềng nhòm ngó. Nếu muốn bảo toàn Tây Châu không bị mất, chúng ta nhất định phải đưa ra sách lược. Bởi vậy, hạ quan đêm qua đã thức trắng đêm, viết xuống bản phương lược này, đều là những kiến giải thô thiển của hạ quan."

Tào Dư dường như đã thấy hứng thú, cười hỏi: "Dùng gì để bảo toàn Tây Châu không mất?"

Lý Tố sắp xếp lại lời lẽ một lát rồi nói: "Hạ quan viết khá dài dòng. Nếu nói một cách đơn giản, thì chỉ có vài trọng điểm mà thôi: Chiêu thương, tích lương, khai khẩn, thu nhận dân chúng, mộ binh, tu sửa tường thành, luyện binh, và mộ hương thôn quân."

Chương trình ủng hộ Thương hiệu Việt của Tàng Thư Viện